HOJAS INFORMATIVAS SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA INFANCIA
¿Qué es la protección de la infancia?
Para UNICEF, “protección de la infancia” se refiere a
las labores de prevención y respuesta a la violencia, la
explotación y el abuso contra niños y niñas, como por
ejemplo la explotación sexual, la trata, el trabajo infantil
y prácticas tradicionales perniciosas como la mutilación/
excisión genital de la mujer y el matrimonio adolescente.
Los programas de protección de la infancia de UNICEF
también están dirigidos a los niños y niñas especialmente
vulnerables a esos abusos, como los que no reciben la
supervisión de sus progenitores, han transgredido las
leyes o viven en conflictos armados. En todos los países
se conculca el derecho de la infancia a la protección, un
grave obstáculo, poco reconocido y denunciado, para su
supervivencia y desarrollo, y una violación además de sus
derechos humanos. Los niños y niñas sometidos a la vio-
lencia, la explotación, el abuso y el abandono corren peli-
gro de muerte, de sufrir deficiencias físicas y mentales, de
contraer el VIH/SIDA, de tener problemas educativos, de
quedar desplazados, de carecer de vivienda y empleo, y
de no haber podido adquirir las aptitudes adecuadas para
criar a sus hijos.
Datos y cifras
• Se calcula que unos 126 millones de niños y niñas de
5 a 17 años de edad realizan trabajos peligrosos1.
• Más de un millón de niños y niñas son detenidos en
todo el mundo por las autoridades policiales2.
• Se calcula que en el mundo hay más de 130 millones
de mujeres y niñas a quienes se les ha practicado
alguna forma de mutilación genital3.
CREAR UN AMBIENTE PROTECTOR PARA
LA INFANCIA
La creación de un ambiente protector para la infancia
que ayude a prevenir y responder a la violencia, el abu-
so y la explotación incluye ocho elementos esenciales:
fortalecer el compromiso y la capacidad del gobierno
de satisfacer el derecho a la protección de la infancia;
fomentar la sanción y aplicación de normas judiciales
adecuadas; contrarrestar las aptitudes, costumbres y
prácticas perjudiciales; promover un debate franco y
abierto sobre estas cuestiones que incluya a los me-
dios de comunicación y los aliados de la sociedad civil;
desarrollar las aptitudes necesarias para la vida práctica,
así como los conocimientos y la participación de niños
y niñas; fomentar la capacidad de las familias y comu-
DERECHOS HUMANOS
La Convención sobre los Derechos del Niño (1989) des-
cribe los derechos fundamentales de la infancia, entre
ellos el derecho a la protección contra la explotación
económica y el trabajo perjudicial, contra toda forma de
explotación y abuso sexual, y contra la violencia física y
mental, además de garantizar que los niños y niñas no
serán separados de su familia contra su voluntad. Estos
derechos fueron desarrollados de manera más minucio-
sa posteriormente mediante dos Protocolos Facultativos
de la Convención. Uno de ellos se refiere a la venta de
niños y a la prostitución y pornografía infantil, y el otro a
la participación de los niños en los conflictos armados.
nidades; prestar servicios esenciales de prevención,
recuperación y reintegración, incluidos la salud básica,
educación y protección; y establecer y ejecutar medidas
constantes y eficaces de seguimiento, presentación de
informes y supervisión.
ESTRATEGIAS PARA FORTALECER EL
AMBIENTE PROTECTOR PARA LA INFANCIA
Entre las labores de UNICEF y sus aliados figuran:
• La promoción mundial mediante mecanismos interna-
cionales de defensa de los derechos humanos
• La promoción en el plano nacional y la apertura del
diálogo a todos los niveles −gobiernos, comunidades,
familias y los propios niños− para fomentar las actitu-
des y prácticas que protejan a la infancia
• La inclusión de la infancia en los planes nacionales de
desarrollo
• Los enfoques basados en el derecho que hagan hinca-
pié en la importancia del conocimiento, la compren-
sión, la aceptación y la implementación de las normas
jurídicas en la protección de la infancia
• Los enfoques basados en las comunidades a fin de
fomentar y fortalecer la capacidad de las familias y
comunidades para abordar la protección de la infancia
• Alianzas con gobiernos, organizaciones no guber-
namentales y religiosas, otros organismos de las
Naciones Unidas, asociaciones profesionales, niños y
jóvenes, y medios de difusión.

HOJAS INFORMATIVAS SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA INFANCIA: ¿Qué es la protección de la infancia?
PRINCIPALES RESULTADOS QUE SE
ANTICIPAN EN 2006–2009:
• Asegurar que las decisiones gubernamentales se
basen en un conocimiento y grado de conciencia
mayores sobre los derechos a la protección de la
infancia y el mejoramiento de los datos y los análisis
sobre temas de protección de la infancia.
• Apoyar los sistemas legislativos y de aplicación de las
leyes −así como al aumento de la protección y de la
capacidad de respuesta− a fin de proteger a la infan-
cia de toda forma de abuso, abandono, explotación y
violencia, incluido del trabajo infantil explotador
OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO
Las cuestiones relacionadas con la protección de la
infancia guardan relación con todos y cada uno de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio, desde la elimi-
nación de la pobreza y el aumento del acceso de los
niños a la educación escolar, hasta la eliminación de la
desigualdad basada en el género y la reducción de la
mortalidad infantil.
Si no se resuelven las deficiencias en materia de pro-
tección de la infancia resulta simplemente imposible
conquistar casi todos los Objetivos de Desarrollo del
Milenio. Por ejemplo, el trabajo infantil dilapida el capi-
tal humano de las naciones y representa un obstáculo
para la eliminación de la pobreza extrema (ODM 1); los
conflictos armados impiden el logro de la educación
primaria universal (ODM 2); el matrimonio adolescen-
te suele traer aparejado el abandono de los estudios
escolares por parte de las niñas y, por lo tanto, impide
el logro de la igualdad de género (ODM 3); los niños y
niñas a quienes se separa de sus madres, y en especial
si se les recluye en instituciones, corren mayor peligro
de muerte, lo que dificulta los esfuerzos por reducir
la mortalidad infantil (ODM 4); la mutilación genital
femenina atenta contra el mejoramiento de la salud
materna (ODM 5), y la explotación y el abuso sexual
complican la lucha contra la infección por VIH (ODM
6). Además, los desastres ecológicos incrementan las
probabilidades de que los niños y niñas sean víctimas
de explotación y abuso, y de ahi la necesidad de lograr
que el medio ambiente sea sostenible (ODM 7).
En general, la protección de la infancia requiere una
estrecha cooperación entre diversos aliados, lo que
consolida la necesidad de establecer una alianza mun-
dial en pro del desarrollo (ODM 8).
• Mejorar los mecanismos para proteger a la infancia
de las consecuencias de los conflictos armados y los
desastres naturales
• Modificar los sistemas nacionales de justicia a fin
de garantizar que haya mecanismos para proteger
adecuadamente a los niños y adolescentes que sean
víctimas, testigos o hayan cometido delitos
• Reducir el número de niños y niñas separados de
sus familias y fortalecer la capacidad de los países
para garantizar que las familias pobres disfruten de
acceso a los servicios y redes de protección social
necesarios para la protección y atención a sus hijos.
EJEMPLOS DE UNICEF EN ACCIÓN
• Colaboración estrecha con los legisladores en el
plano regional y nacional, incluso mediante la elabo-
ración de manuales destinados a los parlamentarios
sobre protección de la infancia (2004) y la trata de
niños y niñas (2005)
• Prestación de apoyo a las reformas jurídicas de los
códigos de justicia criminal y a la ejecución de los
planes nacionales de acción para prevenir la explo-
tación sexual y la trata de niños y niñas en América
Latina y el Caribe
• Participación en el desarrollo de los sistemas de jus-
ticia juvenil en por lo menos 13 de los 20 países de
Europa Central y Oriental y la Comunidad de Estados
Independientes mediante la prestación de ayuda
en las reformas jurídicas acordes con las normas
internacionales, la aplicación de modelos experimen-
tales de servicio como parte del enfoque de justicia
restitutiva, y la capacitación de unidades policiales
especializadas, jueces y abogados para que puedan
aplicar los nuevos principios y normas con respecto
a los niños y niñas que transgredan las leyes.
Notas
1
 ficina Internacional del Trabajo, La eliminación del trabajo infan-
O
til: un objetivo a nuestro alcance, Informe global con arreglo al
seguimiento de la Declaración de la OIT relativa a los principios y
derechos fundamentales en el trabajo, Conferencia Internacional
del Trabajo, 95a reunión, 2006, Informe I (B), OIT, Ginebra, 2006.
2
 efence for Children International, ’No Kids Behind Bars: A
D
global campaign on justice for children in conflict with the
law’, <www.kidsbehindbars.org>.
3
 ondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Female Genital
F
Mutilation/Cutting: A statistical exploration 2005, UNICEF,
Nueva York, 2005, pág. 1.