eguntas frecuentes sobre la enfermedad por el virus del Ebola

Actualización de mayo de 2017

1. ¿Qué es la enfermedad por el virus del Ebola?

La enfermedad por el virus del Ebola, antes llamada fiebre hemorrágica del Ebola, es una
enfermedad grave, a menudo fatal, con una tasa de letalidad de hasta 90%, causada por el virus
del Ebola, que integra la familia de los filovirus.

El virus del Ebola fue identificado por primera vez en 1976, cuando se produjeron dos brotes
simultáneos: uno en Yambuku, aldea próxima al río Ebola, en la República Democrática del Congo,
y la otra en una región remota de Sudán.

No se conoce el origen del virus, pero pruebas actuales indican que murciélagos frugívoros (de la
familia Pteropodidae) pueden ser huéspedes.

2. ¿Cómo se infectan las personas con el virus del Ebola?

A través del contacto con animales infectados (generalmente después de faenados, o durante la
cocción o ingestión) o a través del contacto con las secreciones corporales de seres humanos
infectados. La mayoría de los casos son provocados por la transmisión de una persona a otra, que
se produce cuando sangre u otros fluidos o secreciones corporales (heces, orina, saliva, semen) de
personas infectadas ingresan en el cuerpo de una persona sana a través de soluciones de
continuidad de la piel o de membranas mucosas.

La infección puede producirse también si las soluciones de continuidad de la piel o las membranas
mucosas de una persona sana entran en contacto con objetos o ambientes contaminados con
fluidos corporales de una persona infectada: prendas de vestir, ropa de cama, guantes o equipo de
protección sucios, y desechos médicos tales como jeringas hipodérmicas usadas.

3. ¿Quiénes corren mayor riesgo?

En el curso de un brote epidémico, quienes están expuestos a mayor riesgo de infección son:
los trabajadores de la salud;

los familiares de personas infectadas u otras personas que estén en estrecho contacto con
personas infectadas;

los integrantes del cortejo fúnebre que estén en contacto directo con el cadáver durante la
realización de rituales de inhumación.

4. ¿Por qué se considera que los integrantes del cortejo fúnebre, en las ceremonias de inhumación,
corren riesgo de contraer la enfermedad del Ebola?

Los niveles de virus del Ebola siguen siendo altos después del deceso, por lo cual los cadáveres de
quienes hayan fallecido a causa de esta enfermedad solo deben ser manipulados por personas que
vistan equipo de protección personal adecuado y deben ser sepultados de inmediato.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los cadáveres de personas que puedan
haber fallecido a causa del virus del Ebola sean manipulados exclusivamente por equipos de
inhumación capacitados, equipados con medios que les permitan realizar la inhumación en forma
adecuada, segura y con dignidad.

5. ¿Por qué los trabajadores de la salud corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad del
Ebola?

Los trabajadores de la salud corren mayor riesgo de infección si no visten el equipo de protección
personal adecuado o no aplican medidas de prevención y control de la infección cuando atienden a
pacientes.

Todos los proveedores de servicios de cuidado de la salud, cualquiera sea el nivel del sistema de
salud en que trabajen —hospitales, clínicas y puestos de salud—, deben estar plenamente
informados sobre la enfermedad y su modo de transmisión, y cumplir estrictamente las
precauciones recomendadas.

Pasos para ponerse y quitarse el equipo de protección personal (EPP) - carteles

6. ¿El virus del Ebola es susceptible de transmisión sexual?

La transmisión por vía sexual del virus del Ebola de hombres a mujeres es muy posible, aunque de
momento no está demostrada. La transmisión de mujeres a hombres, aunque teóricamente
posible, es menos probable.
Se precisan más datos de vigilancia e investigaciones sobre los riesgos de la transmisión por vía
sexual y, en particular, sobre la prevalencia del virus viable y transmisible en el semen a lo largo del
tiempo. Entre tanto, y sobre la base de la evidencia actual, la OMS recomienda lo siguiente:

Todos los supervivientes de ebola y sus parejas sexuales deberían recibir asesoramiento con el fin
de adoptar prácticas sexuales seguras hasta que su semen arroje resultados negativos en dos
pruebas de detección del virus. Se debería proporcionar preservativos a estas personas.

A los hombres que hayan superado la enfermedad se les debería ofrecer la posibilidad de
someterse a una prueba de detección del virus en el semen tres meses después del inicio de los
síntomas y, posteriormente, a aquellos que den positivo, todos los meses hasta que sus muestras
de semen den negativo en dos RT-PCR, con un intervalo de una semana entre ellas.

Los supervivientes y sus parejas sexuales deberían:

abstenerse de mantener cualquier tipo de relación sexual; o

adoptar prácticas sexuales seguras, en particular el uso correcto y sistemático de preservativos,

hasta que su semen haya arrojado resultados negativos en dos pruebas de detección del virus.

Teniendo en cuenta nuevos análisis de las investigaciones en curso y las consideraciones del Grupo
Consultivo de la OMS sobre la Respuesta a la Enfermedad por el Virus del Ebola, la OMS
recomienda que los hombres que hayan sobrevivido a la enfermedad tengan prácticas sexuales e
higiénicas seguras durante los 12 meses siguientes al inicio de los síntomas o hasta que los análisis
del semen den negativo dos veces para el virus del Ebola.

Hasta que su semen dé negativo en dos pruebas de detección del virus, los supervivientes
deberían mantener una buena higiene personal y de las manos lavándose de forma inmediata y
exhaustiva con agua y jabón después de cualquier contacto físico con el semen, incluida la
masturbación. Durante este periodo los preservativos usados deberían manipularse y desecharse
en condiciones de seguridad para evitar el contacto con los líquidos seminales.

Todos los supervivientes y sus parejas y familiares sean tratados con respeto, dignidad y
compasión.

Consejos provisionales sobre la transmisión sexual de la enfermedad por el virus del Ebola

7. ¿Cuáles son los signos y síntomas típicos de la infección por el virus del Ebola?

Los síntomas varían, pero al comienzo de la enfermedad (en la “fase seca”) es común la aparición
súbita de fiebre, debilidad intensa, y dolores musculares, de cabeza y de garganta. A medida que la
enfermedad avanza es común que las personas sufran vómitos y diarrea (la “fase húmeda”),
erupciones cutáneas, deterioro de las funciones renales y hepáticas y, en algunos casos,
hemorragias internas y externas.

8. ¿Cuánto tiempo tardan las personas en presentar síntomas una vez que se han infectado?

El período de incubación, o sea, el intervalo entre la infección y la aparición de síntomas, oscila

entre 2 y 21 días. El contagio de persona a persona recién ocurre cuando aparecen síntomas. Las
infecciones de la enfermedad por el virus del Ebola solo pueden confirmarse a través de análisis de
laboratorio.

9. ¿Cuándo se debe buscar asistencia médica?

Una persona con síntomas similares a los de la enfermedad por el virus del Ebola (fiebre, dolor de
cabeza, dolores musculares, vómitos, diarrea) que haya estado en contacto con personas vivas o
muertas que se sospeche que han tenido la enfermedad, o que haya viajado a una región donde
haya casos de esta debe buscar asistencia médica de inmediato.

10. ¿Existe algún tratamiento para la enfermedad por el virus del Ebola?

La atención de respaldo, en especial la terapia de reemplazo de fluidos, cuidadosamente

administrada y controlada por trabajadores de la salud capacitados, aumenta las posibilidades de
supervivencia. Otros tratamientos que se utilizan, cuando están disponibles, para ayudar a los
pacientes a sobrevivir a la enfermedad por el virus del Ebola son la diálisis renal, las transfusiones
de sangre y la terapia de reemplazo de plasma.

Una vacuna experimental, denominada rVSV-ZEBOV, ha demostrado proporcionar una gran

protección contra este virus mortal en un ensayo clínico a gran escala (11 841 sujetos) realizado en
Guinea en 2015.

11. ¿Las personas con enfermedad por el virus del Ebola pueden recibir atención domiciliaria?

La OMS no aconseja a los familiares o comunidades la atención domiciliaria de personas con

síntomas de la enfermedad por el virus del Ebola. Quienes presenten tales síntomas deberían
acudir a un hospital u otro centro de tratamiento dotado de personal médico y de enfermería
preparado para tratar la enfermedad.
Si una persona fallece en el hogar y se sospecha que la causa de muerte ha sido la enfermedad por
el virus del Ebola, sus familiares y los miembros de la comunidad deben abstenerse de manipular o
preparar el cadáver para la inhumación. Se debe establecer contacto de inmediato con las
autoridades sanitarias locales, a las que se debe solicitar el envío de un equipo de manipulación de
cadáveres.

12. ¿La enfermedad por el virus del Ebola puede prevenirse?

Las personas pueden protegerse de la infección por el virus del Ebola adoptando medidas
específicas de prevención y control de la infección. Esas medidas consisten, entre otras cosas, en
lavarse las manos, evitar el contacto con los fluidos corporales de personas que se sospeche o se
haya confirmado que tienen la enfermedad, y abstenerse de manipular o preparar cadáveres de
personas de las que se sospeche o se haya confirmado que han fallecido a causa de dicha
enfermedad.

13. ¿Existe una vacuna contra la enfermedad por el virus del Ebola?

Una vacuna experimental, denominada rVSV-ZEBOV, ha demostrado proporcionar una gran

protección contra este virus mortal en un ensayo clínico a gran escala (11 841 sujetos) realizado en
Guinea en 2015. Entre los 5837 sujetos que recibieron la vacuna no hubo casos de ebola 10 o más
días después de la vacunación, mientras que en los que no recibieron la vacuna hubo 23 casos.

El estudio, dirigido por la OMS junto con el Ministerio de Salud de Guinea, Médecins sans
Frontières y el Instituto de Salud Pública de Noruega, contó con la colaboración de otros asociados
internacionales. Se eligió un protocolo de vacunación "en anillo", en el que algunos "anillos"
fueron vacunados poco después de detección de un caso, y los demás "anillos" al cabo de 3
semanas.