Incorporación de la cubierta de madera

Cubierta del lápiz: la secuencia superior muestra el antiguo método, que requería que los pedazos de
grafito fueran cortados a medida. La secuencia inferior es el método contemporáneo, usando tiras de
grafito y arcilla.

Fueron los italianos los primeros en idear una sujeción de madera. Alrededor de 1760, la
pareja Simonio y Lyndiana Bernacotti fueron los primeros en crear lo que probablemente fue el
diseño para el moderno lápiz de carpintero con cuerpo de madera; sin embargo, su versión
era chata, ovalada, un tipo de lápiz muy compacto. Al principio perforaban un cilindro de
madera de enebro para luego insertar la mina de grafito. Poco después crearon una técnica
mejorada: preparaban dos medio cilindros de madera, colocaban entre ellos la mina de grafito
y luego pegaban las dos mitades. Esencialmente, el mismo método sigue vigente hoy día.7
Los lápices ingleses y alemanes no estaban al alcance de los franceses durante las guerras
napoleónicas. El interés de un oficial del ejército de Napoleón cambió esta situación de
dependencia. En 1795, Nicolas-Jacques Conté inventó un método para endurecer el grafito
pulverizado mezclándolo con agua y arcilla y horneándolas convenientementeVariando la
proporción de grafito/arcilla se obtenían diferentes durezas de la mina. Este método de
fabricación, que había sido descubierto anteriormente por el austriaco Josef Hardtmuth de
Koh-I-Noor en 1790, se sigue empleando hoy.
Los colonos estadounidenses importaron los lápices de Europa hasta después de la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Benjamin Franklin hizo la publicidad de los lápices para
la venta en su gaceta de Pensilvania en 1729 y George Washington utilizó un lápiz de tres
pulgadas cuando exploró el territorio de Ohio en 1762. Se dice que William Munroe, ebanista
en Concord, Massachusetts, hizo los primeros lápices de madera estadounidenses en 1812.
Esta no era la única fábrica de lápices en Concord. Según Henry Petroski,
el filósofo transcendentalista Henry David Thoreau descubrió cómo hacer un buen lápiz a raíz
de grafito de baja calidad usando la arcilla como cubierta; esta invención fue incitada por la
fábrica de lápices de su padre en Concord, que empleó el grafito encontrado en Nuevo
Hampshire en 1821 por Charles Dunbar.
El método de fabricación de lápices de Munroe era cuidadosamente lento, y en la ciudad
vecina de Acton, el dueño de un molino de lápices llamado Ebenezer Wood decidió
automatizar este proceso en su propio molino de lápices situado en el arroyo de Nashoba, a lo
largo del viejo camino de Davis. Para ello utilizó la primera sierra circular en la producción de
lápices y construyó las primeras cubiertas de lápiz hexagonales y octogonales que tenemos
hoy. Ebenezer no patentó su invención y compartía sus técnicas con quien le preguntara. Uno
de esos fue Eberhard Faber, de Nueva York, que se convirtió en el líder de la producción de
lápices.
Joseph Dixon, inventor y empresario implicado en la cantera de granito de Tantiusques en
Sturbridge, Massachusetts, desarrolló un método para producir lápices masivamente. Antes
de 1870, la Joseph Dixon Crucible Company ya era el distribuidor autorizado y consumidor de
grafito más grande del mundo, que más adelante se convertiría en Dixon Ticonderoga, la
compañía contemporánea proveedora de lápices y elementos artísticos.