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Las funciones de Investigación, Desarrollo, Diseño y Proyectos, tienen que ver con las etapas
iniciales de implementar una idea de Ingeniería industrial; mientras que las funciones de
Construcción, Producción, Industria, Operación y Ventas, tratan con la conversión final de tal
idea en un proceso o producto útil y vendible. Así, las funciones de la Ingeniería industrial
recorren todo el camino desde ocuparse con ideas abstractas hasta trabajar con detalles de
equipos complejos. Las funciones de Administración y Educación son esenciales para la
continuidad y operación exitosa de las demás funciones. A continuación se describen cada
una de ellas:
1. INVESTIGACION
Como su nombre lo indica, esta función del ingeniero industrial tiene que ver con la
exploración y descubrimiento de nuevos principios, Métodos o técnicas recientemente
desarrolladas. En otras palabras consiste en generar conocimientos nuevos (recurso
tecnológico) para que estén disponibles y puedan ser aplicados en una solución específica
como un nuevo proceso o sistema productivo que conduzca a la obtención de un producto
(bien o servicio) de manera económica.
En esta función, un Ingeniero industrial a menudo realiza estudios empleando conceptos
matemáticos y científicos, técnicas experimentales y razonamientos inductivos y deductivos.
Ejemplo:
Un Ingeniero industrial que descubre un nuevo método de fabricación de modo que este
promete una disminución importante del nivel de desperdicios y una disminución significativa
además en el tiempo total del proceso que lo aplique.
2. DESARROLLO
Una vez que el Ingeniero industrial como investigador ha hecho un descubrimiento básico que
parece tener potencial, el próximo paso es convertir este descubrimiento en sistemas o
procesos que sea viable y eficiente desde el punto de vista tecnológico, y rentable desde el
punto de vista económico. En otras palabras, esta función consiste en establecer cuál es la
aplicación, práctica de algún nuevo principio o, método que se investigó en la etapa anterior.
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Por supuesto, no todo el aporte que el Ingeniero industrial de desarrollo recibe viene de la
investigación del mismo. A menudo, un proceso o sistema existente se retornará desde
mantenimiento hasta el Ingeniero industrial de desarrollo. Con el fin de mejorar su eficacia y
su eficiencia. De esta manera los procesos o sistemas se refinan y mejoran para cumplir con
la prioridad de ingeniería de fabricación la cual es la obtención de un producto al más bajo
costo posible.
3. DISEÑO
Consiste en la especificación detallada de una solución óptima (proceso o sistema) a un
problema planteado. El Ingeniero industrial en la función de diseño provee el mejor eslabón
entre el diseño de un producto y la producción definitiva de éste.
Como ocurre en la mayoría de los esfuerzos del ingeniero industrial de diseño a menudo
encuentra muchas soluciones apropiadas a un problema, es decir existen diferentes
alternativas de sistemas de fabricación. Cuando esto ocurre, la tarea del diseñador incluye
una búsqueda de la mejor solución posible entre las disponibles.
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Los talentos deseables para un buen diseñador incluyen:
Tener un amplio dominio del dibujo técnico y su normalización que le permitan interpretar de
manera clara y precisa en el diseño de un producto. Es indispensable además que conozca las
propiedades de los materiales que se especifican en el mismo y de los métodos de fabricación
más convenientes para su transformación. Además deberá conocer las funciones, capacidades,
y limitaciones de la maquinaria, equipos y herramientas disponibles. Finalmente deberá tener la
capacidad de evaluar y determinar las operaciones requeridas para conformar un producto y
establecer la mejor secuencia de éstas
Ejemplo:
Un ingeniero industrial que diseña un proceso de fabricación específico para la obtención de
un producto, que garantiza que éste se producirá con la calidad requerida, en la cantidad
solicitada, en el tiempo oportuno, pero sobre todo al más bajo costo posible.
4. PROYECTOS
El Ingeniero industrial en la función de proyectos realiza una serie de actividades, empleando
una metodología racional para encontrar una solución detallada a algunas necesidades
establecidas en un estudio inicial. Por ejemplo el ingeniero industrial responsable del proyecto
de implantación de una empresa manufacturera previamente diseñada.
5. CONSTRUCCION
Es el proceso de convertir en realidad la solución óptima obtenida. Mediante esta función el
ingeniero combina los resultados obtenidos en las etapas anteriores para llevar a la realidad
los procesos o sistemas o diseñados previamente.
Ejemplo, la construcción de prototipos de un producto o proceso, para identificar y evaluar en
un método de fabricación en cuanto a: operaciones, la maquinaria, equipo, herramientas,
mano de obra más convenientes para la fabricación en serie. Así como aprender del
comportamiento de los materiales durante la etapa de transformación en sus diferentes
operaciones.
6. PRODUCCION
Una vez que el diseñador del proceso o sistema ha completado los dibujos y especificaciones
de los requisitos de fabricación, el trabajo del ingeniero industrial en la función de producción
realizar la transformación de las materiales en productos terminados, velando por la fiel
ejecución de la mejor secuencia de las operaciones especificadas previamente incluyendo
operaciones de control de calidad, para que las partes y componentes sean fabricadas y
ensambladas tal como se diseñaron por ingeniería del producto.
Por esta razón, los ingenieros de producción deben tener no sólo un buen conocimiento de los
fundamentos de la ingeniería, sino también conocimientos de métodos de fabricación. Puesto
que ellos deben convertir dibujos y especificaciones en productos terminados (bienes o
servicios) mercadeables, deben ser capaces de visualizar en tres dimensiones y se deben
comunicar bien con el ingeniero del producto y el personal de técnicos, mecánicos y otros
dentro de la fuerza de trabajo que realizan la producción en serie en la planta.
La producción es semejante a la construcción; sin embargo en la producción los resultados se
obtienen mediante un proceso que se repite cientos y miles de veces; en cambio en la
construcción el proceso se realiza una sola vez. A veces, la línea que separa la construcción
de la producción no se puede definir fácilmente y las características de los ingenieros que
cumplen con ambas funciones son, en estos casos, semejantes.
Ejemplo:
La producción de un televisor difiere de la construcción de un prototipo, en que la
construcción de un prototipo es una actividad única, puesto que otro prototipo no presentará
las mismas características, mientras que en la producción del televisor la directriz principal
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consiste en mantener un nivel de calidad homogéneo en todos los aparatos que se fabriquen.
Es decir que sean técnicamente iguales. Condición que identifica a la producción industrial en
serie.
7. OPERACIÓN
Es la realización del trabajo práctico, aplicando los principios de la ingeniería. Esta función está
dedicada a la ejecución de todas aquellas acciones tendientes a generar el mayor valor
agregado mediante la planificación, organización, ejecución y control de los recursos de la
producción. Es decir que en esta función el ingeniero industrial trabaja sobre el proceso de
transformación, tomando decisiones sobre eficiencia y efectividad. Por lo que se ocupa de la
logística y del cuidado específico y mantenimiento de los sistemas productivos.
El ingeniero industrial de operaciones trabaja estrechamente con el ingeniero de producción.
Además es la primera persona a quien se consulta cuando se consideran adiciones o
modificaciones.
En esta función se hace énfasis particular en planeación del mantenimiento preventivo,
estudio de movimientos y tiempos, diseño de planta, remplazamiento sistemático, instalación
de nuevo equipo, seguridad y salud ocupacional y otros aspectos interrelacionados.
8. VENTAS
Son las recomendaciones, asesoramientos en la venta de productos.
El Ingeniero industrial de ventas es uno de los eslabones más importantes entre la idea del
ingeniero (ingeniero del producto) y su aceptación eventual por el consumidor técnico o de
negocios.
Contrario al vendedor puerta a puerta, y al vendedor insistente de antes, a menudo la persona
de ventas en ingeniería, se busca por su conocimiento y servicios especializados, para ayudar
en las decisiones asociadas con nuevas instalaciones y sistemas. A menudo, informa acerca
de las propiedades tecnológicas, capacidades y economía de los productos o procesos a
otros profesionales. El desafío es tratar de que el producto o proceso cumpla lo mejor posible
con las necesidades del consumidor.
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9. INDUSTRIA
Esta función está relacionada más con el elemento humano que con las máquinas. El
ingeniero industrial que desarrolla este trabajo actúa, por lo general, en su capacidad de
asesor. El adiestramiento o la capacitación del personal nuevo, el establecimiento de una
escala de salarios compatible con la importancia y con la dificultad de la operación, inclusive
el análisis de un nuevo contrato colectivo de trabajo, son funciones industriales. En algunas
empresas pequeñas, los ingenieros combinan varias de estas actividades, mientras que en las
empresas grandes hay personal que se dedica exclusivamente a cada una de estas
funciones. Ejemplos de esta función son variados y quedan implícitos en el párrafo.
10. ADMINISTRACION
Debido a sus habilidades en solución de problemas, los ingenieros industriales son llamados
frecuentemente a asumir papeles de liderazgo en las organizaciones industriales. Los
ingenieros, generalmente están mejor preparados para administrar tareas técni cas debido a
su conocimiento básico de la ciencia y la ingeniería.
Como administrador, el ingeniero industrial se ocupa del uso óptimo de los recursos de
ingeniería para la solución de un problema particular. Frecuentemente el ingeniero industrial
administrador debe tomar decisiones y establecer políticas que involucren tiempo, equipo,
fuerza de trabajo y recursos financieros. Muchas de las responsabilidades reales para la
terminación exitosa de las tareas de ingeniería descansan en las manos del ingeniero
industrial administrador. Debido a la importancia de ambos conocimientos, tanto en ingeniería
como en administración, muchos ingenieros industriales administradores han buscado títulos
de postgrado en administración de empresas, contabilidad, derecho, rela ciones humanas u
otras áreas, como complemento a su entrenamiento a nivel de pregrado en algunas de las
disciplinas de la ingeniería.
11. EDUCACION
Quizá uno de los primeros ingenieros industriales que el estudiante encontrará es el ingeniero
industrial en la función de educador. Esta función es particularmente satisfactoria para las
personas que deseen ayudar a formar profesionales de la ingeniería en general y
particularmente en la especialidad de industrial. La mayoría de los educadores en ingeniería
tienen títulos de nivel avanzado a la vez que alguna experiencia en actividades industriales o
de investigación.
Puesto que ellos son especialistas con un gran nivel de formación educativa en sus áreas de
enseñanza, la mayoría también trabaja en investigación. Esto satisface un propósito dual. No
sólo provee un servicio a la profesión desarrollando el estado y el arte, sino que, también
mantiene al ingeniero industrial educador enterado de los más recientes avances
tecnológicos, suministrando así un recurso educativo para usarse en el salón de clase. La
mayoría de las Universidades solicitan a sus profesores, realizar investigación independiente
y publicar sus resultados.
Las funciones de ingeniería que se han descrito son las que se realizan principalmente e n las
organizaciones donde se emplean ingenieros, tales como las grandes organizaciones
industriales y de investigación, el gobierno federal y estatal y con menor intensidad en las
instituciones educacionales. Cuando se habla de negocios pequeños o compañí as propias,
las funciones pueden no estar bien definidas. La instalación de una exitosa firma consultora o
contratista, cualquier que sea la disciplina de ingeniería escogida, requiere cierto grado de
habilidad en todas las áreas funcionales precedentes, a sí como en negocios. El trabajar como
ingeniero consultor o contratista por su propia cuenta, presenta un desafío atractivo para
aquellos que quieren que sus capacidades suministren y alcance de sus funciones de trabajo.