MATRIZ LEOPOLD

Son métodos cualitativos, preliminares y muy apropiados para valorar las diversas
alternativas de un mismo proyecto.
ESTEVAN BOLEA TERESA (2004) reporta sobre la llamada matriz Leopold que fue
el primer método que se estableció para las evaluaciones de impacto ambiental.
Realmente es un sistema de información y se preparó para el Servicio Geológico del
Ministerio del Interior de los Estados Unidos, como elemento de guía de los informes y
de las evaluaciones de impacto ambiental.
La base del sistema es una matriz en que las entradas según columnas son acciones del
hombre que pueden alterar el medio ambiente y las entradas según filas son
características del medio (factores ambientales) que pueden ser alteradas. Con estas
entradas en filas y columnas se pueden definir las interacciones existentes. Como el
número de acciones que figuran en la matriz son 100 y 88 el de efectos ambientales,
resultaran 8800 interacciones, si bien son muy pocas de estas las realmente importantes
y dignas de consideración especial. Normalmente, el número de interacciones
observadas en los distintos proyectos analizados es menor de 50.
COLLAZOS C (2008), reporta referente a la matriz de Leopold. Constituye un método
cualitativo, preliminar y de suma, utilizada para la valoración de diversas alternativas de
un mismo proyecto y básicamente una matriz de causa y efecto; sin embargo por
constituir un cuadro de doble entrada, en el que se dispone como filas los factores
ambientales que pueden ser afectados y como columnas las acciones del proyecto que
posiblemente tengan lugar y sean causas de los posibles impactos y además dado que
esta matriz permite el registro en cada cuadrícula de las interacciones, tanto de las
magnitudes como del nivel del significancia, su uso también se recomienda en la
valoración cuantitativa. Como se recordará, cada cuadrícula de interacción se divide en
diagonal para consignar, recomendablemente en la parte superior la magnitud del
impacto precedido por el signo negativo o positivo (+) (-), según el impacto sea
beneficioso o perjudicial, en una escala de valores de 1 a 10 (representado 1 como
alteración mínima y 10 como alteración máxima), mientras en la parte inferior de la
diagonal se consignará, el nivel de importancia, cuya intensidad o grado de incidencia
se fijará en una escala de 1 a 10.
UTILIDAD
La matriz de Leopold se utiliza para evaluar el posible impacto ambiental de la
ejecución de un proyecto e inicialmente fue desarrollada para proyectos mineros. Este
método resulta útil, ya que es una lista de verificación que emplea información
cualitativa sobre relaciones causa-efecto.
En las legislaciones ambientales del mundo se exigen estudios de impacto ambiental
para aprobar proyectos de diversas índoles, como la construcción de carreteras,
urbanismos, plantas industriales, minería, petróleo o cualquier actividad susceptible de
afectar el ambiente,
La matriz de Leopold es un método sencillo que permite una primera aproximación
holística a la definición de posibles impactos ambientales.
ESTRUCTURA DE LA MATRIZ
Cuando se empieza a elaborar la matriz, en la primera fila (parte superior) se colocan las
acciones a ejecutar en el proyecto a evaluar. En el extremo izquierdo (primera columna)
se anotan los factores ambientales que pueden ser afectados por cada acción.
En las celdas formadas por la intersección entre filas y columnas se anotan la magnitud
e importancia del impacto. En las columnas finales se asientan los totales de número de
afectaciones positivas, negativas y el impacto para cada factor ambiental. En las últimas
filas se anotan afectaciones positivas, negativas y el impacto para cada acción.
Por último, en la esquina inferior derecha se anota el resultado de la suma total de
impactos de acciones y el de factores. Ambas cifras deben ser idénticas e indican el
nivel y tipo de impacto (negativo o positivo).
CÁLCULO DEL VALOR DE IMPACTO EN LA MATRIZ DE LEOPOLD
Las acciones, los factores y su interacción
Para la matriz de Leopold se sugieren 88 factores o componentes ambientales y 100
posibles acciones a considerar. Por lo tanto, los impactos potenciales o interacciones a
evaluar son 8.800.
Dependiendo del proyecto evaluado, el investigador selecciona los factores ambientales
y acciones que considere y puede agregar algunos específicos. Cuando una interacción
entre un factor ambiental y una acción es relevante, se traza una diagonal en dicha
celda.
El signo, magnitud e importancia del impacto
Los valores de la magnitud del impacto y el valor de la importancia del mismo han sido
preestablecidos en tablas de referencia. De estas tablas, el investigador toma los valores
según su criterio.
En las tablas de referencia, los valores de la magnitud del impacto varían entre + 1 hasta
+10 si el impacto es positivo. Cuando el impacto se evalúa como negativo se asignan
valores entre -1 a -10.
La valoración de la importancia del impacto sobre el ambiente siempre tiene valores
positivos que van desde el 1 hasta el 10.
En la celda de la diagonal seleccionada de la interacción entre un factor ambiental y
acción relevante, se anotan dos valores. Arriba de la diagonal se anota el valor de la
magnitud del impacto seleccionado y debajo de esta diagonal el valor de la importancia.
Posteriormente, cada celda tendrá un único valor positivo o negativo, como resultado de
multiplicar la magnitud por la importancia. Ese será el valor y signo del impacto
causado por una interacción concreta entre una acción y un factor ambiental dado.
Balance de las afectaciones
En las columnas correspondientes se asienta el número total de afectaciones negativas y
positivas para cada factor ambiental. Además, se debe registrar la sumatoria del total de
celdas para cada factor ambiental.
De la misma manera se hace en las filas correspondientes para las afectaciones
negativas y positivas totales de cada acción y la sumatoria total.
Valoración final
Se suman todos los valores totales de los factores ambientales y todos los valores totales
para las acciones, los cuales deben coincidir. Si el valor obtenido es negativo, se
considera que el impacto causado globalmente por el proyecto afecta negativamente al
ambiente.
En caso de obtenerse valores positivos, el proyecto no está afectando desfavorablemente
al ambiente. De hecho, se puede concluir que el proyecto puede estar incrementando
favorablemente factores ambientales.
EVALUACIÓN DE LOS RESULTADOS
Los resultados obtenidos en la aplicación de la matriz de Leopold se pueden analizar
mediante estadística básica o gráficamente.
Análisis estadístico
Para esto, se calcula la media y la desviación estándar para las sumas de las filas y para
las columnas (agregación de impactos). Cualquier valor de una celda mayor que la
desviación estándar y la media se considera que afecta al ambiente.
Esa acción concreta del proyecto debe ser considerada para medidas de prevención o
mitigación.
Análisis gráfico
En este caso, se procede a graficar los valores de impacto en coordenadas cartesianas,
obteniéndose un gráfico de nube de puntos. Dependiendo de dónde se concentren los
puntos sabremos si el impacto del proyecto es negativo o positivo.
VENTAJAS
Entre las ventajas de la aplicación de la matriz de Leopold destacan:
1.- Presenta de una manera esquemática las acciones de un proyecto y sus posibles
efectos sobre factores ambientales, siendo fácil de comprender.
2.- Incluye tanto el orden de magnitud del impacto como la importancia que se asigna al
mismo.
3.- Se pueden comparar distintas matrices elaboradas para diferentes alternativas en el
proyecto en consideración.
4.- Es una metodología de bajo costo de aplicación.
5.- Es muy útil como método de aplicación inicial para una primera aproximación. A
partir de sus resultados se pueden planificar estudios más complejos.
6.- Es aplicable a todo tipo de proyectos que impliquen afectación ambiental.

DESVENTAJAS
Se han señalado las siguientes desventajas de esta metodología:
1.- La subjetividad en la definición de los impactos, así como en la asignación de
magnitud e importancia. Esta es la desventaja más importante, ya que el investigador
hace las asignaciones según su criterio.
2.- Considera únicamente interacciones lineales (efectos primarios), no interacciones
complejas entre acciones o entre factores ambientales o efectos secundarios.
3.- No se considera la dimensión temporal del impacto, por lo que no diferencia entre
efectos a corto, mediano o largo plazo.
4.- La lista de acciones y de factores ambientales puede dejar por fuera elementos de
proyectos específicos.
5.- No considera la probabilidad de que ocurra realmente el impacto, ya que supone
100% de probabilidad de ocurrencia.