¿Qué es un choque elástico?

Un choque elástico es un choque en el cual no hay

pérdida de energía cinética en el sistema como
resultado del choque. Tanto el momento (ímpetu o
cantidad de movimiento) como la energía cinética, son
cantidades que se conservan en los choques elásticos.

Supón que dos tranvías parecidos viajan en direcciones

opuestas con la misma rapidez. Chocan y rebotan sin
ninguna pérdida en la rapidez. Este choque
es perfectamente elástico porque no se pierde energía.

En realidad, los ejemplos de choques perfectamente

elásticos no forman parte de nuestra experiencia diaria.
Algunos choques entre átomos en los gases son
ejemplos de choques perfectamente elásticos. Sin
embargo, en mecánica hay algunos ejemplos de
choques en donde la pérdida de energía puede ser
despreciable. Estos choques se pueden considerar
como elásticos, aunque en realidad no son
perfectamente elásticos. Los choques de bolas de billar
rígidas o las bolas en un péndulo de Newton son dos de
esos ejemplos.
¿Por qué habríamos de aproximar un
choque como si fuera perfectamente
elástico?

Dado que es muy poco probable que encontremos un

problema de mecánica que involucre un choque
perfectamente elástico, puede parecer que este
concepto tiene poca utilidad práctica. Sin embargo,
suele ser muy útil. Esto es porque el requerimiento de
que la energía cinética se conserve le impone una
restricción adicional a nuestras ecuaciones de
movimiento. Esto nos permite resolver problemas en los
cuales, de lo contrario, tendríamos demasiadas
incógnitas. A menudo, la solución será muy adecuada
porque el choque es 'suficientemente cercano' a ser
perfectamente elástico.

Supón que ocurre un choque directo entre dos tranvías

(A y B) en una vía. Queremos saber las velocidades
finales (subíndice f) para ambos tranvías, pero solo nos
dan las velocidades iniciales v_{Ai}vAiv, start subscript,
A, i, end subscript y v_{Bi}vBiv, start subscript, B, i, end
subscript. Al aplicar la conservación del momento,
podemos ver que tenemos una ecuación con dos
incógnitas, v_{Af}vAfv, start subscript, A, f, end
subscript y v_{Bf}vBfv, start subscript, B, f, end
subscript:

m_A v_{Ai}+m_B v_{Bi}=m_{A}v_{Af}+m_B

v_{Bf}mAvAi+mBvBi=mAvAf+mBvBfm, start subscript,
A, end subscript, v, start subscript, A, i, end subscript,
plus, m, start subscript, B, end subscript, v, start
subscript, B, i, end subscript, equals, m, start subscript,
A, end subscript, v, start subscript, A, f, end subscript,
plus, m, start subscript, B, end subscript, v, start
subscript, B, f, end subscript

Como la energía cinética también se conserva, de

manera simultánea tenemos otra restricción:
\frac{1}{2}m_A v_{Ai}^2+\frac{1}{2}m_B
v_{Bi}^2=\frac{1}{2}m_A v_{Af}^2+\frac{1}{2}m_B
v_{Bf}^221mAvAi2+21mBvBi2=21mAvAf2+21mBvBf2
start fraction, 1, divided by, 2, end fraction, m, start
subscript, A, end subscript, v, start subscript, A, i, end
subscript, squared, plus, start fraction, 1, divided by, 2,
end fraction, m, start subscript, B, end subscript, v,
start subscript, B, i, end subscript, squared, equals,
start fraction, 1, divided by, 2, end fraction, m, start
subscript, A, end subscript, v, start subscript, A, f, end
subscript, squared, plus, start fraction, 1, divided by, 2,
end fraction, m, start subscript, B, end subscript, v,
start subscript, B, f, end subscript, squared

Como ahora tenemos dos ecuaciones con dos

incógnitas, sabemos que podemos resolver
completamente el sistema al usar ecuaciones
simultáneas para determinar ambas velocidades.