FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

Capítulo X

ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE DEL PETROLEO

1. INTRODUCCIÓN 2. RESUMEN DEL PERFIL GENERAL DE LOS
HIDROCARBUROS 3. CLASIFICACIÓN DE LOS CRUDOS DE
PETRÓLEO
1. Clasificación según su composición
a) Petróleo de base parafínica
b) Petróleo de base asfáltica o nafténica
c) Petróleo de base mixta
2. Clasificación según API (American Petroleum Institute)

4. PROCESO DEL REFINADO DEL PETRÓLEO Y PRODUCTOS

DERIVADOS 5. GAS NATURAL 6. PROCESAMIENTO DEL GAS
NATURAL
El Gas Natural Comprimido (GNC).
Almacenamiento del GNC
Transporte del GNC
Algunas otras consideraciones del GNC El
Gas Natural Licuado (GNL).
Almacenamiento del GNL
Transporte del GNL
Regasificación del GNL Seguridad
del GNL. Accidentes.
Los gases de petróleo licuado (GPL).
GLP en refinerías
GLP de gas natural
Usos del GLP
7. EL ALMACENAMIENTO, PARTE ESENCIAL EN
LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO
Almacenamiento del crudo Almacenamiento en la refinería
Almacenamiento de distribución
Tanques de almacenamiento
Ubicación de principales yacimientos de hidrocarburos en el Perú

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

1. INTRODUCCIÓN

Además de tratarse de una actividad que requiere de gran eficiencia, la logística relacionada con
el petróleo es un proceso que debe poseer grandes dosis de precisión y atención, que garanticen
la seguridad.

El petróleo y sus derivados son algunos de los elementos de mayor impacto en la vida de millones
de personas alrededor del mundo. Las naciones más tecnificadas e industrializadas son las más
susceptibles a los cambios que se presenten con el “oro negro”.

En una economía global basada en la oferta y la demanda, donde el comercio internacional de todo
tipo de materias primas y productos es una constante y la base de una dinámica económica
dominante, el transporte, y por ende, los combustibles fósiles, ostentan una gran importancia
para el desarrollo normal de un sin número de actividades e industrias.

Bajo esta mirada, no solo se trata meramente de la industria automotriz o la del transporte, como
algunos pueden llegar a pensar. El petróleo y sus derivados, y más aún, la disponibilidad constante
de estos, afectan a industrias tan disímiles como la de los alimentos, la manufactura, las
autopartes, el retail y un largo etcétera que pareciera no tener fin.

Más allá de los daños en términos económicos que trae consigo un posible desabastecimiento de
petróleo, existen otros factores que convierten al correcto almacenamiento de este en un elemento
crítico dentro de la cadena de suministro de los hidrocarburos.

Tanto el petróleo como sus derivados son agentes altamente contaminantes que pueden acabar
con ecosistemas enteros en relativamente corto tiempo.

En consecuencia, todos los procesos que se desarrollan como parte de la cadena de extracción de
petróleo y la producción de sus derivados, deben proponer por el cuidado del medio ambiente.
Esta misión conlleva la adopción de prácticas de seguridad estrictas que garanticen el menor
impacto posible en los ecosistemas circundantes a los lugares en donde se lleven a cabo las
actividades relativas a la industria petrolera.

Debido a esto, y pese a las medidas en términos de reservas que pueda adoptar la industria de los
hidrocarburos y los diferentes gobiernos, la logística en el almacenamiento (el cual se relaciona
directamente con la tarea de mantener reservas), transporte y distribución del petróleo se
convierte en un elemento fundamental a la hora de mantener los “flujos” del crudo constantes y
acordes a la demanda de cada economía; además, debe alcanzar altos niveles de seguridad y
control que mitiguen los posibles accidentes que se puedan presentar.

2. RESUMEN DEL PERFIL GENERAL DE LOS HIDROCARBUROS

Los crudos de petróleo y los gases naturales son mezclas de moléculas de hidrocarburos
(compuestos orgánicos de átomos de carbono e hidrógeno) que contienen de 1 a 60
átomos de carbono. Las propiedades de estos hidrocarburos dependen del número y de
la disposición de los átomos de carbono e hidrógeno en sus moléculas. La molécula básica
de hidrocarburo consta de 1 átomo de carbono unido a 4 átomos de hidrógeno (metano).

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

Todas las demás variedades de hidrocarburos de petróleo se forman a partir de esta

molécula. Los hidrocarburos que tienen hasta 4 átomos de carbono suelen ser gases; si
tienen entre 5 y19, son generalmente líquidos, y cuanto tienen 20 o más, son sólidos.
Además de hidrocarburos, los crudos de petróleo y los gases naturales contienen
compuestos de azufre, nitrógeno y oxígeno, junto con trazas de metales y otros
elementos.

Se cree que el petróleo y el gas natural se formaron a lo largo de millones de años por la
descomposición de la vegetación y de organismos marinos, comprimidos bajo el peso de
la sedimentación. Al ser el petróleo y el gas más ligeros que el agua, ascendieron y llenaron
los huecos creados en estas formaciones superpuestas. El movimiento ascendente cesó
cuando el petróleo y el gas alcanzaron estratos densos e impermeables superpuestos o
roca no porosa. El petróleo y el gas llenaron los huecos de los mantos de roca porosa y los
yacimientos subterráneos naturales, como las arenas saturadas, situándose debajo
petróleo, más pesado, y encima el gas, más ligero. Originalmente, estos huecos eran
horizontales, pero el desplazamiento de la corteza terrestre creó bolsas, denominadas
fallas, anticlinales, domos salinos y trampas estratigráficas, donde el petróleo y el gas se
acumularon en yacimientos.
Principales familias de hidrocarburos.
Se examinarán sucesivamente desde lo simple hasta lo complejo:
- Los gases naturales;
- Los crudos (petróleos) o productos líquidos;
- Los hidrocarburos sólidos: bitúmenes o asfaltos, e hidratos de metano.

3. CLASIFICACIÓN DE LOS CRUDOS DE PETRÓLEO

Los crudos de petróleo son mezclas complejas que contienen muchos compuestos de
hidrocarburos diferentes, cuyo aspecto y composición es distinta de unos yacimientos a
otros, a veces incluso entre pozos relativamente próximos. La consistencia de los crudos
es variable (desde acuosos hasta sólidos con aspecto de alquitrán), como lo es su color
(desde transparente a negro). Un crudo “medio” contiene alrededor de 84 % de carbono,
14 % de hidrógeno, de 1 a 3 % de azufre y menos de 1 % de nitrógeno, oxígeno, metales y
sales.

1. Clasificación según su composición

Los crudos se clasifican según su composición en parafínicos, nafténicos,
aromáticos o mixtos mediante análisis relativamente simples, de acuerdo con la
proporción predominante de moléculas de hidrocarburos similares. Los crudos de
base mixta tienen cantidades variables de cada tipo de hidrocarburo. Uno de los
métodos de análisis (el del Departamento de Minas de Estados Unidos) se basa
en la destilación, y otro (el del factor “K” de la UOP) en la densidad y en los puntos
de ebullición. Para determinar el valor del crudo (es decir, su rendimiento y la
calidad de sus productos útiles) y los parámetros de procesado, se llevan a cabo
análisis más completos. Los crudos de petróleo suelen agruparse por su estructura
de rendimiento, y entre sus productos, el preferido es la gasolina de alto octanaje.
Los crudos utilizados como materia prima en las refinerías suelen consistir en
mezclas de dos o más crudos diferentes.

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

d) Petróleo de base parafínica

Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de
colores claros y bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por
destilación producen abundante parafina y poco asfalto. Son los que
proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite lubricante.

e) Petróleo de base asfáltica o nafténica

Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos, cíclicos ciclánicos
(llamados nafténicos), y bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de
coloración oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950 kg/L).
Por destilación producen un abundante residuo de asfalto. Las asfaltitas o
rafealitas argentinos fueron originadas por yacimientos de este tipo, que al
aflorar perdieron sus hidrocarburos volátiles y sufrieron la oxidación y
polimerización de los etilénicos.

f) Petróleo de base mixta

De composición de bases intermedias, formados por toda clase de
hidrocarburos: Saturados, no saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos
(ciclánicos o nafténicos y bencénicos o aromáticos). La mayoría de los
yacimientos mundiales son de este tipo.

2. Clasificación según API (American Petroleum Institute)

También se definen según la densidad API (específica). Por ejemplo, los crudos
pesados tienen bajas densidades API (y altas densidades específicas). Un crudo
de baja densidad API puede tener un punto de inflamabilidad alto o bajo,
dependiendo de sus componentes más ligeros (constituyentes más volátiles).
Dada la importancia de la temperatura y la presión en el proceso de refino, los
crudos se clasifican además por su viscosidad, puntos de fluidez y rangos de
destilación. También se tienen en cuenta otras características físicas y químicas,
como el color y el contenido de carbono residual. Los crudos de petróleo con alto
contenido de carbono, bajo contenido de hidrógeno y baja densidad API suelen
ser ricos en aromáticos, mientras que los de bajo contenido de carbono, alto
contenido de hidrógeno y alta densidad API, son por lo general ricos en parafinas.

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el

petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":

a)
Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1° API
b) Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1° API.
c)
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
d)
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.

Los crudos de petróleo que contienen cantidades apreciables de ácido sulfhídrico u otros
compuestos de azufre reactivos se denominan “agrios”; a los de menor contenido de
azufre se les llama “dulces”. Algunas excepciones a esta regla son los crudos “West Texas”
(que siempre se consideran “agrios” independientemente de su contenido de H2S) y los
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

crudos árabes altamente sulfurosos (que no se consideran “agrios” porque sus

compuestos de azufre no son muy reactivos).

4. PROCESO DEL REFINADO DEL PETRÓLEO Y

PRODUCTOS DERIVADOS
El objetivo del refinado del petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta,
queroseno, diesel) y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda mediante un
proceso de destilación complejo.

Los pasos del proceso pueden definirse de la siguiente manera:

1. Precalentar la materia cruda utilizando calor recuperado de las corrientes del producto.
2. Desalar y deshidratar el crudo utilizando la separación mejorada con electrostática
líquido-líquido (desalador)
3. Calentar el crudo con calentadores hasta alcanzar la temperatura deseada.
4. Dirigir el crudo a la columna de destilación atmosférica.
5. Utilizar circuitos cerrados de recirculación para crear reflujo líquido interno.
6. La extracción del producto se efectúa en la parte superior, los lados y la parte inferior.

Estas son algunas de las unidades de proceso utilizadas en las refinerías:

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

- Desalador: unidad que lava la sal del petróleo crudo antes de que entre en la unidad de
destilación atmosférica.
- Unidad de destilación de petróleo crudo: destila el petróleo crudo en varias fracciones para
continuar su procesamiento en otras unidades.
- Unidad de destilación al vacío: destila el petróleo residual del fondo de la unidad de
destilación del crudo, por debajo de la presión atmosférica.
- Unidad de tratamiento con hidrógeno de nafta: utiliza hidrógeno para desazufrar la nafta
de la destilación atmosférica. Debe tratar con hidrógeno la nafta antes de enviarla a una
unidad del reformador catalítico.
- Unidad de reformado catalítico: convierte las moléculas desazufradas de nafta en moléculas
de mayor octanaje para producir reformado, un componente del producto final de gasolina
o petróleo. Un subproducto importante del reformador es el hidrógeno liberado durante la
reacción catalítica. El hidrógeno se utiliza en las hidrotratadoras o en el hidrodesintegrador.
- Unidad de alquilación: utiliza ácido sulfúrico o ácido fluorhídrico para producir
componentes de octanaje alto para la mezcla de gasolina.
- Unidad de isomerización: convierte moléculas lineales en moléculas ramificadas de mayor
octanaje para mezclarlas en la gasolina o alimentar las unidades de alquilación.
- Unidad de tratamiento con hidrógeno de destilados: utiliza hidrógeno para desazufrar otras
fracciones destiladas en la unidad de destilación de petróleo crudo (como gasóleo) tras
pasar por las unidades de destilación.
- Merox (oxidador de mercaptanos) o unidades similares: desazufra GLP, queroseno o
carburante oxidando mercaptanos no deseados y convirtiéndolos en disulfuros orgánicos.
- Las unidades de tratamiento de gas con aminas, Claus, y el tratamiento de gas de cola
convierten el ácido sulfhídrico procedente de la hidrodesulfuración en azufre elemental.
- Unidad de desintegración catalítica en lecho móvil: mejora las fracciones más pesadas y con
un punto de ebullición más alto y las convierte en productos más valiosos, ligeros y con un
punto de ebullición más bajo.
- Unidad hidrodesintegradora: utiliza hidrógeno para mejorar las fracciones más pesadas
procedentes de las unidades de destilación de petróleo crudo y destilación al vacío y
convertirlas en productos más valiosos y ligeros.
- Unidad de reducción de viscosidad: mejora el petróleo residual de la unidad de destilación
al vacío mediante desintegración térmica, convirtiéndolo en un producto con viscosidad
reducida, más valioso y ligero.
- Unidades de coquización diferida y coquización fluida: convierte petróleo residual pesado
en producto final de coque de petróleo y subproductos de nafta y gasóleo.

5. GAS NATURAL
El gas natural es un hidrocarburo mezcla de gases ligeros de origen natural.
Principalmente contiene metano, y normalmente incluye cantidades variables de otros
alcanos, y a veces un pequeño porcentaje de dióxido de carbono, nitrógeno, ácido
sulfhídrico o helio. Se forma cuando varias capas de plantas en descomposición y materia
animal se exponen a calor intenso y presión bajo la superficie de la Tierra durante
millones de años. La energía que inicialmente obtienen las plantas del sol se almacena en
forma de enlaces químicos en el gas. Constituye una importante fuente de energía fósil
liberada por su combustión. Se extrae, bien ya sea de yacimientos independientes (gas no
asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de carbón (gas asociado a otros
hidrocarburos y gases).

La composición de los gases de hidrocarburos de origen natural es similar a la de los

crudos de petróleo, en el sentido de que contienen una mezcla de diferentes moléculas de
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

hidrocarburos que depende de su origen. Pueden extraerse como gas natural (casi libre
de líquidos) de los yacimientos de gas; como gas asociado a petróleo, que se extrae junto
con petróleo de los yacimientos de gas y petróleo, y en forma de gas de los campos de
condensado de gas, donde algunos componentes líquidos del petróleo se convierten al
estado gaseoso cuando la presión es alta (10 a 70 mPa). Cuando disminuye la presión (a
un valor de entre 4 y 8 mPa) el condensado que contiene hidrocarburos pesados se separa
del gas por condensación.

Aunque su composición varía en función del yacimiento, su principal especie química es

el gas metano al 79 - 97 % (en composición molar o volumétrica), superando comúnmente
el 90 - 95 %. Contiene además otros gases como etano (0,1 - 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %),
butano (< 0,7 %), nitrógeno (0,5 - 6,5 %), dióxido de carbono (< 1,5 %), impurezas (vapor
de agua, derivados del azufre) y trazas de hidrocarburos más pesados, mercaptanos, gases
nobles, etc.

Durante la extracción, algunos gases que forman parte de su composición natural se

separan por diferentes motivos: por su bajo poder calorífico (p. ej. nitrógeno o dióxido de
carbono), porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja temperatura
de saturación) o porque dificultan el proceso de licuefacción de gases (como el dióxido
de carbono, que se solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina
habitualmente con los métodos ASTM D1137 o D1945.

El gas se extrae de pozos que alcanzan hasta 6,4 km o más de profundidad, con presiones
de manto que van desde 3 mPa hasta 70 mPa. Se extrae, bien ya sea de yacimientos
independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de carbón (gas
asociado a otros hidrocarburos y gases).

El gas natural una vez extraído de los reservorios se somete a un proceso de separación, mediante el
cual se obtiene gas seco, el mismo que es transportado por gasoductos a los centros de consumo, y los
líquidos de gas natural que se transportan por poliductos hasta una planta de fraccionamiento. Los demás
elementos que lo conforman no tienen valor comercial.

Luego de la separación, viene el proceso de fraccionamiento, que consiste en separar los líquidos del
gas natural (LGN) en gas licuado de petróleo (GLP) y gasolina natural.

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

El gas natural se transporta por gasoductos desde los campos de extracción hasta las
plantas de licuefacción, donde se comprime y se enfría hasta aproximadamente -162 °C
para producir gas natural licuado (GNL) (véase la Figura 75.4). La composición del GNL
es distinta de la del gas natural debido a la eliminación de algunas impurezas y
componentes durante el proceso de licuefacción. El GNL se utiliza sobre todo para
aumentar la provisión de gas natural durante los períodos de fuerte demanda y para
abastecer gas a zonas alejadas de los principales gasoductos. Se regasifica añadiendo
nitrógeno y aire para hacerlo equivalente al gas natural antes de introducirlo en las
tuberías de suministro. El GNL se utiliza también como combustible para automóviles
como alternativa a la gasolina.

Los gases asociados al petróleo y los gases de condensado se clasifican como “ricos”
porque contienen cantidades considerables de etano, propano, butano y otros
hidrocarburos saturados. Los gases asociados al petróleo y los gases de condensado se
separan y licúan para producir gas de petróleo licuado (GPL) por compresión, adsorción,
absorción y enfriamiento en plantas de procesado de gas y petróleo. En esas plantas se
produce también gasolina natural y otras fracciones de hidrocarburos.

A diferencia del gas natural, el gas asociado al petróleo y el gas de condensado, los
obtenidos del procesado del petróleo (producidos como subproductos de procesado en
las refinerías) contienen cantidades considerables de hidrógeno e hidrocarburos
insaturados (etileno, propileno, etc.). La composición de los gases obtenidos del
procesado del petróleo depende de cada proceso específico y de los crudos de petróleo
utilizados. Por ejemplo, los gases obtenidos mediante craqueo térmico suelen contener
cantidades considerables de olefinas, mientras que los obtenidos por craqueo catalítico
tienen más isobutanos. Los gases de pirólisis contienen etileno e hidrógeno. La
composición de los gases naturales y de los principales gases de procesado del petróleo
se indica en la siguiente tabla:

Composición normal aproximada de los gases naturales y gases de procesado del petróleo (porcentaje en Volumen).

Tipo de gas H2 CH4 C2H6 C3H4 C3H8 C3H6 C4H10 C4H8 N2+CO2 C5+

Gas natural NA 98 0,4 NA 0,15 NA 0,05 NA 1,4 NA

Gas asociado al
petróleo NA 42 20 NA 17 NA 8 NA 10 3

Gases de
procesado del
petróleo

Craqueo catalítico 5–6 10 3–5 3 16–20 6–11 42–46 5–6 NA 5–12

Pirolisis 12 5–7 5–7 16–18 0,5 7–8 0,2 4–5 NA 2–3
El gas natural combustible, con un poder calorífico de entre 35,7 y 41,9 MJ/m3 (8.500 a
10.000 kcal/m3), se usa principalmente como combustible para proporcionar calor en el
ámbito doméstico, agrícola, comercial e industrial. El hidrocarburo del gas natural se
utiliza también como materia prima para procesos petroquímicos y químicos. El gas de
síntesis (CO + H2) se obtiene del metano por oxigenación o mediante conversión de
vapor de agua, y se utiliza para preparar amoníaco, alcohol y otros productos químicos
orgánicos. El gas natural comprimido (GNC) y el gas natural licuado (GNL) se usan
como combustible para motores de combustión interna. Los gases de petróleo
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

licuado (GPL) obtenidos del procesado del petróleo tienen valores caloríficos más altos:
93,7 MJ/m3 (propano) (22.400 kcal/m3) y 122,9 MJ/m3) (butano) (29.900 kcal/m3), y se
utilizan como combustible en el ámbito doméstico y en la industria, aparte de en
automóviles (NFPA 1991). Es posible convertir los hidrocarburos insaturados (etileno,
propileno, etc.) derivados de los gases obtenidos del procesado del petróleo en gasolina
de alto octanaje, o bien utilizarse como materias primas en las industrias de procesos
químicos y petroquímicos.

6. PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

El gas natural recién extraído de la tierra se distribuye mediante una compleja red de
ductos que incluyen sistemas de suministro y control de calidad, que lo llevan hasta una
planta de refinamiento. Dicho refinamiento suele ser complejo y se lleva a cabo en etapas
que tienen como objetivo remover petroleo, agua, líquidos de gas de hidrocarburos y otras
impurezas como sulfuro, helio, nitrógeno, sulfato de hidrógeno y carbón.

Las etapas de refinamiento dependen de la composición del gas natural crudo, las
principales son las siguientes:
- Separación de petróleo y agua
- Separación de condensantes
- Deshidratación
- Remoción de contaminantes
- Extracción de nitrógeno
- Separación de metano

Los gasoductos, que transportan el gas natural crudo desde las zonas de producción hasta
las refinerías y de ahí a las zonas de consumo, son tuberías de diámetro ancho que operan
por kilómetros enteros para abastecer todas las ramificaciones. Para tiempos de alta
demanda, el gas natural puede almacenarse de forma subterránea o, en cantidades
menores, dentro de tanques exteriores.

Luego de la separación, viene el proceso de fraccionamiento, que consiste en separar los

líquidos del gas natural (LGN) en gas licuado de petróleo (GLP) y gasolina natural.

El Gas Natural Comprimido (GNC).- El GNC es esencialmente gas natural almacenado

a altas presiones, habitualmente entre 200 y 250 bares, según la normativa de cada país.
Este gas natural es principalmente metano, que al tener un alto índice de hidrógeno por
carbono produce menos dióxido de carbono por unidad de energía entregada, en
comparación con otros hidrocarburos más pesados (con más átomos de carbono y una
menor relación H/C)

Es un combustible para uso vehicular que, por ser económico y ambientalmente más
limpio, es considerado una alternativa sustentable para la sustitución de combustibles
líquidos. Se utiliza indistintamente los términos gas natural comprimido y gas natural
vehicular (GNV).

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

En la siguiente relación se muestra un resumen con los valores medios obtenidos a partir
de diversas fuentes:

a) Componente principal (~90 %): CH4

b) Temperatura de ebullición a 1 atm: −160 °C
c) Peso específico: 0,808 kg/m³
d) Densidad en fase líquida (en el punto de ebullición): 0,423
e) Poder calorífico: 11 990 kcal/kg
f) Índice octano: 125
g) Densidad relativa al aire: 0,625

Almacenamiento del GNC

El gas natural comprimido es, esencialmente, gas natural almacenado a altas presiones,
habitualmente entre 200 y 250 bar, según la normativa de cada país. El gas natural se
encuentra en estado gaseoso, algo que limita la cantidad de energía por unidad de
volumen que se puede obtener en un espacio dado para un gas determinado. Cuando hay
poblaciones retiradas de los gasoductos y la demanda de gas no justifica económicamente
la construcción del gasoducto, se puede utilizar el sistema de gas natural comprimido
para transportarlo. También se ha utilizado en algunos países cuando se quiere ir creando
la cultura del gas o polos de desarrollo, mientras se construye la red nacional de
gasoductos.

Transporte del GNC

El gas natural se transporta mediante ductos hacia las ciudades para su consumo
domiciliario, industrial o vehicular, o hacia centrales termoeléctricas para su utilización
en la generación de energía eléctrica. Sin embargo, en algunas ocasiones, por temas de
distancia y costo, se utilizan otras formas de transporte como los buques metaneros o los
gasoductos virtuales. Hoy en día, el gas natural seco es transportado hacia su mercado de
consumo.

Los gasoductos pueden unir distancias de hasta 3000 km, aproximadamente, y suelen
tener una red de ductos que se conectan al ducto principal con el fin de abastecer a las
poblaciones cercanas a la trayectoria del mismo.

Gasoductos Virtuales. Este sistema consiste en la transportación utilizando camiones

especialmente acondicionados para este fin. Existen diversas tecnologías desarrolladas
en este campo que permiten abastecer a lugares cuya demanda resulta pequeña y no
justifica económicamente la construcción de un gasoducto.

Algunas otras consideraciones del GNC

El Gas Natural Comprimido (GNC) es, para expresarlo en términos sencillos, gas natural
para uso como combustible de automoción.

Tradicionalmente, se ha asociado el gas natural con el consumo doméstico de calefacción

y actualmente el GNC ya está perfectamente disponible y aceptado como combustible de
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

automoción equiparable en sus prestaciones al gasoil y a la gasolina con la diferencia de

que el GNC es mucho más eficiente que los carburantes derivados del petróleo. El gas
natural (metano) presenta ventajas económicas y ecológicas claras en comparación a los
combustibles líquidos tradicionales, ya que consigue una mayor eficiencia energética
gracias a su composición química (CH4). Su molécula posee un sólo átomo de carbono
y cuatro de hidrógeno.

Desde el punto de vista económico, con el GNC se consigue un ahorro de un 35% con
respecto al gasoil y un ahorro de un 50% con respecto a la gasolina.

Además, el GNC es un combustible limpio. De hecho, es óptimo para responder a las

crecientes exigencias medioambientales actuales y futuras. Con respecto a la normativa
de emisiones Euro 4 (en vigor desde el 01-01-06), el gas natural emite un 30% menos de
dióxido de carbono (CO2), un 65% menos de monóxido de carbono (CO) y un 90%
menos de óxidos nitrosos (NOx). No genera azufre (existen motores de gasoil que emiten
18,4 g/hora), ni partículas, ni trazas de plomo ni de metales pesados y garantiza un menor
nivel de emisiones tóxicas que todavía no están reguladas. La contaminación acústica
queda sustancialmente reducida al tener el motor a GNC un funcionamiento más suave
y silencioso.

El gas natural es más ligero que el aire (a diferencia de los gases licuados del petróleo) y
se disipa hacia arriba fácilmente en lugares ventilados, por lo que ofrece gran seguridad
de suministro, almacenamiento y consumo.

El GNC está a la cabeza por su accesibilidad, ventajas financieras y comodidad. Así, en el

caso de las estaciones de servicio, a diferencia de los combustibles líquidos, el propietario
del surtidor no depende de los camiones para el suministro, ya que éste es constante a
través de la red de gas. Además, el GNC sólo se contabiliza como consumo después de ser
servido. Otras ventajas son la no merma y el mejor control de la existencia almacenada.
Sin lugar a dudas, el GNC es el combustible del presente y del futuro.

El Gas Natural Licuado (GNL).- Para convertir el gas natural en líquido, se enfría el gas
tratado hasta aproximadamente -161 °C, que es la temperatura a la cual el metano —su
componente principal— se convierte a forma líquida. El proceso de licuefacción es
similar al de refrigeración común: se comprimen los gases refrigerantes produciendo
líquidos fríos, tales como propano, etano / etileno, metano, nitrógeno o mezclas de ellos,
que luego se evaporan a medida que intercambian calor con la corriente de gas natural.
De este modo, el gas natural se enfría hasta el punto en que se convierte en líquido. Una
vez que el gas ha sido licuado se somete a un Efecto Joule-Thomson o expansión con
extracción de trabajo para poderlo almacenar a presión atmosférica. El GNL producido
se almacena en tanques especiales para ser luego transferido a buques tanques especiales
de transporte.

Este elemento procesado que se obtiene enfriando el gas natural a -161 grados y que,
posteriormente, se convierte en un líquido parecido al agua. Se trata de un combustible
inodoro e incoloro que no es tóxico ni corrosivo, por lo que no da problemas en su
transporte.
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

El gas natural es transportado en estado líquido (a presión atmosférica y a -162 °C). De

esta forma se hace rentable su transporte ya que en dichas condiciones el volumen
ocupado es 1/600 el que ocupará en el momento de su consumo. Se transporta en unos
buques especiales llamados metaneros. El GNL es inodoro, incoloro, no tóxico, su
densidad (con respecto al agua) es 0,45 y sólo se quema si entra en contacto con aire a
concentraciones de 5 a 15%.

El gas natural tiene el menor impacto ambiental de todos los combustibles fósiles por la
alta relación hidrógeno-carbono en su composición. Los derrames de GNL se disipan en
el aire y no contaminan el suelo ni el agua. Como combustible vehicular, reduce las
emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx ) en un 70%, y no produce compuestos de azufre
ni partículas. Para la generación eléctrica las emisiones de dióxido de azufre, SO2
prácticamente quedan eliminadas, y las emisiones de CO2 se reducen en un 40%.

Todos los sistemas de producción y transporte, así como la planta de proceso, están
diseñados para evitar fugas y prevenir incendios; es el caso de los sistemas de
transferencia de GNL de y hacia los barcos, envío o revaporización (o regasificación) de
GNL. Hay algunas diferencias de diseño respecto a las plantas de gas, pero las
consideraciones ambientales, de seguridad y de salud son las mismas o más estrictas. Para
transportar el gas, en grandes distancias, resulta más económico usar buques. Para
transportarlo así es necesario licuarlo, dado que a la temperatura ambiente y a la presión
atmosférica ocupa un volumen considerable. El proceso de licuefacción reduce el
volumen del gas natural 600 veces con respecto a su volumen original. Aproximadamente
la mitad de las reservas de hidrocarburos conocidas hoy son yacimientos de gas natural.
El daño ambiental respecto a estas plantas es que este proceso abierto requiere de 500
millones de litros de agua diarios, los cuales se devuelven clorados y 10 grados más fríos,
provocando un Impacto Ambiental Negativo afectando la biodiversidad y adulterando
las aguas dulces de superficie.

Un proyecto de GNL es altamente complejo tanto desde el punto de vista técnico así
como del comercial. El proyecto debe tener en cuenta todos los aspectos de la cadena de
producción desde el yacimiento, el tratamiento preliminar en los pozos, el transporte por
tubería a la planta de licuefacción, el llenado de barcos, el transporte a las unidades de
revaporización y, finalmente, la venta y distribución del gas ya sea como gas natural o en
la forma de electricidad.

Cuando se extrae el gas natural de los yacimientos subterráneos, a menudo contiene otros
materiales y componentes que deben ser eliminados antes de que pueda ser licuado para
su uso:

a)
Helio por su valor económico y por los problemas que podría producir durante el
licuado;
b)
Azufre, corrosivo a equipos;
c)
Dióxido de carbono, que se solidifica en las condiciones de licuefacción;
d) Mercurio, que puede depositarse en instrumentos y falsificar las mediciones;

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

e)
Agua, que al enfriar el gas se congelaría formando hielo o bien hidratos que
provocarían bloqueos en el equipo si no se eliminaran;
f) Hidrocarburos pesados, llamados condensado, que pueden congelarse al igual que
el agua y producir bloqueos del equipo y problemas en la combustión del gas.

Almacenamiento del GNL

El GNL se almacena a -161 °C y a presión atmosférica en tanques criogénicos especiales
para baja temperatura. El típico tanque de GNL tiene doble pared: una pared externa de
hormigón armado, recubierto con acero al carbono, y una pared interna de acero
niquelado al 9%. La seguridad y la resistencia son las principales consideraciones de
diseño al construir estos tanques, los cuales se diseñan para soportar terremotos y fuertes
vientos.

Transporte del GNL

El GNL se transporta a presión atmosférica en buques especialmente construidos con
casco doble. El sistema de contención de carga se diseña y construye utilizando
materiales especiales para el aislamiento y tanque, para asegurar el transporte seguro de
esta carga criogénica.

El GNL en los tanques de carga del buque se mantiene a su temperatura de saturación

(161 °C) a lo largo de toda la navegación, pero se permite que una pequeña cantidad de
vapor se disipe por ebullición, en un proceso que se denomina "autorrefrigeración". El gas
evaporado se utiliza para impulsar los motores del buque.

Aproximadamente 40% de los buques de GNL actualmente en servicio cuentan con

sistemas de contención de carga del tipo de membrana, de modo que tienen un aspecto
muy similar al de otros cargueros. El resto de los buques tienen un sistema de contención
de carga más particular, que incluye cuatro o más tanques esféricos grandes. Ambos tipos
de sistema de contención poseen antecedentes de operación extremadamente seguros y
confiables.

Regasificación del GNL

Una vez que el buque-tanque de GNL llega a la terminal de regasificación en la zona de
mercado, el GNL es bombeado desde la nave hasta los tanques de almacenamiento. Los
tanques de GNL son similares a los utilizados en la terminal de licuefacción.
Generalmente, la descarga de un buque requiere unas 12 horas.

Luego, el GNL vuelve a su estado gaseoso original. Para ello, se bombea desde los tanques
de almacenamiento y es calentado con vaporizadores hasta las condiciones de entrega
especificadas por las empresas de gasoductos y los usuarios finales, ubicados corriente
abajo de la tubería. Posteriormente, el gas se distribuye a los usuarios mediante un
gasoducto convencional.

Otra modalidad de distribución consiste en el transporte de GNL a bordo de cisternas

especialmente diseñadas para su carga, desde las plantas regasificadoras que reciben el
producto de los buques metaneros, hasta clientes que disponen de depósitos de GNL que
están diseñados para almacenar y regasificar el gas para su uso. Esta es la única modalidad

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

de transporte de GNL posible para los clientes a los que no llega el gasoducto
convencional.

Seguridad del GNL. Accidentes.

La cadena de producción y distribución de GNL está diseñada para evitar fugas y prevenir
incendios. Los riesgos más altos son su baja temperatura (criogénica) y su
combustibilidad. Los derrames de GNL se evaporan rápidamente donde la condensación
del vapor de agua en el aire crea una neblina. El GNL no se prende fácilmente, la llama no
es muy fuerte, no humea y ésta no se extiende. El combate de un fuego de GNL es muy
similar a uno de gasolina o gasóleo, no hay peligro de explosión en lugares abiertos.

Los gases de petróleo licuado (GPL).- El GLP o gas licuado del petróleo es una mezcla
de propano y butano comprimido hasta tal punto que se vuelve un líquido. Tiene diversos
usos, pero el que a nosotros nos interesa es que sirve como combustible para nuestros
coches.

GLP en refinerías.- Se inicia cuando el petróleo crudo procedente de los pozos petroleros
llega a una refinación primaria, donde se obtienen diferentes destilados, entre los cuales
se tienen gas húmedo, naftas o gasolinas, queroseno, gasóleos atmosféricos o diésel y
gasóleos de vacío.

Estos últimos (gasóleos) de vacío son la materia prima para la producción de gasolinas en
los procesos de craqueo catalítico. El proceso se inicia cuando estos se llevan a una planta
FCC y, mediante un reactor primario a base de un catalizador a alta temperatura, se
obtiene el GLP, gasolinas y otros productos más pesados. Esa mezcla luego se separa en
trenes de destilación.

GLP de gas natural.- El gas natural de propano y butano que pueden ser extraídos por
procesos consistentes en la reducción de la temperatura del gas hasta que estos
componentes y otros más pesados se condensen. Los procesos usan refrigeración o
turboexpansores para lograr temperaturas menores de -40 ºC necesarias para recuperar
el propano. Subsecuentemente estos líquidos son sometidos a un proceso de purificación
usando trenes de destilación para producir propano y butano líquido o directamente
GLP.

Usos del GLP

Los usos principales del GLP son los siguientes:
- Obtención de olefinas, utilizadas para la producción de numerosos productos,
entre ellos, la mayoría de los plásticos.
- Combustible para automóviles, una de cuyas variantes es el autogás.
- Combustible de refinería.
- Combustible doméstico (mediante garrafas o bombonas, depósitos estacionarios
o redes de distribución al cual se le agrega mercaptán para detectar por medio del
olor las posibles fugas).2
- Procesos industriales, calentar y secar productos agrícolas.
- Combustible para generación eléctrica.
- Combustible de nuevos barcos militares y de transporte.
Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

Nota: El gas natural vehicular (GNV) es un combustible automotor, sustituto de la gasolina en motores de combustión
interna de encendido por chispa, también sustituye al diesel en aquellos motores de encendido por presión.

7. EL ALMACENAMIENTO, PARTE ESENCIAL EN LA PRODUCCIÓN DE

PETRÓLEO
Pese a que en algunos casos el almacenamiento de crudo es mínimo debido a la
“inmediatez” en los procesos y en el desplazamiento del material extraído a los puntos de
producción y transporte, a través de las estructuras de tuberías, este juega un papel de
gran importancia dentro de la cadena.

A lo largo de la cadena de producción de petróleo y de sus derivados existen varios

procesos que requieren distintos tipos de almacenamiento, para garantizar la eficiencia y
eficacia en el transcurrir de la tarea de explotación y transformación del crudo.

Se debe también contemplar, además de los momentos de la cadena, la necesidad de

mantener reservas y puntos de control que absorban las variaciones del consumo y
garanticen el suministro de petróleo durante periodos de tiempo determinados. Esta
regulación busca velar por la estabilidad de las economías y por el transcurrir con
normalidad en la vida de los ciudadanos.

Se debe tener en cuenta que además de los beneficios en términos logísticos del
almacenamiento de crudo, este también permite otros adicionales como la sedimentación
de agua y barro del crudo antes de que este sea despachado a través de los diferentes
medios de transporte hacia las refinerías.

De acuerdo a esto, y dependiendo del momento específico del cual se hable, el

almacenamiento tiene lugar en diferentes puntos de la cadena y cuenta con
características particulares que buscan la mayor seguridad y productividad posible.

Almacenamiento del crudo

Pese a los esfuerzos que se dan para reducir el tiempo en la producción de los derivados
del petróleo, en general las refinerías no se abastecen directamente de los yacimientos del
crudo, por el contrario, este debe ser almacenado en los dos extremos de la cadena de este
proceso, es decir, tanto en el lugar de origen (yacimiento) como en el de destino
(refinería).

De igual manera, y como unión entre los nodos de esta cadena, yacimiento y refinería, se
deben tener en cuenta procesos de transporte (uno de los más críticos y de cuidado de
cara a la protección del medio ambiente), los cuales se pueden producir de diferentes
maneras. Los buques cisterna y los oleoductos son los sistemas más usados en esta tarea.

Almacenamiento en la refinería
Las refinerías además del crudo y de los productos terminados tras el proceso de
refinamiento, deben mantener almacenados un gran número de elementos necesarios
para la producción. Se debe contar con depósitos adecuados y suficientes que alberguen
la “materia prima” necesaria para cumplir con los niveles de producción esperados.

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

Estos sitios de almacenamiento, que brindan flexibilidad operativa a las refinerías, son
necesarios tanto al inicio como al final de cada uno de los procesos que se lleven a cabo,
es decir, tanto para contener los elementos primarios como para almacenar el producto
final.

A fin de mantener las reservas necesarias de cada uno de los productos obtenidos tras el
refinamiento, es primordial contar con una estructura de almacenamiento suficiente y
adecuada para cada uno de los casos, y que garantice el suministro de producto
establecido para dicha refinería.

Almacenamiento de distribución
El abastecimiento de los consumidores en general no puede ser hecho directamente desde
la refinería o desde los lugares de almacenamiento destinados para esto. Es necesario un
proceso de distribución en el cual la posibilidad de almacenar también juega un
importante papel.

Debido a lo anterior, la mejor manera costo-eficiente de distribución se basa en la

disposición de un terminal de distribución, surtido desde el lugar de refinación a través
del medio de transporte que se disponga, sea este un oleoducto, buque o multimodal.

Este tipo de depósitos, conocidos también como depósito pulmón, por lo general se
encuentran ubicados relativamente cerca de los grandes centros de consumo, como lo son
las ciudades o las zonas industriales, de manera que el producto refinado sea fácilmente
transportado hasta el consumidor final por medio de camiones carro tanques.

Dependiendo del producto, de las condiciones necesarias para su adquisición y de su

forma de consumo, se puede presentar un momento intermedio entre el terminal de
distribución y el consumidor final, donde también se requieren sistemas de
almacenamiento que contribuyan a garantizar el suministro de producto constante.

A lo largo de la cadena de producción del petróleo se presentan diferentes momentos en

los que el almacenamiento del crudo, sus derivados y de los elementos necesarios para su
refinamiento, es de vital importancia, no solo por la necesidad que representa, sino
también por el impacto económico y medioambiental que recae en este.

Tanques de almacenamiento
Frente a la constante necesidad de almacenar el crudo y sus derivados, los tanques
dispuestos para dicho fin juegan un papel de gran importancia, que se ve potenciada en
la medida en que su capacidad de almacenamiento y eficiencia sean las adecuadas para
cada momento dentro de la cadena.

Estos tanques se clasifican en diferentes tipos dependiendo de tres factores principales:

su construcción, el uso o el producto que almacenan. A su vez y para cada caso, existe
una subdivisión en la que se encuentran diferentes tipos de tanques, con características
particulares, que los hacen más o menos útiles según las necesidades que busquen ser
cubiertas.

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.
 FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA E INGENIERÍA METALÚRGICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

De igual forma, existen una serie de normas que rigen los lugares de almacenamiento de
crudo y que deben ser tenidas en cuenta a lo largo de la cadena de explotación y
producción de petróleo así como de sus derivados. Algunas de las más reconocidas son:
- ASTM American Society for Testing Materials
- API American Petroleum Institute
- NFPA National Fire Protection Association
- STI Steel Tank Institute
- UL Underwriters Laboratories Inc. (USA)
- ULC Underwriters Laboratories of Canada

La aplicabilidad de estas normativas depende principalmente de la adopción de las

mismas que se decida por parte de las empresas productoras y de los gobiernos de los
territorios en los que se lleve a cabo su actividad.

El almacenamiento del petróleo es una de las actividades más importantes dentro de la

cadena logística de esta industria.

Ubicación de principales yacimientos de hidrocarburos en el Perú

Denominación del Componente Curricular: Explotación del Petróleo Ing. Miguel M. Cc.