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Capítulo 7
Arca de Noé

1. La presión de la sangre de la jirafa es el doble o el triple de la del hombre sano, y

puede ser la más elevada del mundo. Como la jirafa tiene un cuello tan largo, de tres a
tres y medio metros, su corazón requiere de una fuerza tremenda para bombear
sangre por la arteria carótida hasta el cerebro. El corazón de la jirafa es enorme; pesa
once kilos, mide 60 centímetros de longitud y tiene paredes hasta de siete y medio
centímetros de grosor.

2. Los lagartos y los ancianos tienen algo en común, cuando menos auditivamente. Sólo
pueden oír notas hasta de 4.000 vibraciones por segundo.

3. Hombres de ciencia han aplicado electrodos al centro del placer en el cerebro de una
rata. La rata oprimió una palanca 48.000 veces en un día completo para recibir el
choque eléctrico que le parecía placentero, escogiendo el estimulador en vez de
disfrutar de agua, alimentos, o actividades sexuales.

4. Una especie de esponja, llamada la esponja roja, puede ser empujada a través de una
tela de modo que sea despedazada en miles de trozos minúsculos. El animal no muere.
En vez de eso, todos los pedazos se reúnen hasta que la esponja vuelve a su estado
original completo y sigue viviendo.

5. El ganado era marcado ya hace 4.000 años. Pinturas de tumbas antiguas muestran a
los egipcios marcando su gordo y jaspeado ganado.

6. El rinoceronte negro, de aspecto formidable, que pesa más de una tonelada, es

considerado el animal más fácilmente domesticable de África. Una vez puesto en un
corral, se hace tan manso que come de la mano de su cuidador, y acude a su llamada
para que le froten las orejas.

7. Gracias a los trasplantes de óvulos en el ganado, un toro de Texas puede ser cruzado
con una vaca de Escocia, y los diferentes embriones, incubados en la matriz de
conejas, ser llevados por aire a cualquier país de la tierra, por ejemplo, a Australia,
Argentina o Kenia, para su implantación, allí, en vacas.

1 Preparado por Patricio Barros

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8. Elefantes, leones y camellos vagaban por Alaska hace 12.000 años.

9. Una marmota respira únicamente 10 veces por hora mientras está invernando. Una
marmota activa respira 2.100 veces por hora.

10. El mamífero norteamericano más pequeño, la musaraña, es uno de los más feroces. La
variedad de cola corta puede atacar a animales del doble de su peso, envenenarlos con
una secreción de sus glándulas salivales y devorarlos completamente, incluyendo los
huesos. Los experimentos han mostrado que las glándulas de la musaraña de cola
corta pueden contener veneno bastante para matar a 200 ratones.

11. El hipopótamo hembra da a luz bajo el agua y amamanta a sus pequeños también en
el río, aunque los pequeños hipopótamos emergen periódicamente a respirar.

12. Durante el reino de Kublai Khan, los chinos utilizaban leones en sus expediciones de
cacería. Adiestraban a tales grandes gatos para perseguir y abatir grandes animales,
desde búfalos salvajes hasta osos, y permanecer con la víctima hasta que llegaban los
cazadores.

13. La rana cornuda de Argentina es tan agresiva que la gente cree que si muerde el labio
de un caballo, el animal morirá. En realidad, la boca de la rana no contiene veneno.
Ganó su temible reputación porque ataca a animales muchas veces más grandes que
ella.

14. El murciélago vampiro no es tan maligno como se dice. No perfora la piel del cuello de
sus víctimas; en lugar de eso, raspa fragmentos de piel al descubierto con los dientes
hasta que extrae sangre. El raspado es tan suave que la presa dormida no despierta
mientras el vampiro está trabajando.

15. Los ancestros del caballo medían sólo alrededor de 30 centímetros de altura hace
60.000.000 de años.

16. El caballo era originalmente un animal pequeño, incapaz de llevar un jinete durante
períodos prolongados. Cuando el caballo domesticado, más grande, criado por tribus
nómadas para la guerra, apareció por primera vez en el Oriente Medio y Europa, fue
recibido con terror.

2 Preparado por Patricio Barros

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1
17. Los simios son mencionados en la Biblia (1 Reyes 10:22 ), aunque en los tiempos
bíblicos no se conocía a ninguno de los animales que podemos llamar, ahora,
antropoides. El simio al que se refiere la Biblia es el mono de Berbería, que no es simio
en absoluto, según la definición moderna, sino un macaco sin cola. Fue la ausencia de
cola lo que hizo de un primate un antropoide. Cuando fueron descubiertos, animales
tales como el chimpancé y el gorila, fueron llamados «simios antropoides» («monos
como hombres») para distinguirlos del mono de Berbería.

18. La Rana Goliat de África Occidental mide más de 762 milímetros (hasta una longitud de
805 milímetros) de la nariz a los dedos de los pies, y pesa alrededor de 3 kilos (hasta
3,30 kilos).

19. El perro más rápido, el galgo, puede alcanzar velocidades hasta de 67,11 kilómetros
por hora. La raza existía en el Egipto antiguo hace 6.000 años.

20. Los camellos vagaron por el Oeste Salvaje, después que desembarcó en Texas una
expedición conjunta del ejército y la marina con 34 camellos, para poner a prueba su
utilidad en el desierto norteamericano; un proyecto predilecto de Jefferson Davis
(quien después llegó a Presidente de la Confederación), Secretario de Guerra en el
gabinete de Franklin Pierce, décimo cuarto presidente de los Estados Unidos (1853-
1857). El proyecto fracasó, y los camellos terminaron en una variedad de empleos
civiles, incluyendo las carreras. (Un camello puede vencer a un caballo por un cuarto
2
de milla en una carrera corta ).

21. Los egipcios entrenaban mandriles para que sirvieran las mesas.

22. El oso gris puede correr tan rápidamente como el caballo normal.

23. Un perro lazarillo, o cualquier perro entrenado para guiar a los ciegos, no puede
distinguir una luz verde de una roja. Cuando conduce a su amo a través de la calle,
observa el flujo del tráfico para saber cuándo puede cruzar con seguridad.

1
Porque el rey tenía la flota que salía a la mar, a Tharsis, con la flota de Irán; una vez cada tres años venía la flota
de Tharsis, y traía oro, plata, y marfil, simios y pavos. 1 Reyes 10:22 (N. del T.).

2
La traducción sugiere que un camello aventaja por 400 metros a un caballo en una carrera corta. Lo que debiera
decir es que en una carrera de 400 metros el camello pueda ganarle a un caballo. (Dom)

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24. Los europeos llamaron una vez a un animal camelopardo, pensando que sus padres
eran un camello y un leopardo. Hoy es llamado jirafa.

25. Los caballos no fueron empleados comúnmente para trabajos de agricultura hasta el
siglo XII, porque el arnés de pecho utilizado desde los tiempos romanos era ineficaz. El
invento del arnés de brazuelo, la «collera», les permitió tirar de un peso mucho mayor
y por lo tanto, de aperos agrícolas.

26. Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar. La ardilla «voladora»
únicamente puede hacer lo que hace la zarigüeya planeadora... planear a través de
distancias cortas.

27. Han sido adiestrados chimpancés para contar con vocabularios de reconocimiento de
100 a 200 palabras. También son capaces de distinguir entre diferentes modelos
gramaticales.

28. El chita3, el mamífero más rápido del mundo, corre a una velocidad máxima de 97 a
101 kilómetros por hora. También es notable su índice de aceleración, del paro total a
una velocidad de 72 kilómetros por hora en 2 segundos. No obstante, solamente puede
sostener su velocidad máxima alrededor de 275 metros antes que el agotamiento le
obligue a abandonar la cacería.

29. La leona es quien hace más del 90% de la cacería, mientras el león teme arriesgar su
vida, o sencillamente prefiere descansar.

30. Un tipo de lagarto, el chuckwalla, escapa de sus perseguidores escurriéndose dentro de

una grieta en una peña e inflando su cuerpo con aire, de manera que quede acuñado
apretadamente en la hendidura y no pueda ser sacado.

31. A pesar de su reputación como carroñeras cobardes que se alimentan de los restos de
cadáveres dejados por los leones, las hienas son activas y valientes cazadoras cuyas
presas principales son con mayor frecuencia ñus y cebras, sanos y adultos, más que
animales enfermos o indefensos. Incluso atacan a búfalos africanos de media tonelada.

3
Su nombre correcto en español es guepardo. (Dom)

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32. «El lobo a la puerta» fue en una época una triste realidad. Podían encontrarse
manadas de lobos en todos los bosques de Europa, y en 1420 y 1438 vagaban por las
calles de París.

33. El camello es originario de Norteamérica. Antes que se extinguiera allí, algunos grupos
emigraron a Asia y Sudamérica. El grupo asiático incluye en la actualidad al
4
dromedario árabe (con dos jorobas) y al camello (una joroba) de Asia Central. El
grupo sudamericano incluye al guanaco y a la vicuña, silvestres, y a la alpaca y a la
llama, domesticadas.

34. La zarigüeya, el único marsupial (animales que llevan a sus vástagos en una bolsa)
originario de Norteamérica, da a luz crías que pesan únicamente seis gramos y no
están todavía desarrolladas plenamente. Las crías de marsupiales no nacen en la
bolsa; como crías ciegas, deben palpar su camino a lo largo del abdomen de la madre,
por instinto, para llegar a la bolsa. Luego permanecen ahí dentro durante varios
meses, completando su desarrollo.

35. A pesar del temor y el odio del hombre al lobo, no se ha probado que un lobo no
hidrófobo haya atacado nunca a un ser humano. Por años, el sheriff de Sault Ste.
Marie, Ontario, ha ofrecido una recompensa a cualquiera que pueda presentar pruebas
sobre un ataque de un lobo. El premio jamás ha sido cobrado.

36. El relato de Marco Polo sobre ovejas silvestres en las Montañas de Pamir (en Asia
Central, en las fronteras de Rusia, China y Afganistán), con cuernos de 6 palmos de
longitud, pareció fantástico a sus primeros lectores. Otros europeos lo siguieron y
vieron las ovejas por sí mismos. Hoy, su descripción le otorga un sitio en la historia
natural, pues esta especie es llamada Ovis poli en su honor.

37. «Búfalo Bill» Cody afirmó haber matado 4.862 bisontes, un récord para una
temporada, incluyendo 69 en un solo día. (Aunque conocidos popularmente como
«búfalos», eran bisontes que vagaban por las llanuras del Oeste).

4
Enorme error, seguramente del traductor. El dromedario sólo tiene una joroba y el camello asiático, dos, al
contrario de lo que dice el libro. (Dom)

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38. El elefante africano más grande de la actualidad puede llegar a un peso total de 7
toneladas, el mamífero terrestre viviente más grande en la época del hombre. (Sin
embargo, solamente tiene el peso aproximado de una ballena azul recién nacida). El
mamífero terrestre más grande que ha vivido fue el rinoceronte gigante, ya extinto, en
la época del mioceno, el baluchiterium. Se alzaba 5 metros y medio en la cruz, y
probablemente pesaba alrededor de 13 toneladas y media. (No obstante, tenía sólo un
décimo de la masa de una ballena azul adulta).

39. A mediados del decenio de 1883, la población de bisontes en Norteamérica fue

reducida de alrededor de 13.000.000 a unos pocos centenares.

40. Las proporciones de un animal, la forma de sus patas y sus alas, por ejemplo, son
determinadas por su tamaño, y sería malo si sus dimensiones fueran alteradas sin un
cambio apropiado de sus proporciones. Ningún insecto del tamaño de un hombre que
mantuviera las proporciones de los insectos ordinarios podría (en el campo
gravitacional de la Tierra) caminar, volar, saltar, o avanzar en cualquiera otra forma, la
fracción más pequeña de un centímetro.

41. Al nacer, un panda es más pequeño que un ratón, y pesa alrededor de 113 gramos.

42. Como el lemur, un mono primitivo, existe en Madagascar y en unos cuantos lugares
más en Asia Sudoriental, algunas personas románticas imaginan que existió en una
ocasión un continente en le Océano Indico, que conectaba Madagascar y Malasia, y que
la mayor parte de él se hundió, aislando a sus habitantes lemures en los dos extremos
que permanecieron emergidos. (Este continente imaginario, que fue llamado, bastante
naturalmente, Lemuria, ha entrado en la ficción como una especie de segunda
Atlántida).

43. En el antiguo Egipto se creía que los mandriles hamadríadas eran compañeros y
oráculos del dios Thot. Y les era otorgado el honor de ser momificados cuando morían.

44. La rana que incuba en la boca, Rhinoderma darwinii, es singular porque sus larvas son
llevadas por el macho en una gran bolsa bucal. Cuando los huevos puestos por la
hembra están casi a punto de madurar, una rana macho, no necesariamente el padre,
recoge varios a un tiempo y los desliza en la bolsa. Los renacuajos permanecen en la

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bolsa hasta que son ranas desarrolladas por completo. La Rhinoderma darwinii,
descubierta por Charles Darwin, es el único anfibio que incuba de esta manera.

45. Un animal pequeño, siendo en todas las otras cosas más o menos igual, debe tener un
metabolismo más rápido para reemplazar la energía que mengua con mayor rapidez.
La estructura metabólica de un organismo está relacionada con sus dimensiones. Una
musaraña o un colibrí deben estar comiendo todo el tiempo o morirán de hambre en
cuestión de horas, mientras que un animal grande puede ayunar durante largos
períodos.

46. El koala de Australia está adaptado perfectamente a un árbol específico, el eucalipto, y

no necesita nada más, ni siquiera agua. Es uno de los pocos animales terrestres que
no necesitan agua para complementar sus alimentos.

47. Si los eucaliptos se extinguieran, el koala también se extinguiría, pues no come otra
cosa sino hojas de eucalipto. Si la población de cebras se desvaneciera de la noche a la
mañana, los leones africanos disminuirían en número drásticamente. Si las abejas se
extinguieran, innumerables especies de plantas que dependen de ellas para la
polinización cruzada, también desaparecerían.

48. Treinta mil monos fueron utilizados en el gran esfuerzo, de 3 años, para clasificar los
distintos tipos de polio.

49. En la Unión Soviética han sido entrenados perros para olfatear depósitos de metales
que contengan sulfuro de hierro.

50. En los primeros años de este siglo, por cuenta oficial, más de 100.000 caballos estaban
hollando y contaminando las calles de la ciudad de Nueva York.

51. Una rata puede asociar estímulo con recompensa durante veinticinco segundos más o
menos. Si la demora entre oprimir una palanca y recibir un bocado de alimento se
prolonga más de 30 segundos, el animal se ve frustrado.

52. En los tiempos de los grandes rebaños de bisontes en los llanos, el grupo más grande
que se tiene noticia fue observado por cierto Tomás Farnham. Cuando viajaba por la
trocha de Santa Fe en 1839, estuvo en medio de bisontes durante tres días. Se calcula

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que este rebaño, de mucho más de un millón de bisontes, cubría alrededor de 3.496
kilómetros cuadrados, un poco más del tamaño del estado de Rhode Island.

53. Aunque un caimán puede cerrar sus mandíbulas con fuerza suficiente como para
romper el brazo de una persona, los músculos que las abren son tan débiles, que un
hombre puede mantener cerrada la boca de un lagarto adulto solamente con una
mano.

54. Los jugos digestivos de los cocodrilos contienen tanto ácido clorhídrico, que han
disuelto cabezas de lanza de hierro y ganchos de acero de 15 centímetros que habían
tragado.

55. El marsupial de Tasmania conocido como el «lobo» es un predador extraño. Hasta de

1,27 metros, con una cola de 63 centímetros, prefiere la sangre de sus víctimas, o sus
tejidos llenos de sangre, como las membranas nasales y el hígado. Raras veces come
músculos, y en pocas ocasiones vuelve a su víctima. Este hábito deja carroña para
predadores más pequeños, conocidos como «demonios» de Tasmania.

56. Mientras que los elefantes y las musarañas de cola corta tienen suficiente con dos
horas de sueño al día, los gorilas y los gatos duermen alrededor de 14 horas. De 2 a
14 horas parece ser la escala de gozo nocturno necesario.

57. Los animales más grandes por lo general viven más tiempo que los más pequeños del
mismo tipo. Una excepción extraña es el ser humano. El ser humano vive más tiempo
que los mamíferos más grandes que él, tales como gorilas, elefantes y ballenas. De
hecho, de todos los mamíferos existentes, el ser humano es el más longevo. Nadie
sabe el porqué, pero no se debe a los adelantos médicos. Incluso en tiempos antiguos,
había seres humanos que vivían, ocasionalmente, más de un siglo; ningún otro
mamífero lo hace nunca.

58. Todos nuestros animales domésticos fueron domesticados por el hombre primitivo. No
ha sido agregado ningún animal nuevo a nuestro ganado en 4.000 años.

59. La zarigüeya data de hace 45.000.000 de años.

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60. Bajo el largo e hirsuto pelo del toro almizclero, que habita en la tundra ártica, hay una
densa capa lanuda. Es un aislante tan bueno que, cuando el toro almizclero yace, el
calor de su cuerpo no funde la nieve sobre la cual reposa.

61. Cuando corre a toda velocidad, la liebre brinca, o salta, hasta 4,58 metros.

62. El ocapi puede lavar sus propias orejas con su lengua de 35,5 centímetros. También la
utiliza para lamer moscas de su cruz, lavarse la cara y alcanzar los vástagos tiernos de
arbustos altos y árboles. El ocapi tiene una forma que recuerda la de una jirafa. Es
más pequeño y tiene un cuello más corto. Es de color café rojizo oscuro con patas
rayadas de blanco y negro, como la cebra.

63. La grasa de un elefante marino macho puede tener solamente 17,8 centímetros de
grosor, pero rinde hasta casi 80 litros de aceite. El aceite es considerado como superior
al de la esperma de ballena para lubricar maquinaria.

64. Los seres humanos no son los únicos animales que maltratan a sus hijos. El Centro
Regional de Investigación de Primates de Yerkes, en Atlanta, Georgia, concluye, por
los estudios sobre relaciones entre los 17 gorilas de tierras bajas realizados en el
centro, que el maltrato por madres gorilas parece ser la norma cuando los animales
están enjaulados a solas con sus crías. En contraste, las madres en grupo hicieron gala
de un comportamiento amoroso y cuidadoso hacia sus crías.

65. Una cría de un minuto de vida, de la vicuña, puede correr con mayor rapidez que un
hombre. En los Andes peruanos, los pastores aborígenes untan a sus infantes con
médula de hueso de vicuña para que crezcan y puedan correr tan velozmente como
estos animales.

66. Un puerco espín adulto tiene alrededor de 3.000 púas en su cabeza, su lomo, sus
flancos, y su cola; el vientre es su única área extensa sin armamento. Una vez que una
púa entra en la carne, es difícil extraerla, y tiende a «viajar». Un investigador de
puerco espín, cuya pierna fue punzada con una púa en un accidente de laboratorio,
observó que pasaron exactamente 30 horas y 30 minutos para que la punta de la púa
saliera por el lado opuesto de su pierna.

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67. La palabra «orangután» no se refería en un principio a un simio; era el término malayo

para la gente «salvaje» de las Islas de Sonda, y significa literalmente «hombre de los
bosques». Exploradores europeos cambiaron la definición de la palabra, de modo que
ahora se refiere al animal que era conocido por los malayos como el mawas.

68. Tres meses después de puestos, los huevos de cocodrilo pueden ser incubados. Pero
las crías de cocodrilo no pueden excavar la arena que hay encima de ellos. Pían cuando
están todavía dentro de sus cascarones, y su madre, que ha estado vigilándolos, oye
sus llamadas y los libera.

69. La velocidad de excavación de un topo es equivalente a la de un hombre que excavara

un túnel de cerca de 46 centímetros de diámetro y 11 kilómetros de longitud en un
período de 10 horas.

70. Los sapos y las ranas emplean sus ojos para comer. Al deglutir, cierran los párpados,
oprimen hacia abajo con sus durísimos ojos, y empujan el paladar contra su lengua,
obligando así a los alimentos a bajar hacia su estómago.

71. El gato, aunque no está relacionado con la jirafa o el camello, comparte una
característica notable con ellos. Cuando otros animales se mueven, la pata delantera
de un lado y la posterior del otro se mueven al mismo tiempo, seguidas por las otras
dos patas opuestas diagonalmente. El gato, el camello y la jirafa mueven sus patas
anterior y posterior de un lado, y luego la anterior y posterior del otro lado.

72. Únicamente los monos del Nuevo Mundo (los de América Central y Meridional) pueden
colgar de sus colas. Ningún mono del Viejo Mundo (africanos y asiáticos) puede
hacerlo, aunque muchos cuentan con largas colas. Otra diferencia: los monos del
Nuevo Mundo no tienen cojincillos de piel dura para sentarse; los monos del Viejo
Mundo los tienen.

73. Cada noche, alrededor de un cuarto de millón de murciélagos salen volando de las
Cavernas del Carlsbad, en Nuevo México, hacia el área de alimentación del río Pecos,
alrededor de 80 kilómetros de distancia.

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