Español - Plunger Lift - Capítulo 7

Gas Well Deliquification PAN AMERICAN ENERGY - INGENIERÍA DE GAS - UGGSJ
CAPITULO 7
PLUNGER LIFT
7.1 Introducción
El plunger lift es un método de extracción artificial intermitente que

comúnmente utiliza solo la energía del reservorio para producir los líquidos. Un
“plunger” es un pistón de libre desplazamiento que se coloca dentro de la
cañería de producción y depende de la presión del pozo para elevarse y solo de
la gravedad para retornar al fondo del pozo. La figura 7-1 ilustra una instalación
típica de un plunger lift.
El Sistema Plunger Lift opera en un proceso cíclico cuando el pozo fluye y

se cierra de forma alternativa. Durante el periodo de cierre mientras el pistón se
encuentra en el fondo, la presión de gas se acumula en el espacio anular y como
también los líquidos que ya se han acumulado mayormente en el pozo durante el
final del periodo de flujo. Los líquidos se acumulan en el fondo de la cañería de
producción (tubing), y el pistón cae a través de los líquidos hasta el resorte
amortiguador para esperar un periodo ascenso de presión. La presión del gas
en el espacio anular depende del tiempo de cierre, la presión del reservorio y la
permeabilidad. Cuando la presión del espacio anular aumenta lo suficiente, la
válvula del motor se abre para permitir que el pozo fluya. El gas del espacio
anular se expande en el tubing, elevando el pistón y los líquidos hacia la
superficie, con algo de ayuda del gas que se produce.
Se permite que el reservorio produzca gas hasta que el nivel de

producción disminuye a un valor cercano al nivel crítico y hasta que los líquidos
comienzan a acumularse en el orificio del pozo. Luego el pozo se cierra, y el
pistón cae nuevamente al resorte amortiguador, primero a través del gas y luego
a través del liquido acumulado.
Sigue un periodo de ascenso de presión. Luego, utilizando la presión de

gas que se ha permitido que se acumule en el espacio anular, se abre el pozo
para la producción nuevamente, causando que los líquidos y el pistón vuelvan a
la superficie. Teniendo el pistón en la superficie, el pozo permanece abierto, y
se permite que el gas fluya nuevamente hasta que el nivel de producción
comienza a disminuir. Se cierra el pozo, el pistón cae al fondo, repitiendo el
ciclo.
1
Figura 7-1. Instalación típica de un sistema de plunger lift convencional.

GLOSARIO
Lubricator: Dispositivo de lubricación
Flow TEE W/O ring: W/O ring en T de Flujo
Bypass valve: válvula puente
Electronic controller: Controlador Electrónico
Bleed valve: válvula de purga
External cable: Cable Externo
Catcher W/Arrival sensor:
Master valve: válvula principal
Plunger: pistón
Bumper Spring: Resorte amortiguador
Tubing Stop: Tope movible del tubing
La figura 7-2 ilustra un gráfico de aplicación de profundidad–nivel

aproximado en donde se muestra que el sistema de plunger lift es factible en
regiones con niveles y profundidades inferiores identificadas por la curva. Este
gráfico es una aproximación, siendo que el sistema plunger lift ha sido operado
exitosamente hasta con profundidades de 20.000 pies.
El sistema de plunger lift es relativamente simple y requiere de pocos

componentes. Una instalación típica como se ilustra en la figura 7-1 incluiría los
siguientes componentes:
2
Figura 7-2. Gráfico de aplicación de profundidad-nivel aproximado para un

plunger lift convencional.
GLOSARIO
Depth: Profundidad
• Un resorte amortiguador en el fondo del pozo, el cual se encuentra

cableado dentro del pozo para permitir que el pistón aterrice más
suavemente en el fondo del pozo.
• Un pistón que pueda desplazarse libremente a lo largo de la cañería de
producción (tubing).
• Una boca de pozo diseñada para apresar al pistón y permitir que haya
flujo alrededor del pistón.
• Una válvula de motor controlada que pueda abrir y cerrar la línea de
producción.
• Un sensor en la cañería de producción (tubing) para detectar la llegada
del pistón.
• Un controlador electrónico que contenga lógica para decidir como
determinar los ciclos de producción de flujo y la duración del periodo de
cierre del pozo para una mejor producción.
7.2 PISTONES
La figura 7-3 muestra algunos pistones típicos que fueron ensayados para
proveer información para el desarrollo de modelos de sistema de plunger lift.
Los tipos ilustrados son típicos pero no incluyen la totalidad de los pistones
disponibles en la industria. In esta figura, lo pistones se identifican de izquierda
a derecha de la siguiente manera:
1. Pistón capilar, el cual posee un agujero y un orificio a través de él para

permitir que el gas “aliviane el tapón líquido por encima del pistón”.
3
2. Pistón de sellado por turbulencia con ranuras para promover el “sellado

por turbulencia”
3. Pistón cepillo utilizado especialmente cuando algunos sólidos o arenas se
encuentran presentes.
4. Otro tipo de pistón cepillo.
5. Combinación de un pistón ranurado con una sección de “arandela de
bamboleo” para promover el sellado.
6. Pistón con una sección de ranuras para sellado por turbulencia y una
sección de aletas expansibles a resorte. Asimismo, se puede ver una
varilla que cerrará o abrirá un canal de flujo a través del pistón
dependiendo de si el pistón se mueve hacia arriba o hacia abajo.
7. Pistón con dos secciones de aletas expansibles con una varilla para abrir
el flujo a través del pistón cuando este se encuentre descendiendo.
8. Pistón mini con aletas expansibles.
9. Otro con dos secciones de aletas expansibles y varilla para permitir el
flujo a través del pistón durante su descenso.
10. Otro con aletas expansibles y una varilla para permitir el flujo a través del
canal durante el descenso del pistón y para cerrar el flujo durante el
ascenso del pistón.
11. Pistón con arandelas de bamboleo con una varilla para abrir el pasaje
del flujo durante el descenso del pistón.
12. Pistón con aletas expansibles con una varilla para abrir el flujo a través
del paso durante el descenso del pistón.
Varios de estos pistones presentan una varilla de impulso para abrir el paso
del flujo a través del pistón y así permitir el flujo a través del pistón cuando este
se encuentre descendiendo para aumentar la velocidad de caída. Cuando el
pistón llega a la superficie, la varilla de impulso obliga la apertura del paso de
flujo para el próximo descenso. Cuando el pistón alcanza el fondo del pozo, la
varilla es empujada hacia arriba para cerrar el paso del flujo para el próximo
ascenso.
En los ensayos, el pistón cepillo demostró tener la mejor hermeticidad para

gas y líquidos; sin embargo, comúnmente se desgasta más rápidamente que
otros pistones. El pistón cepillo es el único pistón que opera en pozos que
generan trazos de arena o sólidos. Los pistones con aletas expansibles a
resorte demostraron ser el segundo mejor mecanismo de sellado, y no se
desgastan ni remotamente mas rápido que los pistones de escobilla.
4
Figura 7-3. Varios tipos de pistones
7.3 CICLO DEL PISTON (PLUNGER)
El sistema de “plunger lift” opera con un ciclo relativamente simple ilustrado

en la Figura 7-4. La Figura 7-5 muestra en más detalle el casing y el tubing y las
presiones en el fondo del pozo a lo largo de un ciclo de pistón completo. Los
números en la parte superior de la Figura 7-4 identificando los pasos del ciclo
también se los provee en la figura para una mayor claridad.
1. El pozo se cierra, y la presión en el casing aumenta. Cuando la presión

es la suficiente como para elevar el pistón y los líquidos a la superficie a
una velocidad razonable (-750 fpm) contra la presión de la superficie, se
abre la válvula de superficie del tubing.
2. La válvula se abre, y el pistón y el tapón de líquido se elevan. El gas en el
espacio anular se expande en el tubing agregando presión de elevación.
Asimismo, el pozo también produce algo de gas para agregar a la energía
requerida para elevar el pistón y el líquido.
5
Figura 7-4. Ilustración grafica simple de los eventos en el ciclo del pistón.
(1) Pozo cerrado. Aumenta la presión en el casing.

(2) Se abre la válvula. Se elevan el pistón y el líquido.
(3) Se retiene el pistón en la superficie a medida que el gas fluye.
(4) La mayoría de los líquidos se acumulan cuando la velocidad del gas
disminuye antes de que se cierre la válvula.
(5) Se cierra la válvula y el pistón cae hacia el líquido.
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Figura 7-5. Típico ciclo de vida de un pistón.

GLOSARIO:
Performance summary: Resumen del rendimiento
Flow period: Periodo de flujo
Shut in period: Periodo de cierre
Production, gas, liquid: Producción, gas, líquido.
Per cycle: Por ciclo
Per day: Por día
Does not account for liquid produced after plunger arrival: No tiene en cuenta el líquido producido luego de la llegada del
pistón.
Actual casing differential pressure: Presión diferencial real del casing.
Bottom hole pressure: Presión del fondo del pozo
Surface casing pressure: Presión del casing en superficie
Liquid through wellhead fillings: Líquido a través del rellenado en boca de pozo.
Surface tubing pressure: Presión del tubing en superficie
Flow: Flujo
Buildup: Aumento
Cycle: Ciclo
Plunger rise: Elevación del pistón.
Peak indicates significant liquid flow after plunger arrival: El pico indica un flujo de líquido significativo luego de la llegada
del pistón.
7
3. El líquido alcanza la superficie y se transporta a lo largo de la línea de

flujo. El pistón se retiene en la superficie gracias a la presión y flujo. Se
permite que el gas fluya.
4. La velocidad del flujo comienza a disminuir, y los líquidos comienzan a
acumularse en el fondo del pozo. La presión del casing comienza a
aumentar indicando que existe una caída de presión mayor en el tubing.
Si se permite que el flujo fluya durante demasiado tiempo, se acumulará
un tapón liquido “muy grande” en el fondo del pozo, lo que requeriría una
presión en aumento mucho mayor del casing para elevar el liquido.
5. Se cierra la válvula, y el pistón cae. Los líquidos se encuentran
principalmente en el fondo del pozo. El pistón toca el fondo, y se repite el
ciclo.
Los ciclos continúan y pueden ser ajustados de acuerdo a los diferentes

algoritmos que puedan encontrarse programados en los varios controladores
disponibles.
7.4 FACTIBILIDAD DEL SISTEMA DE PLUNGER LIFT
El ensayo de campo de varios métodos de extracción artificiales para

determinar su aplicabilidad puede ser costoso. Aunque el sistema de plunger lift
es una técnica relativamente poco costosa (aproximadamente U$S 4000 para
una instalación “mínima”), las opciones de equipamiento adicional pueden
aumentar los costos adicionales. Asimismo, el tiempo de inactividad durante la
instalación, los ajustes para asegurarse que la instalación va a operar, y los
ajustes para optimizar la producción aumentan los costos.
Para reducir estos costos, se han desarrollado métodos para predecir si

un sistema plunger lift funcionará antes de su instalación, bajo condiciones
operativas particulares del pozo. Aunque estos métodos varían en rigor y
precisión, han demostrado a lo largo de los años ser útiles a la hora de predecir
la factibilidad del método plunger lift.
Varios procedimientos de selección pueden utilizarse para determinar si el

plunger lift funcionará para un conjunto particular de condiciones de un pozo.
7.4.1. Regla general GLR (Relación gas/liquido)
El más simple de los procedimientos es una simple regla general que

sostiene que el pozo debe presentar una relación de gas/liquido (GLR) de 400
scf/bbl por cada 1000 pies de elevación o algún valor que sea bastante cercano
al valor aproximado de 400. (Esto corresponde a aproximadamente 233 m3 gas/
m3 liquido por cada 1000 metros de profundidad)
8
Ejemplo 7.1
¿Funcionará el plunger lift para un pozo de 5000 pies produciendo una

relación gas/liquido (GLR) de 500 scf/bbl?
Aplicando esta regla general de 400 scf/bbl por cada 1000 pies de elevación, la
relación gas/liquido (GLR) requerida es:
GLR, requerida = 400 scf/(bbl- 1000 pies) x 5 = 2000 scf/bbl
Sin embargo, la GLR real que se produce es de 500 scf/bbl; entonces

este pozo no es candidato para utilizar el método plunger lift según esta regla.
Aunque es útil, este método de aproximación puede transmitir falsas

indicaciones cuando las condiciones del pozo son cercanas a aquellas predichas
por esta regla general. Debido a su simplicidad, el método de esta regla general
descuida varias consideraciones importantes que pueden determinar la
aplicabilidad de un plunger lift. Esta regla general, por ejemplo, no considera la
presión del reservorio y la resultante presión operativa acumulada en el casing
que puede jugar un rol primordial al determinar la factibilidad del método plunger
lift. La geometría del pozo (es decir, si se encuentra o no instalado un packer)
puede también determinar si es factible la instalación de un plunger lift. En
general, la regla de los 400 scf/bbl es para el caso de que no haya instalado un
packer en el pozo.
7.4.2 Gráficos de factibilidad
Para disminuir algunas de las fallas del requisito de GLR de la regla

general, se han desarrollado gráficos de Beeson et al. que brindan una manera
más precisa de determinar la aplicabilidad del plunger lift. Estos se encuentran
ilustrados en las Figuras 7-6 y 7-7, y examinan la factibilidad del método plunger
lift para tubings de 2 3/8 pulgadas y 2 7/8 pulgadas, respectivamente.
Con referencia a los gráficos, el eje X horizontal enumera las “presiones

operativas netas”. La presión operativa neta es la diferencia entre la presión
operativa acumulada en el casing y la presión de la línea o separador hacia el
cual el pozo fluye cuando se encuentra abierto.
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Figura 7-6. Factibilidad de un plunger lift para un tubing de 2 3/8 pulgadas.

Net Operating Pressure: Presion Operativa Neta
Depth: Profundidad.
Plunger: Pistón
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Figura 7-7. Factibilidad de un plunger lift para un tubing de 2 7/8.

Net Operating Pressure: Presion Operativa Neta
Depth: Profundidad.
Plunger: Pistón
La presión acumulada en el casing representa una presión de casing a la

cual el pozo aumenta dentro de un periodo “operativo” razonable. Debido a que
este período indica el tiempo permitido para cada ciclo del pistón, un período
razonable sugiere una cuestión de unas pocas horas en vez de días o semanas.
Aunque la presión de línea utilizada en la presión operativa neta es más directa,
se deben mencionar algunas consideraciones. La presión de línea utilizada para
ingresar en el gráfico debe ser la presión de flujo de boca de pozo.
Frecuentemente, si el separador se encuentra ubicado a una distancia
significativa del pozo, y particularmente si los dos se encuentran conectados a
través de una línea de flujo de diámetro pequeño, la presión puede aumentar
cuando se permita el flujo del pozo. Por ejemplo, si la presión del separador es
de 100 psi, la presión de la línea puede aumentar a 200 psi en boca del pozo
cuando el pozo se abra a medida que el tapón de líquido sea forzado a entrar en
una línea de menor diámetro. Por lo tanto, el uso apropiado de las figuras 7-6 y
7-7 requiere cierto juicio por parte del ingeniero de diseño. El eje Y vertical de
11
los gráficos es simplemente la Relación Gas/Liquido (GLR) mínima requerida

producida para respaldar al plunger lift.
Utilice las figuras ingresando en el eje X con la presión operativa neta.

Siga verticalmente hacia arriba hasta la intersección con la profundidad del pozo.
Luego siga en forma horizontal hasta el eje Y, y lea la GLR mínima producida
necesaria para respaldar al plunger lift.
Si la GLR medida que produce el pozo es mayor o igual a aquella dada

por el gráfico, entonces el método de plunger lift probablemente funcionará para
el pozo. Si la GLR medida del pozo se encuentra cerca al valor dado por los
cuadros, el pozo puede ser o no ser candidato para utilizar el sistema de plunger
lift. Bajo estas condiciones, la precisión de los gráficos requiere que se utilicen
otros métodos para determinar la aplicabilidad del plunger lift. El siguiente
ejemplo muestra la utilización de los cuadros ilustrados en las Figuras 7-6 y 7-7.
Ejemplo 7-2
Un pozo dado se encuentra equipado con tubing de 2 3/8 pulgadas (un

pistón de 2 pulgadas aproximadamente). ¿Es este pozo un buen candidato para
utilizar el sistema de plunger lift?
Datos Operativos:
Presión acumulada en el casing: 350 psi

Presión de la línea o separador: 110 psi
GLR del pozo: 8500 scf/bbl
Profundidad del pozo: 8000 pies
Utilice la Figura 7-6 para determinar si el sistema plunger lift funcionaria para
este pozo.
Presión operativa neta: (presión operativa acumulada del casing – presión de

línea)
= 350 – 110
= 240 psi
La Figura 7-6 indica que a una profundidad de 8000 pies, se requiere que
el pozo produzca una GLR de aproximadamente 8000 scf/bbl para mantener el
plunger lift.
El pozo ejemplo tiene una GLR medida de 8500 scf/bbl y es por ende
probable que sea candidato para utilizar el método de plunger lift. Note que en
este gráfico se toma en cuenta la presión, el nivel del gas y la profundidad.
12
Una comparación entre la Figura 7-6 y la Figura 7-7 sugiere que existe
una ventaja al utilizar un tubing de mayor diámetro. A medida que el diámetro
del tubing aumenta, sin embargo, aumenta la probabilidad de que el pistón
pierda el líquido cuando se eleve (debido a la caída del líquido alrededor del
pistón) y llega a la superficie seco. Si el pistón llega a la superficie seco, el
pistón (un gran objeto de metal) impactará en la boca del pozo con gran fuerza,
posiblemente causando daño. Debido a esto y otras razones, el método plunger
lift no es tan común con tubing de 3 ½ y, especialmente con tubing de mayores
diámetros.
El tamaño del casing no se indica en la Figura 7-6 o la Figura 7-7. Debido

a que el volumen del casing se usa para almacenar el gas con presión utilizado
para elevar el pistón a la superficie, el tamaño del casing es importante. En
general, cuanto mayor el tamaño del casing, es menor la presión acumulada del
casing necesaria para elevar el pistón y el liquido. No esta claro si las figuras se
desarrollaron utilizando datos de casing de 5 ½ pulgadas, datos de casing de 7
pulgadas o ambos.2
7.4.3 Producción máxima de líquido con el método Plunger Lift.
La Figura 7-8 ayuda a evaluar el efecto del nivel de producción del líquido
en la factibilidad de utilizar el método plunger lift.3 Esta figura muestra el nivel de
producción de liquido máximo posible que el método de plunger lift tolerará para
una profundidad y un tamaño de tubing dado. El gráfico de tamaño de tubing
versus profundidad en pies se encuentra sobre el eje X y la producción de
líquido permisible máxima en bbl/día para plunger lift sobre el eje Y.
El cuadro es generalmente utilizado ingresando al eje X con la

profundidad del pozo. Luego siga verticalmente hacia arriba hasta el tamaño
dado de tubing. Finalmente, lea horizontalmente hacia la izquierda, y encuentre
el nivel de producción de líquido permisible máximo para la utilización del
plunger lift sobre el eje Y.
Ejemplo 7.3
Un pozo dado tiene una profundidad de 7000 pies y será producido

utilizando el método plunger lift a través de un tubing de 2 pulgadas. ¿Cuál es el
líquido máximo que se puede producir?
Ingresando en la Figura 7-8 con la profundidad de 7000 pies y un tubing

de 2 pulgadas nos da la producción máxima por plunger lift de aproximadamente
110 bbl/día. (El proceso se ilustra en la figura con las flechas.)
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Figura 7-8. Calculo de producción de líquidos con el sistema plunger lift.3

GLOSARIO
Maximum production: Producción máxima
Maximum fluid production for plunger lift: Producción máxima de fluido para plunger lift.
Inch: Pulgadas
Tubing sizes: Tamaños de tubings
Depth: Profundidad
Ft: pies
7.4.4 Sistema Plunger Lift con Packer instalado
Aunque algunas instalaciones han utilizado sistemas plunger lift con éxito
en pozos que poseen packer instalados, se prefieren las terminaciones sin
packers. En el caso de que el pozo tenga un packer instalado, la perforación del
tubing por encima y cerca del packer (a través de lo cual se permite que el
espacio anular del casing acumule gas) puede en gran medida mejorar la
eficiencia del sistema Plunger Lift. Sin embargo, probablemente se tendrá que
drenar el liquido del packer del espacio anular del pozo antes de comenzar con
la producción, quizás mediante la instalación de un tapón por debajo de la
sección perforada del tubing y luego vaciando el liquido afuera del pozo.
Algunos pozos, sin embargo, poseen suficiente presión del reservorio y

flujo de gas para producir líquidos con el sistema plunger lift, incluso con un
packer. Cuando existe un packer instalado en el pozo, se puede utilizar la
Figura 7-9 para calcular si las condiciones del pozo son suficientes para soportar
el sistema de plunger lift.
14
Esta figura traza dos curvas que representan el límite superior de las
condiciones requeridas del sistema plunger lift para los casos con o sin packers
instalados en la terminación. Estas son trazadas contra la GLR sobre el eje X y
la profundidad del pozo en pies en el eje Y. Si la intersección de la GLR y la
profundidad del pozo cae sobre o por debajo de la curva respectiva, entonces es
probable que el sistema plunger lift funcione para ese pozo. Esta figura
claramente muestra los efectos adversos que los packers pueden presentar en
las instalaciones de plunger lift.
Figura 7-9. Gas necesario para el sistema plunger lift con/sin packer en el pozo.3
GLOSARIO
Gas requirement for operating plunger pump: Requisitos de gas para operar el bombeo por pistón.
With casing annulus open to tubing: Con espacio anular abierto al tubing
With casing annulus packed off from tubing of a slimhole completion: Con espacio anular con dispositivo de regulación de
caudal hacia el tubing.
Depth: profundidad
GLR- Cubic feet of gas to barrel of fluid: GLR- pies cúbicos de gas a barril de fluido.
Por ejemplo, un pozo presentando una GLR de 400 scf/bbl es suficiente

para operar un pistón a una profundidad de 3900 pies si el pozo no presenta
packer. Con un packer instalado, sin embargo, la profundidad operable se
reduce significativamente a 2000 pies. La precisión general de este gráfico
simple para una aplicación amplia es dudosa, pero muestra las tendencias que
debemos esperar.
7.4.5 Análisis Nodal del Sistema Plunger Lift
La referencia 4 calcula la presión promedio del fondo del pozo en todas

las secciones del ciclo a una tasa de producción. La presión promedio incluye la
15
elevación, el periodo de flujo, el periodo de caída y el periodo de aumento de

presión. Esto se compara con diferentes tamaños de tubings y con la presión
requerida para obligar al flujo hacia arriba del tubing a varias velocidades. Por
ende, el rendimiento del sistema plunger lift puede compararse haciendo fluir a
través de varios tamaños de tubings. Los resultados de este tipo de análisis se
encuentran ilustrados en la Figura 7-10.
La Figura 7-10 muestra el rendimiento de entrada de flujo del pozo o el

trazado IPR y el rendimiento del tubing en diferentes tamaños de tubing. Para
este ejemplo, se predice que ninguna de las curvas de rendimiento de tubing va
a fluir debido a que no interceptan con la curva de rendimiento de entrada de
flujo del pozo. Sin embargo, el rendimiento4 del pistón muestra que para bajos
niveles de gas, la utilización de un pistón produce una presión de flujo de fondo
de pozo requerida mucho menor. A medida que el IPR del pozo disminuye a
una presión cada vez menor, solo la curva de rendimiento del pistón puede
interceptar la curva de entrada de flujo y lograr así una velocidad de flujo.
Figura 7-10. Muestra del rendimiento del pistón y tubing menor en el mismo
trazado Nodal.4
GLOSARIO:
Gas rate: Nivel del gas
Plunger vs. Velocity string performance: rendimiento de velocidad de columna vs. Pistón.
7.5 PROCEDIMIENTO DEL SISTEMA DE PISTÓN

La siguiente sección resume los consejos y sugerencias para incorporar
en los procedimientos utilizados para poner un sistema de plunger lift en línea.
16
La sección abarca todos los aspectos de un plunger lift, desde la puesta en

marcha inicial, las consideraciones antes y durante el primer arranque del pistón,
los métodos para ajustar el ciclo del pistón, y técnicas para optimizar el ciclo a fin
de maximizar la producción. El material que se presenta a continuación sobre la
operación y el mantenimiento del sistema sigue el Ferguson Beauregard Plunger
Operation Handbook5 (Manual de Operación del Pistón de Ferguson
Beauregard) (con autorización), junto con algunas actualizaciones y
modificaciones.
7.5.1 Consideraciones antes del Arranque
Es necesario considerar varios parámetros antes de dar arranque a un

pozo de plunger lift. La presión del casing es esencial. Tal como se mencionó,
el espacio anular del casing funciona como un depósito de energía, que contiene
gas producido comprimido, el cual, finalmente, es responsable de llevar el pistón
y los líquidos a la superficie. El vacío atrapado en el casing determina en primer
lugar la frecuencia de los ciclos y, por lo tanto, el éxito de un sistema de plunger
lift.
Otro factor clave a tener en cuenta es la carga de líquido o la cantidad de

líquido acumulada tanto en el casing como en el tubing. La velocidad de
acumulación de líquidos también desempeña un rol importante en la
determinación del tiempo del ciclo del pistón. Si el volumen de líquido se eleva
demasiado, hay menor probabilidad de que el pistón pueda llevar los líquidos a
la superficie utilizando la presión de gas disponible.
Un tercer factor muy importante a tener en cuenta es la contrapresión.

Esto incluye la contrapresión desde todas las fuentes posibles: la presión de la
línea de gas de alta presión, los pequeños estranguladores o los compresores
que no manejarán la surgencia de gas inicial. La contrapresión es la presión que
el pozo ve en la corriente abajo de la válvula de la tubería cuando se encuentra
abierto.
Factor de Carga
Es de suma importancia preparar apropiadamente el pozo antes de abrirlo

para que fluya. En primer lugar, debe estar tan “limpio” o libre de líquido como
sea posible. Esto puede implicar pistonear el pozo hasta que esté listo para fluir,
o dejarlo cerrado durante varios días para permitir que la presión del pozo forme
y empuje los líquidos nuevamente en la formación.
El Factor de Carga puede utilizarse para verificar si el pozo ya puede

abrirse. La definición es la siguiente:
Presión de Cierre del Casing − Presión de Cierre del Tubing

Factor de Carga = 100 x %
Presión de Cierre del Casing − Presión de Línea
17
Una regla general consiste en asegurar que el factor de carga no exceda entre el
40% y 50% antes de abrir el pozo para permitir la elevación del pistón y los
líquidos.
Ejemplo 7.4
Se ha cerrado un pozo dado hasta que predominen las siguientes

condiciones. Determine si las condiciones son suficientes para comenzar el ciclo
del pistón.
Presión del casing: 600 psi

Presión del tubing: 500 psi
Presión de la línea de ventas: 100 psi
600 − 500
Factor de Carga = 100 × % = 20%
600 − 100
Debido a que el Factor de Carga es menor al límite máximo de 50 %, se

espera que el pistón y el tapón líquido se eleven cuando el pozo este abierto.
Se estima que las condiciones serán aceptables para comenzar el ciclo

del pistón.
________________________________________________________________
Es fundamental ser paciente al esperar que las condiciones del pozo

cumplan con los requerimientos iniciales del factor de carga. Si se lo abre antes
de tiempo, sin la suficiente presión acumulada del casing, o un tapón líquido
demasiado grande, puede suceder que el pistón no llegue a la superficie, y que
el pozo ocasione la carga con líquidos. El pozo debe tener la capacidad de
formar mucha presión (más de lo que en realidad se necesita) antes de abrirlo
para la producción. Si el tiempo lo permite, el cierre inicial podrá continuar hasta
que las presiones sean estáticas, sólo para asegurar que este primer ciclo
fundamental puede realizarse.
Un error muy común es permitir que el pozo fluya durante un largo tiempo
siguiendo la producción del tapón inicial luego del pistoneo. Una vez que la
producción del pozo se vuelve gaseosa y que la presión del casing comienza a
disminuir, deberá cerrarse el pozo y permitir que forme presión durante el
periodo de puesta en marcha. La presión de gas producida es un componente
esencial requerido para elevar el pistón a la superficie y deberá conservarse, en
especial, apenas al comenzar una instalación.
En muchos casos, se aconseja dejar salir el gas por encima del líquido en
el tubing en el ciclo inicial, a una menor presión. Esto crea una presión más
18
diferencial sobre el tapón y el pistón, empujando el tapón hacia la superficie. En

caso de no ser posible, entonces se recomienda tratar de eliminar todas las
restricciones en la línea de flujo como sean posibles. Si se requiere un
estrangulador de la línea de flujo, debe utilizarse el mayor estrangulador posible
para el sistema. También es aconsejable colocar guarniciones grandes en las
válvulas de descarga de un separador. Un tapón que se desplaza a 1000
pies/min corresponde a un ritmo de producción de 5760 bpd en un tubing de 2
3/8”. Con frecuencia se utiliza una placa de mayor orificio en el medidor de
ventas para medir el flujo máximo del gas de la columna. Algunos controladores
llevarán a cabo técnicas de puesta en marcha; sin embargo, los detalles se
presentan para la comprensión.
7.5.2 Arranque
Una vez que se hayan alcanzado las presiones del casing y del tubing, el
pozo está preparado para elevar el pistón a la superficie. Estas presiones
requeridas para dar arranque al pozo se obtienen de los métodos explicados
anteriormente.
Es fundamental abrir la válvula a motor velozmente, a fin de reducir la

presión del tubing con rapidez. En cuanto esto se realiza, se establece
enseguida la diferencia máxima de presión sobre el pistón y el tapón líquido para
llevarlos a la superficie.
Registre el tiempo necesario para que el pistón llegue a la superficie. Se

considera que el pistón debe desplazarse a una velocidad de elevación
promedio de entre 750 y 1000 pies/min para un óptimo rendimiento. La
experiencia ha demostrado que las velocidades del pistón en exceso de 1000
pies/min tienden a desgastar demasiado el equipo y derrochar energía, y que las
velocidades más bajas del pistón permiten que el gas se escape pasando por el
pistón y el tapón líquido, disminuyendo el rendimiento del sistema. La velocidad
de desplazamiento del pistón es controlada por la presión de casing acumulada
y el tamaño del tapón líquido que se produce con el pistón. Se puede hacer
funcionar un pistón con menor velocidad si el mismo tiene un muy buen
mecanismo de sellado.
Cuando la válvula a motor se encuentre abierta, se producirá, en el

tubing, una surgencia de gas de alta presión desde el espacio anular para elevar
el pistón y el líquido. A medida que se reduce la velocidad del gas en la
superficie, se producirá un tapón de líquido, seguido por el pistón. Por lo
general, un poco de líquido seguirá al pistón. En la mayoría de los casos, al
comienzo de los ciclos del pistón, lo mejor es no permitir que el pozo fluya
durante más de un par de minutos luego de que el pistón llega a la superficie. Si
se permite que el pozo fluya durante un largo tiempo, la presión del casing caerá
por debajo del límite recomendado, permitiendo que se acumule mucho líquido
19
en el espacio anular antes del próximo ciclo. Si el volumen de los líquidos se

vuelve excesivo, el pozo no podrá completar el siguiente ciclo.
Con el pistón inicialmente en la superficie, cierre la válvula a motor y

permita que caiga el pistón. El gas comienza a presurizar el casing y el tubing
para el próximo ciclo. También debe permitirse que el pistón alcance el resorte
amortiguador. Una vez que la presión del casing haya recuperado su valor
fundamental, puede configurarse el ciclo para el funcionamiento automático, en
caso de que algunos de estos ciclos manuales se utilicen para comenzar la
operación del pistón. Muchos de los nuevos controladores realizarán el
procedimiento de puesta en marcha sin la intervención manual.
7.5.3 Ajuste del Ciclo
La carga de líquido puede producirse no sólo en el tubing, sino también

en el reservorio que rodea al orificio del pozo. La acumulación de líquido en el
reservorio cerca del orificio puede disminuir su permeabilidad. Para compensar
parcialmente esta situación, se recomienda hacer funcionar el pistón en un ciclo
“conservador” durante los primeros días. Un ciclo conservador implica que sólo
pueden acumularse tapones líquidos pequeños en el orificio y que el ciclo
funciona con presiones altas de operación del casing.
Al configurar el ciclo de operación para la instalación de un plunger lift, un

método comprobado consiste en utilizar un sensor de presión del casing junto
con un sensor de llegada del pistón para cerrar el pozo. Este método
proporciona presiones del casing de cerrado constantes para cada ciclo, siempre
que se cierre el pozo inmediatamente después de que el pistón llega a la
superficie. Al hacer esto, el método fundamentalmente minimiza el tiempo
requerido para el próximo ciclo. Si la presión del casing por encima de la presión
de línea se utiliza como guía de control, se evitará que se intente provocar el
sistema cuando las presiones de línea hayan aumentado drásticamente de un
ciclo al otro.
En resumen, el procedimiento de arranque se sintetiza a continuación:
• Controle (y registre) las presiones del casing y del tubing. Aplique la regla
general presentada en el Ejemplo 7.4.
• Abra el pozo y permita que el gas principal se reduzca rápidamente. Registre
el tiempo requerido para que el pistón llegue a la superficie (tiempo de
desplazamiento del pistón).
• Una vez que el pistón llega a la superficie y la producción se vuelve gaseosa,
cierre el pozo y permita que el pistón vuelva a caer hasta el fondo.
• Deje el pozo cerrado hasta que la presión del casing recupere la presión que
tenía en el ciclo anterior. Es mejor volver a la presión del casing en exceso
de la presión de línea.
20
• Abra el pozo y vuelva a llevar el pistón hacia la superficie. Nuevamente,

registre el tiempo de desplazamiento del pistón. Cierre el pozo.
• Si se ha operado el ciclo de modo manual, configure el cronómetro y los
sensores al tiempo de desplazamiento y presiones registrados.
• En caso de no contar con un sensor de presión del casing o un interruptor
magnético de cierre, es necesario utilizar sólo el tiempo para el control del
ciclo. Tenga en cuenta el tiempo suficiente para un aumento adecuado del
casing y el tiempo de flujo suficiente para permitir que el pistón llegue a la
superficie. Un registrador de presión de dos plumas puede ser un bien muy
valioso bajo estas condiciones. Al controlar los gráficos, se puede comparar
con rapidez el tiempo de recuperación del casing y ajustar el ciclo de acuerdo
con esto.
• Cualquiera sea el enfoque que utilice, una vez que observe que el ciclo está
funcionando sistemáticamente, déjelo seguir así, y permita que el pozo se
limpie durante uno o dos días hasta que los líquidos en el área del orificio del
pozo del reservorio se hayan, de algún modo, aclarado.
A pesar de que muchos de los nuevos controladores se ocuparán de los

pasos anteriores, se han listado los puntos para demostrar lo que debería
considerarse físicamente para poner en marcha la instalación de un pistón, y
también para cuando no se están utilizando controladores más nuevos.
7.5.4 Periodo de Estabilización
Debido a que la formación adyacente al pozo tiende a acumular líquidos

al mismo tiempo que el orificio del pozo se carga, generalmente lleva un tiempo
para que el pozo se limpie. Dependiendo de la presión y permeabilidad del
reservorio, esta limpieza podría realizarse en un día o varias semanas. Los
procedimientos de optimización son más fáciles de implementar una vez que el
pozo se ha estabilizado.
Durante el periodo de limpieza, los ciclos del pistón deberán permanecer

conservadores. Esto implica ciclos de cierre más largos y tiempos de flujo más
reducidos de los que se utilizarán luego de que el pozo haya tenido tiempo para
limpiarse. A medida que el pozo produce líquidos y se estabiliza, las presiones
del casing acumuladas deberán elevarse y el ritmo de producción de líquidos
deberá disminuir. Es importante continuar manteniendo la velocidad de
elevación promedio del pistón en aproximadamente 750 pies/min. A medida que
el pozo se estabiliza, el tiempo de desplazamiento del pistón, al inicio, se
reducirá, luego se estabilizará, indicando que el pozo está lo suficientemente
limpio para comenzar la optimización. A pesar de que las presiones acumuladas
están cambiando de manera tal que pueden aumentar, la optimización de la
producción establece que los tiempos de ciclo deben estar ajustados para ciclos
más cortos, a fin de que puedan utilizarse presiones de operación del casing
menores.
21
7.5.5 Optimización
Una vez que el pozo se ha estabilizado, el ciclo del pistón ya puede

optimizarse. El procedimiento de optimización varía de alguna forma,
dependiendo de si el pozo es un pozo de gas o de petróleo. El primer paso en
cualquiera de los casos es determinar la presión de operación del casing. Esto
se realiza disminuyendo en escalas la presión del casing de la superficie,
requerida poco antes de cada ciclo, de 15 a 30 psi, luego permitiendo que el
pistón repita el ciclo cuatro o cinco veces antes de volver a disminuir la presión.
En cada presión del casing en aumento, registre el tiempo de desplazamiento
del pistón para asegurar que la velocidad se mantenga cercana (+ / -) a una
velocidad promedio de aproximadamente 750 pies/min.
Si la velocidad del pistón disminuye por debajo de los 750 pies/min,

aumente levemente la presión de operación del casing y registre el tiempo de
desplazamiento para varios ciclos más, hasta que la velocidad del pistón se
estabilice a un valor apenas superior al mínimo. Si, por otro lado, la velocidad
del pistón supera aproximadamente los 1000 pies/min, permita que el pozo fluya
durante más tiempo, una vez que el pistón llegue a la superficie, para permitir
que se alimente más líquido en el orificio del pozo durante cada ciclo.
Finalmente, las oscilaciones entre las presiones altas y bajas del casing se
estabilizarán con los tiempos de desplazamiento del pistón dentro de los
parámetros de operación deseados, indicando que el pozo vuelve a estar estable
en la presión de operación del casing nueva.
Este tema asume que muchos de los ajustes se realizan manualmente

para aclarar la manera en que se puede controlar un pozo. Sin embargo, una
vez más, los controladores computarizados más nuevos se encargan de muchas
de estas operaciones. Los pasos manuales se presentan sólo para el
entendimiento.
El siguiente paso consiste en ajustar el tiempo necesario para que el pozo

fluya con el pistón en la superficie. En este caso, un pozo de petróleo es, por lo
general, mucho más fácil de configurar que uno de gas. Los pozos de gas
tienden a tener relaciones gas/líquidos mucho menores (GLR, scf/bbl) y, por lo
tanto, tiene mucho menos gas disponible para empujar los líquidos hacia la
superficie.
Optimización de un pozo de petróleo
A fin de optimizar al máximo un tiempo de flujo para un pozo de petróleo,

es necesario instalar un interruptor magnético de cierre en el lubricante sobre la
superficie para cerrar el pozo luego de la llegada del pistón. Cualquier
transductor confiable de llegada funcionará para tal fin. El interruptor activa la
válvula a motor, cerrando el pozo inmediatamente después de la llegada del
22
pistón, que almacena el gas de cola necesario para el próximo ciclo. El pistón
comienza entonces su retorno al fondo con una sola vacilación en la superficie,
reduciendo el tiempo de ciclo y aumentando la producción de líquido.
Esto evita que el pozo agote el suministro esencial de gas almacenado en

el casing. El agotamiento de este gas almacenado requerirá periodos de cierre
más largos para volver a formar la presión y, en la mayoría de los casos,
disminuirá la producción global de líquido.
Si la presión del casing continúa demasiado alta luego de la llegada del

pistón, en lugar de permitir que el pozo haga fluir gas después de que el pistón
llegó a la superficie, se recomienda disminuir la presión de operación del casing.
Esto, en general, da lugar a un aumento en la producción, ya que la presión
contra la formación es reducida. Este tipo de ciclo se describe en el documento
de Foss y Gaul.6 Los autores han presenciado pozos de petróleo sobre pistón
que producen 300 bpd a aproximadamente 4000 pies.
Optimización de un pozo de gas

La optimización del tiempo de flujo para un pozo de gas requiere un
mayor esfuerzo, si se realiza de modo manual, ya que el tiempo en que el gas
puede fluir después de la llegada del pistón es mucho mayor al de un pozo de
petróleo. Un método más antiguo de optimización consiste en lo siguiente: El
tiempo de flujo para un pozo de gas se optimiza al agregar continuamente
pequeños aumentos al total del tiempo asignado para el flujo del gas, mientras
se registra el tiempo de desplazamiento del pistón. Estos pequeños aumentos
deberán agregarse en varios días, para permitir que el pozo recupere la
estabilidad después de cada cambio. A medida que el tiempo de flujo aumenta,
el tiempo de desplazamiento del pistón disminuirá; y una vez que disminuye
hasta aproximadamente 750 pies/min, el tiempo de flujo utilizado se considera
optimizado. Sin embargo, ya se han alcanzado las velocidades mencionadas,
pero se le presta mayor atención a la presión promedio en la formación durante
el ciclo, que se minimiza al permitir que sólo los tapones líquidos pequeños se
acumulen durante el ciclo.
Optimización del tiempo de ciclo

Los métodos mencionados anteriormente para examinar la velocidad de
elevación sólo establecen ciclos, pero no optimizan la producción. Por ejemplo,
se puede introducir un tapón grande en el pozo durante el periodo de flujo, y
luego una presión alta acumulada del casing permitirá que se puedan elevar el
pistón y el líquido hacia la superficie a 750 fpm. Esto ejercerá una presión
promedio alta en la formación, y se reducirá la producción.
Sería mejor aún, si se acumulara un pequeño tapón de líquido en el

tubing durante un breve periodo de flujo, y luego se necesitaría sólo una presión
23
baja acumulada de operación del casing para elevar el tapón a una velocidad de
elevación promedio de casi 750 fpm. Esto resultaría en una presión promedio
menor en la formación, y la producción sería mayor (Figura 7-11).
7.5.6 Monitoreo
Cualquier modificación que se realice a las condiciones en la superficie

tendrá un impacto en la operación del ciclo del plunger lift. Si la presión de la
línea de ventas disminuyera, a causa de un menor porcentaje de líquido en el
flujo, el tiempo óptimo de flujo aumentaría. Por otro lado, si la presión de la línea
de ventas aumentara, el tiempo de flujo deberá acortarse. Del mismo modo, si
se modificara el tamaño de la placa del orificio o las configuraciones del
estrangulador, entonces deberán realizarse las modificaciones apropiadas al
tiempo de flujo.
Figura 7-11. Ciclos más rápidos con un tapón líquido más pequeño de líquido ocasionan una
presión promedio más baja del flujo de pozo.
Slow cycles: Ciclos lentos.
Avg BHP: BHP promedio.
Faster cycles: Ciclos más rápidos.
Lower Avg BHP: BHP promedio más bajo.
Time: Tiempo
Una vez que el pozo se encuentra razonablemente optimizado, y que el

sistema de plunger lift está en operación estable, todavía es necesario controlar
el pozo para su mejor desempeño. Las condiciones del pozo y del reservorio
cambian constantemente, y de este modo, se altera el desempeño del sistema
de plunger lift y se requiere ajustes. La mayoría de los controladores realizan
este trabajo y el operador no necesita verificar el desempeño. Los controladores
también mantendrán la velocidad de elevación del pistón en aproximadamente
750 fpm o alguna velocidad promedio de elevación de entrada. Es
recomendable verificar física y mensualmente que el pistón no esté dañado o
24
gastado, ya que el desgaste del pistón también tendrá impacto en el tiempo de

elevación para un conjunto de condiciones dadas de un pozo.
7.6 ANÁLISIS DE PROBLEMAS

La siguiente sección explica brevemente las soluciones a algunos de los
problemas más comunes que se encuentran con sistemas de plunger lift. Estos
puntos se agrupan en cuanto a los componentes y a las fallas particulares del
sistema.
La Tabla 7-1 (Phillips and Listiak 7) resume diversos problemas que
pueden producirse con el plunger lift. Puede utilizarse como una referencia
rápida. El siguiente material revisado de Ferguson and Beauregard5 contiene
más detalles sobre procedimientos de localización de fallas.
Tabla 7-1 (Versión en Inglés, seguida por la versión en Español)
25
Tabla 7-1 (Versión en Español)

Guía de Localización de Fallas del Plunger Lift
Cambiar el Filtro de Suministro de Gas

Ajustar Presión del Suministro de Gas
Controlar Configuraciones Especiales

Configuara la sensibilidad del Sensor
Limpiar Puertos de Control de Purga
Controlar Diafragma de la Válvula a

Limpiar Sensor/Controlar Cableado
Controlar Cabeza de Pozo (Diseño)
Arreglar Guarnición de la Válvula a

Cambiar O-rings Bajo la Válvula de
Paro de Energía Reiniciar Módulo
Eliminar Restricciones de Flujo

Optimizar Configuraciones de
Cambiar Fusible de Plomo (+)
Cambiar Válvula de retención

Controlar Módulo/Cableado
Controlar/Cambiar Batería
Verificar/Cambiar Pistón
Controlar TBG del Pozo
Controlar Panel Solar

Menor Tiempo Fuera
Controlar Apresador
Mayor Tiempo Fuera
(Restricción/Pozo)
Menor Post-fllujo
Mayor Post-flujo
Cambiar Módulo
Revisar Pistón
Programas
(20- 30 psi)
retención
Motor
Motor
Sin llegada del pistón 6 3 2 1 5 7 4 9 10 8
Llegada lenta del pistón 4 3 2 1 8 7 5 6
Llegada rápida del pistón 3 1 2 6 4 5
Llegada rápida del pistón en 1 4 2 3
todas las configuraciones o
el pistón no caerá
Llegada lenta del pistón en 4 3 2 1 7 6 5
todas las configuraciones o
el pistón no llegará a la
superficie
Poca vida útil del resorte 4 2 3 5 1
lubricante
Poca vida útil del pistón 3 1 2 5 4
Error del Sensor 3 4 2 1 5
Error del Pistón 6 3 2 1 12 11 5 7 4 9 9 10 8
Buena maniobra, sin conteo 1 3 4 5 2 6
(conectado al sensor)
Buena maniobra, sin conteo 1 1 4 2
(amarrado al sensor)
Código de error fatal en LED 1 5 10 3 2
Blanco en la pantalla de 5 4 2 3 5
control LED
Válvula de venta no 1 4 3 6 7 2 8 9 11 12 13
abre/cierra
Válvula de tanque no 1 4 3 6 7 2 8 9 10 11 12
abre/cierre
Válvula de retención no 4 3 5 6 1 2 7
cambia
Válvulas a motor no cierran o 4 3 1 2 5 6 8 9 7
cierran lentamente
Poca vida útil de la batería 1 2 3 4
No llegará al post-flujo 2 3 4 1
De Phillips y Listiak. 7
26
7.6.1 Válvula del Motor
Fugas en válvulas
Cuando las válvulas del motor pierden, hay dos causas posibles. En
condiciones normales, una válvula tiene de 20 a 30 psi en la sección del
diafragma y presiones mucho mayores en el cuerpo. Las fugas externas se
encuentran generalmente en la sección de empaquetadura ubicada entre el
diafragma y el cuerpo de la válvula. Esto ocurre cuando la empaquetadura
alrededor del vástago se desgasta y pierde debido a la alta presión del cuerpo
de la válvula. Todas las válvulas tienen algún tipo de empaquetadura que cubre
el vástago. En algunos casos es posible ajustar una tuerca prensaestopa y
detener la fuga; sin embargo, por lo general es necesario reemplazar la
empaquetadura para eliminar la pérdida. Debe contactarse al fabricante de la
válvula o a la empresa de plunger lift para consultar sobre reparaciones y
repuestos.
La porción del diafragma de la válvula puede perder en uno de dos lugares:

la válvula puede perder alrededor de la brida donde se conectan las dos partes
del montaje del diafragma, o bien puede perder en el respiradero (ubicado en el
lado opuesto, desde donde el gas de alimentación ingresa al diafragma). En el
último caso, la fuga indica una ruptura en el diafragma. Es posible que una fuga
en la brida sea el resultado de pernos flojos, lo cual puede corregirse
simplemente ajustando los pernos y tuercas, eliminando así la necesidad de
reemplazar el diafragma.
Fugas internas
Las fugas más comunes encontradas en válvulas de motores son internas.

Por lo general se utilizan configuraciones de bola y asiento como elemento
aislante. Debido a la extrema presión diferencial y a los altos caudales, el área
del asiento está sujeta a corte de fluido o erosión, lo cual puede ser agravado
por materiales abrasivos. Si la válvula tiene un asiento insertado, entonces tiene
un O-ring, que también es susceptible a cortes o deterioro debido a la
composición del gas.
Cuando se sospecha que una válvula pierde, la fuga puede aislarse

simplemente dando presión corriente arriba con la válvula cerrada y verificando
si hay flujo a través de la válvula. Si se identifica flujo es probable que la pérdida
esté en el asiento, y puede corregirse de las siguientes maneras:
• Revisar el ajuste de la válvula. Según el tamaño del asiento, del

diafragma y el recorrido del flujo, existe una presión máxima que una
válvula determinada puede soportar. Los fabricantes tienen gráficos para
determinar esta presión diferencial.
27
• Si el asiento de la válvula está sujeto a una diferencia de presión mayor,

es posible que el diafragma y el resorte no puedan contener la presión. Si
la válvula está equipada con un perno de ajuste en la parte superior del
diafragma, el ajuste de este perno va a ejercer más presión en la bola y
asiento para que impermeabilicen en caso de mayor presión. No debe
enroscarse el perno hasta el final porque se le impide a la válvula abrirse
completamente.
• Además, debe considerarse el uso de un asiento más pequeño. La

presión diferencial en el área del asiento impide que el asiento se
sostenga. Un asiento más pequeño puede reducir considerablemente la
fuerza contra el resorte del diafragma. Si la idea de un asiento menor es
cuestionable, debe considerarse una caja de diafragma de mayor tamaño.
Ésta va a tener un resorte más grande y puede soportar mayor presión
diferencial.
• La válvula puede ser girada durante el flujo. Esto pone mayor presión en
la parte superior del asiento y esa presión ayuda a mantener la válvula
cerrada. Sin embargo, debe tenerse cuidado porque si la presión es de
hecho demasiado alta para el asiento determinado, entonces le impide a
la válvula abrirse. Este es un último recurso antes de la instalación de un
equipo nuevo, ya que esta reparación hace que la válvula vibre.
• Otra causa de fugas en bolas o asientos puede ser la formación de

hidratos (es decir, “hielo” compuesto de hidrocarbonos y agua) en el área
del asiento. Una caída de presión extrema en la bola y asiento durante
algún servicio produce la formación de hidratos. La corrección de la fuga
en estas condiciones se logra disolviendo el hielo o hidrato en la válvula.
Una vez que los hidratos se extraen, la válvula debe sostenerse.
Prevenir la formación de hielo o hidratos presenta un problema algo más

complejo. La formación de hidratos puede prevenirse ya sea reduciendo la
presión diferencial en la válvula o bien, aumentando la temperatura. El simple
uso de una mayor guarnición en la válvula no reduce la caída de presión. La
mejor solución es disminuir la presión de operación de todo el sistema. Sin
embargo, esto no siempre es posible ya que la presión de operación afecta
directamente la eficacia del sistema de pistón.
Un método común pero costoso para solucionar los problemas de hidratos es

inyectar metanol corriente arriba del punto de congelación. Otra posibilidad es
ubicar un estrangulador (mayor que el asiento de la válvula) corriente abajo de la
válvula. Esto disminuye la caída de presión en el asiento de la válvula y,
dispersando la caída de presión, puede reducir o eliminar la formación de
hidratos. Además, puede agregarse calor.
28
La válvula no abre
Cuatro factores entran en juego en la apertura o cierre de una válvula de
motor:
• El tamaño del diafragma

• La cantidad de presión aplicada al diafragma
• La compresión del resorte del diafragma
• La presión de línea actuando con o contra la guarnición de la válvula
El mal funcionamiento de uno o una combinación de estos componentes

puede impedirle a la válvula que se abra correctamente.
Se señaló anteriormente que demasiada presión de línea en el extremo

superior de la guarnición de la válvula puede mantener la válvula cerrada. En
este caso es posible aumentar el suministro de presión de gas al diafragma para
ayudar a abrir la válvula. Al intentar este procedimiento, no deben excederse
aproximadamente 30 psi de presión en el diafragma. Si la válvula aún no abre y
se ha extraído el tornillo de ajuste, entonces debe cambiarse al próximo asiento
más pequeño o usar un diafragma más grande. Exceder el límite de 30 psi en la
presión de gas del diafragma puede hacer que la válvula se abra de golpe, lo
cual puede causar daños o romper el diafragma.
Otra razón por la cual la válvula del motor no abra es el ajuste del perno de
compresión. Este ejerce tensión en un resorte de cierre que se conecta a la
guarnición por medio de un vástago corto. Si el perno de compresión se ajustó
demasiado, la válvula no va a abrirse completamente. Cuando hay flujo en el
asiento, la tensión debe estar al mínimo.
Finalmente, si después de revisarse los puntos arriba mencionados la válvula

aún no abre, puede ser que ésta tenga problemas mecánicos serios, como un
vástago torcido o una válvula obstruida. Si bien no son problemas comunes, un
vástago torcido o una válvula congelada u obstruida, tampoco son imposibles.
La válvula no cierra
Muchos de los pasos arriba mencionados son adecuados para solucionar

problemas cuando una válvula no cierra. Además,
• La presión de línea que esté fuera del rango de operación para el tamaño
del diafragma puede prevenir el cierre.
• El perno de ajuste superior demasiado desenroscado también puede

impedir que la válvula se cierre.
29
• En determinadas condiciones, es común que se forme hielo en la

guarnición, lo cual impide a la bola y al asiento lograr una
impermeabilización completa y, de esta manera, la válvula permanece
abierta.
• Arena, parafina, escoria de soldaduras, u otros objetos extraños pueden

depositarse entre la bola y el asiento, previniendo así el cierre de la
válvula.
• Si el regulador no permite que salga el gas de alimentación, la válvula no

cierra. Si se sospecha que existe este problema, debe aflojarse la tuerca
de compresión en la conexión de tubing de cobre a la válvula el motor
mientras que se abre y se cierra el controlador. Esto debe permitirle al
controlador liberar el gas.
7.6.2 Controlador
La parte más compleja del sistema de plunger lift es el controlador. Existen

muchos controladores comerciales, y la descripción y análisis de cada uno de
ellos son ajenas a este texto. La discusión siguiente se ocupa sólo de los
componentes básicos que pueden aplicarse a la mayoría de los controladores.
Básicamente todos los controladores tienen características de operación
similares. Por lo general, utilizan una fuente neumática de 20 a 30 psi,
normalmente gas, la cual se usa para abrir y cerrar la válvula del motor. La
válvula del motor se abre cuando se dirige gas a través del controlador al
diafragma de la válvula para forzar la apertura; y se cierra cuando el controlador
bloquea el gas de alimentación y extrae el gas del diafragma que abría la
válvula, permitiendo así que la válvula se cierre. La discusión acerca de la
solución de problemas del controlador se hará en dos secciones: electrónica y
neumática.
Electrónica
Si el controlador no parece estar funcionando correctamente y se supone que
el equipo electrónico tiene fallas, lo primero que debe revisarse es el visor.
Además de mostrar el tiempo, la mayoría de los controladores están diseñados
para que el visor indique el modo del regulador (si está encendido o apagado), si
tiene energía, o si hay algún contacto de interruptor afuera. La falta de
información en el visor puede indicar simplemente falta de energía, por lo tanto
deben revisarse las baterías para verificar que tengan carga y hagan el contacto
correcto.
Si las baterías están bien, entonces debe revisarse el modo del controlador
para asegurarse de que la unidad está encendida o apagada. Debe controlarse
la válvula del motor y verificar que esté en la posición correspondiente. Si es
así, deben examinarse los manómetros en el extremo inferior del controlador. El
30
manómetro de la izquierda indica la presión de alimentación que ingresa al

controlador mientras que el manómetro de la derecha indica la presión en la
línea desde el controlador a la válvula del motor. La presión suministrada al
regulador debe ser de 20 a 30 psi. Si es menor a 20 psi, entonces el problema
está en la fuente de presión de alimentación.
Debe revisarse el módulo para asegurarse de que el controlador produce un

pulso eléctrico cada vez que apaga. Esta discusión puede o no aplicarse a
controladores nuevos.
Neumática
Los controladores usan generalmente algún tipo de válvula de interfase para
controlar la señal neumática, y las dos más comunes son, principalmente la
válvula de retención, y posiblemente la válvula de deslizamiento que es más
vieja. Cada una funciona de manera diferente, pero básicamente cumplen la
misma función. La válvula de retención está compuesta de un electro magneto y
una pequeña válvula de asiento plano. La válvula funciona cuando un pulso
eléctrico de encendido (“on”) del módulo de electrónica activa el magneto, saca
a la barra de su asiento, luego vuelve a engancharla, dirigiendo el gas a la
válvula del motor. El pulso de apagado (“off”) desde electrónica revierte la
polaridad del electro magneto soltando la barra, y un resorte la lleva a la posición
de cerrado. En esta posición la válvula de asiento plano bloquea el gas de
alimentación que va hacia el diafragma y lo libera, cerrando así la válvula del
motor. La válvula de deslizamiento consiste en una caja y un pequeño pistón
que se desliza por un cilindro en la caja. El recorrido del pistón está limitado por
los platos en los extremos. El pistón está provisto de tres O-rings; uno en cada
extremo para potencia y uno en el medio. La posición del pistón, ya sea a un
extremo u otro del cilindro, dirige el gas o determina si la válvula está en posición
cerrada o abierta. Se fija un solenoide a cada plato final de la caja. Cuando un
solenoide recibe una señal electrónica del controlador, dirige un golpe de gas al
extremo de potencia del pistón de desplazamiento, empujándolo hacia el
extremo opuesto del cilindro; de esta manera, se abre o cierra la válvula.
Cuando la válvula se desplaza a la posición abierta, el gas de alimentación es
dirigido al diafragma de la válvula del motor; cuando se desplaza a la posición
cerrada, el gas es bloqueado, y el diafragma se vacía.
La solución de problemas y el mantenimiento de estas válvulas se realiza de

la misma manera. Si se supone que hay un problema neumático, primero deben
analizarse los manómetros en la parte inferior del controlador. Cuando el gas
está siendo dirigido al controlador, y éste está en posición de encendido (“on”),
ambos manómetros deben leer la misma presión. Luego, si el controlador está
en posición de apagado (“off”), la presión en el manómetro de la derecha debe
bajar a cero. Si esto no ocurre, es probable que el problema sea una falla en la
válvula (desplazadora) en el controlador. El hecho de que el desplazador
(válvula de retención o de desplazamiento) no esté funcionando no significa
31
necesariamente que esté dañado. El desplazador requiere voltaje. Una vez que
se determina que el desplazador no está funcionando, el próximo paso es revisar
su voltaje. Debe verificarse el cableado para asegurarse de que no haya
conexiones sueltas o cables rotos. Luego, debe usarse un voltímetro para
revisar que se está suministrando energía al desplazador desde el módulo de
electrónica. No debe haber suministro de energía al desplazador hasta que el
regulador no haya sido pulsado como encendido (“on”) o apagado (“off”) cuando
solo se emite un pulso breve. Si no hay pulso evidente, entonces debe
reemplazarse el módulo de electrónica. Si se emite el pulso al desplazador y
éste no funciona, entonces el problema está en el desplazador.
El problema más común que se encuentra en los desplazadores es la

suciedad causada por gas de alimentación contaminado. Afortunadamente los
desplazadores pueden desarmarse y limpiarse fácilmente. Después de una
limpieza completa, debe lubricarse la válvula de deslizamiento con una capa
delgada de grasa liviana (como Parker O-ring Lube). No se recomienda
desarmar las válvulas de solenoide ubicadas en cada plato final de la válvula de
deslizamiento para su limpieza. Aunque las válvulas de solenoide rara vez
funcionan mal, cuando lo hacen, deben ser reemplazadas.
Para garantizar un funcionamiento sin problemas de cualquier tipo de

desplazador, debe instalarse un filtro en la línea de gas para prevenir que entren
impurezas al mecanismo del desplazador. El gas de alimentación también debe
mantenerse lo más seco posible. Si se utiliza gas de entubación, es una buena
práctica instalar un pote de purga corriente arriba del regulador y mantenerlo
seco.
7.6.3 Transductor de llegada
El transductor de llegada es un dispositivo que juega un rol muy importante

en la mayoría de las instalaciones de plunger lift. Su función es detectar la
llegada del pistón al lubricador. Esto generalmente le indica al controlador cerrar
el pozo (pozo de petróleo), cambiar válvulas, o bien registrar el ciclo en un
contador de ciclos del pistón (pozo de gas). Los interruptores más viejos utilizan
un magneto para cerrar una serie de contactos en un interruptor eléctrico. Este
cierre de interruptor completa un circuito que envía una señal al controlador.
Aunque estos interruptores generalmente no presentan problemas, es posible
que fallen mecánicamente.
Los nuevos interruptores con sujetador detectan un cambio de campo en el

tubing cuando llega el pistón.
Cuando el pistón está en la superficie, pero no llega lo suficiente al lubricador

como para activar el interruptor, deben hacerse ajustes al sistema para dejar que
el pistón llegue más lejos en el lubricador. Para asegurarse de que el pistón se
desplaza lo suficiente en el lubricador como para hacer contacto con el sensor,
32
la salida superior de flujo debe estar abierta para permitir que el flujo pase por el
sensor, haciendo que el pistón pase también por aquél, y permitiendo así que el
sensor indique la llegada del pistón. Algunos pistones de boca de pozo tratan de
usar solo una salida; sin embargo, la doble salida es una mejor configuración
para el transductor de llegada. Como alternativa, el sensor puede atarse
fácilmente cerca de la parte inferior o debajo de la salida más baja.
7.6.4 Fugas en bocas de pozo
Las fugas en bocas de pozo deben repararse para mantener un ambiente

seguro y limpio en el emplazamiento del pozo. En la mayoría de los montajes de
bocas de pozo, las fugas son generalmente causadas por roscas falladas. Las
pérdidas alrededor de los pernos de boca de pozo son causadas generalmente
por torque incorrecto en los pernos, bocas de pozo mal reparadas, o pernos
dañados.
Además de las conexiones de pernos, el lugar más común de fugas en bocas

de pozo es en el montaje del apresador o donde el lubricador se enrosca en el
collar de flujo. Los apresadores están unidos por algún tipo de cabeza de
prensaestopa (no diferente a las que se encuentran en muchas válvulas). Las
fugas que ocurren en el apresador normalmente pueden repararse ajustando la
tuerca prensaestopa. De lo contrario, puede ser necesario reemplazar el
montaje del apresador.
La sección superior del lubricador tiene una conexión rápida con un O-ring.
Estos pueden tener pérdidas y necesitan ser reemplazados periódicamente. En
la mayoría de los casos, el ajuste no detiene una fuga en un O-ring.
7.6.5 El apresador no funciona
Para la inspección del pistón pero no para la operación general, el apresador

debe ser capaz de sostener la herramienta en el lubricador para acomodar su
extracción. Los apresadores de pistón apresan o atrapan la herramienta y la
sostienen:
• Los apresadores utilizan un dispositivo de tipo leva, con resorte. Para

activar el apresador y atrapar el pistón, se desenrosca un tornillo
mariposa (el cual activa el apresador), o se suelta el asa del apresador.
En ambos casos, se extiende una leva en el camino de recorrido del
pistón. Cuando el pistón se mueve, la leva es empujada hacia atrás,
permitiendo que el pistón pase por ella. Una vez que el pistón pasó por el
apresador, la leva con resorte se da vuelta debajo del pistón, impidiendo
que éste caiga al fondo nuevamente.
• El otro tipo de apresador, que se encuentra comúnmente en instalaciones

más viejas, utiliza un enganche de fricción para sostener el pistón en la
33
superficie. El apresador de tipo fricción consiste en una bola que se

extiende hacia la pared lateral del apresador, empujada por un resorte en
espiral. Cuando el pistón pasa por la bola, la compresión del resorte en la
bola causa fricción contra la parte lateral de la herramienta, evitando que
se caiga.
Antes de tratar de solucionar problemas en el apresador, primero debe

verificarse que el pistón esté llegando a la superficie y luego asegurarse de que,
una vez allí, el pistón esté recorriendo el lubricador lo suficiente como para que
se acople el apresador. Una manera de ayudar a que el pistón avance más en
el lubricador es abrir la salida de flujo sobre el apresador. Además, al cerrar la
salida inferior todo el flujo es dirigido a través de la salida superior, conduciendo
la herramienta a una posición más alta en el lubricador. Si en estas condiciones
el apresador aún no puede capturar el pistón, entonces es necesario
inspeccionar el apresador.
El primer paso en la resolución de problemas del apresador es ver si hay

hielo, parafina, u otros sólidos producidos que lo hayan obstruido. La extracción
de estos materiales extraños debe reestablecer el funcionamiento del apresador.
El próximo paso es inspeccionar el niple del apresador mientras que el

apresador se acopla y desacopla manualmente. El niple debe moverse hasta
desaparecer y permanecer en esa posición. En la posición de funcionamiento,
cuando el apresador está activado, la leva (o bola) debe extenderse en el
camino del pistón. Si no se extiende, o si vuelve a la caja, entonces necesita ser
reparada o reemplazada. Nunca debe realizarse una operación con el pistón en
la superficie y la boca de pozo abierta en la superficie.
7.6.6 El sensor de presión no funciona
Un método viejo pero aún utilizado para poner en funcionamiento varios

ciclos de pistones es con un medidor interruptor activado por la presión de
entubación. El medidor interruptor es un manómetro con dos contactos
ajustables en la cara, y un indicador de presión (aguja), los cuales están
conectados a cables eléctricos. Los cambios en la presión de entubación (hacia
arriba o hacia abajo) pueden hacer que la aguja se mueva hacia uno u otro
contacto. Cuando la aguja toca el contacto más alto o el más bajo, completa el
circuito, el cual le indica al controlador que abra o cierre la válvula del motor.
Aunque es raro, el medidor interruptor puede funcionar mal. El mal
funcionamiento incluye contactos eléctricos deficientes y problemas de línea de
presión.
Los controles más nuevos son los transductores de presión que proveen de
información a los controladores electrónicos computarizados, los cuales
proporcionan lógica de control de diversos algoritmos.
34
7.6.7 Control de Gas para Mantenerse dentro del Gráfico de Medición
Los controladores se utilizan para regular la apertura o cierre de las válvulas

del motor mientras se mantiene la presión detectada preestablecida. Cuando se
utilizan junto con un sistema plunger lift, su propósito es el de restringir el
crecimiento inicial del gas de la columna dentro de los límites del sistema para
impedir que el gas producido exceda el gráfico de ventas. Aunque estos
controladores, por lo general, sean utilizados en compresores y unidades de
producción, se está buscando su aplicación en los sistemas de pistones. Sin
embargo, sería mejor utilizar un censor electrónico que registre los aumentos
bruscos de gas, dado que desacelerar el crecimiento del gas de la columna solo
puede servir para obtener algún efecto en la reducción de producción.
La unidad trabaja detectando una señal de presión y convirtiendo esa señal

en presión neumática proporcional al diagrama de una válvula de motor,
provocando una aceleración en la válvula del motor. La presión detectada
empuja el elemento flexible de alta presión, el que, a su vez, opera la válvula
piloto. Esta aceleración de la válvula piloto hace variar la presión suministrada a
la válvula del motor haciendo que ésta responda de una manera directamente
proporcional a la señal de la presión detectada. Al acelerar la válvula del motor,
la unidad intenta mantener una presión detectada constante. Sin embargo, si el
sistema (pozo) no puede suministrar suficiente presión para cumplir con el rango
de aceleración preestablecido, la válvula del motor permanecerá abierta. Por
otro lado, si la presión detectada excede el máximo de presión preestablecido, la
válvula del motor se cerrará completamente.
Este sistema ha mostrado tener dos puntos débiles. Primero, el gas de

suministro que ingresa al controlador es medido a través de un pequeño
estrangulador u orificio. Cuando el suministro de gas que da como resultado la
señal de salida es de respuesta lenta (aumento lento), el orificio debería
examinarse. El estrangulador es muy pequeño y tiende a ser obstruido con
escombros provenientes del gas de suministro sucio. Por lo general, puede
limpiarse con un alambre pequeño. Se recomienda la aplicación de un filtro en la
cañería del gas de suministro ascendente del estrangulador para ayudar a
impedir la obstrucción. Si el controlador no responde a la presión detectada,
debería revisarse el elemento de detección.
7.6.8 Operaciones del Pistón
El pistón no desciende
Los “plungers” son pistones que se desplazan libremente y que dependen

únicamente de la gravedad para volver al fondo del pozo. Si un pistón
permanece en el cabezal del pozo luego del período de cierre o si vuelve a la
superficie rápidamente luego de abrir el pozo, probablemente se debe a que hay
35
una obstrucción ya sea en el dispositivo lubricante o en el fondo del pozo, que

impide que el pistón descienda hasta el fondo.
En el caso de que el pistón regrese a la superficie demasiado rápido, primero

asegúrese de que se le haya dado tiempo suficiente para que alcance el fondo.
Lo ideal sería que el pistón ascienda por el pozo a una velocidad entre los 750 y
1000 pies/min. Por otro lado, la velocidad de descenso del pistón puede ser
considerablemente más lenta. Para permitir que el gas fluya con facilidad por el
pistón durante el descenso, los pistones que no poseen un puente pueden
descender a una velocidad de tan solo 250 a 500 pies/min o mayor. Los pistones
equipados con un puente o con un sello plegable pueden descender a una
velocidad entre los 500 y 1000 pies/min. Se recomienda un descenso rápido
para optimizar el sistema y obtener una mayor producción. Si se acumularon
líquidos en el pozo durante la última parte del post-flujo, el pozo debería abrirse
tan pronto el pistón alcance el resorte de amortiguación para lograr el máximo de
producción.
Echometer, Inc.8 ha ideado un sistema que rastrea el pistón durante su

ascenso y descenso. El sistema no es rentable en pozos individuales, pero
puede utilizarse en un pozo para su análisis y luego ser trasladado. Se han
tomado las mediciones por medio del registro acústico de la profundidad del
pistón utilizando pulsos acústicos generados con un cañón de gas y, también,
mediante el cambio de presión resultante del desplazamiento del pistón por las
cuplas del tubing. La Figura 7-12 es un esquema del montaje de un Echometer
para registrar el tiempo de desplazamiento del pistón. La Figura 7-13 es un
ejemplo de la presión y la señal acústica del ciclo del pistón.
Si el pistón se desplazó sin complicaciones durante la instalación inicial, es

poco probable que el tubing esté doblado o aplastado. Si se sospecha que el
tubing está dañado, debería utilizarse un anillo de calibración de cable metálico
en el tubing para obtener un OD (outside diameter - diámetro exterior)
correspondiente al diámetro de pasaje del trépano del tubing. También se
recomienda la utilización de un anillo de calibración con un largo de calibración
de al menos el largo del pistón. Sin embargo, se debe tener sumo cuidado al
momento de utilizar el anillo de calibración para impedir que se atasque en el
caso de que haya escombros en el tubing. Ver Figura 7-14.
Si el tubing es de buena calidad, entonces los dos problemas más comunes

que impiden que el pistón alcance el fondo son los depósitos de hielo (hidratos)
o de cera (parafina). Por lo general, los pistones raspan la parafina del tubing
cuando el ciclo se repite con frecuencia. Una acumulación importante de
parafina generalmente es extraída del tubing con un corta-cable.
La formación de hidratos suele ocurrir en determinados pozos de gas a una

profundidad (aproximadamente de 3000 pies) en la que el gas se expande
rápidamente. Si el pozo está plagado de problemas importantes de hidratos, se
36
necesitará un sistema de inyección de metanol para lograr que el pozo vuelva a

su funcionamiento normal.
Figura 7-12. Configuración del pozo de Echometer para el análisis de plunger lift.
Glosario:
Valve controller: controlador de válvula
Flow: flujo
Motor valve: válvula del motor
Liquid slug: tapón de líquido
Bumper spring: resorte de amortiguación
Lubricator: dispositivo lubricante
Pressure transducer and microphone: transductor de presión y micrófono
Full bore master valve: válvula principal con pasaje interior sin restricciones
Casing valve: válvula del casing
Plunger: pistón
37
Figura 7-13. Señales de muestra acústicas y de presión registradas por el Echometer8 para el
monitoreo del desplazamiento del pistón.
Glosario:
Acoustic signal: señal acústica
Channel: canal
Time: tiempo
Plunger arrives at surface 12:28 & 4:01: el pistón alcanza la superficie 12:28 & 4:01
Plunger begins fall @ 12:52: el pistón comienza el descenso @ 12:52
Liquid from casing: líquido del casing
Unloading-valves open: válvulas de descarga abiertas
Figura 7-14. Registro de la presión del tubing proveniente de los controles realizados por
Echometer.8
Glosario:
Tubing pressure signal: señal de presión del tubing
Channel: canal
Time: tiempo
Choking flow: flujo de estrangulamiento
Si el pistón no se suelta del lubricante en la superficie, probablemente se

debe a que el apresador está defectuoso o dañado. Rever la sección anterior
sobre apresadores.
38
Finalmente, si el pozo ha sido recientemente reparado o ha habido fallas en el

funcionamiento, es probable que hayan escombros (por ejemplo, partes del
apresador, copas de pistoneo viejas, tapones de arena) depositados el tubing,
que impiden que el pistón se desplace libremente. Deberá utilizarse un anillo de
calibración de cable metálico. Además del material extraño en el tubing, puede
que el pistón haya dañado o doblado algunas partes que estén impidiendo su
desplazamiento. Revise que los soportes del pistón se muevan libremente. La
arena detrás de los soportes hace que la herramienta se endurezca y se dificulte
su descenso, por lo que podría necesitarse un pistón cepillo para extraer la
arena acumulada.
El sistema portátil de Echometer8 puede utilizarse en el análisis sobre el

emplazamiento, y puede revelar mucho de los posibles problemas mencionados
anteriormente.
El pistón no asciende a la superficie
Las operaciones de plunger lift necesitan de una herramienta que, en cada

ciclo, se desplace desde el resorte del fondo del pozo hasta el dispositivo
lubricante. Si la herramienta no alcanza la superficie, toda o casi toda la carga
líquida permanecerá en el pozo. Puede resultar difícil encontrar la causa del
problema que impide que el pistón ascienda a la superficie. Existen factores
tanto mecánicos como operacionales.
El tiempo ideal de desplazamiento para que un pistón alcance la superficie

oscila entre los 750 y 1000 pies/min. Sin embargo, muchas instalaciones operan
a velocidades mucho más bajas. Por lo tanto, es importante darle al pistón el
tiempo suficiente para que ascienda a la superficie. Si se le ha dado tiempo
necesario (equivalente quizá a un tiempo de ascenso de 100-200 pies/min),
entonces se deberá investigar otras causas del problema.
Primero, investigue que el sistema no tenga fallas mecánicas de

funcionamiento. La mayoría de los problemas mecánicos que impiden que el
pistón descienda al fondo del pozo también podrían impedir que ascienda a la
superficie. Tanto los escombros en el tubing, como la calidad del tubing y los
daños causados por el pistón pueden impedir que alcance la superficie. Además
de las restricciones, también aquellos problemas que impiden que el pistón se
cierre herméticamente en el tubing también pueden impedir que alcance la
superficie. Estos problemas pueden ser la existencia de un tubing ensanchado,
de columnas del tubing mezcladas con cambios en el ID (inside diameter –
diámetro interior), de fugas en el tubing, de mandriles de gas lift instalados en el
tubing. Por lo general, cuando el pistón se encuentra con ensanchamientos y
pierde su hermeticidad, dejará de desplazarse por ese punto. Es muy importante
que se revisen los registros de la terminación del pozo detalladamente antes de
instalar un sistema de plunger lift.
39
Finalmente, es posible que se haya dañado el pistón mismo y no pueda

alcanzar la superficie. Los pistones equipados con puentes pueden desarrollar
fugas, lo que impide la hermeticidad adecuada de presión en el pistón. Se
debería revisar el pistón regularmente para evitar desgastes y partes sueltas.
Aunque es poco común, los pistones pueden desarmarse en el pozo. En algunos
casos en los que el pistón no alcance la superficie en condiciones normales, es
posible hacerlo subir ventilando la columna de gas hacia un separador de baja
presión. Esto provee un diferencial de presión extra en el pistón, que quizá sea
suficiente para que ascienda a la superficie. Si esto no funciona, el pistón deberá
ser elevado con un cable metálico.
Los problemas operacionales que podrían impedir que el pistón alcance la

superficie has sido discutidos el las secciones anteriores. Quizá sea necesario
rever el procedimiento de arranque inicial para asegurarse de que el pozo está
en condiciones para comenzar con las operaciones normales del pistón. Es
importante asegurarse de que el casing puede alcanzar la presión de operación
requerida. Puede que sea necesario permitirle al casing que alcance el equilibrio
antes de intentar repetir otro ciclo. Si el pistón ha sido detenido por un tiempo,
puede que sea necesario pistonear el pozo y producir la mayoría del líquido o
cerrar el pozo durante un período de tiempo para transportar los líquidos de la
formación antes de intentar repetir otro ciclo del pistón.
El pistón se desplaza muy lentamente
La velocidad a la que el pistón se desplaza hacia la superficie puede afectar

considerablemente el rendimiento del sistema de plunger lift. Las velocidades de
desplazamiento del pistón que están por debajo de los 750 pies/min. sugeridos
pueden reducir significativamente la eficacia del transporte de los líquidos. Para
pozos de gas de alta velocidad, puede que esto no sea un problema serio, dado
que, por lo general, producen abundante gas como para reemplazar el gas
perdido debido a esa falta de eficiencia. En pozos de gas pobres o marginales,
en los que la producción de gas es baja y en los que todo el gas del casing
disponible es utilizado para hacer que el pistón alcance la superficie, este puede
ser un problema muy importante.
El pistón y los tapones de líquidos se elevan con la ayuda del gas

almacenado en el espacio anular del casing y también con la ayuda de la
producción de formación. Si no hay un gran volumen de gas del casing
disponible y/o si la recuperación de la presión del casing implica largos períodos
de cierre del pozo, el número máximo posible de ciclos del pistón por día es
menor. La experiencia nos ha enseñado que cuanto más lento se desplaza el
pistón, menor es su eficiencia y mayor la cantidad de gas necesaria para
ascender a la superficie debido a que existen fugas de gas por el pistón. La
hermeticidad entre el pistón y el tubing siempre permite alguna fuga de gas por
el pistón, reduciendo su efectividad, dado que la presión debajo del pistón es
mayor a la que hay sobre el mismo. Cuando el pistón se desplaza dentro del
40
rango de velocidad ideal (de 750 a 1000 pies/min), se supone que la pérdida de
gas es mínima. Sin embargo, a medida que la velocidad de desplazamiento cae
por debajo de la velocidad ideal, la cantidad de pérdida de gas es mayor. Esto
significa que se está utilizando mayor cantidad de gas del casing en cada ciclo, y
que el tiempo de cierre (o acumulación) es mayor. Finalmente, esto da como
resultado menor número de ciclos por día, lo cual, por lo general, es equivalente
una menor producción diaria de líquido. Es importante mantener la velocidad del
pistón cercana a la ideal para no perder gas de casing valioso, especialmente en
los pozos de baja velocidad. Muchas de estas guías han sido obtenidas de la
experiencia y puede que no hayan sido analizadas exhaustivamente; por lo
tanto, se recomienda el estudio de procedimientos de normas de verificación
para sus pozos en particular.
Existe una gran cantidad de métodos para aumentar la velocidad de ascenso

del pistón, conservando el gas del casing y manteniendo una producción de
líquido suficiente. La velocidad de desplazamiento del pistón es una función
entre el tamaño de la carga del líquido y la cantidad de presión neta del casing
(menos presión en la línea de ventas), más la velocidad a la que el gas de la
columna es extraído de la superficie. Como fue mencionado anteriormente, la
velocidad del pistón también tiene grandes consecuencias sobre la eficiencia de
su hermeticidad. Es importante analizar primero el estado del pozo y determinar
si es necesario un tapón más pequeño o mayor presión operativa del casing. Al
aumentar la presión operativa del casing, se ejerce mayor presión contra la
formación, y de este modo se disminuye la entrada de líquido y se reduce el
tamaño del tapón.
Al reducir el tamaño de la carga líquida se logran velocidades de ascenso del

pistón más rápidas. Del mismo modo, al prolongar el tiempo de cierre también
aumenta la presión neta en la formación mientras aumenta la cantidad de gas
almacenado en el espacio anular del casing. Con aproximadamente la misma
carga líquida (o posiblemente menor) pero con mayor gas comprimido en el
espacio anular a una presión mayor (más energía), la velocidad del pistón
también aumenta.
Por otro lado, la reducción de la presión en la línea de ventas tiene el mismo

efecto que el aumento de la presión del casing en el tiempo de desplazamiento
del pistón (mayor presión diferencial en el pistón) sin los efectos adversos de los
periodos de cierre más largos y de una mayor presión sobre la formación. Los
pistones con una hermeticidad más eficiente también pueden operar con tiempos
reducidos de desplazamiento al reducir la pérdida de gas. Por lo general, el solo
reemplazar los pistones con sellos gastados tiene graves consecuencias en el
rendimiento.
Finalmente, el rendimiento del pistón puede mejorarse por medio de una

evacuación inmediata del gas de la columna (lo contrario a tratar de estrangular
los aumentos repentinos de gas para mantenerlos dentro del gráfico de registro)
41
por encima del tapón de líquido. Esto podría implicar tener que reemplazar la
placa orificio existente con una de mayor tamaño, abrir el estrangulador, o
aumentar la guarnición de la válvula de descarga para permitir una mayor
utilización del gas disponible.
Los controladores de velocidad regulan el tiempo de flujo y de acumulación

para mantener una velocidad de ascenso promedio adecuada, pero no
necesariamente tienden a disminuir las presiones de operación y los ciclos más
cortos necesarios para la optimización de la producción.
El pistón se desplaza muy rápidamente
Un pistón que asciende por el pozo demasiado rápido, especialmente sin

carga líquida, podría causar daños. Aunque la eficacia de la hermeticidad del
pistón no se ve seriamente afectada por estas altas velocidades, la seguridad del
pozo y la larga duración del equipo establecen que la velocidad de ascenso del
pistón debe mantenerse por debajo del máximo de 1000 pies/min. Tanto el
pistón como el dispositivo lubricante son castigados seriamente bajo
condiciones de operación normales. A medida que la velocidad del pistón
aumenta, la fuerza de impacto ejercida sobre el dispositivo lubricante por el
pistón aumenta aproximadamente por el cuadrado de la velocidad. Aunque el
pistón y el dispositivo lubricante están diseñados como para soportar los
impactos del pistón a velocidades normales, a velocidades más altas pueden
desgastarse y destruirse. Por lo general, los beneficios económicos obtenidos de
un equipo de mayor vida útil son mucho mayores a aquellos obtenidos de los
tiempos cortos de desplazamiento del pistón. Un pistón grande que asciende
seco, tale como en un tubing de 2 7/8 o 3 ½ pulgadas, puede provocar la mayor
parte del daño.
Desde un punto de vista operacional, ya sea la disminución la presión

acumulada del casing o el aumento del tamaño del tapón de líquido pueden
reducir la velocidad de desplazamiento del pistón. Esto puede lograrse
permitiéndole al pozo que fluya por períodos más largos después de que el
pistón alcance la superficie. Otro modo de lograrlo es reduciendo el período de
cierre. Aunque no se recomienda estrangular el pozo, reducir la velocidad del
pistón a veces puede ayudar a cumplir con el objetivo. El estrangulamiento o la
operación con un tapón de líquido demasiado grande reducen la producción.
Una de las razones por la cual el pistón asciende demasiado rápido es

porque, aunque haya líquido en el tubing cuando el pistón desciende, el líquido
puede ser desplazado desde arriba del pistón hacia el casing durante el período
de cierre. Esto puede ser causado por burbujas que entran al tubing durante en
cierre o quizá el líquido del casing se encuentra por debajo del extremo del
tubing, lo cual puede acelerar la pérdida de líquido desde arriba hasta abajo del
pistón. También, el resorte puede programarse para que se abra
42
automáticamente en el caso que aparecieran tapones demasiado grandes en el

tubing.
Uno de los métodos para controlarlo es la utilización de una válvula de

aspiración por debajo del resorte de amortiguación. Sin embargo, este tipo de
válvula podría atrapar al azar cualquier tapón que pueda resultar demasiado
grande para ser elevado, y no sería posible aumentar la presión del tubing para
empujar el tapón debajo del pistón para comenzar un nuevo ciclo. La válvula de
aspiración podría mantener este tapón sobre el pistón a pesar de los cambios de
presión.
Uno de los métodos más comunes utilizados para resolver este problema es
la utilización de una válvula de aspiración, pero se deberá cortar en forma de V
el asiento de la válvula para que permita una pérdida por la que pasará el
líquido. Por lo tanto, le dará mayor resistencia a los líquidos que pasen
nuevamente hacia abajo del pistón durante el ciclo de acumulación y estos
líquidos pueden ser empujados hacia abajo del pistón por medio de la pérdida si
el tapón fuese demasiado grande como para continuar con los ciclos.
Otro método es la utilización de un nuevo asiento a resortes en la válvula de

aspiración (Figura 7-15). La válvula mantiene los líquidos por encima del pistón
durante el ciclo de apagado; sin embargo, si surge la necesidad de agregar
presión del tubing para llevar a los líquidos de vuelta hacia abajo del pistón, se
puede aplicar suficiente presión para hacer que el asiento baje y permitir que el
líquido pase desde arriba hacia abajo del pistón. También, el resorte puede
programarse para que se abra automáticamente en el caso que aparecieran en
el tubing tapones demasiado grandes.
7.6.9 La purga del Gas de la Columna es demasiado lenta
Cuando la purga del gas de la columna es demasiado lenta puede reducir la

presión diferencial necesaria hacer que el pistón alcance la superficie. Cuanto
más lenta sea la purga, menor será la presión diferencial en la herramienta y
menor será la posibilidad de que el pistón alcance la superficie. Cuanto más
rápida sea la purga del gas de la columna, mayor será el rendimiento del pistón.
Los pequeños estranguladores y las altas presiones de la cañería de flujo

funcionan como grandes barreras que el gas de la columna deberá superar, y de
este modo impiden que el rendimiento del sistema sea óptimo. Es muy
importante deshacerse del gas de la columna tan pronto sea posible. Si es
necesario estrangular el pozo, el estrangulador deberá ser tan grande sea
posible. Para lograrlo, puede que sea necesario modificar las instalaciones de la
superficie; sin embargo, los beneficios obtenidos al hacerlo son mucho mayores
que los costos. Si la presión en la línea de venta es demasiado alta, se deberá
intentar reducir esa presión, aunque este sea un proceso posiblemente costoso
que necesite compresión.
43
Figura 7-15. Esquema de un asiento a resortes para la ubicación de una válvula de aspiración
debajo del resorte de amortiguación.
Glosario:
Pressure relieving standing valve down hole spring: resorte del fondo del pozo para una válvula de aspiración de alivio de
presión
Ball: bola
Seat: asiento
Relief spring: resorte de alivio
7.6.10 Problemas en el Equipo de la Superficie causados por el Gas de la

Columna
Una queja muy común acerca de las operaciones intermitentes es que crean
problemas en el equipo de la superficie y en las mediciones de gas. El plunger
lift se encuentra dentro de esta categoría.
Cuando un pozo equipado con un plunger lift se abre, una columna de gas de
alta presión es, por lo general, es obligada a pasar por el equipo de superficie a
altas velocidades. A menudo, el equipo de superficie se diseña para una
velocidad de flujo promedio y no puede manejar la corta duración de la columna
44
que termina excediéndose de los gráficos. Uno de las maneras más comunes
pero no recomendadas de solucionar este problema es la instalación de un
estrangulador positivo en la cañería de flujo. Aunque el estrangulador limitará la
columna inicial a niveles razonables, también limitará el flujo del resto del gas y
el tapón de líquido. En especial, cuando un tapón de líquido pasa por un
estrangulador de gas, el flujo se reduce drásticamente, presentando una pared
de líquido al pistón que tiene el mismo efecto del cierre de una válvula. La
consecuencia es una pérdida de producción.
Afortunadamente, el problema es generalmente resuelto una vez que el pozo

es optimizado. Sin embargo, si este no fuera el caso, se pueden utilizar otros
métodos. Una de las maneras más eficaces de solucionar este problema es la
instalación de una válvula con un controlador de aceleración (tratado
anteriormente) para limitar la presión descendente mientras permite que la
válvula del motor se abra lentamente para minimizar la pérdida de producción.
Este tipo de controlador puede optimizarse para ajustarse a las capacidades de
presión del sistema de superficie y, por lo tanto, puede eliminar problemas tales
como la venta fuera del gráfico, la sobrepresión en los separadores, y la
fluctuación de compresores. Por último, en las instalaciones en las que varios
pozos funcionan con plunger lift, los problemas causados por la columna pueden
ser solucionados por medio de la producción de varios pozos mediante un
colector. De este modo, las columnas producidas por los distintos pozos pueden
programarse para ser llevadas a cabo en intervalos diferentes, y cada columna
implicará un porcentaje menor del flujo total y, por lo tanto, será menos probable
que se sujete al metro de ventas
7.6.11 Baja Producción
La optimización o una buena puesta a punto de un pozo con plunger lift

pueden hacer la diferencia en la producción. Tenga en cuenta probar tiempos
cortos de flujo para atraer tapones de líquidos pequeños. Luego, cortos tiempos
de almacenamiento necesarios para almacenar presiones de casing más
pequeñas son necesarios para poder elevar tapones de líquidos pequeños. El
resultado es una presión de fondo del pozo promedio más baja y una mayor
producción. Los límites son que un período de flujo demasiado corto podría dar
como resultado un tapón de líquido pequeño o inexistente y un período de cierre
demasiado corto podría impedir que el pistón alcance el fondo del pozo.
También, relacionado a lo tratado anteriormente, si todo o algo del líquido se
pierde en el período de cierre, podría causar una baja producción.
7.6.12 El pozo se carga con frecuencia
Se ha descubierto que muchos pozos son temperamentales, ya que cualquier

cambio pequeño en la operación puede afectar seriamente su rendimiento. Los
pozos marginales tienden a ser particularmente sensibles y son fáciles de
cargar. El líquido que se carga en un pozo con plunger lift es, por lo general, el
45
resultado de un tiempo de flujo demasiado largo o muy poca presión del casing
durante el período de cierre. También, intentar utilizar un plunger lift en un tubing
pequeño puede agravar este problema.
Un ciclo de pistón más conservador puede disminuir la carga de líquido de un

pozo con plunger lift. Como ya fue mencionado anteriormente, esto significa
mayores presiones de operación del casing y períodos de cierre más largos. Una
vez que el ciclo fue cambiado, el pozo debería estabilizarse, lo que le puede
llevar varios días. Luego continúe con los procedimientos de optimización antes
mencionados, realizando pequeños cambios de aumento a los tiempos del
sistema y procedimientos, permitiéndole al pozo que se estabilice en cada
cambio. Con el tiempo, es posible volver a ajustar el pozo al ciclo inicial una vez
que haya tenido la oportunidad de limpiarse.
Si un pozo está completamente cargado de líquidos, se le deberá aplicar los

procedimientos de arranque desde el principio. Primero, cierre el pozo y
permítale que almacene presión. Con el pozo cargado, puede que sea necesario
limpiarlo antes de comenzar con el arranque. En el caso de los pozos más
permeables, el período de cierre llevará a los líquidos a la formación. Recuerde
trabajar lentamente, realizando pequeños cambios de aumento al sistema y
permitiéndole, luego, que se estabilice antes de seguir con el próximo paso.
Muchos de los nuevos controladores ajustan los tiempos del ciclo y las presiones
para cumplir con los algoritmos de optimización.
7.7 NUEVO CONCEPTO DE PISTÓN

Un nuevo pistón de dos piezas (MGM Well Service, Corpus Christi,Texas;
Figura 7-16) fue diseñado para alcanzar el fondo mientras el pozo produce a una
velocidad considerable. En algunos pozos, el pistón desciende al fondo mientras
el pozo está produciendo a 1000 Mscf/D o más. Ambas piezas del pistón poseen
una considerable área de puente al descender independientemente por el pozo,
permitiéndole producir cerca de la pieza inferior (la bola) y por la pieza superior
(el pistón). Se juntan en el fondo y se mantienen unidas gracias al flujo de las
zonas inferiores a medida que empuja el pistón (ahora una unidad) y los líquidos
del tubing hacia la superficie como lo haría un sistema de plunger lift
convencional. Una vez en la superficie, el pistón choca con una varilla de cambio
y un cilindro del apresador a gas. La varilla de cambio separa las dos piezas, y el
pistón es atrapado por el cilindro del apresador o, en algunos casos, solo por el
flujo alrededor del cilindro. La bola desciende nuevamente hasta el fondo para
esperar la llegada del pistón. Una vez liberado de la superficie, el pistón llega al
fondo del pozo y se une ala bola, comenzando una vez más el proceso. El
cilindro puede ser liberado por un corto tiempo de cierre para que la presión y los
fluidos dejen de retener al pistón en la superficie. Si la disposición es tal que la
presión y los fluidos continúan reteniendo al pistón en la superficie, se deberá
utilizar un sistema de apresador mecánico.
46
Figura 7-16. Nuevo concepto de pistón de dos piezas con hardware de pistón. (Pacemaker
Plunger; una división del MGM Well Service, Corpus Christi, Texas.)
El pistón puede alcanzar el fondo a una velocidad de 1000 pies/min o mayor,

mientras el pozo fluye a una velocidad considerable. La velocidad alta del viaje
completo le permite al pistón elevar pequeñas cantidades de líquidos en cada
viaje, por lo que puede elevar más líquido por día con menos presión del fondo
promedio que los sistemas plunger lift convencionales.
Otra de las ventajas de este pistón de dos piezas es que está diseñado para
que funcione muy bien sin tener que utilizar el volumen del espacio anular del
casing o tubing para el almacenamiento de presión. Está diseñado para que se
base más en el volumen que en la presión atrapada para mover al pistón hacia
la superficie. El pistón de dos piezas trabaja en un pozo pequeño de 2 7/8
pulgadas o en pozos con un packer y sin comunicación con el espacio anular.
Los pozos con compresores en el emplazamiento, por lo general, son adaptados
al pistón porque el tiempo de “cierre” de tan solo segundos prácticamente no
tiene efecto sobre la presión de succión del compresor. Las cargas más
pequeñas de líquidos tienen menos efecto sobre la presión de succión, y puede
que el compresor no necesite una válvula de recirculación. Un tiempo de cierre
de tan solo segundos no crea altos picos de presión o de volúmenes del cabezal.
47
El efecto de un pistón de dos piezas es similar al pozo de flujo normal por lo que
no debería ser necesario un compresor de “mayor tamaño” para contener los
picos de volumen comunes en los sistemas de plunger lift convencionales.
Dado que la mayoría de las prácticas operacionales y algunos de los gráficos

de viabilidad en este capítulo para sistemas de plunger lift convencionales
consideran la energía almacenada en el casing antes de abrir el pozo para
permitirle al pistón que se eleve, entonces estas prácticas y gráficos no deberían
ser aplicados a la utilización de un pistón de dos piezas. Por lo general, este
nuevo concepto parece interesante al eliminar o reducir considerablemente el
tiempo de almacenamiento de presión en el ciclo del pistón. Aunque este
concepto es nuevo, el período reducido o eliminado de almacenamiento de
presión del casing ha dado como resultado una mayor producción en algunos
pozos.
7.8 OPERACIÓN CON POZOS DÉBILES

Aquí se mencionan dos métodos que utilizan plunger lift en pozos débiles. Un
de ellos es la utilización del pistón de casing y el otro es la utilización de una
columna lateral para la inyección de gas.
7.8.1 Pistón del Casing para Pozos Débiles
El pistón del casing se desplaza solo en el casing, y no hay tubing en el pozo.

El pistón detecta cuando aparece una columna de líquido por encima del pistón,
luego la válvula puente interna se cierra, y la producción de gas del pozo eleva el
pistón y el tapón de líquido hacia la superficie. Luego, en la superficie la válvula
interna del pistón se abrirá y el pistón caerá. El pistón del casing asciende y
desciende lentamente. Posee copas de goma que encajan en el casing. Las
copas no durarán el tiempo suficiente necesario para un servicio satisfactorio si
el casing es muy áspero. La Figura 7-17 muestra un pistón de casing.
Las Figuras 7-19, 7-19, 7-20, y la Tabla 7-2 son presentadas para permitir el
cálculo de la muestra que cumple con los requerimientos del tamaño del gas del
ciclo para la utilización de un pistón de casing. Los cálculos son de FBI (Tyler,
Texas), el que ya no suministra pistones de casing. MULTI (Millersburg, Ohio) ha
sido el proveedor de pistones de casing.
48
Figura 7-17. Pistón de casing que muestra las copas de goma que sellan elID del casing y el
dispositivo lubricante y el casing del fondo del pozo se ubican (Multi Products Co, Millersburg,
Ohio).
Ejemplo de aplicación de un pistón de casing:
Presión FL: 30 psi

Tamaño del casing: 4 ½ x 11.6 pies
Profundidad: 50.000 pies
Producción: 6 bopd, 4 bwpd, 40 Mscf/D
Presión de cierre de la superficie: 260 Psi
Gravedad específica combinada: 960
49
Figura 7-18. Interior del pistón de casing (FBI, Tyler, Texas).

Glosario:
Specifications: especificaciones
Inch: pulgada
Press rating: índice de presión
Seal cups: copas de goma
Control valve: válvula de control
Cálculos de mirada rápida:
La producción total es de 10 bfpd. Según la Figura 7-19 para pistones de casing, se

suponen 2 bbl/ciclo que generarán 5 ciclos/día.
De la Tabla 7-2, se encuentra el mínimo de gas necesario para una presión de la
línea de 30 psi y 2 bbl/ciclo que son 705 scf/1000pies/ciclo o 0.705 scf/pie/ciclo.
La profundidad es de 5000 pies.
Gas mínimo necesario 5 x 0.705 x 5000 = 17.628 scf / D
Gas real necesario: 17.3625 x 2 = 35.250 scf / D
50
Figura 7-19. Gráfico de diseño del ciclo del pistón del casing (FBI, Tyler, Texas).
Glosario:
Casing plunger production cycles: ciclos de producción del pistón del casing
Bbls/cycle: barril/ciclo
Cycles/day: ciclos/día
Production, bpd: producción, barriles por día
Figura 7-20. Barriles/ciclo del pistón del casing vs. la columna de fluidos (FBI, Tyler, Texas)
Glosario:
Casing plunger: pistón del casing
Fluid head pressure, psi: presión de la columna de fluidos, libras por pulgada cuadrada
Corrección para una gravedad específica:
Entre a la Figura 7-20 por el eje izquierdeen 2 bbls/ciclo, intercepte la línea de 0.96
SG, y lea hacia abajo para encontrar la presión de la columna = 54 psi.
Volumen del casing: 0.0873 scf/pie
Fricción – Constante de Peso = 26 psi por 4 ½ pulgadas.
51
Volumen del gas: (Línea de Presión + Líquido de Presión + 26) / 14,7 x 1000 x
0.0873 = (30 + 54 + 26) / 14,7 x 1000 x 0,0873 = 653 scf / 1000 pies/ciclo ó 0.653
scf/pie/ciclo
Gas mínimo necesario = 0,653 x 5 x 5000 = 16.325 scf/D
Gas real necesario = 16.325 x 2 = 32.650 scf/D
Tabla 7-2
Requerimiento de Gas del Pistón del casing de 4 ½ pulgadas, mínimo scf/1000
pies/ciclo (FBI, Tyler, Texas)
En resumen, la presión del casing puede ser utilizada para pozos poco
profundos de baja presión con un estado del casing relativamente bueno para
prolongar la vida útil del pozo en presiones muy bajas. El pistón del casing
puede hacerse para un casing de 5 ½ pulgadas. El Multi-Systems puede
proveer un pistón de casing.
7.8.2 Pistón con Columna Lateral: Producción del Pozo de Baja Presión
Un plunger lift con una columna lateral puede utilizarse para producir pozos
de gas o petróleo con presiones de fondo del pozo bajas, en la que una fuente
de gas complementario de presión mayor se encuentra disponible en el cabezal.
Se utiliza para este sistema un sistema de plunger lift junto con una columna
lateral para la inyección de gas complementario y presión para la elevación.
El sistema de plunger lift con la inyección de una columna lateral necesita que
el tubing sea quitado del pozo. Dado que el tubing es puesto en funcionamiento
en el agujero del pozo, un tubing de acero inoxidable enrollado de ½” o ¾” es
bandado al tubing de producción. En el fondo, hay una válvula de aspiración con
un mandril de inyección con abertura lateral sobre ella. Sobre el mandril de
inyección hay un montaje de resortes de fondo de pozo y un pistón.
Se inyecta el gas complementario desde la superficie hacia abajo por la

columna lateral directamente en el tubing de producción. Se impide la entrada
52
del gas al wellbore mediante la válvula de aspiración a mediada que entra en el

tubing. Se hace subir al gas por un tubo en U por el tubing de producción,
llevando delante de él al pistón, que a su vez remueve el líquido del tubing.
El gas de inyección es inyectado solo durante el tiempo necesario para hacer

que el pistón alcance la superficie. Una vez que el pistón está en la superficie, se
le permite al pozo purgar la presión de la línea de venta. A medida que esto
ocurre, el líquido entra al tubing de producción desde el wellbore, y el pistón
desciende al fondo con su propio peso.
A medida que el pistón continúa removiendo el líquido del wellbore, el nivel de

líquido en el casing disminuye. A medida que el líquido en el casing disminuye,
la zona de perforación es liberada de presión hidrostática, y el gas de formación
entra al casing. El gas de formación se produce fuera del casing.
PLSI, Midland, Texas, desarrolló esta técnica para pozos de presión de fondo
baja en 1992 (Figura 7-21). Las instalaciones iniciales se llevaron a cabo en las
zonas de gas de Antrium, al norte de Michigan. La tecnología es económica en
esta área y, hasta la fecha, más de 500 instalaciones de este sistema están en
funcionamiento.
Si posee un compresor o una fuente de gas de mayor presión, puede utilizar

este concepto con la columna lateral para elevar líquidos en pozos de gas de
baja presión en los que no es posible la utilización de un sistema de plunger lift.
53
Figura 7-21. Suministro de gas por la columna lateral para la elevación del pistón (PLSI,
Miidland, Texas).
Glosario:
A.S.C. lubricator assembly: montaje del dispositivo lubricante A.S.C.
Suplly gas regulador: regulador del gas de almacenamiento
Electronic controller: controlador electrónico
Injection string: columna de inyección
Plunger: pistón
Perforations: perforaciones
Sand screen tail pipe: caño de cola para el tamíz de arena
Tubing string: columna del tubing
Bumper spring: resorte de amortiguación
Collar top: tope de la cupla
Tubing top: tope del tubing
Standing valve: válvula de aspiración
7.9 RESUMEN SOBRE EL PISTÓN
• Los sistemas plunger lift funcionan correctamente para pozos con problemas
de carga de líquido, siempre y cuando el pozo tenga GLR suficiente y presión
para elevar el pistón y los tapones de líquidos.
54
• El plunger lift funciona correctamente con tubing más grandes por lo que no es
necesario reducir el tamaño del tubing.
• Un plunger lift convencional funciona mucho mejor si no hay un packer, y esto
podría ser un problema si el viejo packer es sacado.
• Aunque el plunger lift puede causar el vaciamiento del pozo, la producción
recuperable puede que no sea la misma si se utilizara un sistema de bombeo
por balancín más costoso para bombear los líquidos fuera del pozo en las
etapas posteriores al vaciamiento.
• El uso de válvulas de aspiración especiales con la posibilidad para purgar los
tapones grandes de líquido puede aumentar la producción.
• Un nuevo concepto de pistón de dos piezas es presentado. Requiere pocos
períodos de cierre o quizá no los necesite en absoluto y también puede operar
con la presencia de un packer. Se siguen desarrollando parámetros de diseño.
REFERENCIAS
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con Plunger Lift),” Artículo Técnico de SPE 10253 Noviembre, 1982, Pág. 2617-2629.
2. Beeson, C.M., Knox, D.G., y Stoddard, J.H., “Part 1: The Plunger Lift Method of Oil Production
(Parte 1: El Método Plunger Lift de la Producción de Petróleo),” “Part 2: Constructing
Nomographs to Simplify Calculations (Parte 2: Construcción de Nomógrafo para Simplificar los
Cálculos),” “Part 3: How to User Nomographs to Estimate Performance (Parte 3: Cómo utilizar los
Nomógrafos para Calcular el Rendimiento),” “Part 4: Examples Demonstrate Use of Nomographs
(Parte 4: Ejemplos que Muestran la Utilización de Nomógrafos),” “Part 5: Well Selection and
Aplications (Parte 5: Selección y Aplicación de Pozos),” Ingeniero en Petróloeo, 1957.
3. Manual Técnico sobre Plunger Lift de Otis, 1991.
4. Lea, J.F., “Plunger Lift Versus Velocity Strings (Plunger Lift versus Columnas de Velocidad),”
Journal of Energy Resources Technology, Vol. 121, Diciembre 1999, Pág. 234-240.
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1998.
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Field (Criterio de Rendimiento del Plunger Lift con Experiencia de Operación-Campo Ventura),”
Drilling and Production Practice, API, 1965, Pág. 124-140.
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(Cómo Otimizar la Producción con Sistemas de Plunger Lift, Punto 2),” World Oil, Mayo 1991.
8. McCoy, J., Rowlan, L., y Podio, A.L., “Plunger Lift Optimization by Monitoringand Analyzing
Well High Frequency Acoustic Signals, Tubing Pressure and Casing Pressure (Optimización del
Plunger Lift mediante el Monitoreo y Análisis de las Señales Acústicas de Alta Frecuancia del
Pozo, la Presión del Tubing y Presión del Casing),” SPE 71083, presentado en la SPE Rocky
Mountain Petroleum Technology Conference en Keystone, CO, Mayo 2001, Pág. 21-32.
9. Hacksma, J.D., “Users guide to Predict Plunger Lift Performance (Guía para el Usuario para
Predecir el Rendimiento del Plunger Lift),” presentado en el Southwestern Petroleum Short
Course, Lubbock, Texas, 1972.
55
10. White, G.W., “Combinig the Technologies of Plunger Lift and Intermitent Gas Lift
(Combinación de las Tecnologías de Plunger Lift y de Gas Lift Intermitente),” presentado en la
Annual American Institute Pacific Coast Joint Chapter Meeting Costa Mesa, California, Octubre
22, 1981.
11. Rosina, l., “A Study of Plunger Lift Dynamics (Un Estudio sobre la Dinámica del Plunger Lift),”
Master Thesis, Univesidad de Tulsa, Ingeniería en Petróleo, 1983.
12. Fergurson, P.L., y Beauregard, E., “How to Tell if Plunger Lift Will Work in Your Well (Cómo
saber si el Plunger Lift funcionará en su Pozo),” World Oil, August 1, 1985, Pág. 33-37.
13. Wiggins, M., y Gasbarri, S., “A Dynamic Plunger Lift Will Work in Your Well (Un Plunger Lift
Dinámico funcionará en su Pozo),” SPE 37422, prsentado en el Oklahoma City Production
Operations Symposium, 1997.
56

Español - Plunger Lift - Capítulo 7

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Gas Well Deliquification PAN AMERICAN ENERGY - INGENIERÍA DE GAS - UGGSJ

El plunger lift es un método de extracción artificial intermitente que

El Sistema Plunger Lift opera en un proceso cíclico cuando el pozo fluye y

Se permite que el reservorio produzca gas hasta que el nivel de

Sigue un periodo de ascenso de presión. Luego, utilizando la presión de

Figura 7-1. Instalación típica de un sistema de plunger lift convencional.

La figura 7-2 ilustra un gráfico de aplicación de profundidad–nivel

El sistema de plunger lift es relativamente simple y requiere de pocos

Figura 7-2. Gráfico de aplicación de profundidad-nivel aproximado para un

• Un resorte amortiguador en el fondo del pozo, el cual se encuentra

1. Pistón capilar, el cual posee un agujero y un orificio a través de él para

2. Pistón de sellado por turbulencia con ranuras para promover el “sellado

En los ensayos, el pistón cepillo demostró tener la mejor hermeticidad para

Figura 7-3. Varios tipos de pistones

7.3 CICLO DEL PISTON (PLUNGER)

El sistema de “plunger lift” opera con un ciclo relativamente simple ilustrado

1. El pozo se cierra, y la presión en el casing aumenta. Cuando la presión

(1) Pozo cerrado. Aumenta la presión en el casing.

Figura 7-5. Típico ciclo de vida de un pistón.

3. El líquido alcanza la superficie y se transporta a lo largo de la línea de

Los ciclos continúan y pueden ser ajustados de acuerdo a los diferentes

7.4 FACTIBILIDAD DEL SISTEMA DE PLUNGER LIFT

El ensayo de campo de varios métodos de extracción artificiales para

Para reducir estos costos, se han desarrollado métodos para predecir si

Varios procedimientos de selección pueden utilizarse para determinar si el

7.4.1. Regla general GLR (Relación gas/liquido)

El más simple de los procedimientos es una simple regla general que

¿Funcionará el plunger lift para un pozo de 5000 pies produciendo una

GLR, requerida = 400 scf/(bbl- 1000 pies) x 5 = 2000 scf/bbl

Sin embargo, la GLR real que se produce es de 500 scf/bbl; entonces

Aunque es útil, este método de aproximación puede transmitir falsas

7.4.2 Gráficos de factibilidad

Para disminuir algunas de las fallas del requisito de GLR de la regla

Con referencia a los gráficos, el eje X horizontal enumera las “presiones

Figura 7-6. Factibilidad de un plunger lift para un tubing de 2 3/8 pulgadas.

Figura 7-7. Factibilidad de un plunger lift para un tubing de 2 7/8.

La presión acumulada en el casing representa una presión de casing a la

los gráficos es simplemente la Relación Gas/Liquido (GLR) mínima requerida

Utilice las figuras ingresando en el eje X con la presión operativa neta.

Si la GLR medida que produce el pozo es mayor o igual a aquella dada

Un pozo dado se encuentra equipado con tubing de 2 3/8 pulgadas (un

Presión acumulada en el casing: 350 psi

Presión operativa neta: (presión operativa acumulada del casing – presión de

El tamaño del casing no se indica en la Figura 7-6 o la Figura 7-7. Debido

7.4.3 Producción máxima de líquido con el método Plunger Lift.

El cuadro es generalmente utilizado ingresando al eje X con la

Un pozo dado tiene una profundidad de 7000 pies y será producido

Ingresando en la Figura 7-8 con la profundidad de 7000 pies y un tubing

Figura 7-8. Calculo de producción de líquidos con el sistema plunger lift.3

7.4.4 Sistema Plunger Lift con Packer instalado

Algunos pozos, sin embargo, poseen suficiente presión del reservorio y

Por ejemplo, un pozo presentando una GLR de 400 scf/bbl es suficiente

7.4.5 Análisis Nodal del Sistema Plunger Lift

La referencia 4 calcula la presión promedio del fondo del pozo en todas

elevación, el periodo de flujo, el periodo de caída y el periodo de aumento de

La Figura 7-10 muestra el rendimiento de entrada de flujo del pozo o el

7.5 PROCEDIMIENTO DEL SISTEMA DE PISTÓN

La sección abarca todos los aspectos de un plunger lift, desde la puesta en

7.5.1 Consideraciones antes del Arranque

Es necesario considerar varios parámetros antes de dar arranque a un

Otro factor clave a tener en cuenta es la carga de líquido o la cantidad de

Un tercer factor muy importante a tener en cuenta es la contrapresión.