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Dpto. Productos. Laboratorio de Carne y Productos Cárnicos. Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN-CSIC).
José Antonio Novais 10, 28040 Madrid
* Autor a quien se debe dirigir la correspondencia fjimenez@ictan.csic.es
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criterios de selección de los alimentos, y muy en lud) en carne y productos cárnicos a fin de obtener
particular en los de origen cárnico. Esto plantea un productos más saludables y funcionales.
serio reto para la industria cárnica por cuanto des-
de hace varios lustros se han venido identificando Alimentos funcionales
diversos factores que han llevado a que la “imagen” Antes de entrar a considerar el desarrollo de
de estos alimentos esté en franco proceso de dete- productos cárnicos saludables y funcionales, re-
rioro, con lo que ello puede significar a nivel de sulta esencial dejar claramente establecido lo que
mercado, competitividad, e incluso en la potencial se entiende por alimento funcional. Aunque no
aparición de problemas de nutrición. Entre tales existe una definición universalmente aceptada, a
factores destacan: a) la asociación entre varios de nivel europeo se ha adoptado la erigida en el docu-
sus constituyentes (ej. contenido en grasa, ácidos mento de consenso del proyecto Functional Food
grasos saturados, colesterol, sodio) y el riesgo de Science in Europe –FUFOSE- (5). Los alimentos
padecer algunas de las enfermedades crónicas no funcionales representan un concepto más que un
trasmisibles más importantes en nuestra sociedad conjunto bien definido de productos; en dicho
(como aterosclerosis o ciertos tipos de cáncer); b) documento se establece que un alimento puede
la aparición periódica de crisis alimentarias (ej. ser considerado funcional si, más allá de su valor
encefalopatía espongiforme bovina o gripe aviar); nutricional intrínseco, ha demostrado satisfacto-
c) la creciente preocupación por aspectos éticos riamente tener un efecto beneficioso sobre una
asociados a las prácticas de producción animal o más funciones selectivas del organismo, de tal
(bienestar animal), y d) el impacto de los sistemas modo que resulta apropiado para mejorar el estado
de producción animal en el medio ambiente (ej. de salud y bienestar y/o para la reducción de riesgo
contribución a la generación de gases con efecto de enfermedad. Varios aspectos relevantes hay que
invernadero o consumo de agua) (1). En tal sen- tener en cuenta de esta definición operativa. Un
tido, el último episodio registrado, aunque no se alimento funcional será similar en apariencia a
derive de datos novedosos (2), surge de un reciente un alimento convencional, ingerido en cantidades
informe emitido por la Agencia Internacional para habituales y como un componente más de la dieta
Investigación del Cáncer (IARC) (3), dependiente (no es un comprimido, ni una cápsula, ni ninguna
de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en otra forma de suplemento alimenticio). Debe pro-
el que ha clasificado a las carnes rojas en el grupo 2 ducir efectos beneficiosos sobre las funciones del
(probablemente o posiblemente carcinogénico) y a organismo, además de sus efectos nutricionales
las carnes procesadas en el grupo 1 (carcinogénicas). intrínsecos, apropiados para mejorar la salud y el
Esto está basado en la identificación de peligros, sin bienestar, reducir el riesgo de enfermedad o ambas
incluir evaluación de riesgos. cosas. Su efecto beneficioso (que debe demostrarse
En este contexto y para el sector cárnico, la cre- satisfactoriamente de acuerdo a las exigencias de la
ciente y deseable necesidad de optimizar el binomio comunidad científica), lo puede ser para todos los
dieta/salud constituye una excelente medio para miembros de una población o solo para un grupo
mejorar su “imagen” y ofrecer un tipo de alimentos particular (5). Un alimento funcional puede ser
más ajustados a los requerimientos específicos de natural o transformado mediante procedimientos
amplios sectores de la sociedad, constituyendo en tecnológicos o biotecnológicos; lo es por lo que
consecuencia, una excelente oportunidad de dife- hace y no por cómo se obtiene. Sin embargo, es
renciación, diversificación y posicionamiento en esencial entender que, por sí mismo, un cambio
un mercado emergente (4). Tal planteamiento está de composición (enriquecimiento, fortificación,
estrechamente ligado al impulso de la alimentación reducción, etc.), no supone necesariamente confe-
funcional que inevitablemente requiere abordar rirle carácter de alimento funcional, el cual ha ser
nuevos desarrollos para complementar las ofertas demostrado de acuerdo a los criterios establecidos
más tradicionales. Esta ponencia tiene como obje- para ello. En consecuencia dentro de este concepto
tivo proporcionar una visión general acerca de las quedan incluidos alimentos tradicionales siempre
estrategias disponibles para optimizar (reducir o que existan evidencias científicas que demuestren
incrementar) la presencia de compuestos bioactivos su efecto funcional.
(con implicaciones positivas y negativas para la sa-
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Diseño y desarrollo de productos cárnicos más las posibilidades existentes, así como las diferentes
saludables y funcionales estrategias de desarrollo de carne y productos cár-
nicos más saludables y funcionales (1, 6, 7, 11-18).
La carne es un elemento fundamental de la dieta
Generalmente tales estrategias están encaminadas
ya que concentra y proporciona un gran número de
a potenciar la presencia de compuestos con efectos
nutrientes de alto valor biológico y elevada biodispo-
beneficiosos para la salud y reducir la de aquellos
nibilidad (proteína, Fe, Zn, etc.). Beneficios para la
otros con implicaciones negativas. Se basan en
salud han sido asociados a componentes de la carne
distintos tipos de actuaciones, entre las que caben
tales como proteínas, ácido linoleico conjugado
destacar aquellas realizadas a nivel de producción
(CLA), minerales (Fe, Zn, Se), L-carnitina, car-
animal (genéticas y nutricionales), y las basadas en
nosina, anserina, creatina, taurina, vitaminas, etc.
los sistemas de transformación (reformulación y
(6-8). De hecho, en base al contenido de algunos de
procesado). Sin olvidar diversos aspectos asociados
esos compuestos se ha señalado que la carne podría
a las condiciones de conservación, distribución,
considerarse como un alimento funcional (7-9). Sin
preparación y consumo.
embargo, como cualquier otro alimento también
contiene algunas sustancias (grasa, ácidos grasos Prácticas de producción animal
saturados, sodio, etc.), que en ciertas circunstancias
y en cantidades inadecuadas pueden tener efectos Las prácticas de producción animal ofrecen
negativos para el organismo. En cualquier caso, a distintas oportunidades para condicionar (in vivo)
la hora de valorar adecuadamente la relación carne/ la composición de los tejidos animales (Figura 1).
salud habría que tener en cuenta ambos tipos de En tal sentido estrategias nutricionales han servido
contribuciones (riesgos y beneficios), balance que para mejorar el contenido y perfil lipídico (basadas
no siempre se considera de manera adecuada. Por en el empleo de distintos tipos de aceites vegetales
su frecuencia y considerable nivel de consumo (que y/o marinos), así como la presencia de vitaminas
facilita una notable contribución a la ingesta de dis- y minerales (6, 13). De igual modo estrategias
tintos nutrientes), elevado grado de aceptación por genéticas han permitido modificar la composición
los consumidores, gran versatilidad de presentación, de los tejidos, incidiendo fundamentalmente so-
considerable aptitud para experimentar procesos de bre aspectos cuantitativo (reducir su contenido) y
reformulación (cambios de composición) usando cualitativos (favorecer la presencia de ácidos grasos
ingredientes de diversas procedencias, etc., los pro- poliinsaturados -AGP n-3) de la grasa. Tales ac-
ductos cárnicos son alimentos excepcionales para tuaciones se han basado en prácticas de selección y
actuar como vehículo para condicionar la presencia entrecruzamiento, favorecidas en los últimos años
de compuestos bioactivos sin modificar los hábitos por la aparición herramientas (marcadores genéti-
de consumo (1). cos) para identificar regiones dentro del genoma con
efectos sobre la composición de los tejidos (conte-
Puesto que el efecto de los alimentos funcionales
nido y perfil lipídico). La posibilidad de modificar
se basa en la actividad que ejercen en el organismo
genéticamente animales de abasto y la producción
diversos componentes funcionales (nutrientes y
de carne “in vitro” ofrecen nuevas perspectivas de
no nutrientes), el papel de la carne y sus derivados
obtener sistemas capaces de modular la presencia
como alimento funcional estará asociada su pre-
de compuestos bioactivos (6, 13).
sencia en los mismos. Desde la producción hasta
su consumo (de la granja a la mesa), se dispone de Procesos de reformulación
distintas estrategias para modificar la composición
cuali y cuantitativa (optimizar) de sus productos y La posibilidad de introducir cambios en los in-
así elaborar alimentos de diseño con propiedades gredientes (cárnicos y no cárnicos) utilizados en su
específicas, en relación con la presencia de deter- elaboración abre un amplio abanico de posibilidades
minados compuestos (endógenos y/o exógenos) con tecnológicas para el desarrollo de productos cárnicos
potenciales implicaciones en la mejora de la salud funcionales. Tales cambios pueden emplearse para
y el bienestar, y/o en la reducción del riesgo de en- reducir, eliminar, incrementar y/o reemplazar una
fermedad (Figura 1). Desde la primera publicación extensa variedad de ingredientes bioactivos de ca-
abordando el papel de la carne como alimento rácter exógeno o endógeno (Figura 1), siempre con
funcional realizada por Jiménez-Colmenero et al., el propósito de favorecer la presencia de compuestos
en 2001 (10), han aparecido otras muchas revisando beneficiosos y reducir la de aquellos otros con impli-
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caciones negativas (6, 13). A continuación se expone acerca de la adición de distintos probioticos (L.
brevemente algunas de las principales posibilidades acidophilus, L. casei, L. rhamnosus; L. paracasei, L.
de modificación de los productos cárnicos. plantarum, etc.), básicamente dirigidos a productos
fermentados, que no son sometidos a procesos de
Estrategias para la mejorar del contenido calentamiento (16, 22-25).
lipídico.
Incorporación de prebioticos y fibras dieté-
Los esfuerzos más importantes se han centrado
ticas
en reducir tanto la cantidad de grasa (y energía) y
colesterol, como en modificar el perfil de ácidos Numerosos prebióticos y fibras se han utilizado
grasos. La reducción de grasa se lleva a cabo esen- en la elaboración de productos cárnicos por motivos
cialmente en base a dos criterios: utilización de tecnológicos (impartir textura, mejorar la propie-
materias primas menos engrasadas y la dilución del dades ligantes de grasa y agua, como componentes
contenido en grasa mediante la presencia de agua y de sustitutos/análogos de grasa, etc.) y por sus
otros ingredientes (en base a carbohidratos, proteí- propiedades beneficiosas para la salud (reducción
nas, lípidos) con escasa o nula densidad energética. del riesgo de diabetes, prevención de enfermedades
Por contra la modificación perfil de ácidos grasos cardiovasculares o cáncer, regulación del tránsito
se ha llevado a cabo reemplazando (en distintas intestinal, etc.). La utilización de este tipo de com-
proporciones) la grasa animal habitualmente em- ponentes en el desarrollo de productos cárnicos
pleada en la elaboración del producto por otra más enriquecidos con fibra han sido recientemente
en línea con las recomendaciones sobre salud; esto revisado (26, 27).
es con menor proporción de ácidos grasos saturados
(AGS), y mayor contenido en ácidos grasos mono Incorporación de minerales
(AGM) y AGP n-3 (especialmente de cadena larga) La carne es una buena fuente de hierro, zinc
o CLA, mejor relación n-6/n-3 AGP y AGP/AGS, y y fósforo, con cantidades significativas de otros
si fuese posible sin colesterol. Esos otros materiales elementos traza esenciales como selenio, magnesio
lipídicos son generalmente aceites de origen vegetal y cobalto. No obstante, numerosos productos han
(oliva, lino, chia, etc.) y/o marino (pescado y algas). sido enriquecidos, bien adicionando directamente
Los procedimientos que se han empleado para los minerales (ej. Se, Ca, Mg, Fe, o I), o bien a
incorporar tales aceites, que van desde la adición través de su presencia (Cu, Mg, Mn, K, etc.) en
directa hasta la formación de lípidos estructurados, distintos ingredientes ricos en ellos, por ejemplo
han sido ampliamente descritos (19-21). nuez o algas (1, 6).
Incorporación de proteínas vegetales Incorporación de vitaminas y antioxidantes
Derivados proteicos de origen vegetal (en forma Productos cocidos (ej. salchichas tipo frankfurt),
de extractos, harinas, concentrados, homogenei- frescos (hamburguesas), o crudo-curados (chorizo)
zados, etc.), han venido siendo empleados en la han sido reformulados con este tipo de compuestos
elaboración de productos cárnicos con propósitos (vitamina C, vitamina E, ácido fólico, licopeno,
tecnológicos, para reducir costos y por razones luteína, hidroxitirosol, flavonoides, etc.). Su adi-
nutricionales. Sin embargo, recientemente están ción ha tenido lugar bien de manera individual
siendo considerados como ingrediente en distintas (extraído) o formado parte de diversos ingredientes
estrategias de reducción de grasa y por sus impli- no-cárnicos (ej. nuez, germen de trigo, miel, algas,
caciones en la salud (1, 6). subproductos de cítricos) utilizados en los procesos
de elaboración (1, 6).
Incorporación de probioticos
Los efectos beneficiosos (hipocolesterémicos, Reducción de la presencia de compuestos
anticancerígenos, acciones antagónicas frente a pa- exógenos con implicaciones negativas para
tógenos entéricos y otros organismos intestinales, la salud
etc.) de algunos microorganismos tradicionalmente Diversos compuestos (aditivos/ingredientes),
presentes en los procesos fermentativos, constitu- utilizados en la elaboración de productos cárnicos
ye una oportunidad para el sector cárnico. En los con distintos propósitos (tecnológicos, micro-
últimos años se han realizado numerosos estudios biológicos, sensoriales, estabilidad, etc.), pueden
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presentar efectos adversos para la salud cuando se vegetales ricos en nitratos se han propuesto para
ingieren en cantidades inapropiadas. Es por ello que limitar la adición directa de nitritos (1, 6).
se han ensayado distintas estrategias para limitar la
presencia de compuestos tales como sodio, fosfato, Condiciones de procesado, conservación y
nitritos o incluso alérgenos (gluten, lactosa, etc.) en consumo
los productos cárnicos. Así por ejemplo, para reducir Diversos factores asociados a las condiciones de
el contenido en sodio sin menoscabo de la calidad procesado, conservación y consumo pueden afectar
de los productos, se han ensayado distintas prácticas de distinta manera la presencia de sustancias bio-
asociadas a cambios en las técnicas de procesado, activas en los productos cárnicos (Figura 1). Estos
uso de sustitutos de sal (NaCl) o potenciadores del hacen referencia tanto a pérdidas cuantitativas y/o
sabor, optimización de la estructura física de la sal cualitativas de algunos de ellos (ej. durante los pro-
añadida, etc. (28-30). La posibilidad de disminuir la ceso de cocción), como a la formación compuestos
concentración de nitritos en los productos cárnicos saludables (péptidos bioactivos o CLA) o de aque-
está íntimamente ligada a la posibilidad de disponer llos otros con implicaciones negativas para la salud
de alternativas a la actividad que ejerce en relación (hidrocarburos aromáticos policíclicos, aminas
con la formación del color y sabor, así como con la heterocíclicas, aminas biógenas, nitrosaminas y
actividad antimicrobiana y antioxidante. Combina- productos de la oxidación lipídica).
ciones de compuestos alternativos, o ingredientes
Agentes inductores de
Reformulación de productos cárnicos
cambios de
Reducción del contenido en grasa y en calorias.
Mejora del perfil de ácidos grasos (sustitución de grasa composición
animal por aceites vegetales y/o marinos): reducir AGS
y AGt, incrementar AGM, AGP (LNA, EPA, DHA), Producción animal
Materias CLA, y mejorar la relación AGP/AGS y n-6/n-3.
primas Reducción del contenido en colesterol. Industria
cárnicas Mejora en la calidad aminoácidica (proteínas de origen
transformadora
no cárnico).
Incorporación de prebióticos y probióticos.
Ingrediente Enriquecimiento con minerales (selenio, calcio, hierro, Distribución
s no etc.).
cárnicos y Incorporación de vitaminas y antioxidantes (ácido fólico, Consumidores
tocoferoles, carotenoides, etc.).
aditivos
Reducción del contenido en sodio, nitrito y fosfatos.
Eliminación de alergenos.
Incorporación de ingredientes saludables (nuez,
esteroles vegetales, algas, etc.).
Figura 1. Estrategias para optimizar la presencia de compuestos bioactivos en carne y productos cárnicos. LNA,
ácido -linolénico; CLA, ácido linoleico conjugado; DHA, ácido docosahexaenoico; EPA, ácido eicosapentaenoico;
AGM, ácidos grasos monoinsaturados; AGP, ácidos grasos poliinsaturados; AGS, ácidos grasos saturados; y AGt,
ácidos grasos trans. Adaptado de Olmedilla-Alonso & Jiménez-Colmenero, (2013) (6).
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