ACADEMIA DE ELECTROTECNIA -- MEDICIONES ELÉCTRICAS

INCERTIDUMBRE DE MEDICIÓN

EL TÉRMINO INCERTIDUMBRE

La palabra incertidumbre significa duda, y por lo tanto, en un sentido más amplio incertidumbre
de medición significa duda en la validez del resultado de una medición. La palabra incertidumbre
también se usa para designar las magnitudes específicas que suministran las medidas cuantitativas
del concepto, por ejemplo, la desviación estándar.

La definición formal del término incertidumbre de medición es: Parámetro asociado con el
resultado de una medición que caracteriza la dispersión de los valores, que razonablemente
pudiera ser atribuido al mensurando.

Terminología:

Incertidumbre estándar: Incertidumbre del resultado de una medición expresada como una
desviación estándar.

Evaluación de incertidumbre tipo A: Método para evaluar la incertidumbre mediante el análisis

estadístico de una serie de observaciones.

Evaluación de incertidumbre tipo B: Método para evaluar la incertidumbre por otro medio que
no sea el análisis estadístico de una serie de observaciones.

Incertidumbre estándar combinada: Incertidumbre estándar del resultado de una medición

cuando el resultado se obtiene a partir de los valores de algunas otras magnitudes. Es igual a la raíz
cuadrada positiva de una suma de términos, siendo estos términos las varianzas y covarianzas de
estas otras magnitudes, ponderadas de acuerdo a cómo el resultado de la medición varía con
respecto a cambios en estas magnitudes.

Incertidumbre expandida: Cantidad que define un intervalo alrededor de una medición del que
se puede esperar que abarque una fracción grande de la distribución de valores que razonablemente
pudieran ser atribuidos al mensurando.

Factor de cobertura: Factor numérico usado como multiplicador de la incertidumbre estándar

combinada con el propósito de obtener una incertidumbre expandida; se denota por k y usualmente
toma valores en el intervalo de 2 a 3.

El propósito de la clasificación tipos A y B es para indicar las dos diferentes maneras de evaluar
componentes de incertidumbre y es por conveniencia de discusión solamente; la clasificación no
significa que exista alguna diferencia en la naturaleza de los componentes que resultan de cada uno
de los tipos de evaluación. Ambos tipos de evaluación están basados en distribuciones de
probabilidad y las componentes de incertidumbre resultantes de cualquier tipo son cuantificadas por
varianzas y desviaciones estándar.

EVALUACIÓN DE LA INCERTIDUMBRE ESTÁNDAR

Modelo de la Medición

En la mayoría de los casos, el mensurando Y no se mide directamente sino que se determina a

partir de otras N magnitudes, X1, X2, …, XN a través de una relación funcional f:

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Y  f  X1 , X 2 , , XN  (1)

En una serie de observaciones, el k-ésimo valor observado de Xi se denota por Xi,k, por ejemplo,
si R denota la resistencia de un resistor, el k-ésimo valor observado de la resistencia se denota por
Rk. La estimación de Xi –estrictamente hablando, de su valor esperado– se denota como xi.

Ejemplo. Si una diferencia de potencial V se aplica a las terminales de un resistor dependiente de la

temperatura que tienen una resistencia R0 a la temperatura definida t0 y un coeficiente lineal de
temperatura , la potencia P (el mensurando) disipada por el resistor a la temperatura t depende de
V, R0,  y t como:

V2
P  f V , R0 ,  , t  
R0 1    t  t0 

Una estimación del mensurando Y, denotada como y, se obtiene de la ecuación 1 usando los
argumentos estimados x1, x2, …, xn para los valores de las N cantidades X1, X2, …, XN. Por lo tanto,
la estimación de la magnitud resultante y, que es el resultado de la medición, está dada por:

y  f  x1 , x2 , , xn  (2)

La desviación estándar estimada asociada con el resultado de la medición y se denomina

incertidumbre estándar combinada y se denota por uc(y). Se determina a partir de la desviación
estándar estimada asociada con cada valor estimado de los argumentos xi, la cual se denomina
incertidumbre estándar y se denota por u(xi).

Cada valor estimado de un argumento xi y su incertidumbre estándar asociada u(xi) se obtienen a

partir de una distribución de los posibles valores del argumento Xi. Esta distribución de probabilidad
puede estar basada en frecuencia, es decir, basada en una serie de observaciones Xi,k de Xi, o puede
ser una distribución a priori. Las evaluaciones tipo A de las componentes de incertidumbre estándar
están basadas en distribuciones de frecuencia, mientras que las evaluaciones del tipo B se basan en
distribuciones a priori. Se debe reconocer que en ambos casos las distribuciones son modelos que
se usan para representar el estado de nuestro conocimiento.

Evaluación Tipo A de la Incertidumbre Estándar

En la mayoría de los casos, la mejor estimación disponible de la esperanza o valor esperado mq

de una magnitud q que varía aleatoriamente –una variable aleatoria–, y de la cual se han obtenido n
observaciones independientes qk bajo las mismas condiciones de medición, es la media aritmética o
promedio q de las n observaciones:

1 n
q  qk
n k 1
(3)

Por lo tanto, para un argumento Xi estimado a partir de n observaciones independientes Xi,k, la

media aritmética X i se usa como la estimación del argumento, xi, en la ecuación (2) para
determinar el resultado de la medición y; es decir, xi = X i .

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Las observaciones individuales qk difieren en magnitud debido a las variaciones aleatorias en las
variables que las afectan, es decir, debido a efectos aleatorios. La varianza experimental de las
observaciones, la cual estima la varianza s2 de la distribución de probabilidad de q, está dada por:

1 n
s 2  qk    (qk  q )2
n  1 k 1
(4)

La raíz cuadrada positiva de la varianza experimental de las observaciones se denomina desviación

estándar experimental de las observaciones y se denota por s(qk):

s  qk   s 2  qk  (5)

Estas estimaciones de la varianza y la desviación estándar experimentales de las observaciones,

caracterizan a la variabilidad de los valores observados qk, o más específicamente, su dispersión
alrededor de la media q .

La varianza experimental de la media está dada por:

s 2  qk 
s2  q   (6)
n

y la desviación experimental de la media es, por consiguiente:

s2  q  s  qk 
s q    (7)
n n

La varianza experimental de la media s 2  q  y la desviación estándar experimental de la media

s  q  , ecuaciones 6 y 7 respectivamente, cuantifican qué tanto q se aproxima al valor esperado mq
de q, y cualquiera de ellas puede usarse como una medida de la incertidumbre de q .

Por lo tanto, para un argumento Xi determinado a partir de n observaciones independientes

repetidas Xi,k, la incertidumbre estándar u(xi) de su estimación xi = X i es u(xi) = s  X i  .

Por conveniencia, u2(xi) = s 2  X i  y u(xi) = s  X i  son a veces llamadas varianza Tipo A e

incertidumbre estándar Tipo A, respectivamente.

Evaluación Tipo B de la Incertidumbre Estándar

Para una estimación de xi de un argumento Xi que no se obtuvo de observaciones repetidas, la

varianza estimada asociada u2(xi) o la incertidumbre estándar u(xi) son evaluadas mediante juicios y
criterios científicos basados en toda la información disponible sobre la variabilidad de Xi. Esta
información puede incluir:

- datos de mediciones anteriores,

- experiencia en el conocimiento general de las características y el comportamiento y las
propiedades de los materiales e instrumentos relevantes,
- especificaciones de los fabricantes,
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- datos obtenidos tanto de los certificados de calibración y otros tipos de certificados,

- incertidumbres asignadas a datos de referencia tomados de manuales.

A la varianza y desviación estándar evaluadas de este modo se les llama algunas veces varianza
tipo B y desviación estándar tipo B, respectivamente.

El uso adecuado de la información disponible para una evaluación tipo B de la incertidumbre

estándar requiere de una visión basada en la experiencia y el conocimiento general, y es un
habilidad que puede adquirirse con la práctica. Debe reconocerse que una evaluación de
incertidumbre tipo B puede ser tan confiable como una evaluación tipo A, especialmente en una
situación donde una estimación tipo A se basa en un número relativamente pequeño de
observaciones estadísticamente independientes.

Los fabricantes de equipo y materiales pueden especificar incertidumbres en sus productos de

diversas maneras, por lo que la forma de analizar esa información dependerá de cada caso.

a) Incertidumbre asignada –o especificada– como un múltiplo particular de una desviación

estándar: La incertidumbre estándar u(xi) será sencillamente el valor especificado dividido por el
múltiplo particular, y la varianza estimada u2(xi) es el cuadrado de dicho cociente.

Ejemplo. La masa de un patrón de masa hecho de acero inoxidable –con un valor

nominal de 1 kg– se reporta como: “1 000.000 325 g, y la incertidumbre de este valor
es 240 g al nivel de tres desviaciones estándar”. Esta información se proporciona en un
certificado de calibración para el patrón.

La incertidumbre especificada uE(m) = 240 g al nivel de 3 desviaciones estándar.

La incertidumbre estándar es entonces u(m) = 240 / 3 = 80 g y la varianza estimada

es u2(m) = (80 g)2 = 6.4 x 10-9 g2.

b) La incertidumbre especificada define un intervalo con un nivel de confianza de 90, 95 o 99%. A

menos que se indique otra cosa, se puede suponer que se usó una distribución normal para calcular
esa incertidumbre especificada, y recuperar la incertidumbre estándar de dividiendo la
incertidumbre especificada por el factor apropiado para la distribución normal. Los factores para
esos tres niveles de confianza mencionados son: 1.64, 1.96 y 2.58 respectivamente.

Ejemplo. Un certificado de calibración declara que la resistencia de un resistor Rs –con

valor nominal de 10 –, es 10.000 742   129  a 23 °C y que “la incertidumbre
asignada de 129  define un intervalo con un nivel de confianza de 99%”.

La incertidumbre estándar del resistor puede calcularse como: u(Rs) = 129  / 2.58 =
50 . La varianza estimada es entonces u2(Rs) = (50 )2 = 2.5 x 10-9 2.

c) En algunos casos puede ser posible estimar sólo los límites inferior a- y superior a+ para Xi, en
particular, para establecer que “la probabilidad de que el valor de Xi esté dentro del intervalo de a-
hasta a+ para todos los propósitos prácticos es igual a 1 (uno) y la probabilidad de que esté fuera de
ese intervalo es esencialmente 0 (cero). Si no existe un conocimiento específico acerca de los
posibles valores de Xi dentro del intervalo, se puede únicamente suponer que es igualmente
probable para Xi tomar cualquier valor dentro del intervalo, es decir, se tiene una distribución
uniforme o rectangular de valores posibles de Xi. Entonces xi, la esperanza o el valor esperado de Xi,
es el punto medio del intervalo:

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a  a
xi  (8)
2

con varianza asociada:

a  a 
2

u 2
 xi     (9)
12

y si la diferencia entre los límites se denota por 2a, entonces la ecuación anterior se convierte en:

a2
u 2  xi   (10)
3

y la desviación estándar para este caso es:

a
u  xi   (11)
3

Ejemplo. Un manual establece el valor del coeficiente de expansión lineal térmica del
cobre puro a 20 °C, 20 (Cu), como 16.52 x 10-6 °C-1 y simplemente declara que “el
error en este valor no debería exceder 0.40 x 10-6 °C-1.” Basados en esta información
limitada, es razonable suponer que el valor de 20 (Cu) se encuentre, con igual
probabilidad, en el intervalo que va de 16.12 x 10-6 °C-1 a 16.92 x 10-6 °C-1, y que es
muy poco probable que el valor del coeficiente esté fuera de este intervalo.

La varianza de esta distribución rectangular simétrica, con un semiintervalo a = 0.40 x

10-6 °C-1 es entonces, de la ecuación 10:

 0.40 10 
2
6

u 2
  
20  53.3 1015 C2
3

y la incertidumbre estándar es:

0.40 106
u  20    0.23 106 C1
3

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Incertidumbre estándar combinada

Argumentos no correlacionados

La incertidumbre estándar de y –donde y es la mejor estimación del mensurando Y, y por lo

tanto el resultado de la medición–, se obtiene combinando apropiadamente las incertidumbres
estándar de las estimaciones de los argumentos x1, x2, …, xn. Esta incertidumbre estándar
combinada de la estimación y se denota por uc(y).

La incertidumbre estándar combinada es la raíz cuadrada de la varianza estándar combinada

uc2(y), la cuál está dada por:

2
N
 f 
u  y      u 2  xi 
2
(12)
i 1  xi 
c

donde:

f es la función objetivo o modelo de la medición,

u(xi) es una incertidumbre estándar obtenida a partir de una evaluación tipo A o de una
evaluación tipo B.

uc(y) es una desviación estándar estimada que caracteriza la dispersión de los datos que pueden
ser razonablemente atribuidos al mensurando Y.

f f
Las derivadas parciales son iguales a evaluadas en X i  xi , siendo xi  X i . Estas
xi X i
derivadas, –llamadas coeficientes de sensibilidad–, describen como la estimación y varía con los
cambios de las estimaciones de los argumentos x1, x2, …, xn. En particular, el cambio en y producido
 f 
por un pequeño cambio xi en la estimación del argumento xi está dado por  y i     xi  . Si
 xi 
este cambio es generado por la incertidumbre estándar de la estimación xi, la correspondiente
 f 
 u  xi   . La varianza combinada uc (y) puede ser vista como una suma de
2
variación de y es 

 i
x
términos, cada uno de los cuáles representa la varianza estimada asociada con la estimación del
mensurando y generada por la varianza estimada asociada con cada estimación xi.

La ecuación 12 puede escribirse como:

N N
uc2  y    Ci u  xi    ui2  y 
2
(13)
i 1 i 1

donde:

f
Ci  ; ui  y   Ci u  xi  (14)
xi

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Incertidumbre expandida

Aunque uc(y) puede ser universalmente usada para expresar la incertidumbre del resultado de
una medición, en algunas aplicaciones comerciales, industriales y regulatorias –especialmente
cuando la salud o la seguridad están involucradas—, es frecuentemente necesario proporcionar una
medida de la incertidumbre que define un intervalo alrededor del resultado de la medición que se
espera incluya una fracción grande de la distribución de valores que razonablemente puedan ser
atribuidos al mensurando.

La medida adicional de la incertidumbre que cumple con el requisito de definir un intervalo

como el mencionado arriba es llamado incertidumbre expandida, y se denota por el símbolo U. la
incertidumbre expandida U se obtiene al multiplicar la incertidumbre estándar combinada por un
factor de cobertura k:

U  kuc  y 

El resultado de la medición se expresa entonces como Y = y  U, que se interpreta diciendo que

la mejor estimación del valor atribuible al mensurando Y es y, y que se espera que el intervalo que
va de y – U a y + U abarque una fracción importante de la distribución de los valores que
razonablemente pueden ser atribuidos a Y. Tal intervalo también se puede expresar como y – U ≤ Y
≤ y + U.

Específicamente, se debe interpretar a U como el valor que define un intervalo alrededor del
resultado de la medición que abarca una fracción grande p de la distribución de probabilidad
caracterizada por ese resultado y por su incertidumbre estándar combinada; p es la probabilidad o
nivel de confianza del intervalo.

La normatividad no especifica como deberá establecerse la relación entre p y k, este es un

problema que requiere una gran cantidad de cálculos que combinan las distribuciones de
probabilidad de todos los argumentos Xi y sus incertidumbres respectivas u(xi), y este trabajo
raramente se justifica para situaciones prácticas de medición. El problema se resuelve entonces
mediante la obtención de una solución aproximada, descrita a continuación:

a) Obtener y y uc(y),
b) Calcular eff a partir de la fórmula de Welch-Satterthwaite. eff se conocen como grados
efectivos de libertad,
c) Obtener el factor t, tp(eff) para el nivel de confianza p deseado de la tabla de Student. Si eff
no es un entero, puede interpolarse o truncarse eff al entero menor más próximo,
d) Tomar kp = tp(eff) y calcular U = kpuc(y).

Los grados efectivos de libertad se obtienen como:

uc4  y 
 eff  N
ui4  y 

i 1 i

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Para obtener eff se requiere entonces de los grados de libertad i para cada componente de la
incertidumbre estándar u(xi). Para la componente de incertidumbre obtenida de una evaluación tipo
A,i se obtiene a partir del número de observaciones repetidas independientes sobre las que se basa
la respectiva estimación del argumento y el número de cantidades independientes determinadas a
partir de estas observaciones: El número de grados de libertad  es igual a n-1 para una única
magnitud estimada mediante la media aritmética de n observaciones independientes.

Si n observaciones independientes se usan para determinar tanto la pendiente como la ordenada

al origen de una línea recta mediante un ajuste por mínimos cuadrados, el número de grados de
libertad de sus respectivas incertidumbres es  = n-2.

Para un ajuste por mínimos cuadrados de m parámetros a n datos, el número de grados de

libertad de la incertidumbre estándar de cada parámetro es  = n-m.

Para una componente obtenida de una evaluación tipo B, ni se obtiene de una confiabilidad
atribuida, de manera juiciosa, del valor de tal componente. La siguiente ecuación puede ser usada
para definir los grados de libertad ni de una incertidumbre tipo B:

2
1  u  xi  
i   
2  u  xi  

El número entre corchetes es la incertidumbre relativa de u(xi) Esta es una magnitud subjetiva
cuyo valor se obtiene utilizando un juicio científico basado en el conjunto de información
disponible.

REFERENCIAS

[1] Centro Nacional de Metrología. Dirección de Metrología Eléctrica; “Reporte Técnico CNM-
MED-PT-0002. Guía BIPM/ISO para la Expresión de la Incertidumbre en las Mediciones”; Los
Cues, Qro., México, 1994.

[2] Figliola, Richard S.; Beasley, Donald E.; “Mediciones Mecánicas. Teoría y Diseño.”; Editorial
Alfaomega; 4ª edición; 2009.

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