Cuentos del os del

cuervo de Arabel o de Arabel

Joan Aiken
Ilustraciones de Quentin Blake
Cuando la señora Jones entra una
mañana en su cocina se encuentra
con que hay un "espantoso
pajarraco" en la nevera,
que además se ha comido
~
todo el queso, una tarta de
moras, ci neo botellas de
leche, un cuenco de salsa
y medio ki lo de salchichas.
Sin embargo, a la hija de la señora
Jones, Arabel, le gusta ese cuervo
negro y grande. Y decide llamarlo
Mortimer.

ISBN 956-239-265-1

AL~RA "~..~--
9 '789562"392655"
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Título original: 'IAf.!:"S OF TUf:' AI¿.lHH S N/l\/:"\'
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© D, las Jid,,[;'aci(Jne~: J()7;;. 197.3, 1974 Q\·~.V1'l" lh "le
«:) De J;¡ tr"jucciún' f\A)m\Jt~ MC:SHASF y JAVII~ ,.\.m~YA
t) DC' eS[;l "Jieión
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....guilar Chi!elliI oc fdJCioncs, Uda.
Dr. 1\níbal Ari7tia 1~4;', Pmv'ideIlC"\

Sanuago de ehik

de
• C;rupo ~nlillana tle Ecl.icíol1e' S.A. Joan Aiken
Tcipt'bgu I1J W ..180'U :I-'larlnd, E.G¡X1il<l
• Aguilar,"'lte~ 'f\1urus, Alf.aguarJ. S.A. de C. V lIus.traciones dú Quentin Blake
Avda 1'lllVf'r"" lad. 7(,7. C"lon;n del V;¡llc,

México D.E (lj100

• Agllilar,Alu::a,Tauruo.Alfaguar.l,S
Bc';l~iL') .;8(,0, 1437 IlI¡enos Aires, AIg;:nnl1:
• S:mliUana. S.A.
Avda. San Felipe ¡y¡, .k,'(¡"; ~'Jaria. Lirna, I'en',
Edi<:IOl1CS SamHl~l1a S.A.

Ct)n~rjIlI<:¡nf1 i,~g9, I P:H)!) Montevideo. I iru¡.way

• SantiJl:U,l;l S.A.
A,.ua. \'l'[lI;'Zlldll ;-''''' :F(, c' :\-Jet! r.ópc''l, y E'lxlr'~!,

,"une i:~I,. l'ara'lu.l)'

• Samillana de ülidnne~ S.A.

Aveb. Arc" 2.r;,1. ' mr," Jkl.<cnr,lo UL¡Iil'rrcl y
Bcli.,;:¡n,., Salmas, I,,¡ p;¡z. 1'l.olivia

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11lIpreso '~/1 Chile.' 1',lnled in f hile

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Manuel Fstr,lda

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pCrnllM) [lrCYlo por ,'senIl! rle. i:I edil"";:!!

AL~RA

INDIC

El cuervo de Arabel ... ... 9­

a coora negra escapaaa 85

a panera ... '" ..... , ... 15

~.

ntosa noche del mes

mucho tiempo,
ado Ebenezer J 0­
tarde, atrave­
sando el un tanto perigroso y sinies
distrito londinense de Rumbury Town.
El señor Jones pasaba junto a un sola
ancho y desolado, namado Rumbury
Waste, cuando no muy lejos observó un
objeto grande, oscuro y en posición ver­
tical. Era tm poco más pequeño que un
cubo de carbón y algo mayor que una
botella de sidra y avanzaba lentamente
por la calle.
El señor Jones estaba a unos quin­
ce metros del objeto cuando un motorista
con un side-car le pasó como una flecha
y se fue a poner justo delante de él. El
señor Jones frenó en seco y miró por
el espejo retrovisor. Cuando volvió a mi­
 L

r hacia adelanLe vio que el motorista tones que cruzaban (a calzada sin mirar.
debía de haber golpeado al objeto al pa­ " Esta debe de ser la vida que me
sar porque éste ahora estaba tumbado ha tocado salvar", pensó. Debe de ser
Ij

junto a sus ruedas delanteras. porque ya han pasado cinco minutos de

Paró el taxi. "A lo mejor la medianoche" Y volvió al taxi en busc'a
I

aciende el tonto "', pensó. "Hay muell0S de una botella de coñac y una cucharita
en esta parte de la ciudad que 10 mejor que siempre llevaba en la caja de herra­
es dejarles en paz. Pero no puedes ver mientas por si a alguna pasajera le daba
na cosa así sin pararte a ver qué ha ocu­ por desmayars....
·rido. " No tiene nada de fácil darle co­
jó dd coche. ñac a un pájaro grande que yace incons­
lit Lo que encontró en la carretera ciente en medio de la calzada. Al cabo
era un enorme pájaro negro. de más de de cinco minutos había una buena can­
medio metro, con una orla de pelusa alre­ tidad de coñac en el suelo, un poco en la
edor del pico. Al principio creyó que
estaba muerto. Pero 'cuando se acer
el pájaro abrió un poco un ojo y luego 10
volvió acerrar.
"Pobrecito, seguramente está
conmocionado", pensó el señor Jones.
Su horóscopo en Hackney Dri­
ver's Herald había dicho aquella maña­
na: "Gracias a su pericia salvará hoy una
vida." El señor Jones iba preocupado de
uelta a casa porque hasta aquel momen­
to, por lo que podía saber, no le había
.,111
salvado la vida a nadie, a menos que s
tuviera en cuenta a los imprudentes pea-


manga Gel señor Jones y otro poco en sus
zapatos, pero no estaba seguro de que el
pájaro hubiera tragado algo. La dificu··
tad estrihaba en que necesitaba por lo
menos tres manos: una para sostener 1
botella,,,otra para la cuchara y una ter­
cera para abrir el pico del pájaro. Si usa-
el mango de la cuchara para abrir el
11.1
pico, se cerraba antes de que tuviera tiem­
I po de darle la vuelta a la cuchara y verter
un poco de coñac.
e repente una mano cayó sobre
el nombro del señor Tones.
-¿Qué está usted haciendo?
-preguntó uno de los dos· policías gu
habían dejado su furgoneta y estaban de
pie a su lado.
El otro se puso a olisquear de
1'1
orma desaprobadora
[111:
-Le estaba dando coñac a este
grajo -explicó. Se sentía un poco incó­
modo porque había vertido mucho coñac.
-¿Grajo? Este no es ningún
'ajo -dijo el policía que olisqueaba-o
Es un cuervo. Mire l~ pelusa de su pie...,.
I -Sea lo que sea está conmocio
Itlllll nado -dijo el señor Tones-. Le ha gol­
peado una motocicleta.
15
---Ah -dijo el segundo poli­
cía-, habrá sido la pareja que acaba de
robar treinta mil libras del banco en High
Street. Los muchachos de Dinero y Qui­
lates, que han cometido un montón de
atracos por aquí recientemente. ¿ Vio ha­
cia dónde fueron?
-No -dijo el señor Jones, le·
vantando la cabeza del cuervo-, pero
tendrán una abolladura en la moto. ¿Pue­
de sostener uno de ustedes la botella.
-No debe darle coñac. Lo que
le debe dar es un té caliente y dulce.
--Eso es -dijo el otro policía-o,
y un trozo de hielo en la cabeza.
- y quemar plumas delante de
su pICO.
rle golpecitos en las manos.
esatar los cordones de sus za­
patos.
-Meterle en la nevera.
-na tiene cordones de zapatos
-dijo el señor Jones, que no estaba nada
contento por todos aquellos consejos-o
Si no van a sostener la botella, ¿por qué
no van detrás de los tipos que lo atrope­
llaron?
-Oh, es que ya estarán muy le·

I
6
I
1
jos. Además van armados. Vamos a vol­
,,11 ,11 ver a la comisaría -dijo el primer poU­
~,I
cía-o Y usted no debe quedarse aquí ia­
toxicando con licores a un páj aro. o si
no le vamos a tener que detener por andar
por ahí haciendo cosas sospechosas.
;11 -No puedo dejar al pájaro ti­
rado en la carretera -dijo el señor Janes.
1
-Uévelo con usted, entonces.
-¿No le pueden llevar a [a co­
misaría?
-Desde luego que no -dijo
segundo policia-. No tenemos instala­
ciones para cuervos.
1111/
111
I1
17
e miraron con los brazos cruza­
dos mienlras el señor Jones recogía Jen­
tamenteal pájaro y lo metía en su taxi.
y le siguieron mirando cuando arrancó
y se marchó.
Así fue como el señor Tones se
llevó el pá.laro a su casa del número 6
de Rainwater Crescent, N,W' a las 3112
j
de una ventosa noche de mar
Cuando llegó a casa todos dor­
mían, lo cual no tenía nada de sorpren­
dente a esas horas. Le hubieru gustado
despertar a su hija Arabel, a la que le
encantaban los pájaros y toda clase de
animales. Pero como era muy pequeña
-todavía no había empezado el coJe­
gio- pensó que sería mejor no hacerlo.
y sabía que no debía despertar a su es­
posa, Martha, porque tenía que estafO en
Round and Round, la tienda de gramó­
fonos de High Street, a las nueve de la
mañana.
Posó el cuervo en el suelo de ]a
cocina, abrió la ventana para que le diera
el aire, puso la tetera al fuego para hacer
té caliente y dulce y, ya que había encen­
dido una cerilla, quemó un plumero bajo
el pico del cuervo. Nada ocurrió como

"'­ _._-.. -~~.
no fuera que el señor rones se puso a to­
ser. No había forma de dar go'pecitos e
s manos del cuervo ni de deshacerle los
cordones de los zapatos, así que sacó hie­
lo y una jarra de leche de la nevera. L
dejó abierta porque tenía las manos oc-·­
padas, y porque además solía cerrarse
sí misma. Con mucho cuidado deslizó
unos cuantos cubos de hielo sobre el co­
gote del cuervo.
La tetera hirvió e hizo el té: tres
cucharadas, una para cada uno y otra de
sobra. También se untó una rebanada de
pan con pasta de pescado, ya que no veía
por qué no iba a tener que tomar él algo
a la vez que el pájaro. Se sirvió una ta
de té y llenó una huevera para el cuerv",..
echando en los dos un montón de azúcar.
Pero cuando dio la vuelta, la huevera en
la mano, el cuervo había desaparecido.
~-
19
s mio! -dijo el señor Jo­
nes-. ¡ vaya ingratitud! ¡Después de
todo lo que he hecho por él! Supongo qu
se habrá ido volando por la ventana; se­
guramente gracias al hielo. ¿No sería bue­
na idea llevar unos cubos de hielo ca'-­
migo en el taxi? Podría meterlos en un
termo; quizá sea mejor que el coñac si
las pasajeras se nrrare
!v1ientras pensaba en todo eso ter­
minó su té (y el del cuervo; para qué iba
a dejar que se enfriara), apagó la luz y se
fue a la cama.
En medio de la noche pensó;
" ¿ Metí otra vez la leche en la nevera?"
Y pensó: "No."
y volvió a pensar: "Debería le­
vantarme y guardarla."
y luego otra vez: "Hace frío esta
noche, la leche no se va a estropear. Ade­
más mañana es jueves, mi dl9 de leva..­
tarme temprano.'
Así que se dio la vuelta V se aue­
dódormido.
Todos los jueves el señor rones
llevaba al pescadero, el señor Finney, a
Colchester para comprar ostras a las cin­
co de la mañana. Así que a la mañana
dnr uU
 2 21

siguiente se levantó y se fue. Se hizo una -Entonces desayunaremos le­

taza de té, terminó la leche que había e chuga -dijo Arabel.
jatTa y no miró en la nevera. Pero la señora Jones dijo que no
Una hora después de que se hub le apetecía una lechuga que había pasad
marchado, la señora Tones se levan tó par la noche en la nevera con aquel espantoso
calentat el té. Como la jarra de leche es~ pajarraco.
taba vaCía se dirigió bostezando a la Uf'­ -¿y cómo le vamos a sacar de
vera y la abrió, sin darse cuenta de que ahí?
no estaba cerrada del todo porque el ma",­ -lA la lechuga?
go de un plumero quemado se había en­ - j Al pájaro! ~ijo la señora
ganchado en una bisagra. Pero desde lue­ Jones apagando la tetera y vertiendo agua
go que sí se dio cuenta de lo que había en en un recipiente sin té.
la nevera. Pegó un chillido que hizo que Arabel abrió la puerta de la ne­
Arabe] bajara precipitadamente las eSCa­ vera, que se había cerrado. Allí sentado
leras.
bia y tenia
'són blan­
co que le daba el aspecto de una pantalla
de lámpara con dos pies que sobresalía
or debajo. En uno de los pies había un
calcetín de color azul.
- ¿'0 ue/ pasa, M?. a. - d"lJO.
!y un pajarraco espantoso en
la nevera -sollozó la señora Tones-. y
se ha comido todo el queso, una tarta de
moras, cinco botellas de leche. un cuenco
de saisa y medIo quijo de salchichas. Sóio
jiu queda la lechuga.
'1
, 11
I
I

II,~

22 23
estaba el pájaro entre botellas -Se llama Mortimer -dijo.
leche, pero era bastante mayo rodeó con sus brazos al cuervo, lo cual
Había bastante estropicio a su aLreCle.uo no tenía nada de fácil ya que estaba me­
-papel de aluminio roto, envolturas del tido entre las botellas de leche, y lo sacó
queso, manchas de leche, trozos de hoja-­
de allí.
dre, gr-umos de grasa, y las desdeñadas -Pesa mucho -dijo, y lo depo­
hojas de lechuga. Parecía Rumbury Was­ sitó en el suelo de la cocina.
te después de las meriendas dominJlue­
ras.
rabel miró al cuervo y éste la
miró a ella.
-Se llama Martimer ·-dijo.
-No t ni hablar, ni hablar -gri­
tó la señora Jones, sacando una barra de
pan de la panera y metiéndola distraí....­
mente debajo del grifo--. Te dijimos que
podrías tener un hámster cuando cu m •
plieras los cinco años, o un cachorro o
n gatito cuando cumplieras los seis, y -No me extraña, teniendo en
desde luego ponerle el nombre que qui­ cuenta que se ha tragado medio quilo de
sieras, j pero cielos, mira las uñas que salchichas, cinco botellas de leche, u
tiene ese bicho!, si es que se le pueden cuarto de quilo de queso de Nueva Ze­
llamar uñas, pero no un pájaro como ése, landa y una tarta de moras -dijo la se­
esa horrible cosa llena de pelusa que se ñora Jones--. Vaya abrir la ventana.
10 come todo, tan grande como un extin­ ver si sale volando.
or de incendios y todo negro. brió la ventana. Pero Mortimer
IIIIlU Pero ATabe} miraba al cuervo y no se movió. Estaba muy ocupado mirán­
I
éste la miraba a ella. dolo todo detalladamente en la cocina.

111U1 J
I
 25
24
Mortimer volvió la cabeza todo
Dio unos golpecitos con su pico en las
lo que pudo sobre su cuello negro y elU­
patas de la mesa, que era de metal y tin­
plumado Y lanzó a Arabel una mirada
tinearon, Luego 10 sacó todo del cubo de
pensativa. Luego hizo su primer comen­
la basura: medio quilo de cáscal'as d
tario, que fue un graznido profundo, ron-o
cacahuete, dos latas vacías y dos cajas de
tarta de...mermelada, Le gustaban mucho co Y chirriante.
las cajas de las tartas porque las podía
meter bajo el linóleo. Luego se fue an­
dando hasta el fogón (era una cocina all­
tigua) y comenzó a sacar la argamasa que
habia entre los ladrillos,

•• J

II~ "

11
La señora Jones miraba al cuervo
como si estuviera hechizada, pero cuando
comenzó con el fogón dijo:
--¡No le dej.es hacer esol
-Mortimer -dijo Arabel-o,
por favor, nos gustaría que no hicieras
eso,

--Crac.
Lo dijo con tanta claridad como
si fueran palabras: CI Pues muy bien, n
10 haré esta vez, pero no prometo qu
no 10 volveré a hacer alguna vez. Y creo
que te comportas de un modo irracio­
nal. ti
- ¿ No te gustaría conocer e'l res­
to de la casa, Mortimer? --dijo ATabe1.
y abrió la puerta de la cocina. Mortimer
anduvo (nunca daba sa1titos) muy lenta­
mente por el vestíbulo, y echó un vistazo
a la escalera. Pareció interesarle mucho
y comenzó a subirla paso a paso.
Cuando llegó a la mitad sonó el
teléfono. Estaba colocado en el alféizar
de la ventana y Mortimer miró cuan"
do la señora Jones se acercó Dara con­
testar.
El señor Jones llamaba desde CO··
27
chester para preguntar si su esposa quería
ostras.
-¡Ostras! -dijo-. El pájaro
que dejaste en la nevera se ha comido
salchichas, queso, salsa, una tarta de mo~
ras, bebió cinco botellas de leche y ahora
picotea las escaleras, ¿y aún me pregun­
tas si quiero ostras? ¿Por qué no darle un
poco de caviar?
-¿El pájaro que yo dejé en
nevera? -El señor Jones estaba descon­
certado-. ¿Qué pájaro, Martha?
-Ese enorme pajarraco negro o
lo que sea. Arabelle ha puesto Mortimer
y lo está llevando por toda la casa, y ro
ha cogido las bobinas de algodón del ca­
jón de costura y las está metiendo bajo el
felpudo.
-No es ese, Ma, es Mortimer
-dijo Arabe!, mientras iba a la puerta
principal a coger las cartas del cartero.
Pero Mortimer llegó antes y recibió las
cartas en el pico.
El cartero se quedó tan sorpren­
dido que dejó caer toda la saca del correo
en un charco y jadeó:
-¡No volveré a quedarme hasta
después de las diez y media en el Baile
 28
del Club de la Gente Extraña, ni beberé
nada más fuerte que limonada dcl Cari­
be, nunca más.
-Nunca más -dijo Mortimer
metiendo dos cuentas y una tarjeta postal
bajo el.felpudo. Luego volvió a coger la
tarjeta y le abrió un agujero en medio. La
señora Jones lanzó un aullido.
-¡Arabel, no puedes cstar en ca­
misón en la calle! Mira lo que ha hecho
el pájaro, se ha comido la cuenta del gas.
¡Desde fuego que nunca más! Es el mo~
mento de decir se acabó. No quiero OS~
tras, Ebenezer Jones, ¿y quieres cerrar la
puerta de casa y no dejar que ese pájaro
meta todas las flores de plástico bajo 1
alfombra de la escalera?
J señor Jones no entendia nada.
así que colgó. Cinco minutos más tarde
volvió a sonar el teléfono. Esta vez era
la hermana de la señora fones, Brenda
para preguntar a i\1artha si quería jugar
al bingo esa tarde. Pero esa vez Mortimer
llegó antes al teléfono; cogió el aUrlcula
con su pata, exactamente como había vis­
to hacer a la señora Jones, emitiendo
un ruidoso chasquido y dijo: "¡Nunca
más!"
29
Luego volvió a colocar el ,apa­
rato.
-iPor Dios! -dijo Brenda a su
marido--. Vaya pelea que han dehido de
tener Ben y Martha; j contestó al teléfono
pero no parecía él en absoluto!
Entre tanto Mortimer habfa subi­
do la escalera y estaba en el cuarto de
baño probando los grifos; le costó menos
de cinco minutos aprender a abrirlos. Le
gustaba mirar cómo corria el agua fría,
pero la caliente, con sus nubes de vapOl
por alguna razón le resultaba molesta, así
que empezó a meter cosas en el grifo: tro­
zos de jabón, esponjas, cepillos de uñas,
paños para la cara.
Todo aqueHo obturó el desagüe y
al poco tiempo el agua salia por todo el
cuarto de baño.
-Mortimer, creo que no debes
quedarte en el cuarto de baño -dijo
Arabel.
Mortimer era un especialista en
lanzar miradas siniestras; le lanzó una
de esas miradas a Arabel. Pero ella se
hizo la desentendida.
, Atabel tenía un carrito rojo que
habla estado lleno de cubitos de madera
 30
para nacer constrocciones. Los cubitos
se habían perdido, pero el carro estaba
en buen us...,.
-Mortimer, ¿quieres dar un pa·
seo en tni carro rojo?
"Mortimer se mostró de acuerdo.
Subió al carro Y se quedó esperando. Ara·
-iPor supuesto! ¿Y supongo
que se habrá olvidado de volar?
-Me gusta Jlevarle en el carro
_dijo Arabel Y le llevó hasta el jar­
dín.
Al poco tiempo la señora Jones
se fue a trabajar a Round and Round, la

¡ bel tomó el asa y comenzÓ a llevarle.

Cuando la señora Janes miró a Arabel
casi le da un alaqu",.
tienda de gramófonos, y la abuela vine
a cuidar a Arabel. La abuela no hacía
más que sentarse y hacer calceta. Tam­
bién le gustaba contestar al teléfono, pero
-No es suficiente con que hayas
ahora cada vez que sonaba Mortimer lle­
adoptado a este pájaro gTandc, feo y mai·
gaba antes, cogía el auricular v decía:
humorado, sino que hasta tienes que lle­
"Nunca más."
varle en un carro. ¿Es que no le funcio­
¡,! La gente que llamaba para pedir
nan las patas? ¿Te puedo preguntar por
un taxi se quedaba desconcertada y se
qué no anda? decían unos a otros: "El señor Jones se
-Es que ahora no tiene ganas
1, debe de haber retirado."
de andar -dijo Arabel.
~
Tomaron judías guisadas a la
hora del almuerzo. A Mortimer le gusta­
ban mucho las judias, pero sus modales
en la mesa eran un tanto despreocupa­
dos. Le gustaba tirar al suelo cucharas y
tenedores, meterlos bajo la estera y sac<:ll'.
los de nuevo con gran revuelo, A lé:! abue­
'a no le hacía demasiada gracia.
Mientras In abuela dormía la .,ies·
ta, Arabel miraba sus tebeos y Mortimer
miraba la escalera, Había algo en la cs­
calera que le atraía mucho.
Cuando el señor Jones volvió a
1111 casn a la hora del té, la primera cosa qU~
dijo fue:
I~I
33
- ¿ Qué ha pasado con los tres
primeros peldaños?
-¿Pues qué ha pasado? -pre­
guntó la abuehl, que era corta de vista .
estaba muy ocupada untando su pan de
mermelada,
-No están.
-Pues Mortimer no tiene la cul­
pa -dijo Arabel-. No tiene por qué
saber que necesitamos escaleras.
- ¿ Mortimer? ¿ Quién es Mor­
timer?
En aquel momento Hegó la seño­
ra Jones.
-Ese pájaro no puede quedarse
aquí -dijo el señor Jones, en tono acu­
sador, cuando ella dejó la cesta de la com­
pra y se quitó el abrigo.
-¿Quién fue a hablar? Fuiste
tú quien 10 dejó en la nevera.
Mortimer estaba de lo más adus­
to, malhumorado y encapotado ante las
palabras de la señora Jones. Hundió la
cabeza entre los hombros y erizó la pelu­
sa en tomo a su pico e hizo girar ha­
cia dentro los dedos de sus patas, como
si no le importara quedarse o marchar­
se. Pero Arabel se puso tan pálida Que

 34 35

su padre pensó que iba a desmayarse.

-Si Mortimer se marcha -di·
'o- lloraré sin parar. ¡Muy probable­
mente me moriré!
-Oh, de acuerdo ... -dijo el
señor ~ones-. Pero, cuidado, ¡si se aue­
da no puede comer más peldaños!
io lo mismo. Más o menos du­
rame la semana siguiente. Mortimer s
comió otros seis peldaños. La familia te­
nia que ir a la cama subiendo por UOH
escalera de mano. Afortunadamente era
una escalera de aluminio para recoger que Arabel vaya al jardín de infancia,
fruta, porque si no Mortimer proba1 tendrá que ir al trabajo contigo. Martha.
mente se la hubiera comido también: le -¿Por qué no puede ir al jar­
encantaba la madera. dín de infancia conmigo? -preguntó
Hubo un poco de jaleo porque se Arabel.
empeñó en dormir todas las noches en 1 El señor Jones se limitó a reír
nevera. pero la señora Jones terminó con ante la pregunta.
aquello: por fin aceptó dormir en un al" La sefiora Jones no tenía el me­
nario ropero. y hubo también otros pro­ nor deseo de llevar a Mortimer al trabajo
blemas porque metió el jabón y todos los con ella.
cepillos de dientes debajo del linóleo de -¿De manera que vaya llevarle
cuarto de batía y no se podía abrir la por todo High Street en ese carrito rojo?
puerta. Los bomberos tuvieron que entror Tú estás de broma,
por la ventana para abrir la puerta, I -Puedes llevarle en el carrito de
~.-No se le puede dejar solo en la ,a compra -dijo Arabel-, Le gustará.
casa -dijo el señor Tones-. los días en Al principio los dueños de la tien­

36
da de gramófonos, el señor ROlmd y el
señor Toby Round, estaban muy conlen­
tos de tener a Mortimer alJí sentado sobre
el mostrador. La gente que vivía en Rum~
bury Town oyó hablar del cuervo de la
tienda· de discos y sintió curiosidad ¡ e,,­
traban a ver y luego ponía.n discos y mu­
chas veces hasta los compraban. Al prin­
cipio Mortimer estaba tan asombrado con
la música que se sentaba muy quieto en
el mostrador durante horas como si fuera
un pájaro disecado. A la hora del té, cuan~
do Arabe1 volvía del jardín de infancL.
ella le contaba lo que había hecho y le
llevaba en el carro rojo.
Pero pronto Mortimer comenzó
aburrirse de estar allí sentado sjn hacer
otra cosa que escuchar música. Comenzó
a contestar al teléfono diciendo: "¡Nun­
ca más!" Luego comenzó a dar mordiscos
triangulares en los bordes de los discos,
después de 10 cual no era muy fáciJ ven­
derlos. Luego se fijó que h,abía una ese SI •
lera de caracol que bajaba a los depalh!­
mentos de música clásica y foIkIórica.
Una mañana el señor Round y el señor
Toby Round y la señora Jones estaban
muy ocupados poniendo nuevos discos en
37
l Scaparate. Cuando terminaron descu­
ebrieron
e .
que MortImer se 1la b'·la COilll'do
1 escalera de caracol.
a -Señora Jones, usted y su pá­
. ro van a tener que marcharse, Tenemos
~na naturaleza bondadosa y sufrida, pero
Mortimer ha ocasionado pérdidas por va­
lor de ochocientas diecisiete libras y se­
senta y siete peniques. Le daremos un
año para devolver esa cantidad. Por fa­
vor. no se moleste en volver nunca más.
-Me alegro de no tener una na­
turaleza bondadosa y sufrida ·-dijo ]41
señora Jones muy enfadada; luego tiró a
Mortimer encima de su carro de compras
y le llevó a casa.
- j Escaleras! -le dijo a Ar~­
bel-. ¿Para qué sirve un pájaro que
come escaleras? Dios sabe que hay bas­
tante basura en el mundo; ¿por qué no
puede comer botellas de tónica, cartones
de helado, coches usados o mareas ne­
gras, quieres decirme? j Pero no! Tiene
que comer precisamente la única cosa que
une el piso de arriba con el de abajo.
-¡Como que me lo vaya creer!
. Arabel y Mortimer se sentaron
Juntos en el último peldaño de la escalera
 38
de mano, apoyándose el uno conlra el.
otro, muy quietos.
_'Cuando sea mayor -le diJo
Atabel a Mortimer- vamos a vivir en
4na casa que tenga cien peldaños y te po­
drás comer todos.
~ntretanto, desde el asalto al
banco la noche en que el señor f ones hfl~
bía encontrado a Morthner, habían sido
saqueados varios lugares en Rumbury
Town. La ferretería de Browll, la pesca­
l dería del señor Finney y la dulcería Tutti-
Frutd.
r a tragar ningún diamante? Ese broche
1 día después de que hubiera
dejado Round and Round, la señora To­
nes encontró otro trabajo, en la joyerí'
de Peter Stone, en High Street. Tenía que
llevar tanto a Arabel como a Mortimer
su trabajo. porque el jardín de infanci
estaba cerrado hasta después de Pase
y la abuela se había ido de visita a South­
end. Arabelllevaba a Mortimer a la tien­
da todos los días en el carrito rojo. Peter
i la tienda.
Stone no puso ningún reparo a que v -
mera.
-Cuanta más gente h' n la
tienda hay menos posibilidades e atraCO
-dijo-o Me parece que se ha 19 clem ­
a na qUe viniera a la comisaría para ver si
3
siado de la banda de Dinero y Quilates.
Ayer robaron el supermercado; se lleva­
ron mil latas dcl mejor café mezclado de
Jamaica, porquc la caja estaba atrancada.
¡Café! ¿ Qué van a hacer con mil latas'?
-A lo mejor tenían sed -dijo
Arabe!. Ella y Mortimer veían sus imáge­
nes en una vitrina llena de pulseras. Mo·­
timer dio golpeeitos en d cristal con su
pico a modo de experimen."".
-Ese pájaro -dijo Peter Stone,
mirando de modo pensativo a Morti­
mer- se portará bien. ¿no? ¿No se ir'
que mira en este momento vale cuarenta
mil libras.
La señora Jones se irguió, muy
digna.
-¿Comportarse bien? Na
mente que se comporlará bien. ¡Le garan­
tizo que devolveré cualquier diamante
que trague!
Un sargento de policía entró en
-Tengo un recado para su ma­
rido -dijo a la señora Jones-. Hemos
e?contrado una motocicleta y nos gusta­

40
puede identificarla como la que le adelan·
tó la noche en que atracaron el banco.
-Luego vio a Mortimer-·. ¿ No es és
el pájaro atropellado? Será mejor que
venga también; a ver si se ajusta a la ubo·
lladura del depósito de gasolina.
-Nunca más -dijo Mortimer
que tenía los ojos fijos en un reloj grande
bajo una campana de cristal.
--Será mejor que no hable asf
con el Super -dijo el sargento-·, le acu­
sarán de obstrucción a la policí~.
-,¿ Tiemm ustedes alguna teoría
acerca la identidad de la banda?
-No, siempre llevan máscaras.
Pero estamos seguros de que es gente de
aquí v tienen un escondite en algún lugar
4J
de la zona, porque siempre les perdemos
rápidamente la pista. ,Otra cosa rara_es
que tienen un compllce muy- pequeno,
más o menos del tamaño de ese pájaro
-dijo el sargento echando una dura mi·
rada a Mortimer.
-¿Cómo lo sabe?
-Cuando robaron el supermer·
cado, alguien entró por la gatera y abrió
una ventana desde dentro. Si los pájaros
tuvieran huellas dactilares no me moJes­
taría entintar las patas de ese pajarraco
. de mirada astuta. Desde luego que a él
no le costaría nada pasar por una gatera.
-Sus opiniones son de lo más
impertinente -dijo la señora Jones--.
Nuestro Mortimer puede ser un atolon·
drado, a veces incluso es un tanto desor­
denado, pero es más bueno que el pan,
sépalo. y la noche en que robaron el su­
permercado estaba en nuestro armario ro­
pero con la cabeza bajo el ala.
-He conocido a algunos panes
que no tienen nada de buenos -dijo
el sargento.
-Craac- dijo Mortimer.
 43

1""

Cinco minutos después de que se

hiera marchado el sargento, PeLer Sto­
ne se fue a almorzar.
y cinco minutos después de eso.
os hombres enmascarados entraron en
la tienda.
Uno de ellos apuntó a la señora
Jones y a Arabel con una pistola, mie.,,-·
tras que el otro rompía la vitrina y sacaba
el broche de diamantes que Peter Stone
había dicho que valía cuarenta mi! libras. si los poli s nos paran no nos podrán col­
:1 bolsillo del pistolero salió gar el muerto.
na arailla gris con una expresión terri· Mortimer, que comía uno de los
femente malvada. Miró con aire satis­ bocadillos de queso que la señora Jones
fecho a toda la tienda. había traído para su propio almuerzo, se
-Vaya bicoca este trabajito encontró de repente con una pistola me­
-dijo el hombre enmascarado que había ti4a en las costillas.
cogido el broche de diamantes-o Le da­ --Será mejor para ti que coope­
remos el broche a Sam y él utilizará al res, cara de carbón -dijo el pistolero-.
pajarraco para llevárnoslo a casa. Luego Esto es un secuestro. Será mejor que vue­
 44
45
les adonde diga Sam o te hago pedazos.
Sam lleva una bomba colgada al cuell
con un cordón de los zapatos; no íieo
más que quitar la anilla con los dientes.
, por favor, no vuelen
Mortim~r -dijo Arabel al pistolero-.
Creo que se ha olvidado de volar.
--Pues será mejor que se acuer­
de enseguida.
-Oh, querido Mortimer t q .
sea mejor que te acuerdes enseguida.
-Oh, querido Mortimer. m
rece que 10 mejor será que hagas lo que
ellos te dicen.
Con un crujido que se oyó en
toda la joyería, Mortlmer desplegó sus
alas y, para su sorpresa tanto como para
la de los demás, voló atravesando la puer­
ta abierta. Los dos ladrones le sigtJieron
caminando tranquilamente.
Tan pronto como se fueron. la
señora Jones se puso histérica y Arabel
hizo sonar el timbre de alarma.
En un segundo, un coche de la
policía frenó bruscamente en la calle con
la sirena sonando y las luces parpadean'
tes. Peter Stone volvió a toda prisa desde
el Bar del Pez.
La señora Jones estaba histérica,
ero Arabel dijo:
P -Dos hombres robaron un bro­
'h de diamantes. se lo dieron a una ardilla
e e , h'd .
para que 10 llevara y esta se a 1 o vo­
lando en nuestro cuervo. ¡Por favor, qu
nos 10 devuelvan!
_¿ Hacia dónde fueron los dos
hombres?
-Subieron andando High Strect.
-A mí todo esto me huele a cha­
musquina -dijo el sargento de policía,
que era el mismo que estuvo allí antes-o
¿ Estás segura de que no le diste el bro­
che al pájaro y le dijiste que se largara
con él donde el vendedor de cosas roba­
das más cercano?
-Oh, ¿cómo puede decir una
cosa así -lloriqueó la señora Jones­
cuando nuestro Mortimer es el cuervo d
mejor corazón de todo Rumbury Town,
a~~que de vez en cuando parezca un poco
S101estro?
, -¿Hay alguna pista? -pregun­
to el sargento a sus hombres.
-Hay una pista de migas de que­
so aqu'J - d"lJO el agente-o Vamos a ver
hast a d'on d e la podemos
. seguir.
 46
Los policías se marcnaron si­
gUlenao el rastro de queso por Rumbur
High Street, pasando el banco, la peSCH­
dería, el supermercado, la ferretería, la
tienda de discos, el monumento conm~­
morativa de la guerra Y se detuvieron ante
la estación de ro­
s han fastidiado -dilO el
sargento-, Se fueron en metro. ¿Ha
comprado un pajarraco negro un billete
a algún sitio hac-e diez. minutos? --le pre­
guntó al señor GumbreJl, el cobrador.
-No.
-Pudo comprar el bHlcte en una
máquina -indicó uno de los agentes.
--Todas dicen fuera de sel'viciv.
-De todas maneras, ¿pOI' qué
va a comprar un pájaro un billete? Pudo
entrar en el tren voiando -dijo el otro
agente-o A lo mejor la niña dice la
verdad.
A todos los pasajeros que hab'a n
viajado en la línea Rumberloo les pregun­
taron si aquella mañana habían visto a
un pajarraco negro que llevaba un bro·
che de diamantes. Ninguna había vist'
nada. Jon
-No se ofenda, señ
47
_dijo Peter Stone-, per.o a la ,vist .
tas dudosas circunstancIas serta mejor
e:e no volviera después. del almuerzo.
~or el momento no hablaremos de las
uarenta mil libras que cuesta el broche.
~amos a esperar a que cojan al pájaro
con él.
-No lo robó -dijo ArabeI-,
ya 10 verá usted.
Arabel y la señora Iones volvie­
ron andando hasta el número 6 de Rain­
water Crescent. Arabel estaba pálida y
silenciosa, pero la señora Tones le fue ri­
ñendo durante todo el camino.
-Cualquier pájaro con un poco
de valor le hubiera quitado el broche a
esa maldita rata de ardilla. ¡Debería dar­
le vergüenza! Mortimer no nos ha dado
más que problemas y dolores de cabeza
desde que está en la familia; esperemos
no volver a verle.
Arabel dijo que no quería té y se
fue a la cama y lloró hasta que se quedó
dormida.
Aquella tarde el señor Jones fue
a la comisaría e identificó la motocicleta
cobmo la que le había pasado la noche que
ro aran el banco.

8
-Muy bien --dijo eJ sargelJ­
to-o Hemos encontrado un par de plu.
mas negras pegadas a un poco de grasa
ue había en el depósito. Si quiere sabe
mi opinión, ese pájaro eslá metido hasta
las cejas en todo este oscuro negocio.
-¿Cómo va a estar nletido en
so? --dijo el señor Jones-, E:;taba
cruzando la calzada cuando pasó la mo­
tocicleta.
vez ellos le entregaroH la
pasaban.
ese caso lo hubiéramos vis­
o nosotros, ¿no? ¿Sabe de quién es la
motocicleta?
-La encontramos abandonada
a1 lado de la línea de metro. de Rumber­
loo, a la salida de un túnel. Tenemos una
teoría. pero no se la voy a decit' a Liste'/'
su familia es sospechosa. No se ausente
del barrio sin informarnos.
J señor Tones no tenía ningun.a
intención de salir del barrio.
--Queremos que encuentren a
Mortimer. Mi hija está muy trastornada.
Arabel estaba más que trastorna­
da, estaba desesperada. Se paseaba po"
la casa todo el día, mirando las cosa'" f1UC
49
ban a Mortimer -los ladriuos
le recorda 11: b d.'
1 f 'n sin argamasa, la a J..om ra es.­
O
de og . d 1
'1 h da los platos con roturas e ta­
hl ac a , 'd d'
maño de su pico, los tapIza os me 10 co~
'dos todas las cosas que se enCOll­
mI an, bajo las alfom b ras y e1 J'lno"1 eo,
b
trala escalera desaparecI'd a, T o daVta
. n
y .
había venido el carpIntero para po­
ner los peldaños y el señor Jones es­
taba demasiado deprimido corno para
recordarlo.
-Nunca hubiera pensado que
podía coger cariño tan rápidamente a U
pájaro -dijo-. Echo de menos su car
enfurruñada y negra, su aspecto tan serio
y el ruido que hacía cuando andaba co­
miendo por la casa. Toma tu té, Arabel.
querida, sé buena. Supongo que Mor
mer encontrará pronto el camino de
vuelta,
Pero Arabel no podía comer. Las
lágrimas corrían por su nariz cayendo Su­
bre el pan y la mermelada hasta-que todo
se empapó, Eso le recordó la inundación
provocada por Mortimer atrancando el
d~sagüe de la bañera y las lágrimas co­
rrIeron con más fuerza aún.
-Mortimer no conoce nuestras

señas -dijo-. ¡Ni siquiera salJe como
nos llamamos!
-Ofreceremos una recompensa
de cinco libras por su devolución -dijo
el señor Jones,
-¡Cinco libras! --dijo la sen ora
Jones que acababa de volver a casa des­
de el supermercado donde ahora traba­
jaba--, ¿Vamos a ofrecer cinco libras
por la devolución de esa fiera negra cuan·
do debemos ochocientas diecisiete libras
y sesenta y siete peniques a Round nnd
Round, y otras cuarenta mil a Petcl'
Stone?
De todos modos el señor Jones
puso un anuncio ofreciendo esa recom­
pensa en la oficina de correos local, junt?
con otro de Peter Stone que ofrecía mIl
1"
51
'b s por cualquier información que pu­
ll ra
' a conducir a 1a d
d ter evoI UClOn
" de su bro­
h otros anunclOS snm ares del:~ banco,
" ' 1
c e, Y , 1 d'
de la ferreterla Y a pesc~ ena: .
Entretanto, ¿que habla pasado
con Mortimer Y la ardilla?
Habían volado hasta la estación
del metro, Allí, Sam, mediante patadas
a Mortimer en las costillas y un puñetaz
en la cabeza, le hizo entrar volando en la
estación,
La estación de Rumbury Town
era muy vieja, Las dos entradas tienen
grandes arcos con puertas corredizas de
ierro forjado, y la estación tenía las pa­
redes cubiertas de baldosines brillantes
de color de carne cruda. Un cartel esmal­
tado de color azul oscuro decía:
Compañía General Londinense
de Omnibus y Ferrocarril Subterráneo
Por nombramiento de
Su Majestad el Rey Eduardo VI
Durante casi cincuenta años sólo
había habido un ascensor lento y traque­
teante que llevaba a la gente hasta donde
se detenían los trenes, Había un cartel
 .,2
.,3

que decía: Prohibido el transporte de

más de 12 pasajeros. La gente que se im­
pacientaba esperándolo tenía que bajar
mil peldaños de una escalera de caracol
Pero recientemente se había moderniza­
do la estación con un par de hermosas
escaleras mecánicas, una para arriba,
otra para abajo, que sustituyeron a la es­
calera de caracol. Lo demás era todo an­
tiguo: las máquinas para sacar biUetes
eran tan viejas que la gente decía que sólo
funcionaban con peniques de la época de
la Reina Victoria; ]a librería estaba sielll­
pre cerrada; la máquina de venta de cho­ de vender billetes, también accionaba el
colates llevaba vacía varias generaciones; ascensor. Era demasiado corto de vista
allá abajo, al igual que en los andenes como para poder ver desde el despacho
de los metros, había Lada clase de viejas de biJJetes hasta el ascensor, así que cuan­
galerías misteriosas. En ios días en que do había vendido doce billetes cerraba
había tranvías en Londres, Rumbury ha­ su despacho y bajaba el ascensor. Eso
bía sido también una estación subterrá­ significaba que a menudo la gente tenía
nea de tranvías, que conectaba con Kings­ que esperar mucho tiempo, pero realmen­
way, Aldwych y la línea Spurgeon 's Ta­ te daba igual porque a veces no pasaba
bernacle. un tren durante horas. Sin embargo, al
No paran muchos trenes ,en RUI11­ final hubo quejas, y por eso se instalaron
bury Town; la mayoría van directamente las escaleras rodantes. Al señor Gumbrell
desde Nutmeg Hill hasta Canon's Green. le gustaba viaJar por las escaleras rodan­
El viejo señor Gumbrell, el cobra­ tes, a las que llamaba escalantes; solía
dor, era el tío del señor Jones. Además dejar el ascensor abajo y subía por ellas.
 54
so es lo que hizo el día en qUe
ortimer y la ardilla llegaron. Bajaba
lentamente en el a~censor sin darse cuen·
ta de que Mortimel', con La ardilla Sam
agarrándole torvamente, estaba posad
llá arr.jba, cerca del techo, en el marco
un carte..
El señor Gumbrell dejó aba,io e
ascensor y subió volando por la escalera
mecánica,. mascullando para sus aden­
tros: "Arr estas escaleras que se mueven
j
son una maravilla de la ciencia. ¡.Qué ¡...
ventarán ahora1"
Cuando el señor Gumbre11 llegó
otra vez arriba se encontró a la policía
que examinaba la pista de las migas
queso que se detenía junto a la entrada
de la estación. Los agentes permaneciera
allí mucho tiempo, pero el señor Gum­
breU no pudo darles ninguna información
que valiera la pena.
-¡Pájaros y ardillas! --mascu­
lló cuando se hubieron marchadv-·
¿Cómo se van a ver pájaros y ardillas
con broches de diamantes en una estación
de metro?
Sonó el teléfono. Sólo ha bin un
teléfono en la estación, una cabina pú­
55
. la que le faltaba la puerta, así que
bltea a , 1 - G
. 1 ien quena llamar , a senor Uttl-
SI a gu
brell -10 cual no ocurna muy ~ menu­
do-- tenia que hacerlo por_esa lmea,
Esta vez era el senor Jones.
-¿Eres tú, tío Arthur.
-iClaro que soy yo! ¿Quién iDa
a ser si no?
-Queríamos saber si has visto
al cuervo de Arabel. Dice la policía que
la pista de las migas de queso lleva hasta
donde tú estás.
-No he visto a ningún cuervo
-dijo irritado el señor Gumhre]]-. La
bofia ha estado aquí toda la tarde dán­
dome la lata, pero no he visto nada. No
he visto ni cacatúas, ni faisanes, ni aves
del Paraíso. Esta es una estación de me­
tro, no un jardín zoológico.
-De todas maneras, ¿ quieres f.i.
jarte? -dijo el señor Jones.
El señor Gumbrell colgó de un
golpe el auricular. Estaba harto de ton­
~erías. "Si espero más tiempo aquí", dijo,
SOn capaces de aparecer también los sol­
dIlados, los guardas de la Torre la caba­
er' l '
la y a policía de tráfico. Voy a cerrar
todo." ,
 56
La estación de Rurnbury Town
se debía cerrar entre la 1 y las 5 de la
madrugada. pero en realidad el señor
GumbreH solía cerrarla antes si le moles­
taba el dedo de un pie. Todavía nadie se
había quejado.
"Aunque todavía no me duela el
pie va a empezar en cualquier momento,
con tantas sandeces como ocurren". se
dijo el señor Gumbrell. Así que desco­
nectó las escaleras mecánicas, cerró las
puertas del ascensor y el despacho de bi­
etes, apagó las luces, Hamó a NULmeg
my a Canon's Green para avisarles de
ue no parara aHí ningún tren, cerró el
candado de la gran puerta enrejada y se fue
a casa a cenar.
4
A la mañana siguiente había mu­
cha gente esperando al primer tren par'"
ir a sus trabajos cuando el señor Gum­
brellllegó para abrir. Todos entraron con
rapidez cuando corrió las puertas y no se
detuvieron en el despacho de biHetcs por­
que llevaban abonos. Pero cuando llega­
ron al comienzo de ]a escalera rodan­
te se detuvieron consternados y asom­
brados.
Porque las escaleras no estaban
allí: no había más que un agujero grande
y negro.
-Alguien ha robado la escalera
-dijo un cargador de Covent Carden.
-No seas tonto. ¿Cómo van a
1rabar una escalera mecánica? -dijo un
echero.
.. -Pues ha desaparecido, ¿no?
-dIJo un conductor de autobús-o ¿ Cuál
 58
es tu teoría? ¿Terremoto? ¿Que se na
hundido en la tierra?
-v-cupantcs de casas Hegales
-dijo un maquinista de trenes-o Segu.
ramente, se la han llevado esos.
". --¿ y cómo [a pasaron por la
puerta cerrada? ¿ Y además, para qué la
ieren?
-Para instalarse en eJla, por su·
puesto.
El señor Gumbrell estaba allí ras­
cándose la cabeza.
-.Se han llevado mls escalant
--dijo con aire apenado-o ¿Por qué lO
habrán hecho? Si se hubieran llevado el
ascensor no me molestaría tanto. Bueno.
ais a tener que bajar en el ascem·Ql;
como no llegáis a doce no pasa nJda.
Pero sí pasaba algo. Cuando tiró
de la palanca que dcbÍa subir el ascen·
sor, no se movió nada.
- y te voy ,a decir por qué -djj
el maquinista, mirando a través de las
puertas cerradas--; alguien ha roto el
cable del ascensor masticándolo.
-¿Quieres decir que lo han se­
rrado?
~No, es como si lo lIbieran
5
mordido o mascado de algún modo: lo
han dejado hecho una pena. Menos ma
que la corriente estaba apagada, de lo
contrario el que lo hizo hubiera quedado
frito.
-Alguien ha estado saboteando
la estación -dijo el con?uctor de auto­
bús-. Los hinchas de futbol, supongo.
-Más bien hippies.
-Alguien debe llamar a la bofia.
-jA la bofia! -gruñó el seña"
Gumbrel1-. ¡Ni pensarlo! Bastante lat
me dieron ayer buscando cuervos y ar­
dillas.
Otra razón por la que no quería
que apareciera por allí la policía era que
no quería reconocer que había dejado
sola la estación durante tanto tiempo.
Pero aquellos primeros viajeros, ya que
no podían coger el tren allí. camin.aron
hasta la siguiente parada de la línea, Nut­
m~g Hill. Contaron allí lo que había ocu­
mdo y la historia se fue difundiendo.
Pronto Un reportero del Rumbury Boro­
ugh News llamó a la estación de metro
para confirmar la historia.
b -¿Es ésa la estación de Rum­
ury Town? ¿Puede decirme, por favor,
 60
51 lOS trenes funcionan con norm a I¡dad?
-¡Nunca más! -graznó una
voz áspera, y luego alguien colgó estre.
pitosamente el aparato.
-Será mejor que vayas il ver lo
ue pasa ~dijo el director cuando su
parlero le contó tan desconc~rtantccon.
versación.
Así que el reportel'o -que se
llamaba Dick Otter- tomó un autobús
hasta la estación de metr.. ."
Era un día oscuro, l1uvioso y ne'
blinoso, y cuando miró hacia denLro, en
la entrada de la estación, le pareCIó como
una cueva con sus arcos, las máquinali de
billetes. con sus opacas lucecita~ que pa­
recian estalagmitas, el suelo cle bClldo~as
blancas similar a una capa de hielo, las
máquinas verdes de venla de ch(/colate
parecían manchas de moho en las pare­
des y el viejo serlOr GumbreU, con sus
bigotes blancos, sentado dentro del des'
pacho de billetes, era como un duende
enjuto con sus pilas de tarjetas que indi­
caban a la gente a dónde podía ir.
--¿Está abierta la csLoción?
-preguntó Dick.
-¿ Ha entrado, no? PerO na
61
puede ir a ningún sitio -dijo el señor
Gumbrell.
Dick se acercó y mir6 el enorme
agujero dond~ antes h~bía _~stado la es­
calera mecámca. El senor Gumbrell ha­
bía puesto un par de cadenas para que
la gente no se cayera.
Luego Dick miró por el hueco del
ascensor.
Luego volvió al señor GumbrelL
que leía los resultados de los partidos de
fútbol del día anterior a la luz de una
vela. La entrada de la estación estab
muy oscura porque casi todos los conuJU­
tadores de luz estaban en ]a planta de
abajo y el señor GumbreIl no podía bajar
hasta allí.
-¿ Quién cree usted que se ha
llevado la escalera mecánica '1 -pregun­
tó Dick sacando su cuaderno de notas.
El señor GumbreIl había estado
pensando mucho en ello a lo largo dp toda
la mañana.
f -Los fdntasmas --dijcr-. L05
antasmas, que no gustan de los inventos
:~rnos. ~reo que la estación está em­
lada. MIentras estaba aquí, toda -la
nana sentado, me ha llegado de vez
1)
I 62 63

en cuando una voz fantasmal que me

Nutrneg Hilld'
y Canon 's Grcen para decir­
graznaba en el oído:. "Nunca más, nUn­
Ies q ue no eJaran que pararan trenes
ca más". Por eso no he llamado a la bo­ uí hasta que es aVisara de nuevo ...·N ~.-
l '
fia. ¿ Qué puede hacer? Lo que quiere aq
die pudo bajar. aqUl'd espues"d e e,so, pero
decir esa voz es que nunca más se va a de vez en cuando me parece Olr voces
utilizar esta estación. que vienen desde el hueco del ascensor
-Ya entiendo -dijo Dick con como gritando ¡socorro, socorro! Lo que
aire pensativo. Escribió en su cuaderno: es una contradicción de la naturaleza,
¿Está embrujada la estación de metro o puesto que nadie podría estar aHí abajo.
el cobrador está chiflado? -¿ y si hu bieran bajado anoche
~¿ Qué otras cosas le hacen Den· antes de que usted cerrara?
está embruja -Hubieran cogido el tren de las
Bueno --dij,o el señor Grum­ nueve al sur, ¿ no? No, desde luego 10
bell-·, no podía haber nadie abajo. ¿no? que hay ahí son fantasmas.
Cerré anoche después de que se ruera el -¿De quién son los fantasmas,
tren de las nueve hacia el sur y tlamé a según usted?
-Los fantasmas de los vieJos
conductores de tranvías. ¿Que por qué
lo pienso? Mire usted estos billetes.
El señor Gumbrell le enseñó una
pila de billetes verdes de metro. A cada
uno le faltaba un pedazo triangular.
-iVe! Obra de un fant~l.SII1a
¡dijo con aire triunfal--. ¿Quién pue­
b~ haber entrado si no en mi despacho de
dIetes? El único sitio por donde podría
nt
rar es por la ventanilla, ¿ ve?, que es
Por el lugar por donde los viajeros pagan
 64
sus billetes. Un chico no podrta pasar por
ahí, pero si un fantasma. Y fUe un fan.
ta6ma del conduc~or de uno de esos vle·
jos tranvías, que añoraba picar billett:;s
como en los viejos tiempos, ¡. ve '! y el
mismo fantasma me comió el bocad1l10
de jamón que guardaba para mi desayu.
no y todo 10 que ha dejado son m 19as.
Por eso no he llamado tampoco a h.. ofi·
cina central~ porque, ¿para qué va a ser­
vir? Porque si instalaran un par de. nue·
s escaleras mecánicas y arregle ",m el
ascensor, los nuevos desaparecerüm al
día siguiente. Eso es lo que ql~h~l,-e dcdr
la voz cuando dice "Nunca más".
- ¿ y usted, cree que puede oír
1"1
voces gritando" socorro, sacar w" pot el
hueco del ascensor? -Dick se ~i("el'có e
intentó escuchar pero en f..se momento
I beza en la sombra, le arrancó el aparato
allí no se oía nada.
---Probablemente soy el único
ue puede oírlas -dijo ;~1 señor Guro-·
bren.
-,Me parece que puedo ofer algo
-dijo Dick: olisqueando.
Del hueco del as censor !'ulJía el
olor habitual de una estación de metrO,
un olor extraño, cálido, . '~Iagamenh~ mctá­
65
lico como el jengibre en po,lvo. Pero al
mismo tiempo que ese habla otro olor,
romático Y tentador.
a -Huele a café -dijo Dick.
_jPues ya está! -gritó triunfal­
mente el señor Gumbrell-. Los conduc­
tores de los viejos tranvías solían prepa­
rar una enorme cafetera mientras espera­
ban al último tranvía para Brixton por
la noche.
-Me gustaría sacar algunas fo­
tos de la estación -dijo Dick, y se diri­
gió al teléfono público y marcó el número
de su oficina para pedir un fotógrafo,
Pero mientras esperaba con la moneda en
la mano, a punto de meterla en la ranura
cuando empezara a sonar la señal, de re·
pente algo grande y negro le rozó la ca­
y Susurró ásperamente en su oído: H ¡Nun­
ca más!"
Al día siguiente los titulares del
Rumbury Borough News eran: ¿ESTÁ EM­
BRUJADA NUESTRA ESTACIÓN DE METRO?
y debajo: "El señor Gumbrell, cobrador
en ella desde hace cuarenta años, afircTl8
que lo está." "Los fantasmas de los con­
 66
67
ductores de los viejos tranvías", dice
"' juegan al dominó y beben agua de rcga~
liz (Dick Otter había telefoneado su re.
Jj
lato desde el teléfono público de la ofi.
ina de f,;orreos y la muchacha de la re.
dacción en vez de entender" utilizan la
cnfetera" creyó oír" se atizan ~~on la re.
gadera)J. lo que pensó que no ten ia sen­
tido y lo cambió por "beben agua de re­
galiz") .
--Me da vergüenza lllirar a la
gente por la caBe -dijo el señur Jones . vía -dijo el señor Jones-. A los cuer­
Tu tio Arthur está más loco (T¡ue una ca­
bra, sin duda. ¡Una estac!.ón de metro
embrujada! ¿No crees que lo mejor &ería
llevarlo al médico?
El cartero llamó. Tra ía una carta
certificada de una firma de abogados: los
señores Gumme, Hardbot1 f.e. IokDen Y
Rule. Decía:
Querida senara:
Como representant es de los seño'
's Round y Tob)' Raund quere­
mos saber cuán, ~lo será conve­
niente paTa usteCit pagar {as Qt:ho­
dentas veintisiet e libras -v sesenta
siete peniqw:"s por las dan o.
~ ~
producidos ~ / nuestrc:s client
por DestrucClOn de Bienes.
La señora Jones se puso nervio­
sísima. "¡Que ten,ga que vivir yo el día
en que nos echaran de nuestra casa por
culpa de esa fiera siniestra ~e paj~rraco
encontrado en la calle por ml proplO ma­
rido y llevado a todas partes en un carri to
de madera roja por mi propia hiJa! "
-Bueno, no lo has vivido toda­
vos se les considera criaturas salvajes,
~í que según la ley no nos pueden res­
ponsabilizar por las acciones del pájaro.
Voy a pasar a decírselo a los tipos esos
y tú lo mejor que puedes hacer es hacer
algo para animar a Arabel. Nunca he vis­
to a la niña tan delgada y tris tona.
Fue con su taxi a la tienda de
discos de los Round and Round pero ex­
t~añamente no se veía ni al señ~r Round
I al señor Toby Round; el lugar estaba
cerrado, silencioso y polvoriento.
b Después de intentar convencer a
hrb el para que desayu,nara -pero no
d~po forma, porque ArabeI no estaba
uesta a comer--, la señora Jones se.
 69

68

tío Arthur para de.

cirle que debía ir a ver a un médico
por lo de los nervios. Llamó u la estación
de metro, pero el teléfono sonó y nadie
contestó. (La razón era que había llna
gran cantidad de curiosos que al Jeer la
noticia en el periódico fueron a mira
a estación¡ y el señor Gumbrdl se lo es­
taba pasando la mar de bien ( onlándoles
las costumbres de los conduc Lores de los
viejos tranvías.) Mientras la sf.:oñora Iones
estaba con el teléfono escucllamlo la se­
ñal de llamada, hubo otra Uamada, dcsd
la puerta principal. '~
--Problemas, problemas. nada ".

más que problemas -gruñrj ID señora
Jones--. Aquí, Arabel. bonita. coge el
teléfono y di "Hola, tío Ar'tbur. Mamá
quiere hablarte" , si es que cl..mtesta. mien­
tras yo voy a ver quién esW en 1a puerta.
Arabel cogió el au dcular y la se·
ñora Jones fue hasta la pu erta. en la qU,e
había dos policías. Ella -emitió un chI"
llido.
-Nü vale la pena que ese par de
~stafadores les envíen a detenerme para
cC)brar sus ochocientas i,'Hecisiete libras.
i ·N o las .tengo aunque TI 1e cojan por ~s
pies, me den la vuelta y me sacudan hasta
el mes de septiembre!
Los policías parecían desconce,­
tados y uno dijo:
-Me parece que ha habido al­
gún error. No queremos darle la vuelta,
lo que queremos es preguntarle si reco­
nOCe esto.
Llevaba un pequeño objeto en la
PaJilla de la mano.
damente.La señora Jones lo miró deteni~
 o
-CLaro que sí ---dijo-. cs el al.
5
'iler de corbata del señol' Round, El qUe
dó que le hicieran con una de su~
mudas que se te cayó cuando comía un
lato de guisado irlandés
Entretanto Arabel seguía senta­
I
da en las escaleras a medio terminar con
el auricular en el oído. cuando de reptmte
escuchó tm áspero susurro:
·-¡Nunca más
Arabel se quedó tan asombraoa
asi dejó c.aer el teléfono. Miró a su
dor pero DO habia nadie por nin­
gún lado. Luego miró al teléfono pt:r
ya estaba en silencio. Al cabo de un mi­
nuto una voz diferente ladró:
--¿ Quién es?
--Hola. tío Arthut', soy Arabel,
amá quiere hablar contigo.
-Pues yo no quiero hablar con
ella -diío el señor GumbreJI. v colgó.
Ara bel se sentó en la cs~alcra Y
se dijo: "Era Mottimer. Debe de estar en
la estación de metro, poraue a11i es dende
está el tío Arthur."
Arabel viajaba en metro con fre­
cuencia y sabía cómo llegar a la estación.
Sacó su carro rojo y se puso su gabán
grueso, cálido y lanudo, saliendo por la
puerta trasera porq ue su madre segu'
hablando en la puerta principal y Arabe}
no quería que la detuvieran. Fue por
High Street y pasó por delante del ban­
co. El apoderado miró hacia fuera y se
dijo: "Esa niña es demasiado pequeñ'
para estar fuera de casa sola, debo se­
guirla para averiguar quién es."
Comenzó a seguirla.
Después Arabel pasó por delante
del supennercado. El encargado la miró
y se dijo: "Es la pequeña de la señora
Iones. Voy a ir detrás de ella v pregun­
tarl e dó n d ' hoy su madre."" ASl
e esta . , que
se fue detrás de Arabel.
Luego pasó ante la tienda de dis­
 72
cas de Round and Round, pero no ha.
bía nadie dentro, pues el señor }ones se
había cansado de esperar y se había mar.
chado con su taxi.
Luego pasó por la joyería de Pe­
ter Stone. Peter Stone la vio a lravés del
escaparate y pensó: "Esa chiquilla pare·
ce como si supiera adónde quiere ir. Fue
la única que demostró un poco de sentido
común después del robo. Quizá fUera ver·
dad la historia de la ardilla y el cuervo.
De todas formas, no pierdo nada en se·
guirla a ver hacia dónde va." Cerró la
tienda y la sigui.....
Arabel pasó por cielan te del par­
que de bomberos. Generalmente los bom·
beros la saludaban (eran amigos desde
que habían tenido que ir a entrar por la
ventana del cuarto de baño de los fOlles),
pero hoy estaban poniéndose' Los casCOS
para salir a toda velocidad. Y nada más
pasar ella el camión salió a toda ma~'
cha y la adelantó haciendo sonar su SI'
rena.
Por fin Arabel negó a la estaciót1
de metro. La primera persona a la que:
vio fue a su tia abuela Annie GurnbreU.
-¡Arabellones! ¿Qué es lo que
73
haces tú andando sola por High Street,
donde te pueden atropellar, raptar, ase­
sinar Y secuestrar y algo peor? ¡Vaya
idear ¿Dónde está tu madre y adónde
vas?
-Estoy buscando a Mortimer
-dijo Arabel y siguió caminando--. He
ido por la misma acera todo el rat~ y n?
tengo por qué cruzar la calle -dIJO mI­
rándola por encima del hombro mientras
entraba en la estación de metro.
La tía Annie fue a la estación
para decirle al tío Arthur que se estaba
comportando como un tonto y que debía
volver a casa, pero no pudo acercarse a
él por la cantidad de gente que había. En
realidad Arabe1 fue la única persona que
pudo entrar en la estación, debido a
que era muy pequeña; había sólo espacio
para ella y después el si tío se puso de bote
en bote. La tía Annie no pudo entrar en
absoluto. Cuando Arabel estuvo dentro
alguien tuvo la amabilidad de cogerla y
pOnerla sobre las máquinas de billetes
para que mirara.
-¿Qué pasa? -preguntó,
-Creen que alguien está atrapa-
en el ascensor allá en el fondo. Van a

enviar a un bombero, que tendrá !1 ue pa·
sar por la trampilla del techo del ascen­
sor para sacarle ---dijo su tia abul~10 Ar­
thur, que estaba a su lado--. Les dije
na y otra vez que son los fantasmas de
los conductores de los viejos tr anvíasl
pero no me hicieron el menor Cai"iO.
~¿Por qué no envían ,Jn tren
desde Nutmeg HUI para aue oundan eo­
trar a ver lo que pasa. . .
-El sindicato de ]os TI laqm nIS­
tas de tren no les deja. Dicen q tle si son
los fantasmas de los conductoL'es de loS
viejos tranvías los que están en el aseen­
75
esa corresponde a otro sindicato y a
sor, .
ellos no les conCIerne.
Los bomberos, que habían estado
observando cuidadosamente el ascensor,
pidieron a todo el mundo que saliera a
la calle o que se apartara para disponer
de sitio. Habían puesto una luz, porque
la estación estaba completamente a oscu­
ras, Y trajeron una polea como las que
suelen emplearse para rescatar a la gente
atrapada en las torres de una iglesia o e
los tejados de los edificios en llamas. Ba·
jaron a un bombero por una cuerda y
toda la población de Rumbury Town,
reunida en la calle, dijo" jOooh!" v se
quedó sin aliento.
Al rato se oyó un grito que venia
de abajo.
-Han encontrado a alguien
-dijeron los bomberos y todos exc1ama­
f?n ".iOooh!" y se quedaron de nuevo
sm ahento.
En ese mismo momento Al-aóel
~~ue seguía sentada sobre I~ máquina de
illetes, porque allí no molestaba a na­
dIe) sintió un golpe seco en su hombro
erecho. Menor mal que llevaba su abri­
go espeso, cálido y lanudo, porque dos

'6
Tras se engancharon en su hombro su­
jetándola como los dientes de un bull-dog.
Un cariños'o graz.nido dijo en su oído:
"¡Nunca más!
lJ
-iMortimeT! -dijo Arabel y se
smno tah encantada que se hubiera caído
de La máquina de billetes si Mortl1l1er [lO
hubiera extendido sus alas como el para­
sol de un funambuiista y los dos se hu­
bieran equilibrado.
Mortimer estaba tan encamado
de ver a Arabel como ella a él Cuando
se hubieron equilibrado la abrazó con su
a izquierda y dijo" Nunca más" cinco
77
o seis veces, co~ un tono de gran satis­
facción y en!USlasmo.. ' .
_Mua, Mortlmer. estan sublen­
do a alguien.
Poco a poco fue subiendo la cuet'­
da y quien salió de allí no fue otro sino
I señor Toby Round, con aspecto ham­
briento y derrotado. En el momento e
que le sacaron, toda clase de gente ama­
ble, los de la ambulancia ~e St. John y
los camilleros y los clérigos y la matro­
na del hospital Rumbury Central, corrie­
ron hacia él con vendas y tazas de ,~
diciendo:
 78
_Está usted bien?
Se lo hubieran lle,'! ado, pero dijo
que tenia que esperar a s u hermano
a cuerda volvió abajar. Al cabo
de unos minutos subió con el otro señor
Round. Tan pronto. con 10 llegó se fijó
Atabel y Mortimer posados sobre la
maquina de billetes y na da más verlos se
uso histérico.
-¡Cojan a ese p i.íj1aro! -gJ'itu-.
s la causa de todos los ))roblemas. ¡Rovó
I cable del ascensor y se comió la esca·
lera mecánica y nos df:.j6 a mi hermano
a mí atrapados duran te cuarenta y ocho
horas!
--¿Y qué hadan ustedes ahí BOa·
umó Gum'brell con rece
que bub iera pasado el tren
ueve?
En ese momt;nto negó una [tIIgO­
neta nena de policía s, con la señora Jo·
nes, que parecía medio enloquedd...
---¡Ahí está.~;! -gritó en cuanto
vio a ArabeJ---. Y yo que estaba casi des­
esperada, oh Dios I'l1ío, y ah.í está ese ho·
rrible pajarraco, como si no hubiera bas­
antes 'cosr.'lS de las que prcocuparno¡il,
ero la policía ro deó coD1l\ un
79
. robre a los hermanos Round y el sar­
enJa
gento dijo: .
-Tengo una orden de arresto
ontra ustedes dos como sospechosos de
~aber robado el dinero del banco el mes
pasado y si ~u.ieren saber por qU,é ,cree­
mos que 10 hlCleron ustedes, les dne que
es porque encontramos el alfiler de cor~
bata hecho de una muela en la caja fuerte
y una de las huellas dactilai'es de Toby
en la motocicleta abandonada, Y no me
sorprendería nada que ustedes sean los
de los trabajitos en el supermcrcado l la
joyería y todo lo demás.
-¡No es verdad! -gritó el señor
Toby Round-. ¡Nosotros no lo hicimos!
No hemos hecho nada. Estuvimos con mi
cuñada en Romford en todas esas oca­
siones. Su nombre es señora Flossie Wil­
kes y vive en Dos-cero-cero-uno Station
Approach. Si quiere mi opinión le diré
que ese cuervo es el ladrón.
Pero el sargento le quitaba ya la
mano del bolsillo al señor Toby Round
:ral~sfosarle, y al hacerlo lo que salió
ueat 1 te Sam la ardilla, y ¿qué era 10
dien a en sus patitas?, pues el broche
amantes del señor Peter Stone.

80
-¡Nunca másl ··-dijo Mortim er.
-¡Un mornento! -dijo tío Ar­
thUT, que llevaba mucho tiempo silenciO­
so dándole vueltas a las cosas en su c~­
beza-, también deberían detener al pa­
81
jaro, si es él quien comió mis escalantes
ha averiado mi ascensor. ¿ Cómo pode­
mos saber que no es un cómplice de esos
tíos y de sus atracos? Fue él quien ayudó
a la ardilla a largarse con el broche de
diamantes.
-Le secuestraron, no pudo ha­
cer otra COsa -dijo Arabe!.
-De detenerle nada -dijo el
apoderado del banco--; recibirá una re­
 82 83

compensa del banco por ayudar a atrapa entrar por el jardín vertió té en una hue­
a los delincuentes. r vera para Mortimer.
. -Yo también le daré una --dijo Todos se sentaron a la mesa de
·, Peter Stone. la cocina Y tomaron el te. Mortimer tomo
- y yo -dijo el director del ~u. varias hueveras llenas y, en cuanto a Ara­
pennercado. be!, se recuperó de todas las comidas per­
-Vamos, Atabel, por favor didas durante el tiempo en que Mortimer
-dijo la señora Tones-. Dios mío, mira estuvo fuera.
la hora; tu padre estará 'en casa esperan­
do su té y pregun tándose dónde 'lOS ha.
remos metido.
Arabel cogió su carrito rojo, que
había clejadc fuera, y Mortimer subió
a bordo.
--¡Cielos! -.gritó la señora lo­
nes-. N o pensarás llevar ese pajarraco
negro y malhumorado en un carri to cuan­
do sabemos perfectamente que puede vo­
lar, ei muy zángano. ¡Nunca he oído nada
tan uHraiante; nunca!
-.Le gusta que le Ucven ~-dijo
Arabe!, y así se fueron a casa. El apode­
'rada del balleo, el director del s'upermer­
cado, el señor Peter Stone y Ull montón
de personas ies acompañaron hasta la
puerta del jardL.
El señor Jones estab a dentro.Y
acababa de hacer d té. Cll~llldo les VIO

I
 1

Fue poco después de que Morti~

mer, el cuervo, fijara su residencia en
casa de la familia Jones en el número 6
de Rainwater Crescent, Rumbury Town,
Londres, N.W. 3 112, cuando el señor y
la señora Jones recibieron una invitación
para asistir al Baile Despreocupado d
los Peleteros en los Salones de Reunión,
Rumbury Town.
-¿Qué es un Baile Despreocu­
pado? -preguntó Arabel. Arabeler
queña y rubia y aún demasiado joven
para ir al colegio.
Estaba desayunando. Mortimer,
~~;uervo, estaba sentado en su hombro,
Ja~dose en su huevo cocido para ver si
~~la dentro algún diamante. Mortimer
ba pasando por una fase en la que
elspe~a~a encontrar diamantes por todos
Os SItIos.
 88

En el huevo no había diamante

-Un Baile Despreocupado -d~~
jo el señor Jones con aire sombrío ponién.
ose su abrigo de conductor de taxi_
son seis horas de pie después de un día
de trabajo duro, con tu m(~jor traje asfi.
xiándote y sólo patatas fritas para co.
mero
··-Craaac --dijo MortiJner. Le
gustaban todavía más la s patatas fritas
que los diamantes.
Arabel imaginó a todos con sus
mej,Ol"eS ropas y bailando despreocupa­
damente por los Salon~ de Reunión, que
eran majestuosos, con paredes rojas y ra­ familia y saludó con la cabeza a Morti
cimos de uvas doradafi colgando de ellas. mer y se marchó a su taxi. .,
-Vais a ir al 'baile, ¿no? -pre­ Cuando cerró la puerta prmcIpal,
guntó con ansiedad--. Enwnces Chris Mortimer se cayó de cabeza en el huevo
ross podrá venir d cuidanne. cocido de Arabel.
-No creo que nos quede más re­ --Oh, Dios mío, Arabel -dijo
.edio -diJo el señ'::lr Jones mirando los la señora Jones-; por qué, en el nombre
rostros llenos de es peranza de su cspo~ de todos los santos, no puedes enseñar
de su hija-o. ¡Pr.;ro ojo! Si viene Chrls a ese maldito pájaro a conservar el equÍ­
o debe tocar su guitarra después de las li~r¡o. ¡Lo normal sería esperar q UC una
e. La últiJna vez tuvimos quejas te natura COn alas tuviera el sentido co­
los vecinos d e los dos lados de la cal e. o "'n suficiente de no inclinar.se tanto ha­
hasta el sem áfo~...,. u a delante corno para caerse! ¡Mira toda
io un beso de despedida a s porquería! Si viviera hasta los no­
 90
venta años °erm.inara mis días en l'e.l.­
nambuco no e'Ü que pudiera ver nada
igual.
-·Nmv.;a más --dijo Mortimer.
Como todavía tenía la cabe~a me­
tida en el hll'evo las palabras le salieron
apagadas.
--1. Tienen huevos cocidos en
ernambnco? -dijo Arabe..
o··-¿Cómo voy a saberlo? ·-dijo
la señora Tones muy irritada, m:ientras
uitaba los platos del desayuno-o Ca­
ramba, ATabe!, lleva ese pájaro al baño
y métele la cabeza bajo el grif.J, ¡no sé
e
.
ni cómo voy a llegar a tiempo a \a ofi­
;a señora Jones trabaj,aba ahora
en Nuggett and Cake, la car"oonería. A
Arabel y Mortimer les encan taba ir allí
a visitarla; a Arabe! le gust aba el her­
moso fuego que ardía siempt 'e en la res­
plandeciente estufa y a Moti jme, le gus·
taban los trozos de muestras de coque,
carbón y antracita en 1m; cuencos de plás­
tico rosado que había en el mostrador.
Pero Arabe! ne, metió ft Morrim er
en el baño. Le puso e on el ht:mvo cocido
encima en su cano r ojo y se lo llevó al
91
'ardín. Mortimer nunca caminaba si po­
~ía ir sobre r~edas. Y sólo volaba unas
dos veces al ano.
-Ese pájaro tiene un huevo so­
bre la cabeza -dijo el lechero, dejando
dos botellas de leche, dos de zumo de
naranja, una tarta, una docena de huevos
con sabor a jamón y tres yogures (uno de
ron, otro de coñac y otro de salsa de wor­
cestershire).
-¿ y por qué no va a llevar hue­
vos si quiere? -dijo Arabe!.
El lechero no supo responderle,
así que se fue en su vehículo eléctrico
calle arriba .
Al cabo de un rato, el huevo se
cay6 y la abucla vino a cuidar a ArabeI
y Mortimer y la señora f ones se fue al
trabajo.
La abuela hizo tortitas para el al­
muerzo y 1\tIortimer le ayudó a darles la
vuelta. La abuela no estaba totalmente
de acuerdo, pero ArabeI dijo que pro~7­
blemente no habría tortitas en el .o:iL!D
de donde venía Mortimer y debía
darle la oportunid::ld de aprender cómo
eran,
De toddS maneras habían fregado
 )

el suelo de la cocina much nlfS dt:: que

la señora 'ones volviera.

La noche del Baile espl'COCu Pa.

do de los Peleteros, Chris rOS~5 v 1110 a
cuidarles.
~'1.rabel le gustaba Chris. Era
bastante joven, todavía no estélba en la
Universidad sino estudiando e:'=.l el Cole­
gio de Rumbury y tenía ideas t sLupendas
sobre la manera de pasar 1,1 velada en
casa de los Tones. Cada vez se le ocmría
algo diferente y nuevo. La ülfirna v~z ha­
bían hecho un Pastel de Verano emplean·
do .todo lo que había en la c<)cina. TClm­
bién cantaba y tocaba herm osas baladas
con su guitarra.
-A rabel tiene que ir él la cama
a las ocho y media ·--dijo f.:! señor )anes.
-¿ y Mortimer( ? -preguntó
Chris. Él y Mortime!' rlC'J se habían co­
nocido antes', se obser l1aban con cui'
dado.
ede ir a "la cama cuando
quiera. Pero no debe el armir en la neve­
ra ni en el armario ro.pero -dijo la se·
-No hagas demasiado ruido con
la guitarra -dijo el señor Iones.
-He traído también mi trompe­
ta; si prefiere la tocaré -dijo Chris.
El señor Jones dijo que sería me­
jor la guitarra.
- y no toques la trompeta des­
pués de las ocho, en absoluto -dijo.
-La cena está en la cocina --di­
jo la señora fones-. Empanadillas de
carne, pastelitos de queso, tomate y pata­
tas fritas.
-Craaac -dijo Mortimer.
f . -¿De qué sabor son las patatas
ntas? -preguntó Arabe!.

ñora fones poniéndose: el abrigo. Llevaba

un vestido de satén ro sado con ahalarÍos. -De sardina.

 94 95

El señor y la señora Tanes se mal­ ehaba también. Nunca antes había

charon en su taxi y Chris comenzó en escU .
Id tocar la gUItarra. eomenzo' a so b re··
seguida a cantar una nana: 01 o . . 1 1 b
excitarse; dio unos CIen sa tos en e c~ 0,
desplegando y cerrando sus alas y gntan­
ni h , "
do .. Nunca mas .
-¿No le gusta la canción?
en lo Dr··· _preguntó Chris.
-Oh, claro que sí -replicó Ara­
del beJ-, sólo que no está acostumbrado.
-¿ y si nos disfrazamos de ro­
u manos Y jugamos al escondite';
-¿ y cómo nos vestimos de ro­
manos?
-Con toallas y cascos.
Arabel se puso un cazo como cas­
co y Chris la olla a presión.
-Una toalla va a ser demasiado
grande para Mortimer -dijo.
-Puede llevar una toallita.
una lata de sardinas como casco.
Arabel pensó que con una lata
de ,zumo de naranja congelado tendría
- ¿J. -~-
mejor aspecto,
Mortimer estaba muy asombrado
A Arabel le encantaba escuchar 1con su, d'IS f Taz de romano. Le sujetaron
cantar a Chris. Se metió el dedo en la c~~oalhta con imperdibles. Cuando Ir ,?­
boca y se quedó sentada muy quieta. Mor­ a esconderse se metía en el ¡rl'mano
timer, sentado en el cubo del car
hón
, ropero (tuvieron que abrirl(~ para sacar

las toallas). Mientras CSlu·\.' o en el arma­
rio se dedicó a buscar diar.nantes con en·
tusiasmo, rompiendo alg u.nas~ábanas y
undas de almohada y dr.;.jando huellas de
carbón en los camison es de terylene de
la señora Iones. No tP.contró ningún dia­
mante. Se le cayó el casco.
-En el a';ma do hace mucho té!­
101' -diJo Atabe!'. cuando encontró a Mor­
timer. (Sabía E',nseguida dónde buscarle.
ya que le gU~'jtaba mucho el armario ro­
pero.)
-,.,-Dios mío, mamá ha dejado en­
cendidC' J el calentador de inmersión Yel
depós;,to del agua caliente está casi hi"­
97
viendo. Será mejor que 10 apague. _ .. y
lo hizo-· Ma se alegrará mucho de Que
haya pensado en eso --dijo.
Cuando le tocó a Chris esconder­
se les costó mucho encontrarle, ya que se
había metido muy encogido en la cest'
de la ropa sucia y había puetlto la tapa
encima. Tenía un libro en el bolsillo por­
que pensaba ponerse a leer, pero en lugar
de ello se qued6 dormido.
Arabel buscó a Chris por toda la
casa.
Entretanto Mortimer tuvo otr
idea. Se preguntó si tal vez habría dia­
mantes en el hueco de la guitarra de
Chris. Se fue a investigar, dejando que
ArabeI buscara sola. Ella encontr6 su
bota de goma del pie derecho, que había
perdido hacía una semana, encon tró un
huevo de chocolate que faltaba desde las
Pascuas, encontró tres tortitas olvidadas
dentro del gramófono, pero no encont.ró
a Chris.
Sin embargo, Mortimer estaba
uy molesto cuando descubrió que Chris,
que euidaba mucho de su her~osa gui­
arra, la había puesto, junto con la trom­
Peta, sobre el armario de las escobas.
 98

Como Mortimer nunca volaba salvu qUe 99

o pudiera hacer otra cosa, la guitarro
estaba fuera de su alcance. Mir6 ¡tdtado Todavía no podía alcanzar la par­
or la cocina~ con sus ojillos negros tan te de arriba del armario de las escobas.
brillantes como moras. Arabel buscó a Chris debajo de todas fas
a tabla dela plancha no estaba camas. No 10 encontró pero sí uno de sus
'I~UY lejos. calcetines azules de ir a la cama, una pas­
Mortimer era muy fuertt:. Co­ ta de jengibre, el suplemento en color del
enz6 a empujar Ul tabla de la plancha último domingo y un dien te perdido ha­
por el suelo de la cocina. Al cabo de cin. cía tres semanas.
:0 minutos la tenía arrimada contra el Mortimer bajó del cubo de ba­
armario.
Mientras tanto Arabel seguía bus­
cando a Chris. Buscó en el armario de
los sombreros y los abrigos. bajo la esca·
lera. Allí se encontró con una pala de
plástico que había usado en Littkhamp·
ton el año pasado y dos botellas de charo·
án que et señor Iones esconcl ió como
regalo de Na.vidad para la señora Jones.
Pero Chds no estab....
Morlimer, entre tanto, miraba.H:
jamente la tabla de la plancha. Luego tu'O
el cubo de la basura, esparciéndola; su'
ió :,1 una silla con el cubo ngarrado Y
)asó de la silla a la tabla de la planc~
Cohocóel cubo sobre la tabla _al reyes.
S.U bíó encima.

10(
sura y se enconlró un rallador. Volvió a
la tabla de la planc.ha, subió y puso el ra.
llador sobre el cubo vueho del revés'
luego trepó con cuidado y se PUScl de ga~
rras encima del borde del raHudor. El
cubo se bamboleaba; no estaba muy fir­
e sobre la tabla de la plancha.
Todavía seguía sin poder alcan­
zar la parle de a rriba del annado de las
escobas.
Arabe! buscó él Chris debajo de
la bañera. No le encontró per D sí encon­
tró todos los cuchillos y tenedores con
mangos de perlas de imitadól"¡ ¡cubertería
para fruta:, que habian sido rilO regalo de
boda para la señora 1ones. desapal'ecidos
al poco tiempo de vivir {\11 o rtirncr en la
casa. Se creía que los hahía robad'J un
ladrón.
--·-Ma estará feliz --se dijo Af'"
bel. Llevó todos los cuchill..Js y tenedore
a la cocina envuel tos en una esqui na de
su toalla de romana. .
Cuando negó a la ¡:.:odna lo pTl­
mero que vio fue aiVlortirner.
abía metido una bole) la de le­
che dentro del rallador de queso. que er
taba encima del cubo del revél) sobre a
10]
tabla de la plancha Yahora subía con todo
cuidado para ponerse sobre la botella.
El cubo se balanceó mucho más,
porque Mortimer lo había echado a un
lado en sus subidas y bajadas.
-¡Oh, l\.1ortimer! -dijo ArabeI.
Al oír su voz, Mortimer volvió
la cabeza y ocurrieron muchas cosas a la
vez. El cubo se cayó de la tabla de plan­
char, que a su vez se vino abajo, el ralla­
dor se cayó del cubo, la botella de leche
(llena de la leche más rica) se soltó del
rallador con Mortimer agarrado. El rui­
do que hicieron todas esas cosas al des"
plomarse a la vez fue considerabL.
Fue igual que el ruido del camión
de basura cuando sube su parte trasera
y aplasta todas las cajas vacías, botellas y
lat~~ juntas con un estruendo poderoso,
crujiente y estrujador.
I~I
...
'"1,­
ruido que ruzo MortÍl oel y to­
das aqueUaf, cosas que se caían una tras
otfa despertaron a Chds Cross, que es­
taba acurrucado y dormido den lro de la
cesta de la ropa sucia.
UI~ a ver lo que pasa ba en la
cocina.
Arabel con un cepillo V un reco­
gedor barría los cristales rot( )s. Morti­
mer, sentado en el guardarUf' 'gos de 1
chimenea, parecía un tanto de~oricntadv.
Había algunos charcos bastanl e grandes
de leche y por el suelo había bastantes
ot ras cosas.
---Menos mal que ha) Jía dos bo­
tellas de leche --dijo Arabel, 'r~cordQndo
que a Chris le gustaba much'J.
_.-¿Qué ha pasado? --.-dijo Crys·
tal bostezando.
. er
---Creo que tal ver~. Mortl n1
quería ver tu guitarra.
103
-Nunca más --dijo Mortimer,
pero su voz no sonaba como si lo dijera
de verdad.. ...
-Será mejor que la guitarra Slg
ahí arriba, encima del armario -dijo
chris, echando una severa mirada a !\10r­
timer.
-Ya que estamos en la cocine¡
¿por qué no cenamos? -preguntó Ara­
be!.
No le gustaban mucho los paste­
litos de queso que había hecho la señora
Jones, así que Arabe1 sacó carne adobada
congelada de la nevera (que le gustaba
muchísimo). Mientras la deshelaba bajo
el grifo de agua caliente, !vfortimer se
sentó sobre el grifo del agua fda, dando
saltos de impaciencia y murmurando por
Jo bajo "Nunca más". Como estaba de­
masiado excitado para esperar más Uem­
po, cogió el paquete, abrió un agujero
e.n el aluminio con su pico grande, pun­
tIagudo y peludo y se comió la carne
adobada de manera muy peco educada.
Arabel extendió el periódico de la tarde
por el suelo y echó un poco de salsa de
carne por encima. Luego Mortimer, al
Percibir unos crujidos, se día cuenta de
w .- ~------
í\~ \1\~~4
" _Menos mal que ya habianlOs
.,
II'lo.
ue los otros dos estaban Domiendo pata­
tas fritas.
e subió al brazo d~; la silla de
be!.
-¿Quieres unas patatas frilas,
Mortirner'?
Mortimer se puso a dar saltitos,
Sus ojos negros bri1l.aban c( )mo pasas en
J1 bollo.
Arabel le puso unas, cuantas pa-
tatas tritas en la mesa.
Mortimer comenzó a comerlas
como hiciera con las tortit as; las tirab
al aire y luego intent.aba at rav\~sarlos con
el pico antes de que cayeran al suel..
J
",
Realmente lo hf'c1a n-.uy bien.
ucno mejor que Chri~ y Ar.nbel. qUe
105
:lO te­
comenzaron a imitarlt;.
nían pico cogían las pa"
boca. Mortimer atravesaba su patata
con 1
frita número cuarenta y nueve cuando
chocó contra la botella de leche que es­
taba junto a Chris. Se cavó al suelo y se
rompió.
bebido la mitad --dijo Arabel.
Desgraciadamente Cl1l'is se cort
la mano mientras recogía los trozos de
cristal.
--Ma dice que se debe recoge.
el cristal roto con un cepillo --cl.iio Ara­
bel-. ¿Qué te pasa, Chris?
Chris se había quedado pálido y
en silencio. Luego se puso verde. Dijo:
"Siempre me mareo al ver sangre." Des­
pués se desmayó, chocando contra el
mario de las escobas al caer. Su trompe­
ta, con el golpe, se cayó al suelo.
-Oh, Mortimer, querido -dijo
Arabel-. Es una lástima que hayas teni­
do que tirar esa botella. ¿Qué vamos a
hacer ahora?
•
Mortimer no hizo el menor caso
a la pregunta de ArabeL Estudiaba co",
 ran atención la trompeta de Chris¡ pri­
mero metió el pico dentro de cada aguje­
ro; luego metió la cabeza dentro del pa­
bellón; después se fue a la parte de atrás
y miró inquisitivamente la embocadur....
Arabel mojó una toan i ta en la
!eche vertida y frotó la frente de Chris
con ella. Luego encendió el t;alelltador
para calentarle los pies desc8 (zOS. Des·
1 Pero Pa guarda el coñac en su taxi por
pués puso una cucharadita de rnermelada
e jengibre en su boca. Eso le hizo pesta­
ñear ..Morlimer gritó a su oído" ¡ Nunca
.s!". Luego volvió a pestafJear y se in­
corporó.
-¿ Qué ha. pasado? _preguntó.
-Te has desmayado -.-dijo Ara­
be..
--Siempre me desmayo al ver
sangre -dijo Chris. mlrrmdo su dedo
cortado.
-Pues no vuelvas <1, desmayarte
otra vez -dijo ArabeI-, Véndate el
dedo con eso. -Atrancó un trozo de la
toallita y vendó el dedo de Chris.
Este se puso de pie, tambaleán­
dose un poco.
-Debes tomar un poco de coñac
para sentirte mejor -dijo Arabel-.
si alguna pasajera se marea.
-Prefiero leche -dijo Chris.
Sin embargo, las dos botellas se
hablan roto,
-Hay una máquina que expen~
e I~~he junto a la lechería en High Street
-dIJO Chris-. Voy a salir y comprar
más.
d . -Ma dijo que no debes salir y
eJ~e sola -dijo ArabeI-. Me iré
COntigo.
 108
---Es hora de que le acuestes.
-Todavía no~ me quedan cinco
minutos por el reloj de la cocma. Vám
nos enseguida.
Arabel decidió que no necesitaba
un abrigo, ya que seguía llevando su dis­
fraz de romana, consistente en una toalla
muy gruesa de color naranja y 1.ln cazo
amo casco. Cogió la llave de la puerta
principal de un c1avn que había sobre la
cómoda.
amanos ntonees --_o-dijo
ehrL.
--¿ No seria mejor que H~vara­
mas también a Mortimer? A Ma no 1
gusta g\le se quede solo en cas•. ­
Cuando comenzaron a buscar a
Mortimer, que había estado muy quie
urante los últimos minutos, se dieron
cuenta que se había metido denlro de I
ompeta de Chris con toalla y todo. Tira'
ron de sus patas, que sobresaHan, pcro
no le pudieron soltar.
-Habrá estado buscando di'"
mantes dentro -dijo Arabel-. Será m~·
jor que no esperemos. Le podremos sacar
al volver; supongo que si vertemos un p".
co de aceite de cocina le [¡'adremos soltar.
109
-iMuchas gracias! --dijo
Chris-. ¿Cómo vaya tocar mi trompeta
llena de aceite de girasol
-Bueno, sería mejor aceite para
máquinas -dijo Arabel-. Y no la po­
drás tocar mientras Mortimer esté dentro.
Afortunadamente la trompeta de
Chris tenía un agujero (la había compra­
do por cincuenta peniques en la tienda de
Oxfam y le ponía una tirita sobre el agu­
jero cuando tocaba), así que Mortimer
no se sofocaría. Arabe! la plISO en su ca­
rrito rojo y subieron caminando hasta e
final de Rainwater Crescent, donde se
une con Rumbury High Street en el se­
máforo.
Era una noche oscura y ventosa.
No había nadie por las calles aunque se
podían oír música y voces que salían de
club juvenil al final de la caneo
Cuando llegaron a la máquina
que estaba junto a la lechería Chris des­
e b ., '
u no que no tenía más que una moneda
de . .
Clncuenta penIques y unas cuantas
más de uno. En la máquina no se podian
poner mas ' que monedas de cinco.
ju . -Podemos cambiar en el club
ventl -dijo Arabel-. Sería una ton­
 11
tería volver sin leche ya que hemos He.
gado hasta aquí.
Caminaron hacia el club .iuvenil.
Había que pasar por una arcada para lle.
gar hasta él, con máquinas de juego en
cada lado. Arabel tenía un penique y 10
metió en una de las máquinas. Se enc~n ..
dieron unas bolas de 1Ul, corrieron, eno.
e,aran y pasaron a través de agujeros sal·
t¿mdo sobre palancas- y de repente hubo
un montón de monedas de uno. cinco y
cincuenta que cayeron en un recipiente
metálico, al tiempo que se encendla un
cartel que dedo: "¡Es us,ted el ganador!
'Casi es roiHanarío! ¿Por CJué noorucba
e nuevo?"
Mortimer estaba asombrado. Ca­
sualmente estaba mirando a través del
agujero de la trompeta.
-Ya no tenemos que cambiar tu
oneda de cincuenta, menos mal -diju
Arabel-. Podemos volver a 'a máquina
de la leche.
Así que dieron la vuelta. Mucha.~
personas se fijaron en el dinero que gano
Arabel, porque la máquina había hecho
mucho ruido.
Un palO de üpos de aspecto SI­
J]1
iestro miraban a Mortimer. No se veía
~áS que su estómago, las puntas de sus
alas Yel rabo y sus dos patas con pelusu,
que sobresalí~n de la ~:ompeta.
-¡MIra! -dIJO uno de los hom­
bres dándole un codazo al otro-. ¡Te
apuesto que es él!
-iCreo que tienes razón! Es un
tipo de disfraz muy extravagante -dijo
el otro--. Vamos a seguirles.
Subieron a un coche deportivo,
que estaba ilegalmente aparcado en las
dobles líneas amarillas junto a la arcada
y siguieron por la calle a Arabel y Chris
~-,
~
..-
C::'.
c.:'-' ...:::­
~c>
::::,-) ...... - ".
-:.:; ~ 7 l::::-,
.,


3
-Cáspita -dijo Arabel--. NO
! otros no tenemos la culpa si la máquina
\.
Chtis y Al'abel anduvieron por
moury High SUleet, con Mortimer de~
trás en el carrito rojo de Arabe!. Cuand
legaron a ]a máquina ex.pendedora d~
leche. Cmis metió una moneda de cinco
en la ranura. Dieron vueltas las ruedas
y las palancas chirriaron de arriba a aba­
jo; de repente un cartón de leche salió
dando vueltas.
Esta vez Mortimer miraba con
gran atención a través del agujero de 1
trompeta de Chris. Cuando salió el car­
tón de leche dijo fI ¡Craac!" varias veces
y comenzó a dar saltitos en el carrito tojo,
con trompeta y todo.
reo que quiere que metas otra
.l:oneda -dijo Arabel.
Esta vez, cuando Chris metió la
moneda de cinco, salieron seis cartone
e leche.
113
hemos pagado por tantos cartoncs. Debes
mcter cinco monedas más.
-Por qué --dijo Chris--. Nos­
está loca.
---Tenemos dinero suficiente. Te­
nemos diez libras, ochenta y cinco peni­
ques y nueve monedas de dos peniques.
Las he contado.
De manera que Chris metió cin­
co monedas m.is. No ocurrió nada. La
máquina de leche estaba vaciu.
Mientras Chris y Arabe' amon­
tonaban los siete cartones de leche en el
carrito rojo junto a Mortimer, uno de los
hombres de aspecto siniestro del coche
deportivo (que estaba aparcado cerca)
susurró al otro:
-Debe de ser él. ¿no te parece,
Bill ?
_-------------­
_..
...~~~
r.;::::-
--­ J

114
EI.otro dijo que si con la cabeza.
jefe se va a quedar muy con­
¿ Parafina? ¿ Para qué quere·
Ilto con esto, ¿no te parece. Sid? Po­
demos cogerle más adelante en la calle,
-Podemos usarla en vez de acei­
'onde no haya genL.
-Supongo que le han metido en
la trompeta para disfrazarle.
-Es un disfraz de lo ulás extra­
te --murmuró BiU, soltando el fre­
o oc mano y dejando que el coche rodar
lentamente por la cane.
Arabe!, Chris y Mo rtimer iban
ia casa. Pero Mortimer aún no te·
nía muchas ganas de volve'c. Nunca ha­
bia visto una máquina automática antes.
Creía que era la cosa más interesante que
había visto en su vida y c,uería conocerla
me,or.
Cuando el can'ito fOjO pasó por
delante de Gaskett and Dent. el garaje
ande de la esquh;¡a t 1Vtortimer miró a
través del agujer(.) de la trompeta y djjo
"¡Craac!". A veces cuando hablaba den
tro de la trompe\a soplaba accidentalmen­
te una Dota P:IUY alta. Esta vez lo hizo
y el coche de;portivo dio un bl'llsCO viraje.
-'¿ Qué quiel'e Mortimer? _pre­
guntó Ch'ds.
1J5
reo que aUlere aue metamos
monedas en es
mos paraflna'?
te para sacar a MOl'timer de la trompeta.
-Oh, muy bien -dijo Chris.
Metió una moneda de diez peniques y
sacó W1a lata de parafina. A Mortimer
le hubiera gustado que lo hiciera otra
vez, pero Chris pensó que con esa par~­
fina era suficiente.
--Hay una máquina de pan junto
a la panadert8 --dijo Arabel.
-Deberías haberte ido ya a la
cama. Ya es hora.
-No 10 sabemos -observó Ara­
bel- porque no tenemos reloj. A MortL
mer le gUSk1.rla mucho tener una barra
de pan de la máquina.
Pero una vez al lado de la p
dería se llevaron una desilusión. La má­
quina no funcionaba. Lo decía un car­
tel.
-Nunca más -dUo Mortimer
desde el interior de la trompeta.
-Pobrecito, parece cada vez más
triste por estar ah.í dentro -dijo Chris-.
 J17
116

Otra te decía tu Des tu horós­

ira. ya que hemos llegado hasta aquí,
os hasta la estación de metro. A11 r copo
Otra te sonaba las narices con un
hay muchas máquinas.
pañuelo limpio de papel si metías lu
--¡Oh, sí! --dijo Ara.­
La Estación de Rmnhury TowTl. riz en uua ranura t a la vez que te daba
una tableta de vitamina e y dos carclffi P ­
había sido recientemente modernizada
or dentro, después del H accidente" aue los de menta para la garganta. todo Dor
le ocurrió al ascensor ya las escaleras dos peniques y medio.
abía también una máquina muy
cánicas. Habían instalado un montón de
útil que te proporc.ionaba el cambio oara
nuevas máquinas automáticas en la en-
utilizar las otras.
rada de la estación.
Una vendía leche, sopa. chocola­ 1 tío abuelo de Arabel, Arthur,
era el cobrador. "Aar, solía decir, "ha y
-e caliente. té Y café, con ~cchc o s010, con
muchas clases de máquinas en la estación
sin azúcar.
Otra tenia manzanas peras y pla­ de RUlTIbury: con todas eUas un hombre
no necesita ni amigos. ni parientes, ni
anos. una esposa ni una familia; podría estarse
Otra tenía bocadill os Y empa~
toda la vida ,en la estación y esas máqu L
-ladas. nas maravillosas le harían todo lo que
Otra. tenja libros de bolsillo.
OtTa te limpiaba 1os;tapalos. necesíta. Hasta podría llevar su ropa a
I~
Olra te hacia una fot,)grafía con limpiar a la lavanderia; 10 único que no
hacen por ti es dormir" .
expresIón de haber visto un f~mtasm...
Otra te daba masajes en las olan­ ro el tia Arlhur nunca necesi­
taba que nadie durmiera por él. Estaba
tas de los pies. dormido en ese momento, utilizando co­
Otra te decía un poem,) reconfor­
mo almohada un mont6n de billetes d
tante al tiempo que te cogía una manu.
Otra imprimía tu nOtnbre Y lUb veln te peniques y roncando como u..
brontosaurio.
señas en un disquito de ~at6n.
-1
11 ¡
¡
 118
~v1ortimer miró todas las máqui­
nas automáticas con f)US ventanillas )' las
clivers,!\s cosas que tenían que relucían
tras los cristales; sus ojos brillaron .'1 tra·
-s del agujero de la trompeta com o bo~
tones en unas botas de charol.
-¿Dónde empezamos? --diio
·abeL
Sid y Hin h
ilegalmente aparcado fuera
sobre la doble línea amarilla y st~ acerc~~
ron a la entrada. Se quedaron a!ü conlra
la pared; mirando hacia adentro.
--Es demasiado exp·uesto aquí
_ _o.ijo Bnl. Sid diio eme sí.
[lm-­
s Pe·
119
teteros, la señora Jones dejó de pronto
a su pareja (el señor Finney, el pescade­
ro), corrió hacia el señor Jones, que comía
sin ganas patatas fritas en el bufet, re
agarró por las solapas y le dijo:
-jBen! jAcabo de recordarlo!
¡He dejado encendido el calentador de
agua! ¡Cielos!, ¿no crees que el depósito
podría estallar, destrozar nuestras sába­
nas y toallas? ¿ Y qué pasará Con Arabel
y Mortimer y ese chico, Chris, aunque
sepa cuidarse de sí mismo? ¿ Cree~ .":
se escaldarán? Dios mío, Qué tonta ~
¿Qué vamos a hacer?
-No va a estallar -dijo el señor
Jones--, pero nos estará costando un di­
neral. Llamaré a casa y le diré a Chris
que lo apague.
-Iré al teléfono contigo -·dijo
la señora Jones·-- para asegurarme de que
Arabel está en la cama y todo marcha
bien.
Había un teléfono de pared en el
vestíbulo de los Salones de Reunión. fl
señor Jones marcó el número de su ('.:Isa,
pero nadie respondió. La llamad~ sonó
una y otra vez.
-Qué extraño --di.iO-. A lo
 121

o
bar otu es idiota tener el teléfono en medio de J
elor he marcado mal. Voy
escalera. ¡Oh, Dios mío, debemos de it
vez. a casa enseguida!
Probó de nuevo. Pero nadie res·
- j No seas tonta, no tenemos
pondJa. gas, .Martha, así que cómo se va a escapar!
-¡Oh, Ben! -dijo la señora lv­
nes con miedo-o ¿Qué habrá ocurrido'? -¡Del zoo! -gritó la señora Jo­
nes frenéticamente blandiendo el res­
¿Habrá ardido la casa?
-No seas tonta, Martha. ¿Cómo
guardo del guardarropa ante la señora
va a sonar el teléfono sí hubiera ardido
que tricotaba en el mostrador.
la casa? Quizá sea .una línea cruzada.
-Por favor, querida, búsqueme
Vaya llamar a: la.telefónica para que vean
mi abrigo rápidamente, porque hay una
mortífera cobra enmascarada que se ha
qué ocur..,.... escapado de la fábrica de gas y se ha me­
/ Llamó a la telefónica. Pe,'o todo
10 que le pudieron decir es que nadie con­ tido en los pastelilJos de queso y si no
testaba en el número Rumbu rv cero·uno­ llegamos a casa enseguida no quedará
nadie para contarlo.
o-cero. -¿ Para contar qué? -·dijo la
- i Oh, Ben! ¿ Qué habrá ocurri­
do? ¿Crees que habrá estallado el calen­ señora del guardarropa, un tanto descon­
tador? O a 10 peor q\le se haya producido
un escape de gas y estén todos incons­
cientes o les atraquen unos pistoleros en­ __../ J
... I
¡

mascarados y no les dejan acercarse

teléfono, o que hubiera algo e,l1vcnenaC10
en los pastelitos de queso Y e~tán agoni­
zando arrastrándose por las escalera v ,
tal vez haya una cobra negra escapada
del zoo enroscándose en el pas amanoS y
no pueden' pasar. Siempre he dicho que

122
certada, Y más aún cuando 1eyó el res·
guardo que decía Limpieza Y Arreglo d
un Vestido de Satén rosa
-Es éste, es éste -dijo la se­
ñora Jones, que distraídamente sacó otro
de sli bolso que decía Biblioteca del Ba­
rrio de Rumbury Sección de No-Ficció...
Es ése, ese abrigo negro con el
broche brillante en forma de mariposa~
oh, por favor. dese prisa o vov a desma­
yarme de ansied
_¿ Por qué se han marchado
'~""";damenle el señor y la señora Jones.
-preguntó la prima de la señora del
guardaI'ropa~ la senora Finney, ~uando
le trajo unas oatatas fritas V una copa de
si.dra.
-,¡Oh, Grace, es terrible! Una
esas mortíferas cobras de queso se ha
escapado de la telefónica Yhay unoS pis­
toleros buscándola porque tiene un alien­
to que es como gas envenenado y está e
la casa del señor Jones enroscada en la
caldera del calentador Y todos han muer­
to y alguien acaba de Bamar des A!" f'l ZOD
para decirles que se fueran a casa.
_ j Cielos1 Se 10 voy a contar a
mi marido; es un gran amigo del p
3
señor Jones. Perce, Perce, escucha: una
cobra mortífera se ha escapado de la casa
del señor Jones y está en la telefónica con
una pistola y están intentando gasearla
con queso mortífero y toda la familia del
señor Tones está inconsciente dentro de la
caldera y su casa ha quedado destruida
por el fuego.
aram ba -dijo el señor Fin­
ney, que era miembro de la Btigada de
Bomberos Auxiliares-. Me voy ensegui­
da, seguramente nos van a necesitar.
Se fue hacia la entrada murmu­
rando:
--¿Y por qué se habrán metido
en la caldv ....
-jLleva tu máscara antigás!
-le chilló su esposa.
La mayoría de los hombres que
estaban en el Baile de los Peleteros se
quedaron la mar de contentos por tener
una justificación para seguir al señor Fin­
ney y todas sus esposas fueron detrás de
ellos, llenas de curiosidad por ver lo que
pasaba en el número seis de Rainwater
Crescent. Una procesión de automóviles
siguió desde los Salones de Reunión al
taxi del señor Jones. .
 124
y la señor'
Tones habían llegado al número seis.
--Al menos la casa sigue ah.
-gritó la señora J()nes--. Abre la puer~
a, Ben; yo no podría hacerlo por nad
del mundo, mis manos tieroblan Y mi
maldito páncreas da vuehas como una
segadora.
El señor Jones abrió la puerta y
entraron a toda prisa.
-Atabel _·_-gritó ~a seno
nes-, ArabeL cariño, ¿dónde
Mamá y papá han venido a salvar!.....
l
No hubo respuesta.
, _J...l a pasado algo raro en el ar­
/­
1
t
1
a señora Tones corrió a la cae
donde estaba la luz encendida y gritó.
-¡Por todos los santos, mira!
¡Ben! ¿Qué ha ocurrido aquí? Hay cris­
tales rotos por todas partes-sangre-lechc~
toallas, ¿qué hace la guitarra sobre el ar­
mario? El rallador de queso en el suelo,
patatas frilas por todas partes, la tapa
la olla a presión en la cesta de la rop
sucia. jAquí ha estado toda una banda de
cobras! í Han saqueado la casa!
Hasta el señor fones tuvo que ad·,
mitir que parecía como si hubiera habido
una luch~.
-Será mejor que llame a .la po­
licía -dijo sombríamente, después de
haber buscado por toda la casa para ase­
gurarse de que no estaban ni Arabe!' ni
Mortimer, ni Chris.
 26
127
mario ropero; pero una cosa, los intrusos
par,ecen haber tenido el sentido común de
apagar el calentador de agua. Y a tiern··
po. El agua está hirviendo.
-Oh, cómo puedes hablar de ca­
lentadores de agua cuando mi hija ha sido
amordazada y atada con sábanas y toallas
--se lamentó la señora Jones-. Secues­
trados, eso es lo que les han hecho? po
una banda de esos espantosos gorilas que
viven en el río Jordán. ¡Oh, Ben! Nunca
volveremos a verles. ¡Mi pequeña Ara­
bel! ¡Y Mortimer! ¡Cómo he podido cri­
ticarle alguna vez! ¡Pensar que nunc.a vol­
veré a verle buscando diamantes en el
cubo del carbón!
-Oh, venga, Martha; quizá las
cosas no sean tan horríbles -dijo el se­
ñor Iones dubitativamente-. De todos
modos vamos a ver lo que dice la policía.
Fue al teléfono y marcó el 999.
-!vi andarán un rizo de su pelo
en una caja de cerillas, eso es 10 que ba­
tán -gimoteó la señora Tones-. ¡O tal
vez una garra! En el fondo ese pájaro te­
nía un corazón de oro; era un diamante
en bruto con plumas. Muchas veces le he
visto mirarme .como si le hubiera gustado
mostrarse amable SI su naturaleza se 10
hubiera permiti .
-Quiero hablar con la policía
-dijo el señor Jones por teléfono.
Pero en aquel momento la poli­
cía, tres agentes, entraron por la puerta
principal, que estaba abierta.
Era el sargento Pike, que había
conocido no l1acía mucho tiempo al señor
Tones, cuando Mortimer había ayudado
a detener a los chicos del Dinero y e
Quilate. Con el sargento venían otros dos
agentes.
-Buenas tardes, señor Jones
-dijo el sal'gento-. ¿ Tiene algún pro­
blema, no? Alguien ha dicho que tiene
una serpieote venenosa en la casa, ¿es
cierto?
-¿Serpiente? ¿Quién ha habla­
do de serpientes?
El señor Jones estaba confuso,
-No, es mi hija, nuestro cuervo
Mortimer y el chico que les cuidaba, que
parecen haber sido secuestrados, sargen­
to. No están en la casa. Como puede ver,
aquÍ ha habido una pelea. Mire esa san­
gre en el suelo.
-Los han llevado a Arabía sua­

vita una banda de esas de gorilas --dijo
sollozando la señora 'ones--. Van a sal­
tar por el aire en ese avión secuestrado
en cualquier momento sobre ese espan~
toso desie
-Laque hay en e\ suelo es sa..w
I gre humana, desde luego ··---dijo uno d
1 los agentes como si nadie la hübiera vista
antes.
\ -Se nota que ha habido una pe­
lea. Alguien ha arrancado un tl'OZO dt: esa
1 toalla.
I
·-Para hacer una mordaz8- me
l imagino.
-Durante la pel ea tiraron la
11 guitarra sobre el armario,
I
I -Tiraron el cubo de la baSUl'fl
I durante la gresca.
L..
-Tiraron la tabla de la plancha
durante el follón.
m metido una botella de le­
che en la cabeza de alguie...
- y luego el otro tipo cogió otra
botella de leche y te devoJvió el golpe.
y mientras le tenía en el suelo
le ras pó con el rallador.
--Un rallador de queso -dijo el
sargento pensaüvamente-. ¿No nos di­
jeron algo en la ciudad de pastelillos de
queso en venenados?
En ese mismo momento hube un
tremendo estruendo de campanillazos y
el camión de los bomberos se detuvo
fuera.
-¿Podemos ayudar? -gritó el
señor Finney que, al igual que sus com­
pañeros, llevaba su uniforme de bombero
auxiliar.
ntraron corriendo en la casa,
tragándose todavía 10 que quedaba de los
bocadillos que habían cogido en el bufet
de los Salones de Reunión, blandiendo
sus hachas y buscando ansiosamente a las
cobras.
-No lo sé --.dijo el sargento-o
¿Por qué llevan máscaras antigás?
 130
I
I '1
-,Alguien dijo que explotó una
11 I caldera llena de cobras mortíferas y oue
¡ I abía mucho gas.
l.] Ahora las señoras del Baile de
los .Peleteros asomaron, todas con el as­
I I pecto de formar parte de un coro de una
obra sobre el Antiguo Egipto.
\l
\!
na? Le dan un aspecto de lo más antiguo,
-¿ Uónde está el té caliente Y
las mantas? --gritó la ~ ;eñora Fínney
¿Dónde están los heric\os?
-Vaya lío -dijo el sargento--.
¿Cómo vaya hacer algo con tanto albo­
roto?
La gente corrí::! por toda la casa,
mirando los restos de 1Ia pelea. Todas t
31
habitaciones esta1ban llenas de señoras,
mantas, bomberos y hachas.
--¿ De verdad cre·es que puedes
lavar tu [regadero ron Dizz, cariño?
-dijo la señora Finney a la señora Jo­
nes--. Me parece que Swoosh limpia mu­
cho mejOl'.
-¿Cúmo es .
ticuadas cortinas de plástico en la coci­
¿no te parece? Mí maridito me hizo que
pusiera persianas, que son mucho más
modernas dan menos trabajo y son de
j
estilo Continental. de lo más sofisticado.
-¿No has pensado alguna vez
instalar una máquina para tdturar la ba­
sura, querida?
-He perdido a mi amada hija y
a mi muy estimado cuervo -dijo la se­
ñora rones con dignidad-o Así que ten~
gan la bondad de dejarme a solas con mi
dolor.
-Sí, por qué no se van todas us­
tedes, señoras, a la calle a ver si encuen­
tran a la niña -dijo el sargento- o una
de esas cobras que dicen que llevan pis­
tola. Márchense, lárguense, fuera, lo que
necesitamos es un poco de paz, ¿vale.
 13'
--....--Si nos encontramos con las co­
ras, ¿qué debemos hacer.
--No son cobras~ son gorilas
-aulló la señora Iones.
-No intenten pelea r con ehas,
smo avisen a la policía -dijo el sargent,
Pike-·. Si patrullan la calle principal e
upos de seis estarán seguraE:.
hó a las maldispuestas damas
de la casa.
--¿Y nosot
Finney con interés" buscando algo que
romper con su hacha de bombero. Con
su máscara antigás parecía unG'. criatura
salida de la5 profundidades del mar.
--Ustedes pueden dedicarse a pa·
sear en su camión de bomberos ioor Hig
Street y ayudar a las damas en ~HIS pes­
uisas --les dijo el sargento Pike) .v echó
también al señor Finney-. AJlora seña I
y señora Jones, si quieren acompañ.'lflT1e
hasta la comisaría para hacer una dt.:c1a­
ración, tal vez podamos poner en marcha
1" este caso de manera correcta y ordennda.
-¿ Por qué vamos a ir hasta
ese sitio? Oh, delos, ¿por qué no I~ode~
mas hacer aquí nuestra dcclaradó n Y
que mi Arabel en estos momentos ~,/ace
133
atada y amordazada en una vía de tren
en medio del desierto con todos los Caba­
lleros de la Tabla Redonda Árabe dis­
puestos a hacerla pedazos si mueve un
dedo?
Los agentes Brown y Smith, que
habían estado investigando por la casa,
vinieron a informar.
19uien ha estado encerrado
en el armario ropero -dijo el agente
Smith----. Hay Una lata vacia de jugo de
naranja, pastas de jengibre. un huevo de
chocolate y tres tortitas agujereadas.
-Ah -dijo el sargento Pike-,
eso demuestra que ha sido un trabajo cui­
dadosamente planeado y premeditado. El
intruso debió de esconderse en el armario
ropero antes de que ustedes se fueran al
baile, señor Tones, esperando hasta que
estuvieron fuera de casa. A Jo mejor has­
ta llevaba días ahí dentro.
-Entonces tenía que ser muy
pequeño -gimoteó la señora Jones-,
porque no le vi cuando encendí el calen­
tador para el baño de Arabel. Oh Dios
mío, habrá sido uno de esos enanos ma.­
vados y diabólicos que tienen una fuerza
sobrehumana, como el señor Quilp de La

134
Tienda ele Antigüedades (\ el jorobado de
la Presa de Asuán )~. Pem,ar que ha eS~a­
do en casa todo este tiem'po, ¡oh mis po­
bres nervios!
-Por todos los santos, vámonos
a la Comisaría -dijo el sargento Pike,
tIe empezó a sentir que perdía Id control
~quel caso-o ¿,Ouicren acompañar·
nos en el coche de la policía () vendrán
detrás en el taxi? . guarida.
-Le::; seguiremos -dijo el señor
Jones.
espués d.~ que se h ub o marcha­
do la policía. el señor Jonl~s cerró con
cuidado la casa y él Y la sefiora Jortes se
fueron en el taxi.
Pero no pudieron i r detrás ud
coche de la policía, porque cada vez que
ia señora Jones veía un gru po de señonlS
buscando por las calles hai ~~ía que su ma·
rido se deíuviera y asorJllaba ]a cabeza
por la ventanilla. gritand o:
-Después de to do no son gorj·
as, son diabólicos Ca) baHeros .Árabes
enanos con espadas cur' vadas que van a
* La señora Jones sr, está refiriendo
sonujes de programas de la rJBC. (N. del r,)
35
las tiendas de antigüedades para destt"'Í­
par COjmes.
El señor HaUweJl, el apoderado
del banco, un hombre al que le gustaban
mucho los trabajos de casa, se vio ata­
cado por un grupo de señoras muy deci­
didas que creían que los veinte metros
de cinta aislante patentada que llevaba
a casa colgada en torno al cuello eran una
feroz cobra negra que le arrastraba a su
Afortunadamente el señor y la
señora Jones llegaron en el taxi en ese
momento; el señor Janes condujo lcntp
mente entre el grupo tocando la be>t:1113
y las señoras se vieron obligadas a ~.onrle
paso. El señor Halliwell consip-tiíÓ esca~
parse por una calle lateral ~lt·re6 de que
le atraparan de nuevo.
a pcr­ Entre tanto en \00:; Salones de

36
Reunión se' había iniciado un Fondo
Desastres f4 favol" de la familia) ones. La
colecta había negado a las nueve libras,
cincuenta y tres peniques y medlio, y un
ar de fl)emelos de diamantes y me'dio bo­
cadillo de Dalla.
ora, señora Jones --dijo el
superintendente, cuando los Tones J1eg~·
TCJO a la comisaría-, ¿dice usted que Lie­
'¡je indicios para pensar-que su hija Pu-abel
ha sido secuestrada?
nuestro cuervo Mortilner y
1 chico que les cuidaba, Chris Cross.
--Vamos poco a poco, por f a VOl'.
Señora Jones, ¿qué hacía su hija AI'abel
úhima vez que la vio?
a señora Jones se ruborizó"
-Oh, no lo puedo deci..
-Venga, venga, ~Ieñora "ones
éste es momento de reticencias. Con
tal
que su hija no estuviera come­
tiendo algún delito; o hasta si lo est~
vier(l.
-No es nada de- eso -le intl;­
lmpió el señor Tones, muy irritado---,
La última vez que vi a mi hija Arabel
enía un pulvert~ad.or de polvos de talcu
esodorantes y estaba rociando con eHo~:
137
mis, calcetines. Era idea de su madre.
-¿ y después se puso usted esos
calcetines.
-No, 10s dejé en el cuarto de
baño.
Uno de Jos agentes movió la ca­
beza.
-Había un par de calcetines en
el cuarto de baño empapados de un polvo
blanco de fuerte olor. Creí que los ha­
brían usado para drogar a alguien, así
que los he traído.
-¿ y qué hacía Mortimcr, e
cuervo, la última vez que le vio?
-Se había metido entre el pul­
verizador y los calcetines y se quedó em­
papado de polvo desodorante. Estaba
bastante fastidiado. Antes de eso había
estado tirando por la ventana bolitas de
papel.
-¿Estaría enviando mensajes a
sus cómplices?
El señor Tones dijo que no con la
cabeza:
-Mortimer, no.
-¿Por qué no?
. -No hay cómplice que se pu­
dIera entender con Mortimer.
 138
5

·_¿Y el chico que les cuidaba?

¿Qué hacía?
-Toca a su gnitarra y cantaba
a canción de pistülero tramposouc
ansas.
-Muy sosper.:h,oso
perintendente-. Indicios claros de se­
cuestro. Hágame Ci.tSO, ¡el chico estaba Entre tanto, en la estación de me­
mezclado en el corrl.plot! tro, Arabel, Mortimer y Chris estaban
pasándolo muy bien. Mortímer daba sal­
titos de loca excitación dentro de su trom­
peta, mirándoles meter monedas en todas
las máquinas, una por una. Encima del
carrito rojo, además de varios cartones
de leche y parafina, tenían un paquete de
caramelos, dos tabletas de chocolate, una
de nueces y pasas, unos cuantos cigarri­
,1I llos, un bocadillo de jamón, cuatro tazas
vacías (una de chocolate, otra de leche,
otra de café y otra de sopa), una manzana,
una pera, un plátano, un libro de bolsillo
titulado Muerte en el desierto, un disco
autograbado por Chris cantando su can­
ción sobre la luna, una empanada, una
chapa de identidad con el nombre de Mor­
timer y las señas impresas, una fotografía
de Arabel con Mortimer sobre el hombro
p--------­
140
metido en su trompeta~ una larjeta que de­
cía que Chris pesaha sesenta y tres quilo
y que se i.ba a casa I' con una chi.ca moren
y tendría seis hi'Jos, una tableta de vita y
mina e y dos caramelos de menta pa,la
la garganta. Tumbién una de las máqUl­
nas había son::1do las narices de Ara l ".
y otra había cwdo un masaje a las pata~;
de Mortimer. 10 cual le dejó muy asom­
brado.
-Se :acabó -dijo Arabel con
pesar. después de meter los caramelos de
mentol para 1a garganta en una laza va­
cía que antefi contuviera sopa de toma­
te-· . ¿Podennos volver a empezar?
--NrJ, debemos de ir a casa _dI'
.;0 Chris-~.Es hora de acostarte.,
14
-Podemos despertar al tío Ar':'
thur y preguntarle a él la hora por si.
acaso.
-No, no vamos a hacerlo, pare­
ce de 10 más tranquilo. Vamos, podemos
hacer chocolate caliente en casa, porque
tenemos mucha leche.
Sacaron a Mortimer de la esta­
ción de metro en su carrito y comenzaron
a bajar la cuesta.
Los dos hombres que habían es­
tado esperando, subieron al coche y les
siguieron lentamente.
Cuando Mortimer descubrió que
se había terminado su entretenimiento
de la tarde, se sintió muy abatido. Co­
menzó a quejarse dentro de la trom­
peta y a murmurar y a aletear o al me­
nos intentarlo y dio una patada a la lata
de parafina, gritando ¡Nunca más!"
i(
con una voz fuerte y colérica.
-Está trastornado porque no ha
podido meter dinero en una máquina
-dijo Arabel.
. - y entonces, ¿por qué se metió
en mi trompeta?
-Si le pudiéramos sacar de ahí
-dijo Arabel- podríamos coger Ly.kc­

142
wake Lane y volver a casa por ese cami­
no. Hay una mercería que tiene una má­
uina fuera que cuando metes dos peni­
ques te cose un botón mientras esperas.
-¿ Quién necesi ta oue le cosan
m botón?
-A lo mejor a Mortimer le RUS­
taría tener uno en su toallita.
-Muy bie...
Así que tomamll Lykewake Lane
(por poco se encuentran con los grupos
de señoras y la máquina de bomberos que
patrullaba por High Street) y los dos
hombres les siguieron en su coche.
Cuando negaron a la mercería,
que se llamaba Algodón y Botón, Arabel
ijo:
-Mortimer, ¿quieres dejar de
ritar "¡Nunca más!" y escucharme? Va­
mos a intentar sacarte de la trompeta si
podemos y luego tú podrás meter dos pe­
iques en esa máquina y te coserá un
botón.
Silencio en el interior de la trom­
peta mientras Mortimer pensaba.
-¿Realmente crees que le debe­
mos de echar parafina encima? - --djj
Chris-. ¿Qué pasaría si le hace daño?
143
y además mi trompeta va a oler a rayos.
-Bueno--dijo Arabel-, si
crees que no debemos hacerlo, Pa me dijo
que hay una tienda de comestibles ita­
liana en Highate y allí hay una máquina
de aceite de oliva.
-No voy a ir andando hasta
Highate.
-En ese casO tenemos que em­
plear parafina -dijo Arabel-. Morti­
mer, vamos a darte la vuelta y verter un
poco de parafina en la trompeta para ver
si te aflojas y te podemos sacar. Lo hace­
mos. por tu bien. Por favor, intenta no
moverte, ¿quieres?
Silencio.
Arabe! recogió la trompeta y le
dio la vuelta. Chris cogió el recipiente de
parafina.
En ese momento los dos hombres
que habían estado siguiéndoles en su co­
che se pusieron silenciosamente a su lado.
Los dos llevaban pistolas.
-Un momento, nene --dijo el
llamado Sid-. Es un pájaro muy valioso
ese que está ahí en la trompeta. No le
eches parafina encima o se estropeará.
~Ya sabemos que es valioso

~ L _ durante la cual fue difícil ,averiguar lo que
-dijo Arabel-. tos or­
timer.
-¿ Cómo le vamos a sacar f)i nO
le echamos paraflna por endma? --pre­
guntó Chris.
-¿ Por qué llevan pistolas.
-dijo Arabel-. Están ustedes bastant
ridículos.
-Ese pájaro no es ningún cuer­
vo. Es un mainato, un pájaro muy valio­
so, propiedad de Symigton el Listo, el mi­
llonario que tiene propiedades en Soho.
Este pájaro ha sido capturado por un
145
banda rival la semana pasada y tenemos
el propósito de apoderarnos de él de
nuevo. Así que dádnoslo.
-¿Darles a Mortimer? -dijo
Arabel-. ¡Ni pensarlo! Es mi cuervo,
me quiere, y desde luego' no es un men­
tecato o como se diga.
-Ya veremos -dijo HilI. Posan­
do su pistola en el carrito rojo y agarró
trompeta con las manos, a la vez que Sid,
que posó también su pistola, cogía las
patas de Mortimer.
Hubo una lucha breve e intensa,
estaba pasando. Luego la escena se clari­
ficó, mostrando a Mortimer sentado so­
bre el hombro de Arabel. Se le había SOi­
tado la toalla. La trompeta estaba en el
suelo. Los dos hombres estaban sangran­
do y tenían val*ias heridas.
-Nunca más -dijo Mortimer.
-Desde luego que nunca .t1laS
-dijo Bill-. Este no es n1.ngán mainato.
-Vaya fiera _-dijo Sid-. Me­
nos mal que no me pkó en la yugular. Tie­
ne razón, señorita. es un cuervo y todo lo
que puedo decirle es que lo pase bien con
ese bruto negro.
 146 147

o siento si la hemos molesta-

o --aijo Bill-·-. Vámonos, Sido vamos
rápido al Hm,pital Central de Rumbury
para que nOf) pongan inyecciones anti­
tetánicas ant es de que nos estemos revol­
cando como en un espectáculo cinético
En Lraron a toda prisa en su co­
che y se marcharon, entrando en Hlgh
Street cuando acababa de irse el camión
e los bomberos.
--Oigan -gritó Arabel-, han
dejado sus pistolas a'quí.
Pero era deInasiado tarde, se ha­
bían nlarchado. Arabel. Limpiaron la CQe
:Bueno ·--dijo Arabel-. tal ropero. Chris fregó el suelo. Luego hizo
vez vengan a bw:;carlas mañana. De to­ un cazo lleno de chocolate caliente mien­
as maneras, Nlortimer, ahora pueden tras Arabel se bañaba, y le ]levó una taza
coserte unos curmtos botones. Nos que­ caliente a la cama, que la niña se be­
dan dieciocho monedas de diez pcnj­ bió. Tuvo que levantarse de nuevo para
ues. limpiarse los dientes. Después se fue a
siÍ que Mortimcr, saltando con dormir.
c'ntusiasmo 'j satisfacción, metió dieci~ Mortimer ya estaba donnido en
ocho nibneüas de diez peniques en ]a ra­ el cubo del carbón. Estaba muy cansado.
nura de 181 máquina que cosió dieciocho Chris metió todos los cartones de leche,
botones f;n la toallita. (Una de las mone­ salvo el cartón que había usado para ha­
das de Ijos peniques era un vicjo medio cer el chocolate, en la nevera, junto al
peniqu. e con un agujero.) Volvieron a bocadillo de jamón, la empanada, los ca­
casa y abrieron la puerta con la llave de ramelos, las tabletas de chocolate y las
 48
pastillas para la garganta; puso los ciga­
rrillos, la manzana, la pera y el Ubro de
bolsillo en la cómoda, y la parafina iiue~'04,
en el cobertizo. Cogió las nueces, las
sas y el plátano..
No sabía qué hacer con la~:) pis­
tolas, así que las dejó en el carrJto rojo
de Arabel.
I Luego puso el disco que habí
grabado en el gramófono y se sentÓ' para
escucharlo.
¡
1/
149
Luna de la mañana, que /lenas mis hom­
bros de luz celeste.
. ¿Quién te pidi6 que te metieras en lo
profundo de mi sueño.
En aquel IDümento se abrió es­
trepitosamente Ja puerta principal y
entraron a toda prisa el señor y la se­
ñora Tones, la policía, los bomberos y
muchas señoras con mantas y termos
de té.
-¿Arabel? Oh, ¿dónde está mi
hija? -gritó la señora Jones cuando vio
a Chris.
---¿Dónde están los gorHas?
-dijo la señora Finney.
-¿ y las cobras? -dijo el señor
Finney.
 150 151

lbo un larguísimo silencio

mientras todo el mundo observaba la co­
cina limpi...
Por fin el señor Jones dijo:
-.-¿ Qué hace la guitarra sobre el
armario de las escobas?
-La puse ahí para que Mor­
timer no pudiera alcanzarla -dijo
Chris-. Quería buscar diamantes den­
tro.
-Eso hace a veces --dijo el se­
ñor Jones, afinnando CDn la cabeza.
Después de otro largo silencio, e
sargento Pike dijo:
-¿ y esa pandilla de enanos jo _.Si quieren saber mi opinión
robados árabes? -preguntó el sargento
Pike.
--¿Arabe!? Está en la cama. /jor~
mida -,-dijo Chris, desconcertad
¿Dónde i'ba a estar? ¿Han vuelto tem~
prano, 1.'lO?'
La señ.ora Jones subió corriend
las escaleras.
. Desde luego allí estaba A rabel
durmiendo en la cama.
-¿Dónde. está Mortimer?
Está dormido en el cubo de
carbón.
 150 151

uno un larguísimo silencio

mientras todo el Inundo observaba la co­
cina limpia.
Por fin el señor Jones dijo:
-¿ Qué hace la guitarra sobre el
armario de las escobas?
III -La puse ahí para que Mor­
I timer no pudiera alcanzarla -dijo
chris-. Quería buscar diamantes den.
tro.
-Eso ace a veces -dijo el se­
ñor Jones, afr nando con la cabeza.
Despu e otro largo silencio, e
sargento Pike "0:
-(, y esa pandilla de enanos jo·· -Si meren saber mi opinión,
robados árabes? -preguntó el sargento
Pike.
--¿Arabel? Está en la cama, Ijor­
ida --dijo Chris, desconcertado-.
¿Dónde iba a estar? ¿Han vuelto tem­
prano, no?
La señora Jones subió corricn
~as esca leras.
Desde luego allí estaba abel
durmkndo en la camu.
-¿Dónde está Mortimer?
-Es'tá donnido en el cubo de
carbón.
 152
todo el mundo en esta habitación na su­
frido alucinaciones en masa. Si quieten
saber nú opinión. lo mejor sería que nos
olvidáramos de todo lo que ha ocurri­
o esta tarde y que nos fuéramos a la
cama.
Todos estaban de acuerdo. Salie­
ron en silencio de la cocina de la señora
nes y de la casa.
señor Finney mu
-Tal vez haya sid
de gas y nos haya afectado
una intoxicación con la comlaa. t.sas pa­
tatas fritas de lOS Salones de Re;unión no
. parecían muy frescas.
El señor y la señora Jemes paga~
ron a Chris el dinero que le ("lebían por
idar a Arabel y el chico se marchó 8
sao Luego se fueron a la C3Ina. Estaban
casi tan cansados como Mf)l'timer.
Al día siguiente, después de que
el señor Tones se hubiera marchado con
su taxi, la señora Jones le elijo 8 Ara­
beI:
_ J Por qué hay tanta leche en la
y una empanadiHa y un bocadill
ón?
- .. abíamos tf ~rminado toda la
153
leche! así que fuimos a sacal' más de la
máquina automática.
-¿Salisteis después de la hor
de acostarse?
-No eran las ocho y veinticin­
j
co. Sacamos otras cosas también de las
máquinas automáticas. Hay unos ciu;.o.
rrillos que son un regalo para P.e y ese
libro es para ti
La señora Jones mir6 el Iibrode
bolsillo titulado Muerte en el desierto.
Tenía un dibujo de una oersona ata
la vía del tren.
-Gracias, carmo. Lo leeré cu
do tenga tiempo --dijo, y lo puso en el
estante de arriba de la cómoda. Luego
dijo-: ¿ De quién son esas pistolas de
juguete?
-No creo que sean de juguete
-dijo Arabel-. Me parece que son de
dos mineros, que crefan que Mortimer
era un pájaro escapado de las minas.
Pero en seguida se dieron cuenta de
quena. n
--Es extraño -dijo la F,,'iío-
Jones-. Pero creo que usan rJfaros e:
las minas para oler si hay,C.;;capes de gas.
Aunque no sabía qu"" lOS mineros lleva­
~-

55
1

r donó a ArabeJ los diecisiete botones cosi­

dos en la toaUita y el trozo arrancado de
ella.
Mortimer durmió en el cubo del
caroón durante diecisiete horas. Luego
se despertó y comenzó a buscar diaman­
tes. Tiró todo el carbón sobre la alfombra
de la cocina hasta vaciar el cu
Pero no encontró ningún dia­
7t\' mante dentro.

(, ~
. \,\
~~- J
\"
en pistolas. Bueno, seguramente volve­
rán a buscadas.
uso las pistolas encima de otro
estante alto.
6".

Mucho tiempo después la gente

de Rumbury Town seguía hablando de la
tarde en la que la mortífera cQb¡"a se es­
capó de la lábrica de gas.
" señora Janes estaba tan con­
tenta de tener de nuevo sus c-uchiHos y
tenedores de mangos de perlas que per­
l.

 l'

Todo esto ocurdó durante una

semana terrible, alocada y húmeda del
mes de febrero, cuando Mortimer, el
cuervo. llevaba varios meses viviendo
con la famHia Iones en Rumbury Town.
Londres N. W. 3 1J2. El tiempo había sido
tan espantoso en la última temporada que
toda la familia, si no estaba de mal genio,
sí al menos estaba menos alegre de 1
normal.
La señora Jones se quejaba de que
hasta el pan parecía húmedo, a menos
que lo tostara. Arabel tenía los comien­
zos de un constipado, el señor Jones esta··
ba harto de conducir su taxi baJo las fuer­
tes lluvias por carreteras resbaladizas y
Mortimer, el cuervo, se sentía fastidiado
porque quería hacer dos cosas, y no le
dejaban hacer ninguna de ellas. Quería
que le llevaran por el jardín en el carrito
 160 16

rojo de Atabel (la señora Jones no lo per­
o al mal tielupo); y quería
la panera y dorm;r en ella.
Le parecía muy irracional que no le deja­
an hacerlo.
-Podernos guardar el pan en
otro sitio -diJo Atabel.
-_·Yo he comprado una panc ra
que me cost.6 ochenta y siete peniques .Y
¡I
/1
medio para que ese pajarraco negro, en­
furruñado Y vago duerma ahí, ¿no? ¿ Ya
no le gusta el cubo del carbón? Lleva tres
semanas durmiendo ahí. ¿ Y ahora por
qué no lo encuentra cómodo?
La señora Jones acababa de vol­
ver de hacer la compra completamente
calada; comenzó a sacar la comida y las
verduras de su carrito de compras y las
puso en el suelo de la cocina. Colgó su
empapado paraguas junto a los paños de
cocina.
-Necesita un cambio -dijo
Arabel, mirando por la ventana las líneas
grises de lluvia que cruzaban el jardín
como cables telefónicos.
-jOh, naturalmente! Mermela­
da de jengibre con buñuelos que este pá­
jaro toma de desayuno, e~pagLletti con a]­
bóndigas de almuerzo, pastas de coñac

I¡
,I
para la cena, se le permite sentarse enci­
ma del reloj de péndulo cuando le da la
gana, y baja las escaleras encima de mi
mejor bande.ia de regalo de bodas píntada
de gladíolos rosas y verdes ¿ y encima ne­
1, cesita un cambio? Ese pájaro recibe más
) atenciones que el Lord Mayor de Hyde­
1 rabad.
I

I!

162
-Él no lo sabe --.dijo Arabel-.
No ha ,estado nunca en Hydl.~l'abad.
--Á todos nos vendría bien un
1 Mortimer quiso llegar el primero
cambio -.-di.io la señora Jones-. ¿ Por
I qué va a tener él un cambio y nosotros
no?
rabel y Mortimer se fueron len­
1 tamente hacia la entrada prindpal. Al
1,/ cabo de un momento Arabd recogió
Mortirner y lo sentó sobre uno de sus pa··
1 tines, atado cc,n una cuerda. y le dio un
1
.ta por la planta baja de 'la casa, PeTO
ninguno d'e ¡os dos se senti.a muy [diLo
1 garganta de Arabel le dolia y le cos­
1 quilleaba. Mortimer conocía f3sa parte
1
la casa demasiado bien como para senlir
.1 interés por el viaje. Se dejó llevar con
la cabeza hundida entre los h\ombro~, so
I los paños y atravesó un melón maduro
pico entre las plumas del pecho y las
plmnas de su espalda y sus alas lodas
163
revueltas, como si no le importara haCla
dónde apuntas
Sonó el teléfono.
-le gustaba mucho contestar al teléfo­
no--, pero una de las uñas de sus garras
se había enganchado en el patín. Dando
patadas y moviendo las alas para librarse
del patín comenzó a rodar, pasando por
la puerta del pasillo, atravesando la co­
cina, tirando el recipiente de las verdu­
ras, que tenía dos quilas de coles de Bru­
selas en la parte de arriba y desde allí s
lanzó sobre una bolsa de granos de café
y un recipiente alto de líquido para lim­
piar el horno, que comenzó a disparar
una espuma espesa. El paraguas de la
señora Jones se cayó de la estantería de
que había rodado debajo. Un espantoso
humo blanco salió del líquido limpia­
hornos haciendo toser a todo el mundo;
la señora Jones se fue corriendo a abrir
una ventana. Entró una gran cantidad de
ll.uvia y viento, tirando un jarrón de nar­
ClSOS atrompetados que estaba en el al­
féizar de la ventana; Mortimer, al que le
gustaba meter cosas ásperas y rugosas
 164

165
ajo el suelo plano, comenzó rápidamente
a meterlos narcisos atrompetados (qu Pero Mortimer ya estaba mojad",.
estaban h.echos de plástico) bajo la a·­ Le encantaba. No hizo el menor caso d
fombra de la cocina. Arabel.
--¡No toquéis la espuma! -dijo Había media docena de castañas
la señora Jones, y cogió un puñado • flotando en el carrito. El gato de la veci­
servilletas de papel para limpiad na, Ginger, estaba debajo de un seto de
léfono siguió sonando. acebo, tratando de no mojarse. Mortimer
Mortimer se dio cuenta de repente se quedó en el carrito (el agua le llegaba
de que la ventana estaba abierla; de,ió hasta las plumas de las rodillas) y co­
los narcisos, comenzó a trepar rápidf]~ menzó a tirarJe castañas a Ginger.
mente de por los tiradores de los cajones -iMortimer! --dijo Arabe1, que
ajo la pila de la cocina, e5curriéndme se asomó a la ventana-o No le debes
por el borde de ésta ~ deslizándose por tirar castañas a Ginger. Nunca te ha he­
el escurridor de platos. se puso en el cho nada.
alféizar y miró el jardín húmedo, ventoso Mortimer no le hizo el meno
e ínhóspito. caso. Tiró otra castaña.
-j,Maldito teléfono! -dijo la
señora Jones, que 1impió lo que quedab
de la espuma J se fue corriendo al pasillo.
Al llegar allí el teléfono dejó de sonar.
Mortimer, que se asomaba por
la ventana, vio que el carrito rojo de Ara­
bel estaba a11 á abajo en el césped, con
unos cuatro centímetros de lluvia dentro.
Salió de un salto.
---¡ Mortimer! --dijo Arabel-.
¡Vuelve adentro! Te. vas a mojar.
 ·\66
~t
Arabe} bajó del escurridor oe R
l".latos. abrió la puerta trasera, salió CO~ p
rriendo al empapado jardín, cogj6 la
uerda del carrito y 10 arrastró demro, ~~
'"
~

'~
-­
con lVlortimer a bordo. ",'

Salió una gran c·antidad de agua ~')

que cayó al suelo de la cocina; pnrecía
una marejada que llevaba granos dl~ café
y coles de Bruselas hacia la puert a del
pasillo.
-Arabel-dijo la señora Jones,
que volvió a la cocina--. ¿Hag csuldo
r ,/ fuera en zapatHlas? Oh. cielos" si no tu
coges un catarro horrible uno de estos
días yo soy la Gitana Petulengl:o.
---Tuve que ir a busca.r a Morti­
mer, se estaba mojando--diJe) Arabel
Pero no salí del camino.
-¿Mojándose? -cájo la señora
Jones-. ¿Por qué no se va rl mojar? ¿ Tú
crees que debemos secarle con el secador
. ,del peto? Los pájaros de ben mojarse,
para eso' tierieÍi<plumas.
-Craac -'dijO. Me )ttimer. Sac"·
dió sus plumas. Por la cbcj na volaronQo­
tas de lluvia;· . ' de un pavo. Se quecl..-J tan asombrado que
señora J.ones llevó el carrito
fuera y empujó la puer ta trasera y ca
yrJ
J
(
---:--F.-~
c:::=_~_. ~ ~-:....-::-.
c::::::-=:: ~'
menzó a fregar el suelo entre las coles de
Bruselas y los granos de café.
1 teléfono volvió a sonar.
A Arabel le par.eció que la idea
del secador de pelo era buena. Mientras
la señora Jones iba corriendo a contestar
al teléfono, Arabe1 sacó el secador del
pelo de su caja, 10 enchufó y comenzó a
secar con él a Mortimer, Lo puso entre
sus pies (que se le fueron quedando fríos)
para sujetarle, y lo fue secando al mismo
tiempo.
Las plumas de Mortill1er se pu­
sieron de punta hasta tomar el aspecto
dijo" ¡Nunca rnJÍs!" y dio un paso atrás
 168
/'"....--..
hasta un recip.iente Heno de panecJl.los
e
que la señora había colocado frente al
fuego de la cocina. Se hundió en la masa
hasta los tobillos y dejó el rastro de sus
huellas a1 cruzar el recipiente. Pero le
encantoó qm~ le secaran y dio varias vuel­
tas para que Arabel pudiera selluir ha­
ciéndolo.
---Era la tía Brcnda ---dijo la se·
ñora Iones, al volver después de tener
una larga charla. Se apresuró a terminar
de fregar y no se dio cuenta de qtle Arabe!
estaba guardando el secador de pelo­
oce que v~ a llevar a las primas ala pista
de patinaje y vendrá a recogernos.
--Oh -dijo Arabe!.
J6'
-¿No quieres ir a patinar?
_preguntó la senara Jones.
-Bueno. supongo que a ~lorti­
mer le gustará -dijo Arabe!.
-Sólo espero que no nos haga
quedar mal --dijo la señora Jones, mi­
rando a Mortimer con cara de malas puI­
gas-o Pero no voy a salir y dejarle solo
en casa. Nunca olvidaré; ni siquiera si
vivo hasta los ochenta años y me eligen
Reina de BeUeza de los Condados Cerca­
nos, la vez que fuimos a ver Bebés en el
Bosque y cuando volvimos se habia co­
mido los pasamanos de las escaleras, la
pila entera del cuarto de baño y dos pa­
quetes y medio de Aceite de Baño Espu­
moso Arco Iris.
-Nunca más -dijo Mortimer.
--Promesas, promesas -dijo la
señora Jones.
-La casa estaba preciosa • hena
de pompas de jabón -dijo Arabel-.
Martimer también le gustó.
-Pues no le vamos a dar la opor­
tunidad de que vuelva a hacerlo. Ponte
el abrigo, que la tía Brenda estará aquí
en diez minutos.
Arabe! se puso muy lentamente
 170
171
su abrigo. La garganta le dolia más que
nunca; no tenía el menor deseo de salir,
Tampoco J aunque eran sus primas"
caían muy bien las hijas de la tía Brenda.
Eran tres: se llamaban. IJndy, Min
Cindy. Eran niñas horripilantes. Eran
muy antipáticas y les gustaba deci'r Cosas
aposta para herir los sentimientos ajenos.
Siempre estaban comiendo, no porqu
tuvieran hambre sino por gula; pensa.ba
ue eran muy lis.tas porque le daban I
lata a su madre hasta que les compraba
caramelos, botenas de coca-cola, bolsas
de patatas fritc,is y helados de chocolate
siempre que salían. Tenían tantos jugu~­
tes que no sabían qué hacer con ellos. Y
tenían un montón de manchas.
Todavía no conocían a Mortlmel'.
La tía Brenda se detuvo enfrente
de la casa en su coche nuevo y resplan­
deciente"
Cindy, Lindy y Mindy asomar
su rostro por la ventanilla y dejaron de co­
mer sus palitos de chocolate para gritar:
--¡Hola, Arabe!! Tenemos abri­
gas, botas, capuchas y guan.tes forrado.
y faldas y patines, ¡todo nUt~vol
_.Niñas consentida~, -munnuro
la señora Jones, metiendo los viejos pati­
nes en su carrito de compra de tela esco­
cesa-o Me gustaría saber por qué no
usan los de antes. Cualquiera pensaría
que su padre es el presidente del banco
de Montecarlo.
En realidad su padre viajaba co­
mo representante de armarios que se pue­
den montar en casa: viajaba tanto que
casi nunca estaba en casa.
Arabel fue al coche con su viejo
abrigo, su vieja capucha, sus viejos guan­
tes y sus viejas botas. Llevaba a Morti­
mer muy apretado contra ella. Mortimer
se mostró muy interesado por el coche,
sus ojos brillaron como botones de satén
negro.
-Vamos a ir en ese coche, Mor­
timer -le dijo Arabe!.
.(J~
,I I,_~
..
 17 '
173
-Craac -dijo Mortimer.
Lindy y Cindy aparec.ieron por la res un cuervo 7 De todas maneras no es
ventanilla trasera gritando: Arabel, Ara­ un cuervo, es un grajo viejo y oxidado.
be!, horrible Arabel, horrible, horribL. Es una estúpida corneja. ¿Para qué sir­
horrible Arabe!. ve? ¿Puede hablar?
Cuando vieron a l\/Iortimer sus -Si quiere, sí -dijo Arabel.
ojos se pusieron como plat'Os. Cindy, Lindy y Mindy se rieron
-jOooh! -dijo Lindy-. ¿qué todavía con más fuerza.
es eso? -Supongo que todo lo que pue­
-¿Qué es lo que, tienes ahí, ho­ de decir es ¡Cá! ¡Corneja estúpida, todo
rrible Atabel? -dijo Cjndy. lo aue sabe hacer es graznar y decir cá!
-Es nuestro cuervo. Se llama -Dejad de meteros con Arabe!,
f'Viortimet -dijo Arabd. niñas, y hacedle sitio ahí detrás -di'
as tres niñas estallaron en car­ la tía Brend~.
cajadas. Arabel y Mortimer se metieron
--¿ Un cuervo? ¿ Para Qué aUle­ en el asiento trasero y se quedaron sin
decir nada. Cindy iba a pellizcar las plu­
mas de la cola de Mortimer, pero él voL
vió su cabeza sobre su deslustrado cueIlo
negro y le lanzó una mirada tan feroz que
la niña lo dej~.
La señora Jones se puso delante,
alIado de su hermana Brenda, y se mar­
charon.
Mortimer nunca habia estado an­
tes en un coche, al menos en estado cons­
ciente. Le gustó. Tan pronto como se
l~
dio cuenta de que la primas de Arabe!
no iban a atacarle en seguida, comenzó
 174
a aar saltitos suavemente sobre el hom­
bro de ArabeI mientras miraba pasar ca
apidez las tiendas de la High Strcct de
Rumbury, los autobuses rojos, las farol~
de la calle qu.e parecían una cuerda de
margaritas de color salnlón y los buzones
olor carmesí y las verdu lerías. todas
rojas, verdes, naranjas y amarillas.
-Nunca más --masculló Morti­
ler--. Nunca más.
-Veis --dijo Arabel-·-, puede
habla...
-¿Pero qué es lo que dice? --se
rió tontamente Mindy.
-Lo que quiere decir es que de
donde viene no hay autobuses, ni verdu­
erías, ni farolas, ni buzones.
-No creo que sepas en absoJu
lo Que quiere decir.
espués de eso, Arabel se quedo
callada.
Cuando llegaron a la Pista de
Patinaje del Municipio de Rumbury,
Mortimer se quedó aún más asombrado
al ver el letrero que había sobre la entra­
da, formado por luces de color rosado.
El principio de la pista era de baldosas
amarillas.
-Compra tú las entradas, Mar­
tha, mientras yo meto el coche en el apar­
camiento -dijo la tía Brenda.
Las tres primas de Arabel eran
patinadoras expertas. Iban a la pista dos
o tres veces a la semana. Se pusieron sus
nuevos patines y salieron como flechas
hacia el centro de la pista, tirando al sue­
lo a varias personas.
Arabe!, una vez que se puso los
patines, fue lenta y cuidadosamente por
el borde de la pista. No quería arries­
garse a darse un golpe porque tenía

Mortimer sentado sobre. su hombro.
Se sentía, además, muy cansada.
La garganta ya no le cosquilleaba, sino
que le dolía mucho. Y tenía los oies fríos.
y te dolía la cabeza.
La tía Brenda volvió de aparcar el
coche y se sentó junto a la señora Jones
y las dos hermanas comenzaron a hablar
como cotorras.
ndremos que quedarnos aqUl
oras, pensó Arabel.
-¡Ven hasta el centro, cobardi­
cal Co, ca, ca, cobardica -le gritar,
Lindy y Cindy.
'177
-Sí, cariñito, no te va a pasar
nada. no tienes por qué tener miedo -le
dijo la tía Brenda. Pero Atabel dijo que
no con la cabeza y se pegó al borde de la
pista.
Mortimer se lo estaba pasando
muy bien. No le molestaba que Arabel
avanzara lentamente porque se sentía fas~
cinado mirando a los otros patinadores.
Le gustaba ver cómo pasaban a toda ve­
locidad por aquí y por allá, dando vuel­
tas y más vueltas, y pasando y repasando
una y otra vez. Hundió con mucho cariño
sus garras en el hombro de Arabel.
-Si tuviera tres patines, Mo
mer -dijo Arabel-, podrías sentarte
sobre el tercero y yo te llevaría. Cómo me
gustaría.
También a Mortimer.
-Sabes lo que vamos a hacer
-dijo Arabel-. Me vaya quitar los pa­
tines. No tengo ganas de patinar.
Se sentó en el borde, se quitó los
patines y con uno en la mano puso a Mor­
timer sobre el otro, que arrastró por los
cordones.
- j Vaya! -chilló Cindy que pa­
saba casi volando-. Mira la miedica de
 178
Arabel arrastrando a su estúpido grajo.
-Por la elegante pista corre el
harapiento grajo -gritó Mindy.
-Tiene miedo de patinar, tlene
miedo de patinar -canturreó LindJ'
Realmente eran unas niñas ho·
rribles.
Arabe! se fue lentamente hacia
donde estaban sentadas su madre y su tía
Brenda.
-¿Puedo ir a casa, por favor.
Me duelen las piernas.
[ , vamos, cariño, inténtaio
,1
otra vez --dijo la tía Brenda-. No tie·
\
es por qué tener miedo, de verdad. Ten·
drás que caerte un par de veces antes de
que aprendas. No te harás daño.
Pero la señora Jones miró det...•
nidamente a su hija y dijo:
-¿No te sientes bien. bonita?
-No -dijo Arabe! y dos lágri­
mas rodaron por sus mejillas. La señor'
Jones puso una mano en la frente d
Arabel.
-Está caliente -dijo--. Creo
que nos debemos de ir a casa, Bre"·
'11
, casa tan pronto como sea posible. Ade­
da.
_.Oh, caramba -dijo , tía
I
11/
I
1
I
179
Brenda con cierta irritación-o ¿No pUro
de quedarse otra media hora?
La señora Janes sacudió la ca­
beza.
-No creo que deba hacerlo.
-Oh, querida. Las niñas estarán
muy disgustadas. -Brenda levantó la
voz dando un terrible bufido-o ¡Cindy!
¡Lindy! ¡M-i-nd-y! Venid, vuestra prima
no se siente bien.
Las tres primas de Arabel se acer­
caron lentamente, arrastrando los pies
por la pista con caras enfurruñadas.
-¿Ahora qué pasa? -preguntó
Mindy.
-Acabamos de negar -.dijo
Cindy.
-Sólo porque la horrible Arabel
no sabe patinar -dijo Lindy.
-¿Ma? ¿No podemos ir tú y yo
a casa en autobús? -dijo Arabel.
La tía Brenda y las tres niñas pu­
sieron una cara alegre al oír eso, pero la
señora Jones negó de nuevo con la ca­
beza.
---Creo que debemos llevarte a
más creo que he dejado mi carro de com­

180
en elmaletero de tu coche. Brenda.
-Oh, muy bien --di.jo Brend
con impaciencia-o Vámonos, niñas
Se quitaron los patines muy len­
tamente y fueron caminando hacia el
aparcamiento, que tenía varias planlas.
El coche de la tía Brenda estaba en
cuarta.
Mortimer lamentó mucho tener
que abandonar la pista de patinaje. Si­
guió mirando hacia atrás tristcmt"nle
mientras pudo ver a los patinadores. Pero
cuando vio el aparcamiento se alegró de
...uevo.
-No vale la pena esperar al as­
censor -dijo la tía Brenda. Así que su­
bieron a pie.
Las piernas de Arabd Le dolían
cada vez más; Mortimer y los patines que
llevaba r,esultaban cada vez más pesados.
Pero Mortimer estaba todavía más inte­
resado en el aparcamiento que en la pista
de patinaje. Miró los grandes ded¡ve~
hormigón y los enormes trechos llanos Y
los coches como manchas aquí y allá,
amarillos, rojos, azules, verdes, negroS,
naranjas y plateados, como fruta col~ada
de un gran árbol de hormigón.
181
Los ojos de Mortimer resplan
cieron como moras.
Mientras la tía Brenda buscaba
la llave del coche en el fondo de su ates­
tado bolso, los brazos de Arabel comen~
zaron a dolerle tanto que puso sus pat i .
nes en el suelo.
Con un movimiento limpio, Mor­
timer se soltó de la mano de Arabel y
subió a uno de sus patines. Luego abrj'
un poco las alas y se dio un fuerte im­
pulso. El patín, con Mortimer sentado
encima, comenzó a rodar con la veloci­
dad de un reactor por la pista de hormi­
gón entre dos filas de coches aparcados.
-¡Oh, rápido, cogedle, cogedle!
-dijo Arabel-. Va a bajar por la
rampa.
Quiso gritar, pero no le salió más
que un susurro.
Lindy, Mindy y Cindy se echaron
a correr detrás de Mortimer. Pero choca­
ron entre sí y llegaron demasiado tarde
para atraparle. Así que salió como una
flecha por la rampa hasta la tercera
·planta.
-¡Nunca más, nunca más, nun­
ca más, nunca más! -gritaba alegremen­

te, y se dio otro impulso con las alas, ha­
ciendo palanca en un Citroen y subiendo
la rampa del otro lado hasta la cuart
plant....
--¡Allá va, allá val -gritó ~a tIa
Brenda-. ¡Cogedle en seguida, niñas I
-Pero Cind.y, Mindy y Lindy ya estaban
n la tercera planta y no la oí
--Oh, cielos, ¿has visto algo más
terriblemente provocador en tu vida.
-dijo La señora Jones-. No lo he vist
nunca, ni siquiera cuando trabajaba en
a repostería Hágalo usted mismo; no
empieces tú ahora a correr detrás de es
monstruo de plumas negras, ArabeL aup­
date donde estás.
Pero Arabel había subido con
gran esfuerzo hasta la quinta planta de­
trás de Mortimer.
-¡Mortimer! ¡Por favor, vuelve!
183
-le imploró con una voz que apenas po­
día escucharse--. Por favor, vuelve. No
me siento muy bien. Te traeré aquí otro
día cuando el viento no sea tan frío,
Mortimer no la oyó.
Allí en la quinta planta el vient
era helado y silbaba como una sierra.
Arabe! comenzó a tiritar sin parar.
~10rtimer 10 estaba pasando es­
pléndidamente. subiendo y bajando las
rampas, entre los coches, remando con
sus alas a una formidable velocidad.
Otra gente, los dueños de los
coches, comenzaron a correr detrás
él.
-¡Detengan a ese pájaro! -gri­
tó la tía Brenda y añadió con irritacióu,
dirigiéndose a su hermana-o No puedo
ni imaginarme por qué lo has traído
aquí. ­
Muchas personas corrían detras
de Mortimer, pero iba con tanta rapidez
que le resultaba muy fácil esq uivarlos;
había descubierto la manera de dirigir el
patín con su cola; tomaba las curvas y
corría entre las piernas' de la gente, los
p,araguas y las cestas de la compra como
SI estuviera participando en el Campeo­
 184
nato de
opa de Bobslcigh para Cuer­
vos.
de cerrarlo. Mortimer que estaba CIan­
1 cabo de diez minutos habla
01' 10 menos cincuenta personas corrien­
do de una rampa a otra, arriba y abajo
en el aparcamiento.
Al final, una vigorosa mujer pudo
oger a Mortimer por casualidad; habia
entrado por la escalera exterior y estaba
quitando la llUVla de su para~uas antes
( no dará más la lata. De verdad que no
5
f
do la vuelta a un Ford Capri sobre una
rueda, se dio de frente contra el para­
guas Y se encontró enredado entre las
varillas. Cuando pudieron sacarle la tía'
Brenda estaba furiosa y le cogió por el
cogote.
-Ahora a 10 mejor podemos
marcharnos -dijo irritada y se lo llevó
pataleando hasta el coche.
_.Mételo en tu carrito de com­
pra, Martha -dijo sombríamente-; ahí
comprendo por qué has querido veniT a
una pista de patinaje con un cuervo.
La señora Jones estaba demasia..
do preocupada por Arabel como para dis­
cutir. Al cabo de unos cinco minutos, Ljn­
dy, Cindy y Mindy volvieron jadeando y
de mal humor de la cuarta planta, y Ara-­
bel llegó tiritando de la quinta planta.
Todas subieron al coche.

3 del coche y llevó a Atabel casi en volan­
'1.
Cuando la tía Brenda salió del
aparcamiento, Arabel se sentía muy rar
¿Dónde está Mortimer? -S'l.
~urró.
-Está en el maletero y allí se
uedará hasta que lleguéis a casa -dijo
la tía Brenda-. Ese pájaro es una de.::­
gracIa.
Arabel comenzó a decir:
-Él no sabía que estaba hacien­
o algo malo. Creía que el aparcamienL
era una pista de patinaje para cuervOS
-pero las palabras se le pegaron a la gar­
ganta como si la tuviera llena de pkdra s ,
ara cuando llegaron a casa de
los Jones, número sels de Rainwatel' Cl'''''c­
cent, Arabel lloraba y tiritaba. Parecía
que no podía dejar de hacer nin2:una de
las dos cosas.
La señora Jones salió en seguid
,,¡
¡¡
.187
das hasta la casa.
-¡Tu carrito de compra! -le
gritó Brenda detrás de ella, sacando el
carrito del maletero. .
~Mételo en el vestíbulo, Brenda.
Brenda lo hizo. Pero ella y Mar­
tha tenían carritos de compra de tela es­
cocesa que eran casi iguales. comprados
juntos en una gran rebaja en el Bazar de
Descuentos de Rumbury. Btenda colocó
por equivocación su propio carrito en el
vestíbulo. Dejó el otro con Mortimer den­
tro en su maletero. Además de Mortimer
tenía dentro un quilo de plátanos. Morti
mer, al que le encantaban los plátanos y
nunca se hartaba de comerlos, estaba en
ese momento demasiado ocupado para
quejarse por su encierro.
-Vámonos rápido a casa -dijo
la tía Brenda-. No vamos a quedarnos
aquÍ, no sea que Arabel tenga algo con~
tagioso.
De todas maneras tuvo que pa­
rarse tres veces en el camino hacia casa.
porque Cindy quería un helado, Lindy
un refresco y Mindy un bolso de cara­
tnelos blandos; todas esas cosas les fue­
 188 ]89

ron compradas en diferentes tiendas.

Para cuando llegaron a casa de la
tía Brenda, Mortimer ya había terminado
los plátanos y estaba dispuesto a que le
s'o1taran del carrito de tela escocesa.
'" Cuando la tía Brenda bajó la cre­
mallera esperando ver bloques de helado
de sabor de frambuesa, media docena de
bombillas de cien vatios y una cabeza
de apio, Mortimer salió disparado, dejan­
do detrás de sí una mescolanza de cásca­
ras vacías y plátanos espachurrados.
-jOh, diablos! -dijo la tía
Brenda.
Mortimer estaba tan cubierto de
plátano espachurrado que al principio Mortimer volaba cuando no tenía
ni siquiera lo reconoció, pero cuando al más remedio; prefería caminar con paso
fin se dio cuenta de quién era gritó: digno o mejor aún, que le llevaran en el
-¡Niñas! Es ese espantoso pá­ carrito; pero en ese momento le pareció
jaro de ArabeL ¡Rápido! Coged a este mejor volar. Tuvo dificultades para abrir
horrible animaL Hay que darle una lec­ las alas debido a todo el plátano espa­
t~,
ción. churrado, pero por fin lo consiguió. Voló
Lindy cogió un bastón, Cindy hasta la repisa de la sala de estar. Mindy
una raqueta de tenis. Mindy encontró una intentó golpearle con la red y lo que hizo
red de pescar gambas que utilizaron el fUe tirar el reloj dorado con su campana
verano pasado en Pritlewell-on-Sea. Co­ de cristal.
menzaron a perseguir a Mortimer por Mortimer dejó la repisa y voló
toda la casa. hasta la lámpara que había en el centro

190
de la habitación; se colgó de ella del re­
vés, como un murciélago, sacudiéndose
,1 para quitarse el plátano. Cindy le dio con
su raqueta de tenis y envió la lámpara,
la bombilla, la pantalla y demás a volar
por la~. ventana. Mortimer acababa de
abandonarla Y se había posado sobre la
estantería. Lindy intentó engancharle con
su bastón, pero todo lo que consiguió fue
romper un cristal de la puerta de la estan­
tería.
-Usad vuestras manos, idiotas
--gritó la tía Brenda-. Estáis destro­
zando toda la casa.
Así que dejaron sus bastones, ra­
quetas y redes y fueron detrás de Morti­
mer. Mortimer nunca jamás picoteaba a
Arabel. Pero ella nunca le había tirado de
la cola. ni le había cogido por una pata,
ni casi arrancado un ala; pronto Cindy,
Lindy y Mindy estuvieron cubiertas de
picotazos y sangraban en abundancia.
La tía Brenda intentó echar un
mantel sobre Mortimer. Pero no pudo
atraparle; tiró una lámpara de mesa y un
jarrón de crisantemos. Por fin, después de
una larga persecución consiguió arrinco­
narle en la chimenea.
L
]91
No había fuego.
Mortimer subió por la chimenea.
-Ahora está atrapado -dijo la
tía Brenda.
-Saldrá volando por ahí arriba
-dijo Lindy.
-No puede, hay un sombrerete
encima -dijo Cindy.
Se podía oír a Mortimer escar­
bando allá arriba y murmurando "Nun·
, "
ca mas.
La tía Brenda llamó al desholli­
nador, que se llamaba Ephreim Suckett;
le dijo que viniera enseguida.
Llegó diez minutos después, lleno
de curiosidad, con sus largas barritas fle­
xibles, sus cepillos y su enorme aspira­
dora que parecía un barril de alquitrán
del cual salía un tubo.
-¿Ha habido una fiesta en casa?
-dijo el señor Suckett mirando el sa­
lón-. Los jóvenes son muy aficionados
a las juergas.
-Tenemos un pájaro en la chi­
menea -dijo la tía Brenda-. Quiero
que lo saque tan pronto como pueda.
-Un pájaro, ¿eh? -dijo pru­
dentemente el señor Suckett. observan­
 19
do los estropicios-o ¿No será tilla de
esas anacondores que pueden extender
las alas hasta siete metros? Sí es así pri·
mero necesito un seguro aparte de mi Pó­
liza de Accidentes Laborales.
\., --Es un cuervo corriente y mo­
liente -dijo irritada la tía Brenda-. Sá­
quelo enseguida, por favor. Quiero en­
cender la chimenea. Mí marido va a yol­
ver enseguid.....
De manera que el señor Suckett
metió una de sus barras por la chimenea
hasta donde pudo negar, luego enro~c6
otra barra al extremo de esa y hurgó con
las dos, luego tuvo que enroscar una ter­
cera. Las barras se doblaban como rega­
1
1
"
liz. Cayó un montón de hollín.
_¿ Cuándo fue la última vez qu
limpiaron esta chimenea? -pregunt
I El señor Jones dejó a su esposa
el señor Suckett-. lEl año de la Coro
ación?
Mortimer se subió aún más por
dentro de la chimenea.
Entretanto, ¿qué había
con Arabel?
La habían llevado al hospital.
La señora Jones llamó al médico
193
nada más llegar a casa. El médico negó
inmediatamente y dijo que Arabel tenía
una bronquitis muy fuerte y que estaría
mejor en el Hospital Central de Rumbu­
ry. as! que el señor Jones, que acababa
de llegar a casa, la llevó en seguida en
su taxi, envuelta en tres mantas color de
rOsa y con sus pies sobre una botella d
agua caliente.
-¿ Dónde está Mortimer, est
bien? ---susurró Arabel en el taxi-.,
¿Quién le dará su té?
-Papá le dará su té cuando lle­
gue a casa después de dejarnos -dijo la
señora Jones. A la señora Jones le habían
permitido quedarse con Arabe!. Se había
olvidado totalmente de que Mortimer es­
taba metido en el carrito de tela escocesa.
y a su hija en el hospital y volvió a su
casa en el taxi lenta y tristemente. Guar­
dó su taxi en el cobertizo y en el vestíbulo
se encontró con un carrito de compra de
tela escocesa que contenía dos bloques de
helados d y frambuesa, bombillas y una
cabeza de apio. Comió el apio y guardó
las otras cosas. « ¿Para qué habrá com­
prado tantas bombillas?", se dijo. "De­

194
bería saber que hay una docena en el
armario de las herramientas. JI
Como seguía con hambre después
del apio, se hizo té y un gran plato de
espagueti con salsa de queso, que era lo
único Giue sabía preparar.
Luego,de repente, sedio cuenta d~
que la casa estaba inusitadamente tran­
quila. Normalmente, cuando Mortimer
andaba por allí, había chasquidos. nb­
pados, golpecitos, tintineos mientras el
cuervo cuidadosamente hacía pedazos al­
guna cosa o la tiraba él ver si se rompía.
la masticaba para ver si era masticable o
metía una cosa debajo de otra.
_¿ Mortimer? -llamó el seña
Jones-. ¿ Dónde estás? ¿Qué estás ha­
f
11, ciendo? Deja de hacer lo que sea y ven
aquí.
195
Nadie le respondió. Nadie dijo
"Nunca más". La casa seguía silenciosa.
El señor Jones comenzó a inquietarse.
Aunque no hacía muchos alardes, le te­
nía mucho cariño a Mortímer. También
quería estar seguro de que el cuervo no
se estaba comiendo la parte trasera de la
casa, cavando debajo de la caldera o des­
hilachando toallas de baño (Mortimer
podía deshilachar una toal1a de baño en­
tera en exactamente tres minutos y medio
dejando quince kilómetros de tela nudo­
sa por el suelo) o comiendo la Enciclo­
pedia del Hombre Hábil en el Hogar en
diez volúmenes. O cualquier otra cosa.
El señor rones buscó a Mortimer
por toda la casa, de arriba abajo y no lo
encontró.
-Oh, cielos, ese pájaro f1abrá
salido -pensó- sin que nos diéramos
cuenta cuando I1evábamos a Ara bel al
taxi con las mantas rosadas. Ella se in­
quietará muchísimo cuando se entere de
que se ha marchado.¿Cómo vamos a decír­
selo? Adora a ese pájaro.
En ese momento sonó el teléfono.
Cuando el señor Jones levantó el
aparato, se escuchó un largo alarido.
 96
_¿ Qué es eso? -dijo el señor
nes escuchando--. ¿Quién es? Este es
etServicio de Taxis de Jones. en Rum­
bury Town. lBrenda? ¡.Eres tú? ¿Pasa
algo?
El alarido continuó. Todo 10 que
podía distinguir el seflor Tones era algo
referente a crisantemos, hollín y un reloj.
~-Hollín en el reloj -pens I
Qué raro. Tal vez tenga un reloj que an
con petróleo, supongo que existen cosas
así, y Brenda presume de estar sie- ,,­
pre a la últitna moda. No te puedo u-yu­
dar, Brenda. lo siento -dijo por tetéfo
no-. No sé gran cosa de refojes que an­
dan con petróleo; en realida.d no sé nad
en absoluto; tendrás que esperar hasta
que vuelva Arthur. Aquí está todo patas
arriba porque Arabel está en el hospital.
y colgó; creyó que t.enía Gosas
más importantes de que ocuparse que ho­
llín en el reloj de su cuñada.
¿ Entretanto qué pasana con Mor­
timer?
El señor Suckett, el deshollin<l­
dor, había enroscado todas :sus barra
juntas y las había metido por "fa chinH~r1ea
197
de la tía Brenda. Mortimer se había ido a
la parte más alta; pero no podía salir.
A través de las ranuras del sombrerete
podía ver y la vista era muy interesante,
porque la casa estaba en lo alto de la"
colina de Rumbury. Mortimer podía ver
desde allí una gran panorámica más allá
de Rumbury, e incluso Londres, hasta
el edificio del Parlamento.
Las barras del señor Suckett no
eran lo bastante largas como para desalo­
jar a Mortimer; la chimenea de la tía
Brenda era más alta de lo normal.
Al descubrirlo, el señ.or Suckett
comenzó a bajar sus barras y desenros­
carlas una por una.
- ¿ Qué va a hacer ahora? --pre­
guntó Lindy.
-¿ Tendrá que quitar la part
de arriba de la chimenea? -preguntó
Mindy.
-¿ Vamos a encender el fuego y
tostarle? -dijo Cindy.
-Hága10 de una manera u otra,
pero hágalo rápido -dijo la tía Brenda.
. -Tendremos que sacarle con la
aspIradora -dijo el deshoIlinador.
Sacó la última de sus barras y co­
 198
199
locó su aspiradora ju.nto a La chimenea.
Era igual a una aspiradora casera, saivo
que ocho veces mayor, con una fuerza
de aspiración ocho veces mayor tanlbién.
/,
Tenía un enorme tambor de lona sobre
sus ruedas donde iba todo el hollín que
'¡l aspiraba el tubo. Cuando terminaba el
trabajo de deshollinar una chimenea el I
señor Suckett llevaba su tambor Hen
de hollín y lo vendía a la gente a cincueu­
ta peniques el medio quilo para ponerlo
sobre las babosas. Iba mejor que las cás­
caras de naranja.
-l Pero ahora el tambor de lona es­
taba a punto de estallar de tanto hollín
como habia en la chimenea de tía Bren­
I"'
da, acumulado desde el Año de la Coro­
nación.
El señor Suckett metió la boqui­
lla en \a chimenea Y encendió el motO•.
"enÍa muchísima fuerza. Podía atrapar
a un perro de San Bernardo Ysubirlo po
una rampa de tres metros y un ángU:
de treinta grados contra un viento de
fuerza seis. Hizo bajar a Morlimer de
la chimenea como si fuera una de sus
plumas.
Entró al revés, como una bala, en
el tambor de lona, entre una tonelada de
hollín.
Mortimer se había sentido muy
contento en la chimenea, porque aunque
oscura, era interesante; además, tenía
una vista agradable allá arriba.
Pero no le gu.staba en absoluto
que le hubieran chupado con tanta rapi­
dez -al revés y patas arriba- y mucho
menos estar dentro de un bolso lleno de
sofocante polvo negro.
Comenzó a dar patadas, a levan­
tar las alas y a dar con el pico gritando
"Nunca más" . En menos de 10 que se tar­
da en contarlo, había abierto un enorme
agujero en el costado del tambor de lona;
salió por el agujero como una bomba ne~
gra, y la tonelada de hollín le siguió.
La tía Brenda había abierto las
ventanas cuarido el señor Suckett comen­
zó a meter sus barras por la chimenea;
dijo que el olor de hollín la mareaba;
Mortimer salió por una ventana con la
velocidad de un Boeing 707; estaba harto
de la casa de tía Brenda.
Dejó detrás suyo una escena de
tanta negrura y confusión que creo que
no vale la pena ni describirlo.
~lIJ1
"
Mortimer no voló muy lejos; real­
mente no estaba muy de acuerdo con eso
de volar. 'tan pronto como estuvo en ta
caUe bajó planeando a tierra y comen­
zó a andar. No tenía ni idea de dónde
staba la casa de la tía Brenda, ni dónde la
casa de Arabet pero eso no le preocupó.
Como la casa de la tía Brenda estaba al
final de una cuesta la bajó andando
miró ,cada puerta principal al pasar. a
ver si era alguna de ellas fa gue quería.
No fue así. Caminaba muy Lentamente.
El señor Jones estaba apunto de
comer sus espaguetis y pensaba en q
debería llamar al hospital a preguntar
por Arabe! cuando sonó el teléfono. Era
la señora Jones.
-¿Eres tú, Ben? --dHo-. Oh~
en, Arabel está muy enferma, dando
vueltas y delirando, sigue preguntando
por Mortimer y el médico dice que lo
puedes traer aquí a ver si eso le hace al­
gún bien.
El corazón del señor Jones se le
cayó hasta sus zapatillas de piel de oveja.
-Pero Mortimer no está aquí
-dijo.
-¿No está ahí? ¿Qué quieres
decir, Ben? Tiene que estar ahí.
Luego por primera vez la señora
Jones hizo memoria y le vino un sofoco
de culpabilidad.
-Cielos, ¿ cómo pude olvidarlo?
Me he olvidado de ese pobre pájaro, aun­
que Dios sabe las molestias que ha cau­
sado Con los granos de café, en el apar­
camiento y tirándole castañas a Ginger
que en su vida ha tocado una DIurna de
su cola (pero lo haría si pudier~, lo sé de
 02
sobra). De todas formas, un par de horas
encerrado en un bolso de compras le ven­
drá bien como castigo por todos los Hos
que ha provocado, pero de todas formas
sácale en seguida, pobrecit......
,,-¿ Sacarle de dónde?
-De mi carrito de comora d
tela escocesa. Está dentro.
-No está, Martha --diio el se­
ñor Jones-··. Hay una cabeza de apio,
dos bloques familiares de helado y media
docena de bombillas de den viltios. ¿ Par
qué las quedas?' Hay un monlón en el
armario de ~as herramientas.
La señora Jones soltó otro chi­
llido.
~·iCaray. entonces es que está en
casa de Brenda! Se habrá equivocado de
bolso, espero que esas chiquillas suyas
no le estén haciendo perrerías. Lo mejor
será que vayas allí 'j le cojas, Ben, y tráe1e
al hospital, y trae también dos cam ¡sones
de ArabeL ¿puedes?, un paquete de bol­
sas de té y mis caramelos digestivos de
menta.
-¿En casa de Brenda, eh? .--di­
jo el señor Jones lentamente. Comenzó a
comprender muchas cosas, el hollín. los
203
crisantemos y el reloj-o Vale, Martna
iré a recogerle y te llevaré cuanto antes.
No le dijo nada a Martha sobre
el reloj y los crisantemos; ya tenía sufi­
ciente con que preocuparse. Colgó y mar~
có el número de Brenda.
Nadie respondió. Parecía como
si la línea no funcionara; el señor Jones
oyó una especie de sonido apagado al
otro lado, pero nada más.
No era muy difícil adivinar que
si había habido problemas en casa de
Brenda, de un modo u otro Mortimer es­
taría relacionado con ellos.
El señor Jones se rascó la cabeza.
Luego se quitó las zapatillas y se puso
los zapatos y el abrigo. Suspirando, sacó
el taxi del garaje, giró a la derecha y si­
guió hasta donde Rainwater Cl'escent se
junta con Rumbury High StreeL Es un
cruce bastante transitado y hay cuatro
semáforos, o debería haberlos; esa noche
parecía que no funcionaban.
Había un horrible atasco de trá­
fico. Dos policías intentaban dirigirlo y
un tercero inspeccionaba, con la ayuda de
una linterna grande, unos restos masti­
cados, que parecían como espárragos tri­
 205
204

turadas : eso era todo lo que quedab d

los semáforos en el cruce con Rainw:t e
_ -Buenas tardes, Sid -dijo e~i
senor Jones, asomando la cabeza por I
ventanilla del taxi-o ¿Qué ha pasado~
--¿Eres tú, Ben? Pues vas a pe~­
sar que estoy loco. pero parece que al­
guien se ha comido los semáforos.
-Oh -dijo el señor Tones.
Reflexionó. Dio media vuelta
111111
-por suerte no había nadie detrás de
él- y volvió a bajar de nuevo. Unos diez
metros más abajo se apeó del taxi.
-¿Mortimer? -llamó-o ¿Dón­ El señor Jones le recogió. Morti­
de estás. mer nunca había sido un pájaro ligero,
-Nunca más -dijo una voz que pero con un kilo de plátanos dentro pe­
estaba a la altura de su tobillo, en la som­ saba tanto como las guías telefónicas de
bra. Aunque hahía esperado algo pareci­ Londres, con las páginas amarillas in­
do, el señor Tones pegó un salto. Luego cluidas.
se dio la vuelta y vio a Mortimer, cuyos -Supongo que debo entregarte
ojos brillaban a la luz de las farolas, ca­ a la policía por haberte comido los semá­
minando lentamente junto al seto, mi­ 'oros y provocado una obstrucción de
rando las puertas principales de las casas tráfico -dijo severamente el señor Jo­
por las que iba pasando. Estaba en el es- pero Arabel está enferma en el
lado contrario de la calle, así. que ,proi :pita}, así que te llevaré primero a vi­
bablemente hubiera pasado SIn mas e 'la; mañana nos Ocuparemos de las
número seis y seguido vaya usted a saber 'as COsas. y será mejor que te portes
adónde.

1m

206
bien en el hospital; ahí no te van a per­
.tir hacer tonterías.
-Craac -dijo MorHmer. El se­
ñor Jones no se quedó demasiado con~
tento por la forma en que Mortimer lo
dijo. Pero ese no era el momento para en­
trar en muchas explicaciones sobre hos·
pitales; adelnás, muy probablemen~... ,
Mortimer no te escucharía.
El señor Jones volvi6 apresu
damente a casa para recoger los cami50­
L hueveras o lo que tuviera a mano.
nes, bolsas de té y carame\o6 digest
os. Mientras lo bacía,Morlimer se (ue
a la cocina y vio un plato grande Heno
de espaguetis que el señor lones habi
preparado para su cena.
-Nunca más --dijo Icon trist~-
za. uio la vuelta al plato caminando. es·
tudiándolo desde todos los lados.
A Mortimer le encantaban los es­
207
pag ueti con salsa de queso -era uno de
sus aperitivos preferidos antes de las co­
midas-, pero en aquel momento estaba
tan lleno de plátanos 'lue no fue capaz de
comer ni un solo espagueti.
Aunque no podía comerlos no
iba a dejar que se estropearan. Buscó
una caja, un bote o cualquier recipiente
para ponerlos; cuando le dejaban, Mor­
timer se sentía feliz y ocupado duran
mucho tiempo metiendo espagueti du­
rante mucho tato en tarros de yogur o
Acababa de meter el último espa­
gueti cuando el señor Jones volvió con
las mantas y los camisones, cogió una
caja de bolsas de té del armario de la co­
cina, metió todas esas cosas en el carrito,
se puso el abrigo y cogió a Mortimer.
No se había fijado en que el pla­
to de espagueti estaba vaCÍo.
Era ya bastante tarde, pero el
señor Jones pensó que aunque fuera des­
pués de las horas de visita, estaría bien ir
a! hospital, ya que el médico le había
dIcho que trajera a Mortimer.
Fue en el taxi hasta Rumbury
Central, estacionó en el enorme patio de­
 208
lantero y entró en el hospitaJ con Morti­
mer sobre el hombro.
Mortimer se quedó asombrado
por el hospital. Le pareció mucho más
interesante que el aparcamiento. Había
sido cor:rstruido hacía unos cien años po
Florence Nightingale, de ladrillos de color
'JI atención; ella le indicó que esperara has­
morcilla. Era tan grande como una pri.
sión; tenía kilómetros de pasillos. Los
techos eran tan altos que los ecos de los
sonidos más pequeños, incluso los lejanos
ruidos que venían de la calle, retumbaban
como ef trueno. Muchos de los enfermos
creían que los médicos y las enfermera",
podían conducir coches por los pasillos,
pero eso no era del todo cierto.
1 señor Jones subió a la cuart
planta en un ascensor grandioso y eru
jiente tan amplio como una oficina de
rreos. Mortimer dijo u eraac" porqu
el ascensor le recordó la estación de me·
I automáticamente en sus camas, los en­
tro de Rumbury Town. Anduvieron kI·
,! lómetros de pasillos de suelo verde hasta
que encontraron la Sala Balaclava.
Cuando llegaron a la puerw na
había nadie por allí para decirle al señor
Jones que podía entrar. Pero había dos
portañolas en las puertas, así que el señor
209
J nes se puso de puntillas y con Morti­
;er en su hombro miró hacia dentro.
Pudo ver una doble fila de camas
blancas. seis por cada lado ~ en medio
a su esposa, Martha, sentada Junto a una
de ellas. Le hizo signos para llamar su
ta que la enfermera, que llevaba un go­
rrito rizado y que se sentaba en una mesa
cerca de la puerta, le viera y le dejara
pasar.
El señor Jones dijo que sí con la
cabeza para demostrar que la había com­
prendido.
Metió las manos en los bolsillos
yse preparó para esperar tranquilamente.
Pero no esperó tranquilamente. En lugar
de ello emitió una serie de gritos tan pe­
netrantes que todos los enfermos de aque­
lla zona del hospital se incorporaron
fenneros chocaron con sus camillas en
las puertas, las enfermeras dejaron caer
b~ndejas llenas de instrumental y los mé­
dICOS se tragaron sus estetoscopios.
t Mortimer, que había estado sen­
t=o muy quieto e interesado, observando
o lo que había a su alrededor. subió
I
 2lJ
210

volando y. revoloteó moviendo las alas y sado! -dijo--. Ese pajarraco negro na
chillando" ¡Nunca más, nunca más!". atacado a este pobre señor. iPalgrave!
El señor Jones cay6 desmaya ¿Dónde estás? ¡Ven aqUÍ. rápido!
al suet.... Palgrave era el orden~nza de la
La enfermera jefe Bridget t1ager­ sala. Había ido a coger una taza de café
ty salió corriendo de la sala. Era peque· instantáneo para el médico. Venía co­
rriendo por el pasillo.
ña, de cabellos negros y pecas; tenía los
ojos tan azules como un detergente azul. - j Palgrave, saca ese pájaro de
aquí inmediatamente!
cuando daba órdenes para que se hiciese
algo, se hacía enseguida. Pero todo el -Sí, señor; en seguida, señor
mundo la quería. -dijo Palgrave y abrió la ventana del
-¿ Qué demonios ocurre aquí? rellano. echando la taza de café caliente
-<lijo irritada.
legó el doctor Anlonio. Estaba
a cargo de aquella zona del hospital es
noche; acababa de empezar su servici.....
No era el médico que le había dicho él 1
señora Jones que trajera a Mortimer;
la verdad era que el doctor AnLonío odia­
ba a los pájaros. Una amable cacat
l1abía asustado yendo en su Gochecito
cuando tenía tres años; y desde entonces
la vista de cualquier ave mayor qu~-:. un
pájaro carbonero le provocaba erupci"o
nes cutáneas.
l ver a Mortimer le ,~aüer
chas de color carmesí.
--j Está bien claro lo que ha pa­

212
sobre Mortinler que seguía dando vuei·
tas allá arriba Y preguntándose qué le
había pasado al señor Jones.
A Mortimer no le gustaba el café
a menos que fuera muY dulce, y sus sen
timientos se sintieron heridos; salió po
la ventana.
_Doctor t hay algo extraño en
cuantO a este señor -dijo la enfenllera
Bridget, que estaba arrodillada junto al
señor Jones-. ¿ Por qué cree que tiene
las manos cubiertas de espagueti con salsa
de queso?
___Quizá sea un asunto de que­
maduras, una urgencia _sugirió el mé­
<licG-. Quizá no pudiera utilizar otra
cosa, así que empleó espagueti contra la
quemadura. Sería mejor que le llevúra­
mas a Accidentes. Palgrave , una camilla.
-Pero sus bolsillos también es­
tán llenos de espagueti -dijo \a enfer­
mera Bridget.
_Quizá fuera a visitar a unOS
amigos italianos -dijo el dodor-· Tal
vez sea italiano. ¿Parla italiano? _le
\
I
gritó esperanzadamente en un oído al
señor Jones.
El señol' Jones gruñó.
213
--¿Parla italiano? -volvió a re­
petir el médico.
El señor Jones, que había volado
como piloto sobre I taHa en la 1I Guer l
Mundial, dijo débilmente:
-¿Nos hemos estrellado? ¿Dón­
de está mi artillero de cola? ¿Dónde está
mi navegante?
-Un perturbado mental -dijo
el doctor Antonio--. Habla inglés, tiene
las manos cubiertas de espagueti, pre­
gunta por su navegante; sin duda, un
perturbado mental. Palgrave, coja una
camisa de fuer~...
Palgrave bajó la camisa que aca~
baba de traer y se marchó de nuevo.
Afortunadamente en ese mo­
mento la señora Jones salió de la sala
Balaclava, preguntándose qué habría
ocurrido y dónde estaba Ben. Cuan­
do le vio en el suelo, con las manos
cubiertas de espagueti, lanzó un grito
sofocado:
-¡Oh, querido Ben! ¿Qué ha
pasado?
-¿ Conoce usted a este hombre,
señora Jones? -preguntó la enfermera
Bridget.

214
-jEs marido! i. Qué ha ocu­
rrido?
-Parece que se ha desmayad
-dijo la enfermera.
El señor Jones volvio un poco
en sí. '-o
-¿Eres tú, Martha1 --dijo dé­
bilmente-. Lombrices. Lombrices en mi
bolsillo. Fue el SUSUJ.
-Oh, Dios mío, ya lo creo. ¿
qué mas? -gritó su mujer-o Lombrices
en tu bolsillo, i. v cómo Ue)l;aton has
-No son lombrices, son esp'"­
guetis -dijo la enfermera Bridget. ay..­
dando aJ señor Jones a incorporarse
abanicándole con la camisa de fuerza Que
había traído Palgrav
-¿ Podría traer una taza de t....
or I avor, Palgrave? ¿ Cómo es qlle tení
los bolsillos llenos de espagueti, señor
anes?
-Café instantáneo, camilla ins­
tantánea, camisa de fuerza instantánea
té instantáneo -se quejó Palgrave, (me
se marchó muy enfurruñado.
-¿Espagueti? Oh, habrá sido
ortimer, es muy de su estilo --dijo la
215
señora Jones-. La última vez le dej
solo debo te de un plato de espague­
ti durante cinco minutos y metió
plato entero entre mi lana Shetla
hacer punto. Las amigas de ArabeI le
seguían preguntando dónde había con­
seguido su jersey a lo espagueti muchas
semanas después. iBen.' ¿ Dónde est'
MortÍmer?
El señor Jones se puso en pie pe.
nosamente y bebió el té que acababa d
traer Palgrave.
-¿Mortimer? ¿No está aquí':
Estaba hace un momento. ¿Ha visto a ti
cuervo? -le preguntó a Palgrave.
-¿ Un cuervo? ¿ Un pajarraco
peludo y negro? Acabo de echarle por
la ,:,entana tirándole una taza de caf
por las plumas de la cola -dijo Pal­
grave-o El médico me dijo que lo hi­
ciera.
-¡Oh, no! -aulló la señora Jo­
nes-. El doctor Plantagenet dijo que la
medicina no pareCÍa surtir ningún efecto
Yque tal vez al ver a Mortimer, Arabel se
sentiría mejor.
Miró con aire implorante a la en­
fermera. La enfermera Bridget miró a
 19rave. Palgrave miró al médico, qu
miró a sus pies. 5

--Sería mejor que saliera ahora

mismo, comenzara a buscarle y rápido
- . ,ijo la enferrnvu..
"' -Café instantáneo, camilla ins­
antánea, camisa de fuerza instantánea, té
instantáneo, cuervo instantáneo --gruñó
algrave y siguió al médico por la puerta
ue daba a la escalera de incendios. Llo­ ¿ y durante ese tiempo dónde es­
vía mucho y estaba muy oscuro. taba Mortimer?
Por el exterior de la Sala Bala­
clava había un balcón que daba la vuelta
al edificio. Mortimer, cuando le echaron
con tan poca educación de la ventan
no había ido más allá del parapeto del
balcón. Allí estaba sentado en fas tinie­
blas, pensando en cosas lóbregas.
Estaba cansado. Había sido un
día largo y agitado; primero la pista de
patinaje, luego los plátanos, después la
chimenea y el hollín y finalmente eJ paseo
de unos cuatro kilómetros entre la casa de
la tía Brenda y la de Rainwater Crescent.
Para colmo, los semáforos.
A Mortimer le dolían las patas y
tenía las plumas de su cola en mal es­
tado después de recibir encima el café,
estaba lleno de hollín y le dolían tambié
 218
las alas por donde Lindy, Mindy y Cindy
le dieron tirones. Tenía ganas de dormir.
Añoraba su hermosa y cómoda panera
pintada de brillante esmalte blanco.
Pero también tenía la sensación
de que Arabel no estaba lejos y quería
verla.
No estaba tranquilo con respecto
a ella.
Cojeando un poco, mascullando
y graznando por 10 bajo comenzó a mo­
verse cuidadosamente por el parapeto del
balcón, mirando a través de las ventanas.
Detrás de la tercera ventana ha­
bía una cama que a primera vista parecía
no tener ningún enfermo en ella; la en­
ferma era muy pequeña y yacía comple­
tamente echada, sin moverse.
Mortimer saltó desde el parapeto
hasta el alféizar de la ventana y miró a
través del cristal, con sus ojos negros tan
agudos como la punta de un lápiz.
-jCraac! -dijo.
La persona de la cama no se
movió.
Mortimer dio golpecitos con su
pico en la ventana cerrada.
Nadie le abrió. La hermana Brid­
219
get hablaba tranquilamente con los seño­
res Jones en el otro extremo de la habi­
tación. Los demás enfermos estaban dor­
midos. Nadie oyó a Mortimer.
Allá abajo, en la lluvia incesanté,
el doctor Antonio y Palgrave, pertrecha­
dos con linternas y redes de mariposas,
buscaban a Mortimer en los jardines del
hospital. Pero no le encontraban.
Mortimer suspiró. Luego exten­
dió las alas y se levantó en el aire. Voló
a lo largo de la fila de ventanas dando
golpecitos en cada una. Todas estaban
cerradas. Había pequeños ventiladores
que dejaban entrar aire fresco en la sala;
pero no le servían a Mortimer.
Cuando hubo recorrido un lado
de la sala y volvía para recorrer el otro,
Mortimer subió pesadamente al tejado.
Encontró una chimenea. Se posó sobre
ella.
La chimenea tenía un olor fami­
liar a hollín. Mortimer metió la cabeza
dentro y escuchó. Luego olisqueó. Des­
pués volvió a escuchar de nuevo. Picoteó
el sombrerete de la chimenea. Después
tomó una rápida decisión y se lanzó ca­
beza abajo por la chimenea.

¡:
I
ortunadameotc para Mortimer
ya no se usaban las estufas para calentar
Rumbury Central. En lugar de ello. usa­
ban radiadores eléctricos. Pero las eslU
fas seguían aHí. porque nadie se habí
reocupado de quitarlas Y además ha
cerlo provocaría un follón,
En medio de la Sala Balac1a v
había una estufa grande de carbón. de
color azul brillante, con un tubo negl'
que conectaba con la chimenea Ycon dos
puertas delante. Estas tenían ventanillas
de mica, así que cuando estaban cerradas
221
se veía si el fuego estaba encendido.
Mortimer bajó de cabeza con
gran estruendo por la chimenea y aterrizó
dentro de la estufa (10 que le sorprendió
mucho, porque no lo esperaba.) con mi
kilo de escoria y un puñado de hollín,
aunque mucho menos que en la chime­
nea de la tía Brenda, porque esta chi­
menea sí la limpiaban regularmente.
Hizo un ruido espantoso dentro
de la estufa. Muchos enfermos se desper­
taron, pensando que era Santa Claus.
La enfermera Bt'idget llegó ca··
rriendo.
Mortimer estaba intentando abrir
las puertas pero no podía. Metió la cabe­
za por una de las ventanillas de mica y
miró furiosamente a la enfermera Bridget
cuando se le acercó.
-¿ Es éste su cuervo ( -pregun­
tó la enfermera Bridget a la señora Tones.
-Oh. cielo santo, claro que es;
pero cómo se habrá metido ahí dentro ese
sinvergüenza, desde luego que no lo en­
tiendo. ¡Pero, por favor, enfermera Brid­
get, sáquelo rápido! Estoy tan preocupa­
da por Arabel, no parece interesarse por
nada.
~
: I
'V
. ..
& --­
La enfermera Bridget desenroscó
la tuerca que cerraba las puertas de la
estufa. Cuando las abrió, Mortlmer salió
colgando con la cabeza aún metida en la
ventanilla de mica. La enfemlera BridgeL
e cogió. No le hizo daño pero le sujetó
con fuerza mientras poco a poco sacaba
su cabeza a través del agujero Que habi'
hecho.
Luego le levantó y le miró con
etenimient....
- j En mi vida he visto a un pá­
Jaro más sucio! Este pájaro necesita un
baño antes de que pueda acercarse a su
hija, señora Iones, o no me Hamo Moi~r
Bridget Hagerty.
-Por favor, hágalo rápido -so~
223
Hozó la señora Jones-, porque creo que
es de verdad su única esperanza; cuánto
lamento haber dicho algo contra sus pi­
cotazOS en las escaleras, o los agujeros
que hizo en el televisor ... ; ¡y si mejorá
Arabel le dejaré deshilachar todas las
toallas de baño que hay en la casa y más
si quiere!
La enfermera Bridget nevó a Mor­
timer hasta una sala de baldosas blancas
que llamaban la esclusa y allí de repente
le metió debajo de un chorro de agua ca­
liente y le cubrió de jabón líquido. Mor­
timer lanzó un grito. Le gritó como si
estuviera asándose en una barbacoa. Pero
la enfermera Bridget no le hizo el menor
caso. Le sostuvo debajo del agua hasta
que le hubo quitado todo el hollín. Lue­
go le metió debajo de un secador de pelo
tan potente que antes de que uno pudiera
silbar Dios Salve a la Reina, Mortim
se quedó totalmente seco y sus plumas
se erizaron como un diente de león.
Seguía tan negro como siempre.
y ahora estaba de muy mal humor.
Cuando la enfermera Bridget le
quitó el secador se le empezó a acercar
Como si quisiera picotearla.
 225

-
I r

L' . El señor Iones tragó aire y se sonó

i tItt
" J
I
.' --'.....o "­
r
.
J
'~-~'\.~
-~
' \
\\
la nariz.
Mortirner miró a Arabel. La miró
durante un largo rato. Seguía sentado so­
I qs -
I
, / I
/_ ,
bre la mesita de madera encerada mirán- .
).1: ~- dola fijamente. Arabel no se movía. Mo·­
timer tampoco. Pero dos lágrimas corrie­
1/
ron a cada lado de su pico.
Luego saltó a la almohada ae
Arabel.
Saltó junto a su cabeza y se puso
a escuchar su oído izq.uierdo. Escuchó
durante un largo rato. Luego hizo ro mis­
Pero la enfermera Bridget no ad­ mo en el otro lad......
mitía tonterías de nadie) nj de las o1ras Después dio un graznioo muy
enfermeras. ni de los médicos ni de Jos suave, como para sí mismo, e hízo un rui­
cuervos. dito arañando con sus garras la almoha­
bien! --te elijo ener­
- j Pórtate da. Luego esperó.
I gicamente a l\.forrimer y le volvió él: coger, Hubo una pausa. l\1uy Ientamen­
I
I
oniéndojo sobre la mesita que había Jun­
to ala cama de Ara bel.
--ArabeI, cariño -dijo la señ
ra Jones-..Mortimer ha venido a ver
cómo estás.
Arabel no respondió , Yacía muy
pálida y quieta, con Jos ojos cerrados.
e vez en cuando tosía un poco. N'
más.

226
te, Arabel dio la vuelta y se puso boca
abajo. Giró un poco su cara y abrió u
ojo para ver justo a Mortim""..
-Hola, Mortimet -susurró.
Todos contuvieron el aliento.
\- Luego Arabel volvió la cabez
hacia el otro lado para poder ver a la se­
ñora Tones.
-Mortimer está cansado. Quie­
re su panera -susurró--. Está muy can·
sado.
-Oh, Ben, rápido -dijo la se­
ñora Jones.
El señor Jones salió rápida y si­
lenciosamente de la sala. No se atrevió
a echatse a correr hasta que hubo atra
vesado )a puerta. Luego se lanzó como
un loco escaleras abajo y pasó por la en.
trada principal hasta su coche
io a Palgrave y al doctor Anto·
nio en el patio rascándose la cabeza.
-Hemos ,encontrado al pájaro,
voy a buscar la panera --dijo el señor
Tones jadeando al pasarles corriendo.
Condujo hasta casa lo más rápido que
pudo y entró corriendo en la codrJa del
número seis de Rainwater Crescent. Va­
ció el pan negro, el de centeno, malla con
...27
pasas Y una bolsa. ,de bOllOS, que cay~:
ron al suelo, recogm la panera y la llevo
al taxi. Ni siquiera había apagado el
motor.
Cuando volvió al hospital todos
parecían estar exactamente en la misma
postura que al marcharse él. salvo que
allí estaba también Palgrave, con Una ca
fetera llena de cacao y el doctor Antonio
cubierto de ronchas rojas.
Arabel había cerrado el ojo de
nuevo, pero cuando su padre dijo:
-Aquí está la panera. cariño
-volvió a abrirlo.
-Ponla sobre la cama -susu­
rró, doblando las piernas.
La señora Jones puso la panera
sobre su barriga. Tenía dos agarraderas
de esmalte a cada lado. Mortimer bajó d
la almohada de Arabel y trepó 'con cui­
dado, cogiéndose a una de las agarrade­
ras y luego se puso sobre el borde de la
panera. Permaneció allí un momento po­
sado y luego se metió dentro. Metió la
cabeza bajo el ala y se durmió.
Arabel sacó una mano de debajo
de la ropa de cama y cogió la agarradera
de esmalte. Luego, sujetándola, ella tam­

bién se durmió tranquila pacífica­
mente.
-Es increíble, ¿no? -dijo la
nfermera Bridg~L'
El señor lones se sentó junto a
la señora Jones y allí pasaron la noch
junto a Arabe!.
La enfemlera Bridget se llevó al
clor Antonio para ponerle algo que
"Hviara sus ronchas.
Palgrave se bebió la cafetera en­
tera de cacao, ya que nadie la quería.
or la maüana el doctor Plant¡¡­
genet vino a visitar a Arabel. Tt:aía las
lejmaS con un poco de color y sus oj~S
brillaban ya un poco. Mortimer se ml1a
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tan negro como sIempre y dormía con la
cabeza bajo el ala.
----y a está fuera de peligro -dijo
el doctor Plantagenet-. Pero 110 la de.~e
salir a la lluvia durante mucho tiempo.
-Tendrá que pasarse la vida en­
cerrada -dijo la señora lones--. Porque
no creo que vaya a dejar de llover nunca.
Pero en ese mismo momento la
lluvia cesó y luego un sol acuoso, débil,
asomó a través de la ventana .del hospital.
Arabel todavía se sentía demasiado cah~
sada para hablar, pero lo señaló con el
dedo y sonrió.
El señor Jones se inclinó sobre su
hija y le dio un beso, luego se fue con su
taxi a comprar un nuevo cubo de carbón.
La señora Jones se puso a calce­
tar junto a la cama de Arabe~.
Mortimer siguió durmiendo en la
panera con la cabeza metida bajo el ala.
 11: JOANAlKEN
~ ----

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aci6 en 1924 en Inglaterra. Es una de las
des autoras de literatura infantil y juve­
ii. Autora muy prolífica en djversos gé-
IS: fantasía, suspense, humor. Pero quizá
más conocida como la inventora de un
.ero llamado unovela no-histórica", en el
ue combina el humor y la acción con mitos
dicionales y elementos de los cuentos
hadas. Ha reci bido varios premios en
aterra y Estados Unidos.

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