NEISSERIAS

son cocos gramnegativos que suelen disponerse en pares. Neisseria gonorrhoeae (gonococo) y
Neisseria meningitidis (meningococos) son patógenos para el ser humano y suelen identificarse
vinculados a los leucocitos polimorfonucleares o en el interior de estos. Algunas neisserias son
residentes normales del sistema respiratorio humano, pocas veces en el peor de los casos
producen enfermedad y residen fuera de células. Los gonococos y los meningococos están
relacionados en forma estrecha, tienen una homología de DNA de 70% y se diferencian

mediante algunos análisis de laboratorio y características específicas: los meningococos a

diferencia de los gonococos tienen cápsulas de polisacárido y pocas veces tienen plásmidos;
la mayor parte de los gonococos sí contienen plásmidos. Es muy importante que las dos especies
se distingan por las manifestaciones clínicas habituales de las enfermedades que producen: los
meningococos por lo común se detectan en las vías respiratorias altas y causan meningitis, en
tanto que los gonococos ocasionan infecciones gonocócicas.

Morfología e identificación
A. Microorganismos típicos

Las neisserias características son diplococos gramnegativos inmóviles de casi 0.8 μm de diámetro.
Los cocos individuales tienen forma de riñón; cuando los microorganismos están en pares, los
lados planos o cóncavos están adyacentes.

B. Cultivo

Los gonococos y meningococos forman colonias convexas, brillantes, elevadas y mucoides de 1 a 5

mm de diámetro, en medios enriquecidos en 48 h. Las colonias son transparentes u opacas, no
pigmentadas y no hemolíticas. Neisseria flavescens, Neisseria cinerea, Neisseria subfl ava y
Neisseria lactamica pueden tener una pigmentación amarilla. Neisseria sicca produce colonias
opacas, frágiles y arrugadas. M. catarrhalis produce colonias no pigmentadas o de color gris a
rosado opaco.

C. Características de crecimiento

Las neisserias crecen mejor en condiciones aeróbicas, pero algunas lo hacen en un medio
anaeróbico. Necesitan sustancias complejas para crecer. La mayor parte de las neisserias oxidan
hidratos de carbono, produciendo ácido, pero no gas y sus tipos de hidratos de carbono son un
medio para distinguirla. Las neisserias producen oxidasa y son oxidasas positivas; la prueba de
oxidasa es clave para su identificación. Cuando se colocan las bacterias en un papel filtro
empapado con clorhidrato de tetrametilparafenilenediamina (oxidasa), las neisserias adoptan un
color púrpura oscuro con rapidez.

Los meningococos y los gonococos crecen mejor en medios que contienen sustancias orgánicas
complejas como sangre calentada, hemina y proteínas animales y en una atmósfera que contiene
CO2 al 5% (p. ej., frasco con vela). Su crecimiento se inhibe por algunos componentes tóxicos
presentes en el medio, por ejemplo, ácidos grasos o sales. Los microorganismos se destruyen con
rapidez por el secamiento, la luz solar, el calor húmedo y muchos desinfectantes
NEISSERIA GONORRHOEAE

Los gonococos oxidan sólo glucosa y tienen antígenos diferentes a los de otras neisserias. Por lo
general producen colonias más pequeñas que las demás neisserias. Los gonococos que necesitan
arginina, hipoxantina y uracilo, tienden a crecer con más lentitud en el cultivo primario

ESTRUCTURA ANTIGÉNICA

N. gonorrhoeae es antigénicamente heterogénea y capaz de modificar sus estructuras

superficiales in vitro y probablemente in vivo (para evadir las defensas del hospedador)

 Pilosidades (fimbrias): Las pilosidades son los apéndices pilosos que se proyectan hasta
varios micrómetros desde la superficie del gonococo. Facilitan la adherencia a las células
hospedadoras y la resistencia a la fagocitosis
 Proteína Por: La proteína Por se extiende a través de la membrana celular del gonococo.
Tiene una disposición en trímeros para formar poros en la superficie a través de los cuales
algunos nutrimentos entran en la célula.
 Proteínas Opa: Estas proteínas intervienen en la adhesión de gonococos dentro de las
colonias y en la adherencia de los gonococos a los receptores de la célula hospedadora

GENÉTICA Y HETEROGENEIDAD ANTIGÉNICA

Los gonococos han desarrollado mecanismos para la variación frecuente de una forma antigénica
(pilina, Opa o LPS) a otra forma antigénica de la misma molécula. Esta variación ocurre en uno de
cada 102.5 a 103 gonococos, una tasa extremadamente rápida de cambio para las bacterias.
Puesto que la pilina, la Opa y el LPS son antígenos expuestos en la superficie de los gonococos, son
importantes en la respuesta inmunitaria a la infección.

gonococos tienen múltiples genes que codifican la síntesis de pilina, pero sólo un gen se inserta en
el lugar de expresión. Los gonococos pueden retirar todo o parte de este gen de la pilina y
remplazarlo con todo o parte de otro gen de la pilina. Este mecanismo permite a los gonococos
expresar con el tiempo muchas moléculas de pilina antigénicamente diferentes

Patogenia, histopatología

y manifestaciones clínicas

Los gonococos muestran varios tipos morfológicos de colonias, pero al parecer sólo las bacterias
con pilosidades son virulentas. La expresión de la proteína Opa varía dependiendo del tipo de
infección. Los gonococos que forman colonias opacas se aíslan en varones con uretritis
sintomática y en cultivos cervicouterinos a la mitad del ciclo menstrual. Los gonococos que forman
colonias transparentes a menudo se aíslan en varones con infección uretral asintomática, en
mujeres que están menstruando y en casos de gonorrea invasiva, como salpingitis e infección
diseminada. La variación antigénica de las proteínas de superficie durante la infección permite al
microorganismo esquivar la respuesta inmunitaria del hospedador.

Los gonococos atacan a las mucosas del aparato genitourinario, el ojo, el recto y la faringe,
produciendo supuración aguda que puede desencadenar invasión de los tejidos; esto se acompaña
de inflamación crónica y fibrosis La bacteriemia gonocócica causa lesiones de la piel (sobre todo
pápulas hemorrágicas y pústulas) de las manos, antebrazos, pies y piernas así como tenosinovitis y
artritis purulenta, por lo general de las rodillas, tobillos y muñecas.

PRUEBAS DIAGNÓSTICAS DE LABORATORIO

A. Muestras: El pus y las secreciones se obtienen de la uretra, cuello uterino, recto,

conjuntiva, faringe o del líquido sinovial para cultivo y frotis.
B. Frotis: Los frotis de exudado uretral o endocervical sujetos a tinción de Gram revelan
muchos diplococos dentro de los piocitos, que permiten establecer un diagnóstico
presuntivo
C. Cultivo: Inmediatamente después de la recolección, el pus o el moco se colocan en medio
selectivo enriquecido.
D. Diagnóstico serológico: El suero y el líquido genital contienen anticuerpos IgG e IgA contra
las pilosidades gonocócicas, contra las proteínas de la membrana externa y el LPS. Parte
de la IgM de los sueros humanos es bactericida para los gonococos in vitro.

INMUNIDAD
Las infecciones gonocócicas repetidas son frecuentes. La inmunidad protectora contra la
reinfección no parece presentarse como parte del proceso patológico, por la variedad antigénica
de los gonococos. Aunque se pueden demostrar anticuerpos, incluso IgA e IgG en las superficies
mucosas, son muy específicos de cepas o tienen escasa capacidad protectora.

TRATAMIENTO
Desde el advenimiento y el uso generalizado de la penicilina, ha aumentado de manera gradual la
resistencia de los gonococos a la penicilina, debido a la selección de mutantes cromosómicos, de
manera que en la actualidad muchas cepas necesitan altas concentraciones de penicilina G para
lograr la inhibición. N. gonorrhoeae productor de penicilinasa también ha incrementado su
prevalencia. A causa de los problemas de resistencia antimicrobiana de N. gonorrhoeae, los
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que se traten las infecciones
genitales o rectales no complicadas con ceftriaxona (125 mg) por vía intramuscular en una sola
dosis. El tratamiento adicional con azitromicina, 1 g por vía oral en una sola dosis o con 100 mg de
doxiciclina por vía oral dos veces al día durante siete días se recomienda para la posible infección
concomitante por clamidias

EPIDEMIOLOGÍA, PREVENCIÓN Y CONTROL

La gonorrea tiene una distribución mundial. La gonorrea se transmite exclusivamente mediante el
contacto sexual, a menudo por mujeres y varones con infecciones asintomáticas. La infecciosidad
del microorganismo es tal que la posibilidad de adquirir la infección por un solo contacto con una
pareja sexual infectada es de 20 a 30% para los varones e incluso más elevada para las mujeres. La
tasa de infección se puede reducir evitando parejas sexuales múltiples, erradicando con rapidez
los gonococos en individuos infectados por medio del diagnóstico y tratamiento oportunos y el
descubrimiento de casos y contactos a través de educación y detección en las poblaciones con alto
riesgo. La profilaxis mecánica (condones) proporciona una protección parcial
OTROS GONOCOCOS

Neisseria lactamica muy pocas veces produce enfermedad pero es importante porque crece en
medios selectivos (p. ej., medio de Thayer-Martin modificado) utilizados para los cultivos de
gonococos y meningococos de muestras clínicas). N. lactamica se puede cultivar en la nasofaringe
de 3 a 40% de las personas y muy a menudo se detecta en niños. A diferencia de los otros
gonococos, fermenta lactosa. Neisseria sicca, Neisseria subfl ava, Neisseria cinerea, Neisseria
mucosa y Neisseria fl avescens también son miembros de la microfl ora normal del aparato
respiratorio, sobre todo de la nasofaringe, y muy pocas veces producen enfermedad. N. cinérea a
veces se parece a N. gonorrhoeae por su morfología y reacción positiva para
hidroxiprolilaminopeptidasa.