DESCARGAS ATMOSFÉRICAS
Origen, efectos sobre redes eléctricas y protecciones contra estas.
UNIVERSIDAD DE CONCEPCIÓN
FACULTAD DE INGENIERÍA
DEPTO. INGENIERÍA ELÉCTRICA
SEMINARIO N°1 MATERIALES ELÉCTRICOS
Juan Chávez, 𝑗𝑢𝑐ℎ𝑎𝑣𝑒𝑧@𝑢𝑑𝑒𝑐. 𝑐𝑙, Bastián Garrido, 𝑏𝑎𝑔𝑎𝑟𝑟𝑖𝑑𝑜@𝑢𝑑𝑒𝑐. 𝑐𝑙,
Nicolás Terán, 𝑛𝑖𝑐𝑜𝑡𝑒𝑟𝑎𝑛@𝑢𝑑𝑒𝑐. 𝑐𝑙
RESUMEN: Se presenta un análisis acerca del fenómeno de
Descargas Atmosféricas y cómo afectan a los sistema eléctricos.
Primero se describirá el origen de las descargas atmosféricas,
sus principales fases y caracteristicas, los tipos de descargas
atmosféricas y las distancias criticas hacia éstas.
Posteriormente se hablará acerca de cómo afectan dichas
descargas en el correcto funcionamiento de las redes eléctricas.
Luego, se hará una descripción de los sistemas de protección
más utilizados para proteger al Sistema frente a estas
perturbaciones.
I. INTRODUCCIÓN
Se estima que en el mundo hay en promedio, alrededor
de 1800 tormentas eléctricas en cualquier instante dado, de
donde se producen aproximadamente 100 descargas a
tierra por segundo, es decir, más de 8 millones por día. Así
mismo, las tormentas eléctricas son las responsables de
alrededor de 1000 muertes y 2500 heridos por año en todo
el mundo, más que cualquier otro fenómeno climático.
Por otro lado, las sobretensiones en las redes eléctricas
son producidas por diversos motivos, tales como
maniobras por fallas, cambios bruscos de carga,
ferroresonancia, desenergización de bancos de
condensadores, operación de interruptores, caídas de rayos,
etc. Sin embargo, de las anteriores, la más severa de todas,
es por la caída de un rayo en el sistema, debido a que los
niveles de energía que se producen, son altísimos, y con
ello, el daño en el sistema puede ser catastrófico si no se
tienen las protecciones adecuadas, considerando que,
según muchos expertos [1], las tormentas eléctricas son
cada vez más frecuentes en el mundo, debido al cambio
climático al cual no estamos enfrentando.
II. DESCARGAS ATMOSFÉRICAS
Según la teoría de la precipitación, postulada por
Elster y Geitel en el año 1885 [4], existen dos tipos de
gotas: Las Grandes, que aceleran hacia la superficie
terrestre por gravedad, y las pequeñas, que se mantienen en
suspensión en forma de neblina en la atmosfera. Según lo
anterior, al precipitar las gotas más grandes, chocan con las
gotitas de neblina, y posiblemente con cristales de hielo en
las altitudes más frías, producen una transferencia de carga
neta negativa a las gotas más grandes, luego, al moverse a
altitudes menores, por gravedad, se genera una carga neta
negativa en la parte inferior de la nube. Para que esta carga
se conserve, es necesario que la parte superior de la nube
esté cargada positivamente, con ello, se tiene una
estructura dipolar en la nube de tormenta. En la Figura 1 se
muestra de manera simplificada el proceso.
Figura 1: Proceso de electrificación de una nube: (a) Separación
de las cargas debido a las colisiones; (b) Electrificación de una
nube debido a la precipitación de gotas cargadas.
Según la teoría de la convección [4], la cual se basa en
la transferencia de partículas cargadas de un lugar de la
nube a otro, por masas de corrientes ascendentes y
descendentes de aire que ocurren dentro de la nube.
Además, esta indica que las partículas cargadas se
producen por dos mecanismos:
Los rayos cósmicos que inciden en las moléculas
de aire y las ionizan, para dar lugar a dos iones,
uno cargado positivamente y un cargado
negativamente.
Los campos de corriente de gran intensidad que se
forman en torno a los objetos afilados que hay en
la superficie de la tierra que producen descargas
de corona que dan lugar a iones con carga
positiva.
Luego, los iones positivos son elevados por corrientes de
aire ascendentes, en cambio los iones negativos se
adhieren a las gotas de agua en descenso y a las partículas
de hielo que se mueven hacia altitudes más bajas, producto
de la gravedad o de masas descendentes de aire. El
resultado de lo anterior, es una estructura dipolar, dentro
de la nube de una tormenta.
Si bien, ambas teorías podrían tener lugar
simultáneamente, son distintas e independientes. A pesar
de que ambas postulan que la nube de tormenta es un
dipolo con el polo negativo cerca de la tierra, una nueva
teoría, más completa que las anteriores [4], ha establecido
que la nube de tormenta es una estructura tripolar, y no parte superior y negativa en su parte inferior, además,
bipolar. puede haber una carga positiva más pequeña en las
altitudes más bajas de la nube, como se muestra en la
figura 4.

Figura 2: Ilustración de la teoría de convección sobre la

electrificación de la nubes.

Dicha teoría de la tripolaridad, se debe a la llamada

“temperatura de inversión de carga”, la que establece que
al chocar partículas de nieve granulosa con cristales de
hielo, la carga transferida a una de estas partículas depende
de la temperatura. A temperaturas menores a la de
inversión de carga (-15° C aproximadamente), la carga
transferida es positiva. Considerando que a 6000 metros de
altitud, la temperatura es aproximadamente 15°C, se podría
deducir que debido al choque de las partículas granulosas y
los cristales de hielo, las nubes de tormenta estarán
cargadas negativamente a altitudes mayores a 6000 metros
y positivamente cargada, debajo de los 6000 metros. En la
figura 3 se muestra una ilustración que explica esta teoría.
Figura 4: Nube electrificada tripolarmente.
Estas cargas son las responsables de los rayos.
Podemos mencionar 4 tipos de descarga de rayos:
1. Descarga intranube.
2. De nube a nube.
3. De nube a aire.
4. De nube a tierra.
Siendo la de nuestro interés, para fines de ingeniería, sólo
la última (4.). Esta, puede dividirse en 4 tipos más:

i. Nube a tierra con líder con carga negativa

ii. Tierra a nube con líder con carga positiva.
iii. Nube a tierra con líder con carga positiva.
iv. Tierra a nube con líder con carga negativa.

Figura 3: Explicación de teoría de inversión de carga.

Si unimos la teoría de la precipitación con la

interacción de las partículas de nieve granulosa y los
cristales de hielo y nieve, y la temperatura de Inversión de
Carga, se pueden explicar de mejor manera los fenómenos
ocurridos en una nube de tormenta. Este modelo no
considera las corrientes ascendentes y descendentes dentro
de las nubes. Figura 5: Tipos de descargas entre Nube y Tierra.
El modelo de convección considera dichas corrientes
pero no explica pero no tiene explicación para algunos Entiéndase por Líder, a rutas de aire ionizado por la
fenómenos que ocurren dentro de una nube. cual se desplaza un rayo. En la figura 5 podemos observar
Según mediciones [4], una nube efectivamente puede ser los 4 tipos de descarga entre nube y tierra mencionados
electrificada de tal manera que haya carga positiva en su anteriormente.
 De los anteriores, la más frecuente de todas, es la
descarga Nube a tierra con líder con carga negativa, la cual
tiene una tasa de ocurrencia de un 90%, comparándola con
las descargas de nube a tierra, y de un 45% comparándola
con todas las descargas naturales. La diferencia de
potencial entre el líder y la tierra puede exceder los 107 V,
su velocidad supera los 1000 km/h. La descarga nube a
tierra con líder con carga positiva, es menos frecuente que
la anterior, con una frecuencia de un 10% de las descargas
a tierra y constituyen un 5% de todas las descargas
atmosféricas. Estas poseen una alta corriente que fluctúa
en el rango de los 200-300 kA. Son más recurrentes en
altas latitudes y regiones montañosas. Un rayo se genera
cada vez que la acumulación de carga en una nube de
tormenta es tal que el campo eléctrico es intenso entre los
centros de carga que se forman dentro de la nube y la
tierra.
Las descargas atmosféricas son impredecibles.
Diferentes estudios y pruebas de campo permiten conocer
algunos datos impresionantes [5]. Por ejemplo, sabemos
que la temperatura máxima de un rayo puede alcanzar
valores superiores a 30.000 °C con una duración de una
millonésima de segundo. Esta temperatura supera más de
cuatro veces la de la superficie del sol.
La energía media disipada por unidad de longitud del
canal de descarga formado por un simple rayo es del orden
de 105 J/m, lo que equivale a unos 100 kg de dinamita. La
energía media total por descarga es de 3·108 J y su
duración total se considera que es de aproximadamente 30
ms. Así, la potencia media por rayo es de unos 1013 W.
III. EFECTOS EN REDES ELÉCTRICAS
Las descargas atmosféricas que afectan las líneas de las
redes eléctricas son, la influencia electroestática de las
nubes y los rayos, siendo estos últimos los que a través de
golpes directos en las líneas los que tienen un mayor
impacto en la red, ya sea por la corriente o por la tensión
que éstos producen.
En relación a las corrientes producidas por los
golpes directos de los rayos en las líneas podemos decir
que, estas corrientes además del elevado valor en módulo,
también poseen una frecuencia muy alta, provocando así:
Un gran aumento en la temperatura, pudiendo
producir fusión en los puntos en los que el rayo
impactó la línea, debido al efecto Joule.
Ruptura o deformaciones mecánicas en los cables que
componen las líneas debido a las fuerzas de atracción
o repulsión generadas por el nivel de las corrientes
que circulan por conductores paralelos.
Hablando ahora acerca de las tensiones
producidas por la caída de rayos, ya sea directamente o no
sobre las líneas podemos decir que, al igual que las
corrientes, las tensiones son grandes tanto en módulo como
en frecuencia, provocando así:
Sobretensiones conducidas a raíz de impactos
directos sobre las líneas del sistema.
Sobretensiones inducidas debido a la radiación
electromagnética del rayo.
Al caer un rayo al suelo eleva el potencial de la tierra.
Debido a que las sobretensiones son las fallas más
comunes en las líneas a consecuencia de descargas
atmosféricas, en especial rayos, nos adentraremos más en
estas, estudiando los efectos de los rayos sobre la red
eléctrica.
A consecuencia de la caída de rayos, las líneas
pueden resultar dañadas y/o alteradas ya sea física o
eléctricamente.
Al caer un rayo directamente sobre una línea los
aisladores de estas podrían no soportar tal nivel de
sobretensión y por consiguiente formar arcos eléctricos
sobre los aisladores. Estos arcos eléctricos sobre los
aisladores podrían perdurar aun cuando la sobretensión en
la línea haya desaparecido, esto obedece a que la tensión
de servicio en líneas de alta y media tensión es suficiente
para mantenerlo en el canal del aire ionizado. Si los
aisladores de las líneas no están equipados con las
protecciones necesarias para extinguir el arco eléctrico, la
temperatura generada por estos podría llegar a ser capaz de
destrozar los aisladores. Cabe mencionar que en sistemas
en los cuales el punto neutro está aterrizado directamente
el arco eléctrico sobre los aisladores produce un
cortocircuito monofásico a tierra. Ahora bien, en sistemas
con el punto neutro aislado, el arco eléctrico sobre los
aisladores no genera cortocircuitos, pero si genera
corrientes de mediana intensidad que degeneran el arco
pudiendo así destruir más rápidamente el aislador.
Para saber el efecto de estas descargas
atmosféricas sobre los sistemas eléctricos, por lo general se
toman en cuenta cuatro factores primordiales para el
análisis. Los factores a tener en cuenta son:
Magnitud de la descarga. Este factor es unos de los
más importantes debido a que el nivel de sobretensión
inducida a raíz de una descarga atmosférica es
directamente proporcional a la magnitud de la
descarga.
Tipo de impacto. Esto obedece a una clasificación
según el sitio en donde la descarga atmosférica
impacta.
 Impacto a tierra. Se refiere a cuando la
descarga atmosférica cae directamente a la
tierra en las cercanías de la línea, sin que sea
atraída por el conductor de guarda ni por los
conductores de las fases del circuito. Aun
cuando la descarga atmosférica no impacte
directamente la línea esta puede generar una
sobretensión en la línea ante mencionada.
 Impacto al conductor de guarda y/o
estructura. Se dice que cuando ocurre este tipo
de impacto aunque los conductores estén
perfectamente apantallados, no es extraño que
ocurran fallas, debido a que las descargas
puedan superar el critical flashover de los
aisladores, pudiendo así ocasionar una falla
monofásica a tierra, como fue mencionado
anteriormente.
 Impacto a conductor fase. Aunque es difícil
que ocurra, debido a que para esto el conductor
fase no debe encontrarse bajo el
 apantallamiento del conductor de guarda. En IV. MECANISMOS DE PROTECCIÓN
los casos en que la descarga atmosférica
impacte directamente al conductor fase, existe Jaula de faraday
una probabilidad muy alta de que la descarga
“bote” del sistema la línea en cuestión. Para una protección completa contra descargas
atmosféricas se puede obtener si se envuelve a lo que se
Tiempo de frente. El valor de la tensión inducida desea proteger con una cubierta de metal o malla de metal,
depende del tiempo de frente que presente la descarga a estas configuraciones se les denomina jaulas de Faraday,
de retorno, es por ello que la combinación de esta las que resulta un esquema óptimo para la protección de
característica junto con la magnitud de la descarga los elementos sensibles a las radiaciones electromagnéticas.
convierte en los factores determinantes para la La desventaja de este método de protección es que una
variación de la tensión inducida. El tiempo de frente es verdadera jaula de Faraday es de difícil construcción y solo
inversamente proporcional con la magnitud de la se justifica económicamente para elementos cuyo
tensión inducida, es decir, para una magnitud de funcionamiento sea crítico y sensible a pequeñas
descarga dada, se observa que a menor tiempo de frente perturbaciones (alto nivel de protección).
mayor es el valor de la tensión inducida.
Cables de guarda
Angulo de incidencia. El ángulo de incidencia de la
Son cables desnudos que se fijan sobre una estructura,
descarga atmosférica trae efectos directos en los
formando una red que actúa como blindaje, utilizado para
valores de la tensión inducida. Para este tipo de
proteger una subestación o líneas de energía de descargas
estudios la mayoría de los autores asumen que las
directas de los rayos. Generalmente los cables son de acero
descargas inciden en forma perpendicular a la tierra.
galvanizado con una sección no inferior a los 50 𝑚𝑚2 ,
aunque también pueden ser de aluminio, cobre, acero
En redes eléctricas las descargas atmosféricas no sólo
inoxidable, acero protegido con cobre revestido o aluminio
afectan a las líneas de transmisión, sino que también
revestido. La conexión con la estructura es a través de
afectan a las líneas de distribución. Se distinguen tres tipos
conectores y a tierra es por lo menos en dos puntos como
de sobretensiones en líneas de distribución en función a
mínimo donde también se usa cable de acero galvanizado
impactos de descargas atmosféricas.
con una sección no inferior a 50 𝑚𝑚2 .
Sobretensiones transitorias conducidas. Cuando una
descarga atmosférica impacta directamente una línea de
distribución crea una onda de corriente que se propaga Pararrayos Tipo Franklin
por ambas partes del punto de impacto. Esta
sobretensión puede propagarse significativamente,
acabará llegando a equipos de los usuarios y
derivándose a tierra mediante estos equipos, los que
podrá averiar o destruir.

Sobretensiones transitorias inducidas. Una descarga

atmosférica sobre un poste, árbol o directamente en el
suelo, será equivalente a una antena de gran longitud
que emite un campo electromagnético muy elevado. La
radiación emitida induce corrientes transitorias en las
líneas transmitiéndolas al interior de la instalación
pudiendo provocar averías o destrucción en los
equipos.

Sobretensiones transitorias debidas al aumento del
potencial de tierra. La caída de un rayo sobre el
terreno o en un pararrayos provoca una fuerte elevación
del potencial de tierra en una zona de algunos
kilómetros (si el rayo cae en un pararrayos, el potencial
de tierra aumentará cuando éste dirija la corriente a
tierra). Este aumento de potencial puede inducir
sobretensiones elevadas en los cables subterráneos y
provocar la elevación de la tensión de las conexiones a
tierra.
Figura 6: poste adherido a pararrayo tipo franklin.
El pararrayo al igual que el cable de guarda pretende la
intercepción de los rayos, entregando un camino de baja
resistencia al impulso de sobretensión, consiste en una
pieza o en partes separadas, como pueden ser; punta,
conductor de elevación y base. Las características
principales son que no pueden ser de un largo menor a 254
mm y los materiales que generalmente se utilizan son
cobre, aleación de aluminio o aleación de cobre.
Algunos de los métodos de ubicación de pararrayos

-Método de los ángulos fijos

Este método consiste en la utilización de ángulos verticales

para determinar la posición la altura y el número de
pararrayos a utilizar.

Tabla 1: Diferentes radios de esferas para las distintas corrientes

pico del rayo

Pararrayos No convencionales

Pararrayos tipo CTS

Figura 7: Método de los ángulos fijos

Los ángulos que normalmente se usan son 45° y 35°[8]

respectivamente, con este ángulo y la distancia conocida
del objeto a proteger se puede calcular cual es la
colocación y altura del pararrayo.

-Método de la esfera rodante.

Figura 9: Pararrayo Tipo CTS

El nombre CTS viene de Charge transfer system o sistema

Figura 8: Ejemplo de método de esferas rodantes.
de transferencia de carga, se trata de un esquema de
protección cuyo objetivo es evitar la formación del rayo
sobre la estructura modificando las condiciones eléctricas
de la nube. El CTS utiliza las cargas eléctricas que salen de
conductores en punta en el campo eléctrico en condiciones
de tormenta, se intenta formar una carga espacial de
características tales que la hagan capaz de modificar las
condiciones eléctricas en la atmosfera con la finalidad de
impedir la descarga de un rayo [3]

Es una variación del modelo electrogeométrico[8], y

consiste una esfera de cierto radio típicamente 45m que
debemos hacerla pasar rodeando las instalaciones que
queremos proteger de manera el área formado debajo de
las esferas que recorren las instalaciones estarán protegidas
si y solo si colocamos pararrayos en las intersecciones
entre esferas, en la siguiente figura se ilustra lo explicado.
.Otro dato a tomar en cuenta es que el radio de la esfera
dependerá de la corriente pico de la descarga atmosférica a
la cual se quiere proteger, como se especifica en la
siguiente tabla
Pararrayos tipo ESE (Pararrayo activo)
La sigla ESE viene de Early Streamer Emission o emisión
temprana de trazador, se trata de un tipo de pararrayo
vertical pero equipado con un dispositivo en la punta
destinado a aumentar significativamente el área de
protección generada en comparación a un pararrayo
vertical convencional.
Los pararrayos ESE inician un trazador ascendente un
cierto tiempo ∆𝑡, con lo que se obtendría una “emisión
temprana”, en otras palabras el trazador anticipado consiste
en una descarga que se propaga con un campo eléctrico
significativamente menor que en el caso de una punta
convencional
Esta ventaja temporal puede traducirse a una ventaja
longitudinal como
∆𝐿 = 𝑣∆𝑡 (1)
Donde v es la velocidad pretendida de propagación del
trazador ascendente generado, que se toma como un valor
medio de 1 𝑚/µ𝑠 [3].Por lo tanto la distancia de impacto a
un pararrayo ESE se toma como ∆𝐿 + 𝑅𝑠 , siendo 𝑅𝑠 la
distancia de impacto de un pararrayo convencional
Figura 10: Zona de Protección del pararrayo tipo ESE
Como vemos en la figura la zona AB o 𝑅𝑝 que protege el
pararrayo se puede calcular con la ayuda del teorema de
Pitágoras como:
𝑅𝑝 = √(∆𝐿 + 𝑅𝑠 )2 + (𝑅𝑠 − ℎ)2 (2)
Arrester /Supresores
De por si el supresor es un instrumento de protección para
sobretensiones, por lo que es muy utilizado como
complemento a todos los mencionados anteriormente, el
supresor actúa cuando en las líneas se inducen
sobretensiones. Su principio de funcionamiento básico es
ser una especie de resistencia no lineal, que cuando el
voltaje es el de régimen, tenga una resistencia infinita, y
cuando exista sobrevoltaje en la línea, este se cortocircuite
a tierra. Entre las características generales que debe tener
un supresor destacamos; el entrar a conducción al
momento en que sobrepasa su tensión de régimen (Rated
voltage), mantener el nivel de voltaje sin cambiar en el
periodo de transiente y dejar de conducir o disminuir
sustancialmente la conducción cuando la onda de voltaje se
reduzca a valores a los de la tensión de régimen [7].
V. CONCLUSIONES
Las sobretensiones en los sistemas de potencias, son
generalmente producidas por descargas de rayos. Generan
un transiente alta frecuencia (aprox 100kHz) que depende
de factores como por ejemplo, impedancia de la línea,
puesta a tierra de la estructura, contorneo de los aisladores,
etc. Para proteger los sistemas eléctricos de estos
fenómenos, es necesario hacer un estudio exhaustivo para
no hacer sobredimensionamiento, lo que encarecería el
proyecto.
Uno de los dispositivos más utilizado en
transmisión para estas aplicaciones, son el arrester
(supresor de sobretensiones), el cable guardia y el
pararrayos.
Además, en los sistemas de distribución no se
invierte en este tipo de protecciones, ya que el alto costo de
estos, y la muy baja probabilidad de ocurrencia de estos,
hechos, hace que no se consideren es dichos proyectos.
VI. REFERENCIAS
 [1] ¿Por qué los rayos causan cada vez más víctimas?,
Navin Singh Khadka, BBC NOTICIAS.
 [2] Power Distribution Engineering. Fundamentals and
Applications – James J. Burke
 [3]Pararrayos No Convencionales –Prof Cesar Briozzo
Prof. Maria Simon, Senior Member,IEEE.
 [4] Standard Handbook of Electrical Engineering –
Donald G. Fink, H. Wayne Beaty.
 [5] Sobretensiones transitorias de origen atmosférico -
Schneider Electric
 [6] MT: Estudio y Simulación De Sobrevoltajes En
Sistemas Eléctricos De Potencia – Sergio David
Zamora.
 [7] Notas Técnicas, empresa RUEL S.A - Sistemas de
Puesta a Tierra.
 [8] MT: Protección de Sistemas Eléctricos Contra
Descargas Atmosféricas - Carlos Aillón Ávila.