Declinación Magnética

La Tierra, por razones que hasta ahora son objetos de investigación por parte de los científicos, se
comporta como un inmenso imán. De sobra es conocido que la aguja de cualquier brújula posee la
propiedad de orientarse en dirección al Norte, pero ¿qué Norte?

Los polos magnéticos no se corresponden con los polos geográficos, pues éstos coinciden con el eje de
rotación de la Tierra, que nada tiene que ver con sus propiedades magnéticas. Los primeros no sólo
están distanciados de los segundos, sino que cambian paulatinamente de posición. El Polo Norte
magnético en 2007 se encontraba desplazado respecto al geográfico aproximadamente unos 2.240
kilómetros y situado en el archipiélago ártico canadiense a 74o de latitud N y a 100 o de longitud W.

El ángulo formado por la dirección del Polo Norte magnético (indicado por la brújula) y el Polo Norte
geográfico se denomina declinación magnética (δ), cuyo valor puede variar desde 0o a 180o, y ser
occidental u oriental. La declinación oriental es negativa y se designa mediante el signo – , mientras que
la declinación occidental es positiva y se designa mediante el signo +.

Los valores de la declinación magnética y sus variaciones anuales vienen señalados sobre los mapas
topográficos. Por ejemplo, en la hoja 11-28 del Servicio Geográfico del Ejército (escala 1:50.000),
correspondiente al término municipal de Cáceres, se indica lo siguiente:

Declinación magnética para 1 de enero de 1999

δ = 4o 6′

Variación anual de la declinación

Δ δ = – 7,7′

Para calcular la declinación magnética en la misma ubicación para el año 2015, debemos, en primer
lugar, determinar los años transcurridos (16 en nuestro caso) y multiplicarlos por el valor de la variación:

– 7,7′ x 16 = – 123,2′ = – 2o 3,2′

Este valor se lo restamos (el signo – indica que el valor de la declinación va decreciendo) a los 4o 6′ y nos
proporciona un resultado de 2o 2,8′. Sin embargo, este valor sólo es aproximado y poco fiable a medida
que avanzan los años, pues si consultamos en la página del Instituto Geográfico Nacional
(www.ign.es/web/ign/portal/gmt-declinacion-magnetica) la declinación magnética real en los
alrededores de Cáceres para el 1 de enero de 2015, nos indica δ = 1o 54′ y Δ δ = – 7,9′. A pesar de que la
desviación entre los valores estimados y los reales resulta inapreciable, conviene disponer de un mapa
topográfico reciente y actualizado.

Cuando manejemos la brújula, ya sea sobre el mapa o en campo abierto, tendremos que determinar el
rumbo (ángulo entre nuestra dirección y el norte magnético) y el acimut (ángulo entre nuestra dirección
y el norte geográfico), de tal manera que rumbo = acimut + declinación.