Capítulo 8
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL
Introducción
Modelos de Envejecimiento
Factores Primarios y Secundarios del
Envejecimiento
Heterogeneidad del Envejecimiento
Indicadores Conductuales de la Inestabilidad
Análisis de los Sistemas del Control Postural
Sistema Musculoesquelético
Sistema Neuromuscular
Cambios en la Bipedestación Inmóvil
Cambios en las Estrategias Motoras durante
las Perturbaciones a la Bipedestación
Adaptación de los Movimientos a las
Actividades y Entornos Cambiantes
INTRODUCCIÓN
¿Por qué el Sr. Jones a la edad de 90 años
puede correr maratones, mientras que el Sr. Smith a
los 68 años está en un hogar de ancianos,
condenado a una silla de ruedas y sin poder caminar
hasta el baño sin ayuda? Claramente, la respuesta a
esta pregunta es compleja. Muchos factores afectan
los resultados relacionados a la salud y movilidad.
Estos factores contribuyen a las enormes diferencias
de las capacidades entre los adultos mayores.
Este capítulo no describe todos los aspectos
del envejecimiento. Más bien, el objetivo está en los
cambios relacionados con la edad que ocurren en
los sistemas esenciales para el control postural.
Revisamos la investigación que examina los
cambios vinculados a la edad en los sistemas cuya
disfunción puede contribuir a la inestabilidad entre
los adultos mayores y los últimos estudios que
observan los efectos del entrenamiento en el
mejoramiento de la función del equilibrio en estos
sistemas. Es importante tener en mente algunos
comentarios preliminares sobre la investigación que
analiza los cambios en los adultos mayores.
Modelos de Envejecimiento
Aunque muchos estudios han analizado el
proceso del envejecimiento y han demostrado que
en muchos adultos mayores se produce un deterioro
en una cantidad de procesos sensoriales y motores,
los científicos no han llegado a un acuerdo sobre
cómo y porqué envejecemos (1-6). Esto ha
146
Sistemas Sensoriales
Cambios en los Sistemas Sensoriales
Individuales
Somatosensorial
Visual
Vestibular
Deficiencias Multisensoriales
Adaptación de los Sentidos al Control Postural
Capacidades Posturales Anticipatorias
Problemas Cognitivos y Control Postural
Recuperación del Equilibrio
Resumen
generado diversos modelos de envejecimiento (7-9).
Dos de ellos se ilustran en la Figura 8.1. El primer
modelo (Fig. 8.1A) describe el proceso del
envejecimiento como una disminución lineal de la
función neural en todos los niveles del sistema
nervioso central (SNC). Predice que, a medida que
desciende el número de neuronas en una parte
específica, se manifiestan diversos estados
patológicos (8). En cambio, un segundo modelo de
envejecimiento (Fig. 8.1B) sugiere que el SNC
continúa funcionando a un nivel relativamente alto
hasta la muerte, a no ser que un accidente o una
enfermedad afecte una sección específica del SNC.
Por lo tanto, una patología en una sección específica
puede ocasionar una rápida disminución de una
función neural particular (8).
Estos modelos generan conclusiones muy
diferentes sobre lo inevitable del deterioro funcional
con el envejecimiento. El primer modelo ofrece una
perspectiva bastante pesimista, puesto que sugiere que
la pérdida neuronal es irremediable, por lo cual el
deterioro funcional es un efecto invariable de
envejecer. Este tipo de razonamiento puede formar
percepciones autolimitantes en adultos mayores sobre
lo que son capaces de hacer (10). Es posible que este
tipo de percepciones sea reforzado inadvertidamente
por el profesional médico, quien podría tener una
visión limitada sobre las capacidades de los adultos
mayores. Por ejemplo, al evaluar una persona mayor,
un terapeuta puede percibir que la fuerza del paciente
es buena, considerando su edad. Como resultado, un
grado de fuerza 3 de 5, que nunca sería aceptable para
una persona de 30 años, con frecuencia es
considerado normal para alguien de 70 años.
 Capítulo Ocho
Figura 8.1. Dos modelos de envejecimiento.
A, El primer modelo sugiere que el envejecimiento
se asocia con el deterioro inevitable de la función
neuronal en todos los sistemas. B, En cambio, para
el segundo modelo, la función neuronal permanece
óptima con la edad a no ser que accidentes o
enfermedades específicas afecten partes
individuales del sistema (De Woollacott M. Aging,
posture control, and movement preparation. En:
Woollacott MH, Shumway-Cook A, eds.
Development of posture and gait across the
lifespan. Columbia, SC: University of South
Carolina Press, 1989: 156.)
En cambio, el otro modelo de envejecimiento
posee un punto de vista más optimista (8). Se espera
una función óptima del SNC con factores de
experiencia óptimos a no ser que se produzca una
patología inesperada. Los factores de experiencia
implican llevar una vida sana y activa. En este caso,
cuando un terapeuta evalúa una persona mayor, se
espera que las funciones serán óptimas. Si se detecta
un deterioro en cualquier área del sistema nervioso,
esta perspectiva permitirá que el terapeuta trabaje en
las estrategias de rehabilitación orientadas a restituir
la función de un adulto joven normal.
Factores Primarios y Secundarios del
Envejecimiento
Muchos científicos creen que los factores que
contribuyen al envejecimiento pueden ser
clasificados como primarios o secundarios (9). Los
factores primarios, como las características
genéticas, contribuyen al deterioro inevitable de la
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 147
función neuronal de un sistema. Un ejemplo de una
predisposición genética a una enfermedad podría ser
el caso de la persona que porta los genes para la
degeneración de las neuronas auditivas y que, al
pasar los años, sufre una pérdida de la audición. La
predisposición genética puede interactuar con los
factores medioambientales. Por ejemplo, en una
persona que proviene de una familia con tendencia a
la pérdida auditiva y que trabaja en un ambiente
ruidoso, el proceso de la enfermedad puede
acelerarse por una combinación de las influencias
genéticas y ambientales. Los factores primarios no
conllevan necesariamente a un deterioro
generalizado, más bien a una pérdida de la función
dentro de sistemas específicos (9).
Las investigaciones están comenzando a
sugerir que los factores secundarios tienen un
profundo efecto en el envejecimiento (10). Los
factores secundarios, o de la experiencia, están más
o menos bajo nuestro control. Algunos de ellos
incluyen la nutrición, ejercicios, lesiones y
patologías que afectan el cuerpo y la mente.
También se encuentran en esta categoría los factores
ambientales como la contaminación atmosférica y
los cancerígenos del agua que bebemos, aunque
usted puede no estar de acuerdo en que estos
factores están bajo su control.
Los científicos han demostrado que una
nutrición apropiada produce vidas más largas y
saludables (11). Más aún, estudios en animales han
confirmado que una restricción alimentaria aumenta
el plazo vital (12, 13). Además, se ha comprobado
que los programas de ejercicios mejoran la salud
cardiovascular, controlan la obesidad y aumentan la
función física y mental. Los beneficios obtenidos en
capacidad aeróbica, fuerza muscular y flexibilidad
pueden mejorar la edad biológica de 10 a 20 años,
lo cual puede retardar la edad de dependencia y
aumentar la calidad de los años de vida restantes
(13, 14). La conciencia de que cómo envejecemos
es ampliamente determinado por la forma en que
vivimos conlleva a un énfasis en la medicina
preventiva (15), también tiene implicancias para la
rehabilitación. Los terapeutas trabajan para ayudar a
pacientes ancianos que han sufrido una patología a
volver a un estilo de vida óptimo.
De esta forma, los factores que determinan la
salud y movilidad del Sr. Jones y del Sr. Smith son
una combinación de factores primarios del
envejecimiento, principalmente genéticos, sobre los
cuales ellos tienen un control limitado, y de factores
secundarios, principalmente de la experiencia, sobre
los cuales ellos tienen un control considerable.
148 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO

Parece ser que el envejecimiento, sea una gran heterogeneidad entre los adultos mayores.
primario o secundario, no se caracteriza Esta notable variabilidad nos recuerda que es
necesariamente por un deterioro general de todas las importante no suponer que en todos los adultos se
funciones, más bien, puede limitarse a estructuras y produce un deterioro de las capacidades físicas.
funciones neuronales específicas. Esto concuerda
con el tema principal de este libro, la función y la INDICADORES CONDUCTUALES DE LA
disfunción no son generalizadas, sino que surgen de
la interacción de las capacidades del individuo para
INESTABILIDAD
llevar a cabo actividades dentro de contextos
Las estadísticas de lesiones y accidentes de
ambientales específicos.
adultos mayores indican que las caídas son la
séptima causa principal de muerte en personas de
Heterogeneidad del Envejecimiento más de 75 años (18). ¿Cuáles son los factores que
contribuyen a estas pérdidas de equilibrio? Muchos
Ciertos estudios no evidencian ningún
de los primeros estudios sobre este tipo de
cambio en la función de los subsistemas neurales
accidentes en ancianos esperaban aislar una causa
que controlan la postura y el movimiento con la
única de las caídas para un adulto mayor particular,
edad (16), mientras que otros muestran un grave
como vértigo, una neuropatía sensorial o una
deterioro en las funciones de adultos mayores (17).
hipotensión postural. En cambio, la investigación
¿Cómo puede existir tal discrepancia en análisis que
más actual indica que existen múltiples factores que
exponen los cambios relacionados con la edad en
contribuyen a esas caídas, incluyendo elementos
los sistemas para la postura y marcha? La razón
fisiológicos y musculoesqueléticos intrínsecos y
puede ser las diferencias fundamentales en la
factores ambientales extrínsecos (19 a 21).
definición que los investigadores aplican para
Para examinar estos factores, Lipsitz y sus
clasificar a un individuo como anciano.
colegas observaron por 1 año un grupo de adultos
Por ejemplo, algunos investigadores han
mayores sobre los 70 años de edad que formaban
clasificado al adulto mayor como alguien sobre los
parte de una comunidad, e identificaron todas las
60 años de vida. Cuando no se emplea ningún
caídas que ocurrieron (21). Descubrieron que una
criterio excluyente en el estudio de adultos mayores,
cantidad de factores se asociaba con un riego de
los resultados pueden ser muy diferentes a cuando
caída elevado, incluyendo una actividad física
se utilizan criterios restrictivos para incluir
reducida, un deterioro en la fuerza muscular
individuos. Por ejemplo, un estudio sobre los
proximal reducida y una menor estabilidad al estar
efectos del envejecimiento en la capacidad de
de pie. Otros factores significativos incluyeron
marcha seleccionó un grupo de 71 personas cuyo
artritis en las rodillas, hemiplejia, deficiencias de la
rango de edad era de 60 a 99 años, sin usar un
marcha, hipotensión y el uso de fármacos
criterio excluyente por una posible patología (17).
psicotrópicos. Las conclusiones de este estudio
Estos investigadores observaron que la velocidad
fueron que la mayoría de las caídas en los adultos
media de marcha de sus adultos mayores era menor
mayores implican múltiples factores de riesgo, de
que la cualquier otro estudio anterior.
los cuales muchos pueden solucionarse. De este
En cambio, otro experimento examinó la
modo, se sugirió que el médico que trabaja con un
marcha en adultos mayores saludables. En este
adulto mayor debería determinar los factores
estudio, fueron examinados 1.187 individuos de 65
extrínsecos e intrínsecos asociados con una caída
años o más para descubrir a 32 que no tenían
particular y reducir o corregir la mayor cantidad
patologías, es decir, no padecían trastornos en los
posible de ellos.
sistemas musculoesquelético, neurológico o
El estudio de los factores intrínsecos que
cardiovascular ni tenían un historial previo de
contribuyen a las caídas ha incluido el análisis de la
caídas (16). Sorprendentemente, este análisis no
función del control del equilibrio. Diversos
encontró diferencias importantes entre sus adultos
investigadores, incluyendo a Tinetti, de Estados
mayores y menores al comparar cuatro parámetros
Unidos, Berg, de Canadá, y a Mathias y sus colegas,
que calculaban la variabilidad de la marcha. Así se
de Inglaterra, han calculado las habilidades
concluyó que un aumento en la variabilidad del
funcionales relacionadas con el equilibrio a fin de
ciclo de la marcha entre adultos mayores no era
identificar aquellas personas con un alto riesgo de
normal, sino que siempre se debía a una patología.
caídas (19, 22-24). Las habilidades funcionales
Estos tipos de resultados sugieren que existe
incluyen el sentarse, ponerse de pie y caminar sin
 Capítulo Ocho
ayuda, pararse y alcanzar objetos, realizar un giro
de 360º y moverse de una posición bípeda a una
sedente.
Un nuevo método para la comprensión de la
función del equilibrio en los ancianos examina las
variables específicas relacionadas con el control
postural normal y determina el grado al cual el
deterioro de sus funciones contribuye a la pérdida
de estabilidad y movilidad en los ancianos.
En las secciones restantes de este capítulo
analizaremos los factores intrínsecos relacionados
con los problemas de equilibrio en el adulto mayor
desde una perspectiva de sistemas. Discutiremos los
cambios en los sistemas motores, sensoriales y
adaptativos de nivel superior, así como el uso de las
respuestas posturales anticipatorias para efectuar un
movimiento voluntario. Los estudios sobre la
capacidad de los adultos mayores para integrar los
ajustes del equilibrio en el ciclo de la marcha se
tratan en la sección sobre movilidad de esta obra.
ANÁLISIS DE LOS SISTEMAS DEL
CONTROL POSTURAL
En los capítulos anteriores, definimos el
control postural como la capacidad para controlar la
posición del cuerpo en el espacio con el propósito
de la estabilidad y la orientación, además,
analizamos los diversos sistemas que contribuyen a
dicho proceso (véase Fig. 6.2). ¿Qué han aprendido
los investigadores sobre cómo los cambios en estos
sistemas ayudan a aumentar la probabilidad de
caídas en adultos mayores?
Sistema Musculoesquelético
Diversos investigadores han reportado los
cambios en el sistema musculoesquelético de
muchos adultos mayores, incluyendo los
laboratorios de Buchner y Wolfson de Estados
Unidos y el de Anniansson en Escandinavia (25-
27). La fuerza muscular de las extremidades
inferiores puede reducirse en hasta un 40% desde
los 30 a 80 años (26). Esta afección es más grave en
los residentes de hogares de ancianos con un
historial de caídas (27). En estos individuos, la
fuerza muscular media de rodilla y tobillo se redujo
de dos a cuatro veces, respectivamente, en
comparación con personas que no sufren caídas
Los investigadores han demostrado que la
unión entre la fuerza y el funcionamiento físico es
enorme, más del 20% de la variabilidad del estado
funcional se explica por la fuerza relativa (25). No
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 149
obstante, se ha sugerido que la cantidad de fuerza
requerida para la función física depende de la
actividad. Por ejemplo, se ha mencionado que la
típica mujer saludable de 80 años está muy cerca, o
en el mismo valor, del umbral de fuerza del
cuadriceps necesario para levantarse de una silla
(28). Cuando la fuerza cae bajo el umbral
obligatorio para una actividad, se produce una
discapacidad funcional.
Una disminución en el rango de movilidad
(29) y una pérdida de la flexibilidad espinal en
muchos adultos mayores puede generar una postura
flexionada o encorvada (Fig. 8.2) (1). Esto puede
asociarse con otros cambios en la alineación
postural, incluyendo una variación en el
desplazamiento vertical del centro de gravedad
hacia los talones (30). Otras enfermedades, como la
artritis, pueden producir una disminución en el
rango de movimiento de muchas articulaciones del
cuerpo. Además, el dolor puede limitar el rango
funcional de una articulación en particular (30).
Cabeza hacia
delante
Cifosis
Lordosis
Flexión de la
cadera
Flexión de la
rodilla
Figura 8.2. Los cambios en la flexibilidad
espinal pueden producir una postura flexionada o
encorvada en muchos adultos mayores. (Adaptado
de Lewis C, Bottomley J. Musculoskeletal changes
with age. En: Lewis C, ed. Aging: health care’s
challenge. 2nd ed. Philadelphia: FA Davis, 1990:
146.)
150 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO
Sistema Neuromuscular
El sistema neuromuscular contribuye al
control postural mediante la coordinación de las
fuerzas eficaces para el control de la posición del
cuerpo en el espacio.
CAMBIOS EN LA BIPEDESTACIÓN INMÓVIL
Los métodos tradicionales para evaluar la
función del equilibrio en los adultos mayores han
empleado indicadores globales para el control del
equilibrio, como la determinación del balanceo
espontáneo durante la bipedestación inmóvil (31).
Uno de los primeros estudios examinó el grado al
cual los individuos divididos en grupos etarios de 6
a 80 años se balanceaban durante la bipedestación
inmóvil. Las personas de ambos extremos del
espectro de edades (de 6 a 14 y de 50 a 80) poseían
una mayor dificultad para minimizar el balanceo
espontáneo durante la bipedestación inmóvil que el
resto de los grupos analizados (31). Este estudio
analizó una gran variedad de adultos mayores y no
se limitó a los adultos mayores que no tenían
patologías.
Estudios más recientes han calculado el
balanceo espontáneo en diferentes grupos etarios
utilizando estabilometrías o placas de fuerza
estática. Un experimento examinó a 500 adultos, de
40 a 80 años, sin patologías, y descubrió que el
balanceo postural aumentaba con cada década de
vida. Así, la mayor cantidad de balanceo se observó
en las personas de 80 años (32). De forma similar,
un estudio que analizó adultos mayores con y sin un
historial de caídas descubrió un aumento substancial
en el balanceo espontáneo, incluso en adultos
mayores saludables, al compararlos con adultos
jóvenes, y se detectó la mayor cantidad de balanceo
en ancianos con un historial de caídas recientes
(33). Sin embargo, no todos los estudios han sido
consistentes en demostrar un aumento en el
balanceo postural en adultos mayores saludables
(30-37).
Otro estudio de Fernie y sus colegas examinó
la amplitud y velocidad del balanceo en una
población ancianos hospitalizados y determinó que
la velocidad del balanceo (pero no la amplitud) era
considerablemente mayor en quienes se caían una o
más veces en un año que en quienes no se habían
caído (38).
En general, estas investigaciones sugieren
que los adultos mayores tienden a balancearse más
que los jóvenes durante la bipedestación inmóvil.
Una conclusión posible es que un aumento del
balanceo indica que se produce una disminución del
control del equilibrio a medida que las personas
envejecen. Esto se basa en la suposición de que el
balanceo sea un buen indicador de una alteración
postural. Existen diversos tipos de pacientes con
graves trastornos neurológicos, como la enfermedad
de Parkinson, trastornos vestibulares o neuropatías
periféricas, que tienen un balanceo normal en la
bipedestación inmóvil (39). Por lo tanto, es
necesario ser prudente al interpretar los resultados
de estudios que utilizan medidas del balanceo
espontáneo como indicadores del control del
equilibrio.
CAMBIOS EN LAS ESTRATEGIAS MOTORAS
DURANTE UNA PERTURBACIÓN A LA
BIPEDESTACIÓN
¿El adulto mayor es capaz de activar las
sinergias de respuesta muscular con la apropiada
sincronización, fuerza y organización de respuesta
muscular cuando el equilibrio es amenazado? La
mayoría de las investigaciones aborda esta pregunta
utilizando una plataforma móvil para proporcionar
una amenaza externa al equilibrio. Se analiza la
organización de las respuestas musculares utilizadas
para compensar el balanceo inducido. Este método
se describe en detalle en el capítulo sobre control
postural normal.
Recuerde que cuando el equilibrio de un
adulto joven es perturbado por movimientos de la
superficie de apoyo, normalmente la persona
recupera la estabilidad utilizando una estrategia
motora de tobillo en la cual el balanceo se centra en
la articulación del tobillo y las respuestas
musculares se activan primero en el músculo del
tobillo estirado y luego irradian hacia arriba a los
músculos del muslo y cadera (véase Fig. 6.5)
¿Cómo las características de las respuestas
musculares posturales de adultos mayores sanos se
comparan con aquellas de adultos jóvenes?
Woollacott, Shumway-Cook y Nashner compararon
las características de la respuesta muscular de
adultos mayores (n = 12, de 61 a 18 años) y de
adultos jóvenes (de 19 a 38 años) y descubrieron
que, generalmente, la organización de la respuesta
era similar entre el grupo mayor y el joven, las
respuestas se activaban primero en el músculo del
tobillo estirado y se trasmitían ascendentemente a
los músculos del muslo (35).
No obstante, entre los dos grupos también se
encontraron diferencias en ciertas características de
 Capítulo Ocho ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 151

L TIB

L CUAD

L TORQUE

BALANCEO

200 MS
ADULTO NORMAL
SINCRONIZACIÓN NORMAL

L TIB L TIB

L CUAD L CUAD

L TORQUE L TORQUE

BALANCEO BALANCEO

ENVEJECIMIENTO 1 ENVEJECIMIENTO 2
200 MS 200 MS

Figura 8.3. Cambios en la estructura temporal de las sinergias de respuesta muscular en el adulto mayor. A,
El patrón de respuesta muscular coordinado de un adulto joven, en comparación con B, un patrón de retraso
temporal y C, un patrón inverso. (Reimpreso con la autorización de Woollacott MH, Shumway-Cook A,
Nashner LM. Aging and posture control: changes in sensory organization and muscular coordination. Int J
Aging Hum Dev 1986; 23: 355.)

la respuesta. Los adultos mayores mostraron
latencias iniciales considerablemente más lentas en
los dorsiflexores del tobillo en respuesta a los
movimientos anteriores de la plataforma,
produciendo un balanceo posterior (29, 35).
Además, en algunos adultos mayores, la
organización de la respuesta muscular fue alterada,
los músculos proximales se activaron antes que
distales. Esta organización de la respuesta también
ha sido detectada en pacientes con una disfunción
en el sistema nervioso central ( 40). La Figura 3.8
presenta algunos ejemplos de respuestas musculares
a movimientos anteriores de la plataforma
produciendo un balanceo posterior en un adulto
joven, retrasos temporales en un adulto mayor y
descoordinación temporal en otro adulto mayor.
El adulto mayor también tendió coactivar los
antagonistas junto con los agonistas de una
articulación dada con mucha más frecuencia que los
adultos jóvenes. De esta forma, muchos de los
ancianos analizados tendían a endurecer las
articulaciones más que los adultos jóvenes al
compensar las perturbaciones del balanceo.
ADAPTACIÓN DE LOS MOVIMIENTOS A
ACTIVIDADES Y ENTORNOS CAMBIANTES
Muchos laboratorios, incluyendo los de
Horak y Woollacott, han descubierto que muchos
adultos mayores utilizan generalmente una
estrategia que comprendía movimientos de la cadera
en vez de movimientos del tobillo con mucha más
frecuencia que los adultos jóvenes (30, 41).
Usualmente, los movimientos de la cadera son
empleados por adultos jóvenes cuando se balancean
sobre una pequeña superficie de apoyo, la que no
les permite emplear el torque del tobillo para
compensar el balanceo.
Se ha sugerido que este cambio hacia el uso
de una estrategia de cadera para el control del
152 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO
equilibrio en los adultos mayores puede relacionarse
con trastornos patológicos como un debilitamiento
de los músculos del tobillo o una pérdida de la
función sensorial periférica (30, 41). Con este
cambio hacia un uso preferente de la estrategia de
cadera, los adultos mayores pueden alterar los
límites para las estrategias motoras diferenciadas
dentro de los límites de estabilidad planificados
internamente. Este concepto se ilustra en la Figura
8.4 (30).
Horak ha propuesto que algunas caídas de
adultos mayores, particularmente aquellas asociadas
con resbalones, pueden ser el resultado del uso de
una estrategia de cadera en circunstancias donde la
superficie no puede resistir las fuerzas verticales de
los pies, vinculadas con el uso de esta estrategia al
estar, por ejemplo, sobre hielo (30).
En resumen, vemos que para muchos adultos
mayores, los cambios en los sistemas motores que
afectan el control postural pueden contribuir
enormemente a la incapacidad de mantener el
equilibrio. Algunos de estos cambios son (a) un
deterioro del rango de movilidad y de la
flexibilidad, (b) debilidad, (c) una organización
incorrecta entre los músculos sinergistas activados
en respuesta a la inestabilidad y (d) limitaciones en
la capacidad de adaptar los movimientos para el
equilibrio en respuesta a las cambiantes necesidades
de la actividad y entorno.
Sistemas Sensoriales
¿Cómo los cambios en los sistemas
sensoriales importantes para el control de la postura
Figura 8.4. Representación esquemática de la posible relación entre los movimientos del centro de gravedad
y las estrategias utilizadas por un individuo normal y adultos mayores con algún tipo de patología. (De Horak F,
Shupert C, Mirka A. Components of postural dyscontrol in the elderly: a review. Neurobiol Aging 1989; 10:
745.)
y del equilibrio contribuyen al deterioro de la
estabilidad a medida que las personas envejecen?
Las siguientes secciones revisan los cambios dentro
de los sistemas sensoriales individuales y luego
examina cómo afectan la estabilidad en la
bipedestación inmóvil, así como nuestra capacidad
para recuperarnos de una pérdida de equilibrio.
CAMBIOS EN LOS SISTEMAS SENSORIALES
INDIVIDUALES
Somatosensorial
Los estudios han demostrado que en las
personas ancianas (70 a 90 años) aumentan los
umbrales de las sensaciones cutáneas vibratorias en
la rodilla en comparación con adultos jóvenes (42).
En esta investigación, los autores declararon su
incapacidad para grabar las respuestas vibratorias
del tobillo ya que muchos de los adultos mayores no
percibían sensaciones en ese lugar. Las neuropatías
sensoriales y enfermedades como la espondilosis
cervical afectan la transmisión de información
sensorial importante para el control del equilibrio.
Visión
Los estudios del sistema visual muestran
disminuciones similares en la función. Debido a los
múltiples cambios dentro de la estructura del mismo
ojo, se transmite menos luz a la retina. Además,
normalmente se presenta una pérdida de la
sensibilidad de contraste visual, lo cual origina
problemas en la percepción del contorno y de la
 Capítulo Ocho
profundidad (43, 44). Esta información es esencial
para la función postural, una pérdida de la agudeza
visual puede ser producto de cataratas, degeneración
macular o de la pérdida de la visión periférica
debido a una enfermedad isquémica retiniana o
cerebral.
Vestibular
El sistema vestibular también presenta una
disminución en sus funciones, se produce una
pérdida del 40 % de las células pilosas y nerviosas
vestibulares a los 70 años de edad (45). En los
adultos jóvenes, incluso problemas vestibulares
bastante graves no afectan el control del equilibrio
en forma significativa gracias a la disponibilidad de
otros sentidos que proporcionan información
orientadora al SNC. Un desequilibrio puede ser
evidente en entornos donde las señales sensoriales
para el equilibrio son reducidas o inexactas. Por
ejemplo, cuando a individuos con vestibular se les
pidió que se equilibraran bajo condiciones donde los
impulsos visuales y somatosensoriales eran
reducidos o contradictorios, mostraron un balanceo
excesivo o pérdida del equilibrio (30).
El vértigo, una consecuencia adicional de
algunos tipos de trastorno vestibular, también puede
contribuir a la inestabilidad de adultos mayores.
Este es un término empleado para describir la
ilusión de movimiento; puede producir una
sensación de inestabilidad y desequilibrio, así como
vahídos o la impresión de estar mareado. También
puede ser un síntoma de diversas enfermedades,
incluyendo aquellas del oído interno. Una pérdida
parcial de la función vestibular puede generar la
afección del vértigo, que puede ser un factor
importante para el desequilibrio en los ancianos.
Los procesos degenerativos dentro de los otolitos
del sistema vestibular pueden producir un vértigo
posicional y desequilibrio al caminar.
Déficit Multisensorial
Déficit multisensorial es un término
utilizado por Brandt (46) para describir la pérdida
de más de un sentido importante para las funciones
del equilibrio y movilidad. Para muchas personas
mayores con déficit multisensorial, no es posible
compensar la pérdida de un sentido con sentidos
alternativos debido a las numerosas deficiencias en
todos los sistemas sensoriales esenciales para el
control postural (46).
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 153
ADAPTACIÓN DE LOS SENTIDOS PARA EL
CONTROL POSTURAL
Además de presentar deterioros en la función
dentro de sistemas sensoriales específicos, la
investigación de muchos laboratorios, incluyendo
los de Wolfson, Horak, Stelmach, Woollacott y
Brandt, ha indicado que algunos adultos mayores
tienen más dificultad que los adultos jóvenes para
mantener la estabilidad bajo condiciones en que la
información sensorial es enormemente reducida (30,
32, 34-37, 47, 48).
Para comprender el aporte de la visión al
control del balanceo durante la bipedestación
inmóvil en los adultos mayores, los investigadores
han examinado el balanceo bajo condiciones
visuales alteradas (30, 32, 34-37, 47, 48). Cuando
las personas jóvenes cierran los ojos, muestran un
leve aumento en el balanceo corporal lo que
también se observa en adultos mayores sanos (37).
Sin embargo, la investigación sobre este tema es
contradictoria, puesto que muchos investigadores
han descubierto que los adultos mayores sanos no
tienden a balancearse más sin visión que los adultos
jóvenes (36, 37).
Además, con los ojos están abiertos, los
adultos mayores sanos son, con frecuencia, tan
firmes como los jóvenes cuando se encuentran sobre
espuma, una condición que reduce la efectividad de
los impulsos somatosensoriales que reportan el
balanceo corporal (37). No obstante, cuando se le
pide a adultos mayores sanos que se ubiquen con los
ojos cerrados sobre una superficie de espuma, a fin
de utilizar sólo los impulsos vestibulares para
controlar la postura, el balanceo aumenta
considerablemente en comparación con los adultos
jóvenes (37).
Diversos estudios han examinado la
capacidad de los adultos mayores sanos para adaptar
sus sentidos a las condiciones cambiantes durante la
bipedestación inmóvil empleando el análisis
posturográfico (30, 34-36). Estos estudios
descubrieron que los adultos mayores sanos y
activos no mostraban diferencias sustanciales con
los adultos jóvenes en la cantidad del balanceo
corporal (Fig. 8.5) excepto en situaciones donde
tanto los impulsos de la articulación del tobillo
como los visuales estaban distorsionados o ausentes
(situaciones 5 y 6).
Cuando se redujeron tanto los impulsos
visuales como los somatosensoriales para el control
postural (situaciones 5 y 6), la mitad de los adultos
mayores perdieron el equilibrio en la primera
154 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO
CAÍDA
Adultos Adultos
Jóvenes Mayores
Balanceo
Figura 8.5. Comparación del balanceo corporal
en las seis situaciones sensoriales de jóvenes y de
un grupo de ancianos activos y saludables.
(Adaptado de Woollacott MH, Shumway-Cook A,
Nashner LM. Aging and posture control: changes in
sensory organization. Int J Aging Hum Dev 1986;
23: 340.)
prueba en estas situaciones y necesitaron la ayuda
de un asistente. Sin embargo, la mayoría de ellos
fueron capaces de mantener el equilibrio en el
segundo ensayo en ambas situaciones. Así, les fue
posible adaptar los sentidos para el control postural,
pero sólo con práctica en la situación (35).
Estos resultados sugieren que los adultos
mayores sanos no se balancean notablemente más
que las personas jóvenes cuando existe una
reducción en la disponibilidad o exactitud de un
único sentido para el control postural. Sin embargo,
a diferencia de los adultos jóvenes, el reducir la
disponibilidad de dos sentidos parece tener un
efecto importante en la estabilidad postural incluso
en adultos mayores aparentemente sanos.
¿Los cambios se deben al resultado de un
deterioro inevitable en la función del sistema
nervioso o son el resultado de una patología
limítrofe en los subsistemas específicos que
contribuyen a la función postural?
Para determinar si existía evidencia de una
patología limítrofe en los individuos que
participaron en un estudio postural y que se
consideraban adultos mayores en forma y activos,
los investigadores realizaron a cada individuo un
examen neurológico y luego correlacionaron la
existencia de una patología limítrofe con el
desempeño en las actividades de equilibrio (41).
Aunque todos los adultos mayores se consideraban
saludables, un neurólogo que participó en el estudio
descubrió deficiencias neurales, como una
disminución en los reflejos tendinosos profundos,
leves alteraciones en los nervios periféricos,
debilidad distal en el tibial anterior y gemelos o
nistagmo anormal en muchos adultos de la
población. La pérdida del equilibrio de dos
individuos constituyó el 58% de las pérdidas totales
de equilibrio (41).
Estas personas no tenían un historial de
deficiencia neurológica, pero el diagnostico del
neurólogo fue una patología limítrofe con origen en
el sistema nervioso central. Estos resultados
nuevamente sugieren la importancia de las
patologías dentro de los subsistemas específicos
como coagentes para el desequilibrio en el adulto
mayor, en lugar de una disminución generalizada en
el desempeño.
Otros investigadores también han analizado la
adaptación de la información sensorial durante la
bipedestación inmóvil en los adultos mayores (30).
Un grupo ancianos era activo y saludable y no tenía
un historial previo de caídas (llamados
asintomáticos). El segundo grupo era sintomático, es
decir, tenía riesgo de caídas. La Figura 8.6 ilustra
algunos de los resultados del análisis, mostrando que
más del 20% de los ancianos (tanto sintomáticos
como asintomáticos) perdieron el equilibrio cuando
la información visual era inexacta para la estabilidad
(Situación 3) en comparación a ninguno de los
individuos de 20 a 39 años. El cuarenta por ciento de
los ancianos asintomáticos perdieron el equilibrio en
la situación 6 cuando la información visual y
somatosensorial reportaban en forma inexacta el
balanceo corporal. En cambio, menos del 10% de los
adultos jóvenes normales cayeron en esa situación. El
anciano sintomático tuvo un mayor porcentaje de
caídas en cualquiera de las situaciones con relación al
balanceo, es decir, con señales somatosensoriales
desorientadoras (situaciones 4, 5 y 6).
Esto llevó a los investigadores a concluir que
la capacidad para seleccionar y ponderar referencias
 Capítulo Ocho
Figura 8.6. Comparación del número de caídas
en las seis situaciones sensoriales de jóvenes,
adultos mayores asintomáticos y adultos mayores
sintomáticos. (Recuadro blanco = 20-39 años;
recuadro negro = sintomático, más de 70 años;
recuadro sombreado = sintomático, más de 70 años)
(De Horak F, Shupert C, Mirka A. Components of
postural dyscontrol in the elderly: a review.
Neurobiol Aging 19889; 10: 732.)
alternativas para la orientación en forma adaptativa
es un factor crucial que contribuye a un trastorno
postural en muchos adultos mayores. Esto se da
especialmente en aquellos que son sintomáticos de
los problemas de equilibrio (30, 48).
¿Por qué existen diferencias entre los
investigadores que reportan la capacidad de los
adultos mayores para mantener la estabilidad bajo
situaciones sensoriales alteradas? Estas
discrepancias pueden relacionarse simplemente con
la diversidad de los individuos estudiados. Un
examen neurológico a adultos mayores sin señales
evidentes de una patología, puede acentuar señales
sutiles de deficiencias neurales que contribuyen a
una disfunción del equilibrio.
Otro método para estudiar la adaptación de
los sistemas sensoriales implica el uso de
movimientos rotacionales de una plataforma. Estos
experimentos se describieron en más detalle en
capítulos anteriores. Los resultados de los estudios
en plataformas rotacionales con adultos mayores
descubrieron que el 50% de los mayores saludables
perdieron el equilibrio en la primera prueba. No
obstante, todos, a excepción de uno, fueron capaces
de mantener el equilibrio en las pruebas
subsiguientes (35). Este descubrimiento podría
señalar una capacidad más lenta de adaptar el
control postural en esta población.
Una tendencia a las caídas en la primera
prueba de una nueva situación es un hallazgo
recurrente en muchos estudios diferentes que
examinan el control postural en adultos mayores
(30, 34-36). Tal vez significa que se produce un
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 155
retraso, en vez de una falta total de adaptabilidad, en
muchas personas ancianas. Una tendencia a caerse
en situaciones nuevas o novedosas también puede
ser el resultado de mecanismos de anticipación
deficientes. Los procesos anticipatorios
relacionados con el control postural posibilitan la
selección apropiada de estrategias sensoriales y
motoras necesarias para una actividad o entorno
particular.
CAPACIDADES POSTURALES
ANTICIPATORIAS
Con frecuencia, los ajustes posturales son
empleados en una forma proactiva, para estabilizar
el cuerpo antes de realizar un movimiento
voluntario. Los adultos de los 70 a 80 años pueden
empezar a tener más dificultad para desenvolverse
en el mundo puesto que han perdido una parte de su
capacidad de integrar los ajustes del equilibrio para
movimientos voluntarios en curso como levantar o
cargar objetos. De este modo, es importante estudiar
los efectos de la edad sobre la capacidad de utilizar
respuestas posturales proactivamente dentro del
contexto de los movimientos voluntarios. Es en
estas condiciones dinámicas, incluyendo la marcha,
levantar y llevar objetos, que suceden la mayoría de
las caídas.
Uno de los primeros investigadores en
estudiar los cambios relacionados con la edad en los
ajustes posturales anticipatorios fue Man’kovskii,
de Rusia (49). Comparó las características de las
respuestas posturales anticipatorias y las respuestas
del músculo agonista (voluntarias) de adultos
jóvenes (de 19 a 29 años), medianamente mayores
(60 a 69 años) y muy mayores (90 a 99 años), a
quienes se les pidió que realizaran la actividad
simple de doblar una pierna en la rodilla (la
respuesta del agonista), mientras utilizaban la otra
pierna como apoyo (respuesta postural), a una
velocidad tranquila y a una rápida. Tanto los adultos
medianamente mayores como los muy mayores
mostraron una lentitud en las latencias de respuesta
postural (el recto femoral contralateral) y del
agonista (el bíceps femoral ipsolateral), para los
movimientos a una velocidad tranquila, pero este
retraso no produjo un aumento de la probabilidad de
una pérdida del equilibrio. Sin embargo, a las
velocidades rápidas tanto para los adultos
medianamente como para los muy mayores, (a) se
redujo la correlación entre los músculos posturales y
el agonista y (b) hubo una disminución en el
periodo de tiempo entre el inicio de los músculos
156 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO
posturales y agonistas. En las personas muy
ancianas, ambos los músculos se activaron casi
simultáneamente. Esta incapacidad de activar los
músculos posturales antes que el agonista produjo
una pérdida de equilibrio en muchas pruebas (49).
En el último capítulo, mencionamos que en el
adulto joven normal, las mismas sinergias de
respuesta postural que son activadas durante el
control del equilibrio bípedo se activan en forma
anticipatoria al realizar un movimiento voluntario
en bipedestación. De este modo, cuando se le pide a
un adulto joven que tire una manilla, primero se
activan los gemelos, seguidos de los isquiotibiales,
el extensor del tronco y luego el agonista, el bíceps
branquial.
Un retraso en la latencia inicial o una
interrupción en la secuencia de activación de estas
sinergias posturales podría afectar la capacidad de
un adulto mayor para efectuar movimientos como
levantar objetos. Se realizaron experimentos en los
laboratorios de Woollacott, en Estados Unidos, y de
Frank, en Canadá, para explorar los cambios
relacionados con la edad en adultos mayores para
activar las sinergias de respuesta postural en forma
anticipatoria (50, 51). En un análisis, adultos
jóvenes (edad media de 26 años) y mayores (edad
media de 71 años) en bipedestación empujaban o
tiraban una manilla colocada al nivel del hombro, en
respuesta a un estímulo visual. Los resultados del
estudio arrojaron que las latencias iniciales de los
músculos posturales fueron considerablemente
mayores en los adultos mayores que en los jóvenes
cuando se activaron en una compleja actividad de
tiempo de reacción. Se produjeron grandes
aumentos relacionados con la edad en los tiempos
de inicio para los músculos voluntarios. Según una
perspectiva de sistemas, este retraso en el tiempo de
la reacción voluntario en el adulto mayor podría ser
causado por la necesidad de estabilización
anticipada por los ya tardíos y débiles músculos
posturales o para generar un retraso en el sistema de
control voluntario. Puesto que las diferencias
absolutas en los tiempos de inicio entre los adultos
jóvenes y mayores fueron más grandes entre los
músculos voluntarios que los posturales, podría
producirse un retraso en ambos sistemas en el
adulto mayor (50).
Este estudio también señaló una cantidad de
interesantes diferencias entre esta población de
adultos mayores y jóvenes. Las latencias de
respuesta muscular fueron mucho más variadas en
el grupo mayor que en los adultos jóvenes. Además,
la organización de las sinergias musculares fue
alterada en los ancianos en comparación con los
adultos jóvenes.
En un experimento similar, los investigadores
descubrieron que los adultos mayores presentaban
una mayor variabilidad en la organización de sus
ajustes posturales que los adultos jóvenes. La
mayoría de los individuos de la tercera edad
manifestó un cambio en el orden de la activación de
las respuestas posturales, en la co-contracción
tónica de los músculos posturales agonistas y
antagonistas y/o en la activación de los músculos
posturales después de la activación de los agonistas
(51). Esto fue asociado a mayores tiempos de
reacción y a menores cambios en los centros de
presión para los adultos mayores en las actividades
motoras.
Estos estudios sugieren que muchos adultos
mayores tienen problemas para realizar ajustes
posturales anticipatorios rápida y eficientemente.
Esta incapacidad de estabilizar el cuerpo en
asociación con actividades de movimientos
voluntarios como levantar o cargar objetos puede
ser un elemento principal para las caídas de
personas mayores.
PROBLEMAS COGNITIVOS Y CONTROL
POSTURAL
La Sra. Beaulieu, de 80 años, normalmente
no tiene problemas con las caídas. Camina por una
concurrida vereda de la ciudad, hablando con un
amigo, mientras carga una frágil figura de cristal
que recién compró en una multitienda. De pronto,
un perro corre y choca con ella. ¿Podrá equilibrarse
en esta situación al igual que lo hace cuando camina
sola por una calle tranquila?
El amigo de la Sra. Beaulieu, el Sr.
Champagne, se ha recuperado durante los últimos 6
meses de una serie de graves caídas. Estos
accidentes han originado una pérdida de confianza y
un miedo a caer, el cual ha producido una reducción
en su nivel de actividad general y una renuencia a
dejar la seguridad del hogar. ¿El miedo a caer puede
afectar significativamente la forma en que
percibimos y nos movemos en relación con el
control del equilibrio? Determinar la respuesta a
estas y otras preguntas relacionadas con la compleja
función de los componentes cognitivos del control
postural puede ser una clave para comprender la
pérdida de equilibrio de algunos adultos mayores.
Como mencionamos en la primera parte de
este capítulo, la capacidad de un individuo, las
necesidades de una actividad y las estrategias
 Capítulo Ocho
utilizadas para efectuar una tarea son factores
importantes que contribuyen a la habilidad de una
persona para funcionar en diferentes ambientes. Con
el envejecimiento, sus capacidades de realizar
ciertas actividades como controlar el equilibrio se
pueden reducir en comparación con las que tenían a
los 20 años, pero ellos aún podrán funcionar en
situaciones normales cuando puedan concentrarse
en la actividad. No obstante, cuando enfrentan
situaciones en las que deben realizar múltiples
tareas al mismo tiempo, como la que describimos
hace poco, pueden no poder realizar ambas
acciones.
Los investigadores están comenzando a
explorar la pregunta de cómo nuestras capacidades
atencionales afectan nuestras habilidades para el
equilibrio en diferentes entornos. Theo Mulder, un
investigador de los Países Bajos, empleó un método
bastante gracioso para explorar estos cambios en
ancianos (52). Le pidió a adultos jóvenes y mayores
que caminaran por una vereda a la velocidad que
desearan, bajo condiciones normales, mientras
hacían cálculos mentales, usaban aletas de buzo o
mientras hacían las dos actividades al mismo
tiempo. Observó que las personas mayores tenían
considerablemente más problemas que los jóvenes
para realizar las acciones simultáneas y caminaban
mucho más lento. De hecho, advirtió que los datos
de los individuos mayores en este experimento se
asemejaban a los de personas que habían sufrido
una amputación y que recién comenzaban la
rehabilitación. Fue como si en ambos grupos el
cerebro tuviera que combatir una falla en las
estrategias de control normales y el sistema se
hubiera vuelto más vulnerable.
Aunque en las actividades simples los adultos
mayores eran deficientes de cierta forma, en las
actividades duales fueron considerablemente más
deficientes. También indicó que la variabilidad en los
adultos mayores era enorme, algunos mostraban un
desempeño similar a los adultos jóvenes y otros
mostraban irregularidades importantes. Concluyó que
las actividades de diseños duales obtenían medidas
mucho más sensibles a las deficiencias leves de
procesamiento entre los distintos grupos etarios.
Aunque muchos estudios han explorado las
diferencias en el desempeño temporal entre personas
con caídas y sin caídas, muy pocos han explorado el
efecto del miedo a caer en el control del equilibrio
(53). Ahora se cuenta con evidencia experimental de
que la ansiedad y el miedo a caer afectan el
desempeño de los adultos mayores en las pruebas
para el control del equilibrio (10, 53). Como
ENVEJECIMIENTO Y CONTROL POSTURAL 157
resultado, ellos probablemente modifican las
estrategias para el control postural basándose en su
percepción del nivel de amenaza postural. Así,
aquellos que tienen una gran cantidad de ansiedad a
caer relacionada con malas percepciones por su nivel
de habilidades para equilibrarse se moverán en
formas que reflejen estas impresiones. Se necesita
más investigación para comprender completamente
la relación entre el miedo a caer y el control postural.
REENTRENAMIENTO DEL EQUILIBRIO
Nuestra revisión de la investigación previa ha
demostrado que existe una importante pérdida de la
función del equilibrio en muchos adultos mayores y
que se producen deterioros específicos en los
distintos sistemas neurales y musculoesqueléticos
que contribuyen al control postural. ¿Estas pérdidas
de la función del equilibrio pueden revertirse con el
entrenamiento? En los últimos años, muchos
laboratorios de investigación han comenzado a
diseñar y analizar los diferentes programas de
entrenamiento con el objetivo específico de mejorar
el equilibrio. Estos programas han incluido
componentes tan diversos como el ejercicio aeróbico,
el entrenamiento de la fuerza y del equilibrio.
Un tipo de programa de entrenamiento para el
equilibrio se enfoca en ejercicios aeróbicos
habituales como una forma de aumentar la
estabilidad. En un estudio, el programa de ejercicios
incluyó elongaciones, marcha, maniobras de tiempo
de reacción y ejercicios de equilibrio estático y activo
por 1 hora, tres veces a la semana, por 16 semanas
(54). El experimento no mostró diferencias
considerables entre el grupo con ejercicios y de
control de mujeres mayores cuando fueron evaluadas
en pruebas de equilibrio con una y ambas piernas con
los ojos abiertos y cerrados. Es posible que el estudio
no encontró avances significativos en el grupo con
ejercicios porque no se enfocó en el entrenamiento de
un subsistema específico relacionado con el control
del equilibrio y así, los efectos sobre cualquier
sistema individual fueron muy pequeños para ser
importantes.
Un segundo tipo de programa de
entrenamiento puso énfasis en la fuerza muscular
para mejorar el equilibrio. Un estudio se enfocó
específicamente en reforzar los músculos de la pierna
y tuvo un éxito considerablemente mayor que los
programas de ejercicio generales (55). Este análisis
utilizó un entrenamiento con pesas de alta resistencia
de los cuadriceps, isquiotibiales y los grupos de
músculos abductores en personas débiles que vivían
158 Sección II POSTURA Y EQUILIBRIO
en hogares. Los autores observaron progresos
altamente valiosos e importantes clínicamente en la
fuerza muscular de todos los individuos. Además, se
observó una disminución en el tiempo de marcha y
dos individuos ya no emplearon bastones para
caminar al final del estudio.
Un análisis de nuestro propio laboratorio (56,
57) empleó un protocolo de entrenamiento del
equilibrio que se orientaba al uso de diferentes
impulsos sensoriales y a su integración bajo
condiciones en que eran reducidos o alterados. Los
sujetos tenían un rango de edad de 65 a 87 años. Se
determinaron las diferencias en la cantidad de
balanceo entre principio y fin del periodo de
entrenamiento. Se detectaron adelantos importantes
en el grupo de entrenamiento entre el primer y el
último día en cinco de las ocho situaciones de
entrenamiento.
Aunque los individuos mejoraron
notablemente en el mismo paradigma de
entrenamiento, fue necesario determinar si esta
preparación se podía transferir a otras actividades de
equilibrio. Por lo tanto, los grupos de personas
entrenadas y de control también fueron evaluados
hasta 4 semanas después del final del tratamiento en
otros dos ejercicios de equilibrio. Descubrimos que el
primer grupo perdía el equilibrio con mucha menos
frecuencia que el de control. Además, el grupo de
entrenamiento se desempeñó considerablemente
mejor en las dos pruebas de equilibrio adicionales,
incluyendo estar de pie en una pierna con los ojos
cerrados y abiertos. Finalmente, el aumento de la
estabilidad del grupo de entrenamiento fue
acompañado de cambios específicos en las
características de la respuesta muscular a las
perturbaciones de plataforma, incluyendo bastante
menos coactivación de los antagonistas después del
entrenamiento que antes de él y en comparación con
el grupo de control. Estos experimentos sugieren que
un programa de entrenamiento sensorial para el
control del equilibrio puede generar avances
importantes en el equilibrio bajo condiciones
sensoriales alteradas, el que puede transferirse a otras
actividades de equilibrio.
RESUMEN
1. Dos modelos de envejecimiento incluyen (a) el
concepto de que implica un deterioro lineal de
la función neuronal en todos los niveles del
sistema nervioso central (SNC); y (b) el
concepto de que durante el envejecimiento, el
SNC continúa funcionando bien hasta la
muerte, a no ser que un accidente o
enfermedad afecte una parte específica del
SNC.
2. Muchos científicos creen que los factores que
contribuyen al envejecimiento pueden ser
considerados primarios o secundarios. Los
factores primarios, como la genética, ayudan al
deterioro inevitable de la función neuronal de
un sistema. Los factores secundarios son de la
experiencia e incluyen la nutrición, los
ejercicios, lesiones y patologías.
3. Investigadores de todas las áreas han
descubierto una gran heterogeneidad entre los
adultos mayores, lo que sugiere que las
suposiciones sobre la disminución de las
capacidades físicas no pueden generalizarse
para todos los adultos mayores.
4. Las caídas son la séptima causa principal de
muerte en las personas de más de 75 años.
Muchos factores contribuyen a estos
accidentes incluyendo elementos intrínsecos
como los fisiológicos y musculoesqueléticos y
factores extrínsecos como los
medioambientales. Comprender la función de
la disminución de las capacidades posturales y
del equilibrio es una preocupación
fundamental para ayudar a evitar las caídas
entre adultos mayores.
5. Muchos factores pueden contribuir al deterioro
del control del equilibrio en adultos mayores
con riego de perder el equilibrio y caer. Los
investigadores han documentado las
deficiencias en todos los sistemas que
contribuyen al control del equilibrio; sin
embargo, no existe un patrón predecible que
sea característico de todos los ancianos que
sufren caídas.
6. Una observación positiva, hay muchos adultos
mayores que poseen una función del equilibrio
equivalente a la de personas jóvenes, lo que
sugiere que una disminución de la estabilidad
no es necesariamente un resultado inevitable
del envejecimiento. Proponemos que los
factores de la experiencia como una buena
nutrición y el ejercicio puede ayudar a
mantener un buen equilibrio y a reducir la
probabilidad de una caída cuando las personas
envejecen.