PRINCIPALES CONTAMINANTES EN EL MUNDO

1. HIDROCARBUROS:
1.1 Metano (CH4):

Es un gas hidrocarburo que está compuesto por un átomo de Carbono y cuatro de

Hidrógeno. Generalmente, se produce cuando hay descomposición anaeróbica de la
materia orgánica, es decir, cuando es consumida por bacterias en un ambiente sin
oxígeno.
Las vacas, por ejemplo, producen Metano cuando digieren su alimento debido a que
no tienen aire en sus estómagos y, por lo tanto, tampoco oxígeno. Lo que si tienen
es... bacterias. Estos pequeños organismos transforman químicamente la materia
produciendo Metano.
Con los seres humanos no ocurre lo mismo porque nuestros estómagos son
diferentes, pero sí lo generamos de muchas otras maneras. Las fuentes más comunes
son los arrozales (plantaciones de arroz), los vertederos de residuos (rellenos
sanitarios), las filtraciones de oleoductos de gas natural, y las prácticas que involucran
la quema de biomasa.
Este gas se forma con la descomposición anaeróbica de la materia (por la acción de
los organismos descomponedores) por lo cual podemos pensar que es un
contaminante natural y que el Planeta está preparado para absorberlo.

El hombre ha comenzado a producir más Metano al punto que la cantidad de Metano

(y de CO2) ha comenzado a ser un problema. Hasta hace poco más de 100 años su
presencia en la atmósfera era menor y relativamente constante pero hoy estamos
consiguiendo que sea cada vez más abundante.

Se trata de una sustancia que se puede absorber por inhalación, y al hacerlo, puede
originar asfixia por la disminución del contenido de oxígeno en el aire, conllevando una
pérdida de conocimiento del individuo e incluso de su muerte. A efectos de una
exposición cutánea de corta duración, el contacto con el líquido o gas comprimido,
puede causar efectos de congelación grave.

Respecto a su incidencia sobre el medio ambiente, se trata del segundo compuesto

que más contribuye al calentamiento global de la tierra (efecto invernadero) con un
15%, sólo superado por el dióxido de carbono con un 76%.

También es importante señalar que se trata de una sustancia extremadamente

inflamable y el contacto con el aire resulta explosivo, llegando a producir incendios si
existen focos de calentamiento.

1.2 Dióxido de Carbono (CO2):

Es un gas muy común, compuesto por dos átomos de oxígeno y uno de carbono, es
muy importante para la fotosíntesis, el proceso que convierte la energía solar en
energía química de la cual podemos alimentarnos.
Como es un gas tan importante, hay muchas fuentes naturales, entre ellas, la
respiración. Sin embargo, emitimos mucho dióxido de carbono en otros procesos,
principalmente con la combustión de productos fósiles. Se emite CO2 con los
automóviles, trenes, o aviones; con los calentadores en las viviendas y en las fábricas
de algunos productos. El 73% de las emisiones de CO2 vienen del empleo de
combustibles fósiles. Las otras fuentes humanas comunes son la deforestación, que
es responsable del 25% de las emisiones de CO2, y la producción de cemento,
responsable del 2%.

El problema es que se emite mucho más dióxido de carbono del que el ambiente
puede absorber y es por esto que se llama "contaminante". En los Estados Unidos, por
ejemplo, se emiten 6.6 toneladas de CO2 por cada persona, cada año.
Es un gas de efecto invernadero. La comunidad científica estima que el CO2 es
responsable del 50% al 60% del cambio climático global.

En la salud afecta provocando:

Asfixia: causada por la liberación de dióxido de carbono en un área cerrada o sin
ventilación. Esto puede disminuir la concentración de oxígeno hasta un nivel que es
inmediatamente peligroso para la salud humana.
- Congelación: el dióxido de carbono siempre se encuentra en estado sólido por
debajo de los 78°C en condiciones normales de presión, independientemente de la
temperatura del aire. El manejo de este material durante más de un segundo o dos sin
la protección adecuada puede provocar graves ampollas y otros efectos indeseados.
El dióxido de carbono gaseoso liberado por un cilindro de acero, tal como un extintor
de incendios, provoca efectos similares.
- Daños renales o coma: esto es causado por una alteración en el equilibrio químico
del tampón carbonato. Cuando la concentración de dióxido de carbono aumenta o
disminuye, provocando alteración del equilibrio, puede tener lugar una situación
amenazante para la salud.
 
1.3 Monóxido de Carbono  (CO)
Es un gas, compuesto por un átomo de Carbono y uno de Oxígeno. Se produce
siempre que hay combustiones incompletas. Los combustibles fósiles están integrados
por moléculas que contienen Carbono. Para ser utilizados, se queman y para ello se
necesita oxígeno. La combustión es incompleta cuando el Oxígeno no es suficiente.
 El proceso químico de formación del CO es el siguiente: tenemos una sustancia con
carbono como la gasolina; la encendemos y empieza a "quemarse" utilizando el
Oxígeno que hay en el aire; normalmente, dos átomos de Oxígeno se unen con un
átomo de Carbono para formar Dióxido de Carbono (CO2); sin embargo, algunas
veces la combustión es incompleta porque el Oxígeno no es suficiente; y en éste caso,
un átomo de Oxígeno se une con un átomo de Carbono, y resulta en la formación de
Monóxido de Carbono (CO).

La combustión incompleta de gasolina produce CO por lo cual los automóviles,

especialmente los más viejos, son una fuente importante de este contaminante. Pero
también hay muchas fuentes posibles como hornos defectuosos, cocinas de gas o
leña sin ventilación, calentadores o estufas. Lamentablemente muchas personas
mueren cada año debido a una mala combustión en sus artefactos a gas, kerosén,
leña, etc.
Y no debemos olvidarnos de una fuente cada vez más importante: los cigarrillos.

El CO genera problemas de salud cuando se aspira. Normalmente en la respiración, el

Oxígeno ingresa a los pulmones, donde se une con la hemoglobina. Esta es una
sustancia contenida por las células rojas de la sangre, que hace que el Oxígeno pueda
ser transportado en el cuerpo y llegar a las células que lo necesitan.
El problema con el Monóxido de Carbono es que, como el Oxígeno, puede unirse con
la hemoglobina. El CO queda retenido en la sangre por lo cual reduce
significativamente la cantidad de Oxígeno que puede transportar.
Los efectos posibles son: dolor de cabeza, nauseas, y reducción de la actividad
mental. En casos extremos, puede también producir vómitos o desvanecimientos y
hasta la muerte.

1.4 Dióxido de Azufre (SO2):

Es un gas, compuesto por un átomo de Azufre y dos de Oxígeno. Está presente en la
atmósfera naturalmente ya que se produce en los volcanes y durante la
descomposición de materia orgánica.
Pero al igual que con tantos otros compuestos, el hombre ha alterado su ciclo natural
agregando grandes cantidades de SO2 a la atmósfera en muy poco tiempo. Ocurre
que los combustibles fósiles, principalmente el carbón, contienen Azufre. Al ser
utilizados ("quemados") lo liberan a la atmósfera transformado en Dióxido de Azufre.
Gran parte de los medios de transporte, la producción industrial, la fundición de
metales y principalmente la generación de energía eléctrica, son fuentes de SO 2
puesto que: por un lado gran parte de la generación de electricidad se basa en la
utilización de carbón, y por otro, el carbón puede tener altas concentraciones de
Azufre.

El Dióxido de Azufre produce dos tipos de problemas: algunos directamente resultan

de la emisión del gas y otros de su transformación química una vez que se encuentra
en el ambiente.

Es un componente clásico del smog, que afecta a muchas ciudades grandes, al

penetrar a las vías respiratorias destruye las pilosidades o cilios del epitelio del
sistema pulmonar, que tienen la función de evacuar partículas de polvo y aerosol de
los bronquios. Este efecto es especialmente manifiesto en los niños, que pueden
desarrollar una enfermedad aguda, que se manifiesta por una tos seca y fiebre, y, en
casos extremos, puede producir la muerte por asfixia.

En cuanto a la vegetación, se manifiesta desde daños a las hojas hasta la muerte de

las plantas. En primer lugar las puntas de las hojas se ponen amarillas y, en casos
extremos, la hoja se enrolla y muere. Cuando el envenenamiento es fuerte la planta
puede morir. En las áreas de cultivo se malogran las cosechas.

En el primer caso produce afecciones respiratorias. y puede aumentar la cantidad de

personas que sufren de asma y otras enfermedades respiratorias. Lo más frecuente es
que produzca dolor de cabeza e irrite ojos y nariz. Sin embargo, puede tener otras
consecuencias graves como la lluvia ácida.

2. LOS PCBs:
PCB o Bifenilo Policlorado se refiere a un grupo de 209 isómeros obtenidos mediante
la cloración de los bifenilos y se caracteriza por el contenido de clorina.
Son considerados productos peligrosos debido a su persistencia en el medio
ambiente, por su capacidad de bioacumularse en las cadenas alimenticias, no
degradarse en el ambiente y causar efectos adversos o tóxicos en organismos
expuestos a estas sustancias.

2.1 Metales pesados:

El término de metal pesado refiere a cualquier elemento químico metálico

que tenga un relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en
concentraciones bajas. Los ejemplos de metales pesados incluyen el
mercurio (Hg), cadmio (Cd) el arsénico (As), el cromo (Cr), el talio (Tl), y el
plomo (Pb). Los metales pesados son componentes naturales de la corteza
de tierra. No pueden ser degradados o destruidos. En un grado pequeño se
incorporan a nuestros cuerpos vía el alimento, el agua potable y el aire.
Como elementos de rastro, algunos metales pesados (cobre, selenio, cinc)
son esenciales para mantener el metabolismo del cuerpo humano. Sin
embargo, en concentraciones más altas pueden conducir al
envenenamiento. El envenenamiento por metal pesado podría resultar, por
ejemplo, de la contaminación del agua potable (tuberías del plomo), las
altas concentraciones en el aire cerca de fuentes de la emisión, o por la vía
la cadena alimenticia.

Los metales pesados son peligrosos porque tienden a bioacumularse. Lo que

significa un aumento en la concentración de un producto químico en un
organismo biológico en un cierto plazo, comparada a la concentración del
producto químico en el ambiente.

Los metales pesados pueden entrar un abastecimiento de agua por medio

de residuos industriales y se depositan en corrientes, los lagos, los ríos, etc.

Efectos del antimonio en el ambiente:

El antimonio es un metal usado en el compuesto del trióxido de antimonio,

es un retardador de la llama. Puede también ser encontrado en baterías,
pigmentos, y cerámica y cristal. La exposición a los altos niveles del
antimonio por períodos del tiempo cortos causa náusea, vómitos, y diarrea.
Hay poca información sobre los efectos de la exposición a largo plazo del
antimonio, pero es un agente carcinógeno humano sospechado. La mayoría
de los compuestos del antimonio son bioacumulables en la vida acuática.

Efectos del Cadmio en el ambiente

El Cadmio deriva sus características toxicológicas de su semejanza química

con el cinc un microalimento esencial para las plantas, los animales y los
seres humanos. El cadmio es biopersistente y, absorbido una vez por un
organismo, sigue siendo residente por muchos años aunque se excreta
eventualmente.

La exposición a largo plazo se asocia a la disfunción renal. La alta

exposición puede conducir a la enfermedad obstructora del pulmón y se ha
ligado al cáncer de pulmón, aunque los datos referentes al último son
difíciles de interpretar debido a los diferentes factores que originan el
cáncer. El cadmio puede también producir efectos en el tejido óseo
(osteomalacia, osteoporosis) en seres humanos y los animales. Además, el
cadmio también puede estar relacionado con un aumento de la presión
arterial y efectos sobre el miocardio de los animales, aunque la mayoría de
los datos humanos no apoyan estos resultados.

El producto diario del promedio para los seres humanos se estima como
0.15 µg en el aire y 1µg en el agua. Fumar un paquete de 20 cigarrillos
puede conducir a la inhalación alrededor de 2-4 µg del cadmio, pero los
niveles pueden variar extensamente.

 El Cadmio es producido como un subproducto inevitable de la refinación del

cinc (o de vez en cuando plomo), puesto que estos metales ocurren
naturalmente dentro del mineral crudo.  Sin embargo, una vez que esté
recogido el cadmio es relativamente fácil de reciclar.

El uso más significativo del cadmio está en baterías de nickel/cadmio, como

fuentes de energía recargables o secundarias que exhiben alta salida, vida
larga, mantenimiento bajo y alta tolerancia a la tensión física y eléctrica.
Las capas del cadmio proporcionan buena resistencia a la corrosión,
particularmente en altos ambientes de tensión tales como usos marinos y
aeroespaciales donde se requiere la alta seguridad o confiabilidad; la capa
se corroe más fácilmente si está dañada. Otras aplicaciones del cadmio
están como pigmentos, estabilizadores para el PVC, en aleaciones y los
compuestos electrónicos. El cadmio está también presente como impureza
en varios productos, incluyendo los fertilizantes del fosfato, los detergentes
y los productos de petróleo refinados.

En general en la población no fumadora el camino principal de la exposición

está a través del alimento, con la adición del cadmio en el suelo por vía
agrícola desde varias fuentes (deposición atmosférica y aplicaciones
fertilizantes) el alimento y los forrajes verdes. La exposición adicional a los
seres humanos se presenta a través del cadmio en el aire y el agua potable.

Efectos del cromo en el ambiente

El cromo se utiliza en el cemento, aleaciones del metal y los pigmentos para

las pinturas, el papel, el caucho, y otros materiales. La exposición baja
puede irritar la piel y causar la ulceración. La exposición a largo plazo puede
causar daño del riñón y en el hígado, y el daño demasiado prolongado
problemas en el sistema circulatorio y el tejido fino nervioso. El cromo se
acumula a menudo en la vida acuática, agregando el peligro de comer los
pescados que pudieron haber sido expuestos a los altos niveles del cromo.

Efectos del cobre en el ambiente

El cobre es una sustancia esencial a la vida humana, pero en altas dosis

puede causar anemia, daño del hígado y del riñón, y la irritación del
estómago e intestino. La gente con la enfermedad de Wilson tiene mayor
riesgo para los efectos en su salud por la sobreexposición al cobre. El cobre
aparece normalmente en agua potable de las tuberías de cobre, tan bien
como de los añadidos diseñados para controlar el crecimiento de algas.
Efectos del plomo en el ambiente

En la exposición de los seres humanos al plomo pueden dar lugar a una

amplia gama de efectos biológicos dependiendo del nivel y duración de la
exposición. Los diferentes efectos ocurren sobre una amplia gama de dosis,
con el feto que se convierte e infante que es más sensible que el adulto. Los
altos niveles de la exposición pueden dar lugar a efectos bioquímicos tóxicos
en los seres humanos que alternadamente causan problemas en la síntesis
de la hemoglobina, de efectos sobre los riñones, del aparato
gastrointestinal, del sistema reproductivo, y daños agudos o crónicos al
sistema nervioso.

El envenenamiento con cloro el cual es tan severo como demuestran las

enfermedades que puede producir. En las concentraciones intermedias, sin
embargo, hay evidencia persuasiva de que conducen a tener efectos
pequeños, sutiles, subclínicos, particularmente en progresos
neuropsicológicos en niños. Algunos estudios sugieren que pueda haber una
pérdida de hasta 2 puntos del índice de inteligencia para una subida del
nivel de plomo en la sangre a partir del 10 a 20µg/dl en niños jóvenes. El
producto de plomo diario del promedio para los adultos en el Reino Unido se
estima en 1.6µg del aire, de 20µg del agua potable y de 28µg del alimento.
Aunque la mayoría de la gente recibe la cantidad más grande de plomo en
el alimento, en poblaciones específicas otras fuentes pueden ser más
importantes, por ejemplo el agua en áreas con instalación de tubos de
plomo y el agua completamente solvente, ventila cerca del punto de las
emisiones fuente, del suelo, del polvo, de las escamas de la pintura en
viejas casas o de la tierra contaminada.  El plomo en el aire contribuye a
altos niveles de plomo en alimento con la deposición el polvo y lluvia que
contiene el metal, en las cosechas y el suelo

El plomo en el ambiente se presenta de fuentes naturales y antropogénicas.

La exposición puede ocurrir a través del agua potable, del alimento, del
aire, del suelo y del polvo de la vieja pintura que contiene plomo. La
población adulta no fumadora tiene como principal fuente de exposición el
alimento y el agua. El alimento, el aire, el agua y polvo/tierra son los
caminos potenciales principales de la exposición los infantes y los niños
jóvenes. Para los infantes hasta 4 o 5 meses de edad, el aire, las fórmulas
de la leche y el agua son las fuentes significativas. El plomo está entre los
metales no ferrosos reciclados y su producción secundaria por lo tanto ha
crecido constantemente a pesar de precios del plomo que declinaban. Sus
características físicas y químicas se aplican en las industrias de la
fabricación, de la construcción y del producto químico. Se forma y es
fácilmente maleable y dúctil. Hay ocho amplias categorías del uso: baterías,
derivados de la gasolina, aleaciones, pigmentos y compuestos, cables y
municiones.

Efectos del mercurio en el medio ambiente

Son una sustancia tóxica que no tiene ninguna función conocida en

bioquímica humana o fisiología y no ocurre naturalmente en organismos
vivos. El envenenamiento inorgánico del mercurio se asocia a los temblores,
gingivitis y/o cambios psicológicos de menor importancia, junto con el
aborto espontáneo y malformación congénita. Monometilercury causa daño
el cerebro y el sistema nervioso central, mientras que la exposición fetal y
postnatal ha dado lugar al aborto, a la malformación congénita y a los
cambios del desarrollo en niños jóvenes.

 El mercurio es un agente contaminador global con las características

químicas y físicas complejas e inusuales. La fuente natural principal del
mercurio es el degassing de la corteza terrestre, de emisiones de los
volcanes y de la evaporación de aguas de superficie naturales. La
explotación minera mundial del metal conduce a las descargas indirectas en
la atmósfera. El uso del mercurio es extenso en procesos industriales y en
los varios productos (baterías, lámparas y termómetros).También es
utilizado extensamente en odontología como amalgama para los rellenos y
por la industria farmacéutica. El mercurio excesivo de la preocupación en el
ambiente se presenta de las formas extremadamente tóxicas en las cuales
el mercurio puede ocurrir. El mercurio está sobre todo presente en la
atmósfera como elemento gaseoso. Su forma gaseosa significa que la
emisión, el transporte y la deposición del mercurio es una edición global.
Los procesos biológicos naturales pueden generar formas desnaturalizadas
de mercurio a la forma en que se que el acumula y concentra en
organismos vivos, especialmente los peces. Estas formas de mercurio:
monomethylmercurio y dimethylmercurio son altamente tóxicos, causando
desórdenes neuro toxicológicos. El camino principal como llega el mercurio
a los seres humanos está a través de la cadena alimenticia y no por la
inhalación. Las fuentes principales de las emisiones del mercurio en el Reino
Unido son de la fabricación de la clorina en células del mercurio, la
producción no ferrosa del metal y la combustión del carbón.

Efectos del níquel en el ambiente

Las cantidades pequeñas de níquel son necesitadas por el cuerpo humano

para producir las células de sangre rojas, sin embargo, en cantidades
excesivas, pueden llegar a ser tóxicos. La sobreexposición a corto plazo al
níquel puede no causar ningún problema de salud, pero la exposición a
largo plazo puede causar impacto al peso corporal, daño al corazón y al
hígado e irritación de piel. El níquel puede acumularse en la vida acuática,
pero su presencia no se magnifica a lo largo de la cadena de alimenticia.

Efectos del selenio en el ambiente

Son necesitados por los seres humanos y otros animales en cantidades

pequeñas, pero en cantidades más grandes puede causar daño al sistema
nervioso, causa fatiga e irritabilidad. El selenio se acumula en el tejido vivo,
causando el alto contenido del selenio en pescados y otros organismos, y
causando mayores problemas de salud en el ser humano por sobre
exposición. Estos problemas de salud incluyen pérdida del pelo y de la uña,
daño al tejido fino del riñón y del hígado, daño al tejido fino circulatorio, y
un daño más severo al sistema nervioso.

Los más importantes desastres con metales pesados:

Minamata (1932): Desagües de fábricas conteniendo mercurio son
vertidas en la bahía de Minamata en Japón, bioacumulándose este mercurio
en los peces y produciendo posteriormente enfermedades a la población.
En 1952 se empieza a observar los efectos del mercurio tanto con la
producción de cáncer, como fetos deformes, y demás enfermedades
relacionadas con el mercurio, desde entonces Japón tiene una legislación
muy estricta sobre vertidos de metales pesados.

Sandoz (1986-11-01): El agua para apagar un fuego de 30 Ton de fungicida

es vertida al Rhin, matando peces a lo largo de 100 km

Reserva natural española contaminada después del vertido (1998-04): Se

produjo un ruptura de una presa derramándose gran volumen de agua con
metales pesados procedentes de una mina, estos metales fueron a parar al
rio Guadarrama, rio que llega al parque nacional de Doñana, que es el
santuario más grande de aves de Europa, y que según científicos europeos
sufriría daños permanentes.

2.2 Pesticidas:
Los pesticidas son productos químicos utilizados para controlar varias plagas como
insectos, roedores, hongos y las malas hierbas. En los últimos 30 años, el uso de
pesticidas comerciales y domésticos se ha disparado. Hoy en día, se usan pesticidas
de manera habitual tanto dentro como fuera de casa, y se pueden encontrar en la
tierra, el agua, el aire y en nuestros cuerpos. Nuestro puede albergar pesticidas
dañinos. Pese a su predominio, los pesticidas pueden ser extremadamente peligrosos
y amenazar gravemente la salud de los seres humanos y de los animales en todas
partes.
A menudo, los niños son más vulnerables a los efectos dañinos de los pesticidas a
causa de su menor tamaño y de sus rápidos ritmos metabólico y de crecimiento.
Además, la conducta de los niños, como el llevarse las manos a la boca con
frecuencia, la tendencia a gatear y a jugar en lugares que pueden estar contaminados,
y la ignorancia de las prácticas sanitarias y de seguridad adecuadas, hacen que los
niños sufran mayores riesgos. En algunos casos, la exposición infantil a los pesticidas
puede causar graves daños a la salud del individuo más adelante.

Efectos de los pesticidas para la salud

Numerosos estudios han confirmado la relación entre la exposición a los pesticidas y

efectos negativos para la salud. Los síntomas de intoxicación por pesticidas incluyen la
disminución de la sensación general de bienestar, las complicaciones para la
reproducción y su imposibilidad, niños nacidos con defectos, discapacidad mental,
cambios de actitud y neurológicos, Órganos dañados y varios tipos de cáncer, entre
ellos leucemia, cáncer de pecho y tumores cerebrales. La intoxicación por pesticidas
es especialmente amenazadora para los niños, ya que sus cerebros y sistemas
nerviosos pasan por etapas cruciales en su desarrollo

2.3 Dioxinas y furanos:

Las dioxinas y los furanos (o simplemente dioxinas) son los nombres comunes
con los que se conoce a dos grupos de sustancias organocloradas:
policlorodibenzo-p-dioxinas (PCDDs) y policlorodibenzofuranos (PCDFs), los
cuales constituyen una compleja mezcla de organohalogenados con diferentes
grados de cloración.

2.4 Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs):

Los COPs (ó POPs, Persistent Organic Pollutants, en inglés), conforman un grupo de

doce sustancias químicas sintéticas peligrosas, a veces denominado "la docena
sucia", actualmente se encuentran en el ambiente y han sido halladas en alimentos
de consumo humano habitual. Sus efectos se han estudiado detenidamente y se
sabe pueden causar daños ambientales significativos.

Entre ellas, según el "Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos

Persistentes, de 2001", que estudia el cese de su liberación al ambiente y la
destrucción de las existencias remanentes, se incluyen los Bifenilos Policlorados
(PCBs), las dioxinas (PCDDs) y los furanos (PCDFs).
De los doce COPs, ocho de ellos son utilizados como plaguicidas: Aldrin, Clordano,
DDT, Dieldrin, Endrin, Heptacloro, Mirex y Toxafeno. Dos son productos químicos
de aplicación industrial: Bifenilos Policlorados y Hexaclorobenceno (que también es
usado como plaguicida) y dos son subproductos no deseados: Dioxinas y Furanos.
Todos estos contaminantes persistentes presentan ciertas propiedades ambientales
que se explicitan seguidamente:

Propiedades de los COPs:

-Tóxicos para humanos y animales, con importantes efectos sobre las mujeres y las
generaciones futuras.

-Persistentes en el ambiente.
-Bioacumulables en ecosistemas terrestres y acuáticos.
-Se incorporan a la cadena alimentaria y pueden ser transportadas por ella.
-Posible transporte transfronterizo a largas distancias por aire, agua o especies
migratorias.

-Pueden depositarse y actuar en lugares alejados de los puntos de liberación.

2.5 Material particulado en suspensión (MPS)

Está constituido por partículas sólidas o líquidas, dispersas en la atmósfera. Estas
minúsculas partecitas son tan pequeñas que tardan mucho tiempo en caer al suelo y
es por eso que se dice que están suspendidas.
El MPS es generado principalmente por actividades industriales (cemento, carbón,
metalúrgica, pintura, insecticidas, trituración de rocas), emisiones del transporte,
eliminación de residuos sólidos (cremaciones, incineraciones), incendios forestales,
cremaciones agrícolas, hollín, cigarrillo, aserrín. 
Su peligrosidad muchas veces depende de su tamaño y permanencia en el aire. Si
bien las partículas grandes permanecen suspendidas de 1 a 2 días, las más finas
pueden llegar a "flotar" desde semanas a años. Esto hace que puedan viajar grandes
distancias arrastradas por el viento. Es decir que si una industria emite MPS, una
persona puede resultar afectada aún cuando se encuentre a varios kilómetros de
distancia.
El problema es que estas pequeñas viajeras pueden ser dañinas en sí mismas o bien
arrastrar consigo otras sustancias contaminantes.
Como son tan diminutas, pueden atravesar las barreras naturales que el cuerpo ha
diseñado para protegerse del entorno (los pelos de la nariz, las mucosidades del tracto
respiratorio, etc.). Si logran vencer estas "defensas" y llegan a los pulmones pueden
hacer realmente mucho daño y por eso debemos cuidarnos de ellas.
Las partículas penetran las vías respiratorias, toman contacto con las células
traquéales (de la traquea), y las silias (pequeños pelitos protectores) son destruidas
por la acción abrasiva del contaminante. La célula, para tratar de reemplazarlas,
genera cada vez más mucus y termina agotándose, quedándose finalmente sin silias y
sin mucus, es decir, muy vulnerable.
Sobre las plantas podemos contarte que el MPS se deposita en las hojas, obstruye la
función de la clorofila y afecta finalmente a la fotosíntesis. Si además estas partículas
son tóxicas pueden producir la muerte y caída de las hojas. Por otro lado también
afecta a nuestras hermosas ciudades al llenar de suciedad las estatuas y edificios.
Compuestos orgánicos volátiles (VOCs)
Radón
El radón es un gas radiactivo que no puedes ver, oler ni tocar. Cuando decimos la
palabra "radiactivo" la mayor parte de la gente siente muchísimo temor porque lo
relaciona mentalmente con las bombas nucleares y accidentes como el de Chernobyl.
Efectivamente éstos son casos que nos muestran que debemos tener mucha
precaución al utilizar este tipo de materiales.
Sin embargo hay  muchas substancias -piedras, líquidos, gases- que pueden ser
radioactivas y se encuentran naturalmente en el ambiente, por lo cual es importante
que sepas que todos estamos expuestos a la radiación... pero en niveles relativamente
bajos. ¡No te asustes aún!
Pero ¿qué hace que un elemento sea radiactivo? Pues bien, tu ya sabes que muchos
elementos químicos se transforman en el ambiente, pero generalmente cuando están
en contacto con otro.
A diferencia de estos, los materiales radiactivos cambian su forma sin necesidad de
entrar en contacto con otro elemento, como si se transforman sin estímulos externos.
¿Por qué pasa esto? Pues bien, podríamos decir que estas sustancias tienen
demasiada energía y se trasforman para librarse de ella.
Algunos elementos se convierten en nuevos en cuestión de segundos. El Radón es
uno de los que tienen "corta vida" ya que tarda apenas 3 o 4 días en transformarse.
¿De dónde viene?
El Radón se produce en el suelo cuando ciertas piedras radiactivas se descomponen,
por ejemplo el Uranio. Este último se encuentra en pequeñas concentraciones en
muchos lugares del planeta, sin embargo, solamente en algunas partes del mundo lo
hayamos en grandes cantidades. Estos reservorios son conocidos como yacimientos,
de la misma forma que existen yacimientos gasiferos, petrolíferos, metalíferos, etc.
Como ya sabemos, el Uranio cambia a causa de su radiactividad, el producto de este
proceso es el Radón. Puede encontrarse en aquellas casas que han sido construidas
sobre suelos con alta concentración de Uranio, debido a que puede infiltrarse a través
de pisos, sótanos, etc. O sea que este es... ¡un contaminante del aire interior!

Estas sustancias cambian porque tienen demasiada energía. En el proceso de

transformación se emite esa energía en la forma de partículas muy pequeñas y
poderosas, llamadas alfa y beta. El Radón cambia cinco veces antes de transformarse
definitivamente en Plomo y a partir de ese momento permanece estable por muchos
años.
Cada vez que cambia emite partículas alfa o beta que son tan diminutas y potentes
que penetran el cuerpo como si fueran minúsculas "balas". No nos matan
inmediatamente pero en grandes cantidades y por largos períodos de tiempo pueden
 afectar severamente los organismos ya que dañan las células, que son la base de todo
ser vivo.
Por otro lado, en los distintos estadios que atraviesa el Radón puede unirse con el
polvo e ingresar al cuerpo a través de la respiración. Nuestro organismo tiene
numerosos mecanismos para evitar que llegue a nuestros pulmones. Por ejemplo, los
pelos y mucosidades de tu nariz intentan "retenerlo" para protegerte de sus efectos,
pero este método no es 100% efectivo.
Imagínate entonces que el riesgo es mucho mayor cuando el Radón, en sus diversas
formas, se encuentra dentro de tus pulmones y continúa emitiendo partículas alfa y
beta. Obviamente, el daño puede ser enorme. Ahora comprenderás porque su
consecuencia más común es el cáncer de pulmón.
En los Estados Unidos, cada año, 5.000 a 20.000 personas mueren de esta
enfermedad a causa del Radón. En concentraciones elevadas, puede dañar los
pulmones tanto como los cigarrillos.

Tabla de comparación de los niveles de concentración entre aire limpio y aire contaminado

Componentes Aire limpio Aire contaminado

SO2 0.001-0.01 ppm 0.02-2 ppm

CO2 310-330 ppm 350-700 ppm

CO <1 ppm  5-200 ppm

NOx 0.001-0.01 ppm 0.01-0.5 ppm

Hidrocarburos 1 ppm 1-20 ppm

Partículas 10-20  g/m3 70-700  g/m3

(De Contaminación atmosférica. J H Seinfeld Madrid 1978, p. 9)