ACTIVISMO EN FAVOR DE LOS

DERECHOS HUMANOS Y EL PAPEL

DE LAS ORGANIZACIONES NO
GUBERNAMENTALES (ONG)
"Toda persona tiene derecho, individual o colectivamente, a promover y procurar
la protección y realización de los derechos humanos y las libertades
fundamentales en los planos nacional e internacional."
El artículo 1, Declaración de la ONU sobre los Defensores de los derechos
humanos

¿Qué son las ONGs?

¡Levántate, levántate, levántate por tus derechos!
Bob Marley

El término no-gubernamentales o sin ánimo de lucro se utiliza normalmente para

cubrir la gama de organizaciones que conforman la sociedad. Tales
organizaciones se caracterizan, en general, por tener como finalidad de su
existencia algo distinto a las ganancias financieras. Sin embargo, esto deja una
enorme multitud de razones de existencia y una amplia variedad de funciones y
actividades. Las organizaciones no gubernamentales van desde pequeños
grupos de presión, por ejemplo, sobre problemas ambientales o violaciones
concretas de los derechos humanos, pasando por organizaciones benéficas con
programas de educación, refugios de mujeres, asociaciones culturales,
organizaciones religiosas, las fundaciones, los programas de asistencia
humanitaria, y la lista podría continuar hasta las grandes organizaciones
internacionales con cientos o incluso miles de sucursales o miembros en
diferentes partes del mundo.
En esta sección se analiza brevemente el importante papel que estas
organizaciones han tenido, y siguen teniendo, en la protección de los derechos
humanos en todo el mundo. En casi todos los niveles de los diferentes intentos
de preservar la dignidad de cada uno de los ciudadanos, cuando esta se ve
amenazada por el poder del Estado, las organizaciones no gubernamentales
desempeñan un papel crucial:

•Luchando contra las violaciones individuales de los derechos humanos ya

sea directamente o prestando apoyo a determinados “casos de prueba”
en los tribunales.
• Ofreciendo asistencia directa a las personas cuyos derechos han sido
violados.
• Presionando por cambios a nivel nacional, regional o en el derecho
internacional.
• Ayudando a desarrollar el contenido de esas leyes.
• Promoviendo el conocimiento y el respeto de los derechos humanos entre
la población.
La contribución de las organizaciones no gubernamentales es importante no sólo
en términos de los resultados que consiguen, y, por tanto, contribuyendo al
optimismo que las personas puedan sentir acerca de la defensa de los derechos
humanos en el mundo, sino también porque las organizaciones no
gubernamentales son, en un sentido muy directo, herramientas que están
disponibles para ser utilizadas por las personas y grupos de personas en todo el
mundo. Son administradas y coordinadas –como muchas organizaciones– por
particulares, pero una gran parte de su fuerza viene también de otros miembros
de la comunidad que ofrecen un apoyo voluntario a su causa. Este hecho le
confiere una gran importancia para las personas que desean contribuir a la
mejora de los derechos humanos en el mundo.

Tipos de ONGs de derechos humanos

En 1993, en la Conferencia Mundial de derechos humanos, conocida como la
Conferencia de Viena, asistieron 841 organizaciones no gubernamentales de
todo el mundo, todas ellas declaraban trabajar con una misión en pro de los
derechos humanos. Aunque se trata de una impresionante cifra en sí misma, en
realidad, esto representa sólo una pequeña fracción del número total de las
ONGs de derechos humanos en el mundo.

La mayoría de “las organizaciones de derechos humanos” tienden a dedicarse a

la protección de los derechos civiles y políticos. Las organizaciones de este tipo
más conocidas por lo menos en la escena internacional son Amnistía
Internacional, Human Rights Watch, la Federación Internacional de los derechos
humanos, Human Rights First e Interights. Sin embargo, como hemos visto, los
derechos civiles y políticos son tan sólo una categoría de los diferentes derechos
humanos reconocidos por la comunidad internacional, y siguen apareciendo

nuevos derechos hoy en día. Si tenemos esto en cuenta y consideramos las

organizaciones no gubernamentales que trabajan en la lucha contra la pobreza,
la violencia, el racismo, los problemas de salud, la vivienda y el medio ambiente,
por nombrar sólo a unos pocas, el número real de las ONGs que trabajan en la
protección de los derechos humanos, de una forma u otra, se cuenta por cientos
de miles en todo el mundo.

¿Cómo influyen en el proceso?

Dios nos da las manos, pero no construye puentes.
Proverbio árabe

Las organizaciones no gubernamentales pueden, en distintas etapas o niveles,

intentar participar en la protección de los derechos humanos, y las estrategias
que emplean variará según la naturaleza de sus objetivos, su especificidad o
generalidad; su trabajo a largo o a corto plazo; su carácter local, nacional,
regional o internacional, y así sucesivamente.

a. Asistencia directa
Es particularmente común de las organizaciones no gubernamentales que
trabajan en los derechos sociales y económicos que ofrezcan algún tipo de
servicio directo a las personas que han sido víctimas de violaciones de los
derechos humanos. Tales servicios pueden incluir la asistencia humanitaria, la
protección y la formación para desarrollar nuevas habilidades. Por otra parte, en
los casos en los que el derecho esté protegido por la ley, pueden incluir la
defensa o el asesoramiento legal sobre la manera de presentar reclamaciones.
En muchos casos, sin embargo, la prestación de asistencia directa a la víctima
de una violación o de un defensor de los derechos humanos no es posible o no
representa el mejor uso de los recursos de la organización. En esas ocasiones,
lo que probablemente representa la mayoría de los casos, las organizaciones no
gubernamentales necesitan tener una visión a largo plazo y pensar en otras
maneras de corregir la infracción o prevenir situaciones similares en el futuro.

b. Recoger información precisa

Si hay una estrategia fundamental que subyazca en la base de las diferentes
formas del activismo de las ONGs, es tal vez la de intentar “demostrar” quienes
son los autores de la injusticia. Los gobiernos muy a menudo eluden sus
obligaciones en virtud de los tratados internacional u otras normas de derechos,

que han firmado hasta que el impacto de sus políticas no es conocida por el
público en general. Recopilar dicha información y usarla para promover la
transparencia en el historial de los gobiernos con los derechos humanos es
fundamental para hacer que rindan cuentas y esta información es utilizada
frecuentemente por las organizaciones no gubernamentales.
Intentan influir en el pueblo o gobiernos identificando un problema que apelará al
sentido de injusticia de la gente y, a continuación, lo hacen público.
Dos de los ejemplos más conocidos de organizaciones que son conocidas por la
elaboración y presentación de precisos informes de vigilancia son Amnistía
Internacional y el Comité Internacional de la Cruz Roja. Estas dos
organizaciones poseen autoridad, no sólo entre el público en general, sino
también a nivel de la ONU, donde sus informes se tienen en cuenta como parte
del proceso oficial de vigilancia de los gobiernos que han aceptado los términos
de los tratados internacionales.

c. Campañas y grupos de presión (Activismo)

Puede ser divertido escribir a personas que llevan los regímenes autoritarios o
represivos, tener un dictador como amigo por correspondencia, y ser una
molestia completa para él enviándole estas cartas.
Sting

Los actores internacionales con frecuencia participan en las campañas y

actividades con el fin de lograr un cambio de política. Una vez más, hay muchas
formas, y cada ONG trata de adoptar la más adecuada, teniendo en cuenta los
objetivos que tiene en mente, la naturaleza de su destinatario, y, por supuesto,
sus propios recursos disponibles. Algunas prácticas comunes se describen a
continuación:

• Las campañas de cartas son un método que le ha funcionado muy bien a

Amnistía Internacional y otras organizaciones no gubernamentales. Las
personas y organizaciones “bombardean” a funcionarios del gobierno con
cartas de miles de sus miembros en todo el mundo.
• Acciones callejeras o manifestaciones, con la cobertura de los medios
que suelen atraer, se pueden utilizar cuando las organizaciones desean
conseguir el apoyo de la ciudadanía o de aportar algo a los ojos de la
opinión pública con el fin de nombrar y avergonzar a un gobierno.

•Con frecuencia los medios de comunicación juegan un papel importante

en las relaciones con los grupos de presión y las redes sociales e Internet
están asumiendo un papel cada vez más importante.
• Los informes Sombra presentados a los órganos de vigilancia de los
derechos humanos de las Naciones Unidas para dar la perspectiva de las
ONGs sobre la situación real de la vigencia de los derechos humanos en
un país determinado.
Además de las manifestaciones de apoyo o de indignación de la opinión pública,
las organizaciones no gubernamentales pueden también participar en reuniones
o encuentros privados con los funcionarios. A veces, la simple amenaza de sacar
algo a la vista del público puede ser suficiente para cambiar una política o una
práctica, como en la historia que viene a continuación; si bien esta información
se puso, en su momento, en cintas, carteles y faxes, en la actualidad se moviliza
a través de campañas y peticiones por correo electrónico, en sitios de Internet,
en blogs y redes sociales.

En general, cuanto mayor sea el respaldo de la opinión pública y de otros

agentes influyentes (por ejemplo, otros gobiernos), más probable es que una
campaña logre sus objetivos. Aunque no siempre utilizan este servicio de
asistencia técnica directa, las ONGs pueden asegurarse de que su mensaje sea
escuchado simplemente indicando que un gran movimiento popular podría
movilizarse contra un gobierno o gobiernos de varios países.

d. Educación y sensibilización en materia de derechos

humanos (Activismo)
El desafío de la Educación en los derechos humanos consiste en centrarse en
las cuestiones de participación, accesibilidad e inclusión.
Foro Aprender, Vivir y Actuar para los derechos humanos, 2009

Muchas organizaciones no gubernamentales de derechos humanos también

incluyen, al menos como parte de sus actividades, algún tipo de información
dirigida al público, o labor educativa. Al darse cuenta de que la esencia de su
apoyo se encuentra en los ciudadanos, las organizaciones no gubernamentales
a menudo intentan lograr que tengan un mayor conocimiento de las cuestiones
de derechos humanos. Un mayor conocimiento de estos temas, y de los
métodos de defensa es probable que genere un mayor respeto y esto a su vez,
incremente la probabilidad de ser capaces de movilizar el apoyo en los casos de
violaciones de estos. Es ese apoyo, o posibilidades de apoyo, donde se

encuentra la base del éxito de la comunidad de organizaciones no

gubernamentales para mejorar la situación de los derechos humanos.

Ejemplos de activismo
Centro del Derecho a la Vivienda y contra los
Desalojos (COHRE)
Esta organización de defensa de los derechos humanos fue creada en 1994, con
el fin de trabajar por la protección del derecho a la vivienda y por la prevención
de los desalojos forzosos en todo el mundo. EL COHRE utiliza el derecho
internacional en esta materia entendiendo la “vivienda” como algo más que un
techo sobre la cabeza. EL COHRE subraya que “aproximadamente la mitad de la
población mundial no tiene acceso a una vivienda adecuada, que está
garantizada en virtud del derecho internacional de los derechos humanos. Para
garantizar la protección de los derechos relacionados con una vivienda
adecuada, el COHRE y sus socios en todo el mundo proporcionan análisis,
promoción, educación, capacitación y trabajo legal en relación con:

Los desalojos forzosos.

•
• Seguridad de la tenencia.
• El acceso a la tierra.
• Agua y saneamiento.
• Las mujeres y el derecho a la vivienda.
• Litigios y defensa legal.
• Restitución y retorno.
• El impacto de mega eventos sobre el derecho a la vivienda.
Véase el sitio web del COHRE: http://www.cohre.org

En una decisión histórica reciente en noviembre de 2010, del COHRE c. Italia, el

Comité del Consejo de Europa de los Derechos Sociales (supervisor de la Carta
Social Europea Revisada) encontró que Italia había violado los derechos de la
población gitana debido a la destrucción de sus campamentos y el desalojo y la
expulsión de estos de Italia. Estas expulsiones en masa de los gitanos no
italianos que son ciudadanos de otros estados de la UE han aumentado
considerablemente desde 2008. Las violaciones se encontraron en relación con:
la discriminación y las violaciones de los derechos de la población gitana a una
vivienda adecuada; la protección social, jurídica y económica, la protección
contra la pobreza y la exclusión social; y los derechos de los emigrantes de las

familias gitanas a la protección y la asistencia. Las políticas y prácticas de Italia

con ellos, que deja que estos residentes vivan en guetos y en condiciones de
vivienda absolutamente insuficientes también se critican.

Artículo 31 - El derecho a la vivienda

Con el fin de garantizar el ejercicio efectivo del derecho a la vivienda, las partes
se comprometen a adoptar medidas::

- A fin de promover el acceso a una vivienda de calidad adecuada.

- Para prevenir y reducir el número de personas sin hogar con miras a su

eliminación gradual.

- Para que el precio de la vivienda sea accesible a las personas que no disponen
de recursos suficientes.

Carta Social Europea (revisada), 1996

Las preocupaciones ambientales en Suiza

La industria química de sustancias tóxicas no debe convertirse en una carga de
las generaciones futuras.
Stefan Weber, activista Greenpeace

Entre 1961 y 1976, varios de los grandes gigantes químicos depositaron más de
114.000 toneladas de residuos químicos tóxicos industriales en el antiguo pozo
de arcilla de Bonfol en Suiza. Aunque sería ilegal verter los residuos hoy, en
1961, cuando el vertedero se puso en marcha, la ley no prohibía tales rellenos
sanitarios. Los residuos tóxicos se mantuvieron en el lugar y siguieron
contaminando las comunidades circundantes y el medio ambiente con una
mezcla de contaminantes orgánicos e inorgánicos.
El 14 de Mayo del 2000, alrededor de 100 activistas de Greenpeace ocuparon en
Bonfol el lugar relleno de sustancias químicas, cerca de Basilea, Suiza, exigieron
que las empresas químicas que vertían desechos tóxicos en ese lugar
asumiesen la responsabilidad completa de la limpieza. Los activistas declararon
que ocuparían el lugar hasta que las compañías químicas se comprometiesen a
la limpieza, de manera que no representase riesgo alguno para la salud humana
o el medio ambiente.

Consulte la página web de Greenpeace: www.greenpeace.org

La ocupación del vertedero obligó a la industria química a reunirse con

representantes de la comunidad y con Greenpeace y, como consecuencia, la
industria química finalmente firmó un acuerdo para concluir un estudio de
limpieza en febrero de 2001, iniciándose el proceso a principios de ese año. La
industria también acordó implicar plenamente a las comunidades locales y a las
organizaciones de medio ambiente en los trabajos de limpieza y de informar a
las comunidades locales sobre la contaminación del agua en el subsuelo y del
agua potable como resultado de la descarga. El 7 Julio de 2001, Greenpeace
finalizó su ocupación del vertedero químico.

Lucha contra la discriminación - Centro Europeo de

Derechos de los Gitanos (ERRC por sus siglas en
inglés)
Véase la página web http://www.errc.org

EL ERRC trabaja para asegurar que las cuestiones relativas a los derechos
humanos que enfrentan las comunidades gitanas se tengan en cuenta en la
agenda política de Europa y demás lugares. El ERRC lleva a cabo una
meticulosa investigación que ha proporcionado información detallada sobre la
situación de los derechos humanos de los gitanos, concretamente en lo que
respecta a los actos de violencia a los que se enfrentan, a las formas de
discriminación contra ellos y la negación del acceso a los derechos económicos
y sociales. El ERRC trata de contribuir a la mejora de la situación de los
derechos humanos de las comunidades gitanas a través de campañas de
sensibilización, de la elaboración de políticas y de procesos legales estratégicos.
Las campañas han descubierto la violencia y el odio contra este colectivo, la
segregación en la escuela, los desalojos forzosos y esterilización coercitiva
contra ellos.
A través de su labor de educación en los derechos humanos, el ERRC tiene
como objetivo principal potenciar a los activistas gitanos en la lucha por la
igualdad. Esto se hace a través de prácticas, becas de investigación, seminarios
y la publicación de manuales, como por ejemplo Conocer tus derechos y luchar
por ellos: una guía para activistas gitanos.

"Las investigaciones del ERRC en Bulgaria, Hungría, la República

Checa, Eslovaquia y Rumania durante principios de 2010 junto con la Policía,

las organizaciones no gubernamentales y los expertos, considera que los gitanos

representan un 50-80% de las víctimas de la trata de seres humanos en
Bulgaria, un 40-80% en Hungría, el 70% en Eslovaquia y hasta un 70% en
algunas partes de la República Checa." Derechos de los gitanos Hoja
Informativa, EHRR

Las guerras del diamante

Ver su sitio web: http://www.globalwitness.org

Global Witness es una ONG que hace campaña contra la explotación de

recursos naturales y los conflictos relacionados con la corrupción y el medio
ambiente y los derechos humanos que se derivan de ello. Trabaja para exponer
su brutalidad y llevar a los culpables ante la justicia.
Una de sus campañas ha abordado los diamantes de sangre o los diamantes de
zonas en conflicto, es decir, joyas procedentes de las zonas controladas por las
fuerzas o facciones opuestas a los gobiernos legítimos y reconocidos a nivel
internacional, y se utilizan para financiar acciones militares contra los gobiernos,
o contra las decisiones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Las
evidencias expuestas por Global Witness han confirmado que esos recursos han
sido utilizados para financiar los conflictos en África que han provocado la
muerte y el desplazamiento de millones de personas. Los diamantes también
han sido utilizados por grupos terroristas como al-Qaeda para financiar sus
actividades, y para el blanqueo de dinero. Han colaborado con otras
organizaciones no gubernamentales y han presionado sin cesar hasta que surgió
una campaña mundial capaz de asumir una industria global.
En mayo de 2000, los comerciantes de diamantes y los principales países
productores, representantes de la industria de los diamantes, y las
organizaciones no gubernamentales, así como Global Witness, se reunieron en
Kimberley, Sudáfrica en 2003 y establecieron un sistema de certificación
internacional de diamantes, conocido como el Proceso de Kimberley. En el
marco de este programa todos los diamantes comercializados por los países
miembros son certificados para que los compradores puedan estar seguros de
que están libres de conflictos. Global Witness es un observador oficial de este
sistema, y sigue adelante con su campaña para el fortalecimiento y la aplicación
eficaz de las normas para asegurarse que los diamantes no volverán a alimentar
el conflicto y en su lugar puedan convertirse en una fuerza positiva para el
desarrollo.

Global Witness fue nominado para el Premio Nobel de la Paz en 2003 por su
labor contra el uso de los diamantes para financiar conflictos.

Rampas para sillas de ruedas en Tuzla

Estoy convencido de que Tuzla es la ciudad más accesible para los usuarios de
silla de ruedas en todo el territorio de Bosnia y Herzegovina.
Participante de la Campaña de Tuzla

En 1996, la ONG discapacidad en Tuzla, Boznia Herzegovina, decidió hacer una

campaña de sensibilización de tráfico. Lotos, la organización, pretendía
aumentar la conciencia acerca de las personas con discapacidad y los
problemas de movilidad, e identificaron varios objetivos concretos, incluidos los
espacios de estacionamiento para personas con discapacidad, un mejor acceso
al transporte público, y aceras y carreteras accesibles. Se llevaron a cabo
eventos durante una semana, justo antes de que comenzara la campaña
electoral. ¡Al final de ese tiempo, la conciencia pública había aumentado y los
pavimentos en Tuzla se reconstruyeron con rampas!

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