Ingeniería del petróleo

Ingeniería del petróleo

Ingeniería petrolera, Ingeniería de petróleos

Áreas del saber Matemáticas, Física, Química

descubrir, explotar, desarrollar,

Campo de
transportar, procesar y tratar y
aplicación
administrar los hidrocarburos

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La ingeniería del petróleo, ingeniería petrolífera, ingeniería de petróleos o ingeniería

petrolera es la parte de la ingeniería que combina métodos científicos y prácticos orientados
al desarrollo de técnicas para descubrir, explotar, desarrollar, transportar, procesar y tratar
los hidrocarburos desde su estado natural, en el yacimiento, hasta los productos finales o
derivados.

Índice

 1Ciencias aplicadas
 2Equipos multidisciplinarios
 3Campos de la ingeniería de petróleo
o 3.1Exploración
o 3.2Ingeniería de yacimientos
o 3.3Ingeniería de perforación
o 3.4Ingeniería de producción
 4Véase también
 5Enlaces externos
Ciencias aplicadas[editar]
Los conocimientos y técnicas empleadas por los ingenieros de petróleo proceden de casi
todos los campos de la ciencia, y se desarrollan constantemente debido a la incesante
búsqueda de recursos y de optimización de la producción. Los principios de la Física y
la Química Aplicada son empleados en todas las etapas de la explotación del hidrocarburo,
desde la exploración hasta la conversión de éstos en productos de consumo.

Equipos multidisciplinarios[editar]
La industria petrolera se conforma de equipos multidisciplinarios que trabajan en conjunto para
encontrar y producir el hidrocarburo entrampado en el subsuelo. Esto ocurre debido a la gran
cantidad de problemas y fenómenos que se desarrollan tanto en el yacimiento como en la
superficie. El ingeniero de petróleo tiene la capacidad de interpretar los datos recibidos de
parte de geólogos, Ingenieros Geólogos, geofísicos, químicos y físicos, y de desarrollar
métodos óptimos para el desarrollo de los yacimientos haciendo uso de todas las nuevas
tecnologías que se tengan al alcance.

Campos de la ingeniería de petróleo[editar]

Exploración[editar]
La tarea de exploración comprende todas las actividades de búsqueda de hidrocarburos.
Fundamentalmente se desarrolla mediante la aplicación de métodos de
prospección geofísica y la elaboración de mapas de superficie y subsuelo por parte de los
geólogos, con la finalidad de inferir sobre la configuración de los estratos del subsuelo y su
composición, lo que puede proporcionar claves sobre la existencia de ambientes propicios
para la acumulación de petróleo o gas natural.
Los datos que proveen los geólogos son analizados por los ingenieros de petróleo, quienes
interpretan y «traducen» los datos que reciben, y pueden ordenar la perforación
de sondeos estratigráficos, cuya finalidad es la de tomar muestras del subsuelo, que serán
analizados en laboratorios de física de rocas, y llevar a cabo registros con métodos eléctricos,
acústicos o nucleares, los cuales serán igualmente interpretados por los Ingenieros de
Petróleo especialistas en la disciplina de interpretación de perfiles.
Los pozos exploratorios son perforados posteriormente, dependiendo de los resultados
obtenidos de la estratigrafía, para certificar o comprobar la presencia de reservas de
hidrocarburos en el subsuelo, que son comercialmente explotables.
Ingeniería de yacimientos[editar]
El yacimiento es una unidad porosa y permeable en el subsuelo que contiene en sus espacios
porosos hidrocarburos líquidos o gaseosos con características que permiten su explotación
comercial.
La ingeniería de yacimientos es una de las partes más importantes en la Ingeniería de
petróleo, ya que es el nexo entre el yacimiento o reservorio de petróleo o gas y los sistemas
de producción en superficie.
El ingeniero de yacimientos es el encargado de interpretar los resultados de la exploración,
estudiar las propiedades de la roca reservorio, y planificar la producción o extracción de sus
fluidos. Bajo su responsabilidad se encuentra el desarrollo de prácticas de explotación óptima
para cada sistema de hidrocarburos.
Ingeniería de perforación[editar]
Diseñar la perforación de pozos, elaborando los programas o diseños particulares de:
barrenas; sartas de perforación; tuberías de revestimiento; fluidos de control; registros
geofísicos; pruebas de producción (en su caso); cementaciones; desviaciones (en su caso);
registro continuo de hidrocarburos (en su caso); obtención de núcleos (en su caso); pescas
(en los casos de accidentes mecánicos); programas de control del pozo (en casos de
descontrol); terminación de pozos y herramientas a utilizar, tanto en pozos exploratorios como
de desarrollo.
Perforar pozos, supervisando el estricto apego a los diseños y programas previamente
elaborados, así como el adecuado funcionamiento de: Instalaciones de seguridad y control del
pozo (cabezal de tuberías de revestimiento, preventores, líneas de manejo de control en caso
de brote imprevisto, línea del quemador; presas de lodo y de desperdicios).
La perforación de un pozo petrolero puede realizarse de 3 maneras, perforación vertical o
convencional, que consta de mantener la presión hidrostatica de la columna del fluido de
control por encima de la presión de formación, se encuentra la perforación bajo balance, en la
cual la presión de formación es mayor a la presión de la columna hidrostatica y por último se
encuentra la perforación direccional, la cual actualmente se está usando con mayor
frecuencia, la cual consta de herramientas especiales para realizar desviaciones y así dirigir la
sarta al yacimiento, hasta obtener una perforación horizontal.
Ingeniería de producción[editar]
La ingeniería de producción se encarga de la aplicación de conocimientos técnicos y
científicos hacia el transporte de los recursos desde el yacimiento hasta
los puertos o refinerías. Determinan qué método de producción explotada y ser usado y
diseñan y optimizan las instalaciones de superficie para el tratamiento primario de convertidos
en primeras necesidades a nivel mundial los hidrocarburos, como separadores de fases,
tanques de almacenamiento, sistemas de purificación, líneas de flujo y sistemas de bombeo y
compresión del petróleo o el gas natural, con el objetivo de llevar el crudo o gas a condiciones
específicas a las cuales se puede comercializar o distribuir.
Se encargan de la etapa final en la explotación de los hidrocarburos, la cual es la conversión
de éstos en productos comerciales de uso común, que abarcan combustibles, medicinas,
ropa, cosméticos, entre otros. Esto mediante el sometimiento del crudo a procesos químicos
en refinerías o plantas petroquímicas. El ingeniero de petróleo elabora métodos nuevos o
perfeccionados para el tratamiento inicial y la refinación del petróleo, proyecta y supervisa la
construcción, montaje, arranque y funcionamiento de la refinería (en las refinerías se les
contrata generalmente bajo el nombre de ingenieros de procesos, lo cual también pasa con los
ingenieros químicos).

istoria de la industria del petróleo

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 Ignacy Łukasiewicz— creador del proceso de refino de queroseno a partir de petróleo crudo.

La industria del petróleo no es de origen reciente, pero el estatus actual del petróleo como
componente integral de la política, sociedad y tecnología tiene sus raíces en los primeros años
del siglo XX. La invención del motor de combustión interna fue la principal influencia en el
auge de la importancia del petróleo.

Índice

 1Antecedentes históricos
o 1.1Europa y Oriente Medio
o 1.2Asia
o 1.3América
 2Historia moderna
o 2.1Desde mediados del siglo XIX
 2.1.1Descubrimiento de petróleo en Oriente Medio
 2.1.2Valor estratégico del petróleo
o 2.2Después de la Segunda Guerra Mundial
 3Véase también
 4Enlaces externos
 5Referencias

Antecedentes históricos[editar]
Europa y Oriente Medio[editar]
Hace más de cuatro mil años, según Herodoto y según confirma Diodoro Sículo, el asfalto se
utilizaba en la construcción de los muros y torres de Babilonia, existían pozos de petróleo
en Arderica (cerca de Babilonia) y una fuente de alquitrán en Zante (Islas Jónicas).1 Grandes
cantidades se encontraban en las riberas del río Pinarus [cita requerida], uno de los afluentes
del Éufrates. Tabletas del antiguo Imperio Persa indican el uso de petróleo con fines
medicinales y de iluminación en las clases altas de la sociedad. [cita requerida]
El petróleo se explotaba en la antigua provincia romana de Dacia, actualmente Rumanía.
Según Dioscórides el petróleo que flotaba en manantiales en Agrigento se utilizaba en
lámparas en lugar de aceite de oliva.2
Las primeras calles de Baghdad estaban pavimentadas con alquitrán, derivado del petróleo
que se obtenía naturalmente de los campos de la región. En el siglo IX, se explotaban campos
petrolíferos alrededor del moderno Baku, Azerbaijan. Estos campos fueron descritos por el
geógrafo árabe Al-Masudi en el siglo X, y por Marco Polo en el siglo XIII, quien cuantificó la
producción de los pozos como el cargamento de cientos de barcos. La destilación del petróleo
fue descrita por el alquimista persa Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (Rhazes).3
[fuente cuestionable]
Sustancias químicas como el queroseno se obtuvieron en alambique (al-
ambiq)4 para su uso en lámparas.5 Químicos árabes y persas también destilaron petróleo
crudo con objeto de obtener productos inflamables para uso militar. A través de la España
islámica, la destilación se dio a conocer en Europa Occidental en el siglo XII.6 También estuvo
presente en Rumanía desde el siglo XII, conociéndose como păcură.7
En 1710 (o en 1711 dependiendo de las fuentes) el médico suizo, y maestro de griego, Eirini
d'Eyrinys (también escrito como Eirini d'Eirinis) descubrió asfalto en Val-de-Travers,
(Neuchâtel). Estableció allí la mina de bitumen de la Presta en 1719; la cual estuvo operativa
hasta 1986.891011
En 1745 bajo el reinado de la emperatriz Isabel I de Rusia, Fiodor Priadunov construye el
primer pozo de petróleo y refinería en Ukhta. Mediante la destilación de "aceite de roca"
(petróleo) obtenía una sustancia parecida al queroseno que se usaba en lámparas de aceite
en las iglesias y monasterios rusos (aunque los hogares continuaron empleando velas).12
Arenas bituminosas se explotaban desde 1745 en Merkwiller-Pechelbronn, Alsace, bajo la
dirección de Louis Pierre Ancillon de la Sablonnière, por mandato especial de Luis XV de
Francia.13 El campo petrolífero de Pechelbronn estuvo activo hasta 1970, y fue el lugar de
nacimiento de compañías como Antar and Schlumberger Limited. La primera refinería
moderna se creó allí en 1857.13
Asia[editar]
Los primeros pozos de petróleo conocidos se perforaron en China en el año 347 a. C. Su
profundidad era de hasta unos 240 metros y se perforaban con brocas fijadas a pértigas
de bambú.14 El petróleo se quemaba para evaporar salmuera y producir sal. En el siglo X,
grandes oleoductos de bambú conectaban los pozos de petróleo y las fuentes de sal. Se dice
que antiguos registros escritos de China y Japón contienen muchas alusiones al uso de gas
natural para iluminación y calefacción. En el siglo VII, el petróleo se conocía en Japón
como agua ardiente.1 En su libro Mengxi Bitan escrito en 1088, el polímata, científico y
estadista Shen Kuo de la dinastía Song acuñó la palabra 石油 (Shíyóu, literalmente "aceite de
roca") para referirse al petróleo, y sigue siendo el término utilizado en el idioma chino
contemporáneo.
América[editar]
Los pueblos originarios de Venezuela ya utilizaban petróleo crudo y asfalto, que rezuman
naturalmente a través del suelo hacia la superficie, en los años anteriores a la colonización
española. El líquido negro y espeso, conocido por los lugareños como mene, se utilizaba
principalmente para fines medicinales, como fuente de iluminación, y para el calafateado de
canoas.15
A su llegada a finales del siglo XV, los conquistadores españoles aprendieron de los pueblos
indígenas el uso del asfalto presente de manera natural para calafatear los barcos, y para el
tratamiento de sus armas. El primer envío de petróleo documentado en la historia de
Venezuela ocurrió en 1539, cuando un solo barril fue enviado a España para aliviar la gota del
emperador Carlos V.15
En 1595 en el relato de Sir Walter Raleigh menciona la existencia del Lago de la Brea en
la isla Trinidad; mientras que treinta y siete años después, la narración de una visita del
franciscano Joseph de la Roche d'Allion a las fuentes de petróleo de Nueva York se publica en
la Histoire du Canada de Sagard. El científico sueco, y estudiante de Carl Linnaeus, Pehr
Kalm, en su obra Viajes por Norteamérica publicada por primera vez en 1753 mostró en un
mapa las fuentes de petróleo de Pennsylvania.1
En 1799 Humboldt menciona varias fuentes de petróleo y asfalto en la zona del Caribe: un
pozo en la bahía de Mayaro, en la costa este de Trinidad y que era la fuente de alquitrán de la
región; una fuente de petróleo en Buen Pastor, cerca del río Areo, en Venezuela; fuente de
petróleo en el golfo de Cariaco, cerca de Manicuare; el lago de asfalto Guanoco, y un
afloramiento de petróleo en un bajío de las islas Caracas, entre otros.16

Historia moderna[editar]
Desde mediados del siglo XIX[editar]

Campo petrolífero en California, 1938.

La moderna historia del petróleo empezó en el siglo XIX con el refino de parafina a partir de
petróleo crudo. El químico escocés James Young (químico escocés) en 1847 advirtió una
filtración natural de petróleo en la mina de carbón de Riddings en Alfreton, Derbyshire a partir
de la cual destiló un aceite ligero y fino adecuado para usar como aceite de lámparas,
obteniendo otro más grueso apropiado para lubricar maquinaria.
En 1848, Young fundó un pequeño negocio de refino de petróleo crudo. Los nuevos aceites
tuvieron éxito, pero el suministro de petróleo de la mina de carbón pronto empezó a fallar
(agotándose finalmente en 1851). Young, advirtiendo que el petróleo goteaba desde el techo
de arenisca de la mina de carbón, teorizó que de algún modo se había originado por la acción
del calor en el filón de carbón y, a partir de esta idea, que se podía producir artificialmente.
Continuando con la idea, intentó varios experimentos y finalmente tuvo éxito.
Destilando hulla de llama larga (un tipo de carbón bituminoso) a baja temperatura obtuvo un
fluido parecido al petróleo que, cuando se trataba de la misma manera que el petróleo
procedente de la filtración, permitía obtener productos similares. Young observó que mediante
destilación lenta podía obtener gran cantidad de líquidos útiles. Denominó a uno de ellos
"aceite de parafina" porque a bajas temperaturas se solidificaba en una sustancia similar a
la parafina.17
La producción de dichos aceites y de parafina sólida constituiría el objeto de su patente de
fecha 17 de octubre de 1850. En 1850, Young, Edward Meldrum and Edward William Binney
formaron una sociedad bajo el nombre de E.W. Binney & Co. en Bathgate en West Lothian y
de E. Meldrum & Co. en Glasgow. Los obras en Bathgate se terminaron en 1851 y se
convirtieron en la primera manufactura y refinería de petróleo privada del mundo, usando
petróleo que se extraía de minas locales de torbanita, shale y carbón bituminoso para
fabricar nafta y aceites lubricantes. No se comercializó parafina para combustible y parafina
sólida hasta 1856.

Montañas de escoria de shale en Broxburn, 3 de un total de 19 en West Lothian

Abraham Pineo Gesner, geólogo canadiense, desarrolló un proceso para refinar combustible
líquido a partir de carbón, bitumen y petróleo de 'shale'. Su nuevo descubrimiento, al que llamó
queroseno, quemaba más limpiamente y era menos costoso que los productos con los que
competía, como, por ejemplo, el aceite de ballena. En 1850, Gesner creó Kerosene Gaslight
Company y empezó a instalar la iluminación de las calles de Halifax y otras ciudades.
En 1854, se había expandido a los Estados Unidos de América, donde fundó North American
Kerosene Gas Light Company en Long Island, Nueva York. La demanda creció al punto que la
capacidad productiva de sus compañías resultó un problema pero el descubrimiento de
petróleo, a partir del cual podía obtenerse queroseno más fácilmente, en Estados Unidos
solucionó las dificultades de suministro.
Ignacy Łukasiewicz mejoró el método de Gesner para refinar queroseno a partir del petróleo
de afloramientos naturales de 'aceite de roca' (petróleo) en 1852, que eran más fácilmente
accesibles, y la primera mina de aceite de roca se construyó en Bóbrka, cerca
de Krosno en Galitzia (Polonia/Ucrania) en 1853. En 1854, Benjamin Silliman, un profesor de
ciencias de la Universidad de Yale New Haven, fue la primera persona en descomponer
petróleo por destilación. Estos descubrimientos se propagaron rápidamente por todo el mundo
y Meerzoeff construyó la primera refinería de petróleo rusa en los maduros campos
petrolíferos de Baku en 1861. En ese momento, Baku producía alrededor del 90% del petróleo
mundial.
El pozo de Edwin Drake en 1859 cerca de Titusville, Pennsylvania, comentado en detalle más
adelante, se considera popularmente el primer pozo moderno.18 El pozo de Drake se destaca
probablemente debido a que fue perforado, no excavado; a que se usó un motor de vapor; a
que estaba involucrada una compañía privada; y a que marcó el inicio de una gran expansión.
No obstante, con anterioridad a Drake, existía una considerable actividad en varias partes del
mundo a mediados del siglo XIX. Un grupo dirigido por el Mayor Alexeyev del Cuerpo de
Ingenieros de Minas Bakinskii excavó a mano un pozo en la región de Bakú en 1848.19
Existían pozos excavados a motor en Virginia Occidental en el mismo año que el pozo de
Drake.20 Un primer pozo privado se excavó a mano en Polonia en 1853, y otro
en Rumanía in 1857. Aproximadamente en las mismas fechas, se abrían las primeras, aunque
pequeñas refinerías de petróleo en Jasło, in Polonia, y una mayor en Ploiești, Rumanía, poco
después. Rumanía fue el primer país en registrar oficialmente su producción de crudo en
estadísticas internacionales: 275 toneladas.2122 A finales del siglo XIX, la Rusia imperial,
particularmente la compañía Branobel en Azerbaijan, lideraba la producción mundial.23
Además de la actividad en Virginia Occidental y Pennsylvania, existía un primer importante
pozo petrolífero en Oil Springs, Ontario, Canadá en 1858, excavado por James Miller
Williams.24 El descubrimiento en Oil Springs marcó el inicio de una expansión que trajo
centenares de trabajadores y especuladores a la zona. Nuevos campos petrolíferos se
descubrieron en lugares cercanos a lo largo de finales del siglo XIX y la zona se convirtió en
un gran centro petroquímico de refino e intercambio.25 Se considera que la moderna industria
del petróleo de Estados Unidos empieza con la perforación por parte de Edwin Drake un pozo
de petróleo de 21 metros de profundidad en 1859,26 en Oil Creek cerca de Titusville,
Pennsylvania, para Seneca Oil Company (con una producción diaria de 4 metros cúbicos, a
finales de año la producción era de 2,4 metros cúbicos).

Producción de crudo
en E.E.U.U.

Año Volumen

1859 2.000 barriles

1869 4.215.000 barriles

1879 19.914.146 barriles

1889 35.163.513 barriles

1899 57.084.428 barriles

1906 126.493.936 barriles

La industria creció en el siglo XIX impulsada por la demanda de queroseno y lámparas de

petróleo. Los primeros descubrimientos, como los de Pennsylvania y Ontario, fueron
rápidamente superados por la demanda, llevando a crecimientos acelerados de la
producción de petróleo en Ohio, Texas, Oklahoma y California.
En 1870, se funda en Ohio la Standard Oil, con John D. Rockefeller como principal
accionista. Esta compañía llegó a ser rápidamente una de las primeras y mayores
multinacionales gracias a agresivas prácticas para reducir la competencia, acuerdos
preferenciales de transporte e innovaciones en la organización de la producción y la
estructura empresarial (Standard Oil consituyó el primer trust de la historia).27 Su posición
de dominio llevó al gobierno de Estados Unidos a tomar acciones antimonopolio que
culminaron en 1911 con la obligación de segregar Standard Oil en 34 compañías. Dos de
las actuales supermajors, ExxonMobil y Chevron tienen su origen en compañías
resultantes de dicho desmembramiento.
En 1907 se crea Royal Dutch Shell Group mediante la unión dos compañías rivales: Royal
Dutch Petroleum Company y "Shell" Transport and Trading Company Ltd. Fue éste un
movimiento mayormente motivado por la necesidad de competir a nivel global
con Standard Oil.28 Las condiciones de la fusión otorgaban el 60% de la propiedad a la
rama holandesa y el 40% a la británica.29
En 1910 se habían descubierto y se explotaban industrialmente importantes campos
petrolíferos en Canadá (específicamente en la provincia de Alberta),
en Sumatra (1885), Peru (1863, en el Distrito de Zorritos), Venezuela, y México.
Descubrimiento de petróleo en Oriente Medio[editar]
De especial importancia es el descubrimiento en 1908 de petróleo en Masjed
Soleiman, Irán,30 que llevó a la creación de la Anglo-Persian Oil Company en 1909, y que
en 1954 se transformaría en British Petroleum Company.31 La producción a gran escala
empezaría en 1913 con la finalización de la refinería de Abadán, que sería la mayor del
mundo durante los siguientes cincuenta años.
En 1924, después de que el primer ministro francés, Raymond Poincaré, rechazara la idea
de formar una sociedad con Royal Dutch Shell, se crea la Compagnie française des
pétroles (CFP), con el apoyo de noventa bancos y compañías. El petróleo se consideraba
vital en caso de una nueva guerra con Alemania. En virtud del acuerdo de la conferencia
de San Remo en 1920, el estado francés recibía la participación del 25% que Deutsche
Bank tenía en Turkish Petroleum Company (TPC), como parte de las compensaciones por
los daños causados por Alemania durante la Primera Guerra Mundial. La participación del
gobierno francés en TPC se transfirió a CFP.32 En la actualidad CFP es conocida
como Total.
En 1927 se descubre el primer campo petrolífero de Irak, cerca de Kirkuk, Baba Gurgur,
que en su momento era el mayor del mundo.33 Al año siguiente, se firma el Acuerdo de la
Línea Roja por el que se reorganizan las participaciones de los socios de TPC, Royal
Dutch Shell, Anglo-Persian Oil Company, CFP y Near East Development
Corporation (que agrupaba los intereses de las compañías estadounidenses), con un
23,75% cada uno. El 5% adicional quedó en manos de Calouste Gulbenkian,34 quien
había facilitado el acuerdo. Asimismo, dicho acuerdo obligaba a los socios a no desarrollar
campos petrolíferos en el territorio de actuación de TPC (prácticamente correspondiente a
los dominios del antiguo imperio otomano en Oriente Medio, salvo Kuwait), sin antes
haber obtenido el permiso del resto de socios.35
En 1938 se descubre petróleo en el pozo número 7 de Dammam (Arabia Saudí).36 Éste
fue el primero de varios descubrimientos que finalmente se revelaron como la mayor
fuente mundial de petróleo.37 Cabe destacar el descubrimiento del campo
Ghawar en 1948 que es actualmente el mayor conocido.38
Valor estratégico del petróleo[editar]
La importancia estratégica del petróleo desde el punto de vista militar aumentó
paulatinamente durante el siglo XX, en especial a partir del momento en que la marina de
guerra empieza a utilizar de forma generalizada el petróleo como combustible,
sustituyendo al carbón, para permitir a los buques alcanzar mayores velocidades.
La Royal Navy fue pionera al decidir la construcción en 1911 de los super-dreadnought de
la clase Queen Elizabeth. La Armada de los Estados Unidos sería la siguiente poco
tiempo después.39 La importancia del petróleo fue en aumento, a partir de la Primera
Guerra Mundial con el uso creciente del motor de combustión interna, especialmente
del motor Diesel; y con el desarrollo de la aviación y la introducción del vehículo blindado
de combate.
El creciente valor estratégico del petróleo se refleja en hechos como que Winston
Churchill, al poco de ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo en 1911, declarara la
fundamental importancia del petróleo para la supremacía de la Armada británica; no en
vano había sido el impulsor del paso del carbón al petróleo y había sido educado en las
virtudes de este último por el propio Marcus Samuel, fundador de "Shell" Transport and
Trading Company.4039 En 1913, en un discurso ante la Cámara de los Comunes, Churchill
declaró que: "Nuestra política definitiva es que el Almirantazgo se convierta en propietario
y productor independiente de su propio suministro de combustible. Debemos convertirnos
en los propietarios, o como mínimo en los controladores en origen, de al menos una parte
del suministro de petróleo que necesitamos".41 Asimismo, durante la Primera Guerra
Mundial, el secretario del Gabinete de Guerra, Sir Maurice Hankey, informará al secretario
del Foreign Office, Arthur Balfour, que el petróleo de Persia y Mesopotamia era "un
objetivo de guerra británico de primera clase"40.
El acceso a las fuentes de petróleo fue un factor importante en varios de los conflictos
militares en el siglo XX, incluyendo la Segunda Guerra Mundial; durante la cual las
instalaciones petrolíferas fueron un objetivo estratégico y, por ello, bombardeadas
extensivamente.42 Prueba de la importancia que alcanzó el petróleo es que, según
declaró Albert Speer, ministro de Armamento de la Alemania nazi, uno de los motivos de
la Operación Barbarroja (que violaba el Pacto Ribbentrop-Mólotov) fue la necesidad de
controlar los campos de petróleo de Baku.43
Después de la Segunda Guerra Mundial[editar]
Hasta mediados de los años 50, el carbón seguía siendo el principal combustible a nivel
mundial, pero posteriormente el petróleo rápidamente ocupó su lugar.
En 1960, en reacción a reiteradas reducciones unilaterales del precio del petróleo por
parte de las compañías petroleras, se convocó el Primer Congreso Árabe del Petróleo en
el que se acordó requerir a los gobiernos de los países productores de petróleo que
consultaran al resto de países productores antes de tomar decisiones respecto a los
precios del petróleo. Tras nuevas reducciones de precios, entre el 10 y el 14 de
septiembre de 1960 los representantes de los gobiernos de Irak, Irán, Kuwait, Arabia
Saudí y Venezuela celebraron una conferencia que dio lugar a la creación de la OPEP.44
Más tarde, a raíz de las crisis del petróleo de 1973 y 1979, los medios de comunicación
trataron ampliamente la cuestión de los niveles de suministro de petróleo. Esto trajo a la
luz pública la preocupación de que el petróleo es un recurso limitado que se agotará, al
menos como una fuente de energía económicamente viable. Aunque en su momento las
predicciones más comunes y populares eran muy catastrofistas, un período de aumento
de producción y de reducción de la demanda llevó a la sobreabundancia de petróleo de
los años 80 del siglo XX. No obstante, la situación no iba a durar y en la primera década
del siglo XXI las discusiones acerca del Pico del petróleo vuelven a ser noticia.
Hoy, el petróleo satisface alrededor del 90 % de las necesidades de combustible para
vehículos. El petróleo también representa el 40 % del total del consumo de energía en los
Estados Unidos de América pero solo el 2 % de la generación de electricidad. El valor del
petróleo como fuente de energía transportable y densa y como base de muchos productos
químicos industriales le convierte en una de las más importantes mercancías a nivel
mundial.
Los tres principales países productores de petróleo son Arabia Saudí, Rusia, y Estados
Unidos.45 Cerca del 80 % de las reservas mundiales accesibles se encuentran en Oriente
medio (62,5 % en Arabia Saudí, UEA, Iraq, Qatar and Kuwait. No obstante, con precios
por encima de 100 dólares por barril, Venezuela dispone de más reservas que Arabia
Saudí debido a sus reservas de crudo derivadas de bitumen.