Curso l Psicología y Trabajo Social

Autora l Silvia Fuentes

¿PSICOLOGÍA o PSICOLOGÍAS?
Una introducción a los debates epistemológicos sobre la diversidad de
perspectivas en Psicología

Elaborada por Lic. Silvia Fuentes. Profesora Adjunta

La Psicología es una disciplina científica y una profesión. Definir su campo implica

enfrentar un problema común a distintas disciplinas sociales: no existe acuerdo sobre
cuál es su objeto de estudio, cuáles son los métodos apropiados para abordarlos, ni una
teoría unificadora. 1

En el desarrollo histórico de la Psicología fueron surgiendo distintos enfoques y

corrientes que postularon para esta disciplina una multiplicidad de objetos de estudio e
intervención posibles: conductas observables, conciencia, inconsciente, procesos
mentales, cogniciones, experiencia humana, etc. Cada una de estas perspectivas implicó
a la vez distintas definiciones de Psicología, diferentes métodos y criterios de validación
del conocimiento y diferentes prácticas profesionales que coexisten hasta la actualidad.

Sin intentar ocultar esta conflictiva diversidad podríamos adoptar una definición de
Psicología que refleje lo que ha estado presente de uno u otro modo en el campo de
estudio propio de esta disciplina. En relación a esta cuestión citamos a Bleger:

“Aquí desarrollaremos la perspectiva de que la conducta es la unidad de

estudio de toda la psicología y de todas las escuelas, no que lo será, sino que
ya lo ha sido. Sean cuales fueren los pensamientos teóricos y los modelos de
pensamiento empleados, todas las corrientes y todos los campos psicológicos
han estado estudiando consciente o inconscientemente la conducta. Esa unidad
de la cual todos han partido es multiforme y contradictoria en constante
devenir. Por ello, lo que intentaremos en nuestro estudio presente es una
dialéctica de la conducta, de la que las distintas escuelas han tomado sólo
fragmentos diferentes y con ello han distorsionado las relaciones reales entre
los momentos del proceso dialéctico único”. 2

Podemos afirmar entonces que la Psicología como disciplina se ocupa del estudio de la
conducta humana entendida en este sentido amplio, incluyendo tanto la conducta
observable como la no observable, sus aspectos objetivos y subjetivos. Al considerar
como objeto de estudio a la conducta en toda su complejidad nos referimos también a la
multiplicidad de dimensiones que involucra: conscientes/inconscientes,

1
Para comprender esta particularidad de la Psicología y las demás ciencias sociales es necesario
ubicarnos en el contexto histórico, político, social y científico en que surgieron. Su constitución como
disciplinas científicas estuvo marcada por la confianza característica de la sociedad moderna capitalista en
la ciencia como herramienta para el conocimiento y control de la naturaleza y también de los seres
humanos. En este contexto, existieron desde el inicio posiciones contrapuestas en cuanto a los métodos y
fines de las ciencias sociales: una posición hegemónica que pretendía modelar a las ciencias sociales a
semejanza de las ciencias naturales y otra que planteaba la especificidad del objeto y los métodos de las
ciencias sociales. A la vez, se oponían una posición conservadora orientada a contribuir a través de la
ciencia a consolidar el orden social y “mejorar” el funcionamiento de la sociedad capitalista, y otra
posición, crítica de este nuevo modo de organización social, interesada en transformar la sociedad.
2
Ver en Bleger, José (1979) Psicología de la Conducta. Cap. 2 “Conducta”. Bs. As: Ed. Paidós.

1
 Curso l Psicología y Trabajo Social
Autora l Silvia Fuentes

afectivas/cognitivas/motoras, individuales/relacionales, biológicas/sociales/culturales,

etc. Cada uno de estos aspectos ha constituido a lo largo de la historia de la Psicología
el foco de algunas perspectivas teóricas mientras ha sido ignorado o negado por otros
enfoques.

Las distintas perspectivas psicológicas pueden aportar a la comprensión de la conducta

humana en toda su complejidad. Una aproximación crítica a estas distintas perspectivas
nos permite reconocer los alcances y límites de cada una, sabiendo que si bien pueden
privilegiarse algunos aspectos de la conducta con fines analíticos no pueden
desconocerse bajo el riesgo de caer en reduccionismos. A la vez, una reflexión sobre los
supuestos epistemológicos de las distintas perspectivas nos previene de intentar integrar
teorías incompatibles o caer en un eclecticismo sin rigor.

Perspectivas de la Psicología

Nos centraremos aquí en describir brevemente algunos de los aspectos que diferencian a
las principales perspectivas teóricas vigentes hoy. Las diferencias entre las distintas
perspectivas se manifiestan en el tipo de preguntas que se plantean los psicólogos, en
los aspectos en los que se centran y en el tipo de explicaciones que construyen.
Reproducimos a continuación el cuadro presentado por Myers quien sintetiza algunas
características de las principales perspectivas en Psicología.

PERSPECTIVA  ENFOQUE  ÉNFASIS 

Biológica  De qué modo el cuerpo y el cerebro  De qué modo la evolución y la 
originan emociones, recuerdos y  herencia influyen sobre la 
experiencias sensoriales  conducta; cómo se transmiten los 
mensajes en el organismo; cómo la 
química de la sangre se vincula con 
los estados de ánimo y las 
motivaciones. 
 
Psicoanalítica  Cómo la conducta proviene de los  El análisis de los rasgos y trastornos 
impulsos inconscientes y los conflictos  de la personalidad en función de 
los impulsos sexuales y agresivos o 
de resultados encubiertos de los 
deseos insatisfechos y los traumas 
infantiles. 
 
Conductista  De qué modo se adquieren y  Cómo aprendemos a temer 
modifican las respuestas observables  determinados objetos o 
situaciones. Cuál es el modo más 
eficaz de modificar nuestros 
comportamientos, por ej. adelgazar 
o dejar de fumar. 
Humanista  Nuestra capacidad para elegir  Cómo buscamos la madurez y la 
esquemas de vida sin ser simplemente  autorrealización. De qué modo la 
impulsados por pulsiones  gente experimenta y comprende su 

2
 Curso l Psicología y Trabajo Social
Autora l Silvia Fuentes

inconscientes o determinados por el  propia vida. 
ambiente   
Cognoscitiva  Cómo procesamos, almacenamos y  Cómo utilizamos la información 
o Cognitiva  recuperamos información  para recordar, razonar y resolver 
problemas. 
 
Sociocultural  De qué modo la conducta y el  En qué sentido nos hace semejante 
pensamiento varían en distintas  como miembros de la familia 
situaciones y culturas  humana, y en qué distintos, como 
productos de diferentes ambientes, 
nuestra condición de africanos, 
asiáticos, australianos o 
norteamericanos. 
Cuadro  Perspectivas  de  la  Psicología.  Reproducido  de  Myers  D.  Psicología.  Ed. 
Panamericana, Bs. As., 1994, p.28. 

Myers muestra las diferencias que implica estudiar los fenómenos psicológicos desde
estos distintos puntos de vista tomando como ejemplo el análisis de una emoción como
la ira o cólera:

“La persona que trabaje partiendo de una perspectiva biológica puede estudiar
los circuitos cerebrales que desencadenan el estado físico del individuo que está
«acalorado» y «enfurecido».
Quien parte de una perspectiva psicoanalítica puede ver el estallido de cólera
como el modo de manifestar la hostilidad inconsciente.
Quien parta de una perspectiva conductista puede estudiar las expresiones
faciales y los gestos del cuerpo que acompañan a la cólera o determinar qué
estímulos externos desembocan en respuestas coléricas o actos agresivos.
Alguien que se sitúe en una perspectiva humanista tal vez desee comprender qué
significa sentir y expresar la cólera, desde el punto de vista de la propia persona.
Quien se sitúe en una perspectiva cognitiva puede estudiar cómo aquello que
percibimos como una situación frustrante afecta a la intensidad de nuestra
cólera, y cómo un estado colérico influye sobre nuestro pensamiento.
Quien se sitúe en una perspectiva sociocultural puede explorar cómo la cólera y
su expresión varían a través de los grupos culturales.” 3

Como vemos en este ejemplo, las diferentes perspectivas pueden realizar un aporte a la
comprensión de este fenómeno psicológico, y en este sentido podemos considerarlas
complementarias. Cada una nos permite comprender un aspecto o dimensión de esta
emoción.

Sin embargo es importante considerar que la elección entre una y otra perspectiva no es
neutral. En esta diversidad de perspectivas teóricas, subyacen diversas concepciones del
mundo, del ser humano, de la ciencia y de los fenómenos psicológicos 4 . Al mismo

3
Myers D. Psicología. Cap. 1 “Introducción a la Psicología”, Ed. Panamericana, Bs. As, 1994, p.28.
4
Las diferencias a este nivel se refieren por ej. a que mientras algunas perspectivas, como el Conductismo
se apoyan en el paradigma científico positivista, otras, como las Psicologías humanistas, se sustentan en

3
 Curso l Psicología y Trabajo Social
Autora l Silvia Fuentes

tiempo cada una de estas perspectivas está ligada a diferentes intereses que pueden
orientar las prácticas y define áreas posibles de intervención: la conducta individual, lo
intrapsíquico, la experiencia subjetiva, los vínculos o el contexto social.

Esta obra está licenciada bajo una

Licencia Creative Commons Atribución-No Comercial-Compartir Obras Derivadas Igual 2.5 Argentina.
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.5/ar/

el paradigma comprensivista que destaca la particularidad de los fenómenos sociales como cargados de
significados y subjetividad. Mientras que para el Conductismo los fenómenos psicológicos se restringen a
los aspectos materiales y externos de la conducta del individuo, para otras perspectivas, como el
Psicoanálisis o la Gestalt, lo psicológico incluye también la experiencia subjetiva, los vínculos, y las
dimensiones inconscientes. Y podríamos continuar señalando diferencias más o menos irreconciliables en
relación a otros aspectos como las concepciones de salud y enfermedad, las ideas sobre la relación entre
individuo y sociedad, etc.