Introducción a la teoría:

El proceso de EO se lleva a cabo en estanques rectangulares de concreto polimérico

llamadas celdas, donde en su interior se encuentran placas metálicas sumergidas en una
solución acida. Estas placas se encuentran alternamente en cátodos y ánodos.
En toda planta electro metalúrgica hay al menos: un circuito eléctrico e hidráulico.
El circuito eléctrico está compuesto por una fuente de poder, el cual hace ingresar
corriente (amperes), ingresa por el polo positivo a través de los electrodos y sale por el polo
negativo.
La energía de corriente continua (DC) para las celdas es suministrada por transformadores
o rectificadores (fuente de poder), para suministras energía a las celdas.
El ánodo lleva carga eléctrica positiva, mientras que el cátodo carga eléctrica negativa.
Aquí donde las iones de cobre son reducidos en el cátodo por los electrones que fluyen a
través de él, depositándose así una capa de cobre metálico sobre la superficie del cátodo
permanente.
Cu +2 + 2e- --> Cu°

Aquí e- indica un electrón, necesitándose dos para equilibrar un ion Cu++, sin embargo, la
reacción en el ánodo es diferente. El gas oxigeno se forma en el ánodo, por la
descomposición del agua, mientras los iones de sulfato SO4-) se neutralizan en el ánodo
formando así ácido sulfúrico (H2SO4) y oxigeno (O2) según las siguientes reacciones:
H2O 2H+ + ½ O2 + 2e-
2H+ + SO4-2 H2SO4
___________________________________________________
H2O + SO4-2 H2SO4 + ½ O2 + 2e-

Dado que el oxigeno se libera, esto provoca a los ánodos dos problemas; las burbujas de
gas que se producen al elevarse a la superficie y revientan, expulsa gotas finas de electrolito
a la atmosfera, lo que produce una niebla sumamente corrosiva de electrolito.
El porcentaje que se inyecta de corriente en una celda de EO es de 2.2 Volt por cada una,
dicho esto la intensidad. Además de que el oxigeno es liberado en la superficie del ánodo,
este puede hacer que se desprendan escamas de oxido de plomo, las cuales decantan
como lodo no soluble.
Materiales; cátodos y ánodos.
El ánodo lleva carga eléctrica positiva y el cátodo una carga eléctrica negativa.
Los iones de cobre (Cu+2) son reducidos, es decir son equilibrados en el cátodo por los
electrones que fluyen por él, depositándose una capa de cobre metálico sobre la superficie
de la plancha de acero inoxidable (cátodo permanente).
La depositación de cobre sobre una lámina de fierro se produce por la reducción del ion
Cu+2 a Cu°. Mientras que en la lámina de plomo se produce la reacción de descomposición
del agua.
La descomposición de esta genera los dos electrones necesarios para la reducción del ion
Cu+2, generando el depósito de cobre sobre el cátodo.
El ánodo (Electrodo positivo), que recibe el flujo de corriente desde el electrolito y los
entrega nuevamente a la fuente de corriente continua; la superficie de este electrodo se
caracteriza por ser falta en electrones, lo que permite la realización de las reacciones
anódicas u oxidaciones de generación de ácido sulfúrico y liberación de oxígeno.
El ánodo es un electrodo positivo, el cual recibe el flujo de corriente desde el electrolito y
los entrega a la fuente de corriente continua; la superficie de este electrodo se caracteriza
por ser falta en electrones. Estos tienen 6.35 mm y 9 mm de espesor y están hechos a partir
de una plancha laminada de aleación de plomo, calcio y estaño. La barra es de cobre
revestida en estaño a sus extremos.
La barra de suspensión es de cobre, la cual está protegida con una funda de plomo aleado,
para protegerla de la corrosión.

Circuito Hidráulico, el cual provee de electrolito a las celdas (estanque de recirculación,

bombas, tuberías).
Esta presenta una configuración de alimentación paralelo a las celdas, lo cual siempre
permite operar a cada celda con un electrolito de características semejantes.
En las celdas, el electrolito se distribuye a través de un anillo de distribución el cual esta
ubicado en el fondo de esta, el cual permite una mayor hidrodinámica del electrolito,
menores desniveles y poder operar a mayores densidades de corriente sin disminuir la
calidad catódica.
Cada celda presenta un marco distribuidor ubicado en las bases de cada celda. Es una
tubería de 3” de forma rectangular, perforada con 120 orificios de 6 mm de diámetro, con
un espaciado de 101,6 mm en cada lado de la sección longitudinal de la tubería.
Una válvula manual de 3”, la cual esta conectada al marco distribuidor para permitir el cierre
del flujo durante el drenaje de la celda. El flujo del electrolito alimentado a las celdas deber
ser uniforme y homogéneo, el cual generalmente se diseña en un rango de 0.14 a 0.20
m3/h/cátodo.