En física, la precesión de Thomas, llamada así por Llewellyn Thomas, es una corrección

relativista que se aplica al giro de una partícula elemental o la rotación de un giroscopio

macroscópico y relaciona la velocidad angular del giro de una partícula que sigue una
órbita curvilínea con la velocidad angular del movimiento orbital.
Para un cuadro inercial dado, si un segundo cuadro está reforzado por Lorentz en relación
con él, y un tercer refuerzo en relación con el segundo, pero no colineal con el primer
impulso, entonces la transformación de Lorentz entre el primer y el tercer cuadro implica
un impulso combinado y rotación, conocida como "rotación de Wigner" o "rotación de
Thomas". Para el movimiento acelerado, el marco acelerado tiene un marco inercial en cada
instante. Dos impulsos separados por un pequeño intervalo de tiempo (medido en el marco
del laboratorio) conducen a una rotación de Wigner después del segundo impulso. En el
límite, el intervalo de tiempo tiende a cero, el cuadro acelerado rotará en cada instante, por
lo que el cuadro acelerado gira con una velocidad angular.
La precesión puede entenderse geométricamente como consecuencia del hecho de que el
espacio de velocidades en la relatividad es hiperbólico, por lo que el transporte paralelo de
un vector (la velocidad angular del giroscopio) alrededor de un círculo (su velocidad lineal)
lo deja apuntando en una dirección diferente, o entendido algebraicamente como resultado
de la no conmutatividad de las transformaciones de Lorentz. La precesión de Thomas
corrige la interacción espín-órbita en la mecánica cuántica, que tiene en cuenta la dilatación
del tiempo relativista entre el electrón y el núcleo de un átomo.
La precesión de Thomas es un efecto cinemático en el espacio-tiempo plano de la
relatividad especial. En el espacio-tiempo curvo de la relatividad general, la precesión de
Thomas se combina con un efecto geométrico para producir la precesión de Sitter. Aunque
la precesión de Thomas (rotación neta después de una trayectoria que vuelve a su velocidad
inicial) es un efecto puramente cinemático, solo ocurre en el movimiento curvilíneo y, por
lo tanto, no puede observarse independientemente de alguna fuerza externa que cause el
movimiento curvilíneo como el causado por un campo electromagnético, un campo
gravitacional o una fuerza mecánica, por lo que la precesión de Thomas suele ir
acompañada de efectos dinámicos.
Si el sistema no experimenta un par externo, por ejemplo, en campos escalares externos, su
dinámica de giro está determinada solo por la precesión de Thomas. Una única y discreta
rotación de Thomas (a diferencia de la serie de rotaciones infinitesimales que se suman a la
precesión de Thomas) está presente en situaciones en las que hay tres o más cuadros
inerciales en movimiento no colineal, como se puede ver usando las transformaciones de
Lorentz.