Moléculas y Átomos

El átomo es la menor fracción en la que se puede dividir un elemento simple, pero sin
perder sus propiedades primas y pudiendo ser un objetivo de alguna reacción química.
Esta formada por protones y neutrones, situados en el núcleo, ya que concentra casi toda
la masa atómica, y a cuyo alrededor giran unos numerosos de electrones igual al de
protones.

El concepto de átomo como una partícula invisible ya se encontraba en Grecia. En 1803

Dalton emitió la hipótesis atómica: los elementos están formados por átomos y los
compuestos por grupos de estos (moléculas). Los elementos de Thomson (1897) con
rayos catódicos y la identificación de estos con los corpúsculos llamados electrones,
constituyentes de la electricidad, indicaron la posibilidad de que el átomo fuera divisible en
componentes (partículas). Los trabajos de Rutherford (1911) bombardeando láminas
metálicas con partículas alfa llegaron a distinguir en el átomo un núcleo pequeño con un
diámetro de 10-12 cm y pesado y una nube electrónica dispuesta en capas concéntricas
que abarcaban un diámetro 10-8 cm.

El átomo mas sencillo es el de hidrógeno, consta de un solo protón y un solo electrón, los
átomos más complejos tienen en el núcleo tantos nucleones como indica su masa atómica,
de los cuales son protones (con carga positiva) en cantidad igual al número atómico
(número de orden en la tabla periódica) y neutrones (sin carga) el resto. La carga positiva
del núcleo se contrarresta con una igual de sentido contrario correspondiente a los
electrones de la corteza atómica.