Unidad 1 / Escenario 1

Lectura fundamental

Generalidades de la economía

Contenido

1 Escasez

2 La economía como ciencia social

3 El método de la economía

4 ¿Cómo se divide la economía?

5 Preguntas importantes que la economía trata de responder

6 La economía normativa y positiva: lo que es y lo que debe ser

Palabras clave: escasez, ciencia económica, normativo, positivo, microeconomía, macroeconomía.

1. Escasez
Nosotros, en ocasiones, deseamos más de lo que podemos obtener: buena salud, mejores
condiciones de vida, una buena casa y tener los mejores productos. También deseamos tener más
tiempo para para realizar más las actividades que disfrutamos: hacer deporte, ir al cine, viajar, visitar
amigos, entre otros. Los deseos y las necesidades de las personas exceden los recursos disponibles
para satisfacerlos, estos recursos incluyen trabajo, capital, recursos naturales y tecnología. El
fenómeno de la escasez es el objeto de estudio de la economía (Figura 1).

Figura 1. Barrios de Tuguiros

Fuente: vleyva (s.f.)

En síntesis...

La economía es la ciencia que estudia la decisión que los individuos, las

empresas, el gobierno y toda la sociedad hacen cuando lidian con la
escasez.

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Las decisiones que nosotros tomamos de acuerdo con las limitantes de recursos nos proponen ciertas
preguntas, como: ¿qué debemos producir teniendo en cuenta los recursos presentes?, ¿para quiénes
deberíamos producir? y ¿con qué tipo de recursos debemos producir? Esas decisiones son el objeto de
la economía.

2. La economía como ciencia social

Para definir si la economía es una ciencia social, es necesario, en primer lugar, definir qué es
economía. Según Parkin, Esquivel, Coro y Silverio (2001), la economía es la ciencia que estudia la
decisión que los individuos, las empresas, el Gobierno y toda la sociedad toman cuando lidian con la
escasez. Otra definición de economía se puede encontrar en el sentido de la distribución; es decir,
que la economía se puede visualizar como la ciencia que estudia la distribución de los bienes en el
contexto de la escasez.

Si analizamos las dos definiciones anteriores, podemos inferir que hay variables que comparten más
de un punto de vista. La primera trata de responder a la pregunta sobre la decisión ¿qué consumir?;
y la segunda sería: ¿cuál es la reacción de los individuos cuando se encuentran con el dilema sobre
la distribución? y, por último, el comportamiento de los individuos sobre aspectos de escasez y
distribución.

Ahora bien, ¿por qué la economía es una ciencia social? Se considera social debido a que estudia
el comportamiento del hombre y la forma de relacionarse. Al tener en cuenta la escasez de los
bienes y servicios, y por ende la forma de consumir, es considerada una ciencia social. Una de las
características más representativas de la ciencia social, y en particular de la economía, es el uso de un
método científico para poder responder a las interacciones presentes entre los individuos, la escasez y
la forma de distribución.

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 ¿Sabía que...?
Gracias al aporte realizado por su trabajo más reconocido, An Inquiry
into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, a Adama Smith se le
considera el padre de la economía moderna.

3. El método de la economía
Como la economía estudia los impactos de las decisiones que las personas toman al momento enfrentarse
a problemas generados por la escasez, es necesario utilizar algún procedimiento con el fin de observar el
problema y responder preguntas sobre la escasez y la forma como van a ser distribuidos los bienes.

El método utilizado por los economistas es el método científico, el cual es empleado en diferentes ciencias
sociales como herramienta para hallar respuestas a preguntas que conciernen a la economía. Este método
propone, en una forma ordenada, la aproximación al objeto a estudiar; es decir, el problema. Luego de esta
aproximación, sigue la identificación de las variables a estudiar, las cuales son las bases fundamentales para
la construcción de un modelo, el cual puede proveer la respuesta al cuestionamiento.

Un modelo económico es la descripción de algún acontecimiento social, que incluye solo esos hechos que
se asumen como necesarios para generar una respuesta adecuada y basada en evidencias. En economía los
modelos se basan en una formalización matemática y se soportan con metodologías gráficas (Figura 2).

Figura 2. Pasos para la elaboración de un modelo

Fuente: elaboración propia

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4. ¿Cómo se divide la economía?
Ya se definió que la economía es una ciencia social y que estudia la distribución de los bienes escasos
en el momento de elegir satisfacer necesidades y cumplir deseos. No obstante, abarcar todos los
temas sobre la ciencia económica es algo que no podría hacerse en conjunto, es por esta razón que la
economía se divide en dos grandes ramas:

• Microeconomía

• Macroeconomía.

4.1. Microeconomía

La microeconomía es el estudio de las decisiones que las personas y las empresas toman en relación
con la forma de consumo y producción, y la manera como el gobierno interviene en la sinergia que se
presenta al momento de acceder a los bienes y servicios utilizados para satisfacer las necesidades y
cumplir deseos. Algunos ejemplos son: el consumo de bebidas de un grupo de personas, el análisis de
la afectación de las cantidades vendidas de un producto debido al precio, la forma como afectan los
impuestos en las decisiones de compra, entre otros.

En síntesis...
La microeconomía es el estudio de las decisiones que los individuos
(las personas y las empresas) toman en relación con la forma de consumo.

4.2. Macroeconomía

La macroeconomía es el estudio de los efectos agregados (o totales) sobre las economías de los
países y la economía global ocasionados por las decisiones que toman los individuos de acuerdo con
los cambios, por ejemplo, en las políticas monetarias, en los impuestos y el comportamiento de otras
divisas que pueden afectar la forma de consumo de otros países.

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 En síntesis...
La macroeconomía es el estudio de los efectos agregados (o totales) sobre
de las economías de los países y la economía global ocasionados por las
decisiones que toman los individuos de acuerdo con los cambios.

5. Preguntas importantes que la economía trata de responder

Sabemos que las personas necesitan satisfacer necesidades y quieren cumplir deseos, la forma como estas
necesidades y deseos se cumplen nos generan algunas preguntas relacionadas con qué producir, cómo
producir los bienes y servicios y para quién están dirigidas las cosas que producimos. La economía nos ayuda
a responder estas preguntas.

5.1. ¿Qué producir?

Los bienes y servicios son los objetos y acciones que las personas producen para satisfacer
necesidades básicas y cumplir deseos (Figura 3).

En síntesis...
Los bienes y servicios son los objetos y acciones que las personas
producen para satisfacer necesidades básicas y cumplir deseos.

Estos bienes y servicios, que se producen regularmente, se pueden dividir en cuatro grupos, así:

• Bienes de consumo: son artículos que al comprarlos satisfacen a las personas y pueden contribuir a
mejorar la calidad de vida; un ejemplo de esto son las casas, autos, chocolates, servicios de salud,
películas, entre otros.

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 • Bienes de capital: son bienes que las empresas compran para aumentar la productividad de sus
actividades económicas. Entre los bienes de capital encontramos tractores, líneas de ensambles,
aviones y tanques de aceite.

• Bienes y servicios gubernamentales: son artículos que los gobiernos compran para su uso
exclusivo; estos bienes o servicios pueden ser armas para uso de las fuerzas militares, servicios
de transporte, mejora de infraestructura, etc.

• Bienes y servicios de exportación: son bienes que son producidos en un país y vendidos en
otros, tales como los productos chinos, computadores producidos por Apple o licencias de
reproducción de películas proyectadas en otros países.

Figura 3. Clasificación de bienes

Fuente: elaboración propia

5.2. ¿Con qué producir?

Los bienes y servicios se producen mediante el uso recursos. Los economistas llaman a estos recursos
productivos factores de producción, los cuales se agrupan en cuatro categorías, así:
• Tierra
• Mano de obra
• Capital
• Emprendimiento

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 ¿Sabía que...?
Los economistas contemplan al emprendimiento como una de las
categorías de factores de producción.

5.2.1. Tierra

En economía, la tierra incluye todos los regalos de la naturaleza que se utilizan para producir bienes
y servicios. Es lo que llamamos recursos naturales, los cuales incluyen: tierra, minerales, energía,
agua, aire, plantas, animales, aves y peces. Algunos de estos recursos son renovables y algunos no
son renovables. En la superficie terrestre los recursos hídricos son renovables y algunos de nuestros
recursos minerales pueden ser reciclados. Sin embargo, muchos recursos minerales solo se pueden
utilizar una vez; es decir, son recursos no renovables.

5.2.2. Trabajo

Es el tiempo y el esfuerzo de trabajo que la gente dedica para producir bienes y servicios. El trabajo
incluye los esfuerzos físicos y mentales de todas las personas que trabajan en diferentes actividades.
La calidad del trabajo depende de la habilidad de la gente. Un obrero que puede empujar un carrito
de mano, pero no puede conducir un camión, es mucho menos productivo que uno que sí puede
conducir. Una secretaria que puede usar una computadora es mucho más productiva que una que
no puede hacerlo. Los economistas utilizan un nombre especial para la habilidad humana: el capital
humano, el cual es el conocimiento y la habilidad que las personas obtienen por medio de educación y
experiencia laboral.

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 ¿Sabía que...?
La habilidad humana es fundamental en la productividad del trabajo y
depende del conocimiento y habilidad de las personas.

5.2.3. Capital

El capital consiste en las herramientas, los instrumentos, las máquinas, los edificios y otros bienes
de capital que las empresas utilizan para producir bienes y servicios. El capital incluye martillos y
destornilladores, computadoras, oficinas y almacenes, plantas de energía, aeroplanos, fábricas y
centros comerciales.

5.2.4. Emprendimiento

El emprendimiento es el recurso humano que organiza la tierra, el trabajo y el capital, para producir
bienes y servicios. Los emprendedores son creativos e imaginativos, vienen con nuevas ideas
sobre qué y cómo producir, tomar decisiones de negocios y asumir los riesgos que surgen de estas
decisiones.

5.3. ¿Para quién se producen los bienes y servicios?

Quien consigue los bienes y los servicios depende de los ingresos que la gente gana. El ingreso de
extensiones le permite a una persona adquirir grandes cantidades de bienes y servicios; y asimismo,
un pequeño ingreso representa una pequeña cantidad de bienes y servicios. La gente obtiene sus
ingresos alquilando los factores de producción que poseen. Por ejemplo, el alquiler se paga por el uso
de la tierra, los salarios se pagan por los servicios de mano de obra, el interés se paga por el uso del
capital y los empresarios reciben un beneficio (o incurren en una pérdida) por el funcionamiento de
sus negocios.

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6. La economía normativa y positiva: lo que es y lo que debe ser
En ocasiones, las personas se enfrentan a disyuntivas sobre lo que debería pasar en situaciones
cotidianas (según juicios de valor) y lo que de verdad pasa (lo que en verdad se puede comprobar). La
economía no nos dice qué consumir o dejar de consumir, pero nos da herramientas para entender los
resultados de consumir o dejar de consumir bienes y servicios para satisfacer necesidades; es lo que
se conoce como costo de oportunidad.

La mayor parte de la economía moderna se basa en el análisis positivo, el cual predice las
consecuencias de las acciones alternativas y responde a la pregunta ¿qué es?, ¿o qué será? Un segundo
tipo de razonamiento económico es el normativo, el cual responde a la pregunta ¿qué debería ser?

6.1. Economía positiva

La economía positiva hace una descripción sobre el comportamiento de las actividades económicas y
responde a la pregunta ¿qué es? (lo que se puede verificar). Es decir, solo hace referencia a las actividades
económicas que se pueden medir o que pueden tener una connotación de falso o verdadero.

6.2. Economía normativa

La economía normativa intenta determinar lo que debe ser; es decir, se trata de un análisis basado en juicios
de valor. Cuando las opiniones o puntos de vista no están basados en los hechos no pueden probarse
científicamente (juicios de apreciación subjetivos). Por ejemplo, las cuestiones normativas se encuentran
en el centro de los debates políticos.

Los economistas apoyan a los debates políticos mediante la realización de análisis positivos de las
consecuencias de las acciones. Por ejemplo, un economista podría predecir los efectos de un aumento
del salario mínimo sobre el número de personas empleadas en todo el país, los ingresos de las familias
con trabajadores con salarios mínimos y los precios de los consumidores. Apoyado de las conclusiones
del análisis positivo del economista, los ciudadanos y los estrategas políticos podrían entonces tomar una
decisión normativa.

En este Escenario usted revisó la descripción y la razón del estudio de la economía: la escasez. También
las respuestas que tiene la sociedad para transformar los recursos limitados en bienes y servicios para
satisfacer las necesidades de los individuos.

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 ¿Sabía que...?
Los economistas se pueden basar en el análisis de juicios de valor para
hacer predicciones.

Tabla 1. Preguntas sobre economía positiva frente a preguntas sobre economía normativa

Economía positiva Economía normativa

Si el gobierno aumenta el salario mínimo, ¿cuántas personas ¿El Gobierno debería aumentar el salario mínimo?
podrían perder su trabajo?
¿El Gobierno debería evitar que las empresas prestadoras
Si dos empresas prestadoras de servicios de comunicación de servicios de comunicación se unan?
se fusionan, ¿aumentará el precio de los servicios de
¿El Gobierno debería subsidiar la educación superior?
comunicación?
¿El Gobierno debería reducir los impuestos para estimular
¿La educación superior de las personas afecta la productividad
la economía?
y las ganancias de una persona?
¿El gobierno debe restringir las importaciones?
¿Cuál es el comportamiento de los consumidores a causa de
una disminución en los impuestos sobre la renta?

Si una nación restringe las importaciones de calzado, ¿quién se

beneficia y quién lleva el costo?

Fuente: elaboración propia

En este escenario revisamos la descripción del mayor problema y razón de estudio de la economía: la
escasez. También se reconoció cómo las respuestas de la sociedad tienen procesos para trasformar los
recursos limitados en bienes y servicios, que puedan satisfacer a los individuos. Se observó que la economía
se encarga de proveer algunas guías para el entendimiento de la distribución de esos bienes escasos que
son necesarios y también se analizó el comportamiento que tenemos al momento de elegir un producto,
teniendo en cuenta el sentido normativo y positivo de la ciencia social.

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Referencias
Parkin, M., Esquivel, G., Ávalos, M., & Mues Zepeda, A. (2006). Microeconomía versión para América
Latina. México: Pearson Educación.

Tucker, I. (2001). Fundamentos de economía. 3.a ed. México: Thomson Learning.

Referencias de figuras
Vleyva. (s.f.). Barrios de Tuguiros. [Fotografía]

Recuperada de https://pixabay.com/es/photos/pobreza-barrios-de-tugurios-216527/

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Fundamentos de economía

Unidad 1: Conceptos básicos de la economía como ciencia social
Escenario 1: Generalidades de la economía

Autor: Oscar Leonardo Rincón León

Asesor Pedagógico: María del Pilar Rivera Acosta

Diseñador Gráfico: Juan Rodríguez
Asistente: Ginna Quiroga

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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