CLASIFICACION DE LOS SUELOS

1.- Clasificación de los suelos

Dada la gran variedad de suelos que se presentan en la naturaleza. La Mecánica de Suelos ha

desarrollado algunos métodos de clasificación de los mismos. Cada uno de estos métodos tiene,
prácticamente, su campo de aplicación según la necesidad y uso que los haya fundamentado. Y así
se tiene la clasificación de los suelos según el tamaño de sus partículas. La clasificación de la
Asociación Americana de Funcionarios de Caminos Públicos (American Associarion State Highway
Officials), la clasificación de la Administración de Aeronáutica Civil (C.A.A.), el Sistema Unificado
de Clasificación de Suelos (S.U.C.S.), etc. La existencia de esta variedad de sistemas de clasificación
de suelos se debe, posiblemente, al hecho de que tanto el ingeniero civil como el geólogo y el
agrónomo analizan al suelo desde diferentes puntos de vista. Sin embargo, lo que es fundamental es
el hecho de que cualquier clasificación que quiera abarcar las necesidades correspondientes debe estar
basado en las propiedades mecánicas de los suelos, ya que estas son elementales en las variadas
aplicaciones de la ingeniería. Aunque hoy día es casi aceptado por la mayoría que el Sistema
Unificado de Clasificación de Sucios (S.U.C.S.) es el que mejor satisface los diferentes campos de
aplicación de la mecánica de Suelos, se hará una explicación somera de la clasificación triangular por
tamaño de partículas.

Clasificación por tamaños de las partículas

Los resultados obtenidos de la prueba de granulometría por sedimentación se aplican en el

diagrama triangular de clasificación de suelos dada por la Comisión del Río Mississippi y con ello se
obtiene la clasificación del suelo.

1.- Arena

2.- Arena limosa

3.- Limo arenoso

4.- Limo

5.- Arena arcillosa

6.- Limo arcilloso

7.- Arcilla arenosa

8.- Arcilla limosa

9.- Arcilla
 Para clasificar el suelo se toma el porcentaje de arena. Limo y arcilla sobre la escala del lado
correspondiente del triángulo, se trazan tres rectas como se muestra en el triángulo y su punto común
da la clasificación del suelo.

La clasificación de los suelos por el tamaño de sus partículas es la más simple de todas. pero
tiene el inconveniente de que su relación con las principales características físicas del suelo es
indirecta, pues el tamaño de los granos es sólo uno de los diferentes factores de los cuales dependen
ciertas propiedades físicas importantes de los suelos. Tales como la permeabilidad y la cohesión,
características que se tratan más adelante.

Sistema Unificado de clasificación de los suelos (S.U.C.S.)

Este sistema fue presentado por Arthur Casagrande como una modificación y adaptación más
general a su sistema de clasificación propuesto en 1942 para aeropuertos.

En el triángulo presenta la clasificación del sistema unificado.

Como puede observarse en dicha tabla. los suelos de partículas gruesas y los suelos de
partículas finas se distinguen mediante el cribado del material por la malla No. 200. Los suelos
gruesos corresponden a los retenidos en dicha malla y los finos a los que la pasan, y así un suelo se
considera grueso si más del 50% de las partículas del mismo son retenidas en la malla No. 200. y fino
si más del 50% de sus partículas son menores que dicha malla.

Los suelos se designan por símbolos de grupo. El símbolo de cada grupo consta de un prefijo
y un sufijo. Los prefijos son las iniciales de los nombres ingleses de los seis principales tipos de suelos
(grava. arena. limo. arcilla, suelos orgánicos de grano fino y turba), mientras que los sufijos indican
subdivisiones en dichos grupos
Suelos gruesos

En los suelos gruesos se tienen las gravas (G) y las arenas (S) de tal modo que un suelo
pertenece al grupo de las gravas (G) si más de la mitad de la fracción gruesa es retenida por la malla
No. 4, y pertenece al grupo de las arenas (S) en caso contrario.

Tanto las gravas como las arenas se dividen en cuatro grupos (GW, GP, GM, GC) y (SW, SP,
SM, SC), respectivamente, como puede verse en la tabla

En el símbolo GW, el prefijo G (gravel) se refiere a las gravas y w (well graded) quiere decir
bien graduado. De igual modo, el símbolo GP indica gravas pobremente o mal graduadas, el símbolo
GM indica gravas limosas, en la que el sufijo M proviene del sueco mo, y el símbolo GC indica gravas
arcillosas. El sufijo C indica arcilla (clay).

Asimismo, los símbolos SW, SP, SM y SC indican arenas (sands) bien graduadas, arenas mal
graduadas, arenas limosas y arenas arcillosa, respectivamente.

El criterio de clasificación de estos suelos en el laboratorio viene indicado en el lado superior

derecho de la tabla.

Suelos Finos

También en los suelos finos el sistema unificado los considera agrupados en tres grupos para
los limos y arcillas con límite líquido menor de 50%, en tres grupos para los limos y arcillas con
limite mayor de 50% y en un grupo para los suelos finos altamente orgánicos. Si el límite líquido del
suelo es menor de 50%, es decir, si el sucio es de compresibilidad baja o media, se añade el sufijo L
a los prefijos M, C y O. obteniéndose de ese modo los símbolos ML (limos inorgánicos de baja
compresibilidad) y CL (arcillas inorgánicas de baja compresibilidad) y OL (limos orgánicos de baja
compresibilidad).

Si el límite líquido es mayor de 50%, es decir, si el suelo es de compresibilidad alta, se añade

el sufijo H a los prefijos M, C y O, obteniéndose asi los símbolos MH (limos org4nicos de alta
compresibilidad), CH (arcillas inorganicas de alta compresibilidad) y OH (arcillas orgánicas de alta
compresibilidad).
 Los suelos altamente orgánicos, como las turbas, se designan con el símbolo P

Comparación de los grupos de clasificación de suelos AASHTO, Unificados y FAA

Tamaños y granulometría de las partículas

Los suelos formados por partículas gruesas se identifican fácilmente por inspección visual.
Para ello se extiende una muestra representativa sobre una superficie plana y se observa la
distribución de las partículas, tamaño de las mismas forma composición mineralógica. Los tamaños
de la grava y de la arena se reconocen fácilmente. Para separar una de lo otra se usa el tamaño de 1/2
cm como equivalente a la malla No. 4. Para la estimación del contenido de finos es suficiente
considerar que las partículas de tamaño correspondiente a la malla No. 200 son aproximadamente los
más pequeños que se pueden distinguir a simple vista. Para la granulometría de los suelos finos se
agita la muestra en agua dentro de un recipiente de vidrio y se le deja sedimentar. La granulometría
aproximada se determina por la separación de las partículas en el recipiente desde arriba hasta el
fondo. Los limos permanecen en suspensión, por lo menos un minuto y la arcilla una hora o más.

Dilatancia o reacción al sacudimiento

Este ensayo es útil para la identificación de suelos de partículas finas. Después de quitar las
partículas gruesas mayores que la malla No. 40 (0.42 mm) se prepara una pequeña porción de suelo
húmedo de un volumen aproximado de 10cm cubico. Si es necesario, agréguese agua para dejar el
suelo suave pero no pegajoso. Colóquese el suelo en la palma de la mano y agítese horizontalmente,
golpeando secamente una mano contra la otra varias veces, Una reacción rápida consiste en que en la
superficie de la muestra aparece agua mientras se le agite: su superficie cambia adquiriendo una
apariencia de hígado. Cuando lo muestra se aprieta entre los dedos, desaparece de la superficie el
agua y el lustre, el suelo se vuelve tieso y finalmente se agrieta o se desmorona.
 Una reacción rápida es típica de las arenas finas. Uniformes, no plás1icas, como las SP y SM
del Sistema Unificado de Clasificación de Suelos. así como también de algunos limos, inorgánicos
(ML) del tipo de polvo de roca y en las tierras diatomáceas (MH).

Ligeros contenidos de arcilla le proporcionan algo de plasticidad al suelo y por tanto, la

reacción al movimiento del agua es menos rápida. Ello sucede en los, limo, inorgánico, y orgánicos
ligeramente plásticos como los ML y los OL. lo mismo que en arcillas muy limosas como las CL-Ml,
y en muchas arcillas del tipo caolinitico, como las ML-Cl y las MH-CH. Una reacción nula o
extremadamente lenta corresponde a las arcillas situadas sobre la línea A del grafico de plasticidad
(Cl. CH). así como de las arcillas orgánicas de alta plasticidad (OH).

Resistencia al quebramiento en estado seco

Después de eliminar las partículas de tamaño mayor que el de la malla No. 40. moldéese una
pastilla de suelo hasta alcanzar la consistencia de masilla. añadiendo agua si es necesario, Séquese la
pastilla al aire o al sol, o en un horno si lo hay. y pruébese su resistencia al esfuerzo cortante
rompiéndola y desmoronándola entre los dedos. Esta resistencia al corte es una medida del carácter y
cantidad de la fracción coloidal que contiene el suelo.

La resistencia al corte en estado seco asciende al aumentar la plasticidad del suelo. Una alta
resistencia en seco es característica de las arcillas del grupo CH y de las del grupo Cl localizadas muy
arriba de la línea A del gráfico de plasticidades. Una resistencia media en seco es propia de los suelos
del grupo CL, que caen muy cerca de la línea A.

Los limos de los grupos ML y, MH exentos de plasticidad poseen solamente muy pequeña
resistencia en seco.

Las arenas finas limosas y los limos poseen la misma resistencia en seco, pero pueden
distinguirse por la sensación táctil si se pulveriza el espécimen. La arena fina se siente granular.
mientras que el limo da la sensación suave de harina.

Tenacidad o consistencia cerca del límite plástico

Después de retiradas las partículas de suelo mayores que el de la malla No. 40. moldéese un
espécimen de unos 10 cm cubico hasta alcanzar la consistencia de masilla. Si en estado natural el
suelo está muy seco, agréguesele agua, y si está demasiado húmedo séquesele por evaporación hasta
que adquiera la consis1encia deseada. En ese estado se rodilla entre las palmas de la mano hasta
formar un filamento de unos 3 mm de diámetro aproximadamente, Se amasa y se vuelve a rodillar
varias veces. Durante estas operaciones el contenido de humedad se reduce gradualmente y el
espécimen llega a ponerse tieso. pierde su plas1icidad y se desmorona cuando se alcanza el límite
plástico. Después de que el filamento se ha desmoronado. los pedacitos deben juntarse y amasarse
ligeramente entre los dedos formando una bolita hasta que la masa se desmorone nuevamente.

La mayor o menor tenacidad del filamento al acercarse al límite plástico y la rigidez de la

bolita al romperla, finalmente entre los dedos es indicativo de la preponderancia de la fracción
arcillosa del suelo. La debilidad del filamento en el límite plás1ico y la rápida pérdida de cohesión
de la bolita al rebasar este límite indican la presencia de arcilla inorgánica de baja plasticidad. Las
arcillas alta- mente orgánicas dan una sensación de debilidad y se sienten esponjosas al tacto en el
límite plástico.

Acción de las heladas

És1e es uno de los aspectos que debe tenerse en cuenta al estudiar los suelos, especialmente
para el caso de los pavimentos en calles. caminos y aeropuertos. Cuando se tiene un exceso de agua
libre en el suelo y ésta se congela, entonces se torna sólida y aumenta su volumen; por tanto, el suelo
que la contiene también aumenta de volumen, es decir, se hincha. Los efectos que el hielo produce
en el suelo se prolongan por muchos meses, de acuerdo con las experiencias obtenidas de las pruebas
efectuadas en los Estados Unidos de América al respecto, como consecuencia. es muy importante que
se conozcan los suelos que son susceptibles a las heladas, aunque en verdad los fenómenos de la
acción de las heladas son muy complejos. Para que el hinchamiento debido a la congelación del agua
libre en los suelos se presente es necesario que el ingeniero sepa que deben presentarse conjuntamente
los siguientes factores:

a) Contar con un sucio susceptible a las heladas.

b) Existencia de una fuente de abastecimiento de agua, o sea, exceso de agua en el suelo.

c) Contar con una lenta reducción en la temperatura del aire.

Si alguno de los anteriores factores no se encuentra presente entonces no hay una verdadera
expansión del suelo por la acción de las heladas. Según los estudios hechos por el Cuerpo de
Ingenieros de los Estados Unidos de América, los suelos susceptibles a la, heladas son todos aquellos
suelos inorgánicos, que contienen más de 3 % en peso de partículas menores de 0.02 mm.

La tabla se emplea mucho para conocer la susceptibilidad de los suelos a las heladas, y
en ella los materiales del grupo F, son los menos susceptibles, y los suelos más peligrosos a la acción
de las heladas son los que combinan una granulometría fina con una gran permeabilidad. Los suelos
F4 generalmente no se recomiendan en aquellos lugares donde se tema una acción fuerte de las
heladas.

Índice de Congelación

La duración del hielo en el suelo depende completamente del tiempo que permanezca la
temperatura ambiente bajo el punto de congelación y es muy común que temperatura y tiempo se
expresen en grados-día, entendiéndose por tal la diferencia entre la temperatura media diaria y la
temperatura de congelación del agua. Expresando la temperatura de congelación del agua como OºC,
el número de grados-día coincide con la temperatura media diaria.

Si se dibuja, para un invierno dado, una gráfica acumulativa de grados-día versus tiempo en
días. se obtiene una curva como la que se ilustra en la figura en la que el índice de congelación
corresponde a los grados-día entre los
puntos mínimo y máximo de la curva. El Índice normal de congelación se define como el promedio
de los Índices de congelación de un determinado lugar a lo largo de, usualmente, diez años. Estos
valores tienen su máxima aplicación en el proyecto de pavimentos, contándose con curvas
experimentales que indican los espesores mínimos que deben colocarse de material no susceptible a
las heladas bajo el nivel de subrasante, con el fin de proteger al suelo de la congelación del exceso de
agua que contenga.

Uno de los métodos más efectivos para evitar la acción de las heladas sobre suelos
susceptibles a ellas, es extraer dicho suelo hasta la profundidad de la acción de las heladas, y
reemplazarlo por suelo no susceptible. En México, generalmente 50 cm de grava-arena son suficientes
para evitar problemas de congelamiento.

Determinación de la materia orgánica

Una manera aproximada de determinar el contenido de materia orgánica en un suelo consiste

en encontrar la pérdida en peso del suelo después de calcinarlo a temperaturas de 700 a 800ºC

Indicación de la plasticidad de los suelos