Ephemeroptera

 
Efemerópteros

Efímera sobre una hoja

Clasificación científica

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Clase: Insecta

Subclase: Pterygota

Orden: Ephemeroptera

HYATT & ARMS, 1891

Subórdenes1

 Schistonota

 Pannota

Los efemerópteros (Ephemeroptera) son un orden de insectos pterigotos, conocidos vulgarmente

como efímeras, efémeras ocachipollas. Es el orden de insectos alados más antiguos que existe en la
actualidad.2 Se conocen más de 3.000 especies que habitan todas las regiones biogeográficas excepto
la Antártida.2

Las fases juveniles son acuáticas y los adultos son frágiles y delicados, con alas membranosas que no
pueden plegarse sobre elabdomen y se mantienen en posición vertical, y dos o tres "colas" (cercos) en
la extremidad del abdomen; su vida en la fase adulta es muy corta (horas o días), de donde deriva el
nombre del grupo (en griego ephemeros = que vive un día).

Se les solía agrupar junto con los odonatos en la sección Palaeoptera*, grupo parafilético que incluye los
insectos alados más primitivos que son incapaces de plegar las alas sobre el abdomen cuando están en
reposo.

Índice

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Características[editar · editar código]

Las efímeras son insectos blandos y frágiles. La cabeza es pequeña, con antenas cortas y grandes ojos
compuestos, las piezas bucales están reducidas y las efímeras adultas no se alimentan.

El tórax posee el mesotórax (el segundo segmento) mucho más desarrollado que el primero (protórax) y
el tercero (metatórax), uno o dos pares de alas delicadas provistas de numerosas venas; las alas
posteriores, cuando existen, son siempre mucho menores que las anteriores; las alas no pueden
plegarse sobre el abdomen, de modo que cuando el insecto se posa las mantiene extendidas en
posición más o menos vertical. Las patas anteriores de los machos son relativamente largas y las usan
para sujetar a la hembra durante el apareamiento; en algunas familias las patas son vestigiales.

El abdomen consta de diez segmentos y posee dos o tres largos cercos ("colas") en su extremo; los

machos poseen un par depenes para la cópula.

Biología y ecología[editar · editar código]

Ninfa de efémera.
Los efemerópteros se reproducen tanto sexualmente como partenogenéticamente; son ovíparos y
excepcionalmente ovovivíparos.

Ninfas[editar · editar código]
Las ninfas, denominadas náyades, son enteramente acuáticas, habitando especialmente los cursos de
agua, pero también lagos,lagunas, balsas tanto de agua dulce como salobre. El desarrollo ninfal es
mucho más largo que la vida del adulto. Suele durar un año, aunque en algún caso (Ephemera danica)
dura dos años, y en otros -en zonas tropicales- se tienen dos puestas en un año, registrándose en algún
caso 27 mudas.3

Son básicamente herbívoras y se alimentan de restos vegetales y algas. Respiran

mediante branquias traqueales en forma de láminas situadas en los lados del abdomen; el oxígeno se
difunde a su través desde el agua. Las ninfas de especies que viven en cursos de agua son arrastradas
por la corriente río abajo, fenómeno que se compensa por parte de los adultos, que vuelan río arriba
para aparearse.

Efímeras cubriendo un camión.

Adultos[editar · editar código]
Los efemerópteros son los únicos insectos que mudan después de haber alcanzado la fase adulta; la
ninfa acuática realiza su metamorfosis sobre el agua, y de ella surge un subimago inmaduro que vuela
hasta un lugar seco donde, al cabo de una horas, vuelven a mudar convirtiéndose en insectos maduros.

La vida de los adultos es muy corta; muchas especies viven menos de un día: emergen al atardecer y
por la mañana han muerto; su única misión es el apareamiento y la puesta de los huevos; otras viven
hasta una semana. El apareamiento tiene lugar en el aire; los machos realizan vuelo nupcial formando
enjambres que se desplazan verticalmente arriba y abajo, y horizontalmente a lo largo del río; las
hembras se acercan al enjambre y consiguen que uno o varios machos lo abandonen para seguirla y
aparearse. Las hembras depositan los huevos en el agua, de uno en uno o en tandas; algunas especies
los dejan caer mientras la sobrevuelan, y otras se sumergen, muriendo tras la puesta.4 Son voladores
mediocres que se alejan poco del agua.

Con frecuencia, todas las ninfas de una población eclosionan al mismo tiempo, con lo que durante
algunos días se produce una explosión demográfica que lo cubre todo con efímeras. Tal es el caso de
las eclosiones masivas de mediados de junio del río Tisza, en Serbia y Hungría, o las del
río Ebro (España) cerca de su desembocadura (Tortosa) de finales de agosto, concretamente de
la especie Ephoron virgo. Los adultos vuelan al anochecer en grandes enjambres y son atraídos por la
luz artificial. Se desconoce cuál es el mecanismo por el que todas las ninfas sincronizan su emergencia.5

Taxonomía[editar · editar código]

Se reconocen 23 familias de efemerópteros, repartidas en seis superfamilias y dos subórdenes1

Suborden Schistonota

Superfamilia Baetoidea

Familia Siphlonuridae

Familia Baetidae

Familia Oniscigastridae

Familia Ameletopsidae

Familia Ametropodidae

Superfamilia Heptagenioidea

Familia Coloburiscidae

Familia Oligoneuriidae

Familia Isonychiidae

Familia Heptageniidae

Superfamilia Leptophlebioidea

Familia Leptophlebiidae

Superfamilia Ephemeroidea

Familia Behningiidae

Familia Potamanthidae

Familia Euthyplociidae

Familia Polymitarcydae

Familia Ephemeridae

Familia Palingeniidae
 Suborden Pannota

Superfamilia Ephemerelloidea

Familia Ephemerellidae

Familia Leptohyphidae

Familia Tricorythidae

Superfamilia Caenoidea

Familia Neoephemeridae

Familia Baetiscidae

Familia Caenidae

Familia Prosopistomatidae