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Nutrición
Antioxidantes presentes
en los alimentos
Vitaminas, minerales y suplementos
MONTSE VILAPLANA
FARMACÉUTICA COMUNITARIA. MÁSTER EN NUTRICIÓN
Y CIENCIAS DE LOS ALIMENTOS (SECCION NUTRICIÓN).
Nutrición
➤
E
n el momento en que los antioxidantes no Vitamina E
son capaces de detener a los radicales libres, se
producen daños sobre las grasas, las proteínas Cuando hablamos de vitamina E, nos estamos refirien-
y los genes. Si hacemos referencia a la oxida- do a una serie de isómeros con diversa capacidad an-
ción de las grasas, se ha comprobado que el cLDL oxi- tioxidante, los tocoferoles y los tocotrienoles. Sin em-
dado se adhiere más fácilmente a las paredes de los va- bargo, a veces se identifica a uno de los isómeros el al-
sos sanguíneos, con lo que aumenta el riesgo cardiovas- fatocoferol con la vitamina E. Ésta es uno de los
cular. Si las células de los vasos sanguíneos se ven antioxidantes lipídicos más importantes gracias a su ca-
afectadas por los radicales libres, se originan alteracio- pacidad para captar el oxígeno. La actividad antioxi-
nes vasculares que también aumentan el riesgo cardio- dante de la vitamina E se centra concretamente en la
vascular. inhibición de la peroxidación lipídica causada por los
Si la afectación de los radicales libres se produce en radicales libres, acción que tiene lugar en los fosfolípi-
los genes, se incrementa el riesgo de tumores. Si la dos de la membrana celular, lipoproteínas, tejido adi-
afectación es sobre las proteínas, los efectos se plasman poso, cerebro y en todos los tejidos que contengan una
en deterioro y muerte celular, asociados al proceso de alta proporción de ácidos grasos polinsaturados.
envejecimiento y a un mayor riesgo de enfermedades Al impedir la oxidación de las membranas celulares,
degenerativas que inciden en el sistema nervioso, como la vitamina E permite una buena nutrición y regenera-
la enfermedad de Parkinson. ción de los tejidos. Además, está demostrado por varios
Lo que hacen los antioxidantes es frenar las reaccio- estudios que hay unos tipos de cáncer (de pulmón, de
nes de oxidación en las células a partir de las cuales se páncreas y de cuello de la matriz) cuyo riesgo se ve re-
originan los nocivos radicales libres. Por tanto, su papel ducido al consumir vitamina E. Incluso se ha compro-
es clave en la reducción de enfermedades cardiovascula- bado que esta vitamina reduce el crecimiento de algu-
res, de tumores y de enfermedades neurodegenerativas. nos tumores tipo sarcomas. La acción antitumoral de la
También actúan potenciando el sistema inmunológico. vitamina E, junto con la C, el betacaroteno y el sele-
Haremos un breve repaso a los antioxidantes presen- nio, se ve potenciada cuando actúan juntas.
tes en nuestra dieta, su actividad y los alimentos que los Dado que el aporte de vitamina E se hace realidad a
aportan. través de alimentos grasos, para su absorción se necesita
Recomendaciones dietéticas
Se conoce muy poco acerca de las necesidades lar. Esa dieta equilibrada implica ingerir al día
antioxidantes concretas del organismo, unas 5 raciones de frutas, hortalizas y verduras,
especialmente en poblaciones sensibles sobre todo frescas. También incluye 3-4 raciones
(ancianos) o ante la aparición de ciertas de pescado a la semana, 2-3 de carne, legumbres,
enfermedades, como pueden ser en el caso de las lácteos y cereales.
cardiovasculares o en algunos tipos de cáncer. La Asociación de Ciencia y Tecnología de los
No se pueden ofrecer recomendaciones Alimentos de Euskadi (ACTAE) aporta una lista
dietéticas concretas para ciertos antioxidantes, así en la que se incluyen los 10 alimentos más ricos
como tampoco hay criterios diagnósticos que en antioxidantes:
permitan determinar cuál es el estado oxidativo
real de un organismo. No se trata de consumir el • Aguacates
mayor número posible de antioxidantes, sino que • Bayas (moras, fresas, frambuesas, arándanos, etc.).
hay que ingerir la cantidad adecuada según cada • Brécol.
situación, ya que el exceso de vitaminas podría • Repollo y todas las coles en general.
originar también enfermedades. Por ello, se • Zanahorias.
recomienda seguir una dieta equilibrada. • Cítricos.
Por otra parte, son también importantes los • Uvas (contienen hasta 20 antioxidantes).
hábitos de vida, como el ejercicio físico, evitar el • Cebollas (sobre todo las moradas).
tabaquismo, el estrés o la contaminación am- • Espinacas.
biental, así como un exceso en la exposición so- • Tomates. ■
Nutrición
la formación de la Tabla 1. Alimentos ricos (pimientos, perejil, coles, cebolla) frescas y crudas
micela, cosa que no en vitamina E* (tabla 2).
se consigue si no es Es sabido que la vitamina C se destruye en parte por
Aceite de girasol 55
con un aporte graso efecto del calor (cocción) y del almacenamiento prolo-
que induzca la se- Aceite de maíz 31 gando. De ahí la gran importancia nutricional que tie-
creción de bilis. A Germen de trigo 30 ne tomar vegetales
pesar de ello, no es- Avellanas 26 crudos en las comi-
tá todavía bien esta- Almendras 25 das y a diario, ya Tabla 2. Alimentos ricos
blecido cuál es el Coco 17 que, al igual que en vitamina C*
aporte mínimo de Germen de maíz 16 otras vitaminas hi-
Kiwi 500
grasa para optimizar Aceite de soja 14 drosolubles, apenas
Guayaba 480
su absorción. Este Soja germinada 13 se acumula en nues-
Pimiento rojo 204
punto es de especial Aceite de oliva 12
tro organismo y éste
importancia cuando la precisa continua- Grosella negra 200
Margarina 10
se ingieren suple- mente. Perejil 150
Cacahuetes y nueces 9
mentos dietéticos de Es muy sensible a Caqui 130
*Cantidades expresadas
vitamina E. en mg/100 g. La cantidad la luz, a la tempera- Col de Bruselas 100
En cuanto al me- recomendada por día es tura y al oxígeno del Limón 80
de 8-10 mg.
canismo de acción, aire. Incluso un zu- Coliflor 70
el alfatocoferol se si- mo de naranja natu- Espinaca 60
túa en la membrana ral pierde su conte- Fresa 60
celular cercano a la superficie, lo que le permite una nido de vitamina C Naranja 50
mejor funcionalidad como antioxidante y, lo es más a los 15-20 min de
*Cantidades expresadas
importante, regenerar la forma oxidada de vitamina E haberlo preparado, y en mg/100 g. La cantidad
recomendada por día es
mediante la interacción con otros antioxidantes, como también se pierde en de 50-60 mg.
pueden ser los flavonoides. las verduras cuando
Las vitaminas C y E se hallan directamente relaciona- las cocinamos.
das, ya que la primera actúa regenerando los radicales
oxidados de la segunda. Vitamina A, betacaroteno
En la tabla 1 se exponen los alimentos ricos en vita- y otros carotenoides
mina E.
La vitamina A sólo está presente como tal en los alimen-
Vitamina C tos de origen animal, mientras que en los vegetales se
encuentra como provitamina A, en forma de carotenos.
A esta vitamina le atribuyen propiedades antioxidantes Entre las funciones que realiza la vitamina A en el
y es de destacar su papel a la hora de evitar la prolifera- organismo, destacan su efecto trófico y protector de los
ción de nitrosaminas. epitelios (piel y mucosas), participando en la barrera
Se ha utilizado con éxito en el tratamiento de algu- defensivo-inmunológica de estas estructuras, por lo
nos tumores de intestinos, como pólipos y adenomas. que se le atribuye un efecto preventivo frente a la posi-
Se ha comprobado experimentalmente que inhibe la ble aparición de cánceres de boca, estómago, colon,
formación de nitrosaminas cancerígenas. También al- broncopulmonar y de cuello uterino. Algunos estudios
gunos estudios sugieren la posibilidad de tratamiento han comprobado que el tratamiento con retinoides sin-
con ácido ascórbico para algunos tipos de cáncer (de téticos disminuye en un 50% las recurrencias del cáncer
vejiga, de pulmón, etc.). de vejiga.
La vitamina C actúa como antioxidante y agente re- Los betacarotenos actúan atrapando radicales libres y
ductor. Interviene proporcionando electrones a com- moléculas de oxígeno libre; de ahí su efecto protector.
puestos tanto en el interior de la célula como en el exte- Diferentes estudios han intentado demostrar su capaci-
rior. Así, puede actuar fuera de la célula, conjuntamente dad preventiva contra el cáncer de pulmón, por su
con la vitamina E, en la prevención de la oxidación lipí- efecto protector en la defensa sobre la pared epitelial.
dica. Es de esta forma que actúa frente la oxidación de Algunos autores confirman incluso su efecto de rever-
las LDL, punto donde se inicia la lesión aterosclerótica. sión sobre células ya sensibilizadas a tumores, es decir,
También puede actuar en la prevención del daño oxida- que los betacarotenos pueden conseguir que los tumo-
tivo sobre el ADN, cuya oxidación estaría relacionada res disminuyan de tamaño.
con ciertos tipos de cáncer y envejecimiento. Los carotenoides forman un grupo de más de 600
Los alimentos con una mayor riqueza en esta vitami- compuestos que se encuentran de forma natural en las
na son las frutas (cítricos, caquis, kiwis) y las hortalizas plantas y les proporcionan diferentes coloraciones.
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