Un eclipse que arrojo luz

Arango Pérez, Mauricio.1,∗ ,

∗
Instituto de Fı́sica, Universidad de Antioquia.
1
mauricio.arango1@udea.edu.co
16/09/2019

Publico al que va dirigido

Jovenes y adultos del publico general con interés en acercarse a las teorı́as fı́sicas contemporáneas.

Eran tiempos tormentosos y complejos, Europa atravesaba mando de Sir Arthur Eddington y Charles Davidson (Kennefick,
por la primera Gran Guerra, pero en el mismo territorio donde 2009), fotografiaron un eclipse que habı́an estado persiguiendo
la barbarie humana se manifestaba, como consecuencia de un por más de 2 años. Este no fue un eclipse cualquiera, fue el
eclipse, emergió una figura que se transformarı́a en la imagen que permitió comprobar la teorı́a de la Relatividad General y
más icónica de la ciencia del siglo XX. El 29 de mayo de 1919, catapultar a la fama a su autor Albert Einstein, que como habı́a
gracias a un fenómeno astronómico fotografiado por una expe- predicho, la luz de las estrellas se desviaba al pasar cerca al sol.
dición británica, cambiarı́a toda la fı́sica que hasta ese dı́a se
habı́a fraguado por más de trescientos años y que pondrı́a en Resulta muy difı́cil dimensionar hasta qué punto la relativi-
la margen hasta el mismı́simo Sir Isaac Newton (Earman y Gly- dad general cambió la imagen del mundo fı́sico reinante hasta
mour, 1978). entonces. De repente, el espacio y el tiempo dejaron de ser un
mero escenario, para convertirse en actores principales dotados
Tal vez no exista evento astronómico más impactante que de papeles que interpretar.
un eclipse total de Sol, desde la antigüedad generó conmoción
entre las personas, pues dejar de ver la luz del Sol de manera
repentina, es sin duda, algo impactante. Mitos y superstición
se construyeron alrededor de las sombras de los eclipses tota-
les. Pero ya desde los tiempos de Aristóteles e Hiparco (Chica,
Javier, y cols., 1996) era bien conocido el fenómeno producido
cuando la Luna oculta el Sol desde la vista de la Tierra como se
ve en la fig.1.

Figura 2: La fuerza gravitacional depende de la masa de

Figura 1: Esquema de un eclipse total de Sol, la umbra
marca la zona sobre la superficie del planeta desde la cual
hay total oscuridad.
El 29 de mayo de 1919 una expedición cientı́fica dirigida
por astrónomos del observatorio de Greenwich en Inglaterra, al
los cuerpos y la distancia que los separa. Newton dedu-
jo la expresión matemática que dice exactamente cuanto
vale la fuerza y esta fue considerara como la primer ley
~ = − (GMm/r2 ) r̂
aplicable a todo el universo. La expresión F
es la famosa ley de gravitación universal, donde M y
m son las masas de los cuerpos, r la distancia que los
separa y G la constante de Cavendish.
La relatividad general nos mostró como el espacio y el tiem-
po como dimensiones individuales no son más que sombras que
se desvanecen y al final lo que realmente existe es un espacio-
tiempo (a falta de creatividad, Einstein nombró ası́ a la nueva
dimensión en la que ocurren los eventos del universo (Kaku,

1
2005)) cuya curvatura dicta los movimientos de los cuerpos ce-
lestes y nos mantiene con los pies pegados al suelo e incluso
obliga a la luz a moverse siguiendo su contorno.

¿Qué fue lo que reveló el eclipse de 1919?, para responder

esta pregunta debemos recordar la primera ley aplicable a todo
el universo, que habı́a encontrado Newton: La ley de gravitación
universal, la cual aseguraba que existı́a una fuerza de atracción
entre todos los objetos del universo que tuviesen masa fig.2.
Dicha fuerza era la responsable de que las cosas cayeran al
piso, como la clásica manzana, y además, también era respon-
sable de las órbitas de los planetas alrededor del Sol, o de la
luna alrededor de la tierra fig.3. Todo esto resultó ser uno de los
logros más grandes alcanzados por la mente humana.

Pero las ideas de la relatividad desafiaron de manera con-
tundente estos hechos. En ella las fuerzas no existen, incluso
la fuerza de gravedad, es una ilusión (Guerrero Pino, 2006).
Einstein junto con algunos amigos1 predijeron que incluso ob-
jetos del universo que no poseen masa pueden ser atraı́dos
por otros. La explicación de la atracción gravitacional reside en
que el espacio-tiempo se curva deformando los caminos que los
objetos siguen como lo muestra la fig.4, en la cual la Luna se
mueve por el espacio-tiempo que curva la Tierra.
Figura 4: El espacio-tiempo es como una tela que se hun-
de y deforma la geometrı́a, dando lugar a caminos curvos,
en esta imagen se ve como la Luna se mueve por una
curvatura del espacio-tiempo. Einstein dedujo las ecua-
ciones de curvatura y las llamo ecuaciones de campo
gravitacional, la expresión matemática que las identifica
es: Gµν = (8πG/c2 ) T µν , donde G es el tensor de energı́a-
impulso y T es el tensor de curvatura. Ésta ecuación es
la que ahora se considera la ley que rige los fenómenos
gravitacionales.

Figura 5: Imagen de como se curvarı́a un rayo de luz cuan-

Figura 3: a:La caı́da de los cuerpos sobre la superficie de do pasa cerca del Sol, desde la Tierra se verı́a la estrella
la Tierra era atribulada a la fuerza de gravedad. b: el mo- en una posición diferente a la que en verdad esta.
vimiento de la Luna al rededor de la Tierra se puede ver
como una eterna caı́da del satélite hacia nuestro planeta.
Einstein se le ocurrió el siguiente experimento para compro-
barlo2 : Imagina que un rayo de luz, que viene de una estrella
lejana, pasa cerca al Sol (el Sol posee el 99.8 % de toda la ma-
sa del Sistema Solar). Según la ley de gravitación universal de
Newton, la luz, al no tener masa no se siente atraı́da y pasa sin
desviarse siguiendo una lı́nea recta fig.5. Pero según la nueva
De esta manera un fotón (un rayo de luz) cuya masa es teorı́a de Einstein al no existir esa fuerza, la luz no necesita tener
completamente nula (Pérez y Solbes, 2003) (la masa de un rayo masa para desviarse, por el contrario, el Sol al ser tan masivo
de luz es cero, si no lo crees intenta atrapar un rayo de luz y deforma el Espacio-tiempo a su alrededor, curvando el camino
guardarlo en una caja) también sentirı́a la gravedad y se des- por el que el rayo de luz pasa y finalmente desde la Tierra se
viará de su camino curvándose. deberı́a ver la estrella en una posición diferente a la que en
realidad esta. Es decir la luz si se desvı́a por la deformación del
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Einstein no elaboro solo la Teorı́a de la Relatividad, en el camino tuvo ayuda de su primera esposa Mileva Marić y
posteriormente de Marcel Grossmann y Michele Angelo Besso todos brillantes matemáticos de su época.
2
Einsten se le reconoce como uno de los mas afamados promotores de los experimentos mentales, experimentos
que se imaginan previendo las consecuencias como si en verdad se hicieran.

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espacio-tiempo fig.5. se anunció que las fotografı́as mostraban una desviación de
(1, 98 ± 0, 18)” ( las ” se son una unidad de medida de angulo
Este experimento planteado por Einstein conllevaba un pe- que representan segundos de arco) en las estrellas. La teorı́a
queño problema. Para comprobar que la luz de una estrella se de la Relatividad se habı́a confirmado (Rivas, 2016).
desvı́a al pasar cerca al sol, habrı́a que ver la posición de la
estrella cuando esta cerca al Sol. (Para los que no lo recuerden
en la fig.6 se muestra como se ve el cielo alrededor del Sol).
Por supuesto al estar de dı́a la luz del sol se dispersa en la
atmósfera haciendo imposible ver estrellas. Aquı́ es donde entra
en juego el famoso eclipse.

Figura 6: Fotografı́a que muestra el cielo azul producto de

la dispersión de la luz solar en la atmósfera.

Durante un eclipse total de Sol, la Luna cubre el disco solar,

oscureciendo la atmósfera y dejando ver las estrellas. Es como
si llegara la noche aún con el sol por encima del horizonte, en
la fig.7 se ve la fotografı́a del eclipse del primero de agosto de
2008, en la cual se ven algunas estrellas que están cerca al sol.
Figura 8: Frank Dyson (izquierda) astrónomo real británico
y director del Royal Greenwich Observatory junto a Arthur
Eddington (derecha).

Figura 7: Fotografı́a del eclipse total de Sol del 1 de agos-

to de 2008, a la izquierda se puede ver, encerrada dentro
del circulo rojo, una estrella.

Los integrantes de la expedición partieron del puerto de

Liverpool el dia 8 de marzo de 1919, se dividieron en dos gru-
pos uno encabezado por Davidson quien partió con el equipo
a Sobral en Brasil y el otro grupo dirigido por Eddington tomó
rumbo a Isla del Prı́ncipe en África fig.8 (Kennefick, 2009). El
eclipse duró 6 minutos y 51 segundos, uno de los más largos
del siglo XX. Eddington logró tomar dieciséis fotografı́as de las
cuales solo dos resultaron apropiadas, debido a las nubes que
se opusieron, mientras tanto en Brasil el otro grupo logró obte-
ner resultados mucho mejores. Luego de 4 meses de análisis
Figura 9: Telegrama de Einstein a su madre, quien moriria
solo unos pocos meses despues.
Einstein supo de los resultados obtenidos por los británicos
a través de un telegrama de uno de sus más cercanos ami-
gos: Lorentz, que se encontraba en Holanda, porque a pesar de
haber finalizado la guerra la comunicación entre Alemania e In-
glaterra era casi imposible. Después de recibir la noticia Einstein

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escribe un telegrama a su madre quien estaba en Suiza, y le
dice fig.9: “Querida madre, - Hoy, buenas noticias, H.A Lorentz,
me ha telegrafiado que las expediciones británicas acaban de
probar la deflexión de la luz cerca al Sol”.
Después de casi 20 años de trabajo, un eclipse compro-
baba lo que el mismo Einstein llamó “La idea más feliz de su
vida”. Desde aquel dı́a han pasado 100 años en los cuales la
tecnologı́a se desarrolló basada en las ideas de Einstein, cosas
como el GPS o el internet son el producto de haber entendido
las curvaturas del espacio-tiempo en el que vivimos.
Referencias
Chica, G., Javier, F., y cols. (1996). Teorı́a de eclipses,
ocultaciones y tránsitos. Universidad de Alicante.
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