La cultura Virú o Gallinazo se ubica dentro del I Horizonte Cultural Temprano
(2000 a.C. a 200 d.C.), denominado también Formativo. Floreció después de la cultura Salinar y antes de la cultura Mochica, entre los años 500 a.C. a 100 d.C. Su área de desarrollo estuvo ubicada en el valle de Virú, pero logró extenderse hasta el valle Chicama por el norte, los valles Chao y Santa por el sur, hasta limitar con Recuay por el este. Los primeros hallazgos de esta cultura los realizó el norteamericano Wendell Bennet en 1936, en la Huaca Gallinazo (Hacienda Carmelo), en la margen izquierda del río Virú. Fue Bennett quien la denominó Gallinazo al ver que estas aves abundaban en la huaca. Posteriormente Rafael Larco Hoyle, en 1946, realiza mayores investigaciones, llamando Virú a la cultura, y determina que el principal sitio arquitectónico debió ser el Castillo de Tomabal, donde se combina una edificación con rasgos de fortificación y centro ceremonial. La construcción se levanta sobre una estribación del Cerro del Castillo, en Virú. Se calcula su edificación entre los años 400 a.C. a 200 d.C. El edificio presenta una forma piramidal estructurada sobre cinco plataformas superpuestas que le proporcionan una considerada elevación. La base de la construcción se encuentra cimentada en piedra y adobe. El principal material constructivo fue el adobe, pero también se empleó la piedra, el ripio y la madera, este último en los dinteles de las paredes. Se han encontrado cerámicas, cementerios y nichos empotrados en las paredes; así como cántaros de chicha intactos. En los muros de adobe pueden apreciarse figuras geométricas en alto relieve y pintura mural decorativa. La edificación presenta rampas y caminos laterales, estructuras centrales y varios ingresos. Ha sido reconocido como Monumento Arqueológico y su estudio viene siendo realizado por el Instituto Nacional de Cultura en convenio con el Proyecto especial Chavimochic, pues el canal madre pasa por un costado de la edificación. Se planea construir un Museo de sitio donde se exhiban los objetos hallados en este lugar.