Epidemiología de la vida real de las pruebas de alergia alimentaria en niños finlandeses

Se ha estimado que más del 50% de los niños en los países industrializados tienen una condición
alérgica o asma (1). Estos constituyen un problema de salud pública e imponen una carga a la
sociedad y al sistema de atención médica (2). La alergia alimentaria (FA) es a menudo la primera
manifestación de alergia en la primera infancia (3, 4). Sin embargo, solo se han realizado pocos
estudios observacionales sobre la aparición de FA en poblaciones no seleccionadas (5). En un
futuro cercano, se espera que el proyecto multinacional EuroPrevall brinde datos epidemiológicos
representativos sobre la ocurrencia, los factores de riesgo y los costos de la FA entre cohortes de
nacimiento, niños de 7 a 10 años y adultos en muchos países de Europa (6, 7) .

A la edad de 3 años, la incidencia acumulada de síntomas asociados a los alimentos informados

por los padres en el Reino Unido, Noruega y Finlandia se ha estimado en más del 30% (8–10). Los
niños con sospecha de síntomas de alergia pueden hacerse una prueba de FA dentro del proceso
de diagnóstico clínico (11, 12). Las pruebas de pinchazos en la piel (SPT) y la medición de los
anticuerpos de inmunoglobulina E específicos de los alimentos (sIgE) se utilizan ampliamente en el
diagnóstico de FA (12), aunque la información sobre los puntos de decisión diagnóstica,
particularmente para niños pequeños, es insuficiente (13, 14). Se considera que los desafíos de
alimentos abiertos (OFC) son suficientes para diagnosticar reacciones de tipo inmediato en niños
menores de 3 años (15) y se usan de forma rutinaria en Finlandia (12). Sin embargo, la aparición y
los determinantes de las pruebas de FA en poblaciones infantiles no seleccionadas son en gran
parte desconocidos.

El Proyecto de Investigación de Alergias de Karelia del Sur (SKARP) es una encuesta basada en la
población sobre la ocurrencia y los factores de riesgo de la FA entre 0 y 4 años de edad en
Finlandia (10, 16). Junto con SKARP, la información sobre todas las pruebas de FA y sus resultados
se recopilaron de los registros de pacientes pertinentes y se vincularon con los datos del
cuestionario. El presente documento describe la ocurrencia de las pruebas de FA por varios
métodos y sus resultados en relación con los determinantes seleccionados.

Discusion

Esta es la primera encuesta sobre la epidemiología de la vida real de las pruebas de FA en una
población infantil no seleccionada. A la edad de 4 años, la incidencia de las pruebas de FA fue del
18%. La incidencia de las pruebas de AF fue mayor para los alimentos esenciales que para los no
esenciales y mayor en los niños que en las niñas, y ligeramente mayor en los primogénitos que en
el resto. Las ocurrencias de los síntomas informados por los padres y las pruebas de FA fueron
claramente mayores en los descendientes de padres alérgicos que no alérgicos. Las proporciones
de resultados positivos de todas las pruebas y sujetos evaluados fueron relativamente bajas para
los exámenes de sIgE y SPT, pero altas para los OFC realizados en el hospital. Las OFC en la mayoría
de los casos habían sido precedidas por las otras pruebas y, por lo tanto, se habían realizado para
pacientes seleccionados. La ocurrencia de las pruebas de FA estuvo relativamente bien en línea
con los informes de los padres sobre la FA.

La principal fortaleza de este estudio radica en el cuerpo único de datos: una base de datos de
pruebas de alergia realizadas dentro de un área geográfica definida combinada con una encuesta
por cuestionario, y un enlace de datos individuales mediante PIC. Sólo se encontró una pequeña
representación excesiva de los niños sometidos a la prueba de FA entre los participantes de la
encuesta (16). El procedimiento completo y preciso de recolección de datos cubrió a toda la región
y su población; por lo tanto, estos resultados proporcionan un reflejo muy probable de la
frecuencia de la vida real de las pruebas de FA en la provincia.

Las pruebas de FA siempre son ordenadas por un médico para ayudar a resolver un problema de
diagnóstico clínico. Una historia clínica que incluya los informes de los padres sobre los síntomas
sospechosos y el examen físico pueden ser las primeras pruebas disponibles para la toma de
decisiones clínicas (11). Estos hallazgos se pueden usar incluso para hacer un diagnóstico antes de
que haya resultados de laboratorio. Sin embargo, la piedra angular del diagnóstico de FA es la OFC
(15), que a menudo está precedida por un sIgE o SPT (25). La prueba de FA indica al menos un
contacto con un médico, y un resultado positivo en las pruebas de FA es una indicación objetiva de
sensibilización a los alimentos o FA.

La prevalencia informada previamente en la vida de las FA diagnosticadas por el médico (9%) (10)
según los informes de los padres fue casi la misma que la incidencia acumulada general de pruebas
de FA positivas observadas ahora. Debido a que los alimentos esenciales que se usan a diario no se
eliminan fácilmente sin daños nutricionales, las FA para estos alimentos se diagnostican
cuidadosamente utilizando las distintas pruebas de FA en comparación con otras FA. Para evitar
riesgos nutricionales, la leche de vaca debe sustituirse adecuadamente antes de los 2 años de
edad. En Finlandia, los costos de los sustitutos son reembolsados en parte por la Institución
Nacional de Seguro Social. La motivación y el interés financiero de la institución y los padres
coinciden con diagnosticar adecuadamente la alergia a la leche. Este énfasis en las pruebas de FA
explica la mayor incidencia de FA diagnosticadas por un médico para un producto esencial que
para otros alimentos (10).

La mayor incidencia de las pruebas de FA y sus resultados positivos en niños que en niñas
concuerdan con los informes de los padres sobre una mayor incidencia de FA diagnosticada por un
médico en niños (10). Las frecuencias más altas de las pruebas de FA y las pruebas positivas en el
primogénito también son consistentes con los informes anteriores (10, 26, 27). Además,
encontramos una clara asociación positiva entre la alergia de los padres y los síntomas y las
pruebas de FA en sus descendientes. Junto con nuestros resultados anteriores sobre la herencia
de las AF, esto respalda la importancia de los antecedentes familiares, es decir, las alergias de los
padres, al evaluar los síntomas de un niño para una posible explicación alérgica (19).

Una asociación positiva débil entre la ocupación del cuidado de la salud de la madre y las pruebas
de FA del niño probablemente puede explicarse por una mayor conciencia de las alergias y las
posibilidades de las pruebas. En conclusión, una proporción relativamente grande de una
población no seleccionada había sido examinada por FA a la edad de 4 años. Se encontró cierta
diversidad en la incidencia de las pruebas de FA según el género, el historial de alergias de los
padres y las ocupaciones de los padres. Este resultado muestra la necesidad de evaluar la carga
financiera de las pruebas de FA y de mejorar las prácticas de prueba actuales. Nuestros resultados
también permiten una comparación de la ocurrencia en la vida real de las pruebas de FA con la
próxima información de otros países europeos (7).
Conclusiones: Una gran proporción de niños son sometidos a pruebas de FA en sus primeros años.
Este resultado muestra la necesidad de evaluar la carga financiera de las pruebas de FA y de
mejorar las prácticas de prueba actuales.