Características asociadas a los crudos pesados y

extrapesados del Golfo de México

1.1.- Marco teórico del comportamiento de los fluidos petroleros

1.1.1.- Propiedades de los fluidos petroleros

Para la resolución de un amplio conjunto de problemáticas asociadas a la ingeniería

petrolera, es importante describir y cuantificar con precisión las propiedades físicas de los
crudos a explotar. Es cierto que los hidrocarburos presentan un sinfín de propiedades
físicas, sin embargo, para efectos de aplicaciones en ingeniería hay un conjunto de dichas
propiedades con especial interés, las cuales son principalmente las siguientes:
1. Gravedad del crudo
2. Gravedad específica del gas en solución
3. Relación de solubilidad
4. Densidad del aceite
5. Presión de saturación
6. Factor de volumen de formación
7. Coeficiente de compresibilidad isotérmica
8. Factor de volumen de la fase mixta
9. Viscosidad
10. Tensión superficial
La mayor parte de estas propiedades son cuantificadas a través de experimentos de
laboratorio realizados a muestras preservadas en presión. Los resultados de estos
experimentos están concentrados en documentos denominados reportes PVT, en los
cuales se muestra, además de la composición del hidrocarburo de interés, el
comportamiento de las propiedades antes listadas cuando existe una variación de presión
cuyo rango generalmente va desde la presión media del yacimiento hasta la presión de
separación en superficie.
A pesar de que los experimentos PVT miden con precisión la respuesta de las propiedades
de los fluidos petroleros a diferentes etapas de presión, existe un problema fundamental,
las mediciones se efectúan a temperatura constante (específicamente a la temperatura
media del yacimiento). Esto tiene repercusiones serias para la ingeniería petrolera, ya que,
desde un punto de vista integral, la trayectoria que siguen los fluidos petroleros desde el
yacimiento hasta las instalaciones superficiales de producción no es isotérmica, en
consecuencia, es necesario recurrir a modelos matemáticos para determinar el
comportamiento de las propiedades de los fluidos a diferentes temperaturas (pertenecientes
al rango que parte de la Ty y hasta la Ts).
Los modelos matemáticos mas utilizados para hacer frente a la problemática antes
mencionada corresponden a las correlaciones de propiedades de los fluidos. Estas
correlaciones no son otra cosa mas que un conjunto de ecuaciones que predicen el valor
de propiedades de los fluidos petroleros bajo condiciones de presión y temperatura
específicas.
Existe un basto conjunto de correlaciones, sin embargo, todas ellas tienen un origen en
común, se formularon con base en mediciones (cuantificaciones del valor de las
propiedades de los fluidos) hechas sobre numerosas muestras de crudo en laboratorios.
Las correlaciones de propiedades de los fluidos se agrupan en función del fluido y del
estado del yacimiento:
1. Aceite saturado
2. Aceite bajosaturado
3. Gas natural
4. Agua saturada
5. Agua bajosaturada
Esta tesis hace uso de los primeros dos conjuntos de esta lista para efectuar el cálculo de
las propiedades que mas impactan en el comportamiento de los fluidos: relación de
solubilidad, viscosidad, presión de saturación y factor de volumen del aceite.

1.1.2.- Flujo multifásico de los fluidos petroleros

El estudio de flujo multifásico representa el complemento de las propiedades de los fluidos,

ya que también hace uso de los valores de las propiedades de los fluidos (calculadas para
un amplio rango de presiones y temperaturas) para estimar las caídas de presión que se
generan desde el fondo del pozo hasta las instalaciones superficiales de producción.
Con la cuantificación de las caídas de presión se pueden minimizar las pérdidas de energía
del flujo de fluidos a lo largo del pozo y en las instalaciones superficiales, esta optimización
de energía se basa en el diseño (dimensionamiento) apropiado del aparejo de producción
y de las líneas de conducción en superficie.
Para llevar a cabo el estudio del flujo multifásico es necesario involucrar las características
del estado mecánico del pozo (diámetros de tuberías, trayectoria, dimensiones de equipos
y accesorios, etc.) y los fenómenos que ocurren entre las fases de la corriente de flujo que
se transporta (resbalamiento, colgamiento, tensión superficial, etc.).
Es importante resaltar que la caracterización del flujo multifásico permite lograr el
aseguramiento de flujo y por ende la seguridad operativa de las instalaciones y la
maximización de la rentabilidad de los proyectos de desarrollo de los campos petroleros.
Las predicciones de flujo multifásico también hacen uso de correlaciones que están
agrupadas en función de la trayectoria de la línea que conduce el flujo:
1. Tuberías verticales
2. Tuberías inclinadas
3. Tuberías horizontales
4. Restricciones
Para efectos del cumplimiento de esta tesis se hace referencia a las primeras dos de esta
lista.

1.2.- Comportamiento de las propiedades de los aceites pesados y

extrapesados

Los crudos estudiados en esta tesis tienen características muy interesantes, esto desde el
punto de vista del aseguramiento de flujo, ya que dichas características son desfavorables
al tratarse de crudos pesados y extrapesados (fluidos que demandan forzosamente
sistemas artificiales de producción, inyección de químicos mejoradores de flujo e
instalaciones de producción con equipo especial).
Para dimensionar la diferencia de comportamiento entre los aceites intermedios, pesados
y extrapesados se hace referencia a la viscosidad, esto debido a que el valor de esta
propiedad depende de la densidad (que a su vez es depende de la composición, la relación
de solubilidad y la presión de saturación, principalmente). En la Figura 1 se compara el
comportamiento de esta propiedad para 4 aceites de campos de la Sonda de Campeche
con diferentes gravedades API, cabe mencionar que las temperaturas a las que se midió el
comportamiento de esta propiedad son diferentes en todos los casos, sin embargo, es clara
la condición desfavorable cuando se observan el comportamiento correspondiente a los
crudos pesados y extrapesados.
 1000

479

404

148
100
Viscosidad (cP)

41

19

10 9

1
0 50 100 150 200 250 300 350 400
Presión (kg/cm2)

Intermedio (22 °API) Ligero (32 °API)

Pesado (11 °API) Extrapesado (9 °API)

Figura 1. Comportamiento de la viscosidad para diferentes aceites de la Sonda de Campeche.