Introducción

El proceso físico de la cavitación es casi exactamente igual que el que ocurre durante la ebullición.
La mayor diferencia entre ambos se debe a presión y temperatura dentro del diagrama de fases. La
ebullición eleva la presión de vapor del líquido por encima de la presión ambiente local para
producir el cambio a fase gaseosa, mientras que la cavitación es causada por una caída de la presión
local por debajo de la presión de vapor que causa una succión.
Los primeros en estudiar la cavitación fueron los ingenieros navales, ya que las hélices de los
submarinos y barcos sufrían mucho por este fenómeno, en los barcos desgastándolos más rápido
y en los submarinos generando vibraciones y ruidos indeseables los cuales entraban en conflicto
con uno de los propósitos del submarino, el cual es ser sigiloso.
En las últimas décadas el diseño de las turbinas y bombas ha tenido un avance importante, el cual
ha llevado al desarrollo de equipos con mayores velocidades y eficiencias.
Definición
La cavitación es un fenómeno físico, mediante el cual un líquido pasa a estado gaseoso y luego de
unos instantes vuelve a su estado líquido.
Cuando ocurre la cavitación se forman bolsas de vapor dentro del líquido y por lo regular se forman
en las proximidades de las superficies solidas que limitan el líquido.
La condición física que debe darse para que ocurra la cavitación es que la presión en el punto de
formación de las bolsas caiga hasta la presión del vapor del fluido que ahí se encuentra. El
fenómeno se compone por dos fases, la primera donde se pasa de estado líquido a estado gaseoso
y la segunda donde ocurre el proceso contrario.

¿Por qué disminuye la presión, y cómo se produce?

La presión del agua que fluye en una tubería ya sea por una bomba o una diferencia de altura es
mucho mayor que la presión del vapor.
Tenemos por la Ley de Bernoulli que la energía total que fluye en un sistema se mantiene
constante, es decir:
Por lo tanto, podemos analizar el balance energético en una corriente para determinar por que en
una turbina o en el punto donde hay una válvula reguladora esta presión del agua puede caer por
debajo de la presión de vapor.
La energía total está conformada por energía de velocidad, de presión y de perdida las cuales en
su origen pertenecían a la energía potencial y a medida que avanza por el sistema se convierte en
cada una de las 3 energías mencionadas anteriormente.

Debido a la reducción del área de paso en el punto de la válvula reguladora, allí el caudal y la
porción asociada de energía de velocidad sube fuertemente. También la porción de las perdidas
aumenta fuertemente debido a la contracción brusca. En el lugar más estrecho la energía de
presión restante disminuye fuertemente debido a la constancia de la energía total. En este punto
la presión de vapor del medio disminuye, y el fluido se evapora, el vapor forma burbujas las
cuales se deforman con el aumento de la presión y finalmente implotan.

Tipos de cavitación:
Hay 2 tipos de cavitación, uno con flujo y otro estando el líquido estático, los cuales son
conocidos como:
• Cavitación por flujo
• Cavitación por ondas
La cavitación por flujo la tenemos en tuberías donde la presión estática del líquido alcanza
valores próximos al de la presión de vapor de este. La que es por onda aparecen cuando el
líquido está en reposo, por él se propagan ondas como las ultrasónicas denominándose
Cavitación acústicas.
Implosión de la burbuja:
Una vez la bolsa de vapor alcanza su tamaño, esta es arrastrada hacia una región de mayor donde
finalmente implota, esta acción periódica generalmente genera un fuerte ruido en el sistema.
Estas cavidades no colapsan de manera concéntrica cerca de la pared, si no que se forma una
especie de toroide y se crea un “micro-jet” que choca con la superficie solida y transmite un
impulso de presión.

Cuando suceden numerosas implosiones puede hacerse un daño considerable a la superficie del
metal. Separando las películas superficiales y arrancando partículas de metal de la superficie, la
cavitación puede incrementar la velocidad de corrosión y originar desgastes superficiales, así
como también vibraciones en distintos equipos mecánicos ( como bombas) que pueden acortar el
tiempo de vida del mismo.

Como evitar la cavitación

La cavitación es un efecto físico cuya aparición depende de las condiciones de funcionamiento.
Por tanto, cuando se proyecta una instalación debe intentarse que no aparezca la cavitación o que
sus efectos sean los menores posibles.
De cualquier manera, la instalación debe ser efectiva y para ello es necesario elegir las válvulas
apropiadas.
NPSH
La NPSH es una cantidad utilizada en el análisis de la cavitación de una instalación hidráulica. La
NPSH es un parámetro importante en el diseño de un circuito de bombeo que ayuda a conocer la
cercanía de la instalación a la cavitación. Si la presión en algún punto del circuito es menor que la
presión de vapor del líquido, este entrará en cavitación. Este fenómeno, similar a la vaporización,
puede dificultar o impedir la circulación de líquido, y causar daños en los elementos del circuito.
• La NPSH requerida es la NPSH mínima que se necesita para evitar la cavitación. Depende
de las características de la bomba, por lo que es un dato que debe proporcionar el fabricante
en sus curvas de operación.
• La NPSH disponible es una medida de que tan cerca está el fluido de la cavitación. Esta
cantidad depende de las características de la instalación y del líquido a bombear. La NPSH
disponible es igual a la altura hidráulica total que tiene el fluido a la entrada de la bomba,
menos la presión de vapor, menos la altura geométrica de aspiración.
La NPSH disponible debe ser mayor que la NPSH requerida para evitar la cavitación.
Son aplicables los siguientes principios:
• Utilice las válvulas de compuerta y mariposa solo para trabajar en posición completamente
abierta o cerrada y no en posiciones intermedias.
• Las válvulas de paso anular son válvulas de control, pero deben ser elegidas en función de
las condiciones de trabajo (ej. De corona de aletas o de cilindros ranurados).
• Para operar en condiciones extremas donde no podemos controlar la cavitación ni con
válvulas especiales, regulación debe hacerse paso a paso (ej. orificio para contrapresión) o
mediante la admisión de aire en el punto regulación.

Beneficios de la Cavitación
El único beneficio de la cavitación es en el ámbito de la salud. Donde aprovechando el fenómeno
de la cavitación se han creado maquinaria para hacer explotar las burbujas de grasas que tenemos
en los cuerpos luego sacándolas por medio de ejercicios.
a cavitación es considerado como algo negativo en la mayoría de los casos, sin embargo hay
algunos casos en los que no es asi, por ejemplo la supercavitación la cual tiene aplicaciones en la
milicia. La supercavitación es utilizada en los torpedos de supercavitación los cuales crean una
burbuja la cual rodea el torpedo y elimina la fricción con el agua, lo que permite que estos se
puedan desplazar a altar velocidades debajo del agua incluso alcanzando velocidades supersónicas.
La cavitación también se utiliza en productos de limpieza ultrasónica aprovechando el "micro-jet"
para desprender el material no deseado de las diferentes superficies.
La cavitación también es utilizada durante el proceso de homogenización de un producto para el
cual se utiliza un dispositivo llamado sonicador, el cual posee una punta que se sumerge en la
solución a homogenizar y vibra a frecuencias ultrasónicas. Estas vibraciones causan cavitación,
como ya mencionamos antes, estas burbujas colapsan liberando su energia mecánica en forma de
onda de choque equivalente a varios miles de atmosferas de presión rompiendo las células
presentes en la suspensión.
En cambio, en el ámbito de la ingeniería no existe beneficio alguno de la cavitación, en efecto, la
cavitación es algo indeseable que no queremos en nuestros sistemas por todo el daño que ocasiona
a nuestros aparatos.

Conclusión
La cavitación es un fenómeno que se produce cuando la presión en algún punto o zona de la
corriente de un líquido desciende por debajo de la presión de vapor. La cavitación puede ocurrir
en estructuras hidráulicas estáticas como tuberías y Venturis, también en máquinas hidráulicas
(bombas, hélices, turbinas). La cavitación produce efectos destructivos en las estructuras y
máquinas hidráulicas mal proyectadas o mal instaladas, Dicho estoy es de suma importancia
conocer este fenómeno sus causas y cómo controlarlo.
Para protección contra la cavitación se necesita un diseño hidráulico adecuado del sistema,
de tal manera que se eviten en lo posible presiones bajas. Cuando es inevitable la cavitación el
efecto sobre las superficies se puede reducir mediante el recubrimiento de materiales especiales de
alta resistencia.
La cavitación no presenta ningún beneficio en ingeniería, siempre se busca evitarla por los daños
que provoca, sin embargo en el área de la salud se le han encontrados diversos usos para tratar las
grasas y cáncer.