INDICE

EL VIDRIO...........................................................................................................................................2
INTRODUCCIÓN..............................................................................................................................2
UN POCO DE HISTORIA...................................................................................................................2
CARACTERÍSTICAS DEL ESTADO VÍTREO..............................................................................................4
CLASIFICACIÓN DE LOS VIDRIOS SEGÚN SU COMPOSICIÓN...............................................................5
· VIDRIO SÓDICO.......................................................................................................................5
· VIDRIO POTÁSICO...................................................................................................................6
· VIDRIO PLÚMBICO..................................................................................................................6
· VIDRIO DE BOROSILICATO.......................................................................................................6
· VIDRIO DE CUARZO.................................................................................................................6
· VIDRIO OPALINO.....................................................................................................................6
MATERIAS PRIMAS.............................................................................................................................7
MÉTODOS DE FABRICACIÓN...............................................................................................................7
VIDRIO FLOAT.................................................................................................................................7
VIDRIO LAMINADO.........................................................................................................................8
VIDRIO TEMPLADO.........................................................................................................................8
VIDRIO ARMADO............................................................................................................................9
CONTROL DE CALIDAD - NORMAS DE APLICACIÓN............................................................................9
 EL VIDRIO

INTRODUCCIÓN

El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se usa para hacer
ventanas, lentes, botellas, lámparas y una gran variedad de productos.
El presente trabajo realiza un recorrido por la historia del vidrio y la evolución de los
procesos de fabricación hasta la actualidad. Como complemento, se realizó una visita a la
fábrica de envases de vidrio Cattorini Hnos. para conocer el proceso de fabricación, cuyo
detalle se adjunta en el ANEXO.

UN POCO DE HISTORIA

Nuestros antepasados usaban la obsidiana, un “vidrio natural”, desde hace más 75.000 años
para elaborar cuchillos y puntas de flecha. Se cree que el descubrimiento del vidrio fue
accidental: unos mercaderes que se dirigían hacia Egipto para vender natrón (carbonato de
sodio) se detuvieron para cenar a orillas de un río, y calentaron unas ollas sobre dichas
piedras. A la mañana siguiente las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la
arena para producir un material duro y brillante, el vidrio.
Los primeros objetos de vidrio fueron cuentas de collar, hechos en Egipto al 4000 a.C. Las
imitaciones de piedras preciosas datan de 2500 a.C., mientras que los recipientes aparecen
en 1500 a.C. En general, el vidrio se obtenía calentando una mezcla de sosa, cal y arena
silícea hasta la fusión, y enfriando luego lentamente para impedir su cristalización. Los
primeros objetos de vidrio se hacían en moldes de arcilla. El método para fabricar
recipientes consistía en meter un núcleo de arena encerrado en una bolsa de tela, en el
vidrio fundido, haciéndolo rodar hasta darle forma, para luego quitar la arena una vez
enfriado. Esta técnica se usó en el segundo milenio a.C. Los romanos fabricaban también
vasijas, pero con un esmaltado verde azulado, que consistía en un esmalte de plomo que se
fundía para luego introducir la vasija y revestirla en su parte exterior.
La mayor innovación fue la técnica del soplado, que provino de Siria y se expandió a través
del imperio romano. Parece haber comenzado con el soplado de vasijas dentro de moldes,
desechándose éstos luego de adquirir la destreza suficiente. Al soplarlo, el vidrio formaba
una burbuja en el extremo de una caña, que luego se extraía dejando una boca que luego se
retocaba con unas tijeras.
Hacia el siglo II a.C., la industria del vidrio se había difundido fuera de Italia, usando
potasa en vez de sosa. En el siglo XIII, Venecia se convirtió en un importante centro de
fabricación de vidrio, y llevaron sus técnicas hasta Inglaterra al emigrar en el siglo XVI.
En el siglo XII algunas ventanas de iglesias y casas importantes poseían vidrios. Éstos se
obtenían torneando un globo hueco de vidrio fundido, hasta que la fuerza centrífuga lo
hacía abrir de improviso en forma de lámina plana y circular (Crown glass). Los vidrios
coloreados (aparecieron en Inglaterra en 1170) se obtenían agregando minerales al material
en fusión: Cobre para obtener verdes y rojos, hierro para marrones y amarillos, y cobalto
para el azul. Para fabricar vidrio incoloro, si no se lograban quitar las impurezas, se añadía
MnO2 (dióxido de manganeso, conocido como jabón de vidriero). Los mejores trabajos con
vidrios coloreados se realizaron entre 1280 y 1380, perfeccionándose hasta 1550 y siendo la
gloria suprema de las catedrales góticas.
Los métodos artesanales no fueron desplazados rápidamente por la industrialización.

El progreso científico permitió obtener vidrio óptico de calidad, cementando una lente
convexa de vidrio de sodio y una cóncava de vidrio de plomo, alrededor de 1760, lo cual
permitió construir grandes telescopios. Batiendo el vidrio de plomo en el crisol se lograba
distribuir uniformemente el óxido de plomo para obtener una mezcla homogénea. En 1832,
la firma Chance Brothers de Inglaterra introdujo un sistema para fabricar láminas de vidrio
a partir de cilindros de vidrio soplado, que eran cortados y luego recalentados en el horno
hasta que se podían desenrollar, y posteriormente se colocaban sobre un cuero mojado para
darles mejor terminación.
En 1789 comenzó a utilizarse una máquina de vapor de Boulton y Watt. Las empresas
comenzaron a construir hornos con mayor capacidad, debido a la gran demanda de vidrio
por el auge de la construcción. A partir de 1859 se conceden patentes de máquinas para
fabricar botellas. La primera máquina exitosa fue la de Ashley, semiautomática: el vidrio
fundido era recogido manualmente y vertido en un molde, con un émbolo se presionaba el
vidrio para formar el cuello, y con aire comprimido se expandía el vidrio para llenar el
molde. El ahorro era evidente: 5 trabajadores producían 150 botellas por hora, mientras que
con la máquina de Ashley sólo 2 hombres producían 200 botellas por hora.
Entre 1884 y 1887 se inventó un procedimiento de laminado por rodillos, en el cual el
vidrio fundido se vertía sobre una plancha inclinada y luego pasaba entre dos rodillos, para
finalmente ser terminado con el pulido. Hasta la década de 1850 los hornos eran de carbón
o hulla y consumían mucho combustible, pero en 1860 se empezó a usar el horno a gas, que
producía una temperatura mayor.
En general, a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, se fabricaban 2 tipos de vidrio:
el de sosa, cal y sílice (para ventanas y botellas), y el de potasa, plomo y sílice (para
servicios de mesa). El primer avance importante fue el vidrio de boro silicato, que se
fabrica con oxido de Boro y sílice. Su característica más importante es su bajo coeficiente
de dilatación, lo cual permitió su uso en fuentes de horno y otros objetos que debían
calentarse, como tubos de ensayo, matraces, etc. Se conoció comercialmente con el nombre
de Pírex.
La fabricación del vidrio estuvo influenciada por los avances de otras industrias, como la
eléctrica (lámparas) y la del automóvil (parabrisas, lunetas y ventanillas). Las lámparas
eléctricas obligaron al uso del vidrio de potasa-plomo, salvo en las de alta potencia, que
debían hacerse con vidrio de boro silicato. Las lámparas de descarga gaseosa, surgidas en
1930, se fabricaban con vidrios especiales, que contenían menos sílice y más alúmina y cal.
Después de la primera guerra mundial, la creciente industria del automóvil hizo necesaria la
producción de vidrio plano de mayor calidad. La Ford Motor Company, en colaboración
con Pilkington Brothers de Inglaterra, desarrolló un método de producción continua, que se
usó desde 1925, hasta que en 1959 la empresa Pilkington inventó el método de flotación del
vidrio. El método consiste en hacer flotar el vidrio fundido sobre una superficie de estaño
fundido, que le da un fino acabado a la superficie inferior, mientras que la superior se pule a
fuego. A continuación el vidrio pasa a un horno de recocido donde se enfría lentamente y
luego se corta a medida.
Para fines especiales se desarrollaron vidrios multilaminados, vidrios armados con malla de
alambre, y vidrios tratados térmicamente, que no se astillan en caso de rotura.
En cuanto a los recipientes, recién en 1904 Owens diseñó una máquina completamente
automática, en la cual una cantidad de vidrio fundido es aspirada por una caña montada
sobre un cabezal giratorio. Se impuso rápidamente, aunque fue superada por máquinas de
alimentador, donde el vidrio fundido se alimentaba por gravedad. En 1932 una botella de 1
litro exigía 700g de vidrio, mientras que en 1940, sólo 500g, debido a la mejora en los
procesos de fabricación. Los métodos baratos para fabricar recipientes permitieron envasar
gran cantidad de productos, con el consiguiente beneficio de higiene (por ejemplo, las
botellas esterilizadas para la leche).También se introdujeron máquinas automáticas para
fabricar lámparas eléctricas, que podían fabricar 100000 unidades por hora empleando un
solo obrero.
En Argentina, la primera fábrica de vidrio plano, fundada en el año 1938, fue Vidriería
Argentina S.A., más conocida como VASA.

CARACTERÍSTICAS DEL ESTADO VÍTREO

Los cuerpos en estado vítreo se caracterizan por presentar un aspecto sólido con cierta
dureza y rigidez y que ante esfuerzos externos moderados se deforman de manera
generalmente elástica. Sin embargo, al igual que los líquidos, estos cuerpos son
transparentes a la mayor parte del espectro de radiación visible. Si se calientan, su
viscosidad va disminuyendo paulatinamente hasta alcanzar valores que permiten su
deformación bajo la acción de la gravedad. Pero no presentan un "punto de fusión"
marcado. Todo parece indicar que los cuerpos en estado vítreo no presentan una ordenación
interna determinada, como ocurre con los sólidos cristalinos. Lo definimos, entonces, como
un líquido sobre enfriado o líquido con una viscosidad tan alta que le confiere aspecto de
sólido sin serlo. Se puede considerar como un estado meta estable al que una energía de
activación suficiente de sus partículas debería conducir a su estado de equilibrio, es decir, el
de sólido cristalino.
 Cristal organizado de SiO2 SiO2 en estado
vítreo.

CLASIFICACIÓN DE LOS VIDRIOS SEGÚN SU COMPOSICIÓN

La mayoría de los vidrios comerciales se pueden agrupar en los siguientes tipos:
· VIDRIO SÓDICO: Es el vidrio ordinario que se emplea en vidrios planos
(de ventana), botellas, frascos y otros objetos varios. Cuando se calienta una mezcla
íntima de cuarzo finamente pulverizado con sales de metales alcalinos, en este caso
Na2CO3 y CaCO3 se logra inicialmente (800ºC) una fusión de la sal alcalina, cuyo
líquido rodea a los granos de cuarzo, luego se sigue elevando la temperatura hasta
1500ºC produciéndose una serie de reacciones:
SiO2 (s) + Na2CO3 (s) F Na2SiO3 (s) + CO2 (g)
SiO2 (s) + CaCO3 (s) F CaSiO3 (s) + CO2 (g)

Estas reacciones, levemente exotérmicas, desprenden anhídrido carbónico gaseoso

-que burbujea entre la masa en fusión- y se produce luego la unión de los silicatos,
formando silicato sódico-cálcico, cuya fórmula puede variar según la proporción de
los componentes, siendo la más común:
Na2O . CaO. 5SiO2
Tienen casi siempre un ligero color verde debido al hierro de las materias primas.
Resisten a la acción disolvente del agua y los ácidos, tienen poco brillo. Las
proporciones pueden variar, de acuerdo a los siguientes porcentajes:
SiO2………………….……………………………….68-75%
Na2O……………….…………………………………11-18%
CaO……………….………..………………………….8-17%
· VIDRIO POTÁSICO: Se reemplaza el sodio por el potasio, resultando un
Silicato de potasio y calcio. Son más duros que los anteriores, muy brillantes,
resisten mejor las variaciones de temperatura y son muy resistentes a la acción del
agua y de los ácidos. Ejemplos; son los vidrios de Bohemia, vidrios de óptica, etc.:
SiO2………………….………………………………….75%
K2O……………….………..……………………………18%
CaO………………..………..………………………….17%
 · VIDRIO PLÚMBICO: En este vidrio se ha reemplazado el Óxido de Calcio
por Óxido de Plomo, resultando un Silicato de Potasio y Plomo (K2O.PbO.6SiO2).
La temperatura de fusión es menor (1100ºC / 1370ºC). Tienen peso específico
elevado, notable esplendor y son muy transparentes. Dentro de estos vidrios se
encuentra el llamado cristal (término erróneo, pero muy utilizado para denominar al
vidrio de Plomo con el que se fabrican copas y adornos finos), el flint-glass
empleado en óptica y el strass que sirve para elaborar piedras preciosas artificiales.
Las composiciones son variables, resultando aproximadamente las siguientes:

SiO2 K2O PbO

Crista 54% 11 % 35 %
l

Flint 20 – 54 % 0 – 12 % 80 – 34 %

Strass 40 % 7% 53 %

· VIDRIO DE BOROSILICATO: Es un vidrio en el que se ha reemplazado

partes de sus componentes por anhídrido bórico (B 2O3) dando un vidrio duro,
resistente al calor. Son utilizados para elementos de laboratorio por su bajo
coeficiente de dilatación. El vidrio de este tipo más conocido es el Pírex.
Normalmente su composición es: 70% SiO2, 10% B2O3, 8% Na2O, 8% K2O, y 1%
CaO.
· VIDRIO DE CUARZO: Es un vidrio obtenido fundiendo sílice o cuarzo
purísimo (99,5 % de SiO2) generalmente en hornos eléctricos a unos 1800 °C.
· VIDRIO
OPALINO: Para obtener un vidrio de color blanco opaco, muy empleado en
artefactos para la iluminación eléctrica, se agregan al vidrio productos que dan lugar
a precipitaciones coloidales por enfriamiento (cuerpos solubles en el vidrio fundido,
pero no en el vidrio sólido). Se emplean en estos casos óxidos y sales, como el
arsénico blanco (As2O3).

MATERIAS PRIMAS
Como materias primas para la fabricación del vidrio se emplean óxidos ácidos y óxidos
básicos, algunos de ellos obtenidos a partir de sales.
Entre los óxidos ácidos se utiliza en primer lugar la sílice (SiO 2), también el anhídrido
bórico (B2O3) y la alúmina (Al2O3). La sílice se emplea como cuarzo o arena, donde la
pureza varía de acuerdo a su origen, debiendo ser de tamaño uniforme, no muy pulverizada
ni muy gruesa, ya que muy pulverizado forma espuma e hincha la masa durante la fusión y
si el tamaño es muy grande no puede reaccionar con los otros metales y no se disuelve
completamente. Las arenas contienen Al2O3 (Alúmina) en cantidades que pueden llegar
hasta 2-3%. Ésta puede obtenerse también de feldespatos, y forma aluminatos que junto con
la cal y la magnesia aumentan la resistencia del vidrio y elevan su punto de fusión. En
cuanto al Ácido Bórico (H3BO3) o el Bórax (B4O7Na2.10H2O), se utilizan para elevar la
resistencia química, la dureza, la fusibilidad, y rebajar el coeficiente de dilatación.
Los óxidos básicos utilizados se obtienen de metales alcalinos o alcalinotérreos, a partir de
sus sales. El Carbonato de Sodio anhidro (Soda Solvay) es la fuente de Sodio más
empleada. El Sulfato de Sodio puede reemplazarlo, y se emplea mezclándolo con 6 o 7 %
de carbón, evitando el exceso porque entonces en el horno se formaría Sulfuro de Sodio que
teñiría el vidrio color pardo. El Carbonato de Potasio (Potasa) es la fuente principal de
potasio en la industria del vidrio. El Calcio se introduce como carbonato o como óxido. En
la naturaleza se encuentran calizas que deben estar, en lo posible, exentas de hierro,
mientras que si tienen magnesio, éste no afecta la calidad del vidrio. El Bario se emplea
generalmente como carbonato natural o precipitado y puede substituir al Plomo en el Flint-
Glass. El óxido bórico aumenta el brillo y el peso específico del vidrio y facilita el proceso
de fusión.
Además, se emplean otros componentes. El Plomo se emplea en forma de minio (Pb 3O4) y
litargirio (PbO) que hacen al vidrio brillante y le dan mayor poder refringente; pero en
cambio lo hacen blando y fusible. El óxido de Magnesio hace al vidrio refractario sin
modificar su dureza y al mismo tiempo aumenta su tenacidad, mucho más que por la acción
del CaO. El Zinc se usa como Óxido de Zinc y reemplaza al Calcio y al Plomo,
especialmente en los vidrios resistentes al calor; también se emplea en vidrios de óptica.
Como materias o pacificantes, para obtener vidrios ópalos y color blanco opaco, se emplean
algunos óxidos y sales, como arsénico blanco (As2O3)

MÉTODOS DE FABRICACIÓN
VIDRIO FLOAT

Es el vidrio de uso corriente en ventanas. El proceso de fabricación por flotado consiste en

hacer flotar el vidrio fundido sobre una capa de estaño fundido en una atmósfera especial
no oxidante, hasta formar una lámina uniforme y plana. Este método proporciona al vidrio
una muy buena terminación, por lo que es el vidrio más utilizado en la construcción. Se le
denomina también vidrio plano, sin embargo no todos los vidrios planos son fabricados
mediante el sistema de flotación.
El diagrama del proceso de fabricación es el siguiente:

VIDRIO LAMINADO

Consiste en la unión de dos o varias láminas de vidrio mediante una película intermedia
realizada con un polímero y con resinas. Para el proceso con película de polímero se
requiere de autoclave (aplica calor a presión) o una cámara de vacío y horno a baja
temperatura (115-120 ºC). Esta lámina puede ser transparente o translúcida, de colores o
acompañada de papel con dibujos, telas, etc. Esta lámina le confiere al vidrio una seguridad
adicional ante roturas, ya que los pedazos quedan unidos a ella. Los parabrisas o los vidrios
antirrobo y antibalas pertenecen a este tipo de vidrio, encontrándose, por ejemplo, el
denominado comercialmente Blindex.

VIDRIO TEMPLADO

El vidrio templado es un tipo de vidrio utilizado principalmente en la industria del motor y

la construcción. Hay dos maneras de templar el vidrio: templado químico y templado
térmico.
El templado químico se realiza sumergiendo al vidrio en un baño de sales (generalmente de
Potasio) a una temperatura de 450ºC. De esta forma, se produce un intercambio de iones
(los más grandes pasan a ocupar el lugar de los más pequeños), lo cual comprime el vidrio,
generando tensiones adicionales y aumentando su resistencia. El resultado es un vidrio que
no presenta distorsiones ópticas, pero se rompe como el vidrio común, por lo que sólo es
aconsejable para su uso en óptica o en técnica aeroespacial.
Para fabricar vidrio templado térmicamente, el vidrio flotado se calienta gradualmente hasta
una temperatura de reblandecimiento de entre 575 y 635ºC para después enfriarlo muy
rápidamente con aire. De esta manera se consigue que el vidrio tenga mayor resistencia
estructural y al impacto, además de que en caso de rotura se fragmenta en pequeños trozos
inofensivos. El vidrio al ser templado, aparte de lo comentado anteriormente, adquiere
mayor resistencia al choque térmico.

VIDRIO ARMADO

El vidrio armado (fabricado por primera vez en 1886 por el alemán August F. Siemens) es
un vidrio que se obtiene por el proceso de colado y luego se le incrusta en su interior una
malla metálica, de manera que, si se rompe, los pedazos de vidrio quedan unidos al
alambre. Esto hace que sea apto para zonas donde se necesita una seguridad adicional,
aunque no se trata de un vidrio antirrobos. Sin embargo, se desaconseja este tipo de vidrio
si se expone a temperaturas extremas. Esto es debido a que la diferencia de comportamiento
ante el calor o el frío es diferente en el vidrio y el metal, dando lugar a tensiones
provocadas por la dilatación de ambos materiales que provocan la ruptura del vidrio.

CONTROL DE CALIDAD - NORMAS DE APLICACIÓN

Se efectúan diversos ensayos normalizados para determinar la calidad del vidrio, algunos
destructivos y otros no destructivos. El INTI posee el equipamiento necesario para realizar
estos ensayos.
En los vidrios templados y de seguridad, se realiza el ensayo especificado en la Norma
IRAM 12559: “Vidrios planos de seguridad para la construcción, método de la
determinación de la resistencia al impacto”. El objetivo del ensayo es determinar el
comportamiento del vidrio bajo un impacto humano simulado. Se utiliza un impactador en
forma de péndulo. Se toma una lámina de vidrio y se coloca en un marco. Se iza el
impactador verificando que quede centrado y se libera formando un arco pendular
golpeando la probeta. El vidrio no deberá romperse, y si lo hace deberá romperse en forma
segura durante el ensayo de impacto, es decir que los fragmentos resultantes de la rotura no
resulten peligrosos.
Otros ensayos a los vidrios son los especificados en las siguientes Normas:
- Norma IRAM 12573-89: Vidrios de seguridad planos, templados, para la
construcción – Método de ensayo de fragmentación.
- IRAM 91307: Punto de ablandamiento.
- IRAM 91302: Coeficiente de dilatación.
- IRAM 91308: Densidad.
- IRAM 91311: Vidrios y sus productos. Definiciones.
- IRAM 165001 a 165007: Materias primas para vidrio. Requisitos.
En cuanto a las empresas fabricantes, deben implementar un Sistema de Gestión de la
Calidad, de acuerdo a la Norma ISO 9001:2000.
Con respecto a medio ambiente, salud y seguridad, se aplica la Norma ISO 14001 de
Gestión Ambiental.
En cuanto a la Seguridad Laboral, corresponde implementar acciones para capacitar a los
empleados, para prevenir la ocurrencia de accidentes de trabajo. Para estos fines, se aplica
la Norma OHSAS 18001 de Gestión de Seguridad y Salud Ocupacional. En nuestro país, la
Ley 19587 establece las normas de Higiene y Seguridad en el Trabajo.