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La política monetaria tiene que ver con la oferta de dinero circulante, lo cual viene
manejado por el Banco Central de cada país. Por su parte, la política fiscal se refiere al
nivel de gasto que se impone el gobierno, y tiene que ver también con los impuestos
que éste aplica sobre las empresas y sobre la población en general. Esta política fiscal
es estudiada y ejecutada por los poderes legislativo y ejecutivo (el Congreso o
Asamblea y el presidente).
La herramienta principal de política monetaria es la tasa de interés de referencia
interbancaria (TIRI), definida como la tasa de interés que los bancos comerciales se
cobran entre sí para préstamos de muy corto plazo. Veamos esto con detalle. Los
bancos comerciales se prestan dinero entre sí de manera rutinaria, es decir, aquellos
bancos con exceso de liquidez le prestan voluntariamente a aquellos a los que les falta
liquidez; la TIRI es el costo de ese préstamo y el BC induce su cambio en función de la
meta de inflación.
¿Cómo así? Supongamos que el BC observa presiones inflacionarias que harían peligrar
la consecución de la meta. Entonces, induce el aumento de la TIRI. Al hacerlo, hace que
los préstamos entre bancos sean más caros. Luego, los bancos comerciales que reciben
el préstamo trasladan ese mayor costo a la tasa de interés que le cobran a los clientes
(consumidores o inversionistas) cuando acuden a pedir un préstamo. La mayor tasa de
interés desincentiva el pedido del préstamo y, al bajar el consumo y la inversión,
disminuye la demanda y se atenúan las presiones inflacionarias. Lo contrario ocurre al
disminuir la TIRI.
En los países en los que la política monetaria se ejercita mediante el manejo de una
tasa de interés de corto plazo y en los que el tipo de cambio puede experimentar
fluctuaciones relativamente amplias, la atención de los inversores financieros se
concentra con particular interés en los anuncios y decisiones de la autoridad
monetaria.
La curva LM vertical se llama caso clásico con h igual a cero y P pasado a la derecha,
tenemos:
Vemos que el caso clásico implica que el PIB nominal, P × Y, depende sólo de la
cantidad de dinero. Se trata de la teoría clásica de la cantidad del dinero, que asevera
que el nivel del ingreso nominal está determinado únicamente por la cantidad de
dinero. La teoría cuantitativa surgió por la creencia de que los individuos tendrían una
cantidad de dinero proporcional al total de transacciones, P × Y, independientemente
de la tasa de interés. El dinero sí responde a la tasa de interés; sin embargo, la teoría
cuantitativa aún es útil para fines expositivos, y los monetaristas todavía defienden
una versión elaborada de esta teoría. Cuando la curva LM es vertical, un cambio dado
en la cantidad de dinero tiene un efecto máximo en el nivel del ingreso. Para
comprobarlo, mueva la curva vertical LM a la derecha y compare el cambio resultante
en el ingreso con el producido por un desplazamiento horizontal semejante en una
curva LM que no sea vertical.
Si se traza una curva LM vertical, puede verse que los desplazamientos de la curva IS
no afectan el nivel del ingreso cuando la curva LM es vertical. Así, cuando la curva LM
es vertical, la política monetaria tiene el máximo efecto sobre el nivel de ingreso (y la
política fiscal no tiene efecto sobre éste). La curva LM vertical, que implica que la
política monetaria es más eficaz que la política fiscal, a veces se asocia con la opinión
de que “sólo importa el dinero” para determinar la producción. Como la curva LM es
vertical únicamente cuando la demanda de dinero no depende de la tasa de interés, la
sensibilidad al interés de la demanda de dinero aparece como elemento importante al
determinar la eficacia de diversas políticas. Las pruebas, indican que la tasa de interés
sí afecta la demanda de dinero.