Un ciclo de nutrientes (o reciclaje ecológico) es el movimiento e intercambio de

materia orgánica e inorgánica para regresar a la producción de materia viva. El

proceso es regulado por los caminos de la red trófica que descomponen la
materia en nutrientes minerales. El ciclo de nutrientes se realiza en los
ecosistemas. Los ecosistemas son sistemas interconectados en los cuales la
materia y energía fluyen y son intercambiados en la media que los organismos
se alimentan, digieren y migran. Los minerales y nutrientes se acumulan en
configuraciones y densidades variables a lo largo de la Tierra. Los ecosistemas
reciclan a nivel local, incorporando los nutrientes minerales en la producción de
biomasa, y en escala mayor ellos participan de un sistema global en el que la
materia es intercambiada y transportada a través de grandes ciclos bioquímicos.

Las partículas de materia son recicladas por la biodiversidad que habita el

detritus en los suelos, reservorios de agua, y las biopelículas (incluidos el 'polvo
suspendido'). Los ecologistas denominan al trabajo de la naturaleza con diversos
nombres tales como reciclado ecológico, reciclado orgánico, bioreciclado,
ciclado, reciclado bioquímico, reciclado natural o solo como reciclado. Mientras
que los ciclos global bioquímicos globales describen el movimiento e intercambio
natural de todos los tipos de partículas de materia a través de los componentes
vivos y no vivos de la Tierra, los ciclos de nutrientes hacen referencia a la
biodiversidad dentro de la comunidad de sistemas de redes alimentarias que
regresan los nutrientes orgánicos o el agua a la producción. La diferencia es una
cuestión de escala y compartimentación con los ciclos de nutrientes alimentando
a los ciclos biogeoquímicos globales. La energía solar fluye a través de los
ecosistemas a lo largo de caminos unidireccionales y nocíclicos, mientras que el
movimiento de los nutrientes minerales es cíclico. Los ciclos minerales incluyen
el ciclo del carbono, el ciclo del azufre, el ciclo del nitrógeno, el ciclo del agua, el
ciclo del fósforo, y el ciclo del oxígeno, entre otros que reciclan de manera
continua junto con otros nutrientes minerales en la nutrición ecológica productiva.
Los ciclos biogeoquímicos globales son el producto del reciclado ecológico
localizado regulado por la acción de las redes alimentarias que desplazan las
partículas de materia de una generación viviente a la siguiente. Los ecosistemas
de la Tierra han reciclado de manera sustentable a los nutrientes minerales
durante miles de millones de años.