ESTEREOTIPOS Y

PERSONAS MAYORES

Marco A. Valle Martínez*

Los estereotipos son imágenes, ideas y creencias negativas sobre las

personas mayores que tienen los hombres y mujeres, familias, amistades,
vecindarios y, sociedad en general, incluso las propias personas mayores.
Estos derivan en la activación de conductas, comportamientos, tratos
discriminativos y, no pocos maltratos físicos y psicológicos a los adultos mayores
en la vida diaria.
Algunos ejemplos expresan que son “tristes”, “pasivos”, “no tienen capacidad
para decidir”, “no pueden hacer ejercicios físicos”, “ya jugaron”, “son necios”, “son
rígidos no se adaptan a los cambios”, “no les interesa el sexo”, “son una carga…”,
“no trabajan”, “son como niños”, “no merecen cuidados médicos”, etc…
Cuando se comparan los estereotipos con la realidad se puede observar que
tienen algo de verdad y mucho de falsedad. Ciertos adultos muy mayores,
principalmente quienes transitan por un envejecimiento excepcional, tienen algunas
de esas características que, no son exclusivas de este grupo poblacional. Abundan
las personas jóvenes y adultas que son tristes, pasivas, llevan una vida sedentaria,
son una carga, no hacen ejercicios físicos, dejan que otros decidan por ellos, son
como niños ya que nunca maduraron, no trabajan, y no son raros los enfermizos.
Veamos, entre muchos, tres ejemplos de consecuencias de los estereotipos.
Dentro de la familia influyen cuando se aparta – sin más ni más – a los adultos
mayores del proceso de toma de decisiones que tienen que ver con su vida u otros
temas familiares, cuando sí podrían opinar y decidir. Aunque sí existen situaciones
en que se les toma en cuenta pero es porque es quien tiene los recursos
económicos en la familia y, prácticamente es el sostén del nivel de vida que llevan.
En esos escenarios, vale más el egoísmo de lo económico y el bienestar individual
que el amor a sus mayores.

Asimismo, son numerosas las veces en que niños y niñas les tienen miedo a
la abuelita y abuelito puesto que su imagen no corresponde con la educación que
reciben centrada en el culto a la juventud y a su belleza asociada, sumado a que
viven en un ambiente contaminado por connotaciones negativas sobre el
envejecimiento. Los padres de familia tienen el deber ineludible de educar y
conversar con sus hijos e hijas para que tengan un concepto e imagen positiva de
las personas mayores. No deben olvidar que un día también lo serán.

Igualmente se observa sus consecuencias en aquellas personas que

experimentan episodios de estrés, o de ansiedad, cuando están cerca de la
jubilación o ya se jubilaron. Si bien es cierto que algunas personas no se quieren
jubilar para mantener el mismo nivel de ingresos, también hay quienes no lo quieren
hacer para no ser o aparecer como “viejo” ya que en la sociedad el estereotipo es
que quien se jubila no trabaja, o sea entró en la vejez. La realidad es diferente,
muchos jubilados/as trabajan de diferentes maneras.

Son tan negativos los impactos que frecuentemente las personas terminan
creyéndolos, como el ejemplo de la jubilación, o cuando la persona se dice que no
puede hacer ejercicio porque está viejo/vieja y le duele el cuerpo. Mientras la
realidad es otra, se está envejeciendo y le duele el cuerpo porque no hace ejercicio
físico, por ejemplo caminar por lo menos 30 minutos diarios. Por caminar no se
paga.

La vejez más que un asunto de edad es de estilo de vida en las diversas fases
de la existencia, cada quien forja su historia, conforme sus condiciones individuales,
familiares y sociales. Y los estereotipos son una amenaza permanente.

En fin, si estos no se atienden y se efectúan intervenciones para avanzar en

su superación, van arrinconando a las personas mayores hacia el aislamiento,
exclusión social, soledad y subvaloración de sí mismas, tanto a quienes tienen un
proceso de envejecimiento normal como a quienes tienen un envejecimiento
excepcional.

La familia, escuela, amistades, vecindarios, medios de comunicación y

sociedad en general pueden contribuir a superar los estereotipos. Estos no son
inmutables, se pueden superar.

*mavm@cablenet.com.ni