RESUMEN DE ERROR DE PROPAGACIÓN

Suponga que mide algunas cantidades a, b, c, ... con incertidumbres δa, δb, δc, .... Ahora desea calcular
alguna otra cantidad Q que depende de a y b y así sucesivamente. ¿Cuál es la incertidumbre en Q? La
respuesta puede ser un poco complicada, pero no debería sorprendernos que las incertidumbres δa, δb, etc.
se "propaguen" a la incertidumbre de Q. Aquí hay algunas reglas que necesitará ocasionalmente; todos ellos
suponen que las cantidades a, b, etc. tienen errores que no están correlacionados y son aleatorios. (Todas
estas reglas se pueden derivar de la ecuación gaussiana para errores distribuidos normalmente, pero no se
espera que pueda derivarlos, simplemente poder usarlos).
1 Suma o resta
Si Q es una combinación de sumas y diferencias, es decir:

En palabras, esto significa que las incertidumbres se suman en cuadratura (esa es la palabra matemática
elegante para la raíz cuadrada de la suma de cuadrados). En particular, si Q = a + b o a - b, entonces

Example: suppose you measure the height H of a door and get 2.00 ± 0.03 m. This means that H = 2.00 m
and δH = 0.03 m. The door has a knob which is a height h = 0.88 ± 0.04 m from the bottom of the door. Then
the distance from the doorknob to the top of the door is Q = H − h = 1.12 m. What is the uncertainty in Q?
Using equation (3),

Entonces Q = 1.12 ± 0.05 m.

Puede preguntarse razonablemente: "¿Por qué δQ no es igual a δa + δb? Después de todo, si agrego a ± δa a b
± δb, la respuesta es definitivamente al menos a + b - (δa + δb) y como máximo a + b + (δa + δb), ¿verdad?
”La respuesta tiene que hacer con la naturaleza probabalística de las incertidumbres δa y δb; recuerde,
representan 68% de confianza intervalos. Entonces, el 32% del tiempo, el valor verdadero de a está fuera del
rango limitado por a ± δa; igualmente para b.

Pero, ¿con qué frecuencia la suma fuera del rango está limitada por a + b ± (δa + δb)? Un poco menos
frecuente que ese. Para que sea más alto que a + b + (δa + δb), por ejemplo, necesitaría tanto a como b para
ser en el extremo superior del rango esperado (o uno de ellos es muy alto), que es menos probable que un ser
alto y el otro bajo. (Recuerde que esta fórmula supone que las incertidumbres en ayb son no correlacionados
entre sí.) Entonces, δa + δb es en realidad una ligera sobreestimación de la incertidumbre en a + b. Si
revisaras las matemáticas en detalle, llegarías a la conclusión de que la incertidumbre esperada es dado por la
ecuación (3), en lugar de por la expresión más simple δa + δb. Hay buenas noticias. La expresión más
complicada en la ecuación (3) tiene una característica muy agradable: pone más peso en la mayor
incertidumbre. En particular, cuando una de las incertidumbres es significativamente mayor que la otra, la
cantidad más segura no contribuye esencialmente a la incertidumbre de la suma. Por ejemplo, si δa = 5 cm y
δb = 1 cm, entonces la ecuación (3) da
Como generalmente redondeamos las incertidumbres a una cifra significativa de todos modos, 5.1 no es
notablemente diferente de 5. Entonces la incertidumbre de 1 cm en b no terminó siendo importante en nuestra
respuesta final. Como regla general, cuando agrega dos cantidades inciertas y una incertidumbre es más del
doble que la otra, puede usar la incertidumbre más grande como la incertidumbre de la suma y descuidar la
incertidumbre más pequeña enteramente. (Sin embargo, si agrega más de dos cantidades juntas,
probablemente no debería descuidar las incertidumbres más pequeñas a menos que sean como máximo 1/3 del
tamaño de la mayor incertidumbre). Como un caso especial de esto, si agrega una cantidad con una
incertidumbre a un número exacto, la incertidumbre en la suma es igual a la incertidumbre en la cantidad
incierta original.

Lo que esto significa es que las incertidumbres fraccionales se suman en cuadratura. En la práctica,
generalmente es lo más sencillo es convertir todas las incertidumbres en porcentajes antes de aplicar la
fórmula.
Ejemplo: un pájaro vuela una distancia d = 120 ± 3 m durante un tiempo t = 20.0 ± 1.2 s. La velocidad
promedio del ave es v = d / t = 6 m / s. ¿Cuál es la incertidumbre de v?

Entonces, la velocidad del pájaro es v = 6.0 ± 0.4 m / s. Tenga en cuenta que, como vimos con la suma, la
fórmula se convierte en mucho más simple si una de las incertidumbres fraccionales es significativamente
mayor que la otra. En el punto cuando nos dimos cuenta de que t tenía un 6% de incertidumbre yd solo
tenía un 2,5% de incertidumbre, podríamos haber utilizado solo el 6% para incertidumbre final y obtuvo el
mismo resultado final (0.36 m / s, que también se redondea a 0.4). El caso especial de multiplicación o
división por un número exacto es fácil de manejar: ya que número tiene 0% de incertidumbre, el producto
final o cociente tiene el mismo porcentaje de incertidumbre que el original número. Por ejemplo, si mide el
diámetro de una esfera para que sea d = 1.00 ± 0.08 cm, entonces la fracción La incertidumbre en d es del
8%. Ahora suponga que quiere saber la incertidumbre en el radio. El radio es solo r = d / 2 = 0,50 cm.
Entonces la incertidumbre fraccional en r también es del 8%. 8% de 0.50 es 0.04, entonces r = 0.50 ± 0.04
cm.

3 Elevando a un poder

Si n es un número exacto y Q = xn , luego

La segunda forma es probablemente más fácil de recordar: la incertidumbre fraccional (o porcentaje) se

multiplica por | n | cuando subes x a la enésima potencia. Aquí hay un caso especial muy importante, a
saber, n = −1. En este caso, la regla dice que el porcentaje la incertidumbre no cambia si toma el recíproco
de una cantidad. (Esto, por cierto, es la razón por la multiplicación y la división se tratan exactamente de la
misma manera en la sección 2 anterior). Ejemplo: el período de una oscilación se mide como T = 0,20 ± 0,01
s. Por lo tanto, la frecuencia es f = 1 / T = 5 Hz. ¿Cuál es la incertidumbre en f? Respuesta: el porcentaje de
incertidumbre en T fue 0.01 / 0.20 = 5%. Por lo tanto, el porcentaje de incertidumbre en f también es del 5%,
lo que significa que δf = 0.25 Hz. Entonces f = 5.0 ± 0.3 Hz (después redondeo).
4 fórmulas más complicadas
Ocasionalmente, puede encontrar fórmulas más complicadas y necesitar propagar incertidumbres a través de
ellos. En general, las reglas anteriores, cuando se usan en combinación, serán suficientes para resolver la
mayoría de los problemas de propagación de errores.
Ejemplo: se lanza una pelota hacia arriba en el aire con una velocidad inicial v0 = 4.0 ± 0.2 m / s. Después de
un tiempo t = 0.60 ± 0.06 s, la altura de la pelota es y = v0t−1/2gt2 = 0.636 m. ¿Cuál es la incertidumbre de y?
Asumir g = 9.80 m / s2(sin incertidumbre en g).
Respuesta: Comencemos por nombrar algunas cosas. Deje a = v0t = 2.4 my b = 1/2 gt2 = 1.764 m. Luego
usando la regla de multiplicación, podemos obtener la incertidumbre en a:

Por lo tanto, y se informaría adecuadamente como 0.6 ± 0.4 m.

Una trampa es la regla de que los errores que se propagan no deben estar correlacionados. Hablando
prácticamente, esto significa que tienes que escribir tu ecuación para que la misma variable no aparezca más
de una vez. Esto se ilustra mejor con un ejemplo. Suponga que tiene una variable x con incertidumbre δx. Tú
quieres calcular la incertidumbre propagada a Q, que viene dada por Q = x 3. Podrías pensar, "bueno, Q es solo
x veces x veces x, entonces puedo usar la fórmula para la multiplicación de tres cantidades, ecuación (13) ".
Veamos: δQ / Q =√3δx / x, entonces δQ =√3x2 δx. Pero esta es la respuesta incorrecta: ¿qué pasó?
Lo que sucedió fue que la ecuación (13) no se aplica si las tres cantidades tienen incertidumbres
correlacionadas. (Obviamente, cualquier variable está correlacionada consigo misma). En su lugar, debe usar
la ecuación (22), y obtendrías la respuesta correcta (δQ = 3x 2 δx).
El mismo tipo de cosas puede suceder de manera más sutil con expresiones como Q = X/ x + y. No puedes
usar la regla habitual cuando tanto el numerador como el denominador contienen x, por lo que primero debe
reescribir Q como 1/(1 + y / x) , y luego aplique varias reglas: primero la regla del cociente para obtener la
incertidumbre en y / x, luego la suma regla para obtener la incertidumbre en 1 + y / x (afortunadamente este es
trivial), y luego la regla de poder para obtener el incertidumbre en (1 + y / x) −1

5 Comparación de dos cantidades

Una de las aplicaciones más importantes de la propagación de errores es comparar dos cantidades con la
incertidumbre. Por ejemplo, supongamos que Ann y Billy miden la velocidad de una pelota en movimiento.
Ann mide 3.6 ± 0.2 m /s y Billy obtiene 3.3 ± 0.3 m / s. ¿Están de acuerdo las dos medidas? Si los dos valores
estuvieran ligeramente más cerca juntos, o si las dos incertidumbres fueran un poco más grandes, la respuesta
sería un sí bastante claro. Si las incertidumbres eran más pequeñas, o los valores estaban más separados, sería
un claro no. Pero como es, la respuesta no está clara en absoluto.
Aquí es donde la propagación de errores viene al rescate. Llamemos el resultado de Ann A ± δA, y el
resultado de Billy, B ± δB. Para ver si están de acuerdo, calculamos la diferencia D = A - B. Usando la
propagación de errores, podemos averiguar la incertidumbre δD. Entonces la pregunta de si A está de acuerdo
con B, con incertidumbres en ambos lados, se ha simplificado a la pregunta de si D está de acuerdo con cero,
con incertidumbre en solo uno lado.

Analicemos el resultado de nuestro ejemplo. Usando la regla para una suma (o diferencia), obtenemos

Como D = 0.3 ± 0.4 m / s, vemos que cero está cómodamente dentro del rango de incertidumbre de D,
entonces los dos Las medidas están de acuerdo. Esto plantea una pregunta interesante: ¿hemos demostrado
que la medida de Ann y la medida de Billy son iguales? La respuesta es no. Simplemente hemos demostrado
que podrían ser iguales. No hay experimento puede realizar para demostrar que dos cantidades son iguales;
lo mejor que puedes hacer es medirlos a ambos precisamente que puedes poner un límite muy ajustado en
la cantidad en la que pueden diferir. (Por ejemplo, si descubrimos que D = 0.003 ± 0.004 m / s, podría estar
más convencido de que A = B.) Sin embargo, es posible demostrar que dos cantidades no son iguales, al
menos con un alto grado de confianza. Si sigue el procedimiento anterior y encuentra que D es 3 veces más
grande que δD, eso pone serias dudas en La hipótesis de que las dos cantidades son iguales, porque D = 0
está a tres desviaciones estándar de Su resultado observado. Eso podría deberse al azar, pero las
probabilidades están de tu lado: puedes ser del 99,7% confía en que las dos cantidades eran realmente
diferentes. Así es como se hacen los descubrimientos en la ciencia: comienzas haciendo una predicción de lo
que vas a hacer ver si lo que intentas descubrir no está realmente allí. Esta predicción se llama hipótesis
nula. Luego comparas la hipótesis nula con tu resultado experimental. Si los dos difieren en tres estándar
desviaciones, puede estar 99.7% seguro de que la hipótesis nula era incorrecta. Pero si la hipótesis nula
fuera mal, entonces has hecho un descubrimiento! (Por supuesto, si es un descubrimiento importante, la
comunidad científica querrá repetir o extender su experimento, para aumentar el nivel de confianza en el
resultado más allá de un medición simple de 3σ.)