El juego de la distribución de la cerveza (beer distribution game) es un juego de simulación

creado por un grupo de profesores del Sloan School of Management del MIT en los primeros
años de la década de 1960 para demostrar una serie de principios clave de la gestión de
la cadena de suministro. Es jugado por equipos de al menos cuatro jugadores, y requiere entre
60 y 90 minutos para completarse. Al terminar se realizan sesiones informativas con duración
similar para revisar los resultados de cada equipo y discutir las lecciones aprendidas.
El objetivo del juego es entender la dinámica secundaria de distribución de una cadena de
suministro de múltiples eslabones utilizada para distribuir un solo elemento, en este caso,
cajas de cerveza. La idea es satisfacer la demanda de cajas de cerveza por el lado de la
distribución de una cadena de suministro de varias etapas con un gasto mínimo en los pedidos
pendientes y el inventario. Los jugadores pueden ver el inventario de los demás, pero sólo un
jugador ve la demanda real del cliente. La comunicación verbal entre los jugadores no está
permitida, por lo que los sentimientos de confusión y frustración son habituales. Cada jugador
ve a los demás de su cadena de suministro tratando de averiguar frenéticamente dónde van
mal las cosas. La mayoría de los jugadores se sienten frustrados porque no están obteniendo
los resultados que desean. Los jugadores se preguntan si hay alguien en su equipo que no
entiende el juego o asumen que la demanda del cliente sigue un patrón muy irregular debido a
los retrasos de montaje y/o a la acumulación masiva inventarios. Durante la discusión
posterior, se explica que estos sentimientos son comunes y que las reacciones sobre la base
de estos sentimientos dentro de las cadenas de suministro terminan por crear el efecto látigo.1
Para una comprensión más completa, el juego con más de una cadena de suministro (cuando
no hay suficientes jugadores y voluntarios para ayudar). En la vida real, más que el
conocimiento que se obtiene al jugar como diferentes entidades en una sola cadena de
suministro, lo importante es aprender que las cadenas de suministro compiten entre sí y se
requieren estrategias inteligentes para ganar. El equipo o la cadena de suministro que
presenta los menores costos totales después de 12-15 ciclos es el ganador.