Algunas especies acuáticas de nuestra biodiversidad

La megadiversidad
La biodiversidad no está repartida de forma equilibrada en el planeta. Solo 17 países, que representan la
décima parte de la superficie de la Tierra, tienen el 70% del total de especies animales y vegetales del
mundo, y nuestro país es uno de esos pocos países megadiversos.

El Perú es megadiverso porque posee condiciones favorables tales como: paisajes con gran diversidad
de ambientes; el contacto de varias regiones a lo largo de los siglos con suelos y climas diferentes que
produjo la mezcla de especies diferentes; y la domesticación de plantas y animales por sus pueblos
autóctonos.

La biodiversidad está siempre amenazada por la destrucción de los hábitats y para enfrentarla se han
promovido acuerdos internacionales. Uno de ellos es el que se creó en México en el año 2002 llamado
“Grupo de los Países Megadiversos” donde se firmó La Declaración de Cancún.

La diversidad de animales acuáticos

El Mar Peruano es uno de los mares más productivos del mundo. Allí abundan especies como la
anchoveta (Engraulis ringens) que favorece la economía del país. También existe la Corriente peruana o
de Humboldt que es el hábitat de numerosas especies, entre ellas, cerca de 1090 especies de peces
marinos. No se puede decir lo mismo de ríos y lagos porque muchos están contaminados, y en
consecuencia hay especies que han desaparecido y otras están en vías de desaparecer también.

Algunas de las especies de animales acuáticos más emblemáticas del Perú son las siguientes:

EL PINGÜINO DE HUMBOLDT.

Nombre científico: Spheniscus humboldti

Características. Ave no voladora. Mide entre 60 y 70 cm. Tiene

denso plumaje, pico negro con manchas blancas y patas rosadas.
Los adultos son marrones con algo de rojo y los jóvenes grises.
Tienen manchas oscuras en el vientre y pecho, diferentes en cada
individuo.

Hábitat y distribución. Vive tanto en tierra como en el agua en

zonas de clima cálido. Anida en terrenos rocosos, en madrigueras
que excava en el guano. Es un buen escalador. Es una especie
endémica de la corriente de Humboldt. Está distribuido en islas,
islotes y puntas guaneras entre Perú y Chile.

Rol en el Ecosistema. Es consumidor de segundo orden (carnívoro),

depredador de peces como la anchoveta y el pejerrey, también de
anchoas y calamares. Su presencia es un buen indicador del estado
de conservación del ecosistema marino.

Hábitos. Sus hábitos varían según donde vive. En el Perú es sedentario, vive y permanece en su colonia,
mientras que en Chile sale fuera de su colonia. Es excelente nadador y buceador, puede sumergirse
hasta 30 m por su alimento. Es el ave que llega a más profundidad en el mar, algunos han llegado hasta
los 54 m.

Otros datos importantes. En el pasado se puso en peligro su existencia, pero el Estado peruano ha
tomado medidas para recuperar sus hábitats. Es una especie altamente amenazada y está incluida en
una lista de especies vulnerables publicada por “La Convención sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres” (CITES) cuyo objeto es prevenir sobre el riesgo de
supervivencia de estas especies.
EL CABALLITO DE MAR (o caballito del Pacífico). Nombre científico:
Hippocampus ingens

Características. Es un pez que tiene la cabeza parecida a la de un

caballo. Tiene un hocico largo sin dientes. Su cuerpo y cola están
cubiertos de anillos concéntricos de material óseo. Sus colores varían:
negro, gris, café, rojo y amarillo. Puede medir hasta unos 31 cm.

Hábitat y distribución. Se encuentra en aguas tropicales templadas

(entre los 24 y 27 °C) y poco profundas. Vive alrededor de arrecifes,
pastizales marinos y mangles (árboles o arbustos que crecen en fangos
salados). Usando su cola puede asirse de plantas, corales, gorgonias o
esponjas. Se encuentra desde Estados Unidos hasta el sur del Perú en
América. En las aguas tropicales del Océano Índico, y Pacífico
occidental y central hay otras especies parecidas pero más pequeñas.

Rol en el Ecosistema. Es un consumidor de tercer orden, depredador de pequeños invertebrados,

especialmente crustáceos microscópicos que forman parte del zooplancton, también de larvas de peces.

Hábitos. Vive con una sola pareja. Es la única especie del reino animal donde el macho incuba los huevos
en una bolsa y puede parir hasta 2000 caballitos. Se camufla escondiéndose en lugares donde el color
del ambiente es parecido al suyo.

Otros datos importantes. Es tan sensible, que desaparece cuando la temperatura del mar no es la
indicada. Verificando su presencia se puede saber si el agua es saludable y si la cantidad del oxígeno y la
temperatura son adecuadas.

Por su belleza es víctima del tráfico ilegal siendo comercializado como objeto ornamental. Los orientales
lo usan como estimulante poniendo en peligro su supervivencia. Mueren unos 29 millones al año por
este negocio.

EL TIBURÓN MARTILLO. Nombre científico: Sphyrna zygaena.

Características. Es un pez cartilaginoso, su cabeza tiene forma de
martillo (T), sus ojos y orificios nasales están ubicados en los
extremos de la cabeza, y puede ver hasta 360 grados de su
alrededor. Tiene boca pequeña con dientes filosos. Es color gris o
marrón con la zona del vientre blanca. Su tamaño varía entre 1 y 6
metros, y su peso entre 3 y 500 kilogramos.

Hábitat y distribución. Habita en aguas poco profundas de hasta 275 metros por debajo de la superficie
de bahías, líneas costeras y estuarios (lugares donde se mezcla el agua salada con el agua dulce). Se
distribuye en lugares de aguas cálidas de todo el mundo, a lo largo de las costas continentales, ya sea
lejos o cerca de ellas. Está presente a lo largo de toda la costa peruana.

Rol en el Ecosistema. Es consumidor de tercer orden, carnívoro depredador del pez raya, y también de
calamares y pulpos. Puede detectar a sus presas por medio de órganos sensoriales que detectan campos
eléctricos de sus presas. Su presencia es clave para el equilibrio de los ecosistemas pues controla las
poblaciones de las especies de las que se alimenta.

Hábitos. Pasa buena parte de su tiempo nadando en grupo, en el fondo del océano para acechar a sus
potenciales presas. Utiliza su cabeza para golpear a su presa hasta debilitarla, luego arranca pedazos de
carne hasta comérsela toda. Usa su coloración para camuflarse con el fondo oscuro del océano y de este
modo sorprender a sus presas. Tienen entre una a quince crías, una vez al año, que sobreviven por su
cuenta después de nacer.
Otros datos importantes. Muchas de sus poblaciones están en riesgo de desaparecer debido a la pesca
ilegal. Está en peligro de extinción, de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.

LA MANTA CORNUDA. Nombre científico: Mobula tarapacana.

Características. Tiene una especie de “alas” grandes,
triangulares, largas y curvadas hacia atrás, su cabeza
angosta con un par cuernos cortos, y el cuello largo. Su
color es café y también verde olivo. Su tamaño es de
unos 3 metros y medio, y su peso de 400 kilogramos.

Hábitat y distribución. Vive en aguas de clima tropical,

temperaturas mayores a 18 °C en zonas profundas del
mar (zona pelágica). Está distribuida a lo largo del
Océano Pacífico desde el caribe y la zona ecuatorial,
hasta la costa norte (Piura - Tumbes) y el extremo sur del Perú (Tacna).

Rol en el Ecosistema. Es consumidor de tercer orden, carnívoro depredador de crustáceos, huevos de

peces, zooplancton, y peces óseos que viven en lo profundo del mar.

Hábitos. Nada en los fondos suaves del mar, aunque suele salir también hasta la superficie marina. Vive
solitaria, aunque a veces se puede encontrar en grupos. Recientemente se ha descubierto que puede
descender a profundidades de casi 2000 metros y hacerlo a velocidades de hasta 6 metros por segundo
buscando peces para alimentarse. No se sabe bien si lo hacen durante 2 o 3 horas.

Otros datos importantes. Es una especie amenazada, por lo que está incluida en la lista de la CITES como
especie muy amenazada. Es perseguida porque sus agallas son muy apreciadas, así como su carne,
cartílago y piel.

LOBO FINO. (cochapuma o lobo fino peruano). Nombre científico: Arctocephalus australis
Características. Es un animal mamífero. Su piel está cubierta
de pelo fino de color marrón (hasta los 3 meses de nacido es
de color negro). El macho y la hembra son muy diferentes. El
macho alcanza 2 m de longitud y hasta 200 kg de peso, la
hembra puede medir a lo mucho 1,50 m y pesar no más de
60 kg.

Hábitat y distribución. Habita a lo largo de costas rocosas y

prefiere zonas donde pueda protegerse del sol. Es un hábil
escalador. Es un animal propio de Sudamérica, de países
como Uruguay, Argentina, Chile y Perú. Está bien distribuido
a lo largo del Pacífico y Atlántico en Sudamérica. En el Perú se ha registrado su presencia hasta la parte
central de la costa peruana.

Hábitos. Es un excelente buceador, puede sumergirse de 50 a 600 m de profundidad. Se congrega en

colonias lejos de la presencia del hombre durante los periodos de reproducción.

Rol en el Ecosistema. Es consumidor de tercer orden, carnívoro depredador de peces (como la

anchoveta), cefalópodos (pulpos y calamares) y crustáceos (langostas y cangrejos). Se desplaza hasta
distancias de 200 millas de sus apostaderos (lugares donde vive) para cazar.

Otros datos importantes. Estos depredadores juegan un papel clave para el equilibrio del ecosistema
marino, ya que regulan las poblaciones de sus presas, que a su vez regulan las de niveles inferiores en la
cadena alimenticia. La desaparición de esta especie puede conducir a un desequilibrio tal que culmine
con la desaparición del ecosistema original. Durante la colonia eran cazados por barcos foqueros. Estos
comenzaron a aniquilarlos con el objetivo de obtener su grasa, pero en especial para hacerse de sus
valiosas pieles, muy demandadas para fabricar abrigos. Hoy en día su muerte es causada principalmente
al ser atrapados por las redes de pesca, tanto de arrastre como de fondo, y pelágico.

RANA ACUÁTICA GIGANTE DEL LAGO TITICACA (Jamphatu huankele, K’ayra K’elle). Nombre
científico: Telmatobius culeus

Características. La rana acuática del lago Titicaca

tiene una cabeza grande aplanada y un hocico
redondeado. Su lengua es corta e incolora, y tiene
capacidad de extenderse. Su color es una
combinación de verde oliva, verde oscuro o incluso
negro en el dorso, y blanco o perlado en el vientre.
Presenta pliegues, sueltos y fibrosos que cuelgan de
los lados, del dorso de su cuerpo y de sus patas
traseras. Estos les sirven para intercambiar el
oxígeno (O2 ) y el dióxido de carbono (CO2 ) al respirar a través de la piel. Sus pulmones son aplanados y
muy pequeños, con pocas venas y arterias; no necesita ventilarlos. Sus patas traseras son largas y sus
dedos palmeados. Tiene un gran tamaño y a menudo pesa más de 250 gramos.

Hábitat y distribución. Vive en el lago Titicaca, que está a una altura de 3 812 m.s.n.m. y tiene una
profundidad máxima de 281 m. La temperatura del lago es de 10 °C en aguas profundas. El viento fuerte
y las olas del lago saturan el agua de oxígeno disuelto. L as ranas adultas viven en el fondo del lago y las
jóvenes en zonas menos profundas. Esta rana es totalmente acuática (no es anfibia) y es endémica de la
cuenca del lago Titicaca. Se han encontrado ranas del lago Titicaca en arroyos a lo largo de la costa del
lago Titicaca, pero la mayoría de los individuos se encuentran en el fondo del lago Titicaca.

Hábitos. Es solitaria y más activa durante la noche. Debido a que no necesita emerger regularmente
para para respirar, su actividad es normal cuando hay bastante oxígeno disuelto en el agua; pero si este
disminuye, sale a la superficie en busca de aire, apunta sus fosas nasales hacia el aire y ventila sus
pequeños pulmones. Si no llega a la superficie, se “para en dos patas” en el fondo del lago con sus
extremidades extendidas para aumentar al máximo la superficie de su piel. Una vez, cada seis segundos,
se mueve hacia arriba empujando con las patas traseras, lo que hace que se levanten hacia la columna
de agua. Este método solo le funciona durante unas horas. Si el contenido de oxígeno disuelto no
aumenta, la rana morirá. Es depredadora de pequeños crustáceos y caracoles, a veces come renacuajos
y peces. Su lengua no está adaptada para capturar presas terrestres. Se estima que pone alrededor de
500 huevos por temporada. Hay evidencia de que crece durante toda su vida. Cuando está adulta su
desarrollo es más lento.

Otros datos importantes. Las personas del lugar informaron que las aves del lugar (garzas), se
alimentaban de ranas del Titicaca, sin embargo se ha investigado y encontrado que no es así. Se
sospecha que la trucha introducida se alimenta de ranas en estado de larva, y que los humanos las
depredan, porque, supuestamente los brebajes que hacen con ella son medicinales. El color de las ranas
adultas las camufla de los depredadores. Debido a que el lado dorsal es verde oscuro, similar al lecho del
lago, y el lado ventral es claro, el animal está camuflado de los depredadores tanto arriba como abajo.

Cuando se toca o provoca a esta rana, segrega grandes cantidades de una sustancia pegajosa y lechosa
de todo el cuerpo, incluidos los pliegues dérmicos. Se sospecha que tiene un sabor ofensivo y sirve como
un mecanismo de defensa anti-depredador.

La rana de Titicaca está en peligro crítico de extinción, ya que su población ha disminuido en más del
80% solo en los últimos 15 años. Esto puede explicarse por la sobreexplotación, el deterioro de su
hábitat y las especies invasoras. Se sobreexplota porque se usan en Perú y Bolivia por tener supuestas
propiedades medicinales. Esto significa que hay un comercio intenso e insostenible de esta especie,
aunque es ilegal vender especies amenazadas. Además, la trucha introducida en el lago se alimenta de
las larvas de las ranas. También se ve afectada por la baja calidad del agua en el lago, debido a la
contaminación por insumos agrícolas y desagües domésticos. Respecto a su estado de conservación, la
rana del Titicaca está incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie en peligro de extinción.