EL ALMAGESTO – CLAUDIO PTOLOMEO

EL MODELO PTOLEMÁICO

El Alma
Almagegest
sto
o, cuyo
cuyo nomb
nombrre prov
provie
iene
ne del
del árab
árabee  Al-Majisti (“El
(“El Más
Más
Grande”), es un tratado de astronomía escrito por Claudio tolomeo (!"#
$%" a&C&) y titulado en griego Hè Megalè Syntaxis“Colecci'n
Syntaxis “Colecci'n
Matemática”&
En sus
sus $ tomo
tomoss cont
contie
iene
ne la meo
meorr comp
compil
ilac
aci'
i'n
n astr
astron
on'm
'mic
ica
a de su
tiempo& Es el meor catálogo estelar de la antig*edad y +ue utiliado
-asta la Alta Edad Media&
ara su redacci'n, tolomeo se bas' en un antiguo catálogo ./ue se -a
perdido# realiado por 0iparco de 1icea&
Hiparco +ue un astr'
astr'no
nomo
mo,, ge'gr
ge'gra+o
a+o y mate
matemá
máti
tico
co grie
griego
go (nac
(nacid
ido
o
en 1icea alrededor de $23 a& C& . y muere alrededor de $43 a& C&)&
1ace dos a5os antes de la muerte
de Erat'
Erat'ste
stene
nes,
s, del /ue
/ue +ue suceso
sucesorr en la
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direcci
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'n de la 6ibl
6iblio
iote
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ca de AleAlean
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Entre
Entre sus
sus aporta
aportaci
cione
oness cabe
cabe desta
destacar
car77 el
primer catálogo de estrellas8 la divisi'n del
día en 49 -oras de igual duraci'n (-asta la
invenci'n del relo mecánico en el siglo :;<
las
las divi
divisi
sion
ones
es del
del día
día vari
variab
abanan con
con las
las
estaciones)8 el descubrimiento de
la precesi'n de los e/uinoccios8 la distinci'n entre a5o sid=reo y a5o
tr'pico,
tr'pico, mayor precisi'n
precisi'n en la medida de la distancia >ierra#?una
>ierra#?una y de la
obli
oblicu
cuid
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ad de la eclí
eclípt
ptic
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trigon
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conceptos de longitud y latitud geográ@cas&

e debe
debe a =l la elabo
elaborac
raci'n
i'n del prim
primerer catál
catálogo
ogo
de estrellas /ue contenía la posici'n
en coordenadas eclípticas de $3!3 estrellas& ;nBuy'
en 0iparco
0iparco la aparici'n
aparici'n de una estrella
estrella nova, 1ova
corp
corpii
ii en el a5o $9 a& C& y el prete
pretendnder
er @ar
@ar la
posici'n del e/uinoccio de primavera sobre el +ondo de estrellas&

0ipar
0iparco
co es el inven
inventor
tor de la trigo
trigonom
nometr
etría,
ía, const
constru
ruy'
y' una
una tabla
tabla de
cuerdas, /ue e/uivalía a una moderna tabla de senos& Con la ayuda de
dic-a tabla, pudo +ácilmente relacionar los lados y los ángulos de todo
triángulo plano& A-ora bien, los triángulos dibuados sobre la super@cie
de la es+era celeste no son planos sino es+=ricos constituyendo
la trigonometría es+=rica&

Es por otra parte el >eorema de Menelao el /ue uega un papel

+undamental en la trigonometría es+=rica y en Astronomía, pero no
obstante la obra trigonom=trica más signi@cativa y /ue tuvo una mayor
inBuencia, con muc-a di+erencia sobre las demás de toda la antig*edad,
+ue la Sintaxis Matemática, una obra en trece libros escrita por tolomeo
de Aleandría medio siglo más o menos despu=s de Menelao, esta obra
+ue distinguida de otro tipo de tratados astron'micos con la
denominaci'n de la colecci'n MayorD& e las +recuentes re+erencias a
ella como “Magiste”, surgi' más tarde en Arabia la costumbre de llamar
al libro de tolomeo Almagesto (el más grande), y desde entonces la
obra -a sido conocida por
este nombre&

e supone /ue el Almagesto de tolomeo debe muc-o, por lo /ue se

re@ere a los m=todos utiliados, a la tabla de cuerdas construida por
0iparco, pero la magnitud de esta deuda no puede establecerse con
seguridad& Está claro /ue tolomeo debi' usar en su astronomía el
catálogo de posiciones de estrellas /ue de' 0iparco, pero no podemos
determinar si las tablas trigonom=tricas de tolomeo +ueron eFtraídas en
gran parte de su ilustre predecesor o no, ni, en caso a@rmativo, en /u=
medida&

En el cálculo de las cuerdas por tolomeo desempe5' un papel

+undamental el >eorema de Meneleao y una proposici'n geom=trica /ue
se conoce an en la actualidad como >eorema de tolomeo7

TEOREMA DE PTOLOMEO

i un cuadrilátero puede ser inscrito en un círculo, la suma de los

productos de las dos pareas de lados opuestos es igual al producto de
las diagonales&

AC&6 H A6&C I 6C&A

El teorema de tolomeo es una relaci'n en geometría euclidiana entre

los cuatro lados y las dos diagonales de un cuadrilátero cíclico& El
teorema recibe su nombre del astr'nomo y matemático griego Claudio
tolomeo&

Armado de las +'rmulas para las cuerdas de las sumas y di+erencias de

arcos y para la cuerda del arco mitad, y con un valor bien calculado para
la cuerda de un arco de JK, se dispuso por @n tolomeo a construir su
tabla, correcta -asta el ltimo segundo de todos los arcos desde JK
-asta $!3K, de medio en medio grado, +ormando parte del primer libro
del Almagesto constituyendo así una -erramienta indispensable para
 ,

los astr'nomos a lo largo de más de mil a5os& ?os doce libros restantes
de este c=lebre tratado contienen, entre otras cosas, el bello desarrollo
matemático de la teoría de ciclos y epiciclos (movimiento retr'grado)
para el movimiento de los planetas, /ue se conoce como sistema de
tolomeo o tolemáico&

 ;gual /ue Ar/uímedes, 0iparco y la mayoría de los grandes

pensadores de la antig*edad, tolomeo postul' un Lniverso
 geoc=ntrico, debido a /ue una tierra en movimiento daba lugar a
graves di@cultades, tales como la ausencia de paralae estelar
apreciable y las aparentes inconsistencias de un te'rico movimiento
de la >ierra con los +en'menos de la dinámica terrestre& En
comparaci'n con estos problemas, el carácter inverosímil de la
inmensa velocidad /ue se re/ueriría para /ue la es+era de las estrellas
“@as” girase diariamente alrededor de la >ierra, parecía reducirse a
algo insigni@cante&

 El sistema tolemáico, además de mostrarse muy de acuerdo con el

sentido comn, o+recía la ventaa de poder representarse con muc-a
+acilidad& ?os planetarios, por eemplo, se construyen como si el
universo +uese geoc=ntrico, puesto /ue de esta +orma los
movimientos aparentes de los astros se reproducen más +ácilmente
 lat'n le -abía propuesto a EudoFio el problema astron'mico de
“salvar los +en'menos”, es decir, de idear un arti@cio matemático tal
como, por eemplo, una combinaci'n de movimientos circulares
uni+ormes, de manera /ue sirviera como modelo de los movimientos
aparentes de los planetas, pero el sistema de EudoFo de las es+eras
-omoc=ntricas +ue abandonado casi completamente por los
matemáticos a +avor del sistema de ciclos y epiciclos de Apolonio e
0iparco

 tolomeo -io a su ve una modi@caci'n esencial en este ltimo

modelo& En primer lugar despla' la >ierra un poco del centro del
círculo di+erente, con lo /ue se tenían en realidad 'rbitas eFc=ntricas8
este cambio ya -abía sido propuesto con anterioridad, pero tolomeo
introduo además una novedad tan drástica y radical en sus
implicaciones @los'@cas y cientí@cas /ue Cop=rnico, muc-o más
tarde, no pudo aceptarla, por muy e@ca /ue resultara ser el arti@cio
en cuesti'n, conocido con el nombre de “ecuante”, para reproducir los
movimientos planetarios& espu=s de repetidos ensayos in+ructuosos
tolomeo no consigui' austar ningn sistema de ciclos, epiciclos y
eFc=ntricos /ue representase con eFactitud los movimientos
observados de los planetas
 En
de@nitiva, el “truco” empleado por tolomeo tenía solamente una
utilidad cinemática y no con eFactitud, y no -acía desde luego ningn
es+uero por contestar a las cuestiones de carácter dinámico /ue
planteaban de manera clara los movimientos circulares no uni+ormes&

GEOCENTRISMO: MODELO TOLEMAICO

El modelo geoc=ntrico de Arist'teles (la más bella mentira /ue perdur'

más de un milenio) y la consolidaci'n /ue -ace de =l tolomeo& u teoría
geoc=ntrica describía un universo basado en el sistema descrito por
Arist'teles en donde la >ierra se encontraba @a y rodeada por ! es+eras7
las primeras  con el ol, la ?una y los " planetas conocidos en ese
momento y la octava con las estrellas @as

Ltiliando modelos geom=tricos circulares us' las es+eras para predecir

la posici'n de los astros& El movimiento di+erente de los planetas
eFteriores lo eFplic' basándose en la teoría de los epiciclos de Apolonio
de ergamo, en donde se supone /ue cada uno de ellos tiene un
 movimiento de rotaci'n alrededor de su
propia es+era&

entro del NAlmagestoN se encuentran otros

trabaos como7 el cálculo de la duraci'n del
a5o tropical (con un error $O4! de día)8
duraci'n de las estaciones, con las cuales
propuso una teoría de movimiento circular
del ol8 >eoría sobre los ciclos y
movimientos de la ?una8 determin' /ue las
estrellas se encontraban @as unas con
respecto a las otras comparando sus trabaos con los de 0ipparc-us&
Catalog' $&344 estrellas con 9! constelaciones cuyas descripciones
an se utilian -oy&

Lno de sus mayores trabaos +ue Geogra+ía, en donde realio mapas del
mundo conocido dando coordenadas, a los lugares más importantes, con
latitud y longitud, los /ue, por supuesto, contenían graves errores8 se
dice /ue esta obra +ue lo /ue llev' a Col'n a llegar a las indias por el
oeste ya /ue en ellos parecían estar más cerca&

En otro libro, Pptics, estudia espeos, color, reBeFi'n y re+racci'n& Ln

ltimo trabao +ue 0armonnica, en donde trata la msica&

?os $ volmenes del Almagesto se organian así7 El primer libro eFpone

el sistema geoc=ntrico& El segundo -abla sobre los e/uinoccios y la
medida del a5o solar& El tercero, sobre los solsticios& El cuarto trata de la
?una y el mes lunar& El /uinto, de la posici'n del ol y la ?una& El seFto,
de c'mo predecir los eclipses& En el s=ptimo y octavo libros trata de las
estrellas @as& ?os libros 2 al $ están dedicados al cálculo de la
trayectoria de los planetas segn el sistema de epiciclos

APORTES A LA CIENCIA

El Almagesto es una eFplicaci'n cientí@ca del movimiento de los astros,

la representaci'n geom=trica del sistema solar&
A pesar de imaginar un universo geoc=ntrico, esta @cci'n cientí@ca +ue
eFtraordinariamente til para realiar cálculos y predecir los movimientos
celestes /ue resultaban tan eFactos como los /ue se realiaron más tarde
con el sistema -elioc=ntrico
Mediante el modelo del epiciclo#de+erente, cuya invenci'n se atribuye
a Apolonio, trat' de resolver geom=tricamente los dos grandes
problemas del movimiento planetario7
! La retro"ra#aci$n #e los planetas % s& a&'ento #e (rillo
'ientras retro"ra#an!
)! La #istinta #&raci$n #e las re*ol&ciones si#erales!
us teorías astron'micas geoc=ntricas tuvieron gran =Fito, e inBuyeron
en el pensamiento de astr'nomos y matemáticos -asta el siglo :<;&

 Q tambi=n aplic' el estudio de la astronomía al de la astrología, creando

los -or'scopos& >odas estas teorías y estudios están escritos en su
obraTetrabiblon&

La cos'olo"+a #el Al'a"esto incl&%e cinco p&ntos principales:

 ?a determinaci'n del tama5o y distancia del sol y la luna en

relaci'n con la tierra&
 ;nvestigo sobre el movimiento de aturno, <enus, Marte, Mercurio
y Rpiter&
 EFplica su teoría de los epiciclos7 ?os planetas se supone /ue se
mueven en un pe/ue5o círculo, llamado epiciclo, /ue a su ve se
mueve a lo largo de un círculo más amplio llamado de+erente&
Ambos círculos giran -acia el este y son casi paralelos al plano de
la 'rbita del ol (eclíptica)&
 ?os problemas relacionados con el movimiento de los cielos y la
con@guraci'n de los obetos celestes& >ambi=n, la duraci'n de la
lu del día, la determinaci'n de la latitud, los puntos en los /ue
el ol es vertical, las sombras del gnomon, etc&

IMPORTANCIA
Como obra didáctica, el SAlmagestoS es una obra maestra por su claridad
y m=todo, superior a cual/uier otro libro de teFto cientí@co de la
antig*edad y con pocos iguales en otras =pocas& ero es muc-o más /ue
eso& ?eos de ser una mera Ssistematiaci'nS de la astronomía griega
anterior, como se le describe algunas veces, es en muc-os aspectos una
obra original&

A pesar de todos los errores /ue Claudio tolomeo cometi' en sus

trabaos, +ue uno de los astr'nomos /ue cambio la visi'n del universo e
intent' eFplicar cientí@camente la mecánica de los astros& El -ec-o de
/ue su e/uivocada teoría -aya permanecido por tan largo tiempo no
depende de =l mismo, sino de las comunidades principalmente religiosas
/ue se encontraron muy c'modas con la teoría geoc=ntrica y la
compatibilidad con sus creencias

Como comentario final, citamos el epigrama que muchos académicos aceptan

como escrito por el mismo Ptolomeo y que aparece en el Libro 1 del Almagesto,

 Bien sé que soy mortal, una criatura de un día.

 Pero mi mente sigue los serpenteantes caminos de las estrellas
 Entonces mis pies ya no pisan la tierra, sino que al lado de
 Zeus mismo me colmo con ambrosía, el divino manjar.