El cubo de Rubik es un rompecabezas mecánico tridimensional inventado por el

escultor y profesor de arquitectura húngaro Ernő Rubik en 1974.23 Originalmente

llamado «cubo mágico»,4 el rompecabezas fue licenciado por Rubik para ser vendido
por Ideal Toy Company en 1980,5 año en el que cual ganó el premio alemán a Mejor
Juego del Año en la categoría de mejor rompecabezas.6 Hasta enero de 2009 se han
vendido 350 millones de cubos en todo el mundo,17 convirtiéndolo no solo en el
rompecabezas más vendido,89 sino que es considerado, en general, el juguete más
vendido del mundo.10

Un cubo de Rubik clásico posee seis colores uniformes (tradicionalmente blanco,

rojo, azul, naranja, verde y amarillo).11 Un mecanismo de ejes permite a cada cara
girar independientemente, mezclando así los colores. Para resolver el rompecabezas,
cada cara debe volver a quedar en un solo color.

El cubo celebró su 25.º aniversario en 2005, por lo que salió a la venta una
edición especial del mismo en la que la cara blanca fue remplazada por una
reflectante en la que se leía «Rubik's Cube 1980-2005». En su 30.º aniversario, en
2010, se comercializó otra edición especial fabricada en madera.

Existen variaciones con diversos números de cuadrados por cara. Las principales
versiones que hay son las siguientes: el 3×3×3, el cubo de Rubik estándar (el 4×4×4
(La venganza de Rubik), el 5×5×5 (El cubo del profesor); y desde septiembre de 2008
el 6×6×6 (V-Cube 6) y el 7×7×7 (V-Cube 7) de Verdes Panagiotis.12 La empresa
Shengshou lanzó al mercado a principios de 2012 cubos de 8x8x8, 9x9x9 y 10x10x10. A
partir de la fecha salen tanto nuevos productos como nuevas marcas. El gran salto
de creación de cubos superiores a los 10x10x10 que había lanzado Shengshou en 2012,
lo hizo la marca Moyu y Yuxin, lanzando las versiones 11x11x11 (Yuxin) y 13x13x13
(Moyu). Son las versiones producidas en masa más grandes hasta la fecha. También se
pueden comprar versiones más grandes, por ejemplo el 17x17x17 producido por el
diseñador Oskar Van Deventer.

Intentos previos
En marzo de 1970, Larry Nichols inventó un rompecabezas con piezas rotables en
grupos de 2×2×2 y presentó una solicitud de patente canadiense. El juguete de
Nichols se sostenía usando imanes. A Nichols se le otorgó una patente
estadounidense (3655201) el 11 de abril de 1972, dos años antes de que Rubik
inventara su cubo.13

El 9 de abril de 1970 Frank Fox patentó su 3×3×3 esférico. Recibió una patente del
Reino Unido (1344259) el 16 de enero de 1974.[cita requerida]

Invención de Rubik

Envase del cubo de Rubik, juguete del año de 1980. Ideal Toy Corp., hecho en
Hungría.
A mediados de la década de 1970, Ernő Rubik trabajaba en el Departamento de Diseño
de Interiores en la Academia de Artes y Trabajos Manuales Aplicados en Budapest.14
Aunque generalmente se dice que el cubo fue construido como herramienta escolar
para ayudar a sus estudiantes a entender objetos tridimensionales, su propósito
real era resolver el problema estructural que lograra mover las partes
independientemente sin que el mecanismo entero se desmoronara. Rubik no se dio
cuenta de que había creado un rompecabezas hasta la primera vez que mezcló su nuevo
cubo e intentó volverlo a la posición original.15 Obtuvo una patente húngara
(HU170062) en 1975. Originalmente, el cubo de Rubik fue llamado cubo mágico (Bűvös
kocka) en Hungría.16 El rompecabezas no había sido patentado internacionalmente en
el plazo de un año de la patente original. De esta manera, la ley de patentes
impedía la posibilidad de patentarlo a nivel internacional. Ideal Toy Company
quería al menos un nombre reconocible para registrar; el acuerdo puso a Rubik en el
centro de atención debido a que el cubo mágico fue renombrado como su inventor.
Los primeros ejemplares del cubo de Rubik salieron a la venta a finales de 1977 en
jugueterías de Budapest. El cubo mágico se unía por medio de piezas de plástico
ensambladas entre sí que prevenían que las piezas se separaran, a diferencia de los
imanes en el diseño de Nichols. En septiembre de 1979 se firmó un acuerdo con Ideal
para vender el cubo mágico a nivel mundial y el rompecabezas hizo su debut
internacional en ferias de juguetes de Londres, París, Núremberg y Nueva York en
enero y febrero de 1980.

Después del éxito internacional del cubo de Rubik en las jugueterías occidentales
se detuvo brevemente para que el juguete pudiera adecuarse a los estándares
occidentales de seguridad y empaquetado. Se produjo un cubo más ligero e Ideal Toys
decidió cambiarle el nombre; se consideraron el «Nudo Gordiano» y «Oro Inca», pero
la compañía finalmente se decidió por el «cubo de Rubik». La primera entrega fue
exportada de Hungría en mayo de 1980. A raíz de la escasez del producto surgieron
muchas imitaciones más baratas.

Disputas de patente
Nichols le asignó su patente a su compañía empleadora, Moleculon Research Corp.,
que demandó a Ideal Toys Company en 1982. En 1984 Ideal perdió la demanda por
infracción de patentes y apeló. En 1986 la corte de apelaciones confirmó que el
cubo de Rubik de 2×2×2 «Pocket Cube» infringía la patente de Nichols, pero revirtió
el juicio sobre el cubo de Rubik de 3×3×3.17

Todavía en procesos para la solicitud de patente de Rubik, Terutoshi Ishigi, un

ingeniero autodidacta y dueño de una forja cerca de Tokio hizo su solicitud de
patente por un mecanismo prácticamente idéntico y recibió una patente (JP55-8192)
en 1976. Hasta 1999, cuando la nueva ley de patentes japonesa entró en vigor, la
oficina de Japón concedía patentes nacionales a tecnología no divulgada dentro del
país sin necesidad de tener novedad a nivel mundial.1819 Por lo tanto, la patente
de Ishigi es aceptada generalmente como una reinvención independiente.202122

Rubik solicitó una segunda patente húngara el 28 de octubre de 1980 y solicitó

otras patentes. En Estados Unidos se le dio otra el 19 de marzo de 1983.

El inventor griego Panagiotis Verdes patentó un método para crear cubos más allá
del 5×5×5 hasta 11×11×11 en 2003, aunque afirma que tuvo la idea original alrededor
de 1985. Sus diseños, que incluyen mecanismos mejorados para los 3×3×3, 4×4×4 y el
5×5×5 son apropiados para el speedcubing. Se anunció que estos cubos serían
lanzados al mercado en septiembre de 2008 a través de la marca VCube.12

Mecanismo

El interior de un cubo de Rubik (núcleo)

Un cubo de Rubik estándar mide 5,7 cm en cada lado, aunque existen variaciones.7 El
rompecabezas consta de 26 piezas (sin contar el núcleo) o cubos pequeños. Cada una
incluye una extensión interna oculta que se entrelaza con los otros cubos, mientras
les permite moverse a diferentes posiciones. Sin embargo, las piezas centrales de
cada una de las seis caras son simplemente un cuadrado fijado al mecanismo
principal. Esto provee la estructura para que las otras piezas quepan y giren
alrededor. De este modo hay 21 piezas: una pieza central consistente de tres ejes
que sostienen los seis centros cuadrados en su lugar pero dejando que giren y 20
piezas de plástico que caben en él para formar el rompecabezas montado.

Cada uno de los seis centros gira en un tornillo (sujetador) asidos por la pieza
central. Un resorte entre cada cabeza de tornillo y su correspondiente pieza
tensiona la pieza hacia el interior, por lo que el conjunto se mantiene compacto,
pero todavía se puede manipular fácilmente. El tornillo se puede apretar o aflojar
para cambiar la tensión del cubo. Los cubos de marca oficiales más recientes tienen
remaches en lugar de tornillos, por lo que es imposible ajustarlos.

El cubo puede ser desarmado sin demasiada dificultad, generalmente rotando la capa
superior unos 45° y haciendo palanca para quitar una pieza arista. Por lo tanto,
este es un proceso simple de "resolver" el cubo, desmontarlo y volverlo a armar en
un estado resuelto.

Hay seis piezas centrales que muestran una cara de un solo color, doce piezas
arista que muestran dos caras coloreadas, y ocho piezas vértice que muestran tres
caras coloreadas. Cada pieza muestra una combinación única de colores, pero no
todas las combinaciones están presentes (por ejemplo, si rojo y naranja son lados
opuestos de un cubo resuelto, no habrá una pieza arista roja-naranja). La
localización relativa de esos cubos con respecto a otros puede ser alterada girando
el tercio exterior o lado del cubo 90°, 180° o 270°, pero la ubicación relativa del
color de los lados con respecto a otros no puede ser cambiada: está determinada por
la posición relativa de los cuadrados centrales.

Douglas Hofstadter en la edición de julio de 1982 de Scientific American, señaló

que los cubos podían estar coloreados de tal manera que enfatizaran las aristas o
los vértices, en vez de las caras, como el coloreo estándar lo hace; pero ninguno
de estos coloreos alternativos se volvió popular.20

Matemática
Permutaciones
El cubo de Rubik original (3×3×3) tiene ocho vértices y doce aristas. Hay
{\displaystyle 8!\,\!}8!\,\! (40 320) formas de combinar los vértices del cubo.
Siete de estas pueden orientarse independientemente y la orientación de la octava
dependerá de las siete anteriores, dando {\displaystyle 3^{7}\,\!}3^{7}\,\! (2187)
posibilidades. A su vez hay {\displaystyle 12!\,\!/2}12!\,\!/2 (239 500 800) formas
de disponer las aristas, dado que una paridad de las esquinas implica asimismo una
paridad de las aristas. Once aristas pueden ser volteadas independientemente y la
rotación de la duodécima dependerá de las anteriores, dando {\displaystyle
2^{11}\,\!}2^{{11}}\,\! (2048) posibilidades. En total el número de permutaciones
posibles en el cubo de Rubik es de:

{\displaystyle {8!\cdot 12!\cdot 3^{7}\cdot 2^{11}} \over 2}{{8!\cdot 12!\cdot

3^{7}\cdot 2^{{11}}} \over 2} = 43 252 003 274 489 856 000

Es decir, cuarenta y tres trillones doscientos cincuenta y dos mil tres billones
doscientos setenta y cuatro mil cuatrocientos ochenta y nueve millones ochocientos
cincuenta y seis mil permutaciones.23

El rompecabezas es a menudo promocionado teniendo solo "millardos" de posiciones,

ya que números más grandes no son muy familiares para la mayoría de la gente.

Caras centrales

Void Cube, cubo de 3×3×3 sin caras centrales

El cubo de Rubik original no tenía marcas en las caras centrales (aunque algunos
traían las palabras "cubo de Rubik" en el cuadrado central de la cara blanca), y
por ende resolverlo no requería prestar atención en orientar correctamente dichas
caras centrales. Sin embargo, algunos cubos han sido producidos comercialmente con
marcas en todos los centros, como el cuboku. Teóricamente puede resolverse un cubo
teniendo los centros rotados; pero se convierte en un desafío adicional resolver
también los centros.

Marcar los centros del cubo de Rubik aumenta su dificultad debido a que expande el
conjunto de posibles configuraciones distinguibles. Hay 46/2 (2048) maneras de
orientar los centros, dado que una paridad de los vértices implica un número par de
movimientos simples de los centros.

En particular, cuando el cubo es resuelto, aparte de las orientaciones de las caras

centrales, siempre existirá un número par de caras centrales que requieren un giro
de 90º. Las orientaciones de los centros incrementan el número total de
permutaciones posibles del cubo de 43 252 003 274 489 856 000 (4.3 × 1019) a 88 580
102 706 155 225 088 000 (8.9 × 1022).24

Girar un cubo alrededor de su propio eje es considerado un cambio de la

permutación, ya que involucra contar las posiciones de las caras centrales. En
teoría, existen 6! formas de disponer las seis caras centrales del cubo, pero solo
24 de estas son posibles sin tener que desarmar el cubo. Cuando las orientaciones
de los centros también son contadas, el total de las permutaciones incrementa de 88
580 102 706 155 225 088 000 (8.9 × 1022) a 2 125 922 464 947 725 402 112 000 (2.1 ×
1024).

Teoría de grupos
Sea P el conjunto de permutaciones del cubo de Rubik. Podemos definir la operación
"seguida por", denotada por →, como

→: P × P → P

tal que a → b := b ∘ a:

es decir, a → b es el resultado de ejecutar primero a y luego b.

Llamaremos secuencia o algoritmo a cualquier expresión de la forma a1 → a2 → ...

→an, donde a1, a2, ... , an son giros.

Afirmación: (P, → ) es un grupo.25

Demostración:

Clausura: a,b∈P, es fácil ver quer a∘b∈P, dado que son giros permitidos.
Asociativa: (a → b ) → c = c ∘ (b ∘ a) = (c ∘ b) ∘ a = a → (b → c).
Elemento neutro: la permutación trivial, la cual denotaremos por {\displaystyle
\emptyset }\emptyset, que corresponde a no hacer ningún giro, es decir, P →
{\displaystyle \emptyset }\emptyset = {\displaystyle \emptyset }\emptyset → P = P.
Inversos: cada permutación tiene inversa. En efecto, si P = a1 → a2 → ... →an es
una secuencia y definimos Q = an-1 → ... → a2-1 →a1-1, se comprueba trivialmente
que P → Q = Q → P = {\displaystyle \emptyset }\emptyset.
Algoritmos
En la terminología de los aficionados al cubo de Rubik, una secuencia memorizada de
movimientos que tiene un efecto deseado en el cubo es llamado algoritmo. Esta
terminología deriva del uso matemático de algoritmo, un conjunto preescrito de
instrucciones o reglas bien definidas, ordenadas y finitas que permite realizar una
actividad mediante pasos sucesivos. Cada método de resolver el cubo emplea su
propio conjunto de algoritmos, junto a descripciones de cuál es el efecto del
algoritmo y cuándo puede ser usado para llevar al cubo a un estado más cercano a
estar resuelto.

Muchos algoritmos son diseñados para transformar solo una pequeña parte del cubo
sin desarmar otras partes ya resueltas y así poder ser aplicados repetidamente a
diferentes partes del cubo hasta que quede resuelto. Por ejemplo, hay algoritmos
para intercambiar tres vértices o cambiar la orientación de dos vértices sin
cambiar al resto del rompecabezas.

Algunos algoritmos tienen un efecto deseado en el cubo (por ejemplo, intercambiar

dos vértices) pero pueden tener efectos colaterales (como permutar dos aristas).
Dichos algoritmos son a menudo más simples que otros sin efectos no deseados y son
más comúnmente empleados al principio, cuando la mayor parte del rompecabezas no ha
sido resuelto y los efectos secundarios no son importantes. Hacia el final de la
solución son usados algoritmos más específicos (y por lo general más complejos)
para evitar mezclar partes del cubo que ya han sido resueltas.

Soluciones
Notación

David Singmaster, creador de la "notación Singmaster"

La mayor parte de los aficionados al cubo de Rubik usan una notación desarrollada
por David Singmaster para codificar una secuencia de movimientos, denominada
«notación Singmaster».26 Su naturaleza relativa permite que los algoritmos se
escriban de manera tal que puedan aplicarse independientemente de a qué lado es
designado el superior o cómo están organizados los colores en un cubo particular,
las letras provienen del nombre de su posición en inglés, es decir «F» viene de
front, «B» de back, etc.

' > movimiento antihorario

1 > R (derecha) el lado directamente a la derecha del frente.
2 > L' (izquierda): el lado directamente a la izquierda del frente.
3 > U' (arriba): el lado encima o en la parte superior del lado frontal.
4 > D (abajo): el lado opuesto a la parte superior, debajo del cubo.
5 > F (frente): el lado enfrente a la persona.
6 > B' (atrás): el lado opuesto al frente.
7 > R' (derecha): el lado directamente a la derecha del frente.
8 > L (izquierda): el lado directamente a la izquierda del frente.
9 > U (arriba): el lado encima o en la parte superior del lado frontal.
10 > D' (abajo): el lado opuesto a la parte superior, debajo del cubo.
11 > F' (frente): el lado enfrente a la persona.
12 > B (atrás): el lado opuesto al frente.
13 > R2 (derecha): duplo
14 > L2 (izquierda): duplo
15 > U2 (arriba): duplo
16 > D2 (abajo): duplo
17 > F2(frente): duplo
18 > B2 (atrás): duplo
f (dos capas frente): el lado enfrente a la persona y la correspondiente capa
media.
b (dos capas atrás): el lado opuesto al frente y la correspondiente capa media.
u (dos capas arriba): el lado superior y la correspondiente capa media.
d (dos capas abajo): el lado inferior y la correspondiente capa media.
l (dos capas izquierda): el lado a la izquierda del frente y la correspondiente
capa media.
r (dos capas derecha): el lado a la derecha del frente y la correspondiente capa
media.
x (rotar sobre el eje x): rotar el cubo entero en R.
y (rotar sobre el eje y): rotar el cubo entero en U.
z (rotar sobre el eje z): rotar el cubo entero en F.
Cuando una letra es seguida por una prima, indica un movimiento en el sentido
contrario a las agujas del reloj, mientras que una letra sin prima indica un
movimiento en sentido de las agujas del reloj. Una letra seguida por un 2
(ocasionalmente en superíndice, 2) indica dos giros, o un giro de 180º.

Para métodos que usan giros de capas medias (particularmente el método de vértices
primero, desarrollado por Ernő Rubik) generalmente se acepta una extensión de la
notación llamada «MES», donde las letras M, E y S indican movimientos de capas
medias. Es usado, por ejemplo, en los algoritmos de Marc Waterman.27
La venganza de Rubik, cubo con dos capas intermedias.
M (medio): capa interna vertical en sentido "l".
E (ecuador): capa interna horizontal con el giro en sentido "u".
S (posición): capa interna (central) superior movida en sentido "f".
El cubo de 4×4×4 y otros cubos más grandes usan una notación extendida para
referirse a las capas intermedias adicionales. En general, las letras mayúsculas (F
B U D L R) se refieren a las partes exteriores del cubo (llamadas caras). Las
letras minúsculas (f b u d l r) se refieren a partes interiores del cubo (llamadas
tajadas). Un asterisco (L*), un número en frente de la letra (2L), o dos capas en
paréntesis (Ll), significan girar dos capas al mismo tiempo (tanto la cara
izquierda interior como la exterior)