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Pregunta 59
Durante siglos el Imperio Romano fue el centro del Mundo Occidental, dejando
una gran herencia cultural. Entre los elementos que se pueden distinguir de
aquella herencia para Occidente, es posible mencionar
I) el latín como lengua madre de varios idiomas usados actualmente.
II) el Derecho como una de las bases de las legislaciones modernas.
III) el gobierno de los cónsules como institución política en los Estados actuales.
Así como el derecho, los romanos nos dejaron conocimientos científicos como
la medicina. El médico de origen griego, pero que vivió entre los romanos hacia
el siglo II, Galeno, escribió varios tratados de medicina y sentó las bases del
conocimiento médico ante las enfermedades. A diferencia de los médicos
anteriores, que atribuían la enfermedad a supersticiones y creencias religiosas,
Galeno estudiaba los síntomas del enfermo para determinar cuál era el órgano
dañado y deducir con ello la causa de la enfermedad y su posible remedio.
Otra fuente importante de conocimientos que legaron los romanos fue el estudio
de la física, aplicada a la ingeniería. Ellos fueron capaces de construir grandes
conductos de agua a través de valles y montañas: los acueductos. Además
construyeron baños de agua caliente en sus ciudades, en las que tenían fuentes
y caminos que los comunicaban con casi todo el territorio que dominaban. La
aplicación de principios físicos, tanto para la hidráulica como para la
arquitectura urbana, llegó a su máximo esplendor hacia el siglo I a.C. durante el
gobierno del emperador Augusto. (Ver, además, Los números romanos)
Este sistema (tan bien conocido por nosotros) tuvo el mérito de ser capaz de
expresar los números del 1 al 1.000.000 con sólo siete símbolos: I para el 1, V
para el 5, X para el 10, L para el 50, C para el 100, D para el 500 y M para el 1.000.
Es importante acotar que una pequeña línea sobre el número multiplica su valor
por mil.
En la actualidad los números romanos se usan para la historia y con fines
decorativos. La numeración romana tiene el inconveniente de no ser práctica
para realizar cálculos escritos con rapidez.
Prácticamente todo el mundo occidental conoce los números romanos. Se
enseñan en las escuelas, se pueden ver en créditos de muchas películas,
marcan los siglos y se usan para distinguir reyes del mismo nombre.
Los números romanos también se pueden encontrar con mucha frecuencia en
los relojes. Sin embargo, a veces vemos una pequeña peculiaridad. Por lo
general se enseña que el número 4 debe ser escrito IV, pero en muchos relojes
este número está representado como IIII