YVES MASIAC

YVES MASIAC

Las arañas
-LAS.
ARANAS
* Viudas negras, mígalas o la mítica tarántula, etc. ¡Las arañas
aterrorizan! Son unas desconocidas que alimentan numero­
sos miedos y fobias. Sin embargo, de las 35.000 especies co­
nocidas sólo una docena es peligrosa para el hombre

* Estas criaturas sofisticadas merecen algo mejor que el temor clasificación - m orfología - reproducción - alim entación
y el desagrado que inspiran. Son indispensables para el equi­
librio ecológico de nuestro planeta: cada día de verano devo­ en la naturaleza y en cautividad - vida social - costumbres
ran, m illones de toneladas de insectos. Los ecologistas las
consideran como un testim onio de la salud y del equilibrio de
( />
CON 45 FICHAS TÉCNICAS____
nuestro mundo

* El tiempo ha hecho que las arañas se hayan diversificado con­

< GLOSARIO DE TÉRMINOS BÁSICOS
siderablemente, en relación con el tamaño, los colores y las
costumbres: en esta obra, 45 fichas le presentan las principa­ <
les especies para que pueda iniciarse en este tema CC
* Este libro le hará d escu brir la riqueza insospechada del <
mundo de las arañas, sus sorprendentes y, a veces, trágicos
rituales de apareamiento, la extraordinaria calidad de su seda, V)
su capacidad de mimetismo. Aprenderá a observarlas, a reco­ <
nocerlas y, por qué no, a criarlas

V v e s M a s ia c e s z o o té c n ic o e s p e c ia liz a d o e n la in fo rm a c ió n cie n tífica . E s tá in te ­

re s a d o e n e i m u n d o a n im a l ta n to p o r lo q u e e s e n s i m ism o , c o m o p o r lo q u e
a p o rta a lo s h o m bres. E s a u to r d e d ife re n te s p u b lic a c io n e s s o b re p e q u e ñ o s ro e ­
dores, in se cto s y a n im a le s d e com pañía.

A pesar de haber puesto el máximo cuidado en la redacción de

esta obra, el autor o el editor no pueden en modo alguno res­

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ponsabilizarse por las informaciones (fórmulas, recetas, técni­
cas, etc.) vertidas en el texto. Se aconseja, en el caso de
problemas específicos — a menudo únicos— de cada lector en
particular, que se consulte con una persona cualificada para ob­
tener las informaciones más completas, más exactas y lo más
actualizadas posible. EDITORIAL DE VECCHI, S. A. - Barcelona

EDITORIAL DE VECCHI
 Yves Masiac

LAS ARAÑAS

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EDITORIAL DE VECCHI, S. A.
© Editorial De Vecchi, S. A. 1996

Pura Julien M asón

Q uerría a g ra d e c e r a l d ep a rta m en to de a ra cn o lo g ía d e l M useo de
H istoria N a tu ra l de F rancia, y especia lm en te a Ja cq u elin e K ovoor
y C hristine Rollará, la p a cien cia y la g en tileza con la q u e m e han
aconsejado y han respondido a m is num erosas preguntas. Ja cq u eli­
n e K o vo o r ha p u e sto a m i dispo sició n su colección p e rso n a l de f o ­
tografía s d e m icroscopio d e exploración, pro d u cto de m uchos años
d e investigación científica, de la q u e el lecto r en contrará algunas
m u estra s en este libro.
Tam bién deseo ex p re sa r m i m ás p ro fu n d o reconocim iento a Valérie
Chansigaud, redactora je fe de la revista P énélope _ygran erudita en
m ateria d e arañas, que m e h a p ro d ig a d o co nsejos m u y útiles sobre
m i m an u scrito d ed icá n d o m e gran p a rte d e su tiem po.
Finalm ente, q uisiera a g ra d e c e r a A la in Canard, de la F a cu lta d de
C iencias de R en n es la ayuda que m e ha proporcionado, en p a rtic u ­
lar, dejándom e c o n su lta r su colección p e rso n a l de fo to g ra fía s.

En la cubierta, fo to principal: Dolomedes fimbriatus hace una pequeña

demostración de equilibrio. Sufre una dura situación p o r la desaparición
de los ambientes pantanosos y húmedos. Foto de A. Canard.
En el recuadro: Aculepeira seropegi, de magníficos, colores Foto: A. Ca-

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E d ito rial D e V ecchi, S. A.
BARCELONA
 A

Indice

Intro d u cció n
P o r qué un libro sobre a r a ñ a s ....................................... 9
O b se rv a r las a r a ñ a s ......................................................... 12
Las arañas en su medio natural......................................... 13
La captura y el estudio de animales m u e rto s ................ 15
La cría de arañas en cautividad......................................... 19
Utilizar las asociaciones.................................................... 22
L as a ra ñ a s en el reino a n i m a l ....................................... 23
Honorables abuelas............................................................. 23
Orígenes poco co n o cid o s.................................................. 24
Las arañas en la clasificación sistem ática....................... 25
Las principales categorías de arañas................................ 27
M orfología de las a r a ñ a s ................................................ 30
El cefalo tó rax ................................................. 31
El abdom en........................................................................... 35
Los ap én d ices...................................................................... 38
Los órganos de los s e n tid o s ............................................. 43
El t e jid o ............................................................................... 47
Tejedoras ante to d o ............................................................. 47
Seda..., pero ¿para hacer qué?........................................... 47
Propiedades del hilo de seda............................................. 49

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Las diferentes clases de h ilo ............................................. 51
Técnica del tejido de telas o rb icu lares........................... 52
La producción de s e d a ....................................................... 54

7
C o m e r p a ra v iv ir..................................................................... 59
M odo de a lim e n ta c ió n ............................................................ 59
Introducción
Técnicas de c a z a ....................................................................... 60 Por qué un libro sobre arañas
Arañas desprovistas de te la ................................................ 60
Arañas que cazan desde su m adriguera....................... 62
Arañas con telas irre g u la re s.......................................... 63
Arañas orbiculares (de telas reg u lares)........................... 64
Las o rig in a le s ....................................................................... 66

L a r e p r o d u c c ió n ..................................................................... 69
Encontrar p a r e ja ....................................................................... 69
G alanteo y prelim inares .................................................. 70
Un defecto muy extendido, desgraciadam ente, es el de intere­
El acoplam iento .............................................................. 72
sarse o sentir sim patía por todo aquello que se nos parece, e
El bulbo g en ital..................................................................... 73
indiferencia hostil hacia aquello que nos es ajeno. A sí por
Los órganos genitales de la h e m b r a ................................ 76
ejem plo, los m am íferos son los grandes «preferidos» del gran
D esarrollo de la fecundación.............................................. 76
público: podem os encontrar en la literatura inolvidables pa­
La puesta y el sentido m aternal.......................................... 78
sajes sobre el m isterio de los felinos, la fidelidad de los pe­
Dispersión: la técnica del paracaídas ascen d en te 81
rros, la gracia de los caballos y las bellezas de los unos y de
D efend erse d e sus e n em ig o s................................................ 84 los otros. Los pájaros, aunque un poco más alejados de noso­
Los enem igos de las arañas................................................. 84 tros, también nos resultan graciosos y despiertan nuestra ad­
M edios de d e f e n s a ............................................................... 86 miración y curiosidad.
El v e n e n o ............................................................ '............ 86 Pero si pasam os a los animales de sangre fría — y en el caso
El m im e tism o ................................................................... 89 de los invertebrados es peor todavía— la actitud que domina
Las m a d rig u e ra s............................................................... 90 es el desagrado, incluso las fobias. Llegado el caso, hasta el
La a u to n o m ía ....................................................................... 91 m ayor «am igo de la naturaleza» saca su producto insecticida.
Las arañas son de los anim ales m ás detestados entre los in­
A lgunas a ra ñ a s im p o r ta n t e s .......................................... 92 vertebrados: esta es su triste situación.
A rañas e u ro p e a s................................................................... 93 Sin embargo, la arañas son casi inofensivas: tan sólo se cono­
Arañas exóticas......................................................................... 118 ce una docena de especies que puedan ser peligrosas para el
hom bre (entre un total de decenas de m iles), y ninguna de
G lo s a r io .................................................................................. 121
ellas puede encontrarse en España. Respecto a las picaduras,

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B ib lio g ra f ía .......................................................................... 124 sin negar su realidad, son bastante m enos frecuentes de lo que
se cree, ya que son muchos los que atribuyen a una araña im a­
A s o c ia c io n e s ........................................................................ 126 ginaria toda picadura de insecto de origen desconocido. Se

8 9
 dos, y la Lycosa tarentula (frecuentem ente llamada tarántula)
trata de picaduras que, generalm ente, no presentan una gra­
caza sin necesidad de seda.
vedad considerable, y siempre son defensivas.
La sorprendente Argyroneta aquatica habita bajo la superfi­
Paradójicam ente, las abejas, responsables de varias muertes
cie de aguas dulces. Al no estar provista de branquias (los
por año en nuestro país son infinitamente más populares que
arácnidos son principalm ente un grupo terrestre), necesita
las arañas, que, sin em bargo, no provocan nunca la muerte.
respirar aire com o nosotros. Se fabrica, en consecuencia, una
Seguro que se nos dirá que es debido a que las abejas son úti­
burbuja subacuática, fijada a una planta cualquiera, con la
les. Pero los arácnidos también lo son: en España las arañas
que respira y devora sus presas. *
devoran cada día de verano m ás de trescientos m illones de to­
M ientras que la gran m ayoría de las arañas son em inente­
neladas de insectos. Estamos ante un pesticida 100 % ecoló­
mente solitarias, e incluso algunas de ellas errantes, existen
gico y muy eficaz, del que los cultivos — principales víctimas
especies llamadas «sociales» que forman colonias inmensas,
de los insectos— aprecian su labor.
de hasta diez mil individuos, unidas por relaciones sociales
A nte todo, y es el motivo que justifica este libro, el universo
com plejas (Anelosimus eximius).
de las arañas es de una riqueza extraordinaria. En prim er lu­
M uchos otros prodigios de las arañas merecerían ser m encio­
gar, porque es inmenso: en la actualidad se conocen aproxi­
nados en esta breve introducción: las extraordinarias calida­
m adamente treinta y cinco mil especies de arañas, y existen
des de su seda, sus sorprendentes y a veces trágicos amores,
otras tantas por describir — cantidad mucho mayor que la que
su capacidad de m im etism o y los extraños «paracaídas» de
hay de vertebrados (m am íferos, pájaros, reptiles, anfibios y
seda gracias a los cuales se desplazan.
peces) en la tierra— . En segundo lugar, por su extraordinaria
variedad. N uestras protagonistas han conquistado todos los Estas criaturas sofisticadas m erecen, pues, algo m ás que el
m edios, desde las cuevas más oscuras hasta los desiertos más miedo y el desagrado que inspiran con frecuencia. Nuestros
secos, pasando por los lagos, por las casas, por las copas de conocim ientos acerca de las arañas han aum entado conside­
los árboles y por debajo de las piedras. Tan sólo faltan en la rablemente, a pesar de los escasos medios de los que dispo­
lista los ecosistemas marinos, desprovistos de insectos. Cada nen los investigadores españoles (la aracnología es, por otra
parte, una de la raras ciencias que todavía cuenta con muchos
vez que ha sido necesario se han adaptado al medio mediante
aficionados entre los especialistas). Todo tipo de mecanismos
astutas estrategias y han m odificado su fisiología y su com ­
fascinantes han sido descubiertos: promoverlos contribuye a
portam iento siem pre y cuando ha sido imprescindible.
hacer salir a las arañas de su gueto inmerecido.
A pesar de responder todas a las m ism as características gene­
rales, carnívoras y provistas de órganos productores de seda,
las arañas se han diversificado extraordinariam ente en rela­
ción con el tamaño, el color y los hábitos. Algunos ejemplos
son m uestra de ello. Si la araña rayada — denom inada en

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Francia epeira rayada— , muy extendida en nuestras regiones,
teje telas que son verdaderos prodigios arquitectónicos, otras
especies se contentan con un batiburrillo de hilos desordéna­
11
lo

Observar las arañas
D irigiéndom e hace poco a un auditorio de adolescentes — en
principio m ucho m ás interesados en las últim as novedades
m usicales que en los esplendores de la naturaleza— tuve la
suerte de darm e cuenta de que en una esquina de la sala había
una tela absolutam ente perfecta, una tela de «academia», en
el centro de la cual, de alguna manera, una pequeña argiope,
oscura e inm óvil, acababa de colocarse.
Hice buscar a mi auditorio de adolescentes un insecto com esti­
ble («¡cuidado, eh, vivito y coleando!») para ofrecerlo a nues­
tro voraz objeto de estudio. Tras algunos momentos de agita­
ción me trajeron una hormiga roja de aspecto bastante activo y
descontento, que podía convertirse en un adversario considera­
ble, siendo del m ism o tam año que la araña y, com o todo el
m undo sabe, arm ada de una nada despreciable picadura. Hice
deslizar la hormiga por un tobogán hecho con una hoja de pa­
pel y la hormiga cayó finalmente en los hilos de la tela*
Los espectadores se precipitaron a observar el dram a inm i­
nente. La araña extendió sus patas y se precipitó sobre la in­
trusa: tras unos instantes de duda la agarró y la mordió. R e­
culó un paso, dudó un poco, y la m ordió nuevam ente. A ni­
m ada clam orosam ente por el joven público, la argiope liberó
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entonces la horm iga de los hilos secundarios que la retenían,
y em pezó a em paquetarla, haciéndola girar sobre ella misma
a toda velocidad, al mismo tiem po que la cubría de seda. La
12
desgraciada horm iga roja, al margen de algunos sobresaltos,
term inó su vida en un pequeño sarcófago de seda, ante un pú­
blico estupefacto ante un desenlace tan repentino. Digam os
para concluir que la siguiente hora se quedó corta para res­
ponder a la avalancha de preguntas que la escena había susci­
tado entre los jóvenes.
La observación de las arañas es, sin duda alguna, una activi­
dad fascinante para todo aquel que tenga un m ínim o de pa­
ciencia y sienta una cierta curiosidad por los seres vivos. Es
oportuno, sin em bargo, tener algunos conocim ientos básicos
que perm itan inteipretar lo que se ha visto. El deseo del autor
es, por supuesto, proporcionarlos en este libro.
Existen tres m aneras de observar las arañas, com plem enta­
rias, pero bien diferentes entre ellas. L a prim era consiste en la
que ha sido explicada anteriormente: el estudio de los anim a­
les en su am biente natural, sin intervención hum ana alguna,
aunque a veces se autorice una pequeña «provocación» de los
fenóm enos naturales.
La segunda es el estudio de animales m uertos y conservados
en alcohol que han sido capturados en su medio natural. Para
realizar esta actividad es necesario el conocim iento de algu­
nas técnicas.
Y, por últim o, la tercera es la observación de animales en cau­
tividad.
L a s a r a ñ a s e n s u m e d io n a t u r a l
La observación de las arañas en su m edio es, según mi opi­
nión, el más desconocido y, a la vez, el más rico de los dife­
rentes modos de aproxim ación a estos animales. Puede cons­
tatarse rápidam ente que el estudio del com portam iento de las
arañas ha dispuesto, y dispone todavía, de menos adeptos que
el estudio de su aspecto y de sus formas.
13
E videntem ente, esto se ex p lica p o r razones o b jetivas. Las
arañas, com o ya hem os dicho, constituyen un universo muy
vasto y aún poco conocido, ya que se considera que el nú­
m ero de especies conocidas representa el 50 % del total de
especies existentes. Pero, antes de interpretar y analizar, es
necesario haber acum ulado conocim ientos y haber realizado
un trabajo de clasificació n ; es com prensible, p o r lo tanto,
desde este punto de vista, que los aracnólogos se hayan con­
sagrado sobre todo al descubrim iento y a la descripción de
nuevas especies.
P or otra parte, se trata de anim ales en los que la observación
no es precisam ente fácil. Prim ero existen los problem as rela­
tivos al tamaño: un gran núm ero de especies m iden tan sólo
algunos m ilím etros. De hecho, pueden observarse los princi­
pales com portam ientos (huida, caza, acoplam iento, tejido de
la tela...), pero más allá de un determ inado detalle — o de una
determ inada edad— la utilización de la lupa se hace necesa­
ria, y su m anejo no es fácil si no se quiere perturbar el objeto
de estudio. Si desea observarse la puesta, el acoplam iento, el
lugar de im pacto de las garras, es conveniente encontrar pri­
m ero sujetos de estudio de un tam año grande, y arm arse de
paciencia y de concentración.
A este problem a se añade el hecho de que las arañas son m ie­
dosas en su inm ensa m ay o ría y se esconden en cu an to se
sienten am enazadas. A pesar de todo, gracias a su lim itada
vista, a veces es posible acercarse bastante, pero es siem pre
necesario ir con cu id ad o y ser precav id o . F in alm en te, si
quieren efectuarse observaciones durante un período prolon­
gado se corre el riesgo de que la araña desaparezca, por una
razón cualquiera. P or fortuna, la arañas hem bras son por lo
general sedentarias (los m achos son norm alm ente errantes),
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y perm anecen cerca de su tela o de su m adriguera; por lo tan­
to, podem os esperar encontrarlas en el m ism o lugar durante
algún tiem po si no las m olestam os.
14
Pero, a pesar de las dificultades, nuestras protagonistas son
un sujeto de o bservación que puede proporcionar placeres
m em orables. A los reticentes — y a todo el m undo en gene­
ral— quiero recom endar la lectura de los trabajos de un ex­
traordinario observador de insectos y de arañas llam ado Jean-
Henri Fabre (1823-1915) que consigue m aravillar y m antener
en vilo al lector tan sólo con historias de invertebrados, tal es
su curiosidad y su talento com o narrador.
La naturaleza es rica en prodigios, enigm as y paradojas a los
que el aficionado m enos erudito puede aproxim arse con es­
peranzas de descubrirlos. U na araña ignora una presa que ha
quedado atrapada en su tela, ¿no tendrá ham bre? ¿está ocupa­
da con alguna otra cosa? ¿La presa es quizá de una especie
que le desagrada, ya sea porque es peligrosa, ya sea por su
gusto, o no se ha percatado de su presencia? Un determ inado
m acho se hace devorar antes del acoplam iento y no cualquier
otro, ¿por qué? En cada caso habrá que construir hipótesis e
intentar verificarlas (encontrar otras presas, otras hem bras de
la m ism a especie, otros lugares...).
Esta form a de observación es, desde mi punto de vista, la más
gratificante y la m ás apasionante. Sin em bargo, es necesario
com binarla con otra si se quiere, al menos en parte, dom inar
el m undo de las arañas.
L a c a p t u r a y e l e s t u d io d e a n im a l e s m u e r t o s
A pesar de todas sus virtudes, las arañas consienten m uy ra­
ram ente seguir al naturalista aficionado hasta su casa, para a
continuación prestarse a ser observadas bajo su lupa binocu­
lar. Es, p o r lo tanto, necesario, si querem os conocerlas un
poco mejor, apresar sin vida un cierto núm ero y conservarlas
con el fin de estudiarlas después cóm odam ente. Concierne a
la responsabilidad del aficionado, a pesar de esto, m oderarse
15
y no capturar más que los especím enes necesarios. Toda m en­
talidad que encierre la voluntad de realizar «cuadros de caza»
o bellos resultados debe ser enérgicam ente com batida. Ade­
más, no deben capturarse arañas de especies poco frecuentes,
siem pre que sea posible.
No existe un material de observación «estándar» que pueda
ser recom endado al aracnólogo aficionado; todo depende de
la precisión que se desee alcanzar. Sin embargo, la lupa bino­
cu lar (especie de gem elos m ontados sobre un pie) parece,
m ás allá de un cierto estadio, difícilm ente evitable, aunque al
principio puede ser suficiente una lupa ordinaria potente. La
lupa binocular perm ite, en efecto, observar sin cansarse du­
rante bastante tiempo, deja las manos libres y, si se la equipa
de un pequeña retícula, se obtiene directam ente la escala de
los animales que serán dibujados. Esta será, indiscutiblemen­
te, la adquisición m ás cara del aprendiz de aracnólogo.
En cuanto al material de captura, es sencillo y barato. Aunque
parezca evidente, recordem os que utilizar la mano es impro­
cedente tratándose de la captura de arañas, al m enos si no de­
seam os estudiar animales medio aplastados, a los que les fal­
ten patas u otros órganos (el abdom en y los apéndices son
m uy frágiles).
El prim er instrum ento es el clásico paraguas japonés. Lo m e­
jo r es fabricárselo uno mismo, con la posibilidad de adaptar
el modelo en función de los gustos y de las aptitudes manua­
les. Se trata de un trozo de tela de un metro cuadrado aproxi­
m adam ente, con los bordes doblados hacia el interior. Una
cruz metálica (m ejor si es tam bién desmontable) se coloca en
las diagonales del cuadrado (fijada a las cuatro esquinas del
trozo de tela), lo que asegura la estabilidad del conjunto y
perm ite sostener el paraguas.
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El dispositivo se coloca en un árbol o en un arbusto bajo las
ramas que golpeamos enérgicamente. Los insectos y las arañas
caen entonces en el paraguas japonés (al igual que una cantidad
16
considerable de desechos diversos), y tan sólo se trata de reco­
gerlos. Con frecuencia las arañas se escapan precipitadamente
y se refugian bajo el borde, que resulta en este caso muy útil,
puesto que sin él las arañas saltarían al vacío y se escaparían.
También es indispensable la red cortadora, variante aracnoló-
gica del cazam ariposas, en la que se ha sustituido la red por
un trozo de tela consistente, m ontada en una arm adura más
consistente aún. Pasam os este instrum ento por las hierbas al­
tas, los matorrales y los ramajes y seleccionam os el material
recogido.
Para actuar con m ayor precisión es im prescindible utilizar el
«aspirador», con el cual podrán «atraparse» las arañas reco­
gidas con los medios ya mencionados o bien las que encon­
tramos directam ente en la naturaleza. Se trata de un pequeño
tubo de cristal m ontado en el extremo de un tubo de caucho
(parecido a una m anga de riego o a una cocina de gas) de un
metro de longitud aproxim adam ente; el paso entre los dos tu­
bos estará obstruido por un trozo de gasa o de tejido fino.
C ualquier araña digna de interés puede ser aspirada por el
tubo de cristal y luego soplada hacia el recipiente en el que se
ha elegido conservarla. No deben dejarse nunca varias arañas
vivas en el tubo, porque se devorarían entre sí.
En función de su tamaño, es conveniente conservarlas en pe­
queños tubos transparentes (1 o 2 cm de diámetro, entre 4 y 5
cm de altura) de cristal o de plástico, previamente llenados con
alcohol de 75°. A continuación hay que cerrar herméticamente
los tubos y transportarlos a casa, donde con toda tranquilidad
podrán llevarse a cabo las observaciones, teniendo en cuenta
que las arañas deben estar siempre en contacto con el alcohol;
de no ser así se secarían con rapidez. De esta manera, por ejem­
plo, el estudio a través de la lupa binocular, se hace con arañas
que están en suspensión en el líquido de conservación.
Los especialistas cierran los pequeños tubos con algodón y
los colocan en grandes recipientes llenos tam bién de alcohol;
17
sólo deben preocuparse del nivel de evaporación del alcohol L a c r ía d e a r a ñ a s e n c a u t iv id a d

del recipiente, y por lo tanto, no tienen que vigilar cada uno

Criar arañas puede ser un pasatiempo original, enriquecedor
de los tubos. Este procedimiento está especialm ente indicado
y fuente de numerosos conocim ientos sobre los hábitos y el
para las grandes colecciones; en este caso es absolutamente
modo de vida de nuestras bellas tejedoras. Sin embargo, con­
necesario, desde el principio, aplicar un sistema de etiqueta­
lleva un cierto número de problemas.
do de los tubos, incluyendo el nombre de la especie, la fecha
El com ercio dedicado a la cría, em pezando por este proble­
y el lugar de captura (detalles com plementarios com o el en­
ma, ha puesto en peligro algunas especies y com ienza a ser
torno del espécimen y la técnica de captura, pueden anotarse
en un cuaderno dedicado a este tipo de observaciones). Los una amenaza para otras. La Convención de W ashington pro­
tege, por esta razón, a la muy conocida mígala tropical, que
recipientes serán en seguida numerados y se realizarán fichas
lleva el nombre de Euathlus (Brachypelm a) s m ith i, o el más
que indiquen su contenido. En cualquier caso, es recom enda­
sencillo de «rodillas rojas» de M éxico. El gusto que inspira a
ble anotar las observaciones pertinentes tan sólo llegar, para
los aficionados, debido en particular a las franjas de color co­
evitar que la m em oria nos haga malas pasadas.
ral que recogen sus patas y su cefalotórax, ha puesto la espe­
También existen trampas para arañas que consisten en tubos
cie en peligro de extinción. Por lo tanto, pedimos no comprar
enterrados, cuya abertura queda a ras de suelo. La evaporación
del líquido de conserva puede representar un problem a si las - esta araña e informar a las autoridades pertinentes de los es­
pecímenes existentes o de posibles nacimientos.
trampas se dejan durante mucho tiempo: el alcohol se sustitui­
rá en este caso por etilenglicol, que tarda más en evaporarse. Por desgracia existen razones para pensar que otras especies
menos conocidas tam bién están expuestas a graves peligros
Para capturar arañas en el suelo o entre la maleza el aparato
(particularmente las mígalas), sin que pueda verificarse total­
de Berlese constituye un dispositivo muy eficaz. Sobre una
m ente debido a los escasos estudios aracnológicos, sobre
reja, colocada en el fondo de un embudo, se pone la tierra que
todo en los países tropicales, generalm ente pobres. Lo más
va a parar a un recipiente lleno de alcohol. Una lám para ilu­
razonable es, pues, abstenerse de cazar o de com prar arañas
m ina el recipiente por arriba. Huyendo de la luz, del calor y
de la desecación las arañas reculan hacia el fondo del aparato procedentes de países tropicales.
También otros problem as conciernen a las especies tropica­
y acaban cayendo en la solución de alcohol.
les, en especial los de la seguridad. El veneno de las arañas es
Es necesario m anipular los animales capturados con mucho
en la actualidad el tema de varios trabajos científicos, aunque
cuidado, ya que el contacto con el alcohol hace más frágiles
todavía se conoce bastante poco. Se constata, sin embargo,
sus tejidos. Pueden em plearse pinzas de disección muy finas,
una gran variedad en la sensibilidad a las picaduras en fun­
agujas y cuchillas finas montadas en el extremo de un mango.
ción de los individuos. Por ejem plo, una araña determ inada
No tratarem os aquí de las técnicas propias de la observación
considerada inofensiva puede provocar en algunas personas
microscópica, ya que para ello es necesario un material más
reacciones de una gran violencia, algo que, de hecho, no tie­

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com plejo; las diferentes asociaciones aracnológicas citadas
ne nada de sorprendente ya que también se observa en el caso
en el anexo pueden ayudar a los neófitos interesados a sol­
de otros artrópodos com o las abejas o las avispas. En relación
ventar estas cuestiones.
19
18
con este aspecto, las especies tropicales com portan un cierto
riesgo, agudizado por la ignorancia o la negligencia del co ­
m erciante que puede estar vendiendo, con otro nom bre, un
anim al de una especie diferente.
Las grandes m ígalas tropicales están equipadas, adem ás, con
un im portante sistem a piloso. Pero norm alm ente estos pelos
son urticantes y constituyen un sistem a de defensa: la araña
desprende una nube de pelos cuando se encuentra en peligro.
Por lo general, no provocan problem as de una gran gravedad,
pero h a habido casos en los que estos pelos han originado
considerables reacciones alérgicas en la piel, por el contacto,
o en los bronquios en caso de inhalación. Por todas estas ra­
zones, aconsejam os a los neófitos que no m anipulen gran­
des m ígalas, aunque la prensa esté llena de fotos con niños
m anipulándolas o se enseñen ejemplos.
Para acabar con estos problem as, digam os adem ás que si bien
existen personas que crían mígalas, proporcionándoles un en­
torno confortable, tom ando medidas de seguridad y no com e­
tiendo im prudencias, también se da el caso de «migalófilos»
ocupados esencialm ente en im presionar a sus am istades, y en
vivir sensaciones fuertes. Estas personas no dem uestran tener
ningún interés por el animal en sí, que utilizan tan sólo para
hacerse valer, y al cual norm alm ente maltratan (más o menos
de form a consciente). Les aconsejam os sim plem ente que
busquen otra ocupación.
En la práctica, la cría de arañas requiere pocos medios, pero
im plica conocer los aspectos fundam entales del m odo de vida
de la araña. Hay que tener presente en el mom ento de la cap­
tura (recom endam os especialm ente la cría de especies que
uno m ism o puede capturar) que los especím enes deben depo­
sitarse a razón de uno por recipiente. En caso contrario, el ca­
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rácter carnívoro de la araña podría reducir considerablem en­
te el total de la captura.
A continuación, hay que proporcionarles un hábitat que re­
20
cree con m ayor similitud el suyo natural. A sí por ejem plo, las
arañas que excavan m adrigueras deben encontrar pequeños
refugios (de 10 a 15 cm ) preparados previam ente en el suelo,
sino existe el peligro del probable deterioro y de la posible
muerte. P or otra parte, las arañas tejedoras de telas deberán
encontrar a su disposición algunas ram as dispuestas de m ane­
ra que les sirvan de punto de apoyo y a una cierta distancia
del techo.
El refugio puede tener infinidad de form as, según la im agina­
ción del criador; sin em bargo, el sistem a más eficaz para evi­
tar las evasiones es la m osquitera fijada a la pared mediante
cinta adhesiva. También pueden utilizarse finas redes m etáli­
cas, o cajas de plástico transparente que incluso cerradas per­
m itan que las arañas puedan respirar.
En el fondo del recipiente se colocará una capa de tierra que
habrá que m antener siem pre húm eda; para esto existen m u­
chas técnicas basadas en la capilaridad, pero tam bién puede
hacerse regando un poco todos los días. Un pequeño reci­
piente con agua puede ser útil (no es indispensable); sobre
todo hay que poner algunos obstáculos naturales que puedan
servir de entorno al animal.
Respecto a la alim entación de las arañas, el principal proble­
ma consiste en procurarse presas vivas, siendo prácticam ente
ignoradas las m uertas (excepto si nos dedicam os a moverlas
con un pequeño palo, lo que es com plicado, pero requiere
tiem po, y no siem pre funciona). Las tiendas especializadas en
artículos de pesca, afortunadam ente, venden presas que po­
dem os ofrecer a la araña tanto en forma de larva com o de gu­
sano (si dejam os que nazca). En verano los propietarios de
jard in es podrán dedicarse a la captura de saltam ontes para
alim entar a sus arañas ham brientas; la m ayoría de los otros
insectos también sirven de alim ento para las arañas. Algunos
de mis com pañeros crían cucarachas para alim entar a sus ara­
ñas, se trata de algo sim ple y eficaz. Las arañas soportan fá­
21
cilm ente ayunar varios días, incluso algunas sem anas. Las
m igalas resisten a veces varios meses.
Respecto a la m anera de estudiar una cría, y el tipo de expe­
riencia que debe practicarse, no existen más lím ites que los
de la im aginación y la paciencia del observador. Pueden estu­
diarse las técnicas de tejido, de preparación del nido, intentar
que se produzcan acoplam ientos, observar las estrategias de
caza, la relación con la descendencia; en resum en, queda
abierto un cam po prácticam ente infinito.
U t il iz a r l a s a s o c ia c io n e s
A pesar de que la aracnología no es una afición de «masas»
dispone de adeptos fieles en toda Europa; estos aficionados
se asocian norm alm ente para form ar clubes o publicar revis­
tas. Las principales asociaciones se citan en el anexo. Pue­
den servir de gran ayuda a los principiantes, ya que los ini­
cios del descubrim iento del m undo de las arañas pueden ser
bastante difíciles, sobre todo en lo relativo a la identificación
de las especies.
Un guía experim entado les enseñará las principales especies,
los criterios esenciales de reconocim iento, y adem ás les ex ­
plicará los pequeños trucos que tanto facilitan la tarea. La
m ayoría de los apasionados de las arañas norm alm ente están
dispuestos a ayudar a los neófitos, y existen incluso excursio­
nes y salidas organizadas... ¡Hay que saber aprovecharlas!
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22
Las arañas en el reino animal
H o no rables abuelas
Incluso si no reconocem os ninguna virtud a las arañas, al me­
nos debem os tenerles cierto respeto debido a su venerable
edad: los prim eros fósiles de arácnidos se rem ontan efectiva­
m ente al período devónico, hace aproxim adam ente cuatro­
cientos m illones de años. Son tres veces m ás antiguas que los
dinosaurios, en la época de los cuales la presencia de nuestros
ancestros m am íferos era bastante discreta ya que no medían
más que algunos centím etros. Y si querem os com pararlas con
los prim eros hom bres que pisaron el suelo del planeta, hace
aproxim adam ente dos m illones de años, tendrem os que cons­
tatar con hum ildad que las arañas son al m enos cien veces
m ás antiguas que nosotros.
D esgraciadam ente, sabem os muy poco sobre la prehistoria de
nuestras protagonistas. Es casi seguro que precedieron a los
insectos en la tierra firm e, y que estaban, en todo caso, bien
im plantadas en una época en la que estos se desarrollaban to­
davía en form as muy rudimentarias.
A lgunas hipótesis sostienen que el vuelo de los insectos se
desarrolló com o consecuencia de la intensa depredación de
que eran víctim as p o r parte de las arañas. Por otra parte, la ca­
pacidad tejedora de las arañas — su principal característica—
23
se desarrolló para perm itirles capturar insectos con alas, que
am enazaban con escapar por los aires.
Pero es difícil d isp o n er de inform aciones precisas relativas
a esta época ya que la fosilización, si bien es de gran u tili­
dad para las co n ch as y sirve de ay u d a p ara los esq u eleto s
óseos, resulta aleatoria para anim ales de cuerpo blando, de
los que generalm ente no queda nada (deben reunirse condi­
c io n e s ex ce p cio n ales). Los in v e stig ad o res d eb en b asarse
entonces en fragm entos casi inform es, o en huellas difíciles
de interpretar. Sólo la conservación en ám bar — fam osa de­
bido a la película P arque Ju rásico— puede proporcionar in­
form aciones m ás o m enos precisas, pero se trata de un fenó­
m eno rarísim o.
Parece, sin em bargo, que la araña identificada com o la más
antigua es la m ígala, y que el resto de sus contem poráneas
eran bastante diferentes de las especies que conocem os ac­
tualm ente. Hace treinta m illones de años, sin em bargo, un pe­
ríodo de im portante fosilización conservó un gran núm ero de
arañas muy próxim as a las fam ilias actuales. La sorprendente
estabilidad de este grupo, que ha perm anecido durante cente­
nas de m illones de años sin sufrir grandes cam bios en su as­
pecto general, es un hecho que prueba sus grandes cualidades
biológicas.
O r íg e n e s p o c o c o n o c id o s
N o se conocen con precisió n los an cestro s de las arañas.
C om o el resto de los artrópodos, proceden posiblem ente de
gusanos marinos, los anélidos, denom inados m etam erizados,
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es decir, constituidos por una serie de segm entos iguales que
se repiten un gran núm ero de veces. C ada uno de los segm en­
tos, en esta fam ilia, contiene un par de ganglios nerviosos, un
par de órganos excretores y un par de protuberancias, gene-
24
raím en te esp ecializad as en la locom oción, que reciben el
nom bre de apéndices (el térm ino «patas» es im propio debido
a que su estructura es dem asiado prim itiva).
Los artrópodos habrían evolucionado a partir de los anélidos,
po r una parte, «inventando» el caparazón endurecido y, por
otra, fusionando y perfeccionando los m etám eros sucesivos.
Es así com o ciertos apéndices habrían evolucionado en patas
para cam inar, otros en alas, otros en antenas, otros en quelíce-
ros, etc. Los diferentes órganos de cada segm ento se habrían
conectado a lo largo del anim al para form ar los sistem as di­
gestivo, nervioso, excretor, sanguíneo, etc.
El antepasado com ún de todos los arácnidos es pues posible­
m ente uno de estos prim eros artrópodos rudim entarios, con
aspecto de «gusano» corto y rechoncho con un caparazón de­
lantero del que salían cinco pares de apéndices prim itivos.
P ero es m uy p o sib le q ue continúen aún durante un cierto
tiem po las polém icas sobre los orígenes de este grupo de ani-
m alitos entre los paleontólogos.
L a s a r a ñ a s e n l a c l a s if ic a c ió n s is t e m á t ic a
Las arañas pertenecen, com o ya hem os dicho, al grupo de los
artrópodos tam bién llam ados «articulados», es decir, al gru­
po que es a la vez el m ás vasto del reino anim al (representa
el 80 % de las especies) y el peor descrito, ya que m ás de la
m itad nos resulta todavía desconocido.
C om o todos los artrópodos, las arañas son invertebrados, es
decir, no tienen esqueleto interno. Su rigidez proviene de su
epiderm is, que secreta, a través de una gran núm ero de poros,
un caparazón externo llam ado cutícula. Este tiene la función
de proteger el cuerpo de posibles agresiones exteriores y de
ser un esqueleto, proporcionando a los m úsculos unos puntos
de apoyo sólidos. E ste sistem a de esqueleto externo presenta
25
un problem a considerable, sobre el que volverem os m ás ade­
lante: com o no puede crecer al m ism o tiem po que el animal,
o b lig a a este a cam b iar con in terv alo s reg u lares, durante
acontecim ientos de alto riesgo que llam am os la muda.
Las arañas pertenecen a una clase particular de artrópodos: la
de los arácnidos. Encontram os a su lado los escorpiones, los
segadores (norm alm ente confundidos con ellas) y los acári­
dos, así com o una serie de grupos m enos conocidos y menos
representativos.
E ntre otras características de esta clase, señ alam o s cuatro
pares de patas, la p resen cia de q u elícero s (esp ecie d e p e­
queñas pinzas delanteras con m últiples funciones) y la au ­
sencia de antenas y de alas. P recisarem os que los arácnidos
son artrópodos, pero no son en absoluto insectos: estos últi­
m os (que constituyen a su vez una clase) tienen tres pares de
p atas, la gran m ay o ría d isp o n en de alas y tien en antenas.
A ñadirem os, que exceptuando algunos acáridos, los arácni­
dos son todos carn ív o ro s, característica que no com parten
los insectos.
L a persona que después de todo siga confundiendo los dos,
que se im agine lo curioso que le parecería si alguien le dije­
ra que una carpa es un m am ífero, y sin em bargo para un bió­
logo sería un erro r de la m ism a gravedad (confusión entre
dos clases distintas).
L as arañas pertenecen al orden de los araneidos (o arañas)
— del que expondrem os las características m ás adelante— ,
cuyo rasgo esencial es tener un cuerpo en dos partes (abdo­
m en y cefalotórax) y utilizar seda en diversos períodos de su
existencia, según las especies: para la caza, p ara la puesta,
p ara protegerse, para d esp lazarse, etc. T am bién se d istin ­
guen de otros arácnidos por sus pedipalpos (especie de «pa­
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tas» anteriores m odificadas) que sirven para la copulación
en el m acho, gracias a la evolución que las ha convertido en
una especie de «jeringuillas» reproductoras.
26
L a s p r in c ip a l e s c a t e g o r ía s d e a r a ñ a s
El orden d e los araneidos, para term inar con los problem as
de clasificació n , se d iv id e a su vez en tres subórdenes. El
m ás evolucionado es el de los araneom orfos, llam ados tam ­
bién «arañas verdaderas». Este suborden es el labidognato,
lo que significa que los quelíceros (ganchos venenosos que
están d elante de la boca) se cierran cruzándose horizontal­
m ente, com o lo harían unas tijeras. Los araneom orfos com ­
prenden la inm ensa m ayoría de las especies de arañas (más
del 95 %).
Los araneom orfos están constituidos por un gran núm ero de
fam ilias (m ás de cincuenta) de las que no hablarem os aquí,
ya que hasta los especialistas debaten todavía hoy cuál es el
m ejo r m odo de clasificació n ; han sido propuestos m ás de
v ein te sistem as d ife re n te s en este sig lo . D istin g u irem o s
sim plem ente dos grandes categorías: los cribelados y los no
cribelados.
Los prim eros están provistos de un órgano de tejer destaca-
ble, el críbelo — del que volverem os a hablar— , que les per­
m ite tejer una seda especialm ente útil, constituida por m illo­
nes de hilos elem entales enm arañados entre sí; tan sólo siete
fam ilias de arañas están provistas de este sorprendente instru­
m ento. Las otras — llam adas no cribeladas— tam bién pueden
ser, evidentem ente, adm irables tejedoras, y a veces quizá es­
tén m ás evolucionadas en otros aspectos; pero les falta, sin
em bargo, este pequeño com plem ento que, de todos m odos, es
prácticam ente invisible a sim ple vista.
Los otros dos subórdenes, más prim itivos, son ortognatos, es
decir, que los q u elícero s golpean la p resa de arriba abajo,
com o dos puñales paralelos que no se cruzan nunca. Se trata
de las m igalom orfas y de las lifistiom orfas.
Las m igalom orfas — o m ígalas— son m ás prim itivas que las
«arañas verdaderas», y principalm ente deben su renom bre al
27

T A R Á N T U L A S , T A R A N T E L A S ...
En el im aginario popular, la tarántula tiene una celebri­
dad parecida a la de la viu d a n eg ra, y pocos son los
aracnólogos a los que nadie haya preguntado cuál de las
dos especies es m ás peligrosa. Pero, por muy sorpren­
dente que pueda parecer, nadie sabe qué araña es la ta­
rántula.
Este térm ino apareció en la literatura para describir una
araña de la región de Tarento (de donde viene el nom bre)
en el sur de Italia donde su picadura habría provocado
crisis sim ilares a las de la epilepsia o la locura.
El único rem edio para estas crisis eran unos bailes (las
tarantelas) que los aldeanos practicaban colectivam ente
y que proporcionaban la curación a las víctimas. En rea­
lidad, estos bailes no eran más que un pretexto y perm i­
tían a los aldeanos organizar fiestas en el transcurso de
las cuales los principios de la iglesia católica, m uy po­
derosa en aquel entonces, quedaban al margen.
En cuanto a la tarántula, m uchas especies son candidatas
a este nombre, com o la Lycosa tarentula (a la que nor­
m alm ente se le atribuye el nom bre), pero tam bién la Ly­
cosa narbonensis, la L atrodectus tredecim guttatus (la
«malm ignatte», prim a de la viuda negra) y un cierto nú­
m ero de pequeñas mígalas de la región.
En definitiva, para ser claros y precisos en lugar de decir
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tarántula direm os el nombre de la especie, es m ucho más
simple.
28
hecho de que com prenden las especies de arañas más gran­
des, que todo el m undo ha visto al m enos una vez en el cine o
en la televisión.
La m igala m ás grande, Theraphosa leblondi, puede llegar a
tener 20 cm de envergadura (lo que m ide un plato).
Las mígalas son las arañas que viven más tiem po (a menudo
superan los cuatro años), siendo el m áximo, por el momento,
los veinticinco años. Tam bién tienen la propiedad de poder
ayunar durante varios meses sin resultar afectadas por ello (la
m ayoría de las arañas no resisten m ás que algunas semanas).
C ontrariam ente a lo que se cree, no son m ás peligrosas que
otras arañas, tan sólo una de ellas representa un riesgo mortal
para el hombre. El tam año no tiene nada que ver con la toxi­
cidad, y el principal problem a con las grandes mígalas pelu­
das reside frecuentem ente no tanto en su m ordedura sino en
los pelos urticantes que cubren su abdomen.
El tercer y últim o suborden, el de los lifistiom orfos, también
es ortognato. No com prende más que un reducido número de
especies, presentes exclusivam ente en A sia tropical, y su in­
terés principal es que aporta algunas indicaciones sobre cóm o
podrían ser las prim eras arañas — es un grupo esencialm ente
fósil— . En particular, se trata del grupo de arañas que pre­
sentan un abdom en segm entado, es decir, donde se ven las
m arcas de una especie de anillos, parecido al abdom en de los
escorpiones.
29

Morfología de las arañas
Este capítulo corre el riesgo de p arecer a algunos un poco
denso, ya que sobre todo es descriptivo y contiene un cierto
núm ero de térm inos poco atractivos. De hecho, estos térm i­
nos tienen una lógica que uno acaba encontrando fácilmente;
así, por ejem plo, prosom a y opistosom a derivan del griego
som a que quiere decir «cuerpo», y pro y opisto significan de­
lante y detrás, respectivam ente. Se trata sim plem ente de la
parte anterior y posterior del cuerpo. Sin embargo, es necesa­
rio describir las partes de una araña utilizando los nom bres
exactos para, a continuación, poder hablar librem ente de sus
costum bres, de sus com portam ientos y de sus técnicas. Por
otra parte, estos térm inos también se em plean en otras publi­
caciones, por lo que deberán ser conocidos por aquellos que
quieran saber m ás sobre las arañas. Esta es la causa por la
cual pedim os un poco de paciencia y de atención del lector
para este capítulo indispensable.
Las arañas, com o los otros miembros de la clase de los arácni­
dos, tienen el cuerpo dividido en dos partes: delante se en ­
cuentra el cefalotórax (o prosoma) y, detrás, unido a este por
un estrecho pedúnculo, se encuentra el abdomen (u opistoso­
ma). Como su nombre indica, el cefalotórax es el producto de
la unión de la cabeza y el tronco, mientras que estas dos partes,
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en algunos grupos com o el de los insectos, por ejemplo, están
bien diferenciadas. En realidad, a pesar de las diferencias de ta­
maño, de color y de forma, la estructura de las arañas es bas-
30
tante homogénea, y la siguiente descripción puede aplicarse a
la totalidad de ellas, con la excepción de algunas variaciones.
E l cefalotórax
El cefalotórax es la parte que lleva todos los apéndices ex ­
cepto las hileras. La boca, delante, es un simple orificio uni­
do a un buche que sirve de bomba y perm ite la succión de lí­
quidos alimenticios y la espiración de enzimas digestivas. La
boca está rodeada de varios apéndices de los que hablaremos
más adelante.
En la parte dorsal, el cefalotórax está protegido por una gruesa
capa de un material duro, secretado por la epidermis, llamado
quitina. La quitina, en realidad, cubre la totalidad de la epider­
mis del animal, pero puede ser de grosor variable, situándose las
capas más finas en las articulaciones, mientras que en la zona
cerebral presenta su máximo grosor. Este «escudo» dorsal pre­
senta unos orificios situados justo bajo los ojos que permiten la
conexión, a través de los nervios últimos, con el cerebro.
El cerebro de las arañas, a pesar de estar constituido por dos
lóbulos en lugar de tres, com o en los insectos por ejem plo,
parece ser más concentrado y, por lo tanto, m ás sofisticado
que el de la m ayoría de los otros artrópodos. Además, el ce­
rebro de los artrópodos siempre está atravesado por el esófa­
go, hecho que impide su desarrollo. El esófago de las arañas
es muy reducido debido a que su alim entación es exclusiva­
mente líquida, y tan sólo deja pasar partículas de un diámetro
inferior a 1 miera (una milésima de milímetro). Esta particu­
laridad, por lo tanto, confiere al cerebro de las arañas posibi­
lidades de las que no disponen los dem ás artrópodos.
En el interior del cefalotórax, adem ás del cerebro, encontra­
m os los potentes m úsculos que unen el cuerpo y ponen en
m ovim iento las patas y los otros artejos o partes. También en­
31
contram os las glándulas de veneno, m uy reducidas en algu­
nas especies (han desaparecido com pletam ente en la familia
de los ulobóridos), así com o las glándulas digestivas.
El cefalotórax está unido al abdom en p o r un pedúnculo más o
m enos visible, de grosor variable, por donde pasan la cadena
nerviosa, el tubo digestivo y el sistem a sanguíneo.
Vista in ferio r de la «boca» de u n a araña araneom orfa. Las garras de acción la­
teral son bien visibles, a s í com o la base de los palpos. E n la boca se encuentran
las lám inas m axilares, llenas de pelos. Foto: J. Kovoor
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32
L O S T A L E N T O S D E LA A R A Ñ A :
¿ IN S T IN T O O IN T E L IG E N C IA ?
La casi totalidad de los com portam ientos de las arañas
están determ inados, evidentem ente, por el instinto, di­
cho de otra forma, están inscritos en los genes. No inter­
viene ningún aprendizaje, por ejem plo, en la fabricación
de las telas: la araña sabe tejer sin que nadie le haya en ­
señado, com o lo han dem ostrado num erosas experien­
cias en las que se aislaba a una araña desde su eclosión.
Las telas incluso son m ejores en las arañas jóvenes que
en las adultas.
A dem ás, si se presenta un acontecim iento imprevisto, la
araña es incapaz de reaccionar adecuadam ente, ya que
no está «program ada» para ello. A sí por ejemplo, arañas
capaces de tejer telas m uy com plejas son incapaces de
realizar una sim ple reparación en caso de accidente: tan
sólo pueden reconstruir una tela en su totalidad.
De la m ism a manera, en algunas arañas que se refugian
b ajo tierra, la aptitud para excavar una m adriguera no
existe m ás que en el individuo joven. A partir de una de­
term inada edad, si se extrae al animal de su refugio y se
le coloca ante tierra blanda y fácil de desplazar, la araña
no sabrá qué es lo que debe hacer. A lgunas sem anas an­
tes, hubiera excavado con entusiasm o, ahora parece in­
capaz; y al no soportar la falta de refugio, se deteriorará
y morirá.
Sin em bargo, dispone de algunas capacidades de apren­
dizaje: la U loborus, por ejemplo, sabe reparar sus telas y
puede rehacer la m itad de una en caso de accidente. M u­
33
 E l abdo m en
chas arañas disponen de una cierta m em oria «geográfi­
ca»: cuando han capturado una presa y se han visto obli­
Si bien aún podem os distinguir, observando atentam ente el
gadas a huir, vuelven sin d u d ar un m om ento al lugar
cefalotórax, la organización en segm entos de los antepasados
donde encontraron a la presa, una vez el peligro ha pasa­
de las arañas, el abdom en por el contrario no presenta ningún
do. Pasa lo m ism o cuando dejan una presa em paquetada
tipo de señal — exceptuando una hendidura en el vientre— :
«en reserva», la encuentran sin problem as.
es de una sola pieza, com o un pequeño saco, en la inm ensa
E xperiencias con la A ra n eu s han dado resultados sor­
prendentes. U na de ellas con sistía en tocar con un dia­
Vista de co n ju n to de las seis hileras de una araña n o cribelada. E n la parte infe­
pasón «grave» a m oscas im pregnadas de quinina (por rior, en e l extrem o de! abdom en, se distingue e l tubérculo anal. Foto: J. Kovoor
lo tanto, con g usto am argo), y con un diapasón «agu­
do» — un octavo m ás alto— a m oscas im pregnadas de
glucosa, por lo tanto, con gusto dulce. Las arañas, co n ­
fundidas por las vibraciones, se precipitaban sobre las
p resas; luego d esp reciab an las m o scas « am arg as» y
consum ían las «dulces». Al cabo de un cierto núm ero
de experiencias, una bola de vidrio tocada con un dia­
pasón «agudo» era atacada p o r la araña, m ientras que
otra bola, al contacto de un diapasón «grave», era cla­
ram ente ignorada: la A ra n eu s h ab ía ap ren d id o a aso ­
ciar la frecuencia del sonido con el gusto de la presa.

D igam os, pues, p ara fin alizar q u e si en lo esen cial el

com portam iento de las arañas está bien predeterm inado,
existe un cierto margen abierto al aprendizaje, que hace
que nuestras protagonistas no funcionen com o unos «ro­
bots» genéticam ente program ados.

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m ayoría de las especies. El tegum ento, m ás fino, aq u í es par­
cialm ente extensible. E stá provisto de num erosos dispositi­
vos sensoriales. En el abdom en se encuentran los aparatos
circulatorio y respiratorio.
Las arañas respiran gracias a cuatro pequeños orificios, situa­
dos en la parte delantera del abdom en, y no por la boca com o
los vertebrados. Esto no es nada sorprendente, ya que el apa-
D etalle de una hilera de Segestria florentina. S e distinguen tres tipos d e f usu­
tas d iferen tes, y d el extrem o d e estas fu s u la s se em iten las fib rilla s d e seda.
Foto: J. Kovoor
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36
rato respiratorio y el digestivo desem peñan funciones total­
mente independientes. Estos estigm as — así llamados— pue­
den estar conectados a los pulm ones o a las tráqueas. Pode­
mos encontrar así, arañas que tienen cuatro pulm ones (tetra-
neum onas), otras con cu atro tráqueas, otras con dos
pulm ones y dos tráqueas, incluso arañas con dos pulm ones y
una tráquea — com o la m uy com ún epeira— . Los estigm as
posteriores se unen a veces en uno solo (no quedando más que
tres), e incluso pueden no existir (quedando entonces dos).
Las tráqueas son órganos respiratorios muy extendidos entre
los artrópodos. Son com pletam ente diferentes a las de los m a­
m íferos. Se trata de conductos, abiertos al exterior, que se
hunden profundam ente en el cuerpo ram ificándose en num e­
rosas direcciones. El oxígeno, en lugar de ser transportado
por la sangre, se pone directam ente en contacto con las célu­
las, en form a gaseosa, por esta especie de «tuberías» a través
de las cuales el aire se renueva sim plem ente con los m ovi­
m ientos del cuerpo.
A unque pueda parecer extraño, las tráqueas resultan más efi­
caces que los pulm ones, de forma que, durante la evolución
de los arácnidos, han desaparecido en beneficio de las trá ­
queas. Hay que decir que los pulm ones de las arañas tienen
una estructura prim itiva, «lam inada», y el aire circula entre
las capas de tejido muy irrigado de sangre, asem ejándose al
aire que pasaría entre las hojas de un libro, depositando en los
tejidos el oxígeno (que, por otra parte, los ingleses los llaman
book-lungs). Pequeñas colum nas rígidas sostienen el montón
de capas para evitar que el pulmón se derrumbe.
De hecho, la ventaja de las tráqueas sobre los pulm ones se ex­
plica, sin duda, debido a la mala calidad del sistem a sanguíneo
(llam ado tam bién circulatorio) de las arañas. Este sistem a está
m ovido por un corazón prim itivo, que puede a veces apreciar­
se cuando se observa la cara dorsal del abdomen de una araña
(es una m ancha oscura y alargada). El corazón bombea, pero
37
en un sistem a que no está com pletam ente cerrado, es decir, en
el que la sangre se escapa de los vasos para extenderse por el
cuerpo antes de haber sido recuperada por estos. Es evidente
que la oxigenación se realiza peor de esta manera.
A dem ás, en los artrópodos, las m oléculas que alm acenan y
transportan el oxígeno son bastante menos eficaces que la he­
moglobina de los mamíferos. Por este motivo, las tráqueas, que
perm iten la oxigenación del organism o sin necesidad de la san­
gre, parecen ser de una eficacia superior. Señalemos som era­
mente que la «sangre» de los artrópodos es transparente y está
sometida a una presión com parable a la que padece el hombre.
El abdom en presenta tam bién — en posición bastante ante­
rior— los orificios genitales. El orificio del m acho es simple,
m ientras que el de la hem bra está rodeado, en algunas especies
(enteleginas), de una form ación epidérm ica m ás dura, y de
form as variables, que recibe el nom bre de epígino.
En posición posterior se encuentran las hileras, especie de pe­
queños conos por los que sale la seda. Las hileras son ocho en
las arañas m ás arcaicas (lifistiom orfas), y no hay nunca más
de diez en las otras especies. Se observan involuciones en las
arañas que tejen poco: dos pares solam ente en las m igalo-
m orfas y un solo par en algunos casos muy raros.
Algunas arañas, llam adas cribeladas, disponen adem ás de un
órgano de tejer particular, el críbelo — del que volverem os a P rim er p la n o de u n quelícero; se distingue bien su articulación y su orificio de
veneno. Foto: J. Kovoor
hablar en el capítulo dedicado a la producción de seda— .
Finalm ente, en el extrem o del abdom en está el tubérculo anal
por el que se expulsan los residuos de la digestión. (labidognatos); estos ganchos son los que sirven para inyec­
tar el veneno, producido por glándulas situadas en la base de
los quelíceros y que pueden ocupar tam bién una parte del ce-
L O S APÉNDICES falotórax.
Las glándulas están enrolladas en un m úsculo en forma de es­

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Los quelíceros, o los ganchos de la araña, desem peñan una piral que se contrae en el m om ento de la m ordedura y expul­
función biológica m uy im portante. Tanto si golpean de arri­ sa el veneno. Este se desplaza a lo largo de un conducto, si­
ba abajo (ortognatos), com o cruzándose el uno con el otro tuado en una hendidura, que recorre el centro del quelícero, y

38 39
Calam istro: este órgano, constituido p o r u n a lín ea de pelos paralelos y rígidos, Las tres garras term in a les de las arañas con tela sirven para desplazarse po r
está situado en dos patas de la araña. Sirve para «peinar» la seda q u e sale del la seda. E n esta fo to g ra fía están bien visibles: están rodeadas d e p elo s. Foto:
críbelo. Foto: J. Kovoor J . K ovoor

desem boca un poco antes de llegar a la punta. El veneno, en la araña excava su m adriguera (a veces en suelos muy duros)
un gran núm ero d e especies, desem peña un papel d eterm i­ y gracias al cual evacúa rápidam ente la tierra sobrante.
nante para inm ovilizar y capturar a las presas; de ahí la im­ Los quelíceros tam bién sirven en algunos casos para ocupar­

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portancia de los ganchos. se del capullo. Hay arañas que se desplazan con sus huevos
En un gran núm ero de mígalas, los quelíceros están equipa­ hasta su eclosión para proteger a su futura prole de posibles
dos de una especie de «rastrillo» duro, con la ayuda del cual dep red ad o res o agresores. O tras ponen en su m adriguera,

40 41
pero sacan sus capullos al sol los días de buen tiem po, para
acelerar la eclosión. Estas m anipulaciones norm alm ente se
llevan a cabo con los quelíceros, al igual que el transporte de
las presas, lo que lleva a d en o m in ar este apéndice con fre­
cuencia «m ano de la araña» (térm ino impropio).
En cuanto a los palpos (o «patas-m andíbulas»), es posible que
deriven de un quinto par de patas delanteras, que habría evolu­
cionado para desem peñar otras funciones, restando los otros
cuatro pares destinados a la locomoción del animal. Podemos
com probar cóm o en los grupos de arañas primitivas, com o las
m ígalas, los palpos están muy evolucionados y presentan un
parecido sorprendente con las patas (pero sólo están constitui­
dos por seis artejos, frente a los siete de las «verdaderas» pa­
tas). En otras familias, por el contrario, parecen haber sufrido
una involución, cam biando de form a, y su aspecto parece no
tener ninguna relación con las patas. Incluso han desaparecido
totalm ente en las hem bras de algunas familias.
Los palpos están provistos de un cierto núm ero de estructuras
con sensibilidad quím ica — una especie de órganos del gus­
to— que inform an a la araña de lo que se dispone a consumir.
A sí, se lleva a cabo una prim era selección; adem ás otros re­
ceptores quím icos en el interior de su cuerpo desem peñan la
m ism a función. Esta segunda operación es m ás selectiva, ya
que puede darse el caso de que u n a araña em piece a consum ir
una presa y luego la escupa si el gusto no le conviene.
L a base de los palpos, que rodea la boca, está m ás o menos
gruesa y deform e, lo que le confiere una estructura que reci­
be el nom bre de lám ina m axilar, norm alm ente provista de pe­
los, que ayuda al anim al a conducir los alim entos hacia el o ri­
ficio bucal.
Los palpos, especialm ente en los m achos, están provistos de
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extrañas estructuras, únicas entre los artrópodos: son los bul­
bos copuladores, una especie de jeringuillas, destinadas a la
fecundación, con la ayuda de las cuales el m acho aspira el es­
42
perm a que ha em itido sobre la tela y a continuación lo intro­
duce en la hem bra. Los bulbos a veces son muy sencillos,
constituidos por un depósito unido m ediante un conducto a
una pu n ta que efec tú a la penetración p ro p iam en te dicha;
otras veces, sin em bargo, su estructura es m uy com pleja, en ­
trem ezclándose d iferentes lóbulos. Los bulbos tam bién sir­
ven para reconocer y clasificar las especies.
Las patas en sentido estricto (tam bién llam adas «patas loco­
m otoras», y cuya función principal es el desplazam iento) son
ocho en todos los grupos de arañas. E stán constituidas por
siete artejos (partiendo del cuerpo): la cadera, el trocánter, el
fém ur, la rótula, la tibia, el m etatarso y el tarso. A caban en
dos o tres garras, em pleadas entre otras cosas para el despla­
zam iento p o r las telas.
Las patas pueden e sta r provistas de d iferen tes estructuras;
órganos sensoriales (que detecten vibraciones, algunas sus­
tancias quím icas, los cam bios de tem peratura...), d isp o siti­
vos que perm itan la em isión de sonidos (m uchas arañas estri­
dulan com o las langostas o las cigarras, pero norm alm ente
sonidos inaudibles para nosotros), o incluso sistem as rela­
cionados con el tratam iento de la seda. A lgunas arañas, las
cribeladas, llevan tam bién en un par de patas una especie de
peine (el calam istro) form ado por una o dos filas de pelos
muy duros; les sirve para extraer y «cardar» la seda especial
producida p o r el críbelo.
LO S ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS
Sin duda alguna es muy difícil para nosotros im aginar cóm o
una araña percibe el universo que la rodea. Es evidente que su
percepción es m uy diferente a la nuestra, ya que la nuestra es
esen cialm en te v isual, m ientras que en las arañas es sobre
todo táctil, porque su vista está m uy poco desarrollada. La
43

Vista fr o n ta l de una araña araneom orfa. S e distinguen claram ente palpos, que-
líceros y grupo ocular. Foto: J. Kovoor
araña no «m ira» a su alrededor, sino que lo «toca» o, si se pre­
fiere, lo «escucha» (es lo m ism o ya que «toca» las vibracio­
nes de aire, es decir, los sonidos).
A lgunos científico s se dieron cu en ta de que cegando a una
araña, aplicando sobre sus ojos un poco de barniz opaco, su
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com portam iento apenas se veía m odificado: la araña tejía
su tela, capturaba presas, se alim entaba, y co n seg u ía repro­
ducirse.
44
Veamos, pues, de qué órganos dispone la araña para percibir
su entorno.
Los ojos de la araña están situados en la parte anterior del ce­
falotórax, encim a de la boca, y son fundam entalm ente ocho.
Sin em bargo, esta cifra varía de form a considerable según las
especies, puesto que la evolución ha seleccionado determ ina­
dos ojos en detrim ento de otros que han acabado desapare­
ciendo. Un caso extrem o es el de las arañas carvem ícolas que
viven en el fondo de las cuevas y ya no tienen ojos. Los ojos,
norm alm ente, están dispuestos en dos filas con cuatro ojos
cada una, form ando el conjunto un «grupo ocular». La dispo­
sición de los ojos es m uy útil para reconocer las especies y
clasificarlas.
El elevado núm ero de ojos no im pide que la visión de las ara­
ñas sea mala, ya que su estructura está poco desarrollada. No
se trata de ojos com puestos, com o los de los insectos, y sólo
el par de ojos centrales, generalm ente m ás grandes que los
otros, perm iten una visión directa. Este par m edio-anterior al­
canza un gran tam año en la fam ilia de las saltarinas (las saltí-
cidas) que son las únicas que pueden ser calificadas de tener
buena visión. En estas arañas el tam año de los ojos es supe­
rior al del cerebro. La araña a partir de la inform ación que re­
cibe de los diferentes ojos laterales, que no perciben m ás que
m ovim ientos, gira sobre sí mism a y se coloca ante el sujeto
para exam inarlo con su par medio-anterior.
Las saltícidas son arañas exclusivam ente diurnas y co n tra­
riam ente al caso de otras fam ilias, no pueden sobrevivir si
pierden la vista. Dejan de alim entarse y se deterioran inclu­
so colocadas en la oscuridad o con luz roja (no visible para
las arañas).
El sentido del tacto, en las arañas, está dirigido por dos tipos
de órganos: los pelos y los órganos liriform es. N o todos los
pelos de las arañas desem peñan una función sensorial, ya he­
m os hablado anteriorm ente de los pelos urticantes de algunas
45
m ígalas. Sin em bargo, todas las especies tienen pelos senso­
riales, mientras que no todas tienen pelos urticantes. Pueden
El tejido
encontrarse dos clases de pelos: los m ás largos reciben el
nom bre de tricobotrios. Son unos pelos finos que en la base
están en contacto con una pequeña bolsa a la que llegan va­
rios nervios. Los pelos de la otra clase son m ás pequeños y
parecen ser form as involucionadas de los prim eros. Las vi­
braciones del aire o de la tela excitan a estos pelos, los cuales
em iten señales destinadas al cerebro.
A lgunas frecuencias de vibración, características de los in­
sectos que intentan volar o se resisten provocan reflejos de T e je d o r a s a n t e to d o
ataque. A sí por ejem plo, uno de mis am igos creía tener arañas
m elóm anas, ya que escalaban el diapasón cada vez que lo ha­ Aracne, según la leyenda, era una joven cam pesina conocida
cía vibrar. En realidad, buscaban alim ento, y parecían bastan­ por su extraordinaria habilidad para tejer. La diosa A tenea,
te m olestas al no conseguir morderlo. que destacaba en el m ism o arte, le propuso un desafío del que
O tros pequeños órganos son los llam ados órganos liriformes. salió ganadora la mortal; tal era su m aestría com binando hi­
Son pequeñas hendiduras en la piel dura del anim al, reparti­ los de colores, de oro y de plata. L a diosa transform ó enton­
das a lo largo de todo el cuerpo, a veces form ando grupos. Se ces a su rival en araña para que tejiera durante el resto de su
trata, de hecho, de receptores que inform an al anim al de su existencia.
propia situación en el espacio, y de los problem as que afectan La m itología griega pone de m anifiesto en esta historia un
su piel. hecho muy im portante: el tejido y sus m últiples aplicaciones
Finalm ente los receptores «quím icos» (que pueden llegar a es lo m ás característico de las arañas. En efecto, incluso si
ser aproxim adam ente unos ocho mil en algunas arañas adul­ algunos insectos producen seda (el gusano de seda B om byx
tas) perm iten al anim al «probar» el entorno que las rodea. La m orí es el m ás conocido), norm alm ente para protegerse du­
m ayoría de las arañas em iten ferom as (sustancias que trans­ rante sus m etam orfosis, para construir pequeños refugios, e
portan inform ación), que pueden servir para propiciar el en­ incluso si algunos acáridos tam bién tejen, ningún grupo pue­
cuentro de un macho con una hem bra, para intim idar a los ad­ de rivalizar con las arañas en lo concerniente a la fabricación
versarios, para inhib ir la agresividad, etc. P or ejem plo, las de seda.
hem bras im pregnan a sus hijos de ferom as, lo que posibilita
que los m achos puedan localizarlos. Estas sustancias son cap­
tadas por receptores, generalm ente asociados a pelos, que so­ S e d a ..., p e r o ¿ p a r a h a c e r q u é ?
bre todo están dispuestos en los apéndices (palpos y patas).

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Todas las arañas, sin excepción, fabrican seda. Prim itivam en­
te la seda servía para fabricar refugios rudim entarios en los
46 47
que la araña podía resguardarse. Pero la sucesión de num ero­
sos perfeccionam ientos ha hecho que las arañas em pleen sus
dotes de tejedoras prácticam ente en todos los aspectos de su
vida.
Los huevos, por ejem plo, siem pre los ponen en pequeños re­
ceptáculos de seda. C uando se trata de estructuras sim ples, a
veces reducidas a algunos hilos, hablam os de sacos ovígeros.
Pero, en ocasiones, pueden encontrarse capullos m uy co m ­
plejos, fabricados con varios tipos de seda diferente. M ás tar­
de, la araña m adre teje en algunos caso s telas llam adas
«guardería», que no desem peñan una función alim en taria
sino que sirven de casa a los pequeños que acaban de nacer.
Las recién nacidas utilizan generalm ente la seda con el obje­
tivo de desplazarse, com o verem os m ás adelante.
La m ayoría de arañas em plean la seda para acondicionar sus
refugios: podem os encontrar desde los m ás elem entales hasta
los m ás com plicados.
A lgunos hilos pueden reunir dos hojas, o delim itar un peque­
ño espacio entre una piedra y el suelo — se trata de los casos
m ás sim ples— , verdadero m inihabitáculo suspendido, prote­
gido de la intem perie por un confortable colchón, para las te­
jedoras m ás hábiles.
Para la caza, la seda es, evidentem ente, uno de los instrum en­
tos d e captura y de detección de las presas m ás m ortíferas,
aunque parece ser que este uso lo habrían «inventado» las
arañas más tarde, en el transcurso de su historia. Este instru­
m ento, a veces constituido sim plem ente por un entrelazado
rudim entario de hilos no pegajosos, alcanza en algunas fam i­
lias com o las ulobóridas un perfeccionam iento sorprendente,
con telas perfectam ente circulares, en las que intervienen al
m enos cuatro calidades de hilos diferentes.
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Señalem os tam bién que si los m achos no tejen nunca telas
para alim entarse, ya que son errantes, sí fabrican, llegado el
m om ento de la reproducción, una pequeña tela m uy sim ple
48
sobre la que depositan su sem en para introducirlo seguida­
mente en los órganos copuladores (véase el capítulo sobre la
reproducción).
M uchas arañas tejen un hilo llam ado de «desplazam iento»
que van soltando en sus trayectos, fijándolo en el suelo de vez
en cuando. Este hilo puede desem peñar diferentes funciones:
com o «hilo de seguridad» en algunas especies, para evitar po­
sible caídas (m uchas son las arañas que se dejan caer en caso
de peligro y quedan suspendidas de su hilo «haciéndose las
m uertas», para volver a su posición una vez pasado el peli­
gro). Este hilo tam bién puede perm itirles volver rápidam ente
a su refugio, en caso de duda sobre el cam ino de vuelta. Por
últim o, parece que el «hilo de desplazam iento» desem peña
un papel im portante en la reproducción, ya que al estar im ­
pregnado del olor de la hem bra perm ite a los m achos encon­
trarla fácilmente.
Finalm ente, en el m om ento de la m uda de las arañas la seda
siem pre interviene: ya sea porque la araña se teje un pequeño
nido sobre el que se extiende para la m uda (las grandes miga-
las norm alm ente proceden así), ya sea porque el animal efec­
tú a la operación suspendido de su hilo (es el caso m ás fre­
cuente) dejando en el extrem o del hilo el tegum ento vacío
cuando ha term inado la muda, o ya sea, por últim o, porque la
araña construye una verdadera cám ara (más o m enos cam u­
flada) en la que podrá realizar la m uda resguardada de m ira­
das indiscretas.
P r o p ie d a d e s d e l h il o d e s e d a
El hilo que producen la arañas es, sin duda alguna, un peque­
ño prodigio físico-quím ico. En realidad, está constituido por
un gran núm ero (a veces, varios m illares) de hilos elem enta­
les (llam ados fibrillas) entrelazados entre sí formando un úni­
49
co hilo. Los hilos elem entales a su vez están constituidos por
una parte externa y otra interna cuyas propiedades y com po­
sición quím ica son diferentes. Las fibrillas tienen un diám e­
tro de 0,05 p , es decir una veintem ilésim a de m ilím etro, el
hilo oscila entre 25 y 70 p. (El sím bolo p designa la m iera o
m ilésim a de m ilím etro.)
Los com ponentes principales de la seda son proteínas y algu­
nos glúcidos diverso s. La seda es m uy resistente, p resenta
una sorprendente elasticidad y es extrem adam ente ligera. A l­
gunos datos ilustran estas características.
La resistencia de un hilo de araña es d e 149 kg/m m 2, bastan­
te superior a la del nailon, por ejem plo. A lgunas fibrillas pa­
rece que tienen u na resisten cia su p erio r a la del acero. La
elasticidad del hilo de seda le perm ite estirarse un tercio de su
longitud (la mitad en algunos casos extrem os) antes de rom ­
perse, de forma que podem os im aginar los problem as de las
presas que intentan rom per los hilos. Finalm ente, algunos es­
pecialistas, para determ inar la relación entre ligereza y soli­
dez del hilo han calculado la longitud que el hilo debería te­
ner para que su peso conllevara su ruptura. El resultado habla
por sí mism o: m ás de 40 km.
O tro aspecto del m ism o fenóm eno: el conjunto de una tela de
la com ún araña de jard ín (Araneus diadem atus) — conocida
en Francia com o epeira diadem a— pesa 0,25 m g aproxim a­
dam ente, y aguanta un anim al cuyo peso supera, a veces, los
500 mg, o sea dos mil veces m ás pesado.
Señalarem os tam bién que una telaraña, incluso una vez aban­
donada, desaparece muy lentam ente de la naturaleza. Esto es
debido a que el hilo de seda apenas sufre agresiones produci­
das por hongos o bacterias, propiedad d estacab le p ara una
sustancia proteica. Esta resistencia se explica por la presencia
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en la seda de una capa protectora muy eficaz, bactericida y
fungicida, cuya com posición aún no ha sido claram ente de­
term inada.
50
L a s d if e r e n t e s c l a s e s d e h il o
Según la proporción y los tipos de fribrillas em pleadas, la
seda nunca tendrá las m ism as propiedades ni el m ism o as­
pecto. Por ejem plo, el color varía m ás de lo que se cree. Las
telas pueden tener una coloración blanca («la clásica»), pero
tam bién las hay am arillentas y azuladas. Los capullos pueden
ser de un gran núm ero de colores diferentes. Sólo en las ara­
ñas lycosas, podem os encontrar capullos blancos, am arillos,
m arrones, verdes, m ás o m enos oscuros, incluso azules. Es
posible que el tipo de entorno en el m om ento de la puesta
ejerza una determ inada influencia, lo que indicaría una capa­
cidad de m im etización respecto a la seda.
Evidentem ente, el tipo de hilo varía tam bién según las fun­
ciones a las que esté destinado. A sí por ejem plo, una tela o r­
bicu lar clásica está sosten id a por unos hilos llam ados «de
m arco», denom inados así porque rodean la tela, y los dem ás
hilo s fijad o s en cim a de este. E stos hilos «de m arco» son
po co flex ib les, están d esp ro v isto s de su stan cia peg ajo sa,
pero son secos, espesos y m uy resistentes. Los hilos radiales
tienen una estructura parecida, pero distinta. Por otra parte,
la espiral destinada a la captura que está dispuesta sobre los
hilos precedentes es m uy pegajosa y m ucho m ás flexible y
húm eda.
El capullo de la Argiope bruennichi, que tiene form a de glo­
bo aerostático invertido, está constituido por un gran núm ero
de capas de sedas diferentes, que posiblem ente tienen funcio­
nes particulares (im perm eabilidad, protección térm ica, pro­
tección contra los depredadores, m im etización, etc.).
En fin, aún nos quedan algunos com entarios sobre el súmmum
del hilo de seda: el hilo rizado, producido por las arañas lla­
madas cribeladas. Tan sólo siete de cincuenta fam ilias de ara­
ñas son capaces de tejer un hilo de este tipo, ya que disponen
de los órganos necesarios (véase el apartado siguiente). Se tra­
51
ta de un hilo que sirve de tram pa y que tiene un pegam ento
que no es com o el de las telas corrientes, sino que está provis­
to de una sustancia fibrilar m ucho m ás eficaz. A dem ás, este
hilo es mucho m ás espeso que los otros hilos ya que está cons­
tituido de varios millares de fibrillas frente a sólo algunas de­
cenas en la m ayoría de los otros (lo que hace que las presas se
enganchen todavía m ás por las pequeñas asperezas de su piel).

T é c n ic a d e l t e j id o d e t e l a s o r b ic u l a r e s

Las arañas orbiculares tejen en su mayoría una tela por día, em ­

pezando exactam ente en el lugar de la precedente, o en las cer­
canías inmediatas. Son guiadas en su tarea por un instinto muy
preciso, que determ ina com pletamente su comportamiento.

¿Cóm o trabaja la araña orbicular? Empieza por posarse y em i­

tir un hilo que el viento llevará hasta un obstáculo próximo. Re­
sulta un eje de partida más o menos de forma curva, por el que
la araña se encam ina: cuando llega al punto m ás bajo de este
«cable destensado» la araña fija un hilo y se deja caer soltándo­
lo hasta que encuentra un obstáculo debajo. Resulta de esta ope­
ración una estructura en forma de «Y», que es el punto de parti­
da de la clásica tela de araña. El centro de la «Y» será el centro Visión d e co n ju n to del extrem o d el abdom en de una cribelada. ü e abajo arriba
encontram os el tubérculo anal, las hileras y e l críbelo. Foto: J. Kovoor
de la tela, los tres primeros radios constituirán las líneas de par­
tida y el animal em pezará ahora a disponer las siguientes.
parece m edir con sus patas previam ente la distancia entre los
L a distancia entre los hilos es siem pre m ás o m enos constan­ hilos ya construidos, así com o su tensión, para saber dónde
te en cada especie, y por lo tanto el núm ero total tam bién (por lanzar la siguiente.
ejem plo, en la araña de jardín, una treintena). La araña dispo­ U na vez el marco y los hilos están dispuestos, la araña sale del
ne sus hilos partiendo del centro, alternando entre los tres la­ centro de la tela y em pieza un trayecto en espiral hacia el ex­

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dos de la «Y» inicial para no term inar un lado antes que el terior, en el transcurso del cual deposita la llam ada espiral pro­
otro, lo que desequilibraría la construcción por la tensión de visional. Se trata de un hilo no pegajoso que tiene com o fun­
los hilos. Por otra parte, sitúa sus hilos partiendo del centro y ción constituir una infraestructura sólida que estará acabada

52 53
cuando la araña haya llegado al extrem o de los hilos. Llegado
este momento, nuestra arquitecta da m edia vuelta y em pieza a
colocar la tela pegajosa, o rizada en las especies cribeladas. A
m edida que la araña progresa destruye la espiral prim aria, que
ya no sirve para nada (la araña se com e esta tela) y la sustitu­
ye por la espiral definitiva, destinada a capturar a las presas;
por ese motivo recibe el nom bre de espiral capturadora.
Esta últim a espiral no llega hasta el centro, ya que la araña
d eja una zona que no está pegajosa en el centro de su tela,
donde generalm ente se coloca, por lo que la sustancia pega­
jo sa no sería de ninguna utilidad. De esta forma, la zona cen­
tral se sostiene gracias a la espiral prim aria. La araña también
deja, norm alm ente, una zona de hilos muy separados entre sí
para poder pasar de un lado a otro de la tela con facilidad. Po­
dem os preguntarnos por qué una araña no se queda atrapada
nunca en su propia tela. El motivo es que las células epidér­
micas de las patas secretan un líquido graso que im pide que
se adhieran. A dem ás, puede cam inar perfectam ente sobre la
tela gracias a las garras term inales con que están equipadas
sus extrem idades para asirse fuertem ente al hilo en sus des­
plazam ientos.
Este proceso de construcción dura com o m áxim o una hora
sin ningún tipo de vacilación, ya que está inscrito con preci­
sión en los genes de la araña. No podem os resistir el placer de D etalle de u n grupo d e fu s u la s : la seda es em itida p o r el extrem o de los conos.
añadir con orgullo que nuestras tejedoras son tam bién exce­ Foto: J. Kovoor
lentes astronautas, ya que dos arañas de jardín consiguieron
tejer telas orbiculares en estado de ingravidez durante la m i­
sión espacial Skylab en 1973. genas. Estas glándulas pueden ser de nueve tipos diferentes
(según los conocim ientos actuales), en función del tipo de
seda que deba producirse. Sin em bargo, están construidas se­
L a p r o d u c c ió n d e s e d a gún el m ism o m odelo, aproxim adam ente: son pequeños sa­

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cos cuya pared está constituida por células que vierten proteí­
Los diferentes tipos de seda son producidos por glándulas si­ nas en su interior. Un conducto conduce hacia el orificio ex­
tuadas en el abdom en del anim al, llam adas glándulas sericí- terior, situado en el extrem o de una plúm ula m icroscópica: la

54 55
fusula. Las fusulas (hay una p o r g lándula sericígena) están
reagrupadas sobre unas estructuras apreciables a sim ple vis­
ta: las hileras, pequeñas pro tu b eran cias situadas en la cara
ventral, en la parte posterior del abdom en.
C ada hilera produce un hilo de seda que es el resultado de la
actividad de las decenas de fusulas diferentes que contiene.
A lgunas hileras están especializadas en la seda de los capu­
llos, otras en la de las telas, otras en los hilos de d esplaza­
m iento, etc. A lgunos m úsculos están unidos a las hileras y
perm iten que se desplacen en diferentes planos, que se sepa­
ren o que se aproxim en dependiendo de las necesidades del
tejido.
L a seda se encuentra en las glándulas sericígenas en estado
líquido, y parece que es la tracción ejercid a encim a p o r la
a rañ a lo que h ace q u e ad o p te su fo rm a só lid a d efin itiv a.
E fectivam ente, la seda debe ser ex traíd a de la hilera por la
araña, en general, con la ayuda de las patas traseras, que es­
tiran com o estirarían de una cuerda, o a veces sólo p o r la ac­
ción del peso del anim al que se d eja caer, salien d o el hilo
pasivam ente.
H ay que señalar la increíble producción de las arañas tejedo­
ras: una araña de jard ín produce alrededor de 20 m de seda
p or tela y reconstruye su tela cada día, algo que debe tenerse
en cuenta para un anim al que m ide m enos de 1 cm de largo
G ran p la n o d el críbelo de Am aurobius: se ven perfectam ente las dos placas, cu ­
y pesa 0,5 g. Para ev itar la gran pérdida de proteínas que esta biertas de fu s u la s. Foto: J . Kovoor
producción im plica, las arañas com en la tela precedente an­
tes de construir la nueva. El m ecanism o de reciclaje efectua­
do todavía se conoce m al, pero es de una indiscutible efica­ Finalm ente, hablarem os un poco del críbelo, que perm ite la
cia: se ha verificado, incorporando elem entos radiactivos a fabricación de la seda «rizada». Esta hilera transform ada es
una tela «usada», que de un 80 a un 90 % de la radiactividad una placa ventral que contiene, no algunas decenas, sino has­
ap are cía en la n u ev a tela, co n stru id a en la m ed ia h o ra si­ ta 40.000 fusulas.

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guiente a la absorción de la otra. L a producción de proteínas La seda que se produce la extrae un órgano particular que lle­
«nuevas» por la araña se reduce así al m ínim o estrictam ente va una pata, el calam istro. Este órgano es un verdadero «pei­
necesario. ne», constituido por una línea de pelos cortos espesos y du-

56 57
ros, que cogen el hilo, lo estiran y lo colocan. Hay que decir
que este hilo no puede ser traspasado por las avispas, depre­
Comer para vivir
dadoras de arañas, de las que hablarem os m ás tarde. M ientras
que estos insectos no tienen p ro b lem as desde hace tiem po
con el clásico hilo pegajoso, por el que pasean con total tran­
quilidad, no salen victoriosas con el hilo rizado. A postam os,
sin em bargo, que la evolución de los insectos, si el hom bre
les deja tiem po, encontrará la solución a este problem a com o
a tantos otros.

M o d o d e a l im e n t a c ió n

Las arañas tienen un m odo de alim entación que se diferencia

muy poco de una especie a otra, algo destacable en un grupo
tan am plio y variado: todas son carnívoras y, adem ás, todas
depredadoras. Sin em bargo sus técnicas de caza son, com o
vam os a ver, de una gran diversidad.
La digestión se hace en el exterior del cuerpo, lo que es un fe­
nóm eno rarísim o en el m undo anim al, aunque se observe en
algunos insectos y en las estrellas de mar. C uando una araña
ha capturado e inm ovilizado una presa, le inyecta en el cuer­
po. adem ás de su veneno, im portantes cantidades de líquidos
digestivos que contienen enzim as de acción potente. Estos lí­
quidos van disolviendo los tejidos de la presa, de m odo sim i­
lar a com o ocurre en nuestro estóm ago por la acción de los ju ­
gos gástricos.
La araña succiona a continuación el líquido, gracias a un po­
tente buche que actúa com o una jeringuilla, y lo filtra en la
entrada de la boca m ediante diferentes cortinas de pelos des­
tinadas a retener las partículas grandes, que no podrían pasar

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p o r su estrecho esófago.
Dos estrategias diferentes se em plean según las fam ilias: en
las lycosas (o arañas lobo), por ejem plo, la presa es triturada

58 59
y despedazada por las lám inas m axilares y los quelíceros;
cuando la araña ya se haya servido no queda más que un «pa­
quete» informe lleno de residuos indigestos.
Otras familias (las fólcidas, por ejem plo), más refinadas, no
hacen más que un pequeño agujero en la epiderm is del in­
secto. Por este agujero inyectan todo el líquido digestivo ne­
cesario, luego aspiran la totalidad de los tejidos de la presa,
dejando tan sólo el tegum ento com pletamente intacto, pero
vacío de contenido.
Estos tegumentos pueden apreciarse fácilmente, mientras se
secan, en un gran número de telas de araña. (En algunos in­
sectos de dimensiones más importantes necesitan hacer más
de un agujero.)
T é c n ic a s d e c a z a
Las arañas han perfeccionado el arte de la captura de presas y
la confección de trampas hasta un punto muy pocas veces al­
canzado en el reino animal. Si bien todo el mundo conoce las
telas circulares y regulares de las arañas orbiculares — por
haberlas admirado más de una vez— nos es difícil imaginar
la variedad de trampas que las arañas pueden emplear.
Arañas desprovistas de tela
Algunas arañas, por muy sorprendente que pueda parecer, ca­
zan sin recurrir a la seda. Las más conocidas pertenecen a la
familia de las tomísidas, que tienden emboscadas mortales a
sus presas, generalmente sobre las flores. La técnica es bas­
tante impresionante: la araña cangrejo (otro nom bre con el
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que se conoce esta familia, debido al desplazamiento lateral
de sus miembros) se instala sobre una flor, en posición de es­
pera. Entonces, reposa sobre sus dos pares de patas traseras,
60
y extiende al máximo las otras dos, com o si abriera los brazos
a su futura presa. La espera, a veces, es larga, pero la araña no
parece impacientarse. La llegada de una presa a la flor no pa­
rece desencadenar ninguna reacción, reina la inm ovilidad
más perfecta. No es hasta que el insecto, en sus idas y veni­
das, pasa cerca de la cazadora que esta se precipita sobre la
presa, la muerde mortalmente y la devora. La mayoría de las
tomísidas tienen una flor preferida; y su color normalmente
está destinado a confundirlas con la flor, no tanto para las pre­
sas sino para posibles depredadores.
Otras especias, llamadas errantes, se desplazan sin rumbo a la
búsqueda de una presa. Es el caso de las lycosas, término de­
rivado del griego y que significa «araña lobo». Este nombre
proviene del siguiente hecho: los prim eros naturalistas que
observaron estas especies, las encontraron más o menos con­
centradas en un mismo territorio, por lo que dedujeron erró­
neamente que cazaban en manada. También es posible que su
nombre se deba a su aspecto poco agradable (cuerpo peludo y
oscuro, casi negro) y a su considerable tamaño, ya que pue­
den medir perfectamente entre 3 y 4 cm.
Las mejores cazadoras son las saltarinas, de la familia de las
saltícidas que, a pesar de su reducido tamaño gracias a la evo­
lución, han adquirido considerable velocidad y una gran pre­
cisión de movimientos. Además están provistas de enormes
ojos, en comparación con el tamaño del cuerpo, que les pro­
porcionan muy buena visión en relación con el conjunto de
las arañas. Añadiremos que su veneno es muy activo, por lo
que consiguen atrapar presas con un peso bastante superior al
suyo. Una pequeña saltarina tropical llam ada M opsus no
duda en saltar, siempre que tenga un buen ángulo de ataque,
el artrópodo considerado más feroz (aunque, por lo general,
ambas especies se evitan prudentemente).
De una manera muy diferente, pero también sin tela, las ara­
ñas del tipo D olom edes hacen estragos en la superficie de
61
aguas tranquilas, utilizando la superficie com o detectora de
presas: las pequeñas ondas producidas p o r los m ovim ientos
de un artrópodo desen cad en an el ataq u e, tan to m ás eficaz
cuanto con m ayor facilidad cam ina la araña sobre el agua.
A rañas que cazan desde su m adriguera
M uchas arañas viven en m adrigueras que sirven de refugio;
m adrigueras excavadas por ellas m ism as o por otros anim a­
les, o incluso en sim ples grietas en el suelo m ás o m enos lar­
gas y profundas.
Las m adrigueras están frecuentem ente tapizadas de seda, en
toda su extensión o sólo en alguna zona. M uchas arañas ca­
zan desde su m adriguera. Una de ellas, la lycosa de Narbona,
co n stru y e en el o rificio de salid a una esp ecie d e pequeño
m uro fabricado con m ateriales del entorno inm ediato, detrás
del cual se agazapa dejando sobresalir tan sólo sus patas an­
teriores, y ya está lista para saltar.
O tra m ígala, la francesa A typus qffinis, teje un «calcetín» de
seda con el que tapiza su m adriguera que continúa incluso en
el exterior, por lo tanto una m itad está enterrada m ientras que
la otra está fuera de la m adriguera. El saco puede llegar a m e­
dir hasta 30 cm de largo. La parte externa queda disim ulada
entre las hierbas del suelo o está cubierta con restos vegetales
recogidos del m ism o lugar y que contribuyen al cam uflaje. Si
una presa entra en contacto con el tubo de seda, la araña que
se encuentra en el interior se acerca sin ser vista y seguida­
m ente atrapa y golp ea a su v íctim a a través de la pared de
seda. A continuación, rom pe la seda y conduce su futuro ali­
m ento al fondo de la m adriguera donde lo consum irá tranqui­
lam ente, no sin antes haber reparado el agujero de la tela con
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vistas a la próxim a captura.
En las m ígalas encontram os otro dispositivo que dem uestra
tam bién una gran astucia: de la m adriguera tapizada de seda
62
salen hacia el suelo una serie de hilos «detectores» que infor­
man a la araña de la proxim idad de una posible presa. El agu­
jero ofrece el aspecto del blanco de un tirador de élite por el
núm ero de hilos que salen d e él. La m igala puede cerrar su
m adriguera con la ayuda de un opérculo que la disim ula com ­
pletam ente, y continuar, por lo tanto, inform ada de cualquier
desplazam iento que se produzca en su zona con la m enor vi­
bración de los hilos — m ucho m ejor que con los ojos, con los
que apenas ve nada— .
M uchos autores piensan que a partir de esta técnica (utilizada
por arañas relativam ente prim itivas) ha evolucionado la téc­
nica de las telas, que culm ina en los esplendores geom étricos
de las orbiculares. Los hilos que salen de la m adriguera, con
su función específica, habrían sido alargados progresivam en­
te por la evolución y luego consolidados por hilos circulares
uniendo los hilos entre sí. L a seda habría evolucionado, h a­
ciéndose pegajosa en algunas especies, y la construcción se
habría elevado del suelo al cabo de un cierto tiempo.
La araña de los rincones (Tegene rio dom estica), frecuente en
nu estras reg io n es y en nuestras casas — d esg raciad am en te
para los aracnófobos, ya que esta araña grande, negra y pelu­
da tiene m uy m ala prensa entre ellos— ha perfeccionado este
sistem a. A provecha desde una grieta hasta cualquier irregula­
ridad en una pared para instalar su dom icilio, en el que hace
co n v erg er una tela de gran superficie acabada en form a de
em budo. Ella se coloca en la entrada de su refugio, dejando
sobresalir tan sólo la parte delantera de su cuerpo, lista para
retirarse en caso de peligro, pero tam bién para atacar en la di­
rección de todo aquello que roce su tela.
A rañas con telas irregulares
En alg u n as esp ecies la tela llega a em an cip arse de la m a­
d rig u era, pero no c o n sig u e lleg ar del to d o a la p erfección
63
d e las orbiculares. Encontram os con frecuencia una estruc­
tura hecha de decenas de hilos verticales entrelazados, que
van del su elo a c u a lq u ie r su p erficie p lan a (h o ja ancha,
ram a grande, o incluso hilos horizontales tendidos p ara ser­
vir de sostén). Los insectos que yerran por el suelo topan
con estos hilos y se enredan, no obstante no quedan adheri­
dos com o ocurriría con otras telas m ás perfeccionadas. La
araña debe entonces actuar con cuidado, para ev itar que la
presa se escape.
Las telas llam adas «de am plia superficie», más sofisticadas
que las precedentes, están hechas de hilos muy próxim os en­
tre sí formando extensiones regulares de seda, generalmente
horizontales, colocadas sobre el suelo, sobre una superficie o
suspendidas en el aire. L a propietaria de la zona se coloca en­
tonces, para vigilar tranquilam ente, sobre la telaraña, cerca
de ella o debajo. L a «araña laberinto», Agelena labyrinthica,
teje una telaraña que acaba en una especie de em budo desde
el que hace guardia tranquilamente.
Argiope martiniquaise con abdom en ricam ente decorado, sobre la tela.
Foto: A. Canard
A rañas orbiculares (de telas regulares) Puesta de Araneus diadem atus antes de la dispersión. Foto A. Canard
Las telas regulares — llamadas también orbiculares— constitu­
yen la perfección de las técnicas de construcción de trampas de
las arañas. Ya hemos visto cóm o la araña procede para tejerlas,
veamos ahora cóm o utiliza este sorprendente instrumento.
La araña puede colocarse en el centro de la tela — zona no pe­
gajosa— , donde algunas especies, com o la araña rayada, es­
tán al acecho.
A veces también se mantienen fuera de la tela (por ejem plo en
las otras especies de arañas de jardín), bajo algún refugio for­
m ado de hojas unidas por algunos hilos, de forma que la tela

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parezca abandonada. Pero un hilo «de vigilancia» (aislado y
casi invisible) va del centro de la tela hasta el lugar en el que
se encuentra la araña; el más pequeño insecto apresado en la

64
A rg io p e b ru e n n ic h i, la fa m o sa «araña rayada», en su posición habitual: boca
abajo en el centro de su tela. E l estabilimento es apreciable. F o to : A . C a n a rd
M ic ro m m a ta sp., P a rtib e llu s oblo n g u s,
P h y la e u s c h ry so p s, saltícida con abdomen de u n bonito color rojo. de u n verde casi fluorescente. casi invisible en su rama.
F o to : A . C a n a rd F o to : A . C a n a rd F o to : V. C h a n sig a u d

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¡m m agnífica pie!,
d e A r a n e u s u m b ric a tu s ,
negra, gris y oro.
F o to : A . C a n a r d
M acho de P h o n e u t r ia ,
araña tropical
con veneno peligroso
(una inyección
d e quelíceros hasta
teóricam ente p a ra m atar
a 300 ratones).
F o to : J . K o v o o r
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tram pa hará vibrar el dispositivo y provocará la llegada inm i­
nente de la propietaria.
Cuando alcanza la presa, generalm ente la araña inyecta su ve­
neno al adversario con la ayuda de los quelíceros, y em pieza
en seguida a «em paquetarlo» con seda. La araña a veces no
practica esta picadura inicial, ya sea porque la presa es dem a­
siado pequeña com o para merecer tan potentes medios, ya sea
porque la araña pertenece a una especie desprovista de vene­
no (fam ilia de las ulobóridas). También puede darse el caso
que la araña practique su mordedura después del «em paque­
tado». P or otra parte, esta últim a operación no es absoluta­
m ente necesaria, algunas especies no la practican y se con­
form an con el efecto del veneno.
Sin em bargo, en la m ayoría de los casos, la presa será en ­
vuelta en un entram ado consistente de hilos de seda, que al
cabo de algunos m inutos solam ente ofrecerá el aspecto de
un pequeño sarcófago blanco del que le será im posible es­
capar. L a técnica de em paquetado de algunas arañas es de
una gran eficacia: liberan a la presa de todos los hilos de la
tela m enos uno haciéndola girar con gran rapidez alrededor
de este h ilo (las patas d e la araña hacen g ira r al insecto
m ientras que las hileras lo cubren de un hilo suplem entario
en cada revolución).
C uando la tarea ha term inado, la araña puede consum ir la
presa inm ediatam ente o trasladarla a su refugio para disfrutar
de m ayor tranquilidad. C om o ya hem os visto, la com ida se
hará mediante un pequeño agujero en la cutícula del animal o
dilacerándolo m etódicam ente con los quelíceros.
Existe otra solución: puede dejar su presa apartada, «alm ace­
narla», de una form a determ inada, con vistas a un día de m e­
nos suerte o quizá de m ás hambre. Si hace esta elección, el
desgraciado insecto será dejado en la tela, colocado en un lu­
gar seguro, o sim plem ente suspendido de un hilo del que pen­
derá hasta que el apetito de la araña le conduzca a descolgar-
65
lo. P o r o tra p a rte , alg u n as arañ as poseen un v en en o p arali­
zante, ideal para este tipo de casos: la presa, inm óvil, perm a­
nece con vida h asta el m om ento d e ser com ida, p ara que así
los tejidos estén frescos.
U n a tela en la qu e dos insectos caen al m ism o tiem p o es uno
de esos caso típico s en los que la arañ a «alm acena»: cuando
la p rim e ra p re sa e stá b ie n su je ta , sin ni siq u ie ra p e rd e r el
tiem po de probarla, la araña hace lo m ism o con la segunda,
p ara evitar q ue se escape.
L as originales
A lgunas arañas aisladas tienen técnicas de caza totalm ente in­
clasificables, pero cuya originalidad ju stifica algunas líneas.
L a fam ilia de las dinópidas teje sobre una in fraestructura de
hilos particulares unas pequeñas telas «portátiles», que retira
cuando la tela está acabada y d e la q u e se sirve a continuación
p ara cap tu rar las p resas. L a té c n ic a es sen cilla: la arañ a se
suspende d e un hilo, con la cab eza hacia abajo, colocándose
un poco por encim a del suelo. E x tien d e su tela con sus cuatro
p atas, p rev ia m en te m uy sep arad as p ara tal efecto , y espera
que pase una presa bajo la tram pa. C uando un insecto llega a
la tram p a, ella ap la sta la red c o n tra el in secto , y lo m ueve
para q ue se enrede aún más.
L a argironeta (A rgyroneta a q u a tica ) se ha estab lecid o en el
m edio acuático, algo que es m uy p o co frecuente en las ara­
ñas, a pesar d e q u e un cierto nú m ero de otras esp ecies u tili­
zan la superficie del agua. Sin em bargo, la A rg yro n eta no ha
desarrollado b ran q u ias sino q u e se h a creado un refugio su­
bacu ático, acu m u lan d o bajo el ag u a burbujas d e aire que va
a b u scar a la su p erficie, y d escien d e d esp u és n adando. Las
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acum ula bajo u na red de seda cu id ad o sam en te tejida. C u an ­
do su base tra s e ra está e q u ip a d a d e una cie rta c an tid ad de
aire , la A rg y ro n e ta c a z a n a d a n d o p e q u e ñ o s in v e rte b ra d o s
66
acu ático s, incluso crías. Si consigue cap tu rarlo s, los co n d u ­
ce en la b u rb u ja d o n d e p o d rá d e g u s ta rlo s re sp ira n d o con
tra n q u ilid a d . In d iq u e m o s, q u e su b u rb u ja es re a lm e n te el
centro de la vida de la araña, ya que a llí com e, descansa, se
acopla y p o n e sus huevos.
L a fam ilia d e las m im étid as se h a esp ecializad o en el c a n i­
balism o. D e hecho, to d as las arañ as lo p ractican si se p re ­
sen ta el caso , y si un e n c u e n tro fo rtu ito p ro v o ca un fu erte
co m b ate en tre dos arañ a s, es casi seg u ro que la vencedora
d ev o rará a la vencida. P ero en este caso co n creto se trata de
u n a fam ilia cu y a alim en tació n se basa casi ex clu siv am en te
de a rañ a s; la técn ica d e u n a m im étid a co n siste en in tro d u ­
cirse en u n a tela ajen a con m ucho sigilo, d e m anera q ue su
p ro p ietaria no la detecte. C uan d o el a z a r h ace que la arañ a
p ase c e rc a d e la in tru sa , e sta a p ro v e c h a rá la so rp re sa y la
atacará (el éx ito no está aseg u rad o en un 100 %, se co rre el
riesg o d e aca b ar sien d o ella la d ev o rad a; en cierta m anera
son « g ajes del oficio»).
Tam bién existen «arañas voladoras», llam adas «cleptoparási-
tas». El g énero A rgyrodes ofrece un cierto núm ero de ejem ­
plos: estas arañas se d esplazan furtivam ente sobre las telas de
arañas de otras especies, devorando los insectos que han q ue­
dado atrapados o q u e están de reserva. N orm alm ente son de
reducido tam año, lo que representa una v entaja en el m om en­
to de desplazarse con sigilo. A lgunas incluso llegan a alim en ­
tarse en la tela en p resen cia d e la arañ a p ro p ietaria sin q ue
esta se percate.
S eñalem os som eram ente que son m uchos los insectos que d e­
v oran las p resas que han q u ed ad o atra p a d a s en una tela de
araña: so b re to d o los in secto s carn ív o ro s, p ero tam bién los
c o lib rís, q u e en alg u n as reg io n es tro p ic a le s v acían, lite ra l­
m ente, las telarañ as de to d as las p resas q ue contienen. Las
arañas desposeídas, teniendo en cuenta la diferencia de tam a­
ño, no tien en m ás rem edio que dejar hacer a los colibrís.
67
F in alm en te, las «arañ as escu p id o ra s» , p rin cip alm en te del La reproducción
género Scytode, m erecen una m ención especial. Sus glándu­
las de veneno desem peñan una función sorprendente, y a que
en la m ayoría de las arañas el veneno está destinado a ser in­
yectado. En este caso, la araña lo escupe sobre su presa, que
queda bloqueada en el suelo p o r el efecto de esa secreción
espesa y pegajosa. La presa se encuentra entonces a co m p le­
ta disposición de la «araña escupidora».

E n c o n t r a r pa r e ja

P ara una araña no es tan sencillo, com o puede parecer, en ­

contrar pareja. Las arañas son anim ales solitarios, a veces, d i­
sem inados en extensiones muy grandes. A dem ás, no pueden
contar con la vista, m uy rudim entaria com o ya hem os dicho.
La búsqueda incum be esencialm ente a los m achos, que son
casi siem pre errantes, m ientras que las hem bras son sedenta­
rias en su m ayoría.
Está com probado que las arañas se sirven am pliam ente de la
quím ica en la etapa previa a la reproducción. Es evidente que
no son las únicas: en el reino anim al, desde los insectos a los
m am íferos, las señales quím icas o ferom as son muy em plea­
dos. Se ha investigado m uy poco en el caso concreto de las
arañas, pero esperam os que esto cam bie, ya que sin duda des­
cubrim ientos apasionantes esperan a los investigadores.
L a seda de las arañas parece en todo caso m arcada quím ica­
m en te, y a q u e los m ach o s que en cu e n tran el hilo de una
hem bra de su m ism a especie intentan treparlo para encontrar
a su pro d u cto ra. Es m uy probable que las hem bras em itan
adem ás ferom as en otros casos, pero todavía no se sabe con

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certeza. Sabem os que en las especies en las que el galanteo
es gestual — en algunas saltadoras, por ejem plo— el m acho
hace la corte delante de la hem bra, y continúa haciéndolo in-

68 69
cluso si la hem bra se ha escapado. De hecho, se com porta
com o si la hem bra todavía estuviera presente, cuando en rea­
lidad es su olor, todavía presente, lo que lo confunde.
G a l a n t e o y p r e l im in a r e s
Siem pre existe la tentación de querer explicar los com porta­
m ientos anim ales en función de nuestra propia m anera de ac­
tuar; este es un defecto denom inado antropom orfism o. Es así
com o, con frecuencia, vem os en los galanteos nupciales de
los anim ales com portam ientos de seducción casi hum anos.
Razonam iento com pletam ente falso en el caso de las arañas,
donde el problem a reside sim plem ente en no ser confundido
con una presa.
El canibalism o con y u g al no se p roduce p o r sistem a en las
arañas, com o com únm ente se cree, pero tam poco es un hecho
aislado, y los m achos — por lo general mucho más pequeños
que las hem bras, ya que estas llevan las reservas para los hue­
vos e incluso protegen los capullos— no pueden defenderse
ante una reacción im previsible de la hem bra. Este canibalis­
m o es tanto m ás frecuente cuanto m ayor es el instinto depre­
dador, com o es el caso de las arañas, grupo constituido ex ­
clusivam ente por carnívoras.
L a función exclusiva del galanteo nupcial es que el m acho no
sea confundido con una presa e inhibir los reflejos depreda­
dores de la hem bra durante el acoplam iento. A dem ás, com o
en otras especies anim ales, es probable que estos galanteos
sirvan para evitar fecundaciones cruzadas, entre especies di­
ferentes, que no producirían ninguna descendencia fértil. En
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la naturaleza existen una gran variedad de tácticas para llevar
a cabo estos objetivos.
Las señales visuales son frecuentem ente em pleadas en las es­
pecies que están dotadas de una buena vista, com o las salta­
70
doras. El m acho que ha localizado una pareja en potencia se
acerca y, a continuación, levantándose sobre sus patas trase­
ras, agita las delanteras y los palpos, que norm alm ente son de
colores, según com binaciones definidas. Con esto basta, ge­
neralm ente, para la consecución de sus fines. (Encontram os
una técnica análoga en la fam ilia de las lycosas.)
O tras especies utilizan señales sonoras. M uchas arañas, en
efecto, pueden em itir sonidos (hablam os entonces de estri-
dulación, com o para algunos insectos com o el grillo o la ci­
garra) frotando algunas partes de su cuerpo con otras espe­
cialm en te equipadas de órganos sonoros. Los sonidos que
em iten apenas son audibles para el hom bre, pero hay un cier­
to núm ero de excepciones, com o por ejem plo algunas miga-
las tropicales que llegan a proferir una especie de pequeños
gritos. O tras arañas tam borilean sus apéndices contra el sue­
lo y siguen un ritm o particular.
Las especies que tejen telas tam bién han desarrollado técni­
cas para evitar confundir al macho con una presa cuando este
se adentra en la tela. A lgunos machos producen en la tela una
vibración de una frecuencia particular que inhibe la agresivi­
dad de la hem bra. A sí, puede acercarse a la hem bra y aco ­
plarse con ella. El m om ento siguiente suele ser peligroso por
el hecho de que al m acho le cuesta producir la m ism a vibra­
ción... por lo que la m ejor solución es retirarse lo m ás rápida­
m ente posible.
A lgunos m achos esquivan la dificultad acoplándose con la
hem bra ju sto después de la m uda de esta. D isponen entonces
de un corto período durante el cual no corren ningún peligro,
ya que los ganchos de las hem bras todavía no se han endure­
cido y no pueden, por lo tanto, picar con ellos.
Los m achos de algunas especies, com o los pisáuridos o los to-
mísidos, envuelven a la hem bra en seda antes de acoplarse con
ella. N o es probable que esto se haga para tener atada a la
hem bra, ya que esta puede soltarse con facilidad una vez con­
71
cluido el acoplamiento y acabar devorando al macho a pesar
de su estrategia. Se cree que más bien se trata de una forma
particular de galanteo, una especie de firm a por la que el ma­
cho se da a conocer, intentando así evitar el posible ataque.
Es, p or otra parte, la m ism a explicación que podem os o fre­
cer del com portam iento de la Pisaura m irabilis (pisaura ad­
m irable), especie en la que el m acho ofrece una presa en­
vuelta en seda a la hem bra, esperando el m om ento en que la
hem bra haya em pezado a devorarla p ara acoplarse. D onde
las in terp retacio n es an tro p o m ó rficas ven una p rueba de
«g alan tería» , parece m ás razo n ab le v er sim p lem en te una
carta de presentación del m acho, que inhibiría la ag resiv i­
dad de la hembra.
Para finalizar con el canibalism o conyugal, señalem os que
esta práctica tiene una explicación desde el punto de vista de
la supervivencia de la especie. La m ayoría de los m achos, in­
cluso si no son devorados por la hem bra, no se acoplan más
que una sola vez en la vida, o dos o tres veces com o máximo.
Por otra parte, la duración de su vida es sensiblem ente más
corta que la de la hembra. En cierta m anera podem os consi­
derar que finalizan su vida alim entando a su descendencia,
favorecen así la supervivencia de la especie... aunque pagan­
do un alto precio: su vida.
E l a c o p l a m ie n t o
Las arañas se acoplan de una forma m uy sorprendente, única
en el reino animal. Han mejorado considerablem ente la técni­
ca de otros grupos de arácnidos, com o el de los escorpiones.
Los escorpiones se acoplan sin copular, com o m uchas otras
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especies de animales (las ranas, por ejem plo); es decir, existe
contacto entre el m acho y la hembra, pero no hay penetración
ya que no disponen de órganos adaptados. El escorpión ma­
72
cho deposita en el suelo una estructura llam ada esperm atófo-
ro, una especie de saco com plejo que contiene esperma. Esta
estructura está provista de una excrecencia que se engancha
al abdom en de la hem bra si está en la posición debida (du­
rante el acoplam iento de los escorpiones, es frecuente que la
pareja se coja por las pinzas y que el m acho coloque la hem ­
bra encim a del esperm atóforo). C uando el esperm atóforo
haya sido fijado, la hem bra será fecundada por el semen del
cónyuge.
Esta técnica com porta el riesgo de que la operación fracase
(por ejem plo, el posicionam iento correcto del abdom en de la
hem bra es laborioso); adem ás la exposición del esperm a al
m edio exterior conlleva problem as suplem entarios, de dese­
cación en especial.
El bulbo genital
Las arañas han «inventado» un órgano copulador destinado a
introducir el esperm a directam ente en la hembra. Este órga­
no, localizado en los palpos, recibe el nom bre de bulbo geni­
tal. C onsiste en una jeringuilla natural que se ha desarrolla­
do en cada uno de los palpos, órgano cuya función originaria
es el desplazam iento. Sólo los m achos han desarrollado este
órgano.
Los bulbos genitales han evolucionado considerablem ente.
El m odelo prim itivo se ha desarrollado, sin duda, de una de
las garras del extrem o de los apéndices, que consistía única­
m ente en un pequeño canal y una especie de punta term inal,
el estilo. A parecieron bulbos m ás com plejos, m ás o m enos
eréctiles, situados no en la parte final del palpo sino m ás aba­
jo , en una posición m enos vulnerable, norm alm ente protegi­
dos p o r una depresión del palpo. A lgunos bulbos son muy
com plejos, y están form ados por varios lóbulos articulados
que les confieren form as extrañas.
73
www.FreeLibros.org
Palpo y bulbo copulador com plejo del m acho de L y n ip h ia tr ia n g u la ris . Pueden
apreciarse las fo rm a s extravagantes que llegan a adoptar los órganos de copu­
Palpo y bulbo copulador «sencillo» de L oxosceles. F o to : J . K o v o o r lación. F o to : J . K ovoor

74 75
Los órganos genitales de la hem bra de esperm a. Su orificio genital está situado en el abdom en,
com o en la hembra, que contiene los testículos. Sin embargo,
Las hem bras tienen un aparato reproductor más clásico, que
los bulbos están localizados en los palpos, en la parte delantera
también ha sufrido cambios a lo largo de su evolución. El m o­
del cuerpo, que no están unidos al resto del aparato genital.
delo de «base» está constituido por un orificio abdominal único,
C uando el macho alcanza la madurez sexual teje una peque­
situado en un pliegue, m ás o menos posterior, en el que también
ña tela, sin ninguna vinculación con la caza, y que recibe el
se encuentran los orificios respiratorios (el pliegue epigástrico).
nom bre de «tela esperm ática». D eposita en ella una cantidad
Este modelo ha ido modificándose paralelamente al desarrollo
de esperm a que sale de su abdom en, a continuación «aspira»
del bulbo genital en los machos: ha aparecido una placa rígida,
este esperm a con sus bulbos y, ya preparado, em pieza a bus­
de form as muy variables (que sirve para identificar las espe­
car su futura pareja.
cies), provista de dos o tres orificios de acoplamiento. Este ór­
Ya hem os descrito algunos de los procesos de galanteo por
gano evolucionado recibe el nombre de epígino.
los que se hará adm itir por la hem bra. Una vez superado el
Hay que destacar la presencia en las arañas hem bra de una es­
prim er paso, existe un gran número de posiciones que pueden
tructura sorprendente, también extendida entre los invertebra­
perm itirle introducir sus bulbos en el epígino, y cada especie
dos: la esperm ateca. Se trata de una especie de bolsillo que
(tam bién varía según los especím enes) tiene sus técnicas fa ­
está situado cerca del orificio de fecundación en el que el ani­
voritas. Pero no hay que olvidar que uno de los principales
mal alm acena el esperm a introducido por el bulbo del macho
problem as del m acho es perm anecer fuera del alcance de los
hasta el mom ento escogido para poner. Inm ediatam ente des­
quelíceros de la hem bra, que pueden ocasionarle la muerte en
pués de la puesta, la esperm ateca libera el semen del m acho
cualquier momento.
que recubre los huevos, todavía lo suficientem ente tiernos
Existen, sin embargo, dos posiciones preponderantes. U na de
com o para que la fecundación pueda efectuarse. El período de
ellas, cuando el macho está frente a la hem bra y se esfuerza por
alm acenam iento puede llegar a ser muy largo, incluso de va­
coger los quelíceros de la hembra con los suyos o separarlos; en
rios meses en algunos casos. Este hecho indujo a error a algu­
esta postura el macho levanta la parte delantera del cuerpo de la
nos científicos que creyeron que las hem bras podían poner
hembra con sus patas y la fecunda directamente. Otra postura es
huevos por partenogénesis, es decir, sin haber sido fecundadas
la del macho sobre la espalda de la hembra, cuando le rodea el
por machos, com o ocurre en algunos animales primitivos.
abdomen con sus palpos para efectuar la fecundación; esta po­
S eñalem os tam bién, p ara asom bro del aficionado, q u e las
sición «dorsal» tiene la ventaja de situar al macho fuera del al­
arañas ponen por un orificio y son fecundadas por otro dife­
cance de los quelíceros. En general (en las especies más evolu­
rente, estando am bos orificios muy próxim os entre sí.
cionadas), el m acho introduce los dos bulbos sucesivamente,
pero a veces introduce los dos a la vez. En ocasiones, abandona
D esarrollo de la fecundación el proceso y vuelve a em pezar desde el principio, con mom en­

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Pero volvamos al macho, que habíamos abandonado provisio­ tos de vacilación, incluso entre la introducción de cada bulbo.
nalmente. Existe todavía un problem a antes de em pezar la bús­ El acoplamiento, por lo tanto, puede alargarse de forma consi­
queda de su pareja: es el de «cargar» con sus bulbos genitales derable, lo que evidentemente aumenta el riesgo para el macho.

76 77
L a p u e s t a y e l s e n t id o m a t e r n a l
L a relación que la m adre establece con sus huevos varía con­
siderablem ente en función de las especies de araña. Es notable
el hecho de que los artrópodos, en su mayoría, abandonan los
huevos a su suerte; mientras que las arañas, que pertenecen a
este grupo, se preocupan especialm ente de su protección.
La prim era protección, dispensada por todas las especies de
arañas sin excepción, aunque adopta una im portancia varia­
ble, es la fabricación del capullo. La madre, en el m om ento de
la puesta, teje una telaraña de seda sobre la que deposita los
huevos. (El núm ero de huevos varía, según las arañas, de al­
gunas unidades a algunas centenas, siendo su tam año gene­
ralm ente proporcional al de su especie.) La araña ju n ta los
bordes de la tela para construir un verdadero saco. Este, en el
género Pholcus por ejem plo, es una estructura ex trem ad a­
m ente fina form ada por una serie de hilos entrelazados. Por
otra parte, otras especies com o la A gelena labyrinthica cons­
truyen adm irables edificio s, que con tien en varias cám aras
concéntricas, tapizadas de seda con calidades diferentes.
El capullo, cuyo tejido es ya una prim era m edida de protec­
ción, a veces queda abandonado inm ediatam ente después de
haber sido fabricado. En muchas especies las arañas mueren
antes de poder fabricar los capullos, p o r lo que se lim itan a
cam uflar su futura descendencia con un material más o m e­
nos elaborado (piedrecitas, polvo, barro , deshechos d iv e r­
sos...) que dificultará la búsqueda de los depredadores, y la
resguardarán de cualquier peligro natural.
Otras arañas se preocupan más por su descendencia. Algunas,
las tom ísidas por ejem plo, perm anecen cerca del capullo y
m ueren, ofreciéndole así algunos días de protección suple­
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m entaria que pueden resultar decisivos. El género Zoropsis,
que tiene una larga duración de vida, perm anece cerca del ca­
pullo hasta la eclosión, pero lo abandona en seguida.
78
Hay especies que en lugar de perm anecer cerca prefieren llevar
el capullo detrás de ellas mientras se dedican a sus ocupacio­
nes. Son posibles tres dispositivos de fijación, que puede ha­
cerse por las hileras, en la parte posterior del cuerpo, lo que
permite al animal continuar cazando y alimentarse (es el siste­
ma utilizado por la mayoría de las lycosas). O tra posibilidad es
fijar los huevos bajo el cuerpo con algunos hilos de seda. Fi­
nalmente, la tercera solución es que la araña transporte su ca­
pullo con la ayuda de los quelíceros (la técnica de la Pisaura
mirabilis), posición segura aunque impide a la madre cazar.
A lgunas arañas desplazan su capullo en función de las con­
diciones clim áticas, conduciéndolo al sol para calentarlo y
volviéndolo a llevar a continuación a la m adriguera o a otro
refugio. Algunas m ígalas, que ponen su capullo en el suelo,
lo trasladan según el grado de hum edad (no sabem os exacta­
m ente cóm o pueden percibirlo).
Las m edidas de protección pueden prolongarse incluso des­
pués de la eclosión (hecho que debe considerarse, teniendo en
cuenta la potencia del instinto depredador de las arañas, que
es entonces inhibido por la presencia de la prole). La migala
francesa Atypus affinis, por ejemplo, vive en m adrigueras que
ella m ism a excava y donde alberga sus pequeños durante va­
rios m eses tras de su eclosión. En el caso de la Nem esia cae-
m entaria esto dura incluso de dos a tres años.
Algunas lycosas transportan su prole sobre su dorso, ya que
se trata de arañas errantes que no tienen ni tela ni m adriguera
que ofrecer com o refugio. Se encuentran entonces decenas de
pequeñas arañas, a veces form ando varias capas, sobre el ab­
dom en y m enos frecuentem ente sobre el cefalotórax de la
m adre, dejando libres solam ente los ojos y los apéndices.
M ás sorprendentes todavía son algunas experiencias sencillas
llevadas a cabo por J. H. Fabre que dem uestran que en reali­
dad las lycosas no disponen de ningún m edio de reconoci­
m iento que les perm ita distinguir su prole de la de otra araña.
79
Por ejem plo, podem os hacer caer a los pequeños de una hem ­
bra con la ayuda de un pincel. La araña se inm oviliza hasta
que estos hayan vuelto a ocupar su lugar p o r sus propios m e­
dios. Pero si se realiza este experim ento con dos arañas dife­
rentes y se cam bia la descendencia de una por la de la otra, las
arañas no se percatan del cam bio y dejan subir con toda tran­
quilidad las pequeñas arañas a su dorso transportándolas or-
gullosamente.
En el caso de que se produzca un enfrentam iento entre dos
«lycosas portadoras», la m ás fuerte m atará a la otra y la de­
vorará, pero recogerá el conjunto de pequeñas arañas de su
adversaria. (Si robam os un capullo a una lycosa, bastará con
sustituirlo por algún objeto que tenga las mismas dim ensio­
nes y la araña continuará profiriéndole sus cuidados.)
La Pisaura m irabilis va incluso más lejos: no sólo se lim ita a
llevar su capullo consigo, sino que, adem ás, justo antes de la
eclosión, teje una tela especial llam ada tela «guardería»; es
un com portam iento que no deja de so rp ren d er ya que esta
araña no teje tela para cazar. Deposita el capullo en el centro
de la tela y, a continuación, m onta guardia m ientras las pe­
queñas arañas hacen sus prim eros pasos. A lgunos días m ás
tarde, sufren su prim era muda, abandonan la tela «guardería»
y se dispersan. La araña m adre m uere poco tiem po después.
Ya sabíam os que las m adres — en algunos grupos de arañas—
com partían sus presas con sus pequeños. Investigaciones re­
cientes han dem ostrado que algunas arañas (especialm ente
las Theridion sisyphium ) alim entan a su prole con un líquido
que regurgitan y que se ha calificado com o «leche de araña».
Este procedim iento tal vez es em pleado por otras especies. Es
un hecho destacable ya que la araña pasa por una especie de
período de «lactancia», y al cabo de un tiem po sustituye el lí­
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quido de las regurgitaciones por pequeños trozos de presa.
H acia el final de su desarrollo las nuevas arañas salen de su
tela «guardería» para ayudar a la m adre a cazar.
80
D is p e r s ió n :
L A T É C N IC A D E L P A R A C A ÍD A S A S C E N D E N T E
Las arañas jóvenes normalmente no permanecen juntas duran­
te mucho tiempo, a excepción de las especies que tienen com ­
portamiento social. A partir de un cierto tamaño, el medio na­
tural en el que han nacido ya no es lo suficientem ente rico
com o para alimentar al grupo, por lo que deben dispersarse.
Las arañas, incluso las que no utilizan seda, emplean la técnica
del paracaídas ascendente. Los períodos más propicios en nues­
tras regiones son los calurosos días de finales de verano. Una
ligera brisa templada es altamente apreciada. Las pequeñas ara­
ñas son entonces víctimas de una agitación febril: intentan tre­
par cualquier soporte que la naturaleza les ofrezca, lanzándose
hacia lo alto (tallos de flores, troncos de arbustos, etc.).
Una vez han llegado a la cim a (la ascensión puede ser bastante
larga, en algunos casos dura varios días) comienzan a soltar un
largo hilo de seda. A partir de una cierta longitud, este hilo em ­
pieza a sufrir los efectos del viento, especialmente en las horas
calurosas durante las que actúan num erosas corrientes ascen­
dentes. L a tracción ejercida por el viento acaba transportando a
la araña, que recorre así al azar distancias de hasta varios kiló­
metros. En el momento de aterrizar, los hilos quedan abando­
nados y normalmente se enganchan en plantas formando m on­
tones que reciben el nombre de «hilos de la Virgen». La araña
entonces debe alimentarse rápidamente para sobrevivir, ya que
ha realizado este «viaje» al límite de sus reservas naturales.
Es frecuente una elevada mortalidad en esta etapa de su vida,
debido tanto a la depredación (los vencejos y las golondrinas
en estas circunstancias hacen verdaderos banquetes) y com o al
gran número de arañas que caerán en medios hostiles (superfi­
cies de agua, presencia de otras arañas, terreno no adaptado...)
en los que morirán. Pero las supervivientes podrán lanzarse a la
conquista de nuevos medios y volver a em pezar el ciclo.
 LA S MUDAS
El crecim iento de las arañas — com o en el resto de ar­
trópodos— se produce m ediante las m udas. El tegum en­
to (térm ino que designa el envoltorio externo) de los ar­
trópodos está constituido por la epiderm is, que a su vez
se cubre de una capa dura, la cutícula. Esta no es exten-
sible, lo que significa que, al contrario que los vertebra­
dos que crecen progresivam ente, los artrópodos deben
hacerlo de forma escalonada.
Cuando llega el m om ento de la muda, las glándulas si­
tuadas bajo la epiderm is em piezan a secretar un líquido
bajo la cutícula. El animal se esconde entonces en un lu­
gar retirado y adquiere una posición particular, norm al­
m ente suspendido de un hilo que sale de las hileras, con
la cabeza hacia el suelo. Luego se inm oviliza. La antigua
cutícula al cabo de algunas hora em pieza a escindirse
dorsalm ente, entre las patas. La escisión se extiende len­
tam ente hacia la parte posterior del cuerpo, y el animal
com ienza a desem barazarse del antiguo envoltorio, de­
senganchándolo de sus quelíceros, luego de las patas, y
finalm ente del resto del cuerpo.
U na vez ha salido del antiguo envoltorio — o exuvia— ,
la araña perm anece inm óvil durante algún tiem po, ya
que espera que su nueva cutícula se endurezca al contac­
to con el aire. Perm anece suspendida de su hilo o sobre
el dorso (com o algunas m igalas). D urante este período
la araña debe m over sus apéndices para evitar que los ar­
tejos se endurezcan. Es un m om ento en el que es espe­
cialm ente vulnerable, ya que es incapaz de huir o de pi­
car, y adem ás debe esperar varios días para alim entarse
Todas las arañas sufren varias m udas durante su exis­
tencia; el núm ero puede oscilar entre algunas y varias
decenas de veces. Las especies más grandes mudan con
m ás frecuencia y, los m achos, generalm ente m ás peque­
ños q u e las h em bras, lo hacen m enos veces. L a gran
m ayoría de arañas ya no m udan pasada la m adurez se­
xual, pero las m igalas hem bras, que pueden vivir hasta
v ein ticin co años, co n tin ú an m udando m ás o m enos
anualm ente hasta el final de su vida.
La m uda es un período de alto riesgo para la araña. A de­
m ás del problem a de los depredadores, puede ocurrir
que el animal no consiga desprenderse de alguno de sus
apéndices, incluso del cuerpo. En este caso está conde­
nado a morir. O tro peligro es la deshidratación, que pue­
de ser m uy im portante, ya que es la cutícula la que, ex­
ceptuando el m om ento de la muda, im pide que el animal
pierda su agua. El proceso de muda, finalm ente, es muy
co sto so en energía, y debilita considerablem ente a la
araña.

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de nuevo, hasta que sus quelíceros hayan recuperado su
consistencia normal.

82 83
Defenderse de sus enemigos
L O S E N E M IG O S D E L A S A R A Ñ A S
Si bien las arañas pueden alim entarse de una gran variedad de
insectos, incluso de otros artrópodos, que también pueden ser
caníbales y llegar a tenérselas con anfibios, peces, pequeños
pájaros o incluso pequeños m am íferos en casos muy aislados,
a su vez, las arañas, tienen enem igos m ortales en todos estos
grupos.
Podem os encontrar depredadores de arañas en la m ayoría de
las grandes fam ilias del reino animal. Señalemos los pájaros,
los m am íferos insectívoros, los peces com o la trucha (siem ­
pre dispuestos a tragarse un artrópodo situado en la superficie
del agua), los batracios y algunas fam ilias de insectos (libélu­
las, forfículas, etc.).
Un cierto número de vegetales y de hongos, de gusanos y de
insectos diversos parasitan en las arañas. Los capullos, por el
hecho de que concentran reservas nutritivas ricas, son un cla­
ro blanco para diversos animales que ponen sus huevos cerca
de los capullos para que sus larvas devoren su contenido.
Algunas familias de avispas se han especializado en la depre­
dación y el parasitismo en arañas, y han elaborado magníficas
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técnicas para conseguir sus fines. Algunas de estas avispas ca­
zan específicam ente pequeñas m ígalas de nuestras regiones
que viven en m adrigueras, fundam entalm ente las N em esia y
84
las Cteniza. A pesar de que las madrigueras están cerradas con
opérculos adm irablem ente cam uflados, que hacen que sea
perfectamente posible estar delante de estos refugios durante
media hora sin ni siquiera sospechar de su existencia, las avis­
pas los encuentran con una extraordinaria facilidad. Parecen
guiadas por receptores quím icos localizados en sus antenas,
con las que palpan constantemente el suelo y consiguen ir di­
rectas hacia la abertura de la madriguera.
Las m adrigueras, en algunos casos, están cerradas herm ética­
m ente p o r la araña que fabrica con su seda una especie de
«blindaje» interno m uy sólido. L a avispa a veces se apoya
d urante una hora, pero term ina por fo rzar el obstáculo e
irrum pe en la m adriguera. Seguidam ente inyecta en la araña
— que parece inm ovilizada por el m iedo— , con la ayuda de
su aguijón, una dosis de veneno paralizante. Después, la avis­
pa pone tranquilam ente un huevo encim a del abdomen de su
víctim a. Abandona entonces el lugar tom ando la precaución
de volver a cerrar el opérculo.
En el m om ento de la eclosión del huevo, la larva del insecto
se alim entará de los tejidos de la araña, con m oderación al
principio de su desarrollo, para no agotar a su huésped, luego
cada vez con más voracidad hasta devorarla por com pleto. La
araña es incapaz de librarse de su parásito, ni tan siquiera en
el transcurso de sus mudas.
L as p o m p ilas, o tra fam ilia de avispas, capturan arañas
errantes u orbiculares que paralizan m ediante su aguijón. A
co n tin u ació n las en cierran en un p eq u eñ o agujero donde
p reviam ente han depositado un huevo, bien en la p ro p o r­
ción de una araña por huevo o bien en proporciones m ás ele­
vadas, según la especie de la pom pila. En el m om ento de la
eclosión del huevo, la larva de avispa encuentra en su agu­
je ro una araña paralizada, pero perfectam ente com estible,
ya que está viva. A sí conseguirá todo el alim ento necesario
para su desarrollo.
85
Por un justo revés de las cosas, tenem os que añadir que estas
avispas parásitas son a su vez parasitadas por especies muy
próxim as a ellas. Se trata de la familia de las cerópalas que si­
guen a las pom pilas detectoras de arañas. Una vez que la
pom pila ha paralizado una araña, la cerópala pone subrepti­
ciam ente un huevo en su orificio pulm onar, donde no será
visto. La avispa que no se ha percatado de nada, transporta la
araña parasitada a su habitáculo y la encierra con su huevo.
Pero es el huevo de la cerópala el que se abre prim ero, y su
larva em pieza a devorar el huevo de la pom pila antes de ter­
m inar su festín con la araña.
Esta lista de enem igos de las arañas sería incom pleta si, d es­
graciadam ente, no incluyéram os al hom bre. Es muy difícil
— y es lam entable— evaluar la am plitud de los daños cau­
sados por la actividad hum ana por falta de m edios para la
investigación. Los ingleses, cuya tradición naturalista es fa­
m osa, han estim ado en ochenta y seis el núm ero de arañas
en diferentes grados de p eligrosidad en su territo rio , y es
posible que la situación en España sea equiparable. Efecti­
vam ente, las arañas sufren la desaparición de algunos de sus
hábitats naturales (en especial los pantanos, para el género
D olom edes), y sufren tam bién el uso indiscrim inado de los
insecticidas.

Quelíceros de acción «vertical» de una mígala. E n el gancho derecho se distin­

M e d io s d e d e f e n sa
El veneno
El veneno es sin lugar a dudas el principal medio de defensa
de las arañas. Todas las fam ilias están provistas de veneno,
exceptuando las ulobóridas. Están em pezándose a estudiar
g u e u n orificio p o r e l que es em itido el veneno. F o to : J . K o v o o r
de investigación no facilita las cosas. Parece, en particular,
que la fabricación de sueros antivenenosos esté en clara dis­
m inución a causa de este problema.
Estos venenos en algunos casos son de una toxicidad extrem a

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seriam ente los venenos de las arañas, pero el hecho de que la (algunas arañas fulm inan casi instantáneam ente por su m or­
m ayoría de las arañas venenosas sean originarias de países dedura a insectos que superan varias veces su peso), incluso
tropicales pobres y en consecuencia desprovistos de medios m ayor que la de los venenos de las serpientes. Por fortuna, el

86 87
tam año de las arañas hace que la cantidad inyectada sea lo su­
ficientem ente débil com o para que los accidentes graves que
afecten al hom bre sean rarísim os. A lgunas especies (una do­
cena en todo el m undo) representan un peligro real para el
hom bre.
Los venenos peligrosos para el hom bre son principalm ente de
dos tipos: neurotóxicos o necróticos. Los venenos neurotóxi-
cos afectan al funcionam iento del sistem a nervioso y a su ca­
pacidad para controlar los músculos. D os especies, equipadas
con este veneno, pueden poner a un ser hum ano en peligro.
La prim era es la fam osa viuda negra, la Latrodectus m actans.
Bastante extendida en el continente am ericano, esta araña es
m uy m iedosa y huye del hombre. Su m ordedura, poco dolo-
rosa en un prim er m om ento, provoca posteriorm ente dolores
m uy intensos — prim ero locales, luego generales— y al cabo
de algunos m inutos una im presión de ahogo y de angustia, fi­
nalm ente una brusca subida de la tensión arterial y violentas
contracciones m usculares. Las m u ertes son escasas, pero
pueden producirse en especial en niños o personas especial­
m ente delicadas.
Lina araña australiana, la A trax robustus, tam bién está provis­
ta de un potente veneno neurotóxico. E sta araña, muy exten­
dida en las afueras de Sidney, tiene un com portam iento clara­
m ente m ás agresivo que la precedente, especialm ente cuando
hay tiem po torm entoso. Su m ordedura provoca un d olor in­
tenso que no siem pre es seguido de efectos secundarios. Pero
en algunos casos (y la evolución no es previsible) provoca
vóm itos, salivación y lagrim ación incontrolada, dificultades
respiratorias acom pañadas de un brusco descenso de la ten­
sión. Tam bién en este caso norm alm ente los síntom as van se­
guidos de una curación sin secuelas, aunque, a veces, se pro­
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ducen muertes.
Los venenos necróticos destruyen los tejidos situados alrede­
dor de la m ordedura, a veces en extensiones restringidas, a
veces (aquí tam bién la evolución es im previsible) con m ayor
gravedad. El género Loxosceles, que habita en regiones tropi­
cales, posee uno de los venenos m ás virulentos de este tipo.
Su picadura es poco dolorosa, y norm alm ente pasa desaperci­
bida, pero en algunos casos evoluciona agravándose durante
varias sem anas, la herida se abre, adquiriendo el aspecto de
una quem adura profunda que progresa por su propia cuenta.
La situación es com pletam ente crítica cuando se añade a todo
esto la destrucción de hem atíes, que pueden producir el com a
o incluso la muerte.
La única araña española — y tam bién francesa— que puede
representar algún peligro es la m alm ignatte (Latrodectus tre-
decim guttatus) que es una pariente de la viuda negra que ha­
bita en C órcega, en el sur de Francia y prácticam ente en toda
la península ibérica. Es una araña extrem adam ente miedosa,
y los efectos de su m ordedura pueden ser eficazm ente com ­
batidos m ediante la inyección de un suero o incluso de una
solución de calcio. A lgunos especím enes del género Cheira
canthium pueden tam bién producir m ordeduras dolorosas d e­
bido a su veneno necrótico.
El m im etism o
Un gran núm ero de arañas se mimetizan perfectam ente con su
entorno, adquiriendo el m ism o color. Es el caso en particular
de la M icrom m ata virescens, cuyo m agnífico color verde la
hace difícil de distinguir en su hábitat, y de algunos miembros
de la fam ilia de las tom ísidas que adquieren el color de la flor
en la que cazan. Encontram os además, en las familias tropica­
les, extraordinarias im itaciones de objetos diversos del medio
natural, en especial de ramas muertas, de hojas muertas arru­
gadas, de brotes y de excrem entos de pájaros.
Estas técnicas resultan poco eficaces sobre las presas poten­
ciales d e las arañas, ya que los artrópodos utilizan poco el
89
sentido de la vista y se orientan sobre todo a partir de las se­
ñales químicas. El m im etism o parece estar más bien destina­
do a los vertebrados, en especial a los pájaros que son depre­
dadores de las arañas.
Las arañas tam bién im itan, en algunos casos, a otros artró­
podos. A quí tam bién se trata probablem ente de técnicas de
defensa contra los vertebrados. A sí, algunas arañas tropica­
les im itan hasta el punto de confundirse con avispas, de pi­
cadura m uy dolorosa. O tras im itan a las horm igas a la per­
fección (hablam os entonces de arañas m irm ecom orfas), no
solam ente por su apariencia sino tam bién por su com porta­
m iento, y sólo contando atentam ente las patas podrem os di­
ferenciarlas (ocho en las arañas fren te a seis en las horm i­
gas). Este m ism o recurso es difícil de aplicar en el caso de
algunas m irm ecom orfas que no se d esplazan tan sólo con
seis patas, y utilizan el par anterior com o antenas, palpando
incluso el suelo delante de ellas com o las horm igas. E viden­
tem ente ninguna horm iga se deja engañar, pero la araña pa­
rece que obtiene seguridad con el parecido, ya que, según al­
gunas hipótesis, las picaduras dolorosas de horm igas hacen
huir a los depredadores.
com plican el trabajo y que, además, las m adrigueras son un
arm a eficaz contra la desecación y las variaciones de tem pe­
ratura, bastante nefastas para nuestras arañas de sangre fría.
La autonom ía
Las arañas tienen la posibilidad, en caso de que un depreda­
dor ataque, de provocar ellas mismas la ruptura de una de sus
patas en un punto en particular. Es el fenóm eno conocido con
el nom bre de autonom ía. Esta ruptura no conlleva ninguna
hem orragia y, pasadas algunas m udas, el m iem bro es regene­
rado sin consecuencia alguna. Si, por el contrario, la araña es
adulta y ya no debe m udar más, el m iem bro que falta no será
reem plazado, pero a veces es preferible, a pesar de todo, a te­
ner un triste final en el estóm ago de un depredador. Evidente­
m ente, si la ruptura no ha sido provocada por la araña, sino
que la pata ha sido arrancada, esto desencadenará una hem o­
rragia grave que puede producir la m uerte del animal.

Las m adrigueras
M uchas arañas excavan m adrigueras que les sirven de refu­
gio. A lgunas son m uy sim ples y ni siquiera están cerradas,
pero otras tienen galerías que se dividen en dos, con salidas
de em ergencia, escondites laterales o dobles fondos. Además,
algunas galerías están cerradas p o r opérculos que las hacen
totalm ente invisibles, y que la propietaria del lugar m antiene
cerrados.

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Los depredadores de arañas a m enudo consiguen llegar hasta
las m adrigueras, gracias fundam entalm ente a su olfato. Es
im portante saber que, a pesar de todo, estos obstáculos les

90 91
Algunas arañas importantes
El lector encontrará en estas páginas una descripción sucinta
de cuarenta especies europeas, bien com unes o bien dignas de
interés por razones diversas. Algunas especies exóticas tam ­
bién han sido descritas. Es evidente que no se trata de una lis­
ta exhaustiva; pero es un instrum ento que perm itirá al princi­
piante, en un cierto núm ero de casos, nom brar la araña que
tenga frente a él. Esto le procurará un placer que esperem os le
conduzca a adentrarse todavía más en el m undo de las arañas,
y a conseguir libros que profundicen m ás en el tema.
Los tam años que se dan en las descripciones son aproxim ati-
vos, debido a las im portantes variaciones de cada espécim en.
Se refieren al cuerpo de los anim ales, sin los apéndices. Los
colores a veces tam bién experim entan notables variaciones.
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92
A rañas europeas
Las m igalom orfas
ATYPUS AFFINIS
F a m ilia: atípidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : el m acho m ide de 7 a 9 mm ; la hem bra de 10 a 15 mm.
H ábitat: suelo arenoso y calcáreo.
D istribución: presente en todo el territorio francés, pero sobre todo en
el sur, y en toda la península ibérica. Podem os encontrarla, sin em bar­
go, hasta en D inam arca, com o lím ite septentrional.
M orfo lo g ía : los quelíceros, de acción vertical com o los del resto de
m igalas, están m uy desarrollados en relación con el resto del cuerpo.
E ste está cu bierto de p elo s co rto s. Su p iel es de co lo r castaño, m ás
bien brillante y uniform e.
P articularidades: las hem bras viven en m adrigueras excavadas en el
suelo, que tapizan con un «calcetín» de seda que puede sobresalir fu e­
ra de la m adriguera entre 20 y 30 cm (puede estar sim plem ente en el
suelo o estar fijada por obstáculos). C onstituye el instrum ento de caza
que d etecta las presas que pasan por esta tela. L a araña las golpea a
través d e la tela de seda. El «calcetín» se ro m p erá para recuperar la
presa y luego se reparará. La presa será conducida a la m adriguera o
devorada en el m ism o lugar. L a duración de vida de las hem bras pue­
de sobrepasar los cinco años.
C T E N IZ A SAUVAGESI
F a m ilia: crenícidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : 25 m m aproxim adam ente.
H ábitat: terrenos inclinados y planos, terrenos baldíos.
D istrib u ció n : m uy m eridional (C órcega, C erdeña, Italia).
M orfología: cuerpo rechoncho y robusto con coloración parda sin di­
bujo. E l cuerpo está desprovisto de pelos, tiene un cefalotórax brillan­
te y su grupo ocular es com pacto.
P articularidades: araña sedentaria, cuya m adriguera sin cám ara está
cubierta de seda hasta el fondo. La puesta se produce en ju n io , en el
fondo de la m adriguera, y no se fabrica un verdadero capullo.
93

C te n iz a sa u v a g e si. F o to : A . C a n a r d
N E M E S IA CA EM EN TA RIA
F a m ilia : ctenícidas (m igalom orfas)
L o n g itu d : el m acho m ide entre 20 y 25 m m aproxim adam ente, y la
hem bra entre 25 y 30 mm.
H ábitat: suelos inclinados y planos, suelos baldíos.
D istribu ció n : parte sur de Francia, especialm ente en la zona m edite­
rránea; noreste de la península ibérica y norte de Italia.
M orfolo g ía : cuerpo com pacto con patas cortas y potentes, volum ino­
sos quelíceros provistos de una especie de rastrillo para excavar la m a­
driguera. El cuerpo e s de color am arillo anaranjado, con una franja
dorsal clara. El grupo ocu lar es com pacto.
P articularidades: las hem bras de N em esia excavan una m adriguera
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tapizada de seda y cerrada por un opérculo grueso. Este opérculo está
form ado p o r varias capas de seda y tierra m ezcladas. Se adapta per­
fectam ente a la ab ertu ra de la m adriguera y adem ás está cam uflado
con m aterial proveniente del m edio exterior.
94
Los araneom orfos
A G ELEN A LA BY R IN TH IC A
F am ilia: agelénidos.
L o n g itu d : el m acho m ide 9 m m ; la hem bra 12 mm.
H ábitat: hierbas y arbustos.
M orfología: abdom en y cefalotórax ovalados. El cefalotórax es pardo
con algunas franjas finas m ás claras m ientras que el abdom en es negro
dorsalm ente, con una franja estrecha y m ás clara en el medio.
D istribución: en toda E uropa (incluida España).
P a rticu la rid a d es: los in d iv id u o s adultos, en verano, pueden llevar
una vida «de pareja» algunas sem anas después del acoplam iento.
L a tela tiene un tamaño considerable: está constituida por una superficie
de seda que se sostiene con un cierto número de hilos verticales y desor­
denados, destinados a tirar al suelo los insectos que vuelan horizontal­
mente sobre esta. Entonces la araña se apodera rápidamente de la presa y
la m uerde varias veces (en caso contrario podría escaparse, ya que la tela
no ofrece grandes posibilidades para conseguir captura de calidad). El re­
fugio de la araña está constituido por un tubo abierto por las dos partes,
en el extrem o de la tela, al que la propietaria se retira al más m ím ino
peligro. El capullo de esta araña tiene una estructura bastante compleja,
suspendida por encim a de la tela, y constituida por un pequeño habitácu­
lo situado en el interior de otro más grande, con varios orificios.
A g elen a
la b y r in th ic a
con u n a presa
q u e acaba
de capturar.
F o to : A . C a n a r d
95
 A G R O EC A BRU N N EA
F am ilia: liocránidos. P is a u ra m ira b ilis,
L ongitud: el m acho m ide 7 m m ; la hem bra 8 mm. ta l com o puede
encontrarse
H ábitat: lugares húm edos, a ser posible boscosos.
a l principio deI verano ,
M orfología: araña parda que tiene zonas cubiertas con pelos dorados con su capullo.
y con algunas espiguillas discretas en el abdom en. F o to : A. C a n a r d
D istribución: extendida en toda Europa, aunque no se ha observado
en la península ibérica.
Particularidades: teje capullos en form a de «vaso de pie inverso» que
cam ufla con tierra transportada gracias a los quelíceros. Una cám ara
vacía está reservada en la base de la construcción para los pequeños.

AM AUROB1US FERO X Este m agnífico ejemplo

de estabilim ento (banda
F am ilia : am auróbidas (araneom orfos cribelados). en la tela hecha
con u n a seda especial)
L o n gitu d : el m acho m ide de 10 a 12 mm; la hem bra de 12 a 16 mm. en cruz nos es ofrecido
H ábitat: bodegas, cuevas, paredes húmedas. p o r un a bella
D istribución: m uy extendida en Francia, en Europa y en A m érica del A rg io p e m a rtin iq u a is e .
Norte. L lega a la península ibérica. H a term inando
M orfología: cuerpo negro con franja dorsal m ás clara. El bulbo geni­ el «empaquetado»
tal es (localizado en los pedipalpos) blanco. de su presa.
F o to : A . C a n a r d
P articu la rid a d es: es u n a arañ a esencialm en te nocturna, y robusta.
Teje telas irregulares de sed a azulada con un refugio rudim entario.
Los m achos se hacen reconocer por las hem bras tam borileando en la
tela con sus palpos. Los huevos que pone son blancos.

A R A N EU S DIADEM ATUS
F am ilia: araneidos.
L o ngitu d : el m acho m ide de 6 a 8 mm; la hem bra de 12 a 15 mm.
H ábitat: bosques, praderas, jardines.
M orfología: el abdom en presenta una serie de m anchas blancas en for­
ma de cruz (norm alm ente se la llama «araña portacruz»). G eneralm en­
te es de color m arrón, aunque varía el tono (m ás o menos oscuro).
D istribución: m uy extendida en toda Europa.
Particularidades: araña m uy conocida con el nombre de araña de jardín
en España (o epeira diadem a en Francia). Teje telas muy grandes (40 cm

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de diámetro) de una regularidad perfecta, que disponen de unos sencillos
refugios formados por algunas hojas unidas con hilos. Es posible encon­
trarla sobre todo en otoño y al final del verano. El capullo es amarillo.

96
 Tibellus oblongus
protegiendo celosamente
su puesta.
F o to : A . C a n a rd

Últimos preparativos
antes del acoplamiento:
Ia pareja ya está
prácticam ente
en la posición correcta.
F o to : A . C a n a rd

C y c lo sa dispone de un a banda de desperdicios variados en su tela y se coloca

su centro: a sí es casi im posible qu e sea vista. F o to : A . C a n a rd

T h é rid io n en acción después de su puesta. F o to : A . C a n a r d

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 A R A N IELLA CU C U R B ITIN A

Fam ilia: araneidos.

Longitud: el m acho m ide 4 mm ; la hem bra 6 mm.
H ábitat: m atorrales y arbustos altos, árboles.
M orfología: tiene el cefalotórax m arrón y brillante, y el abdom en es
am arillo, a veces, teñido de verde.
D istribución: com ún en España (en general en toda Europa).
P articularidades: es posible encontrarla sobre todo en verano. Teje
pequeñas telas oblicuas para las que escoge lugares preferentem ente
elevados, aunque tam bién le gusta estar entre la m aleza.

A ra n ie lla c u c u rb itin a tejiendo su tela en e l hueco de una hoja. F o to : A . C a n a r d

P rim er p la n o sobre el cefalotórax de a n a A r c to s a fu lv o lin e a ta : se distinguen

perfecta m en te los quelíceros, los palpos, las p atas (portadoras de num erosos
pelos sensoriales), y el grupo ocu la r sobre e l escudo dorsal. F o to : A . C a n a r d

M is u in e n a v a tia a l acech o sobre u n a flo r : cu idado co n los insectos q u e se

acerquen. F o to : A . C a n a r d

A R G IO PE BRUENN1CHI

F am ilia: araneidos.
L o ngitud: el m acho m ide 4 m m ; la hem bra 15 mm.
H ábitat: hierbas y vegetación de poca altura.
M orfología: el abdom en es ovalado y aparece estriado horizontalm en­
te por num erosas y desordenadas franjas negras. El fondo es am arillo y
a veces tiene zonas blancas. E sta coloración característica le ha valido
el nom bre usual de araña rayada y, a veces, la apelación de «la más be­

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lla araña de España». El dim orfism o sexual es im portante, ya que ade­
m ás del tam año, el m acho se diferencia de la hem bra por su abdom en
alargado, pardo, con dos franjas longitudinales poco apreciables.

97
D istrib u c ió n : sobre to d o en el sur y el o e ste de F rancia, m enos fre­
CH E1RA CA N TIU M ERRATICUM
cuentem ente en otras zonas. Presente en g ran parte de Europa y en la
península ibérica.
F a m ilia: clubiónidas.
P articularidades: adulta a partir de ju lio . L a diferencia de tam año en­
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 8 mm.
tre la hem bra y el m acho h ace peligroso, a veces, el acoplam iento para
H ábitat: en praderas, sobre plantas de poca altura o gram íneas.
este últim o. Teje telas orbiculares m uy bonitas de cerca de 30 cm de
M o rfo lo g ía : el abdom en es grisáceo y o rn am entado con una gruesa
diam étro. E stán o rn am en tad as con una estru ctu ra particular, que las
franja am arilla y de un color rojo más oscuro; el cefalotórax es pardo
distingue perfectam ente: el estabilim ento. Se trata de una especie de
g risáceo , y el cuerpo es robusto, con patas largas y espinosas y con
zigzag con una seda de naturaleza diferente q u e la araña hace p asar a
quelíceros potentes.
través de su telaraña, m uy visible debido a su color nacarado.
D istribución: e s com ún en todas partes.
El estabilim ento no es la «firm a» de la araña, com o afirm aba alegre­
P a rticu la rid a d e s: m ord ed u ra dolorosa, p u ede se r incluso p elig ro sa
m ente J. H. Fabre, pero aún se desconoce su función. Otras hipótesis lo
(su v en en o e s n ecro san te, p e ro los accid en tes son rarísim os). C o n ­
consideran com o una m arca destinada a hacer la tela visible a los pája­
feccio n a refu g io s de seda en las hojas d o b lad as d e g ram íneas e n las
ros, para que la eviten; otra hipótesis, com o un vestigio de la evolución,
que se p ro teg e durante el d ía o cuando m uda. L o s huevos, de co lo r
que d ata de una época en la que la tela apenas existía, pero en la que las
rosa, son dep o sitad o s en un co m p artim ien to e sp e cia l en cim a d e l re ­
arañas se resguardaban en receptáculos de seda de los que salían algu­
fugio. L o s m achos se d an a co n o c er a las h e m b ra s tam b o rilean d o
nos hilos. Según esta hipótesis, los hilos se habrían alargado y organi­
so b re su refu g io con su s palpos. E s p o sib le en co n trarla so bre todo
zado, m ientras que el receptáculo habría desaparecido, no subsistiendo
en prim avera.
m ás que en form a de m arcas de una seda diferente en la telaraña.

A RG Y RO N ETA A Q U ATICA C L U B IO N A BREV IPES

F a m ilia : agelénidas. F a m ilia: clubiónidas.

L o n g itu d : la hem bra m ide de 10 a 17 m m ; el m acho de 9 a 12 mm.
H ábitat: única araña verdaderam ente acuática, que fija su refugio en
las plantas de la superficie de las aguas tranquilas y claras.
M orfo lo g ía : cuerpo pardo con estrías m ás oscuras. Bajo el agua su as­
pecto argentado debido a las burbujas de aire que transporta.
D istrib u ció n : ex tendida en casi toda E uropa, pero ausente en la pe­
nínsula ibérica.
P articula rid a d es: m odo d e v id a acuática m uy desarrollada: la araña
nada con facilidad. Sube a la superficie a b u scar aire que conduce a su
refugio subacuático, constituido p o r una «cam pana» de aire sostenida
por h ilo s de seda. C onduce a este refugio las presas que captura para
devorarlas; en él tam bién se acopla y, después de haberlo consolidado,
L o n g itu d : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 6 mm.
H ábitat: hojas de los árboles y arbustos, en receptáculos de seda.
M orfo lo g ía : su cefalotórax es casi negro y el abdom en pardo violá­
ceo; no tiene ningún dibujo. Tiene ocho ojos, an que la serie anterior
parece contener seis. L as hileras son bastante largas, pero las anterio­
res son m ás gruesas que las posteriores, no im porta su longitud.
D istrib u ció n : m uy extendida en todo el m undo.
P articularidades: adulta en prim avera y a principios de verano, pone
los huevos de un color am arillo claro. Es una araña nocturna.
D IC TY N A CIV ICA

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pasa incluso el invierno. Las m udas, p o r el contrario, se realizan en el
exterior, ya que es indispensable el contacto con el aire para el en d u ­
F a m ilia: dictínidas (araneom orfas cribeladas).
recim iento de la cutícula (aunque algunas m udas se han llegado a rea­
L o n g itu d : de 2,5 a 3,5 m m , el m acho ligeram ente m ás pequeño que la
lizar en la cam pana).
hem bra.

99
H ábitat: no se encuentra sobre plantas, sino únicam ente en las paredes
de las casas, sobre las que teje telas m uy características form ando a
m enudo grandes colonias. L as paredes un poco inclinadas y situadas
en zonas en las que no haya vientos dom inantes constituyen su lugar
preferido. E ste hecho puede m olestar al propietario de dichas paredes,
pero es difícil encontrar una solución definitiva, p o r lo que es m ejor
arm arse de paciencia.
M orfología: color am arillo anaranjado claro con una franja dorsal os­
cura interrum piéndose en la parte trasera y term inada con dos rayas
transversales.
D istribución: en toda España y en Europa m eridional.
Particularidades: esta especie vive entre un año y un año y medio. E s­
tos anim ales form an parejas y practican una m onogam ia estricta, cuan­
do un m acho penetra en la tela de una pareja form ada será cazado pero
no m atado, ya que los com bates entre los m achos D ictyna cívica están
ritualizados.
D O LO M ED ES FIMBR1ATUS
F am ilia: pisáuridas.
L o n gitud : el m acho m ide de 10 a 13 m m ; la hem bra de 11 a 17 mm.
H ábitat: zonas pantanosas, lugares en los que hay agua perm anente­
mente.
M orfolog ía : color pardo am arillento con una franja lateral blanca o
amarillenta.
D istrib u ció n : extendida en España (y general en toda Europa), pero
en todas partes está en vías de extinción. H abría que proteger los am ­
bientes en los que vive esta araña.
P articularidades: form a de vida m arcada p o r la utilización del m edio
acuático. N o es capaz de nadar, pero penetra en el agua sin dificultad
y puede sum ergirse sin ahogarse (no sucede lo m ism o con el resto de
las arañas). N orm alm ente se m antiene en la superficie del agua apo­
yando las patas posteriores en la vegetación, de esta m anera detecta en
el m edio líquido las vibraciones producidas p o r posibles presas. Pue­
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de cazar anim ales bastante grandes, libélulas e incluso pequeños ba­
tracios o crías.
Las hem bras ponen m ás de m il huevos en dos capullos verdosos (a ve­
ces más).
100
D RA SSO D ES LA PID O SU S
F am ilia: gnafósidas.
L o n gitud: el m acho m ide 12 m m ; la hem bra 15 mm.
H ábitat: bajo las piedras.
M orfología: tiene el abdomen y cefalotórax ovalados, alargados, grises y
sin dibujo, y los ojos están dispuestos en dos líneas más o menos derechas.
D istribución: extendido en todo el mundo.
Particularidades: construye telas a la altura del suelo que le sirven de
refugio. L a D rassodes caza «corriendo» gracias a su velocidad.
D Y SD ER A CROCATA
F am ilia: disdéridas.
L o n g itu d : el m acho m ide 10 m m ; la hem bra 14 mm.
H ábitat: lugares húm edos, a la som bra y cálidos. A veces, bajo piedras
o ram as m uertas.
M orfología: tiene el grupo ocular com pacto de seis ojos; un color rojo
pardusco y unos quelíceros potentes.
D istribución: en toda la península ibérica. En E uropa, excepto Escan-
dinavia.
Particularidades: habita en pequeñas cáscaras de seda que construye
bajo las piedras o los árboles, es nocturna. Sus im portantes ganchos le
perm iten cazar cochinillas e infligir m ordeduras dolorosas si no se tie­
ne cuidado. No se producen situaciones prelim inares de galanteo para
el acoplam iento, los huevos son de color rosa.
ERESU S N IGER
F am ilia: erésidas (araneom orfos cribeladas).
L o ngitud: el m acho m ide de 8 a 10 mm; la hem bra de 10 a 16 mm.
H ábitat: laderas soleadas.
D istribución: sur de Francia y gran parte de la península ibérica, m uy
rara en el resto del m undo. Protegida en Inglaterra, ausente en B élgi­
ca, y presente en Suiza.
M orfología: cuerpo rechoncho de tamaño considerable. Importante di­
m orfism o sexual (diferencia entre los sexos): la hem bra es negra con los
pelos blancos diseminados por el cuerpo, y el m acho tiene la parte ante­
rior del cuerpo de color negro, mientras que el abdom en y la parte pos­
101
terior del cefalotórax son de un magnífico color rojo anaranjado. El ab­
domen tiene cuatro grandes m anchas negras rodeadas de color blanco.
Particularidades: el dim orfism o sexual aparece después de la última
m uda del m acho, en la que — com o diríam os vulgarm ente— «se pone
guapo» para encontrar a una hem bra. Estas arañas viven en m adrigue­
ras verticales sostenidas p o r una tela oblicua que sirve de instrum ento
de captu ra. Las hem bras son adultas a los tres años (edad bastante
avanzada); prodigan im portantes cuidados a sus capullos, sacándolos
de sus m adrigueras y luego volviéndolos a depositar en el fondo en
función del tiem po atm osférico, y perm iten la presencia de las peque­
ñas arañas en la m adriguera durante varios m eses (todo el invierno).
H ERIA EU S H1RTUS
F am ilia: tomísidas.
L o n gitud : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 9 mm.
H ábitat: plantas con pelos expuestas al sol.
M orfología: cuerpo verde brillante con m anchas blancas. Se caracte­
riza, sobre todo, por un sorprendente desarrollo del sistem a piloso de
color blanco que le da el nom bre. Sus patas son bastante largas y finas.
D istribución: España y Francia, sobre todo en el sur; Alemania y Bélgi­
ca.
Particularidades: las de las tom ísidas: caza al acecho, desplazam ien-
H e ria e u s h irtu s .
F o to : A . C a n a rd
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102
to lateral, etc.
LATRODECTUS TREDEC1MGUTTATUS
F am ilia: tendidas.
L o n g itu d : el m acho m ide alrededor de 5 m m ; la hem bra entre 8 y
15 mm.
H ábitat: lugares descubiertos. Sobre las piedras, al pie de las plantas.
M orfología: bonita araña, de color negro brillante. A veces tiene en el
abdom en, en la parte dorsal, tres series de m anchas rojas. La cara ven­
tral tiene una marca roja más o menos en form a de reloj de arena.
D istribución: en zonas m editerráneas, sobre todo en Córcega.
P a rticu la rid a d e s: araña céleb re por su p a re cid o (v isib le a sim ple
v ista ) co n la fam osa « v iu d a negra» am eric an a (L a tro d ectu s m ac-
tans). E stá pro v ista de un veneno neu ro tó x ico m uy activo (puede
m atar a un conejo con facilidad), pero es responsable de pocos acci­
dentes debido a su com portam iento m iedoso. Extendida en Córcega,
donde se conoce con el nom bre de «m alm ignatte». Teje grandes te­
las irregulares y capullos am arillentos que albergan huevos anaran­
ja d o s o rosas.
LINYPH1A TRIANGULARES
Fam ilia: linífidas.
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 m m (el m acho ligeram ente más pequeño).
H ábitat: m uy variable: puede establecerse entre la vegetación, en los
arbustos o ram as bajas a la altura del suelo o subir más de 6 m; puede
vivir tam bién en praderas, jardines o bosques.
M orfología: el cefalotórax es marrón claro, con una franja longitudi­
nal que se divide en dos en la parte delantera del cuerpo; el abdom en
es blanco con una franja oscura en el medio.
D istribución: es una araña m uy abundante en toda Europa.
P articularidades: L inyphia teje telarañas de am plias superficies y
se co loca debajo de ellas. P or encim a de la superficie suben hilos
verticales que la atan a las plantas y que sirven para hacer caer a los
insectos encim a de la tela. U na vez han caído son m ordidos a través
de la tela y luego son llev ad o s abajo donde son dev o rad o s por la
araña. A esta fam ilia de arañas no le gustan m ucho los clim as calu ­
rosos, por lo que es m ás frecuente a m edida que subim os a las re ­
103
giones nórdicas.
LYCOSA NARBO N EN SIS
F am ilia: lycósidas.
L o n gitud : de 22 a 28 mm.
H ábitat: m ontes bajos, en superficies pedregosas y secas, y en pinedas.
1M orfología: dorsalm ente tiene un color beige pardusco, con dos grue­
sas franjas castañas más oscuras. La cara ventral es negra con los bor-
L v co sa n a rb o n e n s is , araña errante m eridional q u e transporta a su prole sobre
el dorso después de su eclosión. F o to : A . C a n a rd
des de un rojo anaranjado.
D istribución: sur de Francia y zonas m editerráneas.
Particularidades: se trata sin duda de la célebre tarántula que en el sur
de Italia se trataba su m ordedura con danzas (tarantelas).
Esta araña excava una m adriguera sencilla, tapizada de seda, de unos
20 cm d e profundidad, cu y a abertura e stá ro d ead a de una pequeña
«m uralla» construida con m ateriales naturales de las cercanías, donde
la araña espera el paso de una presa.
La m adriguera está cerrada con seda cuando hace mal tiem po, pero
cuando hace buen tiem po la araña cuida m ucho a su capullo, que ex­
pone al sol durante las horas soleadas para volverlo a depositar luego
en el fondo de su m adriguera.
D espués de la eclosión, to d a la prole sube al dorso de la m adre que
pacientem ente es transportada. L a m adre n o reconoce a sus peque­
ños y, si le presentam os la descendencia de otra araña (e incluso de
o tras dos), ella la dejará su b ir a su dorso, h echo que hace aum entar
co n sid era b lem en te su v o lum en ap aren te y le c o n fie re un asp ecto
«lanudo».
Si se produce una pelea entre dos lycosas cargadas de pequeñas ara­
ñas, la más fuerte m ata a la otra y la devora, eso sí, recogiendo sus pe­
queños.

M A R PISSA M U SCO SA

F am ilia: saltícidas.
L o ngitud: m ide alrededor de 7 mm.
H ábitat: árboles, cercados. A precia las coniferas y se refugia frecuen­
tem ente bajo las cortezas.
M orfología: cuerpo negro con una franja abdom inal gruesa en posi­

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ción dorsal, de color blanco y rojo. Tiene largos pelos blancos en los
palpos y sus patas anteriores son robustas.
D istribución: Europa no m editerránea.
Particularidades: visible en prim avera y en verano. H abitáculo ovala-

104 105
 U na pequeña M a rp issa ,
de otra especie a la m u c o sa .
¡A hora se comprende
la utilidad de la lupa
en aracnología!
F o to : V. C h a n sig a u d
Particularidades: acoplam iento de larga duración (7 horas). Los ca­
pullos (blancos) son puestos en los refugios que las arañas construyen
entre las hojas. Los huevos tam bién tienen una franja color verde que
puede distinguirse a través de la fina pared del capullo.

M ISUM ENA VATIA

F a m ilia: tom ísidas (tam bién llam ada «araña cangrejo»).

M IC A R IA PULICARIA
F am ilia: gnafósidas.
L o n g itu d : m ide 3,5 mm aproxim adam ente.
H ábitat: jardines y terrenos no cultivados.
M orfología: tiene un cuerpo m uy oscuro con algunas líneas de pelos
blancos y luminosos.
D istribución: m uy extendida en todas partes (España y Europa).
P articularidades: pequeña araña muy despierta, rápida, que gusta de
lugares calientes y soleados.
L o ngitud: el m acho m ide 4 mm ; la hem bra 10 mm.
H ábitat: sobre las flores, en especial blancas o am arillas.
M o rfo lo g ía : el abdom en tien e una form a redondeada característica,
que va alargándose hacia atrás; su pequeño cefalotórax e s rech o n ­
cho. E l m acho es m ás oscuro q u e la hem bra, pero las arañas de esta
especie tienen un color bastante variable, ya q u e tienen la capacidad
de adaptarse al color del entorno, al m enos en algunos casos (hom o-
crom ía).
D istribución: com ún en toda Europa.
P articularidades: aparte de su desplazam iento lateral, característico
en la fam ilia de las tom ísidas, la M isum ena es reconocida sobre todo
por su técnica de caza: m ientras está al acecho en una flor clara sepa-
M isu m e n a v a tia . F o to : A . C a n a r d

M ICROM M ATA V1RESCENS

F am ilia: esparásidas.
L o ngitud : el m acho m ide 9 m m ; la hem bra 14 mm.
H á b ita t: le gustan los lugares húm edos y resg u ard ad o s, raram ente
vive a más de 50 cm del suelo.
M orfología: araña cuya característica principal es su espléndido color
verde (especialm ente en la hem bra, el m acho está provisto de franjas

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rojas), este colo r se adquiere progresivam ente en el transcurso del de­
sarrollo de la araña. Tiene unas patas largas y robustas.
D istribución: toda Europa, m ás extendida en las regiones meridionales.

106 107
ra am pliam ente sus patas anteriores, y espera a su presa perm anecien­
do totalm ente inm óvil. C uando un insecto se p osa sobre la flor y está
a su alcance, la M isum ena lo golpea con sus ganchos en la nuca (gan­
glios cerebroides) neutralizándolo así m uy rápidam ente.
M Y R M A R A C H N E FO R M IC A R IA
F am ilia: saltícidas.
L o ngitud : m ide alrededor de 6 mm.
H á b ita t: lugares h úm edos, p ero soleados, y b ajo p ied ras, al p ie de
plantas.
M orfolog ía : com o su nom bre indica, es m uy parecida a una horm iga,
tanto desde el punto de vista m orfológico com o en su desplazam iento.
El m acho tiene unos quelíceros m uy potentes; el cefalotórax es negro,
abdom en pardo por delante y m ás oscuro p o r detrás, con franja trans­
versal blanca.
D istribució n : m uy extendida en España y en general en toda Europa.
P articularidades: visibles a principios de verano. C ontrariam ente a lo
que podría creerse no son depredadoras de las horm igas. Poseen las
características generales de las saltícidas.
M y rm a ra c h n e
fo rm ic a ria ,
difícil de distinguir
de u n a horm iga.
F o to : A . C a n a r d
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OO N O PS DOM ESTICUS
F a m ilia: oonópidas (araneom orfas).
L o n g itu d : el m acho m ide 1,5 mm ; la hem bra 2 mm.
H ábitat: en las casas, excepto en el sur de E uropa donde se encuentra
debajo de piedras, etc.
M orfología: rosa o rosa pardusco. Con un grupo ocular de seis ojos y
largas espinas en las patas anteriores.
D istribución: Europa m enos Escandinavia.
P articularidades: el acoplam iento se produce en diciem bre, la h em ­
bra no pone m ás que dos huevos por capullo, que está form ado sola­
m ente por algunos hilos. La especie es nocturna y pasa el día en pe­
queños receptáculos de seda.
Estas arañas frecuentan a m enudo las telas de la Tegenarius o de la
A m aurobius, donde se abastecen de las presas dem asiado pequeñas
para la propietaria legítim a. Su desplazam iento es enérgico y e n tre­
cortado.
PARDOSA LUGUBRIS
F a m ilia: lycósidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 5 m m ; la hem bra 6 mm.
H ábitat: m aleza, claros, boscajes soleados.
M o rfo lo g ía : cuerpo pardo oscuro, estría dorsal m arrón claro, alg u ­
nas fran jas laterales po co acentuadas. M uy d ifícil de distin g u ir de
otras P ardosa, que se diferencian sobre todo p o r los órganos copula-
dores.
D istribución: m uy com ún en España y en el resto de Europa.
P articularidades: capullo gris am arillento, m uy pálido en algunos ca­
sos, que la araña transporta consigo fijándolo bajo su abdom en (don­
de tiene precisam ente una cavidad especial para esta función). El ca­
pullo es m ás grande que el abdom en, lo que confiere a las arañas un
aspecto curioso.
V isible sobre todo en prim avera. Es una araña errante, m uy activa y
caza sus presas persiguiéndolas. D espués de la eclosión de su capullo,
transporta a su prole sobre su dorso.
109
 PH O LCU S PH A LA N G IO ID ES

F am ilia: fólcidas (araneom orfas).

L o n g itu d : m ide de 8 alO m m , aunque sus largas patas pueden hacer
creer que se trata de una araña grande.
H ábitat: en el interior de las casas, y a veces en el exterior en lugares
con clim as cálidos.
M orfología: cuerpo alargado de color gris con patas finas y largas. A
veces confundida con el segador, debido a su form a.
D istrib u ció n : su r de G ran Bretaña, Escocia, y en todas las regiones
cálidas del m undo. M uy abundante en la península ibérica.
P articularidades: las fólcidas cam inan boca ab ajo en sus telas, que
están constituidas por un m ontón de hilos cuyo aspecto es desordena­
do. C uando la araña es m olestada, esta se gira con rapidez m oviendo
su tela.
Su saco ovígero está constituido por un solo hilo que recoge los hue­
vos, hecho que facilita enorm em ente su observación. La m adre trans­
porta a las pequeñas arañas durante algún tiem po. Las hem bras p u e ­
P a rd o s a lu g u b ris . F o to : A . C a n a r d
den vivir tres o cuatro años.

PH ILO D RO M U S FALLAX

F am ilia: filodróm idas.

PH Y L A E U SC H R Y SO PS
L o n g itu d : de 5 a 6 mm, el m acho es ligeram ente m ás pequeño que la
hem bra.
H ábitat: lugares arenosos (playas, zonas costeras, dunas). F am ilia: saltícidas.
L o n gitud: m ide de 7 a 12 mm.
M orfología : araña aplanada con cuerpo alargado, abdom en anterior­
H ábitat: rocas, piedras y arbustos bajos, aunque no con m ucha fre ­
m ente recortado y term inando en punta. Q uelíceros bastante p eque­
ños. N um erosos pelos. cuencia. Tolera la altitud perfectam ente.
M orfología: el m acho tiene un cefalotórax negro y un abdom en rojo
D istribución: Europa del norte (Inglaterra, Francia, Alem ania, Bélgi­
intenso con una estría longitudinal negra. La hem bra tiene el cefalotó­
ca, Suiza). Se ha citado su existencia en la península ibérica.
rax negro y el abdom en, cubierto de pelos, blanco grisáceo, con una
P a rticu la rid a d es: tien e un alto grad o de m im etism o , perfectam ente
franja dorsal negra.
ad ap tad o al m edio. L a arañ a, m ás bien sed en taria, es cap a z de al­
D istribución: ausente en el norte de Europa, prefiere las regiones m e­
canzar una gran v elocidad p ara atrapar a una presa o para e v ita r un
ridionales.

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peligro. L o s sacos o v íg ero s está n cam u flad o s co n m ateriales p ro v e­
P articularidades: habitáculos blancos m uy grandes en los intersticios
nientes del m edio circundante. Se la en cu en tra al prin cipio de la pri­
m avera. de terrenos rocosos. V isible en enero. Posee las características genera­
les de las saltícidas.
110
111
 PIRATA PIRATICUS
F a m ilia: lycósidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 8 mm.
H ábitat: lugares pantanosos, m árgenes de los ríos o estanques.
M o rfo lo g ía : cefalotórax p ard o con pelos b lan co s laterales; el ab d o ­
m en es pardo rojizo y bordeado de franjas blancas.
D istribució n : toda Europa.
P articularidades: cam ina sobre el agua con facilidad. Tam bién puede
sum ergirse bajo la superficie utilizando un obstáculo. El capullo es de
color blanco.
P ISA U R A M IRA BILIS
F a m ilia: pisáuridas.
L o n g itu d : el m acho m ide de 10 a 12 m m ; la h em bra de 12 a 15 mm.
H ábitat: norm alm ente vive en la m aleza de los bosques y en los cam ­
pos. E s m uy com ún.
M orfolog ía : el abdom en es característico ya que term ina en punta, y
es de color gris blancuzco, bordeado de una franja clara. El cefalotó­
rax tiene una franja blanca longitudinal.
D istrib u ció n : extendida en toda E uropa, de E spaña a Suecia y de Ir­
landa a Siberia.
P articularidades: junio e s el m ejor m es del año para observar a la pi­
saura, q u e debe su fam a a sus prácticas reproductoras. Prim ero, p o r­
que el m acho debe traer u n «regalo» (un insecto em paquetado en seda)
a la hem bra para que esta lo acepte (el m acho la fecunda m ientras ella
se alim enta).
En segundo lugar, después de la puesta, la h em bra se desplaza llevan­
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do su cap u llo (globuloso y am arillento) con los quelíceros. Teje una
te la especial antes de la eclosión, la «guardería», en la que las arañas
vivirán los prim eros días.
112
SALT1CUS SCEN1CUS
F a m ilia: saltícidas.
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 m m , el m acho es ligeram ente m ás pequeño
que la hem bra.
H ábitat: lugares soleados: paredes, piedras, rocas, jardines.
M orfo lo g ía :los m achos están dotados de quelíceros m uy largos, con
patas cortas y fuertes. L os ojos son volum inosos y los anteriores m e­
dios están especialm ente desarrollados. El cuerpo es negro, el abdo­
m en tiene una franja y dos barras blancas.
D istribución: presente en España y en general en toda Europa.
Particularidades: las saltícidas, familia a la que pertenece la Salticus, es
la fam ilia m ás im portante de las arañas. La depredación se basa en el
salto (la araña em ite siem pre al saltar un hilo de seguridad que ha fijado
previam ente; así, en caso de caída, se sirve de él para recuperar la posi­
ción), y en la excelente vista que, para ser una araña, posee. Sus ojos an­
teriores m edios son los m ejores de todo el univeso de los artrópodos; los
otros, m ás prim itivos, le confieren, de todas form as, un cam po de visión
de 360° que le perm ite detectar todos los m ovim ietos a su alrededor. Si
detecta alguna cosa con sus ojos laterales, se situará de cara para exam i­
narlo con sus ojos medios. C uando una araña saltícida tiene los ojos su­
cios, los limpia con la ayuda de sus palpos. E s una fam ilia de arañas que
experim enta una gran curiosidad. En cuanto a la reproducción, los pre­
liminares son esencialm ente visuales (m ovim ientos de los palpos). La
hem bra construye un receptáculo de seda en el que pone los huevos y
m onta guardia hasta el m om ento de la eclosión. Las nuevas arañas son
ciegas al nacer y no adquieren la vista hasta la segunda muda.
S a ltic u s s c e n ic u s
F o to : A. C a n a r d
113
 SC Y TO D ES TH O R A C IC A
F a m ilia: escitódidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 4 m m ; la hem bra de 4 a 6 mm.
H ábitat: habita en las casas, y debajo de las piedras en los clim as m e­
diterráneos.
M orfolog ía : abdom en y cefalotórax del m ism o tam año, con color par­
do o am arillo pálido.
D istribución: toda E uropa, excepto en el extrem o norte.
P articularidades: paso lento y entrecortado. L a técnica de caza de la
Scytodes es m uy original: consiste en acercarse lentam ente a su presa
y luego lanzarle un chorro d e veneno p eg ajo so que le p aralizará el
tiem po necesario para que la araña lo atrape y le inyecte su veneno. El
capullo que produce tiene un colo r que tira a castaño.
S c y to d e s th o ra c ic a . F o to : A. C a n a r d
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114
SEG ESTR IA FLOR
F am ilia: segéstridas (araneom orfas cribeladas).
L o n g itu d : el m acho m ide 15 m m ; la hem bra 22 mm.
H ábitat: paredes, grietas y acantilados, a veces bajo las piedras o en los
agujeros de los árboles; tam bién es posible encontrarla en las casas.
M orfología: cuerpo alargado con patas anteriores largas y robustas. El
color del cuerpo es negro violeta oscuro y tien e unos quelíceros con
reflejos metálicos.
D istribución: habita en casi toda Europa, pero localm ente en el sur de
Inglaterra y en G ales.
Particularidades: tela fácilm ente reconocible, en form a de tubo, alarga­
da con hilos aislados; sirve com o refugio y para capturar a las presas. El
capullo lo teje con un hilo de color blanco. Su m ordedura es dolorosa.
S e g e stria
flo r.
F o to : A. C a n a r d
STEATODA GROSSA
F am ilia: tendidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 6 m m ; la hem bra 10 mm.
H ábitat: esta araña vive por lo general en las casas, particularm ente en
las bodegas y en los graneros. Se la encuentra con m enos frecuencia
en el exterior.
M orfología: su abdom en negro tiene un dibujo m ás o m enos m arcado.
D istribución: habita en Europa, con la excepción de Escandinavia, y
en A m érica del Norte.
Particularidades: la Steatoda teje telas constituidas por un gran número
de hilos verticales en los que sólo la parte inferior es pegajosa, que están
destinadas a atrapar los insectos que caminan por ellas. La parte superior
115
tiene algunos hilos horizontales que no son pegajosos y que pueden atra­
par a insectos voladores. Esta especie utiliza la estridulación (frotamiento
con em isión de sonido entre el abdom en y el cefalotórax con un aparato
particular) com o preám bulo al acoplamiento; los sonidos que emiten, de
una frecuencia de 1.000 H z están dentro de la gam a de lo audible.
T E G E N E R IA D O M ESTIC A
F a m ilia : agelénidas.
L o n g itu d : excede raram ente los 10 mm.
H ábitat: las arañas de los rincones son las m ás extendidas en las ca­
sas, pero tam bién pueden en contrarse en cu ev as. L as bodegas y los
cuertos de baño son sus lugares preferidos, pero a veces se instalan en
lugares m ás secos.
M orfo lo g ía : com o todas las tegenarias, la Tegeneria dom estica tiene
espiguillas m uy visibles en su abdom en e hileras que sobresalen por
detrás del cuerpo de m anera visible.
D istrib u c ió n : P u ed e se r co n sid erad a « c o sm o p o lita» , vive en casas
con todos los clim as posibles.
P articularidades: teje una telaraña de am plia superficie que term ina
en form a de em budo, norm alm ente situado en un ángulo y donde la
araña se coloca. A unque sed en tarias, estas arañ as se av enturan con
frecuencia al exterior del perím etro de su tela; cam biando a veces de
lugar o eligiendo dom icilio en una tela desocupada, dispuestas a de­
vorar al ocupante. El cap u llo es m uy difícil de v er ya que está recu ­
bierto de desperdicios extraídos del m edio.
TETRA G N A TH A EX T E N SA
F a m ilia: tetragnátidas.
L o n g itu d : el m acho m ide 8 m m ; la hem bra 10 mm.
H á b ita t: v iv e m uy p ró x im a al agua. F recu en tem en te so bre plantas
acuáticas (juncos) o hierbas altas y arbustos circundantes.
M orfolo g ía : el cefalotórax es de color m arrón, el abdom en blanco pla­
teado aunque, a veces, es estriado. El estern ó n e s pardo y tien e una
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m ancha m edial am arilla (m ás o m enos de form a triangular) neta y ca­
racterística.
D istribu ció n : toda E spaña y en general en toda Europa.
116
P articularidades: estas arañas cuando descansan adoptan una postura
característica: extienden sus patas en la prolongación del cuerpo y las
juntan, lo que hace que parezcan una ram ita; este aspecto se ve refo r­
zado por su coloración general. Las telas parece que no acaban: la e s ­
piral no está m uy apretada, no tienen refugio y a m enudo no hay seda
en el centro. Son tejidas frecuentem ente en un plano inclinado, y c er­
canas al agua. La Tetragnatha es una araña de verano.
TH ER ID IO N SISY PH IU M
F am ilia: terídidas.
L o n g itu d : m ide de 3 a 4 m m , el m acho es ligeram ente m ás pequeño
que la hem bra.
H ábitat: arbustos, hierbas altas.
M orfo lo g ía : abdom en globuloso, negro, con una franja longitudinal
m ás clara; el cefalotórax es m ás claro y tiene una franja en el m edio.
D istribución: extendida en todas partes.
P articularidades: adulta durante el verano. El capullo es de co lo r gris
verde, al q u e la hem bra dedica m ucha atención: está situado general­
m ente en el centro de la tela. La tela está constituida por largas m allas
irregulares y la araña se m antiene norm alm ente bajo la tela en un re­
fugio con form a de cúpula del revés.
U LO B O R U S W A LCKENAERIUS
F am ilia: ulobóridas (araneom orfas cribeladas).
L o n g itu d : el m acho m ide 4 m m ; la hem bra 7 mm.
H ábitat: lugares secos y poco elevados (arbustos, brezos o hierbas secas).
M orfología: tiene cuatro franjas oscuras longitudinales; sus patas son
pardas; los ojos están dispuestos en dos curvas regulares, y el tubércu­
lo anal está segm entado alcanzando la longitud de las hileras.
D istribución: sobre todo e n el sur de Europa, localm ente en Francia,
Bélgica, H olanda, A lem ania y sur de Inglaterra.
P articularidades: desprovista de glándulas de veneno. R ealiza unas
telas orbiculares m ás o m enos horizontales, bajo las cuales, en el cen­
tro, la araña se m antiene a la espera, con las patas anteriores extendi­
das en una posición característica. Su saco ovígero es largo y delgado
y está dispuesto al lado de la tela.
117
A r a ñ a s e x ó t ic a s

Las m igalom orfas

ATRAX RO BU STO S

F a m ilia : hexatélidas (m igalom orfas).

L o n g itu d : m ide de 3 a 5 cm.
H á b ita t: jard in es, vegetación baja. Se aclim ata perfectam ente en re­
giones suburbanas. Entra fácilm ente en las casas, en especial cuando
hay torm entas.
M orfo lo g ía : estas m ígalas no tienen pelos. Son de color negro y bri­
llante, y tienen un aspecto, potente y rechoncho. Los ganchos son m a­
sivos e im presionantes (pueden atravesar una uña).
D istrib u ció n : se encuentra en el sureste de A ustralia, particularm ente
en la zona de Sidney. K u a th lu s s m ith i es u n a de las m ígalas tropicales m á s am enazadas p o r e l co ­
Particularidades: teje telarañas de am plias superficies, con refugios m ercio. E stá protegida p o r convenciones internacionales. F o to : J . K o v o o r
tu b u la res. E stas arañas fre c u e n tem e n te tien en un co m p o rtam ien to
agresivo, sobre todo durante e l período reproductivo; son célebres por
la virulencia de su veneno neurotóxico que puede m atar a un niño o a
P articularidades: form a parte de las especies protegidas por el T rata­
un adulto débil.
do de W ashington (CITES) porque está en peligro de extinción, esen­
Sorprendentem ente, este veneno parece m ás activ o sobre el hom bre
cialm ente com o consecuencia de las capturas excesivas en su m edio
que sobre el resto de m am íferos, incluso de m enores dim ensiones. En
natural. V ive varios años, a veces algunos esp ecím enes llegan a los
1980 fue descubierto un suero.
veinte. E sta especie es venenosa y dotada de pelos urticantes.

T H E R A PH O SA LEBLOND1
EUATHLUS (B R A C H Y PE L M A ) SM1THI
F am ilia: terafósidas (m igalom orfas).
L o n g itu d : cuerpo de 10 cm de largo; si tenem os en cuenta las patas su
F a m ilia : terafósidas (m igalom orfas).
longitud se dobla, com o m ínim o.
L o n g itu d : m ide de 5 a 6 cm.
H ábitat: vive en m adrigueras profundas y en colonias, com o m uchas
H ábitat: esta araña construye m adrigueras abiertas o se refugia en los
m ígales.
orificios naturales del suelo, los intersticios en tre las rocas, etc.
M orfología: pelaje negro bastante corto o pardo claro, después de la
M o rfo lo g ía : es una arañ a d e co lo ració n n e g ra , p e ro tien e alg u n a s

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m uda. L os quelíceros son im presionantes (2,5 cm ). Su peso: ¡ 100 g!
franjas d e pelos de colo r co ral e n sus patas y alred ed or de su c e fa lo ­
D istribución: G uayana y Brasil.
tórax.
P articularidades: es capaz de em itir sonidos potentes (estridulación).
D istribució n : es una m igala que vive en la región de M éxico.
Tiene pelos urticantes.

118
119
 L os araneom orfos Glosario

LA TRO D ECTU S M ACTANS

F am ilia : tendidas.
L o n g itu d : m ide de 10 a 15 mm.
H ábitat: regiones secas, vegetación baja.
M o rfo lo g ía : el abdom en es ligeram ente ovalad o y tiene una im por­
tante relación con el cefalotórax. El anim al e s de un color negro bri­
llante, con una m an ch a ro ja e n fo rm a de reloj de arena en la parte
ventral.
D istribu ció n : A ntillas y E stados U nidos (particularm ente costa este). Apéndice: los apéndices son las diferentes partes del animal
P articularidades: es la viuda negra; sin duda, la araña m ás fam osa del que están unidas al cuerpo, tales com o patas, pedipalpos, que­
m undo. Este nom bre es d ebido a la antigua creencia (que ha resultado
ser falsa) según la cual la hem bra devoraba sistem áticam ente al m acho
líceros, etc.
después del acoplam iento. Su veneno m uy activo le ha aportado un
gran renom bre. Es, sin em bargo, un anim al discreto y m iedoso (p o r lo Autonom ía: ruptura de un apéndice provocada por la misma
tanto de m uy difícil observación) y los accidentes registrados han sido araña para evitar un peligro; no com porta gravedad alguna
m uy circunstanciales: una viuda negra se ha introducido entre la ropa para ella. El apéndice se regenera en la siguiente muda.
o en un zapato.
Los im portantes problem as que siguen a su m ordedura no desem bo­
can generalm ente en la m uerte. C alam istro: órgano situado en las patas posteriores de las
arañas cribeladas, que utilizan para extraer y «peinar» la seda
producida por el críbelo.

Críbelo: órgano resultante de la fusión y de la transform a­

ción de dos hileras anteriores en algunas arañas orbiculares
(llamadas cribeladas). Permite em itir una seda llamada «riza­
da», com pleja y particularm ente eficaz.

Cutícula: nombre que recibe la epidermis endurecida de los

artrópodos.

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Epígino: estructura endurecida que rodea al orificio genital
de la hem bra en las especies enteleginas. Con formas muy va­
riables.

120 121
Estabilim ento: m arca de algunas telas orbiculares con un as­
pecto rayado y nacarado de función todavía desconocida.
Estridulación: em isión de sonidos por el frotam iento de dos
partes del cuerpo entre sí. M uchas arañas poseen esta carac­
terística.
Exuvia: antiguo envoltorio del anim al, extraído durante la
muda.
Feroma: sustancia quím ica em itida por el animal y que trans­
m ite información.
Fusula: pequeña prom inencia en el ex trem o del conducto
que va de las glándulas sericígenas hacia el exterior. Cada fu ­
sula produce un filam ento de seda.
Prosom a: parte anterior del cuerpo del animal.
Quelícero: los quelíceros son las garras con veneno de la ara­
ña, que le sirven para atacar a sus presas, pero también para
otras num erosas funciones (son en cierta m anera las «manos»
de la araña) com o transportar su puesta, excavar una m adri­
guera, etc.
Quitina: sustancia glucoproteica em itida por los poros de la
epiderm is que confiere dureza e im perm eabilidad a la piel de
los artrópodos. Su grosor es variable en función de las espe­
cies y de los órganos.
Sericígena: que produce seda (norm alm ente se denom inan
así las glándulas abdom inales de las arañas).

G lándula sericígena: glándula destinada a la producción de Tricobotrio: pelo sensorial que sirve para detectar vibracio­
seda. E xisten una decen a d e tipos diferen tes, produciendo nes del medio.
cada uno un tipo de filam ento en particular.

H ilera: órgano destinado a la producción de seda, general­

m ente en núm ero de seis a ocho en las arañas. Cada hilera
está constituida por num erosas fusulas.

Hontocromía: adquisición por parte de la araña de una colo­

ración que la confunda con el entorno.

O pistosom a: parte posterior del animal.

Orbicular: se dice de las arañas que tejen telas circulares.

Pedipalpos, palpos o «patas m axilares»: apéndices situa­

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dos entre los quelíceros y las patas m archadoras que sirven
para la alimentación, para detectar el gusto y para ubicar los
órganos de copulación de los machos.

122 123
Bibliografía
B o l e t in e s y r e v is t a s
Existe una muy buena revista de divulgación aracnológica,
que a pesar de contar con pocos años de existencia (se fundó
en 1990) aún continúa su labor, se perfecciona y enriquece
día a día. Aparte pueden encontrarse inform aciones prácticas
(publicaciones, cursillos, encuentros...).
Se trata de la revista Pénélope. Su dirección es la siguiente:
Pénélope
Corcelle
01340 Foissiat - Francia
La asociación G roupe d ’étude des aráchnides publica la re­
vista Aráchnides.
Aráchnides
BP 21
94191 Villeneuve-Saint-Georges Cedex - Francia
El Centre d’inform ation et de docum entation arachnologique
de París (CIDA) es un organism o científico vinculado al M u-
séum d ’histoirae naturelle francés. Publica cada año la Liste
des travauxs arachnologiques y Arachnologia, el boletín ge­
www.FreeLibros.org
neral sobre la aracnología en el resto del mundo. C ada tres
años se publica el Annuaire des arachnologistes mondiauxs.
Está en la calle Buffon, núm ero 61, 75005 París.
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L O S L IB R O S D E C O N SU L T A
La biblia de los aracnólogos, ya que ofrece una extensa lista
abundantem ente ilustrada de las principales arañas de Espa­
ña, es el siguiente libro:
Guide des araignées et des opilions d ’Europe, de Dick Jones,
adaptado y am pliado por Jean-Claude Ledous y Michel Eme-
rit, 1990, editado en D elachaux y Niestlé S.A., David Perret
ed., N euchatel, París.
Para el neófito, un muy buen libro con unas im ágenes excep­
cionales: L es Araignées, Rod Preston Mafihan, 1992, Edima-
ges S.A., Fribourg, Suiza.
Buen libro sistem ático, pero un poco corto es Les Araignées,
colección «Com ment vivent-ils», Cornelis Neet, 1987, Atlas
visuels Payot, Lausanne, Suiza.
Para los que quieren adentrarse en la sistemática: Initiation á
l ’étude systém atique des araignées, J. C. Ledoux y A. C a­
nard, 1991, J. C. Ledoux ed., Domazan, G ard, Francia.
En español es im portante conocer la G uía de cam po de los
arácnidos de España y Europa, Dick Jones, 1985, Ed. Ome-
ga, Barcelona.
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Asociaciones

En España resulta aún difícil encontrar asociaciones o publica­

ciones que hablen específicamente sobre las arañas, aun así los
que quieran introducirse en el mundo de la aracnología pueden
encontrar información en la Guía de cam po de los arácnidos
de España y Europa y en las revistas francesas Arachnides y
Pénélope. Además existen también asociaciones dedicadas a
este mundo, algunas de ellas aparecen a continuación:

• En N ohédes, en los Pirineos orientales, durante unas fechas

determ inadas pueden hacerse cursillos de aracnología. Para
m ás inform ación dirigirse a:
Réserve naturelle de Nohédes
M aison de la Réserve
66500 Nohédes - Francia
Tel.: (37) 68 05 30 46

• A ssociation Argiope, 5, im passe des Roseaux, 30320 M ar-

guerittes, dans le Gard, Francia.

• La Société européenne d ’arachnologie organiza un coloquio

anual europeo. Su dirección es la siguiente:
Secrétariat de la Société d ’arachnologie
Laboratoire de biologie du com portem ent

www.FreeLibros.org
U niversité de Nancy-I
BP 239
5406 Vandoeuvre-lés-Nancy Cedex - Francia

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