Samuel Johnson

• "El éxito en la vida consiste en seguir siempre adelante."Para otros usos de este término,
véase Samuel Johnson (desambiguación).
• "El que aguarda para hacer mucho de una sola vez, nunca hará nada."
• "El que hace una bestia de sí mismo, se deshace del dolor de ser humano."
• "Casarse por segunda vez es el triunfo de la esperanza sobre la experiencia."
• "En su vuelo natural, el espíritu humano no va de placer en placer, sino de
esperanza en esperanza."
• "Es necesario esperar, aunque la esperanza haya de verse siempre frustrada,
pues la esperanza misma constituye una dicha, y sus fracasos, por frecuentes
que sean, son menos horribles que su extinción."
• "La curiosidad es una de las más permanentes y seguras características de una
vigorosa inteligencia."
• "La prudencia guarda en seguridad a la vida, pero pocas veces la hace
dichosa."
• "Las cadenas de un hábito no se sienten; las adquirimos con mucha facilidad,
mas después nos cuesta mucho romperlas."
• "Las diminutas cadenas de los hábitos son generalmente demasiado pequeñas
para sentirlas, hasta que llegan a ser demasiado fuertes para romperlas."
• "Ninguno, imitando a otros, llegó a ser auténticamente grande... y dejó de ser
él."
• "Nuestros deseos siempre se aumentan con nuestras posesiones. El
conocimiento de que hay algo todavía que nos pueda satisfacer, no se puede
comparar con el gozo de las cosas que tenemos por delante."
• "Que la gente vulgar exprese sus ideas con claridad está lejos de ser cierto, y
cuando lo hace no se debe a su facilidad de expresión, sino a la superficialidad
de sus ideas."
• "Se puede tener por compañera la fantasía, pero se debe tener como guía a la
razón."
• "Tenga lo que tenga, gaste menos."
• "Conforme sé más de la humanidad, espero menos de ella, y ahora estoy
dispuesto a decir que un hombre es bueno con menor exigencia de la que
antes habría impuesto."
• "Nunca he conocido a un disidente capaz de razonar."
• "Podré ser conquistado, pero no capitularé."
• "Señor, he encontrado un razonamiento idóneo para usted, pero no me
considero en la obligación de encontrarle también un sensato entendimiento."
• "¿Señor, tanto desconoce usted la naturaleza humana como para ignorar que
un hombre bien puede ser muy sincero en buenos principios sin que por ello los
lleve nunca a la práctica?"
• "Aquél que alaba a todo el mundo no alaba a nadie."
• "A las personas más habitualmente hay que recordarles que informarles."
• "El conocimiento puede ser de dos especies: o bien conocemos un tema
nosotros mismos, o bien sabemos donde encontrar información sobre él."
• "La vida es un viaje de carencia en carencia, no de gozo en gozo."
• "Es mejor vivir rico que morir siéndolo."
• "Si estás solo, no estés desocupado; si estás desocupado, no estés solo."
• "Es raro que haya tan pocos lectores en este mundo, pero tantas lecturas. La
gente en general no lee por propia voluntad si son capaces de encontrar
cualquier otra cosa que los entretenga."
• "De todos los ruidos, creo que la música es el menos desagradable."
• "Ningún hombre será marinero si encuentra alguna manera de que lo envíen a
prisión, pues estar en un barco es como estar en una cárcel, pero con el riesgo
añadido de morir ahogado."
• "Una mosca, señor, puede picar a un caballo majestuoso y hacerlo
estremecerse de dolor; pero la primera seguirá siendo nada más que un
insecto, y el segundo, empero, un caballo." (Refiriéndose a los críticos)
• "Los diccionarios son como los relojes: el peor es mejor que ninguno, pero del
mejor uno no puede esperar que sea del todo preciso."
• "Hay pocas cosas que resulten imposibles de la mano de la paciencia y de la
diligencia."
• "Los ejemplos tienen más fuerza que los preceptos."
• "El mundo aún no se ha agotado del todo: dejadme ver algo mañana que aún
no haya visto hoy."
• "Aquel que se convierte en una fiera se libra del dolor de ser hombre"
• "PATROCINADOR, sust.: Alguien que tolera, apoya o protege a otros.
Usualmente, un desgraciado que apoya con insolencia, y es pagado con
adulación."
• "AVENA, sust.: Cereal que en Inglaterra sirve de alimento a los caballos, pero
del que en Escocia se alimentan las personas."
• En respuesta a esta definición de la avena, una dama escocesa le dijo: "Señor,
nosotros en Escocia también damos avena a los caballos", a lo que el Dr.
Johnson contestó: "Me alegro, señora, de que en Escocia se cuide tan bien a los
caballos como a las personas."

Bibliografía[editar]
• Bate, Walter Jackson. The Achievement of Samuel Johnson (1978), and Samuel
Johnson (1977).
• Boswell, James (2007). La vida de Samuel Johnson. Espasa-Calpe. ISBN 978-84-
670-2489-0.
• Boswell, James (2007). Vida de Samuel Johnson. Traducción: Miguel Martínez
Lage. El Acantilado, 144. ISBN 978-84-96489-84-4.
• Boswell, James (2006). Viaje a las islas occidentales de Escocia. Traducción:
Agustín Coletes Blanco. KRK Ediciones. ISBN 978-84-8367-003-3.
• Chesterton, G. K. The Judgment of Dr. Johnson 1927.
• Coletes Blanco, A. Introducción. Viaje a las Islas Occidentales de Escocia. Por
Samuel Johnson. Oviedo: KRK, 2006. 9-122.
• Johnson, Samuel. Falkland-Malvinas. Panfleto contra la guerra. Edición,
traducción y notas por Daniel Attala. Madrid: Fórcola, 2012.
• Quinney, Laura. "Chapter 2: Johnson in Mourning" in Literary Power and the
Criteria of Truth (1995).
• Reddick, Alan: The Making of Johnson's Dictionary (Cambridge, 1990.)
• Stone, John. 'On the Trail of Early Rambler and Idler Translations in France and
Spain,' The Johnsonian News Letter 57.1 (2006): 34-41.
• Stone, John. 'Translated Sociabilities of Print in Eighteenth-Century
Spain.' Cultural Transfer through Translation: The Circulation of Enlightened
Thought in Europe by Means of Translation ed. Stefanie Stockhorst.
Ámsterdam: Rodopi, 2010. 263-278. [estudio de la traducción directa al
castellano de un ensayo de la serie The Idler, publicada en El novelero de los
estrados en 1764]
• Watkins, W. B. C. Perilous Balance: The Tragic Genius of Swift, Johnson, and
Sterne (1939).
• Wharton, T. F. Samuel Johnson and the Theme of Hope (1984).

Referencias[editar]
1. ↑ Lane, 1975, p. 103

Samuel Johnson

Samuel Johnson, grabado a partir del original por sir Joshua Reynolds
Información personal
18 de septiembre de 1709
Nacimiento
Lichfield, Staffordshire
13 de diciembre de 1784 (75 años)
Fallecimiento
Londres
Causa de la muerte Complicaciones quirúrgicas
Lugar de sepultura Abadía de Westminster
Nacionalidad Inglesa
Lengua materna Inglés
Religión Anglicanismo
Partido político • Tory
Familia
Michael Johnson
Padres
Sarah Ford
Cónyuge Elizabeth Porter
Educación
Master of Arts, Legum Doctor y Legum
Educación
Doctor
Educado en • Pembroke College (1728-1731)
Información profesional
Ensayista, crítico, lexicógrafo, poeta,
Ocupación
novelista
Años activo Siglo XVIII
Alumnos David Garrick
Movimientos Literatura augusta, La Era Johnson
Seudónimo Póstumamente, el Gran Lexicógrafo
Lengua de producción literaria Inglés, latín

Firma

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Samuel Johnson, por lo general conocido simplemente como el Dr.
Johnson (Lichfield, Staffordshire, 18 de septiembre de 1709-Londres, 13 de
diciembre de 1784), es una de las figuras literarias más importantes
de Inglaterra: poeta, ensayista, biógrafo, lexicógrafo, es considerado por
muchos como el mejor crítico literario en idioma inglés. Johnson era poseedor
de un gran talento y de una prosa con un estilo inigualable.
Devoto anglicano y políticamente conservador, el Dr. Johnson ha sido descrito
como «sin lugar a dudas, el hombre de letras más distinguido de la historia
inglesa». Pese a la gran calidad de su obra y a su enorme celebridad en vida,
Johnson es principalmente recordado por ser el objeto de «el más notable
ejemplo de arte biográfico en las letras inglesas», a saber, la biografía escrita
por su amigo James Boswell, La vida de Samuel Johnson, a la que ha quedado
inevitablemente ligado. Famoso por su brillante conversación, y gracias a sus
 múltiples biógrafos contemporáneos, se conocen gran cantidad de anécdotas
del Dr. Johnson. Igualmente, su estilo aforístico, su filosofía basada sobre todo
en el sentido común, y su elegancia escrita, han hecho que sea el segundo
autor más citado de la lengua inglesa tras Shakespeare.
Índice

• 1 Vida y obra

• 2 Personalidad

• 3 Obras selectas

• 3.1 Biografías, críticas, trabajos lexicográficos

• 3.2 Ensayos, panfletos, revistas

• 3.3 Poesía

• 3.4 Novela corta

• 3.5 Edición en español

• 4 Citas

• 5 Bibliografía

• 6 Referencias

• 7 Enlaces externos

Vida y obra[editar]

Entrada de Pembroke College (Oxford)

Hijo de un humilde librero, Johnson nace en Lichfield, Staffordshire. Se educa

en la Lichfield Grammar School; el 31 de octubre de 1728, poco después de
cumplir los diecinueve años, ingresa en el Pembroke College, de Oxford.
Pasados sólo trece meses, sin embargo, su precaria situación económica lo
obliga a dejar Oxford sin ningún título. Intenta entonces trabajar como
instructor y maestro de escuela, pero es rechazado por el director de la Adam´s
Grammar School, el reverendo Samuel Lee, encontrando trabajo luego en una
escuela de Stourbridge. A los veinticinco años contrae matrimonio
con Elizabeth "Tetty" Porter, una viuda que le lleva veintiún años de edad.

Elizabeth "Tetty" Porter, la esposa de Johnson

En 1737, Johnson, sin un penique, se muda a Londres junto a su ex-

alumno David Garrick, y comienza a escribir para The Gentleman´s Magazine,
bajo la dirección de Edward Cave. Durante las siguientes tres décadas,
Johnnson escribe copiosamente: ensayos, poesía, biografías, reportes
parlamentarios e incluso el catálogo de la Harlein Library. Continúa viviendo en
la pobreza. Sus trabajos más importantes de este período son quizás el
poema London (1738) y Life of Savage (1745). Este último recuenta la vida de
un amigo suyo, el escritor Richard Savage, quien había compartido con Johnson
su pobreza y había muerto el año anterior.

Retrato de Johnson hecho por Joshua Reynolds en 1775, que muestra la intensa concentración de Johnson y la debilidad de su vista.

Entre 1747 y 1755, Johnson compone quizás su obra más conocida, A

Dictionary of the English Language. Aunque es muy elogiada e
incalculablemente influyente, Johnson no gana mucho dinero de ella, tan sólo
£1575, por haber tenido que costear el largo proceso de escritura. Durante
este tiempo también publica una serie de trabajos casi semanales
titulados The Rambler (El divagador). Generalmente de temática moral o
religiosa, estos ensayos son más serios de lo que su título sugiere, y continúan
apareciendo hasta 1752. Su joven amigo James Elphinston (1721-1809) los
publica semanalmente también en Edimburgo. No fueron muy populares, pero
una vez que fueron compilados en un único volumen tuvieron una gran
aceptación. La esposa de Johnson muere poco después de aparecer la última
entrega, y se vio sumamente afectado por esta pérdida.
Johnson comienza a escribir otra serie, The Idler (El ocioso), en 1758. Estos
ensayos son más breves y menos serios que los anteriores, y se publicarán
semanalmente durante dos años. A diferencia de The Rambler, publicado de
manera independiente, The Idler aparece en una publicación semanal.
En 1759 publica la novela filosófica La historia de Rasselas, príncipe de
Abisinia, según dijo, escrita en dos semanas para costear el funeral de su
madre; el éxito fue rotundo, recibiendo alabanzas incluso en el extranjero,
donde fue y sigue siendo comparada con el Cándido de Voltaire, novela de
temática parecida y escrita casi a la vez. En esta época, se estrena gracias
a David Garrick su obra de teatro Irene, que es un rotundo fracaso: Johnson es
repudiado como dramatrugo por su lenguaje, que acusan de dilatado. También
publica un plan de suscripción para la edición de las obras de Shakespeare, que
no verán la luz hasta diez años después; el poeta contemporáneo Charles
Churchill alude a este hecho al escribir: "He for subscribers baits his hook / and
takes your cash, but where's the book?" (Para los suscriptores prepara su
carnada/ y toma su dinero, pero, ¿dónde está el libro?)

The Club, club de caballeros fundado por Samuel Johnson, reunido en una de sus sesiones.

En 1762, Johnson recibe una pensión gubernamental de trescientas libras

anuales, principalmente gracias a los esfuerzos de Thomas Sheridan y el duque
de Bute. El año siguiente conoce a James Boswell, su futuro biógrafo. Más o
menos al mismo tiempo, en 1764, funda “The Club”, un grupo literario que
incluye a Joshua Reynolds, Edmund Burke, David Garrick, Edward Gibbon y
a Oliver Goldsmith, entre otros. Para entonces, Johnson ya es una celebridad;
en 1765 recibe un doctorado honorífico del Trinity College en Dublín, seguido
por uno de Oxford diez años después. A partir de este momento, pasará a ser
referido como el doctor Johnson.
 Retrato de Samuel Johnson, por sir Joshua Reynolds, 1769. El retrato muestra las extrañas gesticulaciones del doctor Johnson, del que se cree padeció el síndrome de
Tourette.1

En 1765 conoce a Henry Thrale, un opulento cervecero y miembro

del parlamento. Al poco tiempo se hacen amigos, y Johnson se integra en la
familia: vivirá con los Thrales los próximos quince años, hasta la muerte de
Henry en 1781. Los diarios y la correspondencia de Hester Thrale son, después
del material de Boswell, la fuente de información más importante que hay
sobre Johnson. Generalmente se ha señalado que Johnson difícilmente habría
alcanzado los 75 años de edad de no haber sido por la ayuda y los cuidados
que recibió con los Thrale, al menos hasta la muerte de Henry Thrale en 1782.
La ayuda económica que recibió de los mismos le permitió mantenerse más
dignamente de lo que sus escasos ingresos y su pobre pensión le permitían.
En 1773, diez años después de conocerse, Boswell y Johnson se embarcan en
un viaje por las islas occidentales de Escocia, cuyo testimonio queda plasmado
en el libro A Journey to the Western Islands of Scotland (1775). (La versión de
Boswell, The Journal of a Tour to the Hebrides, se publica en 1786.) Su visita a
las tierras altas de Escocia y a las islas Hébridas tiene lugar durante la
pacificación posterior a la era jacobina, cuando el sistema de clanes escocés
estaba siendo obliterado y la cultura gaélica romantizada. Johnson ataca
duramente a quienes aseveran que los poemas sobre Ossian de James
Macpherson son traducciones de la literatura escocesa antigua, afirmando que
no había pruebas de que el lenguaje escocés gaélico (erse) “fuera una lengua
escrita”; Johnson no dejó de convencerse de ello al pedir a McPherson que
mostrara el manuscrito del que decía haber obtenido el poema, algo que este
nunca hizo, y acabó concluyendo que lo más probable era que McPherson
hubiera adaptado poemas de la tradición oral gaélica y los hubiera refundido a
modo de saga. No obstante, fue especialmente hostil contra McPherson y los
poemas de Ossian, de los que dijo que eran vulgares y de baja calidad;
además, partiendo de un moderado no hay pruebas acabó proclamando que
el erse nunca había sido una lengua escrita. Sin embargo, Johnson contribuyó
al fomento de esta lengua pidiendo que se tradujera la Biblia a este idioma, lo
que se hizo al poco tiempo. Hasta entonces, los galos escoceses habían
dependido de la versión gaélico irlandesa de Bedell.
Igualmente, se interesó por otras lenguas minoritarias y su tradición escrita:
pidió que las lenguas gaélicas fueran comparadas con la lengua de
Vizcaya (vascuence) para ver si podía trazarse algún parentesco entre ambas,
al saber que se decía que no había otro idioma igual a aquel; su interés por el
sardo lo llevó a encargar que le trajeran libros escritos en aquel idioma; y
siempre manifestó un vivo interés por el frisón, la lengua de Frisia, de la que
señaló el gran parecido con el inglés, y con la que sufrió una viva decepción al
ver la pobreza de su tradición escrita. En todos los casos, parece ser que animó
al desarrollo de una cultura escrita en esos idiomas.
Durante la década de 1770 Johnson visitó a menudo Edimburgo junto a
Boswell, Lord Kames y Lord Monboddo, con quienes se escribió profusamente e
intercambiaba críticas literarias. Accedió a revisar la Historia de Escocia que
Lord Kames estaba preparando.
El último trabajo importante de Johnson es su Lives of the English Poets,
proyecto comisionado por un consorcio de libreros londinense. Este libro
compila una serie de estudios críticos y biográficos que sirven de prefacio a
diversas antologías poéticas, y están considerados como la base de la crítica
literaria moderna a estos poetas.
La salud de Johnson comenzó a resentirse a raíz de la muerte de su amigo y
patrón Henry Thrale. Sus amistades habían esperado que este dejara una
pensión a Johnson, pero no lo hizo. Su relación con la viuda de Thrale comenzó
a deteriorarse hasta romper con ella, a raíz de su boda con el cantante italiano
Piozzi; desde ese momento, Johnson perderá todo patronazgo, y tendrá que
vivir de sus recursos, que eran escasos. Aunque la imagen de Johnson siempre
quede ligada a la del gran sabio encumbrado que da Boswell en su biografía, lo
cierto es que durante la mayor parte de su vida Johnson vivió en una gran
penuria económica. Sus escritos y ensayos eran muy mal pagados, y apenas
ganó nada de ellos. Salvo la breve visita a París con los Thrale, no realizó más
viajes al continente porque no podía permitírselo. Básicamente, vivía de la
pensión de 300 libras anuales que recibía del gobierno y de la generosidad de
sus amigos, y hasta que no le fue concedida la pensión, su situación económica
fue tremendamente precaria y la causa de muchas de sus depresiones. Se sabe
que Samuel Richardson pagó una vez una deuda de Johnson de 18 libras para
sacarlo de la prisión de deudores en que lo habían confinado, y que Reynolds y
Boswell le prestaban dinero a menudo, sin pretender que les fuera devuelto.
Esto era, al parecer, algo bastante penoso para Johnson.
En 1784 sufre una serie de ataques que hacen que Boswell y Reynolds,
temiendo por él, planeen conseguirle que se le doble su pensión estatal para
que pueda costearse un viaje a Italia o a algún lugar del sur de Europa, donde
pasar el resto de sus días. Johnson, ante la noticia de esta gestión, se siente
tremendamente emocionado y casi se echa a llorar de agradecimiento,
pensando en el gran lujo con el que podría vivir con una pensión de 600 libras
anuales (cantidad bastante modesta para una vida de lujo en aquella época).
Sin embargo, el nuevo gobierno de Pitt “el Joven”, poco favorable al anciano
Johnson, se lo niega. A partir del verano de 1784 Johnson vive en un estado de
depresión y cierta amargura, al sentirse morir abandonado. Tras una breve
visita a las Midlands, Johnson regresa en octubre de 1784 a Londres, donde su
salud lo obliga a guardar cama hasta que, rodeado de sus amigos y
admiradores, muere el 13 de diciembre de 1784, y es enterrado en la Abadía
de Westminster, en el Poet’s Corner, junto a los grandes hombres de letras de
Inglaterra.
Tras su muerte, recibe multitud de homenajes, y se erige en su honor un gran
monumento funerario en la Catedral de San Pablo en Londres.

Personalidad[editar]
De una gran contextura física, Johnson tenía la vista y el oído muy débiles; su
rostro presentaba varias cicatrices, por haber padecido escrófula cuando era un
niño, y también sufría de varios tics y movimientos involuntarios. Los síntomas
descritos por sus contemporáneos sugieren que Johnson pudo haber sufrido
de trastornos obsesivo-compulsivos. Tendía a lo que entonces se
llamaba melancolía.
Johnson era un anglicano devoto y conservador, un acérrimo tory, y un hombre
compasivo, que alojó a varios de sus amigos en dificultades económicas.
Aunque apoyó la causa jacobita, terminó aceptando la sucesión hannoveriana
en la época de Jorge III. Johnson fue un pensador en extremo original e
independiente durante toda su vida, lo que explica su profunda afinidad hacia
la obra de John Milton, a pesar de la visión tan radical (y para Johnson,
intolerable) que tenía Milton en asuntos de política y religión.
La fama de Johnson se debe en gran parte a la exitosa biografía escrita por
Boswell, Life of Johnson. Sin embargo, cabe notar que Boswell lo conoció
después de que éste hubiera alcanzado ya la fama y una cierta estabilidad
económica, por lo que el libro tiende a retratar esta última etapa. Se explica
entonces que Johnson sea comúnmente conocido como un acerbo pero
entrañable personaje de alta sociedad, a pesar de haber vivido en la pobreza
durante gran parte de su vida.
Antes de asentarse en Londres, Johnson residió en Birmingham; un friso en la
Old Square inmortalizó su estancia allí. La Birmingham Central Library posee
una importantísima colección de su obra, con unos dos mil volúmenes,
incluyendo muchas primeras ediciones, además de numerosos periódicos
literarios y libros acerca de él.

Obras selectas[editar]
Biografías, críticas, trabajos lexicográficos[editar]
1745 Life of Richard Savage
1755 A Dictionary of the English Language
1765 The Plays of William Shakespeare
1775 A Journey to the Western Islands of Scotland
1781 Lives of the English Poets
Ensayos, panfletos, revistas[editar]
1747 Plan for a Dictionary of the English Language
1750-1752 The Rambler
1758-1760 The Idler
1770 The False Alarm
1774 The Patriot
Poesía[editar]
 1738 London
1747 Prologue at the Opening of the Theatre in Drury Lane
1749 The Vanity of Human Wishes
Irene, a Tragedy
Novela corta[editar]
1759 The History of Rasselas, Prince of Abissinia
Edición en español[editar]
• Johnson, Samuel (2007). La historia de Rasselas, príncipe de Abisinia. Editorial
Berenice. ISBN 978-84-96756-12-0.
• Johnson, Samuel (2004). Londres. Gómez Flores, Andrés. ISBN 978-84-923337-3-8.
• Johnson, Samuel (2003). Prefacio a Shakespeare. El Acantilado. ISBN 978-84-
96136-12-0.
• Johnson, Samuel (2006). Viaje a las islas occidentales de Escocia. Krk
Ediciones. ISBN 978-84-8367-003-3.
• Johnson, Samuel (1988). Vida de los poetas ingleses. Ediciones
Cátedra. ISBN 978-84-376-0744-3.
Citas[editar]
• "Comúnmente se observa que cuando dos ingleses se encuentran, de lo
primero que hablan es sobre el tiempo; están impacientes por decir al otro lo
que ambos ya saben, que hace calor o frío, que está soleado o nublado,
ventoso o calmado."
• The Idler, nº 11 (24 de junio de 1758) [1]
• "El patriotismo es el último refugio de los canallas."

I
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