Cogeneración

Una planta de cogeneración de 250 MW en Cambridge, Massachusetts

La cogeneración es el procedimiento mediante el cual se obtiene simultáneamente energía

eléctrica y energía térmica útil (vapor, agua caliente sanitaria).[1] Si además se produce frío
(hielo, agua fría, aire frío, por ejemplo) se llama trigeneración.

La ventaja de la cogeneración es su mayor eficiencia energética [2] ya que se aprovecha tanto

el calor como la energía mecánica o eléctrica de un único proceso, en vez de utilizar una
central eléctrica convencional y para las necesidades de calor una caldera convencional.

Otra ventaja, y no pequeña, es que al producir la electricidad cerca del punto de consumo, se
evitan cambios de tensión y transporte a larga distancia, que representan una pérdida notable
de energía por efecto Joule (se calcula que en las grandes redes esta pérdida está entre un 25 y
un 30%).

Funcionamiento[editar · editar código]

Al generar electricidad mediante una dinamo o alternador, movidos por un motor térmico o
una turbina, el aprovechamiento de la energía química del combustible es del 25% al 46%
(sobre el poder calorifico inferior), y el resto debe disiparse en forma de calor. Con la
cogeneración se aprovecha una parte importante de la energía térmica que normalmente se
disiparía a la atmósfera o a una masa de agua y evita volver a generarla con una caldera.
Además evita los posibles problemas generados por el calor no aprovechado.

La eficiencia de la planta se puede medir mediante unos coeficientes: el FUE, factor de uso de
energía, que es el cociente de la energía eléctrica generada, más el calor útil, entre la energía
aportada al motor de combustión interna. Y el RCE, relación calor/electricidad, que es el
cociente entre el calor útil o aprovechable, y la potencia eléctrica generada por el conjunto
motor-generador. El primero es el más importante ya que da idea del rendimiento global de la
instalación.

Este procedimiento tiene aplicaciones tanto industriales como en ciertos grandes edificios en
los que el calor puede emplearse para calefacción, para refrigeración (mediante sistemas de
absorción) y preparación de agua caliente sanitaria como por ejemplo grandes superficies de
ventas, ciudades universitarias, hospitales, etc...
Aunque es difícil acoplarlo a viviendas particulares (lo cierto es que cada vez existen más
instalaciones, denominándose específicamente microcogeneración), es mucho más favorable
realizar instalaciones grandes, como en las de calefacción urbana.

Regulación
El proceso de cogeneración tiene un reparto más o menos fijo entre producción
eléctrico/mecánica y calor. Como las necesidades de ambas energías pueden variar de forma
diferente es frecuente que haya un excedente de alguna de ellas.

La energía de cogeneración se incluye en el Régimen Especial de energía que le permite

utilizar la cogeneración para proveerse de todo el calor que necesite e inyectar en la red
eléctrica la energía eléctrica que no necesite a una tarifa fija. De esta forma se evita que otra
central produzca esa energía de forma menos eficiente.

Trigeneración y otros
Artículo principal: Trigeneración

Hay una ampliación del concepto de cogeneración que permite disponer aparte del calor y la
energía mecánica/eléctrica habituales, frío a partir de calor residual.

Es posible obtener frío a partir de una fuente de calor mediante sistemas de absorción. Como
resultado se obtiene eficiencia mayor: en la mayoría de los climas, la calefacción no es
necesaria más que unos meses al año, mientras que con la trigeneración se utiliza el sistema
también la estación cálida, lo que mejora (disminuye) el tiempo de amortización del sistema.

Un sistema de refrigeración por absorción necesita una temperatura mínima de unos 80°C
para funcionar, del que se obtiene el agua de descarga a unos 40º o 50 °C y el agua de
refrigeración a unos 0º a 4º C.

Hay otro modos de maximizar el concepto de cogeneración.

En invernaderos se pueden reaprovechar los gases del sistema de cogeneración, previamente

tratados con un catalizador como fertilización carbónica.

Otra modalidad es la denominada Tetrageneración, en la que además de las tres formas de

energía anteriores se genera simultáneamente energía mecánica aprovechable por ejemplo,
para generar Aire comprimido. En España hay pocos ejemplos de tetrageneración, salvo casos
como la factoría FORD en Almusafes, que es un buen ejemplo.

Maquinaria utilizada para instalaciones de cogeneración

 Turbina de vapor
o Turbinas de vapor a contrapresión: cuando el volumen de vapor necesario para
los servicios auxiliares es igual que el de la turbina.
o Turbinas de vapor con toma intermedia, cuando sólo una parte del vapor de la
turbina es necesario para los servicios auxiliares.

 Turbina de gas
 Motor de combustión interna
  Pila de combustible
 Microturbinas
 Motores Stirling
 Ciclos Rankine con fluido orgánico

¿Qué es la Cogeneracion?
La cogeneración es un sistema de producción de calor y electricidad de alta eficiencia. La eficiencia de la
cogeneración reside en el aprovechamiento del calor residual de un proceso de generación de electricidad para
producir energía térmica útil (vapor, agua caliente, aceite térmico, agua fría para refrigeración, etc). Por este motivo
los sistemas de cogeneración están ligados a un centro consumidor de esta energía térmica.

La cogeneración de alta eficiencia aporta los siguientes beneficios:

1. Disminución de los consumos de energía primaria

2. Disminución de las importaciones de combustible ( ahorros en la balanza de pagos del país)
3. Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (herramienta para el cumplimiento del Protocolo
de Kyoto)
4. Disminución de pérdidas en el sistema eléctrico e inversiones en transporte y distribución. Aumento de
la garantía de potencia y calidad del servicio eléctrico.
5. Aumento de la competitividad industrial y de la competencia en el sistema eléctrico.
6. Promoción de pequeñas y medianas empresas de construcción y operación de plantas de cogeneración.
7. Motivación por la investigación y desarrollo de sistemas energéticos eficientes.

Existe todavía un buen potencial para instalaciones de cogeneración de alta eficiencia que debe utilizarse. El
Instituto para la diversificación y el ahorro de energía (IDAE) establece este potencial en su Plan de Acciones de
Ahorro y Eficiencia Energñetica (PAAEE de 2011 a 2020) en los siguientes valores:
Aparte pueden descargarse la Guía de la cogeneración fruto del proyecto EDUCOGEN. Esta guía está diseñada
para definir y difundir los principios y aplicaciones de la cogeneración, con el fin de ayudar a los organismos
encargados de regular el sector energético y a los profesionales en general a comprender mejor este sistema de
producción eficiente y distribuida.