Los Alpes son una cadena de monta�as situada en la Europa Central.

Su cumbre m�s
alta es el Mont Blanc, con 4810 metros de altitud. Alrededor de los Alpes,
favorecidos por r�os importantes de caudal uniforme y ricas tierras de cultivo, se
ubicaron desde la prehistoria diversos pueblos, principalmente celtas, como los
borgo�ones, leucos, lombardos, helvecios, y posteriormente germ�nicos en el noreste
y pueblos it�licos despu�s de la conquista de la Galia Cisalpina por Julio C�sar.
Actualmente viven unos 14 millones de personas en la regi�n de los Alpes.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Descripci�n f�sica
3 Origen
4 Los cuatromiles de los Alpes
5 Glaciares
6 Flora
7 Fauna
7.1 Mam�feros
7.2 Aves
7.3 Reptiles y anfibios
8 Clima
9 La orientaci�n del relieve
10 El ser humano en los Alpes
11 Adscripci�n pol�tica
12 V�ase tambi�n
13 Referencias
14 Enlaces externos
Etimolog�a
No se sabe a ciencia cierta si fueron los celtas, los romanos o los germanos
quienes bautizaron los altos picos alpinos, existiendo varias etimolog�as posibles,
por ejemplo:

Los pueblos celtas fueron unos de los primeros pobladores de la zona, ya que cerca
de all� desarrollaron su primeras manifestaciones culturales, conocidas como la
cultura de La T�ne, antes de extenderse por el resto de Europa. Estos pueblos
denominaban alpe en general a toda monta�a escarpada.
La palabra Alpes pudo formarse a partir de albus, t�rmino latino para definir
blanco, o a partir de alb, t�rmino celta equivalente, siendo en ambos casos una
alusi�n a la intensa coloraci�n blanca que presentan las cumbres nevadas de esta
cordillera.
En la mitolog�a antigua de los germanos, Alp era un esp�ritu a�reo que moraba en la
cumbre de las monta�as m�s escarpadas, bajando de vez en cuando a perturbar la
tranquilidad de los habitantes de las poblaciones cercanas.
Otra etimolog�a relaciona la palabras de lenguas modernas alp, alm, albe, alpe con
el significado de pasturas, lo que pondr�a de relieve que cuando fueron bautizados
no interesaban las cimas, sino los pastos altos.

Vista del Mont Blanc desde Aiguille du Midi.

Descripci�n f�sica
Son numerosas las monta�as de m�s de cuatro mil metros.

Con criterios geol�gicos y geogr�ficos se pueden dividir en tres sectores

diferenciados:

Los Alpes Occidentales, que ir�an desde las primeras elevaciones cerca del mar
Mediterr�neo hasta el Valais. Los Alpes Mar�timos y el macizo del Mont Blanc son
los bloques m�s importantes.
Los Alpes Centrales, desde el Valais hasta los Grisones. Todo el Valais con el
macizo m�s importante de los Alpes, el Monte Rosa, y el Oberland.
Los Alpes Orientales, que abarcan el resto de la cordillera hacia el este y el sur.
El Tirol, los Alpes Julianos y los Dolomitas son las formaciones m�s importantes.
Las �ltimas elevaciones en esta direcci�n llegan hasta las primeras de otro gran
macizo: los C�rpatos.
V�ase tambi�n los Alpes italianos.

Origen
La formaci�n de esta cordillera es compleja, producto de una serie de fosas marinas
de 245 a 65 millones de a�os atr�s y al Cenozoico (en su primera parte, la era
Terciaria), que abarcaron desde el Magreb hasta los Urales. La existencia de
grandes fosos marinos en estas regiones y su posterior cierre debido a la
convergencia de las placas continentales africana y europea provoc� enormes
plegamientos, en sentido norte y oeste primero, y despu�s en sentido sur y este.

Estos plegamientos fueron la causa de que las placas sedimentarias de superficie

fueran desplazadas en las mismas direcciones que los plegamientos. Aun as�, en
tiempos posteriores a los movimientos de compresi�n, se dieron desplazamientos de
extensi�n, por flexi�n de las zonas levantadas, cosa que dio lugar a la dif�cil
orograf�a actual de los Pirineos.

Los cuatromiles de los Alpes

Art�culo principal: Anexo:Cuatromiles de los Alpes

Foto satelital de los Alpes.

La Barre des �crins, 4.101 m, macizo des �crins.

Gran Paradiso, 4.061 m, Grupo del Gran Paradiso.

Las Aiguilles du Diable "Agujas del Diablo", un grupo de cinco agujas del macizo
del Mont Blanc en los contrafuertes orientales del mont Blanc du Tacul. Son, de la
menos a la m�s elevada y de noroeste a sudeste: L'Isol�e, (4.114 m); la pointe
Carmen (4.109 m); la pointe M�diane (4.097 m); la pointe Chaubert (4.074 m) y la
Corne du Diable (4.064 m).

Monte Cervino / Matterhorn, 4.478 m, Alpes Peninos o del Valais.

Dom, 4.545 m, Alpes Peninos o del Valais.

Finsteraarhorn, 4.273,9 m, Alpes Berneses.

Piz Bernina, 4.049,1 m, Grupo del Bernina.

As� como en los Andes la elevaci�n de las monta�as m�s importantes rebasa los seis
mil metros y en el Himalaya los ocho mil, los Alpes como cordillera se explica como
una sucesi�n de monta�as de m�s de cuatro mil metros.

Claro est� que su n�mero puede variar en funci�n de los criterios con qu� se
determine si una elevaci�n u otra es una cumbre independiente o no. En 1994 la UIAA
public� una lista oficial de los cuatromiles de los Alpes, combinando tres
criterios: topogr�fico, morfol�gico y alpin�stico. Result� as� una lista "oficial"
UIAA de los cuatromiles de los Alpes con 82 cimas. La UIAA aclara que la lista
pretende ser principalmente para monta�eros. Por lo tanto, no se basa s�lo en
criterios topogr�ficos (que son, en cualquier caso, el elemento principal), sino
tambi�n en criterios complementarios, m�s subjetivos, que podr�an cambiar durante
la evoluci�n del alpinismo. Hay puntos topogr�ficos que superan los 4.000 msnm y
que, sin embargo, no se reputan cimas independientes porque, por ejemplo, su
prominencia es inferior a los 30 m, por ello se excluyeron de la lista "oficial".
As�, se excluyeron Il Roc con un desnivel de 28 m o el Pic Eccles con desnivel de
alrededor de 20 m. Esa lista de 82 cimas es la que se toma como referencia en el
alpinismo. Por ejemplo, cuando el alpinista esloveno Miha Valic hizo las 82 cumbres
en solitario y en invierno en 102 d�as del 27 de diciembre de 2006 al 7 de abril de
2007.1? La lista oficial de la UIAA es la siguiente:

1. Macizo des �crins

Barre des �crins 4.101 m

D�me de Neige des �crins 4.015 m
2. Grupo del Gran Paradiso

Gran Paradiso 4.061 m

3. Macizo del Mont Blanc

Aiguille de Bionnassay 4.052 m

D�me du Go�ter 4306 (I) / 4304 m (F)2?
Mont Blanc / Monte Bianco 4.807 (Mayor Altitud)
Monte Bianco di Courmayeur 4765 m
Picco Luigi Amedeo 4470 m
Mont Brouillard 4.068 m
Punta Baretti 4.006 m
Grand Pilier d'Angle 4.243 m
Aiguille Blanche de Peuterey 4.114 m
Mont Maudit 4.468 m (I) / 4465 m (F)
Mont Blanc du Tacul 4.248 m
L'Isol�e 4.114 m
Pointe Carmen 4.109 m
Pointe M�diane 4.097 m
Pointe Chaubert 4.074 m
Corne du Diable 4.064 m
Dente del Gigante / Dent du G�ant 4.014 m (I) / 4.013 m (F)
Aiguille de Rochefort 4.001 m
D�me de Rochefort 4.015 m
Punta Margherita 4.065 m
Punta Elena 4.042 m (I) / 4.045 m (F)
Punta Croz 4.108 m (I) / 4.110 m (F)
Punta Whymper 4.180 m (I) / 4.184 m (F)
Punta Walker 4.206 m (I) / 4.208 m (F)
Les Droites 4.000 m
Aiguille du Jardin 4.035 m
Grande Rocheuse 4.102 m
Aiguille Verte 4.122 m
4. Alpes Peninos o del Valais: 41

Combin de Valsorey 4.184 m

Combin de Grafeneire 4.314 m
Combin de la Tsessette 4.141 m
Dent d'H�rens 4.171 m (CH) / 4.179 (I)
Monte Cervino / Matterhorn 4.477,5 m (CH) / 4.478 m (I)
Dent Blanche 4.357 m
Bishorn 4.153 m
Weisshorn 4.506 m
Ober Gabelhorn 4.063 m
Zinalrothorn 4.221,1 m
Breithorn West 4.164 m (CH) / 4.165 m (I)
Breithorn centrale / central 4.159 m (CH) / 4.160 m (I)
Breithorn E (Est /Ost) 4.139 m (CH) / 4.141 m (I)
Breithornzwillinge E / Gemello del Breithorn orient. (Punta 4106) 4.106 m
Roccia Nera 4.075 m
Pollux / Polluce 4.092 m (CH) / 4.091 m (I)
Castor / C�store 4.228 m (CH) / 4.221 m (I)
Lyskamm W / Lyskamm occident. 4.479 m (CH) / 4.481 m (I)
Lyskamm E / Lyskamm orientale 4.527 m
Punta Giordani 4.046 m
Piramide Vincent 4.215 m
Corno Nero 4.322 m
Ludwigsh�he 4.341 m (CH) / 4.342 m (I)
Parrotspitze / Punta Parrot 4.432 m (CH) / 4.436 m (I)
Signalkuppe / Punta Gnifetti 4.554 m
Zumsteinspitze / Punta Zumstein 4.563 m
Dufourspitze / Punta Dufour 4.633,9 m
Nordend 4.609 m (CH) / 4.612 m (I)
Strahlhorn 4.190 m
Rimpfischhorn 4.198,9 m
Allalinhorn 4.027,4 m
Alphubel 4.206 m
T�schhorn 4.490,7 m
Dom 4.545 m
Lenzspitze 4.294 m
Nadelhorn 4.327 m
Stecknadelhorn 4.241 m
Hohb�rghorn 4.219 m
Dirruhorn 4.035 m
Weissmies 4.023 m
Lagginhorn 4.010 m
5. Alpes Berneses: 9

Aletschhorn 4.195 m
Jungfrau 4.158,2 m
M�nch 4.099 m
Gross Fiescherhorn 4.048,8 m
Hinter Fiescherhorn 4.025 m
Gross Gr�nhorn 4.043,5 m
Finsteraarhorn 4.273,9 m
Schreckhorn 4.078 m
Lauteraarhorn 4.042 m
6. Grupo del Bernina: 1

Piz Bernina 4.049,1 m

Aparte de esta lista oficial de 82 cimas, hay una lista ampliada de otras 46 cimas
encima de los 4.000 msnm que no satisfac�an los criterios de selecci�n, hasta sumar
un total general de 128 cimas. En ella se encuentran, por ejemplo, Rochers de la
Topurnette (4677 m) en el macizo del Mont Blanc o la Ostspitze (4632 m) de los
Alpes Peninos.

Glaciares
Art�culo principal: Glaciares de los Alpes
Los glaciares alpinos actuales son restos de la gran glaciaci�n cuaternaria y
contin�an, adem�s, en constante y r�pido retroceso. Pese a esto, con datos del
final del siglo XX, se pueden contar muchos glaciares, repartidos por toda la
cordillera. Los m�s extensos, de este a oeste, son:

El glaciar de Aletsch (Aletschgletscher), con el Konkordiaplatz, que forma un

conjunto de 130 kil�metros cuadrados de superficie. Su lengua se extiende 27
kil�metros. Es el glaciar m�s extenso de la Europa continental.
El glaciar de Gorner (Gornergletscher), en el Valais, con una extensi�n de 68
kil�metros cuadrados y un recorrido de 12 kil�metros. El clima seco de aquella zona
le afecta mucho y es uno de los glaciares en el que se aprecia mejor el fen�meno de
recesi�n.
El glaciar Argenti�re, perpendicular al valle de Chamonix por encima del pueblo de
Argenti�re en el departamento de la Alta Saboya; ya el macizo del Mont Blanc, con
el conjunto de glaciares que lo forman, ocupa 24 kil�metros cuadrados y tiene un
recorrido de cinco kil�metros. Este glaciar ha tenido durante �ltimo siglo
espectaculares movimientos de avance, provocados por la acumulaci�n en su parte
media de nieve ca�da de las crestas laterales, y ha llegado a afectar en su
movimiento a algunas instalaciones de la estaci�n de esqu� que hay a la zona. De
todos modos, y pese a estos avances, desde 1900 su zona de fusi�n ha subido unos
400 metros.
La Mer de Glace (Mar de hielo) en Vall�e Blanche, tambi�n en el macizo del Mont
Blanc, con seis kil�metros de recorrido. Desde el comienzo del siglo XX (en 1908) y
como un atractivo tur�stico se puede visitar �su base� con el ferrocarril de
Montenvers, que sale de Chamonix. Cuando se construy� este ferrocarril, la estaci�n
de llegada quedaba a unos cincuenta metros del nevero, y hoy son casi trescientos.
Glaciar des Bossons (Bossonsgletscher). El hielo que lo ha formado baja �en parte
al menos� desde el pico del Mont Blanc y tiene una fuerte pendiente media, unos
45�, lo que hace que sea uno de los glaciares alpinos de m�s r�pido desplazamiento,
unos 190 metros anuales. Solo otros glaciares alpinos m�s peque�os y empinados
superan esta velocidad.