Historia

La historia, relatada en G�nesis,1? afirma que Abel se dedicaba a pastorear ovejas

y su hermano mayor se dedicaba a la agricultura. Ca�n hizo una ofrenda de frutas y
verduras mientras tanto Abel sacrific� los primog�nitos de sus ovejas. Dios
desagrad� la ofrenda de Ca�n y acept� la de Abel. La raz�n del favor divino seg�n
la tradici�n talm�dica hace hincapi� en el matiz de generosidad con que Abel ofrece
a Dios las m�s selectas ovejas de su reba�o para destacar que la ofrenda de Ca�n,
nacida de la obligaci�n y no de la generosidad, no era deseable.

La raz�n por la que Dios solo aprob� la ofrenda de Abel se explica en escritos
posteriores. La ep�stola a los hebreos cita a Abel como el primer hombre de fe,2? y
muestra que esta fe result� en que su sacrificio fuera de �mayor valor� que la
ofrenda de Ca�n.

Irineo de Lyon, siguiendo el texto de la Septuaginta, afirm� que:

"Dios puso los ojos sobre las oblaciones de Abel, porque las ofrec�a con sencillez
y justicia; en cambio no mir� el sacrificio de Ca�n, porque su coraz�n estaba
dividido por celos y malas intenciones contra su hermano, seg�n Dios mismo le dijo
al reprenderlo por lo que ocultaba: ��Acaso no pecas aunque ofrezcas tu sacrificio
rectamente, si no compartes con justicia? Tranquil�zate.� Porque no se aplaca a
Dios con el sacrificio. Por eso, si alguien tratara de ofrecer su sacrificio de
modo que pareciese puro, recto y leg�timo, en cambio en su alma no compartiera con
rectitud en el trato con su hermano ni tuviera temor de Dios, no por haber ofrecido
un sacrificio externamente correcto seducir�a a Dios: por dentro estar�a lleno de
pecado y su oblaci�n de nada le servir�a si no cesa de hacer el mal que ha
concebido interiormente; pues al simular una obra, el pecado mismo hace homicida a
esa persona... No son los sacrificios los que purifican al ser humano, pues Dios no
los necesita; sino la conciencia pura de quien lo ofrece es lo que santifica el
sacrificio."3?
Varios int�rpretes ven aqu� una aplicaci�n retroactiva de la soteriolog�a
sacrificial cristiana, expuesta en Hebreos 9:22. Para redimir los pecados Dios
exig�a el sacrificio de animales y no de frutos de la tierra, "sin derramamiento de
sangre no hay remisi�n". Esta visi�n retrospectiva interpreta que cuando Ad�n y Eva
pecaron fueron sacrificados animales, pues fue as� Dios provey� las pieles para
hacer la ropa para que los cubri� (G�nesis 3:21). Abel cumpli� con los deseos de
Dios, pero Ca�n solamente ofreci� frutos.4?5?

Representaci�n de Ca�n conduciendo a Abel a la muerte, por James Tissot

Ca�n asesina a Abel (pintura del siglo XV).

De acuerdo a la tradici�n oral, las ofrendas de Abel fueron consumidas por el fuego
enviado por Dios. Ca�n, no satisfecho del favor de �ste, y pese a la advertencia
divina de que era la justicia de sus obras lo que decidir�a que su ofrenda se
aceptase o no, mat� a su hermano. Seg�n Jer�nimo de Estrid�n, que recoge una
tradici�n antigua, el lugar de los hechos es la ubicaci�n de la actual Damasco;
otros hagi�grafos lo fijan junto a Hebr�n, aunque no hay tradiciones locales que
avalen ninguna de las leyendas.

Por la muerte de Abel, Ca�n fue expulsado "de la presencia de Yahveh", y march� a
habitar a la tierra de Nod, "al este del Ed�n". La tradici�n jud�a dice que Abel
fue enterrado por sus padres, siguiendo las indicaciones de un cuervo enviado por
Dios para ese prop�sito; el Cor�n, por el contrario, sostiene que fue Ca�n quien
fue instruido por un cuervo para enterrarlo.6? En el cap�tulo 22 del libro de Enoc,
que forma parte del canon de la Iglesia ortodoxa et�ope, se hace menci�n al
esp�ritu de Abel; indic�ndose que este estar�a en el lugar en donde los esp�ritus
de todos los seres humanos esperan el gran juicio en el fin de los tiempos. En
aquel lugar Abel realizar�a su acusaci�n y denunciar�a a su hermano Ca�n hasta que
la semilla de su hermano desaparezca de la faz de la tierra; y se haga justicia.
El Nuevo Testamento menciona con frecuencia a Abel como prototipo de justo. Jes�s
lo canoniza en Mateo7?8? como el primero de los muertos en nombre de la justicia, y
su ejemplo sirve a los ap�stoles como analog�a y premonici�n del de Jes�s. Los
padres de la Iglesia lo cuentan entre los m�rtires. En el Cor�n el pacifismo de
Abel, que se niega a responder a la violencia de Ca�n, es la virtud que lo salva;
es el principal ejemplo de humildad y mansedumbre para los musulmanes.

Las interpretaciones cr�ticas del texto b�blico han visto en la historia una
versi�n estilizada de los conflictos entre pueblos agricultores y los hebreos,
fundamentalmente pastoriles; el fil�logo Thomas Kelly Cheyne sostiene que se trata
de una antigua leyenda israelita, indudablemente anterior a la compilaci�n del
G�nesis, aprovechada por el yavista por su valor moral. Se ha notado tambi�n la
similitud entre el t�rmino, de dudosa etimolog�a, y el �rabe jibil, "camello". Es
posible que Ca�n sea un ep�nimo de los ceneos, en cuyo caso Abel ser�a
probablemente un h�roe m�tico de Judea.

Otra explicaci�n es ver en el relato una de las interacciones humanas m�s

habituales. En la tradici�n posterior, Abel ha pasado como el prototipo del hombre
justo.