Se denomina vía férrea a la parte de la infraestructura ferroviaria, formada por el
conjunto de elementos que conforman el sitio por el cual se desplazan los trenes. El ferrocarril es un sistema de transporte en el que los vehículos son guiados unidireccionalmente sobre la vía por intermedios de elementos metálicos (rueda – riel). La vía debe: Guiar al material rodante evitando que estos descarrilen. Soportar las fuerzas verticales, horizontales y longitudinales que le producen la circulación de los trenes. Transmitir esas fuerzas a la plataforma (infraestructura de vía) a través de la superestructura de vía (riel, durmiente, fijaciones y balasto). Garantizar una confiabilidad en la circulación de los trenes. Conseguir una alta disponibilidad operativa. Estructura de la vía Está constituida por: La infraestructura. Formada por la plataforma. La superestructura. Formada por el riel, los durmientes, fijaciones y el balasto. Funciones de los componentes de la infraestructura de la vía La plataforma tiene la función de soportar los esfuerzos que le proporciona los componentes de la vía (la superestructura compuesta por riel, durmientes, fijaciones, balasto), no debiendo sufrir deformaciones. La plataforma debe estar conformada por capas de suelos bien compactadas y de óptima calidad, la subrasante y/o plano de formación debe poder soportar las cargas que le transmite el balasto. El plano de formación debe tener inclinación suficiente entre 3 a 4 cm por metro para facilitar el escurrimiento del agua de lluvia. El comportamiento de la plataforma no siempre está asegurado, pueden producirse asentamientos y deformaciones que por lo general son causadas por mala calidad del suelo y compactación deficiente. Funciones de los componentes de la superestructura de la vía Rieles El perfil de riel utilizado es el Vignole, que está constituido por tres partes, que son: Hongo o cabeza: es la que se utiliza como superficie de rodamiento y está expuesta a las mayores solicitaciones y sufre el desgaste. Debe tener un alto y ancho suficiente, dependiendo del calibre de cada riel. Alma: es el elemento de espesor reducido que tiene la función de unir el hongo con el patín, asegurando la transmisión de las cargas desde el hongo al patín. Patín: constituye la base del riel y su parte inferior es plana, lo que permite su apoyo a los durmientes y debe tener un ancho suficiente, con el fin de distribuir la carga sobre los durmientes. Fijaciones La fijación es el principal material chico que se usa para la fijación de los rieles a los durmientes. Las principales funciones que deben ser desempeñadas por las fijaciones para rieles es la siguiente: Fijar los rieles a los durmientes. Asegurar la invariabilidad de la trocha. Facilitar la transferencia a la infraestructura de la vía (plataforma) de los esfuerzos estáticos y dinámicos ejercidas por el material rodante sobre la estructura de la vía (paquete ferroviario). Poseer resistencia mecánica y elasticidad constante a lo largo de la vida útil de la fijación. Contribuir al buen aislamiento eléctrico entre ambos rieles. Constar del menor número de piezas, lo que facilitara su fabricación, colocación y conservación. Tener bajo costo. Vida útil lo más prolongada posible. Juntas La unión de dos rieles entre si se denomina junta. Se realiza mediante dos piezas metálicas, que sirven de unión, llamadas eclisas, se denomina cala o luz a la pequeña separación que queda entre los dos rieles. Las funciones que deben desempeñar las juntas son: Facilitar la dilatación del riel ante las variaciones de la temperatura. Que los dos rieles estén solidarios, que se comporten como una viga continua. Presenten una resistencia a la deformación, lo más idéntica posible a la de los rieles. Que estén impedidos los movimientos verticales o laterales de los extremos de los rieles (uno con respecto al otro), permitiendo el movimiento longitudinal (debido a la dilatación por efectos térmicos), por tal razón el agujero del riel debe ser de mayor diámetro que el bulón de la eclisa. Tipos de juntas: Suspendidas (Figura 1.3) Apoyadas (Figura 1.4) Semisuspendidas (Figura 1.5) Bulones Los bulones son tornillos de cuerpo cilíndricos con un fileteado o rosca en su parte extrema o punta, con cabezas de diferentes formas (las actuales son cuadradas), que son usados para asegurar o apretar en forma conjuntas con la tuerca a los dos componentes de la junta. Arandelas Para evitar que los bulones se aflojen se usan las arandelas elásticas tipo grower. La arandela elástica es un elemento en forma de muelle (resorte) que tiene la función de impedir que el bulón se afloje. Anclas Las anclas evitan el desajuste de vía y realizan trabajos complementarios evitando el descuadrado del durmiente, el desajuste de las luces en juntas y frenando el corrimiento longitudinal del riel. Existen distintos diseños de anclas, tales como: Las anclas tipo V Las anclas tipo fair o T Las anclas de doble cierre o tipo U