C�lula

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase C�lula (desambiguaci�n).

Micrograf�a al microscopio electr�nico de barrido de c�lulas de Escherichia coli.

La c�lula (del lat�n cellula, diminutivo de cella, �hueco�)1? es la unidad
morfol�gica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la c�lula es el elemento de
menor tama�o que puede considerarse vivo.2? De este modo, puede clasificarse a los
organismos vivos seg�n el n�mero de c�lulas que posean: si solo tienen una, se les
denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos
microsc�picos); si poseen m�s, se les llama pluricelulares. En estos �ltimos el
n�mero de c�lulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a
cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las c�lulas suelen
poseer un tama�o de 10 �m y una masa de 1 ng, si bien existen c�lulas mucho
mayores.

La teor�a celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los
animales,3? por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los
organismos est�n compuestos por c�lulas, y que todas las c�lulas derivan de otras
precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria
celular y de la interacci�n entre c�lulas adyacentes; adem�s, la tenencia de la
informaci�n gen�tica, base de la herencia, en su ADN permite la transmisi�n de
aquella de generaci�n en generaci�n.4?

La aparici�n del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al

nacimiento de la primera c�lula. Si bien existen muchas hip�tesis que especulan
c�mo ocurri�, usualmente se describe que el proceso se inici� gracias a la
transformaci�n de mol�culas inorg�nicas en org�nicas bajo unas condiciones
ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomol�culas se asociaron dando lugar a
entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidencias f�siles de
estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de a�os
(giga-a�os o Ga.).5?6?nota 1? Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas de
vida unicelulares fosilizadas en microestructuras en rocas de la formaci�n Strelley
Pool, en Australia Occidental, con una antig�edad de 3,4 Ga. Se tratar�a de los
f�siles de c�lulas m�s antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales
muestran que su metabolismo ser�a anaerobio y basado en el sulfuro.7?

�ndice
1 Tipos celulares
2 Historia y teor�a celular
2.1 Descubrimiento
2.2 Teor�a celular
2.3 Definici�n
3 Caracter�sticas
3.1 Caracter�sticas estructurales
3.2 Caracter�sticas funcionales
3.3 Tama�o, forma y funci�n
4 Estudio de las c�lulas
5 La c�lula procariota
5.1 Arqueas
5.2 Bacterias
6 La c�lula eucariota
6.1 Compartimentos
6.1.1 Membrana plasm�tica y superficie celular
6.1.2 Estructura y expresi�n g�nica
6.1.3 S�ntesis y degradaci�n de macromol�culas
6.1.4 Conversi�n energ�tica
6.1.5 Citoesqueleto
6.2 Ciclo vital
7 Origen
8 V�ase tambi�n
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Tipos celulares
Existen dos grandes tipos celulares:

Procariotas que comprenden las c�lulas de arqueas y bacterias.

Eucariotas, divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se incluyen
adem�s hongos y protistas.
Historia y teor�a celular
La historia de la biolog�a celular ha estado ligada al desarrollo tecnol�gico que
pudiera sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su morfolog�a
se inicia con la popularizaci�n del microscopio rudimentario de lentes compuestas
en el siglo XVII, se suplementa con diversas t�cnicas histol�gicas para microscop�a
�ptica en los siglos XIX y XX y alcanza un mayor nivel resolutivo mediante los
estudios de microscop�a electr�nica, de fluorescencia y confocal, entre otros, ya
en el siglo XX. El desarrollo de herramientas moleculares, basadas en el manejo de
�cidos nucleicos y enzimas permitieron un an�lisis m�s exhaustivo a lo largo del
siglo XX.8?

Descubrimiento

Robert Hooke, quien acu�� el t�rmino �c�lula�.

Las primeras aproximaciones al estudio de la c�lula surgieron en el siglo XVII;9?
tras el desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios.10? Estos
permitieron realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas doscientos
a�os a un conocimiento morfol�gico relativamente aceptable. A continuaci�n se
enumera una breve cronolog�a de tales descubrimientos:

1665: Robert Hooke public� los resultados de sus observaciones sobre tejidos
vegetales, como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido
por �l mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades
que se repet�an a modo de celdillas de un panal, las bautiz� como elementos de
repetici�n, �c�lulas� (del lat�n cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo
observar c�lulas muertas por lo que no pudo describir las estructuras de su
interior.11?
D�cada de 1670: Anton van Leeuwenhoek observ� diversas c�lulas eucariotas (como
protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
1745: John Needham describi� la presencia de �anim�lculos� o �infusorios�; se
trataba de organismos unicelulares.

Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y
tal como aparece publicado en Micrographia.
D�cada de 1830: Theodor Schwann estudi� la c�lula animal; junto con Matthias
Schleiden postularon que las c�lulas son las unidades elementales en la formaci�n
de las plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
1831: Robert Brown describi� el n�cleo celular.
1839: Purkinje observ� el citoplasma celular.
1857: K�lliker identific� las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postul� que todas las c�lulas provienen de otras c�lulas.
1860: Pasteur realiz� multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y
sobre la asepsia.
1880: August Weismann descubri� que las c�lulas actuales comparten similitud
estructural y molecular con c�lulas de tiempos remotos.
1931: Ernst Ruska construy� el primer microscopio electr�nico de transmisi�n en la
Universidad de Berl�n. Cuatro a�os m�s tarde, obtuvo una resoluci�n �ptica doble a
la del microscopio �ptico.
1981: Lynn Margulis publica su hip�tesis sobre la endosimbiosis serial, que explica
el origen de la c�lula eucariota.12?
Teor�a celular
Art�culo principal: Teor�a celular
El concepto de c�lula como unidad anat�mica y funcional de los organismos surgi�
entre los a�os 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke
describi� por vez primera la existencia de las mismas, al observar en una
preparaci�n vegetal la presencia de una estructura organizada que derivaba de la
arquitectura de las paredes celulares vegetales. En 1830 se dispon�a ya de
microscopios con una �ptica m�s avanzada, lo que permiti� a investigadores como
Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los postulados de la teor�a celular,
la cual afirma, entre otras cosas:

Que la c�lula es una unidad morfol�gica de todo ser vivo: es decir, que en los
seres vivos todo est� formado por c�lulas o por sus productos de secreci�n.
Este primer postulado ser�a completado por Rudolf Virchow con la afirmaci�n Omnis
cellula ex cellula, la cual indica que toda c�lula deriva de una c�lula precedente
(biog�nesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutaci�n de la
teor�a de generaci�n espont�nea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que
se generara vida a partir de elementos inanimados.13?
Un tercer postulado de la teor�a celular indica que las funciones vitales de los
organismos ocurren dentro de las c�lulas, o en su entorno inmediato, y son
controladas por sustancias que ellas secretan. Cada c�lula es un sistema abierto,
que intercambia materia y energ�a con su medio. En una c�lula ocurren todas las
funciones vitales, de manera que basta una sola de ellas para que haya un ser vivo
(que ser� un individuo unicelular). As� pues, la c�lula es la unidad fisiol�gica de
la vida.
El cuarto postulado expresa que cada c�lula contiene toda la informaci�n
hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el
funcionamiento de un organismo de su especie, as� como para la transmisi�n de esa
informaci�n a la siguiente generaci�n celular.14?
Definici�n
Se define a la c�lula como la unidad morfol�gica y funcional de todo ser vivo. De
hecho, la c�lula es el elemento de menor tama�o que puede considerarse vivo. Como
tal posee una membrana de fosfol�pidos con permeabilidad selectiva que mantiene un
medio interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su
composici�n, sujeta a control homeost�tico, la cual consiste en biomol�culas y
algunos metales y electrolitos. La estructura se automantiene activamente mediante
el metabolismo, asegur�ndose la coordinaci�n de todos los elementos celulares y su
perpetuaci�n por replicaci�n a trav�s de un genoma codificado por �cidos nucleicos.
La parte de la biolog�a que se ocupa de ella es la citolog�a.