JERARQUÍA DE ALGUNAS VÍAS (ASCENDENTES Y DESCENDENTES) DE LA

MÉDULA ESPINAL.
Por: María Camila López Gaviria

PALABRAS CLAVE: Fibras, fascículo, tracto, conducción, dolor, temperatura, neurona,

médula espinal.

Las vías espinales se dividen en ascendentes, descendentes e intersegmentarias, están

compuestas por fascículos que son grupos de fibras nerviosas y estas vías tienen lugar en la
sustancia blanca de la médula espinal.
VÍAS ASCENDENTES DE LA MÉDULA ESPINAL: A la entrada de la médula espinal,
las fibras nerviosas sensitivas con diferentes tamaños y funciones se clasifican y se separan en
fascículos de la sustancia blanca. Estás vías conducen información ascendente que puede llegar
o no a la consciencia.
La información se puede clasificas en dos grupos principales: a) estereoceptiva, que se
origina fuera del cuerpo como el dolor, la temperatura y el tacto y b) propioceptiva, que se
origina en el interior del cuerpo como en los músculos y las articulaciones.
Organización anatómica: La información general procedente de las terminaciones
nerviosas periféricas es conducida a través del sistema nervioso por una serie de neuronas. En
su forma más simple la vía ascendente hacia la conciencia consiste en tres neuronas: Neuronas
de primer, segundo y tercer orden. Muchas de las neuronas en las vías ascendentes se
ramifican y proporcionan una aferencia importante a la formación reticular, la cual a su vez
activa la corteza cerebral, manteniendo la vigilia.
1. Vías del dolor y la temperatura: Fascículo o haz espinotalámico lateral: Los receptores
de dolor y temperatura en la piel y otros tejidos son terminaciones nerviosas libres. Los impulsos
dolorosos son transmitidos hacia la médula espinal en fibras de tipo A delta de conducción
rápida que alertan al individuo ante un dolor agudo inicial y fibras de tipo G de conducción
lenta son las responsables del dolor prolongada. Las sensaciones de calor y frío también viajan
a través de fibras A delta y C. Los axones que entran en la médula espinal desde el ganglio de
radicular posterior prosiguen hacia la punta de la asta gris posterior y se dividen en ramas
ascendentes y descendentes. Estas ramas viajan una distancia de uno o dos segmentos de la
médula espinal y forman el tracto posterolateral de Lissauer. Estas fibras de primer orden
terminan haciendo sinapsis con células de la asta gris posterior, que incluyen células de la
sustancia gelatinosa. A continuación, los axones de las neuronas de segundo orden cruzan en
dirección oblicua hacia el lado opuesto en las comisuras gris y blanca anteriores dentro de un
segmento medular y ascienden en el cordón blanco contralateral como el tracto espinotalámico
lateral. El fascículo espinotalámico se ubica por dentro del tracto espinocerebeloso anterior. A
medida que el tracto espinotalámico lateral asciende a través de la médula espinal se agregan
nuevas fibras a la cara anteromedial del fascículo, de modo que en los segmentos cervicales
anteriores de la médula las fibras sacras son laterales y los segmentos cervicales son mediales.
Las fibras que conducen sensaciones dolorosas se ubican ligeramente por delante de las que
conducen la temperatura. Conforme el haz espinotalámico lateral asciende a través del bulbo
raquídeo, se ubica cerca de la superficie lateral y entre el núcleo olivar inferior y el núcleo del
tracto espinal del nervio trigémino. Ya está acompañado por el fascículo espinotalámico anterior
y el fascículo espinotectal para formar juntos el lemnisco espinal. El lemnisco espinal sigue
ascendiendo a través de la parte posterior de la protuberancia. En el mesencéfalo se ubica en el
segmento por fuera del lemnisco medial. Muchas de las fibras del fascículo espinotalámico
lateral terminan haciendo sinapsis con la neurona de tercer orden en el núcleo ventral
posterolateral del tálamo. Se cree que es aquí donde se perciben las sensaciones dolorosas y
térmicas protopáticas y se inician las reacciones emocionales.

Los axones de las neuronas de tercer orden en el núcleo ventral posterolateral del tálamo
pasan entonces por el brazo posterior de la cápsula interna y la corona radiada para alcanzar el
área somestésica en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral. La mitad contralateral
del cuerpo se representa invertida, con la mano y la boca ubicadas en la parte inferior y la pierna
situada más arriba y el pie y la región anogenital sobre la superficie medial del hemisferio. Desde
aquí la información es transmitida a otras regiones de la corteza cerebral para ser utilizada por
las áreas motoras y el área de asociación parietal. La corteza cerebral se encarga de interpretar
la calidad de la información sensitiva a nivel de la conciencia.

Recepción de dolor: La percepción del dolor es un fenómeno complejo influido por el estado
emocional y las experiencias pasadas del individuo. El dolor es una sensación que avisa del
peligro y alerta a la persona para que lo evite o lo trate. El dolor puede clasificarse en dos tipos
principales, dolor rápido y dolor lento.
El dolor rápido se experimenta aproximadamente al 0,1 segundo después de aplicado el
estímulo doloroso; el dolor lento se percibe l segundo después o más de la estimulación. El
dolor rápido es descrito por el paciente como un dolor punzante, un dolor agudo o pinchazos y
es el tipo de dolor que se percibe después de pinchar un dedo de la mano con una aguja. El dolor
rápido está casi limitado a la piel. El dolor lento se describe como un dolor quemante, sordo o
pulsátil y se produce cuando hay destrucción tisular, como, por ejemplo, en el desarrollo de un
absceso o en la artritis severa. Todos los tipos de recepción de estímulos dolorosos ocurren en
las terminaciones nerviosas libres. El dolor rápido es experimentado por estímulos de tipo
mecánico o térmico y el dolor lento puede ser producido por estímulos mecánicos, térmicos y
químicos.

Conducción del dolor hasta el sistema nervioso central: El dolor rápido se desplaza por
los nervios periféricos en axones delta A de gran diámetro, a velocidades entre 6 y 30 ms. El
dolor lento se desplaza por las fibras C de pequeño diámetro a velocidades entre 0,5 y 2,0 ms.
Los impulsos de dolor rápido alcanzan primero la conciencia para avisar al individuo del peligro,
el dolor lento es apreciado más tarde y dura mucho más.
 Conducción de dolor en el sistema nervioso central: Las fibras aferentes para el dolor
entran en la médula espinal, por ejemplo, en las raíces posteriores de un nervio espinal y
terminan predominantemente en las capas superficiales de la asta gris posterior. El
neurotransmisor excitador principal liberado por las fibras A delta y las fibras C es el
aminoácido glutamato. Las fibras C también liberan sustancia P. un neuropéptido. Mientras el
glutamato es un neurotransmisor localizado acción rápida la sustancia P tiene una liberación
lenta y se difunde ampliamente en el cordón posterior y puede influenciar en muchas neuronas.

Las fibras para el dolor agudo y punzante inicial de acción rápida estimulan las neuronas de
segundo orden del fascículo espinotalámico lateral. Los axones cruzan inmediatamente hasta el
lado opuesto de la médula espinal y ascienden hasta el tálamo donde son conducidas hasta la
circunvolución poscentral sensitiva. Las fibras para el dolor urente, sordo y de acción lenta
también estimulan las neuronas de segundo orden del tracto espinotalámico lateral en la asta
gris posterior y ascienden con los axones de las fibras para el dolor de acción rápida. Sin
embargo, actualmente se cree que la mayor parte de las fibras lentas que ingresan en la médula
espinal toman parte en relevos adicionales que involucran varias neuronas en la asta posterior
antes de ascender por la médula espinal. La llegada repetida de estímulos nocivos a través de
las fibras C en el cordón gris posterior durante la lesión severa da por resultado una respuesta
mayor de las neuronas de segundo orden. Este fenómeno de conclusión se atribuye a la
liberación del neurotransmisor glutamato desde las fibras C. El dolor de tipo rápido se localiza
con precisión, por ejemplo, si uno se golpea el pulgar con el martillo no existen dudas dónde ha
ocurrido la lesión. El dolor de tipo lento está mal localizado. Por ejemplo, un paciente con
artrosis de la articulación en la cadera sólo puede localizar el dolor vagamente en el área de la
cadera y no en el sitio específico de la enfermedad. Esto puede explicarse por el hecho de que
las fibras para el dolor rápido ascienden directamente la médula espinal en el fascículo
espinotalámico lateral mientras que las fibras para el dolor lento toman parte en múltiples
relevos en la asta gris posterior antes de ascender a los centros superiores.

Control de dolor en el sistema nervioso central: Teoría de la compuerta. El masaje y la

aplicación de linimentos en áreas dolorosas del cuerpo puede aliviar el dolor. La técnica de la
acupuntura, descubierta en China hace miles de años, también es beneficiosa para el alivio del
dolor. La estimulación eléctrica a baja frecuencia de la piel también alivia el dolor en ciertos
casos. Aunque no se conoce el mecanismo preciso de estos fenómenos hace algunos años se
propuso la teoría de la puerta. Se sugirió que en el sitio donde 1a fibra del dolor entra en el
sistema nervioso central se puede producir inhibición por medio de neuronas conectoras
excitadas por grandes fibras aferentes mielínicas que transmiten información no dolorosa de
tacto y presión. La estimulación táctil excesiva, producida por ejemplo par el masaje "cierra la
puerta" al dolor. Sin embargo, una vez que cesa el estímulo táctil no doloroso, "la puerta se
abre" y la información sobre los estímulos dolorosos asciende en el tracto espinotalámico
lateral.
2. Vías del tacto leve y de la presión: Haz espinotalámico anterior. Los axones entran en la
médula espinal desde el ganglio de la raíz posterior y van hacia la punta de la asta gris posterior,
donde se dividen en ramos ascendentes y descendentes. Estos ramos recorren una distancia de
uno o dos segmentos de la médula espinal y contribuyen a formar el tracto posterolateral de
Lissauer. Se cree que estas fibras de la neurona de primer orden terminan haciendo sinapsis con
células en el grupo de la sustancia gelatinosa en la asta gris posterior. Los axones de la neurona
de segundo orden cruzan luego muy oblicuamente hacia al lado opuesto en las comisuras gris y
blanca anteriores, dentro de varios segmentos medulares y ascienden en el cordón blanco
anterolateral opuesto como el fascículo espinotalámico anterior. A medida que el tracto
espinotalámico anterior asciende a través de la médula espinal se agregan nuevas fibras a la cara
medial de]tracto, de modo que en los segmentos cervicales superiores de la médula las fibras
sacras son principalmente laterales y los segmentos cervicales son principalmente mediales. A
medida que el tracto espinotalámico anterior asciende a través del bulbo raquídeo acompaña al
tracto espinotalámico lateral y al tracto espinotectal, con los cuales forma el lemnisco espinal.
El lemnisco espinal continúa ascendiendo a través de la porción superior de la protuberancia y
el tegmento mesencefálico y las fibras de tracto espinotalámico anterior terminan haciendo
sinapsis con la neurona de tercer orden en el núcleo ventral posterolateral del tálamo. Se cree
que allí se aprecian las sensaciones protopáticas de tacto y presión. Los axones de las neuronas
de tercer orden en el núcleo ventral posterolateral del tálamo pasan a través del brazo posterior
de la cápsula interna, la corona radiada para alcanzar el área somestésica en la circunvolución
poscentral de la corteza cerebral. La contralateral del cuerpo se representa invertida, con la mano
y la boca ubicadas en la parte inferior, como ya se ha descrito. La apreciaci6n consciente de
tacto y presión depende de la actividad de la corteza cerebral. Las sensaciones sólo pueden
localizarse en forma aproximada y la discriminación de intensidad posible es muy poca.

3. Tacto discriminativo, sentido de la vibración y sensibilidad consciente muscular y

articular: Cordón blanco posterior: fascículo grácil y fascículo cuneiforme: Los axones
entran en la médula espinal desdé el ganglio de la raíz posterior y pasan directamente al cordón
blanco posterior del mismo lado. Aquí las fibras se dividen en ramas largas y ramas cortas y
descendentes.
Las ramas descendentes descienden un número variable de segmentos y dan origen a ramas
colaterales que hacen sinapsis con células de la asta gris posterior, con neuronas internunciales
y con células de la asta gris anterior. Está claro que estas fibras descendentes cortas están
relacionadas con reflejos intersegmentarias.
Las fibras ascendentes largas también pueden terminar por sinapsis con células en la asta gris
posterior, con neuronas intemunciales y con células de la asta anterior. Esta distribución puede
extenderse a lo largo de varios segmentos de la médula espinal. Como en el caso de las fibras
descendentes cortas, intervienen en los reflejos intersegmentarios. Muchas de las fibras
ascendentes largas corren hacia arriba en el cordón blanco posterior como el fascículo grácil y
el fascículo cuneiforme. El fascículo grácil está presente en toda la longitud de la médula espinal
y contiene las fibras ascendentes largas de los nervios espinales sacros, lumbares y los seis
torácico inferiores. El fascículo cuneiforme está situado lateralmente en los segmentos torácicos
superiores y cervicales de la médula espinal y está separado del fascículo grácil por un tabique.
El fascículo cuneiforme contiene las fibras ascendentes largas de los seis nervios torácicos
superiores y todos los nervios cervicales. Las fibras del fascículo grácil y el fascículo cuneiforme
ascienden homolateralmente y terminan por sinapsis con las neuronas de segundo orden en el
núcleo grácil y el núcleo cuneiforme del bulbo raquídeo.
Los axones de las neuronas de segundo orden, denominados fibras arcuatas internas, pasan
anteromedialmente alrededor de la sustancia gris central y cruzan el plano mediano,
decusándose con las fibras correspondientes del lado opuesto en]a decusación sensitiva. Las
fibras ascienden luego como un haz compacto único, el lemnisco medial, a través del bulbo
raquídeo,]a protuberancia y el mesencéfalo. Las fibras terminan formando sinapsis con las
neuronas de tercer orden en el núcleo ventral posterolateral del tálamo. Los axones de la neurona
de tercer orden pasan a través del brazo posterior de la cápsula interna y la corona radiada para
alcanzar el área somestésica en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral. La mitad
contralateral del cuerpo se representa invertida, con la mano y la boca ubicadas hacia abajo,
como ya se ha descrito. De esta forma pueden apreciarse las impresiones del tacto con
gradaciones finas de intensidad, localización exacta y discriminación de dos puntos. Pueden
reconocerse conscientemente vibraciones y la posición de diferentes partes del cuerpo. Muchas
fibras en el fascículo cuneiforme provenientes de los segmentos cervicales y torácicos
superiores, después de terminar en las neuronas de segundo orden del núcleo cuneiforme, hacen
relevo y siguen como axones de las neuronas de segundo orden para entrar en el cerebelo a
través de] pedúnculo cerebeloso inferior del mismo lado. La vía se denomina tracto
cuneocerebeloso y las fibras se conocen como fibras arciformes externas posteriores. La función
de estas fibras es la de transmitir información de sensaciones en músculos y articulaciones al
cerebelo.

4. Vías por las que llegan al cerebro la sensibilidad articular y muscular: Fascículo
espinocerebeloso posterior. Los axones que entran en la médula espinal desde el ganglio de la
raíz posterior ingresan en la asta gris posterior y terminan haciendo sinapsis con las neuronas de
segundo orden en la base de la asta gris posterior. Estas neuronas se conocen en conjunto con el
nombre de núcleo dorsal (columna de Clark). Los axones de las neuronas de segundo orden
ingresan la porción posterolateral del cordón blanco lateral del mismo lado y ascienden como
tracto espinocerebeloso posterior hasta el bulbo raquídeo, Aquí el tracto se une al pedúnculo
cerebeloso inferior y termina en la corteza cerebelosa. Obsérvese que no asciende hasta la
corteza cerebelosa. Dado que el núcleo dorsal (columna de Clark) se extiende sólo desde el
segmento cervical octavo caudalmente hasta el tercero o cuarto segmento lumbar, los axones
que entran en la médula espinal desde las raíces posteriores de los segmentos lumbares inferiores
y sacros ascienden en el cordón blanco posterior hasta que alcanzan el tercero o cuarto segmento
lumbar, donde entran en el núcleo dorsal. Las fibras espinocerebelosas posteriores reciben
informaci6a de músculos y articulaciones, desde husos musculares, órganos tendinosos y
receptores articulares del tronco y las extremidades inferiores. Esta información relativa a la
tensión de los tendones musculares y los movimientos de músculos y articulaciones es utilizada
por el cerebelo en la coordinación de los movimientos de las extremidades y el mantenimiento
de la postura.

TRACTOS DESCENDENTES DE LA MEDULA ESPINAL: Las neuronas motoras

situadas en los cordones grises anteriores de la médula espinal envían axones para inervar los
músculos esqueléticos a través de las raíces anteriores de los nervios espinales. Esas neuronas
motoras se denominan a veces neuronas motoras inferiores y constituyen la vía final común
hacia los músculos.

Organización anatómica: El control de la actividad musculoesquelética desde la corteza

cerebral y otros centros superiores es conducido a través del sistema nervioso por una serie de
neuronas. La vía descendente desde la corteza cerebral a menudo está formada por tres neuronas.
La primera neurona, la neurona de primer orden, tiene su cuerpo celular en la corteza cerebral,
su axón desciende para hacer sinapsis en la neurona de segundo orden, una neurona
internuncial ubicada en el asta gris anterior de la médula espinal. El axón de la neurona de
segundo orden es corto y hace sinapsis con la neurona de tercer orden, la neurona motora
inferior, en el asta gris anterior. El axón de la neurona de tercer orden inerva el músculo
esquelético a través de la raíz anterior y el nervio espinal. En algunos casos, el axón de la
neurona de primer orden termina directamente en la neurona de tercer orden (como en los arcos
reflejos).

1. Fascículos reticuloespinales: En todo el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo

existen grupos de células y fibras nerviosas dispersas que se conocen en conjunto como
formación reticular. Desde la protuberancia, estas neuronas envían axones que son
principalmente directos, hacia la médula espinal y forman el tracto reticuloespinal bulbar.
Desde el bulbo raquídeo, neuronas similares envían axones, cruzados y directos, a la médula
espinal y forman el tracto reticuloespinal medular. Las fibras reticuloespinales provenientes
de la protuberancia descienden a través del cordón blanco anterior, mientras que las
provenientes del bulbo raquídeo descienden en el cordón blanco lateral. Ambos grupos de
fibras ingresan en los cordones grises anteriores.

2. Fascículos tectoespinal: Las fibras de este tracto se originan en células nerviosas del colículo
superior del mesencéfalo. La mayoría de las fibras cruzan la línea media poco después de su
origen y descienden a través del tronco encefálico próximas al fascículo longitudinal medial.
El tracto tectoespinal desciende a través del cordón blanco anterior de la médula espinal
próximo a la cisura mediana anterior. La mayoría de las fibras terminan en la asta gris anterior
en los segmentos cervicales superiores de la médula espinal haciendo sinapsis con neuronas
internunciales. Se cree que estas fibras están vinculadas con los movimientos posturales
reflejos en respuesta a estímulos visuales.

3. Fascículos vestibuloespinal: Los núcleos vestibulares están ubicados en la protuberancia y

el bulbo raquídeo por debajo del piso del cuarto ventrículo. Reciben fibras aferentes del oído
interno a través del nervio vestibular y desde el cerebelo. Las neuronas del núcleo vestibular
lateral dan origen a los axones que forman el tracto vestibuloespinal. El tracto desciende no
cruzado a través del bulbo raquídeo y de toda la longitud de la médula espinal en el cordón
blanco anterior. Las fibras terminan haciendo sinapsis con neuronas internuncial en del asta
gris anterior de la médula espinal. El oído interno y el cerebelo, por medio de este tracto,
facilitan la actividad de los músculos extensores e inhiben la actividad de los músculos
flexores en asociación con el mantenimiento del equilibrio. (Snell, 2010)

“TODA LA INFORMACIÓN DE ESTE DOCUMENTO FUE OBTENIDA DEL

LIBRO NEUROANATOMÍA CLÍNICA DE RICHARD S. SNELL”